Все то время, пока Шэнг разговаривал с Избранными, Кэно провел в каюте, сидя на топчане и погрузившись в свои мысли. Надо ж было так лажануться, да еще в первый день на службе, может, хозяин все-таки не особо разозлится и его с этой самой службы поганой метлой не попрет, все-таки стоило расспросить его поподробнее о том, как надо и не надо себя вести. Рядом с бандитом периодически мотались еще два каких-то типа с закрытыми лицами, один в черно-синем, кажется, его звали Би-Хань, второй в черно-желтом, с такими же светящимися глазами, как у Шэнга - вроде бы Ханзо, но Кэно пока еще не успел с ними познакомиться, вернее, хозяин его им не представил, а сам глава 'Черного Дракона' подходить к ним после инцидента с Соней как-то не решился. Фиг его знает, как там у этих жителей другого мира принято, еще сочтут за грубость.

В этот момент дверь скрипнула, и в каюту вошел Шэнг в сопровождении своего приятеля в темно-коричневом; Кэно уже успел узнать, что его зовут Эсмене. Этот тип с самого начала не внушил доверия даже бывалому преступнику; странный какой-то. Уж насколько спокойно и уверенно ведет себя черный маг, настолько же напряженным, угнетенным и каким-то дерганым выглядит его спутник.

- Ну что же, здравствуй еще раз, - произнес Шэнг совершенно спокойным тоном без тени раздражения или злости; неужели уже простил неуместную выходку незадачливого подручного?

- Слушаю вас, милорд, - Кэно поклонился, не вставая с топчана.

- Думаю, мне стоит все-таки окончательно ввести тебя в курс дела, - улыбнулся черный маг.

- Деньги он тебе предложил немалые, но и проблемы у нас тоже немалые, - добавил Эсмене с явной нервозностью. - Точно уверен, что не хочешь сесть в шлюпку и вернуться домой? Когда доберемся до острова, обратной дороги не будет!

- А у меня ее и так нет, - ответил бандит с напускным равнодушием, хотя слова этого типа его совсем не обрадовали. - Ну вернусь я домой, хотя дома у меня нет, да и арестуют меня там сразу и приговорят к высшей мере. На хуй оно мне.

- Ну ладно, - сказал Шэнг, сделав вид, что не услышал бранного слова. - Все то, о чем я тебе расскажу, началось очень давно - задолго до твоего рождения, более того, тогда не появились на свет еще даже твои прадедушки и прапрадедушки... даже вашей земной цивилизации как таковой еще не существовало, она еще очень молода по сравнению с нашей. Я тогда тоже еще не родился, и нашим Внешним Миром правил Шиннок - один из Старших Богов. Он был женат на богине земли Шаранн, и у них было четверо детей - три сына и дочь.

- Его средний сын Шао Кан сейчас правит вместо него, - вставил Эсмене.

- Да, Шао Кан - наш Император, - продолжил Шэнг. - Итак, у него было еще двое братьев - Тьен, старший, который стал главой Младших Богов, и Нэннэт, больше известный как Рейден, их сестру звали Айя. Все было хорошо, наш мир процветал, дети Шиннока были очень дружны между собой, и он счастливо жил со своей семьей, но между Старшими Богами возникла ссора.

- И как всегда - зависть и подлость, помноженные на жестокость, обернулись трагедией, - процедил сквозь зубы Эсмене. - Шиннок был очень хорошим челове... тьфу, то есть божеством-защитником своего мира. Он любил свою семью и подвластных ему людей. Он хотел, чтобы им жилось хорошо, ведь подвластное ему место и без того пережило очень трудные времена - в свое время недалеко от планеты Куэтан, на которую можно открыть портал во Внешний Мир и где жил Шиннок, взорвалась сверхновая. Многие люди погибли, а те, кто остался, приобрели всякие малоприятные мутации... в лучшем случае глаза у них светятся и клыки, как вон у Шэнга. Потом все постепенно вернулось на круги своя. Во Внешнем Мире всем жилось прекрасно - так положено, чтобы у каждого мира был свой бог-протектор, и Шиннок делал для своих людей все! Однако его, с позволения сказать, коллегам это сильно мозолило глаза, ведь они-то в лучшем случае не обращали на жалких человечков в подвластных им мирах внимания, в худшем - вели себя примерно как Пол Пот в Камбодже. Глава Старших Богов Джиал, который давно, на заре мироздания, называл Шиннока чуть ли не братом, стал ему завидовать. Другие тоже... даже его собственная жена Шаранн!

- Та еще тварь была, - поморщился Шэнг Цунг. - Шиннок жаждал знания. Он хотел научить тому, что мог и умел сам, не только внешнемирцев, но и жителей других вселенных, и Шаранн обвинила его в том, что он готовит заговор против своих собратьев и собирается лишить их власти в тех мирах, где они были протекторами. Он этого не хотел и все отрицал, но постепенно жена переманила на свою сторону Тьена, Рейдена и многих других богов - всех Старших и большую часть Младших.

- Она довела мужа до того, что он в итоге в припадке ярости зарубил ее нагинатой, - фыркнул его приятель. - После этого началась война, на долгое время погрузившая все вселенные в хаос и тьму. Шэнг не упомянул о том, что эта сволочь Рейден была назначена протектором вашего мира! Земного!

- А ты сам откуда? На внешнемирца не похож, - спросил Кэно.

Эсмене опустил голову и сел рядом с ним на топчан.

- Я тоже из твоего мира. С Земли. И этот подонок Нэннэт поломал мне жизнь. Тогда я был моложе тебя, мне было всего восемнадцать, и многое в ту пору воспринималось по-другому. Впрочем, давай обо всем по порядку - сначала закончим с историей Шиннока. Его обвинили во всех смертных грехах и сотне пороков поменьше, что он якобы и заговор готовил, и Землю собирался у своего сына отнять, и чего только он не натворил, но он был невиновен! Слышишь? Невиновен!!!

Последние слова Эсмене едва не выкрикнул, и Кэно стало не по себе от такого выплеска эмоций.

- Конечно, - как можно вежливее ответил бандит. Действительно странный тип, лучше быть с ним поосторожнее.

- Во время этой войны, названной впоследствии Битвой Богов, сторонники Шиннока сражались с его врагами во главе с Джиалом, но последних было больше. Протектор Внешнего Мира потерпел страшное поражение, после чего был отправлен в страшное место под названием Не-Мир, где медленно сходил с ума, а постоянная резиденция Рейдена и Тьена была перенесена на Землю.

