Я сидела на кровати и смотрела на злющего дракона, который мерил шагами спальню. Натянув до самого подбородка одеяло, боялась даже пошевелиться.

– Я вас спрашиваю, Айрин, вас невозможно оставить ни на секунду? – вопрошал Властелин.

Я покорно молчала.

– Почему с вами все время что-то происходит? – не унимался Даррелл.

А что я? Разве я виновата, что он не может разобраться со своими бабами?

– Вы серьезно сейчас? – не выдержала я. Мужчина остановился и прожег меня взглядом, от которого я еще плотнее закуталась в одеяло, но глаза не отвела, а продолжила, – Я виновата, что ваш мир рушится, а меня хотят убить, чтобы я не спасала его? Или, может быть, я виновата, что ваши женщины не могут вас поделить, а злость срывают на мне? А возможно, моя вина в том, что пока вы развлекаетесь с Вильмой, в вашу спальню является Равенна и находит меня?

Даррелл нехорошо сузил глаза. Я сглотнула.

– Откуда вы знаете, что я сейчас был с Вильмой? – глухо произнес он.

Кажется, я сболтнула лишнего. Проклятье!

Властелин явился как раз в разгар водных процедур для Равенны. Просто возник из портала. А я думала, что магию надо экономить.

– Почему проснулся Страж? – первое, что спросил он, глядя на меня. Убедившись, что я цела и невредима, окинул безразличным взглядом мокрую драконицу и посмотрел на Ирреона. Тот, недолго думая, доложил обо всем произошедшем.

– Прекратите дождь! – раздраженно бросил он мне. Я послушалась. Даррелл шагнул к девушке, посмотрел ей в глаза, – Что ты здесь делаешь?

– Я очень хотела поговорить с тобой, – стушевалась рыжая.

– Поговорим. Потом. Уведи ее! – кивнул он беловолосому слуге.

Тот взял поникшую девушку под руку и увел. Властелин буквально втолкнул меня обратно в комнату, шагнул следом и захлопнул дверь. По его лицу было видно, что он готовит мне очередную выволочку. И не ошиблась.

Он окинул меня таким тяжелым темным взглядом, что я невольно сжалась. Когда Даррелл резко отвернулся от меня, вспомнила, в каком виде сейчас стою перед ним и краска стыда залила щеки. Поэтому я юркнула под одеяло и прикрылась. И вот теперь дракон сверлил меня пронзительным взглядом и ждал ответа. А что я могу ему сказать?

– А разве вы были не с ней? – невинно похлопала я ресничками.

– Я работал, – ничуть не смутившись, ответил мужчина.

Я фыркнула. Ага, видела я, как он работал.

– Какие-то проблемы? – заломил он смоляную бровь.

– Ваши женщины для меня проблема! – вспылила я.

– Отчего же?

Да он издевается! Я откинула одеяло и подскочила на кровати, кипя праведным гневом.

– А вы не догадываетесь? – зашипела я, выпрямляясь в полный рост. Он шагнул ко мне. Впервые смотрела ему в глаза, не запрокидывая голову вверх. Сейчас мы были с ним одного роста. А Властелин подошел близко. Слишком близка. Я видела, как вертикальный зрачок в его серебристых глазах стремительно сужается и становится едва различимой полоской.

– Не догадываюсь, – медленно проговорил дракон, нависая надо мной. Вот как он умудряется даже в таком положении это делать?

Я вздернула подбородок и выпалила:

– Обе девушки претендуют на место в вашем сердце и в вашей жизни. Они привыкли соперничать друг с другом. Но вот появилась я. Вы все время ставите меня в такое положение, что ваши потенциальные невесты видят во мне соперницу и хотят за это прибить.

– Вам ничего не угрожает, – повторил он.

– Только потому, что на мне Страж?

– И поэтому тоже. Я сразу чувствую его активацию. Поэтому могу сразу прийти на помощь.

