– Айрин, я так волновалась! – Бэтти серой тенью скользнула мне на пояс, едва только Даррелл бережно поставил меня на ноги за пределами пещеры.

– Все хорошо, – выдавила я, глядя, как Властелин снова взмывает в воздух, и там уже превращается в дракона, – нам нужно было поговорить. А почему ты не была в пещере?

– Мне нет доступа к магическому источнику, – печально вздохнула мышка.

Ответить я не успела, дракон камнем упал вниз, мгновение и когти сомкнулись у меня на талии. Воздух выбило из легких, когда он снова взмыл в небо. Висеть в лапах ящера то еще удовольствие! Я быстро замерзла. Собралась уже пожаловаться на это, но несколько взмахов огромных крыльев и прямо перед нами в воздухе, словно ворота отворились. Портал! Я читала об этом в книгах. Раньше порталами пользовались все время в Шатарасе. Наверное, из-за того, что магия стала исчезать, их использование стало огромной редкостью.

Я во все глаза смотрела на светящийся в небе переход. Всего за пару мгновений Даррелл преодолел оставшееся расстояние, и мы оказались в окрестностях замка. С высоты было видно, что вокруг замка что-то происходит. Горели огни, играла музыка, большие накрытые столы заставлены всевозможной снедью, мужчины и женщины, гномы и орки, эльфы и другие обитатели замка веселились. Пир был горой. То тут, то там слышалось пение.

Даррелл опустил меня на землю и сам мгновенно обернулся в мужчину. Судя по тому, как он хмурился, происходящее стало для него сюрпризом.

К нам торопился Ирреон.

– Властелин, – беловолосый поклонился.

– Что здесь происходит? – мрачно спросил Даррелл.

Он продолжал держать меня за руку, но я отчетливо ощущала его раздражение.

– Ваша сестра устроила праздник, – слуга был, как всегда, не прошибаем. Я прям, восхитилась его выдержке!

– Даррелл! – к нам бежал Стефан, – Наконец-то ты вернулся!

Даррелл поймал племянника и закружил его. Мальчик залился счастливым смехом. Властелин усадил его себе на плечи и пошел к празднующим. Меня держал мертвой хваткой за руку. Вот почему я не могу вернуться к себе в комнату и просто отдохнуть? Пусть празднуют без меня!

– Айрин! – звонкий голосок Лиллиан отвлек от мрачных мыслей.

Я улыбнулась этой чудесной девушке. Ей невозможно было не улыбаться.

– Я так рада тебя видеть! – щебетала сестра Даррелла. Она поцеловала меня в обе щеки. Ее братец искоса посмотрел на нас. Потом он посмотрел куда-то нам за спину и процедил:

– А она что здесь делает?

Я обернулась. Он смотрел на красивую девушку с пепельными густыми волосами до плеч и огромными, будто блюдца, серыми глазами. Я с ходу определила в ней драконицу. Высокая и статная, она затравленно смотрела на Властелина. Голова ее была чуть склонена. Было видно, что с гораздо большей радостью девушка оказалась бы сейчас как можно дальше отсюда. Мне даже стало ее немного жаль. Сама бывала в ее шкуре, когда Властелин одаривал таким вот взглядом.

– Не будь злюкой, – улыбнулась ему сестра, – это я ее пригласила.

– Ну, спасибо! – процедил дракон.

– Не говори, что ты до сих пор на нее злишься! – закатила глаза Лиллиан.

Даррелл все крепче сжимал мою ладонь.

– У тебя теперь есть Айрин, – не обращая внимания на состояние брата, продолжала щебетать полуэльфийка.

– Дар, мне больно, – тихо пожаловалась я, когда боль в руке стала почти невыносимой.

Он удивленно посмотрел на меня непонимающим взглядом.

– Да отпусти ты ее, садюга, – Лиллиан возмущенно толкнула его в грудь.

– А можно я пойду к себе? – подала голос я.

Эти двое посмотрели на меня, одинаково изогнув бровь. Вот как они это делают?

– Ни в коем случае! – покачала головой мама Стефана, протягивая руки к сыну и легко снимая его с широких плеч брата, – Этот праздник в твою честь! Здесь вся наша деревня!

Я прибалдела от подобного заявления. Вот только этого сейчас не хватало!

