Он развернул сложенный вдвое тетрадный листок. Взглянул, и чувство некогда пережитого поражения внезапно тупо ткнуло под лопатку.

На клетчатой странице была изображена горбатая собака. Набоков перевернул листок и почти удивился незнакомой подписи. Анна Ткачук, 8 лет. Вот и та собака из прошлого тоже была красной. Свой страх неведомая Аня сумела вынуть из головы и предать бумаге, чтоб наставник мог яснее видеть цель. А это значит, она готова бороться вместе. Тогда – другое…

– …чего ты боишься?

– Ничего.

– Все чего-то боятся, поверь. И я тоже. Чего боишься ты?

– Голод – это плохо.

Это ответ другого ребенка. Ответ, за которым, как за стеной, в очередной раз осталась скрыта громадная часть загадки по имени Дана Бойко.

– Дана, пойми, страх – это не плохо. Дураки не боятся. Это союзник, твоя защита…

– Я никогда не боюсь.

– Никогда или никого?

– Если никогда – то не важно кого.

Дана в своей манере. Новый тезис отважной полусобаки. Ровная, несколько отрешенная. Взгляд открытый и равнодушный. Порой Набокову снилось, что он вертит ее и все не может повернуть к себе лицом. Поворот, поворот, поворот. И раз за разом лишь острые лопатки, копна светлых волос и затылок.

Тумбочка Даны привычно отличалась порядком. Внизу плотная стопка исписанных листков из тетради в клетку. Она тогда непрерывно вела дневники. Многих педагогов это подкупало, ошибочно указывая на открытость и готовность к общению. Набоков рассеянно листал страницы. Он давно понял суть этих записей: в них лишь та часть, которая показывает Дану-человека. Нет, девочка ничего не скрывала. Просто Дана-собака не умеет писать и не может анализировать. И так и останется вне поля рассмотрения.

Внезапно внимание Набокова привлек странный листок. Непонятно. Ровные каракульки без смысла. Его профессиональное чутье стало в стойку. С обратной стороны… Вот оно. Кривая линия красным, пустая и случайная на первый взгляд.

Нашел! Доверила-таки бумаге. Набоков раздумывал минуту, потом все сложил, как было, и вернул на место. Только эту страницу отснял телефоном.

Ключа к коду не потребовалось. Это был простейший шифр на основе кириллицы, такой, где изымалась часть буквы. Поняв, в чем тут дело, он смог прочесть, не прибегая к переписыванию. Прочел и вновь озадачился.

К собственному удивлению, этот комментарий он приписал рваным Даниным шифром из полубукв под копией горбатой красной линии, рисующей, по-видимому, лопатки выше головы.

Это ничего не разъяснило. Ничего не дало. «Бесценное» открытие не пригодилось. Дану не удалось разговорить или иначе вызвать на откровенность.

Никогда до сего дня не была потревожена память о красной гиене.

Но навязчивое предчувствие поселилось в голове блестящего доктора с тех пор. Дана. Что-то уготовано ей? Он смеялся над этим предчувствием, а предчувствие возвращалось с настойчивостью бабочки, бьющейся в ламповое стекло.