- Это было сделано не просто так, потому что Земной Мир - своего рода перекресток, отсюда можно открывать порталы и телепортационные каналы куда угодно, - пояснил Шэнг. - Несмотря на поражение, верность Шинноку сохранили все жители Внешнего Мира, в том числе его средний сын Шао Кан и дочь Айя, к счастью, они не погибли во время той войны. Наследник нашего протектора провозгласил себя императором. Он решил отомстить за отца и освободить его из Не-Мира, а потому стал готовиться к новой войне... вернее, к новым войнам. Как уже сказал мой друг, сторонников Джиала было куда больше, и многие союзники Шиннока погибли. Император был окружен врагами. В какой-то момент он решился на отчаянный шаг и бросил вызов соседнему миру - Вэйналии. Протектором этой вселенной была Дэлайджа - она не участвовала в Битве Богов, но сочувствовала Джиалу, потому что после смерти Шаранн пару лет встречалась с Шинноком, и он бросил ее, когда узнал о том, что ее дочь Айфра и отец этой девушки, бывший возлюбленный Дэлайджи, хотели заманить его в ловушку. Новость о том, что Император объявил войну Вэйналии, быстро дошла до главы Старших Богов. Он был помешан на формальностях и в силу этого не мог запретить Шао Кану напасть на этот мир напрямую, но, посовещавшись с товарищами, изобрел турнир под названием Смертельная Битва. Он проводился раз в пятьдесят лет, и для того, чтобы завоевать другую вселенную, Императору и его воинам нужно было одержать десять побед подряд.

- Вы чё, живете вечно, что ли? - недоверчиво посмотрел на него глава 'Черного Дракона'.

- Наконец-то догадался, - хмыкнул Эсмене. - Так вот, внешнемирцы, понятное дело, победили.

- А то, у нас воины намного лучше, чем эти вэйнальские задохлики, - с гордостью произнес черный маг. - Вэйналия стала принадлежать нам. Императора сильно воодушевила эта победа, и он вызвал на Смертельную Битву новый мир - Хилфар, которым правил заклятый враг Шиннока Лоул. Мы снова победили, протектор Хилфара бежал в неизвестном направлении, а Шао Кан продолжил завоёвывать новые вселенные, которыми правили недруги его отца, и присоединять их к своим владениям - эти территории в итоге стали называться Темной Империей. Вскоре он почувствовал себя достаточно сильным для того, чтобы противостоять своим братьям Тьену и Рейдену. На очереди был Земной Мир, но тут возникла одна сложность. Проникнуть к вам можно было только через еще одну вселенную, которая называлась Эденией. Ее протектором был крайне мерзкий тип, сторонник Тьена по имени Аргус, но его по большей части никто не видел, и Шао Кан, изменив своим принципам, хотел было попробовать мирно договориться с эденийцами, чтобы они позволили его воинам беспрепятственно пройти на Землю. Однако правитель Эдении встал в позу и начал выпендриваться, и нам пришлось вызвать на Смертельную Битву и его тоже.

- До сих пор не пойму, зачем Император вообще перед этими упырями унижался, - прошипел Эсмене. - Король Эдении Джеррод был гадом и подонком, он третировал собственный народ, принимал идиотские законы, по ночам молился идолу с козлиной головой, а его главный подручный и обожаемый генерал Району составлял ему компанию во всех его мерзостях!

- Ну, как я понимаю, вы снова победили? - улыбнулся Кэно.

- Да, но достаточно дорогой ценой. На последнем турнире Району убил Айю, сестру Шао Кана. Это была чудовищная потеря, - нахмурился Шэнг. - Император после этого долго был не в себе. Можно сказать, что он до сих пор не оправился от этого удара.

- Ну конечно, если учесть его приступы ярости, - ответил его приятель. - На очереди был Тьен с подручными, но тут все было не так-то просто. Гадину Джеррода Шао Кан убил и закопал, и надпись написал, уж какую - не знаю, а до гадины Тьена добраться было сложнее. Довольно долгое время турнир проходил тихо и вяло: одну Смертельную Битву выигрывали земляне, другую - внешнемирцы, и так далее... Вскоре Шао Кану надоела эта волынка, и он послал на турнир своего придворного мага Шэнг Цунга, который стал новым чемпионом турнира и быстро одержал девять побед подряд.

- Ого! - глава 'Черного Дракона' с изумлением уставился на своего хозяина. - Надо же!

- И тут пришел Рейден и все испортил, - Эсмене перекосило от злости. - Тут-то и закончилась бы вся весёлая история, но стоит сказать, что младший братец Императора был не так уж прост. Этот божок был редкостнейшим интриганом и быстро исправил положение - естественно, не собственноручно. Он использовал для этого меня. Шел 1455 год нашей эры, тогда меня еще звали Кунг Лао, и, как я тебе уже говорил, мне было восемнадцать лет. Почти в два раза меньше, чем тебе сейчас, и я ничего еще в жизни-то повидать не успел! Я жил в Китае, в воинском монастыре под названием Храм Света недалеко от города Жу Зинь. Родителей своих я помнил плохо, они отдали меня и мою сестру в это заведение по семейным обстоятельствам, а если говорить грубо, потому что кушать дома было нечего. В те далекие времена Храм Света, который подчинялся напрямую Рейдену, еще не представлял собой современное сборище извращенцев и алкоголиков, и люди относительно приличные там тоже попадались. Сам понимаешь, вчерашнему подростку жизнь кажется прекрасной, я встречался с девушкой - дочкой местного торгаша, барона Рэйланда, который бежал из Европы из-за разгула инквизиции, но весь Жу Зинь неплохо в кулаке держал, его и наши местные чиновники уважали и побаивались. Не собирался я никогда воинскую карьеру делать, хотя бойцом был не то что неплохим - не чета многим и многим. Я был благодарен монахам Храма за то, что они меня воспитали-обучили, но не чувствовал я в себе никакого призвания быть воином. Я собирался покинуть Храм. Жениться на своей Дженивьер думал, на работу устроиться, детишек завести, денежек заработать и тихо состариться, как все нормальные люди. И чем все мои мечты закончились? Я уже сказал - пришел Рейден и все испортил. Он быстро нашел в Храме меня, не менее быстро задурил глупому юнцу голову своими россказнями про злого колдуна с Куэтана, после чего отправил меня на десятый турнир.

- Я думал, этот будет десятым, - несколько растерялся Кэно.

- Этот будет десятым, только десятым по второму заходу... в общем, слушай дальше.