– Дорогая! – наконец освободила мою ладонь от захвата Властелина, – Ты вернула нам магию! Многие из тех, кого я знала, вообще никогда не становились на крыло! Я ни разу не летала до тех пор, пока не появилась ты. Мы с мужем уже не мечтали, что Стефан когда-нибудь сможет обратиться. А ты подарила все это нам!

Она повела меня к пирующим. Даррелл не отставал ни на шаг. Едва только мы достигли столов, что были расставлены в саду, как отовсюду стали слышны крики приветствия. Я слегка стушевалась, польщенная таким вниманием. Лиллиан усадила меня за стол, рядом опустился Властелин. Я изо всех сил старалась не смотреть на него, зато всей кожей ощущала его присутствие. Передо мной оказался кубок, наполненный темно-красной жидкостью.

– За Спасительницу! – послышались радостные выкрики со всех сторон.

Я пригубила вино. Напиток оказался очень ароматным, чуть терпким, но, на мой взгляд, крепковатым. Даррелл осушил свой бокал и с грохотом поставил его на стол. Ирреон тут же наполнил кубок хозяина вином.

Праздник продолжился веселыми необычными танцами, которые я впервые видела в этом мире. В свете костра молодые девушки легко кружились и соблазнительно изгибались. На них были наряды из тонкого шелка, что струился по воздуху от каждого движения. На руках у танцовщиц были многочисленные браслеты, позвякивающие во время очередного па. Движения плавные и текучие, словно девушки не касались ногами земли, а скользили по воде. Отблески костра играли с полуобнаженными телами, добавляя в танец нотку соблазна.

Я заворожено смотрела на девушек.

– Это танцы незамужних девушек, – наклонилась ко мне Лиллиан, – по традиции, наши девушки в танце могут показать свою страсть и симпатию к тому дракону, кого выбрали.

– А откуда драконы знают, что их выбрали? – удивилась я.

– Они это чувствуют! – засмеялась девушка, – Это же драконы!

Я покосилась на Даррелла. Тот невозмутимо смотрел в сторону и смаковал вино. Не слишком ли он много пьет?

– Пойдем танцевать! – внезапно схватила меня за руку Лиллиан.

Музыка стала более живая, на поляне перед костром появилось больше народу.

– Я не умею, – в слабой попытке отказаться улыбнулась я.

– Я научу! – не унималась Лиллиан, – Идем!

Пришлось подчиниться. Мы оказались в круге огня. Сестра Даррелла стала двигаться в ритме музыки. Я старалась повторить незамысловатые движения.

– Расслабься и подчинись мелодии, – посоветовала мне неугомонная полуэльфийка.

Я закрыла глаза и позволила своему телу двигаться так, как ему хотелось. В этот момент я ощущала силу ветра, земли, огня, полыхавшего у меня за спиной, но при этом движения были плавными и скользящими, словно горный ручеек. Я стала получать удовольствие от происходящего. Позволила себе выплеснуть всю боль и переживания последних дней. Движения ускорялись, становились смелее, откровеннее. Я, то кружилась, то замирала на миг, то взмывала вверх, выгибаясь в прыжке.

Когда музыка стихла, распахнула глаза, тяжело дыша, и тут же нарвалась на темный взгляд Властелина. Он смотрел на меня почти черными глазами, в них отражалось пламя костра. В руке дракон сжимал бокал, который в этот момент лопнул. Красное вино полилось по белой скатерти, словно кровь. Сердце стучало в висках набатом, заглушая мысли. Душа рвалась на куски, толкая к мужчине, прожигающему меня взглядом. Хотелось оставить все свои предрассудки, позволить быть себе счастливой. Возникло непреодолимое желание подбежать к нему, сесть на колени и запустить пальцы в его волосы. Я даже сделала шаг к нему. Один.

Маленькая ладошка легла на плечо Властелина. Девушка вынырнула, словно из ниоткуда. Та самая незнакомка с большими серыми глазами. Я застыла на месте. Даррелл обернулся к ней. Выражение его лица мгновенно сменилось на растерянное и ошеломленное. Девушка улыбнулась ему. Он ответил ей моей любимой улыбкой.

Словно пропасть развернулась у меня под ногами, а я стремительно падала в бездну. Я не могла пошевелиться и не могла отвести от них взгляд. В душе ворочалась уродливая ревность. Незнакомка была настолько прекрасна, что я тут же ощутила себя замарашкой. Девушка грациозно присела на мое место, продолжая что-то говорить, глядя в глаза Дарреллу и беря его за руку. Я четко увидела, как он легко сжал ее ладонь и слегка улыбнулся.