Интересно, это от чего его Страж отвлек, заставив явиться ко мне? Я сжала кулаки и взглянула в лицо Дарреллу. А он смотрел на мое плечо. Я проследила за его взглядом. Шелковый халатик распахнулся на груди, оголяя плечо, его примеру последовала бретелька от ночной сорочки. Вот на это безобразие и смотрел Властелин. Я видела как его глаза стали почти черными. Время остановилось. Я боялась пошевелиться. От взгляда дракона по телу пробежала дрожь. Физически его ощущала, словно Даррелл нежно гладил меня. И мне нестерпимо захотелось, чтобы он все-таки коснулся разгоряченной кожи. Медленно, словно во сне Властелин протянул руку… а потом резко отдернул ее и отвернулся. Я разочаровано выдохнула и села на кровать.

– Доброй ночи, – бросил дракон через плечо и ушел, громко хлопнув дверью.

– Что это только что было? – ошарашено спросила я саму себя.

Честно говоря, меня очень сильно удивила собственная реакция на прикосновения дракона. Это просто ненормально! Он же несносный надменный тип, он гад чешуйчатый! Он… Да у него куча женщин, а у меня Мартин есть. Вот! Надо быстрее спасать этот безумный мир и возвращаться домой.

Больше я уже не пыталась связаться с мышкой. Ворочаясь с боку на бок, под утро забылась тяжелым сном. Во сне видела красный цветок. Тот самый. В моем видении он еще и светился мягким светом. Я видела его в полутемной пещере. Он словно костер полыхал, отправляя огненные блики плясать по стенам. Заворожено приближалась к нему. В отличие от того, который мне подарил Мартин в храме, этот был размером больше моего роста. Легкий аромат витал в воздухе, пьянил и кружил голову. Я слышала звук собственных шагов, которые пробудили эхо и погнали его дальше по проходу.

– Ма-алы-ш-ш-шка! – услышала я тихий голос.

– Кто здесь? – напряженно всматривалась в полумрак пещеры, а по спине холодной змеей скользнул страх.

– Малышка, – уже ближе, но оттого еще более пугающе произнес голос.

– Что ты хочешь? – как можно более грозно крикнула я.

В ответ раздался тихий смех, который на разные голоса прокатился под сводом пещеры.

– Хочу вернуть тебя домой, – от этих слов я застыла.

– Повтори! – потребовала у противного голоса.

– Ты ведь хочешь вернуться?

– А тебе от этого что?

– Тебя там ждет жених, – вкрадчивые нотки голоса коснулись самого сокровенного в моей душе, – родители, бабушка, сестры… подруга.

Вот не понравилась мне эта осведомленность того, кого даже в лицо не видела.

– Решение за тобой, – у самого уха прошептали чьи-то губы. Я резко повернулась, но рядом никого не обнаружила, – что ты выбираешь, ведьмочка? Быть пленницей дракона, или вернуться домой к любимому?

Сквозь сжатые зубы выдохнула и закрыла глаза. Всем сердцем мечтала вернуть свою жизнь, но чутье ведьмы просто вопило о том, что мне нельзя возвращаться сейчас. Грудь сдавило болью, стало тяжело дышать.

– Богиня, – прошептали пересохшие губы, – помоги!

– Она не поможет, – тут же отозвался невидимый собеседник.

Это возымело эффект вылитого ушата ледяной воды. Я все еще была здесь, но уже могла ясно мыслить.

– Что мне нужно сделать, чтобы вернуться домой? – я прищурилась и заозиралась. Теперь я видела, что цветок призрачный, совершенно нереальный. Стены пещеры оказались гораздо ближе, чем показалось вначале, да и выход из нее был гораздо ближе, чем я предполагала. Ясно. Морок. Во сне. Очень интересно!

– Ничего особенного, – в голосе скользнули нотки торжества, – всего лишь принести жертву на этом алтаре и открыть портал.

– Жертву?

