Многое изменилось с того дня, как Артём решил, что им с Лерой нужен ребёнок. Неизменным к концу дождливого душного августа осталось одно: Лера так и не забеременела.

Она припарковала машину в подворотне возле Перинатального центра, где они с Артёмом проходили обследование, потянулась к телефону и чуть его не выронила, когда он зазвонил.

Звонок раздался неожиданно.

Снова неожиданно. Всегда неожиданно. Хотя Лера держала телефон в руке, смотрела на него, ждала этого звонка, но всё равно вздрогнула. Знакомый номер. Она уверенно нажала «ответить».

— Алло? Лер? — первым спросил Кирилл в трубку, потому что Лера промолчала. Потому что слушала его голос, его дыхание, звуки музыки в салоне его машины.

Она знала: у него кожаный коричневый салон с декором из натурального эбонитового дерева. А на пассажирском сиденье пятно от кетчупа, потому что он пытался есть на ходу, когда раздался телефонный звонок, на который он не мог не ответить, бросил хот-дог и… вот.

Лера узнала о Кирилле так много за эти четыре месяца ежедневного общения и о себе рассказала не меньше.

— Привет! — она сползла пониже на спинку сиденья машины, потому что знала, что разговор будет долгий и единственный на сегодня. Когда возвращался Артём, Лера могла разговаривать с Кириллом только в обеденный перерыв.

В открытое окно врывалось настроение города: запах выпечки из ближайшего кафе, звуки проезжавших мимо машин, музыка и гомон из детского парка через дорогу. Ещё стояло лето, но в холодном ветре, в шуме крон уставших тополей, в тяжести сырого воздуха уже ощущалась осень.

— Привет, — облегчённо выдохнул Кирилл. — Как ты сегодня?

— Нормально, — слегка преуменьшила Лера состояние своих дел. Потому что не хотела слишком откровенно радоваться. Потому что боялась сглазить, настолько сегодня всё было хорошо. Она проснулась счастливая, она неслась на работу, она порхала по офису. Сегодня подтвердили, что в сентябре она летит в Барселону. И это буквально через пару недель.

Лера вытянула вперёд руку. Рука тряслась как у алкоголика. Они встретятся.

— Мы же встретимся? В Барселоне? — на всякий случай уточнила Лера.

— Нет, — ответил Кирилл, и, до того, как её сердце упало и разбилось, добавил: — Мы встретимся раньше. В Москве.

— Ну и кто ты после этого? — выдохнула Лера с облегчением и улыбнулась.

— Я руководитель фармасьютикалз дивизиона, которому нечего делать на вашем тренинге, — улыбался Кирилл. — Совещание с аналитиками — ещё куда ни шло, но тренинг… это без меня.

— Ты будешь на совещании? — спросила она, хотя вопрос: «Тебя не будет в Барселоне?!» и возник первым, и звучал куда актуальнее.

— А ты не хочешь меня там видеть?

— Я же буду волноваться, Кирилл.

— Ты и так, и так будешь волноваться. Со мной или без меня. Но ты летишь на день раньше, чем все твои медпреды, знаешь почему?

— Потому что у меня совещание с аналитиками?

— Потому что я буду встречать тебя в аэропорту.

Лера замерла. Стук её сердца сейчас заглушал все звуки во вселенной, и у неё не хватало слов, чтобы выразить… но что? Бесконечную радость или всё же панический ужас?

— Не понял, где бурный восторг? Я, можно сказать, превысил свои полномочия, чтобы вырвать тебя из лап твоего десантника на день раньше, и не заслужил даже громогласного «ура»?

— Ура, — сказала Лера тихо. — Ты опять рискуешь? Тебе мало выговора за то, что на должность менеджера по работе с ключевыми клиентами ты запросил требование — высшее фармацевтическое образование?

— Было бы у тебя экономическое, я бы запросил его. И это был не выговор, а так, замечание. И то, что ЭчАры нажаловались и выступали против твоей кандидатуры, потому что у тебя было маловато опыта, так я нашёл железные контраргументы. И лучше тебе не знать какие, иначе собиралась бы ты сейчас не в Барсу, а в Красноярск.

