Лера не двинулась, когда Артём опустился к её ногам. Ей и некуда было отступать со своего диванчика, но она и не шелохнулась.

— Я знаю, что нет мне прощения, но всё же умоляю тебя, прости.

Мама очнулась, захлопнула входную дверь. Артём словно не заметил. Под тяжёлым взглядом Леры она ретировалась в кухню, так и не высказав явно рвущиеся с её губ слова.

— Я идиот, дебил, дурак, скотина. Называй меня как хочешь, я заслужил. Только прости.

Он сжал в кулаки и снова разжал пальцы, и Лера увидела сбитые до крови костяшки.

— Я не смогу без тебя, — он поднял глаза, скользнув по Лериному лицу взглядом, и тут же снова опустил, стиснув зубы. — Я так виноват.

В её сердце не было зла на него, но всё же с порывом обнять, прижать к груди его поникшую голову Лера справилась.

— Артём, — голос прозвучал тихо, — посмотри на меня.

Он покорно поднял голову, болезненно вглядываясь в её лицо, скользя глазами, словно поглаживая каждую её ранку, мучительно впитывая её боль.

— Нет, — покачала Лера головой.

— Пожалуйста, — он повторил её жест головой. — Я клянусь тебе, всё будет по-другому. Я исправлюсь. Я смогу. Только не уходи.

— Я прощаю тебя, Артём. Но я не вернусь.

Он опустил голову на грудь, сел, закрыл лицо руками. И Лера не справилась с подступившим к горлу комом. Обняла мужа за шею, прижалась губами к его спутанным волосам. Вдохнула запах. Родной, привычный, домашний. Слёзы сами потекли из глаз.

— Прости меня, что я была не такой, как тебе надо. Что всё делала не так, неправильно, не вовремя. Прости, что так плохо тебя понимала. Прости, что я совсем тебе не подходила. Прости. Но на этом — всё.

Он обнял её, снимая с диванчика. Порывисто прижал к себе и не сказал ни слова. И Лера знала почему — он плакал.

— Отдай, пожалуйста, маме мои вещи, — попросила Лера.

Артём согласно покачал головой, встал, помог ей подняться, вытер слёзы.

— Мам! — крикнула Лера. — Сходишь?

И пока мама суетливо начала собираться, Лера так и стояла, ни на кого не глядя, рассматривая облупившийся лак на ногтях.

Она не могла пойти сама. Просто не могла. Это в маминой квартире она ещё как-то держалась, там — Артём её уговорит. Они оба это знали, но оба не хотели использовать этот шанс.

Лера закрыла дверь и, обессиленно опустившись на пол, ничего не почувствовала. Потому что это было всё. Точно всё. Абсолютно всё. И как любая абсолютная величина не вызывало ни печали, ни радости. Ноль градусов — ни тепло ни холодно. Нейтральная частица — ни плюс ни минус. Пустота — ни чёрное ни белое.

Часы показывали глубокую ночь в Москве. Получив свой телефон, Лера не стала будить Кирилла, хотя пропущенные от него напрашивались на ответный звонок. Нет, не сейчас. И Лера набрала номер Вити.

— Ты просил звонить в любой непонятной ситуации.

— Я заберу тебя. Поживёшь пока у меня, — ответил он на её просьбу помочь с квартирой.

В его холостяцком логове, отделанном по последнему слову техники, Витя уступил Лере спальню. А сам перебрался в гостиную, небрежно бросив кучу собранных вещей на спинку огромного дивана.

Оба чемодана, в которые мама покидала Лерины вещи, временно приютились у стенки. Разбирать их не было нужды: не сегодня-завтра она переедет на съёмную квартиру. Лера вытащила лишь то, в чём пойдёт на работу да что наденет сейчас.

— Кофе? — встал Витя в открытых дверях с двумя дымящимися кружками, привалившись к косяку.

— Можно, — согласилась Лера, бросая своё занятие.

— У меня есть знакомый юрист, — брат сел в шикарное мягкое кресло напротив Леры, стараясь не смотреть на её лицо. — Если нужен.