– Да, подарить ему несколько капель собственной крови, цветок Мирииама перенесет тебя домой.

Вот не будь я ведьмой, точно бы поверила в россказни! Сейчас я смотрела на все это двойным зрением – как человек и как ведьма. Человек во мне видел все ту же картину – большой огненный цветок, блики на стенах, огромная пещера и длинный темный коридор. А вот глазами ведьмы я видела иллюзию. Даже не так. Я видела иллюзию иллюзии. Не было здесь никакого цветка, да и пещерой это трудно можно было назвать. Надо выбираться отсюда.

Внезапно, мне стало очень душно. В голове послышался звон. Ментальное воздействие! Была у меня одна особенность – я не поддавалась таким воздействиям, у меня от них просто болела голова и не более. Похожая способность была у моей прабабки, больше ни у кого в семье этот дар не проявлялся. Поэтому, когда мы проходили тему «Ментальное воздействие и способы сопротивления ему», мне было тяжело понять, как с этим работать. Ведь я не могла проходить практику. Вот тогда и выяснилось, что это часть моей силы. Не путать с гипнозом! Под гипнозом человек не отдает себе отчета, полностью отдается на волю другого существа, а после ничего не помнит. А вот ментальное воздействие как бы подталкивает сознание объекта к определенным действиям, заставляет свою жертву осознанно сделать свой выбор.

Так вот, сейчас кто-то чужой, не факт, что желающий мне добра, вторгался в мое сознание и настойчиво пытался заставить принять решение о возвращении домой. Никто не будет мне указывать таким образом! Даже невозможные драконы не позволяли себе вторгаться в мое сознание.

– Хорошо! – улыбнулась я, – Я вернусь домой.

– Молодец, девочка!

– Когда, выполню свое обещание спасти этот мир! – припечатала я.

– Я дважды предлагать не буду, – мрачно сообщил голос.

– А и не нужно, – несмотря на явную угрозу, прозвучавшую в последней фразе, я улыбнулась, – меня вернут демиурги.

Пещера задрожала, картинка стала рассыпаться, стены рушились, большие камни падали вокруг меня. Но я стояла и не шевелилась. Просто знала, что несуществующая пещера не способна причинить мне вред.

– Ты пожалеешь, ведьма! – яростно прошипел голос.

– Сильно сомневаюсь!

Теперь я была уверена, что приняла правильное решение. Когда рухнул большой камень прямо на цветок, от него пошло красное марево, а потом тонкая зеленоватая струйка, взвилась к своду пещеры. Потом меня словно вышвырнуло из этого места. Я охнула и проснулась в своей постели.

В окна неистово лился яркий солнечный свет, на улице щебетали птицы, а еще явно кто-то ругался между собой. Я выглянула в окно. У стен замка кипела работа, причем нешуточных масштабов! Гномы трудились над перекрашиванием стен замка в более подобающий замку цвет, кажется в темно-серый. Но, то ли замок был не согласен менять розовый окрас на скучный цвет мыши, то ли краска у гномов была некачественная, но как только она высыхала на стене, тут же становилась подобна цветущей сакуре.

Наблюдать за тем, как розовый неизменно побеждает серый цвет, было весело. Но тут меня заметили. Один из гномов, который руководил всем процессом, поднял голову и узрел мою удивленную физиономию. Гном радостно сорвал с себя колпак, помахал им в воздухе. Его примеру последовали все остальные, помахали и хором крикнули:

– Доброе утро, госпожа фаворитка!

И лица при этом у них были такие сердитые, словно это я виновата, что сейчас у них не клеится работа. Я поспешно ретировалась. Может быть они и правы. Скорее всего, так и есть – в розовости стен я виновата, чего уж гневить Богиню, а вот почему они не могли его закрасить, ума не приложу! Возможно, все дело в силе земли? Я ведь к ней обращалась, когда хотела изменить цвет собственного платья, а теперь замок и будет такой, пока я не попрошу? Хм… есть в этом что-то.