— Я только что из Новосибирска, — выдохнула она тяжело. — Спасибо!

— Наконец-то! — сказал Кирилл с чувством. — Я дождался «спасибо»!

— Кирилл, я боюсь.

— Чего ты боишься, Лер? Или кого? Меня? Мужа?

— Всего, — вздохнула она. — Артём что-то на удивление спокойно стал относиться и к моим бесконечным командировками, и к задержкам на работе. Может, осознал, что деньги просто так нигде не платят. Может, повзрослел, конечно. Но я не верю ни в первое, ни во второе, и сама не знаю, чего боюсь.

— Ничего не бойся, — ответил Кирилл уверенно. И его спокойный тон, и сам голос уже подействовали на Леру ободряюще.

— Как там моя подруга Даша, с которой у меня до сих пор бурный роман в эпистолярном жанре?

Лера улыбнулась.

— Сегодня зла, как никогда. Но, чтобы ты знал, это всё не потому, что она не едет с нами на тренинги. Не потому, что мы впятером летим заграницу, а она — нет. Всё из-за тебя. Ты очень расстроился, что вы не встретитесь. Разозлился так, что и её разозлил и даже уволил свою секретаршу. У тебя, кстати, есть секретарша?

— Целых две, — хмыкнул он. — И за что я одну из них уволил?

— Подготовила не те документы и вообще всё время тупит.

— Хм, — он задумался. — И правда что ли уволить? Хотя нет, переведу-ка я её, пожалуй, в общий отдел. Пусть тупит там.

— Что, правда?

— А почему нет? Беспокоит меня эта Даша. Не в меру настырная девица. И ведь до чего последовательна в своём вранье.

— Ну, не знаю, не знаю, враньё ли это. Я свечку не держала. А вот содержимое бара, шампунь, мыло и прочие тапочки из твоего люкса видела.

— Поверь мне на слово: меня в том номере с ней не было, — засмеялся Кирилл. — У меня большой опыт в отваживании похотливых девиц.

— Да, да, — засмеялась Лера в ответ, — у тебя же их целый фармасьютикалз дивизион.

— Но зато теперь я знаю, как эта Даша попала в люкс. Я поднял счета из отеля, когда ты сказала, что у неё столько «доказательств». Мини-бар входил в стоимость номера, тапочки тоже одноразовые, а вот разбитый стакан, недостающие халат и полотенце включили в счёт.

— Кирилл, для меня это неважно.

— А для меня важно, Лер. С некоторых пор я вообще очень подозрительный.

— Я думаю, она просто стащила всё это с тележки горничной.

— Если бы. Я просто знаю, насколько эти сетевые отели дорожат такими крупными клиентами, как наша компаниями. Я халат не крал. Стаканы стояли целые. И сам отель мне лишнего не приписал бы.

— Может, горничная? Или садовник? — улыбнулась Лера. Её забавляло, что Неверов целое расследование затеял и отнёсся так серьёзно к Дашкиной лжи. Настолько беспокоился о своей репутации? Или что? Лера не понимала.

— Помнишь девицу, вместе с которой твоя Дарья познакомилась с иностранцами? — вывел Кирилл Леру из раздумий.

— В лицо не запомнила, но твои слова — да.

— Так вот, я на неё тут нечаянно наткнулся и всё понял. Эта Люся, или Люси, как она представилась в Эрмитаже, офис-менеджер из центрального московского офиса.

— Тоже офис-менеджер? А, ну точно! Их же в Питере всех потому и собирали, что для «офисов» отдельный тренинг был.

— Да, да, — снова улыбнулся он. — И в Эрмитаже я ей лично в руки отдал ключ от своего люкса, потому что вечно забываю их сдавать. Чемодан у меня был с собой, а ключ я нечаянно прихватил. Номер был оплачен до утра, я улетел. Думаю, они там с твоей Дашкой и бухали.

— С иностранцами?

— Валерия Владимировна! Я свечку не держал, — произнёс он с укоризной. — Но судя по рассказам твоей Дашки, со мной.

— Точно, — стукнула она себя ладонью по лбу, — это же ты для всех улетел и был в Кёльне. А сам огородами прокрался обратно. Значит, это от Люси до сих пор Дашка про тебя всё так подробно узнаёт?