— Спасибо, тогда подам заявление не через ЗАГС, а через суд, — подула Лера в кружку. — Детей у нас нет. Я ни на что не претендую. Даже без согласия мужа нас разведут через месяц или, максимум, через три, на усмотрение суда.

— Вам проще, — он вздохнул. — У нас был маленький ребёнок. И хоть я оставил им свою квартиру, Светка всё делила какое-то жалкое имущество. Время тянула. Даже справку о несуществующей беременности сделала.

— Зачем?

— Чтобы я не смог развестись. Будь она беременна, я бы и не смог, пока ребёнку не исполнится год. По закону.

Лера ужаснулась, но виду не подала. Подумалось о том, что Насте фальшивая справка и не понадобится, но и добровольное согласие на развод она вряд ли даст. А значит… пройдут годы.

— Вить, а почему вы разошлись? — Лера сделала осторожный глоток и поморщилась. Напиток всё равно был для неё слишком горячим. И слишком крепким. — Только не говори, что не сошлись характерами.

— Ну почему же, — улыбнулся брат. В костюме, белой рубашке, в лакированных туфлях, которые он не снял, Витя выглядел у себя дома как в офисе. — Именно это я и написал в заявлении.

— А на самом деле?

— Она загуляла, Лер, — он тяжело вздохнул. — Оставляла мне Дианку, а сама к нему. Совсем слетела с катушек.

Наверно, у Леры было слишком говорящее выражение лица, потому что Витя засмеялся.

— Знаешь, хорошо, что ты ничего не сказала Артёму про своего москвича. Хоть его прибить мало за то, что руки распустил и без этого, но измена это — другое. Их не прощают. Они оставляют на сердце шрамы, которые болят всю жизнь.

— И ты не простил? — робко спросила Лера. Она прекрасно осознавала степень своей вины, но что сделано, то сделано.

— Знаешь, вот именно сейчас, глядя на тебя, я как никогда близок к этому. Не спрашивай меня почему, — он отхлебнул свой кофе. — Я словно увидел ситуацию с другой стороны. С её стороны. И меня отпустило. А ведь за столько лет ни её оправдания, ни слёзы, ни уговоры, ни заверения в любви — ничто меня не тронуло. Хотя я любил её. Всегда любил.

— Мне просто кажется, Артём тоже мне изменяет, — вздохнула Лера. Нет, она не искала оправданий. Просто мысли вслух, которыми ей не с кем было поделиться до этого.

— И я даже предполагаю, с кем мог бы он это сделать, — усмехнулся Витя. — Только, как говорит моя десятилетняя дочь: «Но это не точно!» И боюсь, тебе это не понравится.

— Почему? — не знала Лера как расценить загадочное выражение его лица.

— Потому что она спит со мной.

— Нет, — недоверчиво покачала Лера головой.

— А ты думаешь это я твоей подруге настолько понравился, что она стала вешаться на меня прямо на поминках? Нет, моя святая простота. Ей нужен был твой муж, а не я. А я стал просто источником информации, которую она старалась выудить единственным доступным ей способом. Об Артёме, о тебе.

— Не может быть, она же… — снова покачала головой Лера, но осеклась, не стала продолжать, что Дашка признавалась ей в своих чувствах именно к Вите. Недорого стоят, наверно, её признания. Или путала следы?

— Может. Очень настойчивая девица, — Витя встал. И теперь Лера видела только его широкую спину у панорамного, во всю стену, окна. — Только мне кажется, что ничего она пока от твоего мужа не добилась. Иначе я бы их застал. Но она не сдалась. Так что теперь, когда ты ушла, думаю, не будет твой Артём горевать долго. Я точно знаю, кто его утешит.

Лера так и не поехала на работу в выходные. Хотя Витя даже пригнал её машину и поставил во дворе под окнами.

Со странным чувством недоумения и растерянности она пришла в понедельник в офис. И совершенно по-новому смотрела теперь на Дашку. Словно прозрела. И то, чего она раньше в упор не замечала, стало навязчиво лезть в глаза.