Взяла в руки вчерашнее платье, коснулась ладонью стены и закрыла глаза. Прошептала заклинание, ощутила легкое головокружение и пустила энергию земли сквозь свое тело. Дрожь пробежала по плечам, разгоняя в венах кровь. Интересно, с каждым разом, что я взываю к природе, я ощущаю все больший и больший ее приток. Как только поток энергии остановился, я сделала шаг назад и открыла глаза. Получилось! Во всяком случае, стена передо мной была прежнего белого цвета, а тряпка в моих руках посрамила бы яркостью и насыщенностью любого розового фламинго.

На улице раздался слаженный возглас. Я снова рискнула высунуть нос на улицу. Да, замок снова был нормального цвета. Гномы радостно собирали свои инструменты, краски и лестницы.

– Благодарствуем, госпожа, фаворитка! – закричали мне. Я скорчила мину. – Мы ваши должники, госпожа фаворитка.

Мне улыбались и махали маленькими ручками. Очень мило. Я тоже улыбнулась и как рявкну:

– Еще раз меня так кто-нибудь назовет, весь Шатарас сделаю розовым!

Лица гномов застыли.

– А теперь, я жду свою одежду НОРМАЛЬНОГО цвета и фасона!

Работников буквально смело от стен замка. Прекрасно! Услышав рев, вскинула голову и посмотрела на источник звука. К нам приближался дракон. Красный. Интересно, это Крейг или Равенна? Но я почти сразу потеряла интерес к ящеру. Какая мне разница?

Бэтти я нашла на ее излюбленном месте, она мирно дремала, повиснув вниз головой на стеллаже. Ладно, расспрошу ее потом, о том, что еще она видела ночью.

– Айрин, – голос тетушки Нарины донесся от дверей, – доброе утро!

Я выглянула из кабинета.

– Доброе утро, – не смогла сдержать улыбки, глядя в ее добрые глаза.

– Я принесла тебе завтрак, – она поставила поднос на стол, – кушай пока, а я принесу тебе новое платье.

При слове платье я напряглась. Ладно, посмотрим, что на этот раз будут за наряды.

Я уже почти доела, когда вернулась Нарина, за ней отряд из гномов. Да, они все несли разнообразные предметы гардероба. Я с интересом уставилась на процессию. Любопытно, у меня так будет начинаться каждое утро в этом мире? Каждый день новая коллекция одежды? Я прыснула от этой мысли. В этот раз все произошло гораздо быстрее, они просто заменили новыми нарядами прежние и удалились. Нарина помогла мне одеться. В этот раз я выбрала строгое черное платье с воротничком под горло. Простое и удобное, оно село на мою фигуру, словно на меня сшитое. Ткань приятная на ощупь, не мнется. У меня возникло ощущение, что я вернулась домой.

– Спасибо, – от души поблагодарила добрую женщину, глядя на себя в зеркало.

Цепочку со Стражем я решила спрятать под одеждой.

– Ты даже в таком простом платье выглядишь, как королева, – откровенно любовалась мной Нарина, – твоя природная красота лишь подчеркивается этим одеянием.

Она повязала мне на талию широкий пояс небесно-голубого цвета.

– Он так подчеркивает цвет твоих глаз, – снова улыбнулась женщина. – Там к тебе гость, – внезапно сказала она.

– Гость? – я удивленно вскинула брови, – Какой гость?

– Из Клана Огненных драконов, – недовольно пробурчала Нарина.

Ой, меньше всего я хотела сейчас видеть кого-то из них. Я уже мечтала, как засяду за книги и буду учиться читать, а тут гости. Кого это принесло?

– Тебя ждут в столовой, – сообщила тетушка.