– Ты красиво танцевала, – словно издалека услышала я голос Лиллиан.

– Спасибо, – глухо ответила ей, продолжая наблюдать за разговором Даррелла с девушкой, – кто это?

– Ты не знаешь? – удивилась сестра Властелина, – Это Ясмина. Бывшая невеста Даррелла.

Мир покачнулся. Ну, вот и все. Ясмина! Все правильно! Я сама приготовила ей отворотное зелье, которое должно было освободить ее от отношений с Сатаром. Она с самого детства была обручена с Дарреллом. Приворот был снят, логично, что она вернулась к нему. Вон, как они друг на друга смотрят. Так и должно быть. Хорошо, что я не позволила своим чувствам взять надо мной вверх. Тогда почему так больно?

Словно тысячи осколков одновременно врезались в грудь, не позволяя сделать вдох.

– Не смотри! – сама себе приказала я, не в силах отвести взгляд от пары.

Закрыла глаза, но картина где дракон держит свою невесту за руку, никак не желала покидать мои мысли. Тряхнула волосами, открыла глаза. Властелин поднялся и подал руку своей нареченной. Девушка улыбнулась и поднялась. Я отступила от костра. Прочь! Нужно бежать прочь отсюда! Держась за руки, пара удалилась от стола вглубь сада. Я развернулась и побежала.

Сама не знаю, куда именно хотела попасть, лишь бы подальше от праздника. Поэтому, когда врезалась в кого-то, вскрикнула от неожиданности.

– Айрин? – удивленный голос Крейга раздался над самым ухом. Меня бережно взяли за плечи и заглянули в глаза, – Ты плачешь?

Плачу? Я?

Да, плачу! Я всхлипнула и вытерла глаза ладонью.

– Малышка, кто тебя обидел? – он обнял меня, привлекая к своей груди.

Такой простой жест, но меня словно прорвало.

– Никто! – храбро ответила я и разревелась.

Плакала горько и с надрывом. Рыжий дракон удивленно прижимал меня к себе и просто гладил по волосам, пытаясь успокоить, при этом не делал попыток остановить это мокрое дело. Понимал, что мне просто нужно выплакаться.

Постепенно я затихла. В объятиях Крейга было тепло и уютно. Я успокаивалась, слушая удары его сердца.

– Я не позволю никому тебя обидеть, – проговорил он, – посмотри на меня!

Он подцепил мой подбородок пальцами, вынуждая взглянуть на него. Дракон смотрел серьезно. А потом нагнулся и поцеловал меня.

Я опешила настолько, что не сразу сообразила оттолкнуть его от себя, но тут же нарвалась на сопротивление. Крейг с удвоенной силой прижал меня к себе и увеличил напор. Уперлась руками в каменную грудь и замотала головой. Нехотя, но дракон отпустил.

– Что ты делаешь? – возмущенно вскричала я, вытирая губы.

– Целую девушку, которая мне небезразлична, – насмешливо ответил он, все еще не убирая руки от меня.

Я дернула плечом, освобождаясь от объятий.

– Отпусти! – злой кошкой прошипела, глядя в его темные глаза. На миг мне показалось, что они сверкнули красным. Но он быстро взял себя в руки и медленно улыбнулся.

– Почему ты меня отталкиваешь? Надеешься на взаимность от Властелина?

Я пораженно замерла.

– Что ты сказал?

– Ты меня слышала! Думаешь, я не понял, почему ты рыдала сейчас? Я видел Ясмину на празднике. Ты нужна Дарреллу только для того, чтобы вернуть магию. Неужели ты могла поверить в то, что он всерьез увлечется человечкой, не имеющей ни капли магии? Он слишком для этого велик. Он правящий дракон и обязан завести наследника. Для этого подойдет сильная и именитая драконица. Нет, ты, конечно милая но…

Я бессильно сжимала кулаки, борясь с сильным желанием ударить его. Если бы не одно но. Он был прав. Прав во всем.

Резко втянула носом ночной воздух пахнущий фиалками и спросила:

– А тебе я зачем?

Мгновение он смотрел на меня, не мигая.

– Я свободен от обязательств, как от брачных, так и государственных. Могу себе позволить. Демиурги доставили тебя в наш мир, но они не обещали вернуть тебя назад, да и время в разных мирах течет иначе. Скорее всего, в твоем мире, тебя уже никто не помнит и не ждет.