- Рейден всегда был оборотистым типом, - продолжил теперь уже Шэнг. - Промыванием мозгов моему другу этот подонок не ограничился. Ему это свойственно: как правило, жертвами его тоталитарной секты становятся подростки и молодежь, то есть те, кто еще не научился логически мыслить и просчитывать ситуацию. Хозяевами и распорядителями турнира наравне со мной были два эденийца, один из которых - Эрканет - ненавидел братца Императора, не пускал его на остров Шимуру, где обычно проходила Смертельная Битва, и все время раскрывал его интриги. Добрый Рейден, недолго думая, подсыпал моему верному соратнику что-то интересненькое в чай, отчего несчастный Эрканет на следующий день умер в жесточайших мучениях.

- Вот тупой придурок, надо было вам сыпать, вы ж главный, - рассмеялся бандит.

- Ну нет, - ответил Эсмене. - Самому Шэнгу сыпать яд было бесполезно - куэтанцы все-таки мутанты, и поэтому они обладали высочайшей устойчивостью по отношению к любым ядам; отравить людей их расы было невозможно. Избавившись от помехи, Рейден без труда попал на турнир вместе со мной, думая в случае необходимости сплести очередную интригу, но в этом не было нужды. Я победил и без посторонней помощи - надо отдать нашему протектору должное, но он недаром был столь сильно во мне уверен. Как в песенке поется, 'я и прежде бойцом не из худших был, но в тот день я сам себя удивил'. Удивило меня и еще кое-что. В Храме Света нам всегда читали проповеди о нравственности и морали, о том, что надо быть добрым, благородным и милосердным, но когда я нанес последний удар, мой противник лежал без сознания на полу и распорядители объявили о моей победе, Рейден начал во всеуслышанье кричать, чтобы я его прикончил. Тогда я не придал этому значения, решив, что он просто поддался эмоциям - сам понимаешь, финальный бой, решается судьба подвластного ему мира... Конечно, в те годы я был молодым дураком, но хотя бы в день поединка с Шэнгом у меня хватило ума принять правильное решение. Я сказал - нет. Я воин, но не убийца, и добивать побежденного врага - гадко, бесчестно и подло. Я так и сказал. Надо было видеть рожу Рейдена - она в тот момент приобрела такое выражение, словно ее обладатель сел на ежа. Ты уже сам видишь, что мозги у меня в то время были отнюдь не там, где положено, и я тогда не понимал - и не хотел понимать, что наш протектор вовсе не такой милый и добрый, как я думал. Он хотел не просто победы, а смерти Шэнга. Он его ненавидел. Он считал его одним из своих самых злейших врагов.

- А что его брат... Император? - поинтересовался Кэно. Сейчас он смотрел на Эсмене с удивлением и уважением: надо же, еще один чемпион Смертельной Битвы, а так по нему и не скажешь.

- Ой, даже вспоминать все это не хочу, но надо же тебе все объяснить, - скривился тот. - С одной стороны, мне очень жаль Шао Кана, ведь я понимаю, что ему пришлось пережить и как он любил сестру и отца, с другой... сам я с ним никогда не общался, так, видел пару раз, но его нельзя назвать приятным, добрым и уравновешенным человеком. Жутко нервный и злобный тип, склонен к таким вспышкам ярости, что в кошмарном сне не привидится, очень злопамятен, страшен что в гневе, что в спокойствии. Говорят, раньше он таким не был, но так уж сложилось. Он, естественно, был сильно расстроен, узнав о том, что его горячо любимый братец запорол ему все дело, и это еще мягко сказано. Зло сорвал он на Шэнг Цунге, которому, недолго думая, добавил уже от себя и отправил его в ссылку в кобальтовые копи, в королевство шоканов - расы четырехруких мутантов, живущих на юге Куэтана. Тем не менее его придворный маг, вопреки всем стараниям Тьена и Рейдена, руки не сложил и в отчаяние не впал, решив во что бы то ни стало выбраться с рудников и отомстить этим подонкам. У меня же с того дня все пошло наперекосяк... вся жизнь, лучше бы Шэнг тогда меня убил, это было бы так прекрасно - быть трупом и ничего не чувствовать. Небытие. Покой и мир, - произнес Эсмене таким обреченным тоном, что у Кэно по спине побежали мурашки. - Сначала барон отказал мне в руке своей дочери. Потом погиб он сам. За ним и Дженивьер. Я утратил смысл жизни. Обозленные внешнемирцы без устали преследовали меня и всех, кто со мной. Я не мог ни на секунду утратить бдительность. Я был чудовищно зол на них, но тогда я не понимал всей глубины их отчаяния и того, что ими двигало. Не знал я и того, что стал пешкой в руках Рейдена и очередной жертвой его грязной игры! Однако тут-то Тьена и Рейдена и настиг большой облом. Шэнг с Императором пораскинули мозгами и обратились за помощью к шоканам, ведь один из них, принц Атр, в свое время помог внешнемирцам одержать блестящую победу над Эденией. Один из сыновей короля четырехруких, принц Горо, был молод и жаждал славы. Он весьма охотно согласился поучаствовать в турнире. Шэнг, недолго думая, привел своего нового знакомого на Шимуру и представил его всем как участника следующей Смертельной Битвы. Обнадеженный Император объявил своему придворному магу амнистию, но предупредил его, что в случае еще одного провала пощады ждать не придется. Рейден, узнав о столь нестандартном решении проблемы с подбором для меня достойного противника, заверещал, как свинья, которую трактором раздавили, да поздно было: Горо уже был утвержден Старшими Богами в качестве участника турнира. Принц шоканов обладал нечеловеческой силой, а потому с обычным соперником мог справиться довольно легко, но Джиал сам написал в правилах, что сражаться в Смертельной Битве могут представители любых рас и народов, населяющих какой-либо из соперничающих миров. Понятное дело, наш дорогой протектор пошел к нему жаловаться, но не тут-то было: глава Старших Богов велел ему идти лесом и сказал, что уже утвержденные списки участников обжалованию и обсуждению не подлежат ни под каким предлогом. Ну, дальше все было как обычно: за воинами Земли приплыл корабль, мы отправились на Шимуру, а со мной Тьен и Рейден поперлись - в качестве группы поддержки, это не запрещено, пуганул их, видать, тогда принц Горо.

- И как же вы все-таки помирились с хозяином? - озадаченно спросил глава 'Черного Дракона'. - Умеет этот Рейден мозги всем ебать, и нелегко тебе понять было, что это за хер болотный. Ты ж небось всерьез этого Императора злом мировым считал. Даже межмировым.