Нарина ушла, а я подумала секунду, потом взяла Бэтти и прицепила к себе на пояс, спрятав ее в складках пышной юбки платья. Так я чувствовала себя гораздо увереннее. Ну, мало ли, кто там из красных драконов воспылал желанием встретиться со мной. В обществе своего фамильяра, почувствовала себя гораздо увереннее. Перекинула косу за спину и вышла из покоев. Меня встретил Ирреон. И тут я кое-что вспомнила.

Беловолосый окинул меня внимательным взглядом.

– Что-то не так? – выгнула я бровь и вздернула подбородок.

Ирреон хмыкнул.

– Все хорошо, просто странно видеть вас в таком виде, – удостоили меня ответом.

– И что странного в моем виде? – допытывалась я.

– Ваше платье.

Он это сказал таким тоном, словно я сразу должна была все понять.

– И?

– Просто, все наряды, что мне приходилось раньше видеть на вас, сильно отличались от этого.

И вот теперь до меня дошло. Кровь мгновенно прилила к щекам, окрасив мое лицо в ярко-розовый цвет.

– А я не виновата, что в вашем мире такая безумная мода, – вспылила я, – обычно я предпочитаю вот такой фасон. А, если кому-то не нравится, могут не смотреть!

– Вам идет, – только и сказал слуга, развернулся и пошел по коридору.

Мне оставалось лишь сжимать кулаки от злости.

– Подождите, – снова вспомнила я то, о чем хотела с ним поговорить. Ирреон обернулся. – У меня к вам вопрос.

– Спрашивайте.

– В первый вечер я вам дала список того, что мне нужно было принести для лечения покалеченной вами мышки, – торопливо заговорила, лицо беловолосого скривилось, как от зубной боли. Помнит. Молодец!

– Помнится, я вам все принес, – раздраженно заметил мужчина, – вы чем-то недовольны?

– Довольна, – заверила его, – просто мне очень интересно, как вы могли прочитать то, что я написала?

– Я умею читать, – пожал он плечами.

Я ускорилась и сравнялась с мужчиной. Поймала его за рукав и развернула к себе, заглядывая в глаза.

– Как вы могли прочитать на незнакомом вам языке?

Ирреон смотрел на меня задумчиво, пришлось пояснить.

– Я хотела прочитать одну книгу, которую нашла в кабинете, но не смогла понять и слова. А когда я писала вам список, я писала так, как умею. Тогда я понятия не имела, что наша письменность настолько сильно отличается друг от друга. Ведь разговорную речь я понимаю прекрасно.

– Видимо, демиурги наделили вас «пониманием», а вот то, что вы будете читать здесь книги, они, видимо, не ожидали.

– Вот я тоже так подумала, – призналась я, – но как вы могли прочесть, написанное мною?

– Магия, – нехотя признался слуга.

Мы продолжили наш путь.

– Магия? – все-таки переспросила я, – Но ведь ее осталось мало, и нельзя тратить на мелочи. Правильно я понимаю?

– Правильно, – кивнул мой сопровождающий, – но вы сказали, что вам очень нужно все из этого списка. В мои обязанности входит обеспечивать вас всем необходимым. Вы Спасительница. Я сделаю, все, что от меня зависит, чтобы помочь выполнить вашу миссию.

Я потрясенно замолчала. Нужно подумать на эту тему. Но подумать мне не дали. Мы пришли в большую гостиную, где меня ожидал гость. Я с радостью отметила, что это не Равенна. Вот только этой ненормальной мне сейчас не хватает.

Мужчина стоял ко мне спиной, и взгляд его был устремлен в окно. Я смотрела на широкую спину, гриву огненных волос и невольно любовалась им. От дракона веяло силой и решимостью. Лучик солнца заигрывал с прядью его волос, делая ту еще более золотой. Темная ткань рубашки лишь подчеркивала развитую мускулатуру. Хотелось дотронуться до его спины и проверить, действительно ли мышцы такие крепкие, как кажутся. Тут же про себя обругала себя за неуместные мысли.

Стараясь привлечь к себе внимание, я тихонько кашлянула. Гость медленно обернулся.