Кажется, я теперь буду ненавидеть запах фиалок.

– Лучше вернутся домой, пусть там никто не помнит, чем жить всю жизнь среди тех, кто призирает и ненавидит!

– Госпожа Айрин, – Ирреон вынырнул из темноты, я была почти рада его видеть, – господин приказал доставить вас в ваши покои.

Он недобро посмотрел на молодого Князя Огненных драконов. Тот сжал губы в тонкую нить, но не стал возражать.

– Подумай, Айрин, – только и сказал он.

– Доброй ночи, Крейг, – я развернулась и поторопилась за беловолосым слугой.

Изо всех сил старалась снова не разреветься. Конечно, что еще можно ожидать от Даррелла. Сам пошел развлекаться со своей вновь приобретенной невестой, а меня опять решил запереть, чтобы не приведи Богиня, меня снова не попытались убить. А то кто же им мир спасть будет? Вот же… дракон!

Разговаривать не хотелось совершенно. Да и что толку? Ирреон конвоировал меня до дверей в мои покои и тоже не делал попыток заговорить, смотрел только как-то… осуждающе, что ли. С чего бы это? Но сейчас мне было все равно. Я очень устала и хотела одного – спать.

– Спокойной ночи, – беловолосый поклонился, распахивая дверь.

– Спокойной ночи, – ответила я.

Бэтти порхнула ко мне, едва я только зашла в комнату. Когда мы вернулись в замок, она улетела, сказав, что ей не место на празднике. Предательница! Но я была рада видеть малышку.

– Что случилось? – как мой фамильяр, она очень остро чувствовала все, что творилось у меня в душе.

– Ничего страшного, – заверила я и протянула ей руку.

– Не обманывай! На тебе лица нет! Кто тебя обидел?

Ну, вот как ей это можно объяснить? Сказать, что сама виновата, что пустила в свое сердце дракона? Что не могу разобраться в своей душе? Что разрываюсь между обещанием, данным Мартину и собственным желанием?

– Деточка, – Клери появилась прямо из воздуха, – как у вас все прошло?

Колдунья многозначительно подвигала бровями.

– Немедленно рассказывай! – материализовалась Зарина.

– Что рассказывать?

В вихре снежинок появилась Стелла, поправляя длиннющую косу.

– Как это что? Как вы провели время с Властелином в его пещере?

Я нахмурилась.

– Причем тут пещера?

– А притом, – рядом возникла Камилла, – что драконы никого не допускают к своему источнику силы. Ты особенная для него, раз он сам тебя туда отнес. Ты истинная!

– Опять вы за свое? – рассердилась я, – Никакая я не истинная! К нему невеста его бывшая вернулась, он с ней с праздника ушел, а меня приказал в комнате опять закрыть!

В носу предательски защипало, на глаза слезы навернулись. Ужасно захотелось что-нибудь разбить.

– Этого быть не может! – шевельнулась в моих руках Бэтти, я опустила мышку, та зацепилась за балдахин на моей кровати и повисла вниз головой.

– Может, Бэтти, может, – всхлипнула я.

– Не может! – категорично заявила Зарина, – У вас одна руна на двоих, в тебе стала появляться его магия. Это самые первые признаки. Он физически не сможет отказаться от тебя!

Ну, какой смысл спорить с духами и летучей мышью? Я включила котел. Больше всего мне сейчас нужно успокоиться и отдохнуть. Так что самое время сварить успокаивающий отвар, а то точно того и гляди начну крушить все вокруг.

Пока вода закипала, я достала один из флакончиков с отворотным зельем, что варила для Сатара и Ясмины. Покрутила его в пальцах. Постучала им по краю стола задумчиво. Решительно открыла крышечку, произнесла заклинание, в котором указала наши с Дарреллом имена и сделала большой глоток. Обжигающая жидкость опалила горло, я закашлялась.

– Запей, деточка, – участливо сказала Клери, перематывая клубочек пряжи, – эти отвороты такие горькие!

Да уж. Горечь во рту не шла ни в какое сравнение с той горечью, что была на сердце. Ну, ничего! Теперь эта дурь у меня пройдет!

От мрачных мыслей отвлек стук в окно. Обернулась. Никого. Я осторожно приблизилась. На подоконнике с той стороны лежала небольшая коробочка, перевязанная атласной лентой.