В каждом надменном жесте Дарьи, в глупом хихиканье, фальшивом сочувствии теперь виделся Лере совсем другой смысл.

— Ты не пристёгнутая, что ли, ехала? — как обычно, упираясь ягодицами в стол и скрестив руки на груди, допрашивала Дашка Леру с пристрастием. Именно аварией объяснила Лера свои повреждения на лице, которые за выходные, конечно, не сошли. — Странно. Это была бы шишка на лбу, а ты виском приложилась.

Она, как обычно, всё перепроверяла. Докапывалась ли до сути или это просто привычка всё подвергать сомнениям, потому что сама лжива насквозь?

— Я отвлеклась. Да ещё день был такой заполошный. Потому и в аварию попала, что задумалась о своём, — как всегда мягко, спокойно и вежливо поясняла Лера.

— Что муж сказал? — посмотрела Дарья на свой свежий маникюр. — Он, кстати, приехал?

— Да, приехал. Пожалел, посочувствовал, — пожала плечами Лера. — Что он ещё мог мне сказать?

О своей размолвке с мужем она делиться не стала. Интересно, скажет ли Даше об этом Артём? Они вообще встречались?

— Да?! — удивилась она. — А мне казалось он у тебя такой суровый, брутальный мужик, от которого сострадания как снега зимой не дождёшься.

— На людях он действительно сдержанный, строгий, — неопределённо качнула головой Лера, перекладывая на столе бумаги. «Нет, они не встречались». — Но в жизни совсем другой.

— Няшка? — хмыкнула Дарья и заняла своё место за столом.

— Ага, мягкий, пушистый и мурлыкающий, — согласилась Лера, поглядывая искоса. Теперь она точно знала, что от Артёма Даша пока добилась немногого. А точнее сказать — ничего.

«Что ж, сюрприз будет. Может, для тебя и приятный».

Где-то через полчаса Дашке позвонили, и по выражению лица Лера поняла, что это Витя.

— Не-е-е-ет, — недовольно процедила она. — Мы же договаривались на сегодня.

Лера едва заметно усмехнулась. Витя отменил встречу с Дашкой, как и обещал Лере, пока она у него живёт. И все последующие, вперёд на неделю, тоже отменил на всякий случай. Сказал Дашке, что уезжает. Та немного покапризничала для вида, но была явно счастлива, что он снизошёл до предупреждения. Хотя и прихвастнула тем, что она его таки укротила — стал ей отчитываться. Но Лере показалось, расстроилась она не сильно.

— Всё равно козёл, — бросила она на стол трубку и уткнулась в монитор.

И то, что случилось потом, Лера честно не ожидала.

Дашке позвонили. Глаза её округлились, а после пары дежурных фраз поползли на лоб. Испуганно глянув на Леру, она выбежала в коридор.

— А когда? Сегодня?! — долетело, пока дверь за ней закрывалась.

«А быстро ты сориентировался, мой дорогой!» — усмехнулась Лера. И как себя ни убеждала, что это её больше не касается, расстроилась.

В обеденный перерыв она, как обычно, уединилась в машине, чтобы поговорить с Кириллом. Честно говоря, как не готова она была знать про Дашу и Артёма, так не готова оказалась и к открытым отношениям с Кириллом. Ведь никому о своём расставании с мужем она не сообщила, да и до развода ещё было так далеко. Раньше времени не хотелось ничего афишировать.

Кирилл и не настаивал. Напомнил про регистратор. Привычно спросил, как спалось. Хотя это он проснулся полчаса назад, а Лера уже полдня отпахала, как муравьишка. Но раз уж разговор зашёл про «спалось», обсудили сон. И Лера пожаловалась, что ночь прошла не очень.

— Кровать огромная. Чужая. Жёсткая. Непривычная.

— Не дразни меня, — явно улыбнулся Кирилл. — А то я вылечу первым же рейсом, чтобы составить тебе на этом огромном матрасе компанию.

Стыдно признаться, Лера рассчитывала на какую-то большую радость с его стороны, когда сообщала два дня назад, что разговор с мужем состоялся. На то, что она ушла, Кирилл ответил как-то сдержано и дежурно: «Рад, рад за тебя. Очень рад».