- Я тот день на всю жизнь запомнил, - печально ответил Эсмене. - Была уже ночь, но мне не спалось. Я решил побродить по кораблю, думал о всяких насущных проблемах, меня как-то даже не волновал предстоящий турнир. Случайно я услышал, как Рейден разговаривает с Тьеном - я раньше не знал о том, что он его старший брат, даже и не догадывался, ведь наш дорогой протектор вел себя с ним как покорный слуга, а не как родственник. Любому ж нормальному человеку и в голову бы никогда не пришло обращаться к собственному брату со словами 'о мой господин' и прочими вывертами, достойными только лизоблюдов при дворе какого-нибудь царя. Из их беседы я понял, что они на самом деле дети одного отца. Меня это заинтересовало - поначалу это было простое любопытство, ведь Рейден никогда ничего о себе не рассказывал ни мне, ни моим товарищам. Я встал за дверью каюты, где сидели эти двое, и продолжил подслушивать - теперь уже целенаправленно. К счастью, они меня не заметили, и я узнал все, что мне, согласно их замыслу, вовсе не нужно было знать. Меня, как я сейчас помню, тогда потрясло даже не то, что я все эти годы был игрушкой в руках этих гадов, а то, как они относились к брату и отцу. Я понимаю, что Император действительно не самый хороший и добрый человек, однако... у меня никогда не было нормальной семьи, хоть я безумно мечтал ее иметь, и поэтому я считал, что родители, братья, сестры - это святое. Мне казалось, что все основы мироздания рухнули - по крайней мере, для меня. К тому же я жил в стране с довольно сильными семейными устоями, и такое отношение к самым близким людям в моем понимании было просто немыслимым. Можешь себе представить мое состояние, когда я все это узнал и понял, что к чему.

- Я б на твоем месте дождался, пока оба уебка заснут, да и зарубил бы этих сволочей топором прямо в постели, - сочувственно посмотрел на него Кэно. - Вот суки. Мне вон хозяин хоть денег обещал, а они тебе, поди, все это время за работу платить и не думали.

- Естественно, единственное, что я получил - это медаль за победу в Смертельной Битве. Надо было их тогда, конечно, топориком по маковке, да только опять же я тогда молодой был и не утратил еще прежнего благородства. Говоря по-хорошему, я не то что не убийца, а даже не воин. Не хотел я никогда ни с кем сражаться. Во мне умер обычный городской торгаш и отец семейства. Когда я с Джен познакомился, то сидел и мечтал: вот идем мы с ней под руку по улице, оба старые, седые, морщинистые, а рядом с нами наши дети и внуки. Я же планы какие строил: вот женюсь, буду барону в торговых делах помогать, Дженивьер мне малышей родит, потом я потихоньку состарюсь, облысею, растолстею и наконец умру в своей постели, прожив долгую и счастливую жизнь. Оказалось, что стать примерным семьянином мне не суждено, да и стариком тоже.

- Неужели тебя это огорчает? - глава 'Черного Дракона' вытаращил свой единственный глаз. - Люди вон мечтают прожить подольше, к пластическим хирургам бегают, ботокс колют...

- Мозгов нет, потому и колют. Они не понимают своего счастья быть простыми смертными людьми. Я временами с ненавистью смотрел в зеркало на свое вечно юное лицо и думал: вот что мне теперь делать со своим бесполезным бессмертием и куда с ним идти? Ведь мне, согласно правилам турнира, оно было даровано для того, чтобы я смог дожить до следующей Смертельной Битвы и подготовить новых бойцов. Так вот, когда я узнал о том, почему на самом деле возник наш великий турнир, мне было очень плохо. Представь себе человека, у которого все идеалы рухнули в одночасье. Бежать мне было уже некуда - мы на корабле, на полпути к острову, что делать? Тут я вспомнил о том, что на 'Крыле Дракона' есть один человек, который точно сможет мне помочь и что-то посоветовать, если, конечно, он вообще станет со мной разговаривать. Я пошел искать Шэнга. Он был у себя, я понял, что он точно не спит, потому что в окошке на двери его каюты горел свет, и после нескольких минут раздумий все-таки решился постучать.

- Я поначалу не хотел открывать, потому что мне самому в тот момент было не лучше, чем нашему действующему чемпиону, - прокомментировал черный маг. - Я сказал ему, чтобы он проваливал - нам не о чем говорить. На меня все навалилось так сразу, мало мне было угроз Императора, так у меня еще возникли некоторые проблемы лично-семейного характера, о которых я кому-то постороннему никогда не рассказывал, но дело даже не в этом. Мне в подобных ситуациях обычно не хочется никого видеть, даже разговаривать с кем-то не о делах - довольно мучительное занятие. Я отправил Тарсониса, своего помощника, заниматься приготовлениями, а сам сидел и злился на весь белый свет - понимаешь ли, я знаю, что Император слов на ветер не бросает, и если все и в этот раз кончится провалом, он меня не пощадит. Когда Эсмене все-таки смог мне объяснить, хоть я и не желал его слушать, что произошло, я наконец соблаговолил его впустить, мы все обсудили и придумали план.

Кэно, слушая рассказ Шэнга, больше всего удивился тому, что тот упомянул о своих семейных трудностях. Неужели у этого грозного черного мага есть жена, дети, как у большинства обычных людей? Однако задавать на эту тему какие-либо вопросы бандит все же не решился.

- Попробовал бы Шао Кан тебя тогда тронуть, я б его по стенке размазал, - неожиданно вставил бывший чемпион Земли. - Я знал, что он...

- Эсмене! - гневно перебил его Шэнг. - Слушай меня внимательно еще раз. Как там у вас в Земном Мире говорят - в чужой храм со своим уставом не ходят, так? К тебе, Кэно, это тоже относится, ты, как я уже успел убедиться, человек понятливый и твердить по сто раз одно и то же тебе не придется. Так вот, у нас во Внешнем Мире не принято не только приставать к женщинам с домогательствами, но и вмешиваться в ссоры и разборки между начальником и подчиненным. Даже если вдруг Император будет убивать меня у вас на глазах, вы ничего не должны делать. Вас это не касается. Отнеситесь к этому так же равнодушно, как к дождю на улице. Вы не имеете права меня защищать.

- Прости, я понимаю, что у всех свои порядки, - принялся возмущаться его приятель, - но это уже переходит все границы. Ссора - не повод для убийства или избиения. Себя надо держать в руках.

- Скажи это Шао Кану, - горько усмехнулся черный маг. - Думаю, он охотно к тебе прислушается. Впрочем, шутки в сторону. Буду говорить прямо: то поражение в двух шагах от абсолютной победы он мне так и не простил.