— Скорее, от ей подруги, той самой моей «тупой» секретарши.

И столько злорадства прозвучало в его голосе, что Лера поняла: уволит. Точно уволит! И, видимо, обеих.

Лера увидела прилипший к подошве лист и стряхнула его, приоткрыв дверь.

— Ты в машине? — неожиданно встрепенулся Кирилл, услышав хлопающий звук. — Видеорегистратор отключила?

— Чёрт, опять забыла, — потянулась Лера к приборчику на лобовом стекле, который кроме картинки записывал и звук. Ей это и в голову не приходило, что записи с их разговорами в машине можно послушать, пока однажды её не спросил о регистраторе Кирилл. — Всё. Отключила.

— Умница. Если надо, могу тебе и об этом напоминать.

— Напоминай, — улыбнулась Лера. Он и так каждый раз спрашивал, отключила ли она утюг, замкнула ли дверь, убрала ли в холодильник суп. Лера сама его к этому приучила, умиляя своей рассеянностью и пугая возгласами посреди разговора: «Чёрт! Забыла на почту зайти!»

А время летело неумолимо.

Они словно ни о чём и не поговорили. Так, немного о Лериной прошлой командировке. Она не любила жаловаться, но, когда по прилёту едешь на встречу, не успев принять душ, а возвращаешься, увидев город только из окна такси, устаёшь неимоверно. И она поделилась этим. Кирилл показал йоркширского терьера, которого он купил маме — на снимке щенок казался таким большим и таким серьёзным. Обсудили Аньку, бросившую обоих мужей ради очередного романа. Лера вздохнула, что мама пока так и грустит, часто плачет, даже на работе. Кирилл посетовал, что в Штутгарте начался первый тур Бундеслиги, чемпионата Германии по футболу. А он не попал на матч в Мерседес-Бенс-Арену, хотя жил совсем рядом в Хилтоне. Казалось, слышал даже крики болельщиков со стадиона, но работы было столько, что он и из гостиницы не выходил.

— И даже СПА не посетил? — спросила Лера иронично, уже зная о его страсти к отельным СПА-салонам и фитнес-залам.

— Посетил, — довольным голосом протянул Кирилл. — Даже в биосауне посидел.

Он замолчал. И Лера по едва уловимым шорохам знала почему: или перестраивается, или сложная ситуация на дороге, или уже паркуется.

— Я приехал, — грустно подтвердил Кирилл её догадку.

Лера в смятении посмотрела на часы — даже не верилось, что прошёл час.

— Хорошего дня, — ответила она.

— Жаль, что не могу сказать до вечера. Я невыносимо скучаю по твоему голосу.

— Не выдумывай, — отмахнулась Лера. Хотя чувствовала то же самое — пронзительное желание слышать его голос, его дыхание на том конце трубки двадцать четыре часа в сутки.

— До завтра?

— Как всегда.

Он отключился. Как всегда, первый. Как всегда, оставив после себя щемящую пустоту, которая не заполнялась ничем другим, кроме следующего его звонка.

Они начали общаться с робких пятнадцати минут, потом им стало мало часа, потом они стали созваниваться по несколько раз за день. Иногда, чтобы просто сказать друг другу пару слов.

— Я смертельно устал! — падал Кирилл ничком на кровать, освещаемую огнями одного ночного города.

— Хочешь, расскажу тебе на ночь сказку? — отвечала Лера, суетясь с утра на кухне другого.

Она слушала, как Кирилл сопел, заснув ещё до того, как Красная Шапочка встретилась с господином Серым Волком, и тихонько отключалась.

Если была возможность, иногда Кирилл выходил на видеосвязь. Даже устраивал для Леры целые экскурсии, например, из дома деда, или показывал воду в каналах Венеции. И бутылочная зелень Гранд-канала была Лере не менее интересна, чем первые огурцы у деда в теплице.

Лера стёрла его звонок из памяти телефона и завела машину.