- Давай не перескакивать с одного на другое, речь не о наших отношениях с Шао Каном и не о нашем мнении о нем, - Эсмене, казалось, несколько разозлился. - Кэно с Императором еще ни разу не сталкивался и наверняка его даже никогда живьем не увидит. Мы вообще-то говорили о Смертельной Битве вообще. Итак, мы придумали один хитроумный план - кто из нас в детстве не начинал с бесконтактных тренировок? Мне стоило большого труда еще почти месяц, пока дело наконец не дошло до финального боя, вести себя как обычно и делать вид, что ничего не происходит - с умильной рожей я слушал разглагольствования Рейдена, жалко, что тогда еще не изобрели современное компактное огнестрельное оружие, а то я б в эту сволочь всю обойму разрядил, да заодно и его чокнутого братца Тьена превратил в решето. Кстати, старшенький отпрыск Шиннока - тот еще кадр, если Рейден завтракает самогоном, обедает вином, а ужинает водкой, то Тьен очень любит всяких животных и птичек. Не в том смысле, что он их кушает или в качестве домашних питомцев держит. Он их любит, только иногда они, наверное, от этого лопаются.

Глава 'Черного Дракона' с трудом сдержался, чтобы не заржать в полный голос.

- То-то я в свое время изумлялся, что паломники в Храм Света в качестве подношений кур, уток и гусей тащат, а Рейден приказал своим прихлебателям переловить на горе Ифукубе, где находится дворец его братца-зоолюба, всех ворон, - продолжил бывший Избранный. - Я-то по наивности решил, что ему их карканье на нервы действует, а оно вон как оказалось. В общем, я долго ломал комедию перед Нэном, изображая послушного протеже, а тем временем тайком еще и своим друзьям, Сиро и Тадже, глаза на художества этого идиота открыл. Зато как мы повеселились, когда я наконец вышел на бой с Горо! Принц шоканов, надо сказать, несколько глуповат, но быстро понимает, что от него требуется. Ну мы и разыграли перед досточтимым протектором Земного Мира шикарный спектакль - Шекспир бы от зависти сдох, а Рейден искренне поверил в то, что сдох я. Потом же у этого сучоныша Нэна был очень нехилый нервный шок, когда он увидел меня на лавочке под деревом с книжкой в руках - живого, здорового и даже не поцарапанного. Земному Миру к тому времени, понятное дело, уже засчитали поражение, а я с наслаждением высказал нашему протектору все, что о нем думаю, после чего пообещал вредить ему и Тьену всеми возможными способами. На пару мгновений он потерял дар речи, а затем заявил, что пойдет к Джиалу и все ему про нас выложит, добавив, что ему доставит особое удовольствие возможность сплясать на наших трупах. Однако в отсутствии в те времена высоких технологий, в том числе фотографии и видео, все же была своя польза. Я тут же сделал невинное лицо и, мило улыбаясь, сказал Рейдену, что он вообще-то обознался - никакой я не Кунг Лао, а над ним просто пошутил, мало ли встречается очень похожих друг на друга людей, на самом деле я Эсмене, черный эдениец. Нашего протектора перекосило от ярости, а я ему сказал: попробуй-ка теперь, докажи что-нибудь. Так вот я сменил имя и гражданство; Нэн злился-злился, Тьен ему, естественно, по роже надавал, но сделать они действительно ничего не смогли.

Шэнг Цунг улыбнулся.

- Уличить Кунг Лао в обмане и преднамеренном искажении результатов турнира и в самом деле было невозможно: никаких методов анализа в то время еще не изобрели, не говоря уже о фото- и видеосъемке, это сейчас для тебя сложно скрыться от спецслужб. Тут настало время для Тьена отрабатывать приемы на провинившемся братце. Он долго пинал Рейдена ногами и спускал его с лестницы, вопя разнообразную нецензурщину, но что толку? Следующие восемь турниров наши враги, конечно же, проиграли, так как Рейден не смог найти моему другу достойную замену.

- Таким образом, сейчас у нас за плечами девять побед подряд, - Эсмене после своего рассказа выглядел уже окончательно подавленным и сильно расстроенным. - Десятый турнир начался - как тут не заплакать при таком веселье, - произнес он, глядя в стену.

Кэно хотел было что-то спросить, но в этот момент в каюту снова вошли те двое с закрытыми лицами, и бандит так ничего и не сказал. Наверняка хозяин не оценит, если он начнет обсуждать всякие конфиденциальные темы при посторонних людях, однако Шэнг, к его удивлению, отреагировал совершенно иначе.

- Можешь их не бояться, - обратился он к своему новому подручному. - Это Ханзо Хасаши, он же Скорпион, из клана Ширай Рю, и Би-Хань, или Саб-Зиро, из клана Лин Куэй. Люди они надежные и в курсе не только всех наших дел, но даже и личной жизни, поэтому при них говори о чем угодно и не стесняйся. Кстати, я забыл тебя самого им представить. Знакомьтесь, это Кэно, предводитель синдиката 'Черный Дракон' и мой новый ki'art.

- По-куэтански это слово означает первого заместителя, доверенное лицо, правую руку - короче, второй после непосредственного начальника, - пояснил Эсмене.

Би-Хань и Ханзо учтиво поклонились.

- Приятно с вами познакомиться.

- Мне тоже, - бандит несколько замялся, будучи не особенно уверенным в том, что все делает правильно.

- Думаю, вы прекрасно поладите,- Шэнг попытался было разрядить обстановку, но его приятель явно не был расположен говорить о чем-либо, кроме предстоящего турнира и своих обидчиков.

- У меня раньше было желание попросту на себя руки наложить, но такого удовольствия Рейдену я не доставлю, - злым голосом произнес он. - Скорее я убью это божество-убожество своими руками. Я и так уже поклялся ему отомстить.

- Перестань, все не так плохо, - сказал Саб-Зиро. - Все могло быть куда хуже, Эсмене. Твой враг мог быть твоим другом. К тому же мы все живы и здоровы, а это уже много. И еще...Что у меня есть, у тебя есть, у хозяина есть, а у Рейдена этого нету?

- Мозгов, - мрачно бросил Эсмене.

- Именно. Мозгов. В этом и отличие нас всех от Тьена, его братца и их подвывал. У нас есть мозги, а ими можно думать и что-то придумать. У меня такое ощущение, что ты постоянно нагнетаешь обстановку...

- Блажен, кто верует! Тепло ему на свете!!! Мне бы твой оптимизм! - возмутился бывший чемпион турнира.

Кэно подумалось, что Би-Хань сейчас наверняка улыбается под своей маской.