Иногда они говорили в машине, иногда она просто бродила по улице, показывая ему город. Иногда садилась в каком-нибудь кафе. Лето, солнце, зелень, жара, Кирилл — это стало неотделимо. Это стало тайной. И трещиной в фундаменте её замужества. Лера не сомневалась: рано или поздно, она обязательно расползётся. Но будет ли это фатально, как землетрясение или потоп, или удастся отделать косметическим ремонтом здания и зацементировать её навсегда — теперь зависело от этой встречи в Москве.

— Скажи, куда ты ездишь каждый день в одно и то же время? — встретила её в офисе озлобленная на весь мир Дашка.

— У меня законный час на обед. Разве я должна отчитываться, где его провожу? — миролюбиво пожала плечами Лера и прошла мимо Дарьи на своё место.

— Я пыталась тебе дозвониться и на личный, и на рабочий, но один был всё время занят, а второй ты не взяла.

— Что-то срочное? — Лера бросила на стол сумку.

— С кем ты всё время треплешься? — не удосужилась ответить офис-менеджер, продолжая свой допрос.

Лера прошла мимо Дашки в обратную сторону.

— Я же предупреждала, что отключаю телефоны. Просто личный выдаёт такой сигнал, как будто он всё время занят, — всё так же дружелюбно пояснила Лера, открывая входную дверь.

Но, намыливая в туалете руки, подумала, что координатор их отдела Дарья Поветкина явно запрашивала распечатку Лериных служебных звонков. И, судя по её недовольству и настойчивым вопросам, ничего не обнаружила в ней подозрительного. Что неудивительно: ведь они с Кириллом говорили по личному номеру. Но то, что Даша так настойчиво интересовалась всем, что касалось Леры, саму Леру уже стало изрядно беспокоить.

О том, что её пронырливая «подруга» может запросить распечатку рабочих звонков, Леру тоже предупредил Кирилл. О том, что координатор может вывести отчёт о передвижении рабочей машины, Лера догадалась сама. Поэтому выбирала для парковки места, которые могла в случае чего объяснить. В случае чего. Потому что оправдываться и делиться с офис-менеджером подробностями своей личной жизни она больше не собиралась.

— Что же это за секретность такая, что ты уезжаешь в одно и то же время, отключаешь все телефоны и молчишь? — продолжала настаивать Даша, когда Лера вернулась.

— Я же не спрашиваю тебя: с кем ты выходишь говорить, — возразила Лера мягко. — Откуда возвращаешься с утра во вчерашней одежде? И что отвечать Валере, когда он приезжает встретить тебя после работы, а тебя уже нет?

Лера только протянула руку к мышке и уже поняла, что Даша полазила и в её компьютере.

— Валере?! — испуганно уставилась та на Леру. — А когда он приезжал? Он мне даже ничего не сказал. А почему ты мне ничего не сказала?

— А что я должна была тебе сказать?

Лера открыла историю просмотров браузера. Чёрт! Когда Кирилл был в Венеции, она читала про Венецию, когда в Кёльне — про Кёльн. Даже местоположение дома деда она нашла на гугл-картах и рассматривала его со спутника. Последним запросом был Штутгарт, из которого Кирилл прилетел вчера. Если очень постараться, то нетрудно связать рабочий график Неверова с запросами Лериного поисковика, а Даша, упорствуя в своём виртуальном романе с ним, знала про Неверова многое, в том числе и географию его поездок.

— Как минимум, что Валера приезжал, — фыркнула Дарья, швырнув на стол бумаги. — Подруга называется.

— Даш, откуда же я знала, что вы не обсудили это недоразумение? Я только не пойму, зачем ты парню мозги пудришь. Там у тебя Неверов, — у Леры даже получилось не улыбнуться. — Здесь у тебя Витя. Валера тебе зачем?

— Сука он! — одним движением Дашка сбросила со стола бумаги прямо под ноги вошедшей девушке. — Привет, Кать! Поговорим ещё про Витю, — зло сверкнула Дашка глазами на Леру, — так и знала, что он не удержится похвастаться сестре.

«Господи, было бы чем хвастаться», — покачала Лера головой.

Рассмотрев в подробностях отель Хилтон Гарден Инн в Штутгарте, Лера почистила историю браузера, сменила пароль и занялась отчётом, который ей ещё предстояло подготовить к поездке в Барселону.

Это только со стороны кажется, что едет Лера отдыхать — солнечный сентябрь, ещё тёплое море, Европа, столица Каталонии. На самом деле это была работа. Тяжёлая, изнуряющая, требующая постоянного напряжения работа.

Для менеджера по работе с ключевыми клиентами, кем теперь Лера являлась, её профессиональные навыки, которыми она обязана была обладать для достижения бизнес-целей компании, стали очень объёмны. А обязанности и того больше: планы Sell-Out (поступление в аптеки), планы Off-take (продажи из аптек), развитие стратегических партнёрских отношений с клиентами, навыки переговоров, анализ потенциала территории, оценка рисков и их нивелирование, эффективность использования бюджета и т. д. и т. п. Поэтому к семинару Лере поручили подготовить презентацию по развитию территории или по какой-либо из best practik по увеличению продаж. Осталось только выбрать по какой и, собственно, подготовить.

— Лера, к тебе! — крикнула Даша, открывая дверь в пустующий кабинет.

Лера так заработалась, что и не заметила своего преподавателя английского.

— Проходите, проходите, — кивнула ей Лера, здороваясь. — Я иду.

Эта миловидная девушка, приходящая три раза в неделю в офис, тоже стала предметом лютой Дашкиной зависти. Хоть Дарья сама и настояла, но её расчёт состоял в том, чтобы нанять преподавателя Лере, а заниматься вдвоём. Но преподаватель резко возразила против второго ученика, отказавшись даже от доплаты.

Дашка вроде пошла на английские курсы сама, презрительно высказываясь, что эта «студенточка» учит слабенько. Но Лера с грехом пополам уже могла даже ответить на международный звонок, а Даша дальше нескольких избитых фраз, судя по всему, пока не ушла.

— Нет, нет, брат женился, а не вышел замуж, — поправила Леру преподаватель, когда, составляя очередную фразу о родственниках, Лера вдруг подумала о Вите.

«Ведь действительно, он же — мой брат! Почему бы не поговорить с ним и о Дашке? Да и об Артёме заодно». Хоть это было и не её дело и, возможно, Лера и сама не сможет сказать Вите ничего плохого, но почему бы просто не пригласить его в гости? А там как получится.

— Мам, а ты знаешь, как связаться с Витькой?

Лера сидела в зале, единственной комнате, в которой было свободное место от игрушек, горшков и детских вещей, но заваленной другими бесценностями — мамиными воспоминаниями.

Старые письма, папина кружка, фотографии, теперь вытащенные из альбома и разложенные на гладкой поверхности большого журнального стола, стали неотъемлемой частью маминого досуга. Всё время, что она не работала, не готовила и не возилась с внучками, она посвящала перекладыванию своих сокровищ и самоедству.

— Где-то был у меня телефон, — встала она и пошла вдоль мебельной стенки, заглядывая в ящики. — Отец просил, чтобы Витя приехал. Поговорить с ним, попрощаться. Я у МарьМихалны и узнала.

— Он приезжал?

— Приезжал, — грустно повесила мама голову и вздохнула. — Полдня с отцом провёл.

— Что-то ты даже не рассказала, — удивилась Лера, переписывая номер с маминой записной книжки в телефон.

— Не рассказала, Лерочка, не рассказала, — устало опустилась она рядом с дочерью на диван. — Меня и дома-то не было толком. Я же всё работала, всё норовила уход отцу получше обеспечить, всё от дома старалась подальше, пока он болел.

— Мам, ну, зачем ты опять? — вздохнула Лера. Она протянула к ней руки, обнять, когда мамины губы затряслись, и она достала свой неизменный мятый платок из рукава и прижала к глазам. — Вот зачем ты себя изводишь?

— А как не изводить? Как? — плакала на её плече мама. — Виновата я перед ним. Он, наверное, думал, глаза бы мои его не видели. Думал, что смерти я его жду.

— Господи, мама, да что ты такое говоришь, — гладила её по спине Лера, вытирая свои слёзы. — Никогда он так не думал. Никогда. Наоборот, переживал, что стал тебе обузой. Не казни ты себя за то, чего не было.

Но, как и все предыдущие разы, толку от Лериных слов не было. Мама успокаивалась, чтобы завтра начать эту песню сначала.