- Я тут, короче, действительно кое-что сказать... то есть спросить хотел... - нерешительно начал глава 'Черного Дракона'.

- И? - вопросительно посмотрел на него Шэнг Цунг.

- У меня... ну... такое чувство... в общем... турнир еще не начался, вы одержали девять побед подряд, а Эсмене ведет себя так, словно уже заранее в благополучный исход дела не верит! - Кэно наконец собрался с духом и сформулировал свою мысль, в душе побаиваясь, что его новые знакомые отреагируют на эти слова отнюдь не положительно.

Саб-Зиро небрежно махнул рукой.

- Не обращай внимания. Он всегда себя так ведет. У него теория такая - нужно заранее думать о плохом, потому что потом будет больше радости от хорошего и не так обидно, если все пойдет наперекосяк, - с этими словами он снял маску и капюшон, и глазам бандита предстал молодой черноволосый мужчина скорее европейской, чем азиатской наружности, разве что глаза у него сильно косили.

- Ну да, это у карточных шулеров тоже такая поговорка есть, типа, плачь больше - карта слезу любит, - согласился бандит. - Только подрывать боевой дух товарищей - оно как-то не совсем хорошо.

- Ты так ничего и не понял, - грубо бросил Эсмене. - Кэно - понятно, он не в курсе. Но ты-то куда? Можно подумать, ты Императора не знаешь и первый раз о нем услышал.

- К вам можно? - дверь в каюту снова открылась, и глазам Кэно предстал высокий круглолицый юноша лет восемнадцати на вид, хотя глава "Черного Дракона" сразу подумал, что ему наверняка не восемнадцать, а восемьсот, если не восемнадцать тысяч. У него тоже были светящиеся глаза, как у Шэнга, только не светлые, а ярко-зеленые, как изумруды.

- Привет, Рутай, - поздоровался черный маг; судя по всему, он был явно рад видеть этого парня.

- Дядюшке кости перемываете? - рассмеялся зеленоглазый юноша.

- Как обычно. Позволь представить тебе Кэно, нынешнего главу клана "Черный Дракон". А это Рутай, он сын Айи и...

- Да скажи уж прямо, что я племянник Императора, - улыбнулся тот. - В турнире не участвую, но занимаюсь всякой подсобной работой, в частности, слежу за Рейденом. Я просил дядю отправить на Смертельную Битву и меня тоже, но он велел мне забыть об этом думать - не хочет пускать в бой ни меня, ни Суэ, а без его согласия Джиал наши заявки не утвердит. Это все из-за мамы.

- Так вот, я обещал объяснить Кэно, почему я так ко всему этому отношусь, - Эсмене явно не собирался менять тему, несмотря на неодобрительные взгляды, которые то и дело бросал на него Би-Хань. - По поводу десятого турнира и победы. В прошлый раз все сорвалось в последний момент. Саб-Зиро правильно подметил, что я все время пытаюсь просчитывать ситуацию на сто шагов вперед и ориентироваться в случае сомнений на худший вариант, но давайте говорить прямо: поражение будет означать не просто проигранный турнир и пятисотлетние старания коту под хвост, а совершенную катастрофу для всех нас. Дело в том, что Шэнг правду сказал - в этом случае Император его не помилует. А еще... если кто не в курсе, я должен вам кое в чем признаться, и эта новость не из приятных. Дело в том, что один из Избранных - мой сын, и вы все, я думаю, догадываетесь, кто именно.

- Лю? - недоверчиво покосился на него Рутай.

- Именно.

- Ну и хрень, - сказал Кэно. - Прямо сериал какой-то напоминает. Помнится, был у нас в синдикате один случайный паренек из хорошей семьи, Дэн, неплохой был чувак, жалко, погиб от пули кого-то из Сониных дружков. У меня один товарищ в тюрьме сидел, потом бежал, а парня этого с собой за компанию прихватил - Дэн и сел-то по чистой случайности, с каким-то хреном по дурости подрался в баре, куда пошел с классом выпускной отмечать. Мужик спьяну этих ботаников обхамил, а Дэн ему в рожу дал, тот упал, затылком об стойку ударился и копыта отбросил. Ну, привел Тремор этого юного дурня к нам в 'Черный Дракон', так тот любил нам всякие книжки по школьной программе пересказывать. Одна книжка мне запомнилась - там было про гражданскую войну в Штатах, про то, как люди из одной семьи оказались во враждующих лагерях, и в итоге сынок замочил братца и папашу. Вот как раз теперь я то же самое воочию наблюдаю. Видать, тот хер, что повесть про войну накатал, всю эту фигню не из головы выдумал.

- К сожалению, - Эсмене надменно поджал губы. - И вот теперь я буду сидеть и любоваться на то, как кто-то из внешнемирцев убьет моего сына или на то, как сам Лю отправит на тот свет кого-то из моих друзей и знакомых.

- У меня идея. Ты ж сам говоришь, что смог перетащить своих приятелей... ну, Сиро, это он же глава 'Черной Орхидеи', да? - на нашу сторону. Так? А если попробовать тот же самый фокус с этим твоим Лю провернуть? Во Рейден обломится!

Шэнг неуверенно пожал плечами.

- Не пойдет. В этом случае - точно ничего не выйдет.

Эсмене поймал вопросительно-недоуменный взгляд Кэно.

- Лю характером полностью пошел в свою мать, мою покойную жену. Лин была чудовищно упряма и не желала ничего слушать, когда вдруг что-то вбивала себе в голову - легче было сдвинуть гору, чем ее переубедить. Ведь поначалу она этим меня и покорила - я считал ее непреклонным и несгибаемым человеком, не понимая, что на деле она просто не в меру упертая. Если бы она решила, что солнце встает на западе, то продолжала бы настаивать на этом, несмотря на очевидные факты и доводы науки. Она и погибла-то из-за своего упрямства - сколько раз я ей говорил, чтоб она не превышала скорость на дороге, а что толку, в итоге и разбилась насмерть.

- Вы были в разводе? - спросил бандит. - Почему ты не воспитывал Лю?

- Да нет, не в разводе, хоть я и регистрировал наш брак по поддельному паспорту через некоторых наших засланцев на китайской территории. Все в итоге оказалось куда хуже. В тот момент, когда Лин попала в аварию, я был на Шимуре. Когда мне сказали об этом, я сразу же помчался домой - хотел забрать детей, но меня опередили. Долгое время я думал, что моя жена - круглая сирота, но все оказалось не совсем так. На мою беду, у нее был отец, с которым она не общалась и ничего не хотела о нем ни знать, ни слышать; всем она врала, что родителей у нее нет и что их не стало, когда ей не было и восемнадцати. Дело обстояло так: мать Лин действительно заболела раком и умерла - моей будущей жене тогда было восемь лет, и она ходила в школу; с тех пор она жила у тети с дядей. Ее отец, Сяо Канг, - Эсмене глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, - был монахом Храма Света. Он задурил мозги ее матери и сделал ей ребенка. К счастью, мама Лин быстро разобралась, что это за человек, и уехала подальше от него вместе с малышкой, опасаясь, что он и ребенка затащит в свою тоталитарную секту, и не оставив никаких координат. Долгие годы они ничего не слышали о Сяо, и он не пытался встретиться с дочерью, зато потом нашел ее детей.

- Он увез их в Храм? - пристально посмотрел на него Кэно.

- Да. Я опоздал всего на день и уже ничего не смог сделать; поначалу я хотел было отправиться в гнездилище рейденопоклонников и посворачивать шеи Сяо и его дружкам, но меня все-таки удержали от этого шага - и правильно сделали, а то дело бы кончилось полной катастрофой. Потом я узнал, что Лю уехал в Штаты. Я надеялся, что он возьмется за ум, начнет работать, учиться и забудет мерзкую дедушкину секту, как страшный сон. Однако я ошибся, и все снова обернулось против нас. Прямо злой рок какой-то. С Ченом, моим младшим сыном, что-то случилось, и он умер, не дожив нескольких месяцев до своего пятнадцатилетия; я уверен, что его забили до смерти или уморили непосильной работой эти ублюдки-монахи, уж мне-то самому довелось пожить в Храме Света и узнать, что там за порядки! Ты себе даже представить не можешь, какие, потому что все это мерзкое заведение во главе с Рейденом, Тьеном и наставником является местом еще более худшим, чем ад. Послушников там кормят мерзкой баландой, какую и в концлагере не дают, это дурно пахнущая жижа с обрезками нечищеных гнилых овощей, и ее кипятят по пять раз, чтоб никто заразу не схватил. В результате получалась малосъедобная кашица, да еще с песочком, и он на зубах хрустит, когда ее ешь. Про то, что монахи бьют младших по званию почем зря как кулаками, так и тяжелыми предметами, я уже молчу. Если кто-то болен или ранен, проще дождаться от козла молока, чем медицинской помощи в Храме Света! Это они погубили Чена, а потом сказали, что это сделал Шэнг! Лю поверил в это и решил все же отправиться на турнир, чтобы отомстить тому, кто невиновен. Он не станет никого слушать, даже если я приведу сколь угодно неопровержимые доказательства нашей правоты. Он жаждет мести, прямо-таки одержим ею, и я теперь нахожусь между молотом и наковальней. Я уже тебе об этом сказал - либо кто-то из воинов Внешнего Мира убьет Лю, либо, если дело все же дойдет до финала, я буду обречен наблюдать, как они с Шэнгом убивают друг друга.

- Да, подстава, - передернул плечами глава 'Черного Дракона', косясь на своего хозяина. Надо же, уж сколько времени они тут болтают, а внешнемирец стоит совершенно неподвижно, как статуя. Обычный человек на его месте давно б устал и сел, или к стене прислонился, да хотя б позу сменил! Неплохо, однако...

Тут черный маг все же пошевелился - неожиданно для Кэно сделал шаг вперед и встал прямо перед ним и Эсмене.

- Послушай теперь, что я тебе скажу, - обратился он к своему другу. - Я возьму тебя с собой во Внешний Мир после открытия турнира только в том случае, если ты дашь мне одно обещание и твердо поклянешься его не нарушать.

Эсмене поднял голову.

- Ну и?

- Ни во что не вмешиваться. Я говорю про меня и Императора. Можешь побродить по дворцу в капюшоне или с закрытым лицом, но уж точно не показываться Шао Кану на глаза, потому что он прекрасно тебя помнит, можешь погулять по окрестностям или где там тебе угодно, пока я буду с ним разговаривать - это уж на твой выбор, но я тебя еще раз прошу не влезать, даже если он в самом деле будет меня убивать у тебя на глазах.

- Ну уж это...

- Не обсуждается. Я все сказал. Либо так, либо ты остаешься на острове от греха подальше.

Кэно снова несколько растерялся.

- Мой господин, мне кажется, что он...

- Я уже сказал - не обсуждается, - перебил его Шэнг. - Теперь, как я понимаю, мне придется провести разъяснительную работу и с тобой. Ты в Земном Мире во многих странах побывал, не так ли? Ну и прекрасно знаешь, что везде свои порядки. В Японии положено обувь снимать, если в дом входишь. В Америке не принято спрашивать собеседника о размере его зарплаты. Стороннему человеку все эти обычаи и правила могут показаться ненужными и глупыми, но они есть - и точка. Так вот, у нас тоже есть свои порядки, и я настоятельно рекомендую вам с Эсмене не ходить в чужой храм со своим уставом, даже если вам это кажется в корне неправильным. У нас принято так, что отношения между двумя людьми, один из которых рангом ниже другого и непосредственно ему подчиняется, касаются только их и больше никого. Император не пустил Рутая на турнир? Он в своем праве и в своей власти, но я не могу ему ничего по этому поводу сказать, потому что это не моего ума дело. Все. Точно так же подчиненный обязан беспрекословно выполнять все указания начальника, и это тоже не подлежит обсуждению. Дядя сказал Рутаю - нет? Сказал. Он может сколько угодно считать его решение несправедливым и жаловаться мне, тебе, кому захочет, но участвовать в Смертельной Битве без его согласия он не станет. И не то чтобы он не имел права. Оно, это самое право, просто не существует.

- Это вы что, получается, и убить меня можете без суда и следствия, по собственной прихоти? - занервничал бандит.

- Могу, - ледяным тоном ответил Шэнг, - однако я очень надеюсь на то, что мне все же не придется этого делать. Знаешь ли, я не кровожаден и делаю из кого-то отбивную только в самом крайнем случае - если человек не понимает никаких разумных доводов и втолковать ему, что он делает откровенно недопустимые вещи, попросту нереально. Точно так же я не стану никого убивать за проваленную работу. Я просто постараюсь по возможности не доверять этому человеку подобные задания вновь.

- Его можешь не бояться, - хихикнул Рутай, - он не такой неуравновешенный, как мой любимый дядюшка.

- Я бы на месте твоего дядюшки взял бы к себе на службу профессионального психиатра, - съязвил Кэно, - чтобы он лечил меня от приступов немотивированной агрессии и прочего нестандартного поведения.

- Боюсь, ему это точно нужно, - совершенно безо всякой обиды, к удивлению бандита, ответил тот, - да только делать этого он не станет. Вот бы Рейден свалился за борт и утонул, какое бы счастье было. А уж Тьен...

- Не надейся, ничего с ними не случится, - оборвал его Шэнг. - Что до Тьена, так того даже не убьешь. С этой тварью и сам Император не справится.

- Ну нет, - неожиданно вставил Саб-Зиро. - Все не может быть так уж плохо. На любую большую рыбу всегда найдется рыбка покрупнее. Должен же кто-то хоть когда-нибудь убить Тьена, не могут же все его выходки вечно оставаться безнаказанными! Истина над всеми нами, она должна восторжествовать, и Тьен тоже уязвим! Я не уверен в том, что его нельзя убить.

Эсмене скривился так, словно съел что-то чудовищно кислое.

- Надо же, как ты веришь в удачу! Вспомни, как тебе самому вон недавно не повезло. Ты потерял женщину, которая тебе очень понравилась...

- Не так уж мне не повезло, - с улыбкой ответил Саб-Зиро. - То, что я вообще ее встретил, когда пошел за амулетом - это уже огромное везение. К тому же верю в то, что Сарина жива и я найду ее. Я себя несчастным не считаю - мне вообще по жизни всегда везет, а вот ты сам себя накручиваешь. Ничего еще не случилось, а ты...

- Давайте мы все-таки вернемся к теме, - спокойно остановил его черный маг. - Ну так что, Эсмене, ты что-нибудь решил? Идешь со мной или остаешься на острове? Только предупреждаю - ты должен дать мне обещание и, если что, его сдержать.

- А мне с вами можно? - неожиданно брякнул Кэно. - Хочу посмотреть на Внешний Мир.

- Условия те же, - прошипел Шэнг Цунг сквозь стиснутые зубы.

Глава 'Черного Дракона' по своей природе не был упрямым человеком, к тому же он уже успел понять, что хозяина лучше слушаться беспрекословно: во-первых, проблем меньше, во-вторых, он наверняка знает, что делает. К тому же на чужой территории и впрямь лучше соблюдать местные порядки.

- Согласен, - кивнул бандит. - Чем клясться?

- Думаю, с тебя будет достаточно одного честного слова, - Шэнг смерил его снисходительным взглядом. - Правила очень просты: ходить и смотреть не запрещается, а вот нарываться на неприятности не следует.

- Ну и баб ваших не клеить, - покорно произнес Кэно.

- Если только сами не будут клеиться, - рассмеялся придворный маг Императора, выражение лица его в эту секунду сделалось несколько более мягким. - Мне вот с женщинами хронически не везет. С одной стороны - у меня никогда не было трудностей в том, чтоб с кем-то познакомиться, мне всегда все сами на шею вешались, почему-то мне даже никаких усилий в этом плане прилагать не надо было. С другой - всех, кто со мной встречался или тем более жил вместе, преследует какой-то злой рок. Изо всех моих женщин в живых осталась одна Ворпакс, да и та сейчас неизвестно где. Все остальные умерли не своей смертью.

- А вы сломайте шаблон, - неожиданно предложил глава 'Черного Дракона'.

- Это в смысле? - спросил Эсмене, в душе удивляясь поведению ki'art'a своего приятеля: парень явно не робкого десятка и не боится говорить то, что думает.

- А в прямом. Вот мой господин как говорит? Ему все сами на шею вешались. Значит, настало время сделать по-другому, и тогда уж точно повезет. Найти женщину, которой он как раз не нравится или безразличен, и попытаться самому понравиться ей!

- А у тебя хорошо голова работает, - Шэнг посмотрел на подручного с явным удовлетворением. - Умеешь найти нестандартное решение проблемы.

- Соня Блейд часом не сойдет? - пошутил Кэно и тут же сам испугался своих слов.

- Может быть, - ответил черный маг довольно-таки серьезным тоном; неужели все же не разозлился? - Она в общем-то неплохая, хоть тоже упертая, как покойная жена Эсмене.

- А дети у вас есть? - поинтересовался бандит.

- Есть. В ближайшем будущем надеюсь тебя с ними познакомить, - сказал Шэнг. Кэно подумалось, что его хозяин чем-то напоминает готового к борьбе хищника, с ледяным хладнокровием наблюдающего за происходящим. Интересно, его вообще реально вывести из себя или он всегда такой сдержанный?

- Час уже поздний, я, пожалуй, пойду спать, - как-то неуверенно вставил Рутай. Черный маг, казалось, проигнорировал его слова.

- Мне все же хотелось бы добиться от тебя внятного ответа на мой вопрос, не делай вид, что ничего не происходит, - он снова пристально посмотрел на Эсмене. - Ты даешь мне обещание не нарываться на неприятности и идешь со мной или остаешься на острове? Я серьезно спрашиваю.

- Так уж и быть, - нехотя ответил тот, чувствовалось, что его злит настойчивость Шэнга. - Я его даю и иду с тобой. Пока ты будешь говорить с Императором, я присмотрю за Кэно и заодно полюбуюсь на Внешний Мир.

- Хорошо. Теперь все-таки давайте разойдемся по кроватям, у нас завтра тяжелый день. Кэно, я думаю, ты вполне можешь переночевать здесь; это, конечно, не отель класса 'люкс', но в целом жить можно, тем более что это только на один раз, завтра я тебе предоставлю куда более благоустроенную комнату.

- Ну... спасибо, по-моему, вполне прилично, мне и в худших местах ночевать приходилось, - ответил глава 'Черного Дракона', оглядывая каюту; вроде бы ничего, поспать можно на этом топчане, где он сейчас сидит. На столе тускло мерцает масляная лампа, стоят кувшин с водой и блюдо с какими-то булочками, так что рожу в темноте не расшибешь, от голода и жажды он по любому не помрет, стул еще стоит, другой мебели тут нет, ну и хрен с ней, ему она сейчас и не нужна. - А туалет, если что, где?

- Выходишь за эту дверь, вниз по лестнице и направо, - Шэнг указал на дальний правый угол. - Смотри в темноте двери не перепутай, та, у которой сейчас Би-Хань с Ханзо стоят, ведет на палубу, а там сейчас сидят наши заклятые враги, кстати, я попросил бы вас закрыть замок изнутри, чтобы Избранные не смогли наведаться сюда без приглашения, от этих товарищей всего можно ожидать... Вот чего-чего, а телепортироваться я не умею и в случае необходимости могу не успеть защитить тебя от Сони и ее новых приятелей. Все, спокойной ночи.