А на то, что сегодня с утра уже подала заявление на развод, так и совсем как-то сник. И не задал ни одного вопроса, пока Лера рассказывала, что заезжала с утра оформлять документы по аварии, а заодно встретилась с Витиным юристом.

И на все расспросы, всё ли у него в порядке, Кирилл тоже скорее отмахивался, отделываясь общими фразами. Впрочем, чего она ждала? Криков восторга? Так он же не маленький мальчик, которому подарили вожделенную игрушку. Тем более, она тоже наотрез отказалась делиться с Кириллом подробностями расставания с мужем. Но вот это «рад за тебя», а не «за нас», как-то резануло и третий день вызывало в Лере смутное беспокойство.

— Я тоже скучаю, — призналась она, продолжая тему.

— Хороший знак, — явно улыбнулся Кирилл. — Как настроение?

— Сложное. Чувствую себя потерянной, бездомной, брошенной и чуть-чуть обманутой.

— Ничего не скажу про брошенную, — хмыкнул он, — но обманутой почему?

— Сдаётся мне, у нашей Дашки роман с моим мужем, — вздохнула Лера. — Ещё тело жены, можно сказать не остыло, а он уже ей названивает.

Кирилл засмеялся на том конце трубки.

— Неужели ты ревнуешь?

— Нет. Или да, — задумалась она. — Не знаю. Но мне обидно.

— Счастье моё, отпусти его. Не будь эгоисткой. Вдруг они тоже созданы друг для друга?

— Кир, мне обидно даже не за себя. За брата. Она же клялась мне, что любит Витьку до потери пульса, хоть он и козёл. А на самом деле, оказывается, всегда подбиралась к моему мужу. Может, даже уже подобралась.

— Да не к мужу она к твоему подбирается, Лер, не к мужу. К тебе, — усмехнулся Кирилл. — Неужели ты так до сих пор не поняла?

Лера растерянно хлопала глазами, но не знала, что сказать.

— Ко мне?

— Ну конечно. Это зависть. Элементарная человеческая зависть. Просто это чувство настолько тебе чуждо, что ты его не замечаешь. А я понял сразу, ещё когда подошёл к тебе в Эрмитаже. Не я был нужен твоей подруге. Ты. Желание утереть тебе нос, превзойти.

— В чём?

— Да во всём, Лер. Ты красивая, умная, сильная, успешная. Тебя любят, уважают, а некоторые так даже боготворят, — он усмехнулся, мягко, добро, видимо, намекая на себя. — Люди это не прощают. Ненавидят. Завидуют. Там, в Эрмитаже, только ты одна, наверно, и не заметила, как искрило, когда я прикасался к тебе. Когда я просто стоял рядом с тобой и сдыхал. А твоя подруга мой неприкрытый интерес поняла сразу. Только не додумалась в меру своей распущенности, что я могу относиться к этому серьёзнее, чем к обычной интрижке всё равно с кем.

— Нет, я… — Лера шумно выдохнула, но всё же не сказала, что на самом деле всё она заметила. Ещё раньше. В гостинице. Мурашками. — Я просто не позволяла себе об этом думать.

— И я не позволял. Но это оказалось сильнее меня. Ты же помнишь, как я сказал про отчаяние.

— Конечно, — улыбнулась Лера. — И ты сказал, что мне рано это знать.

— Уже пора, — улыбнулся и Кирилл. — Я отчаянно боролся с собой, когда единственное, чего я хотел, — быть с тобой рядом, но должен был уехать.

— Тогда у тебя неплохо получилось.

— Плохо, Лера. Очень плохо. Потому что я вернулся. Потому что никого и никогда я не любил так, как тебя. До самоотречения.

Лера вдохнула эти слова как чистый воздух после смрада её сомнений полной грудью. Она больше никому ничего не должна. Она любит. Она любима. Она свободна.

И первый раз после разговора в машине Лера сознательно не стёрла звонок.

А когда Даша распрощалась и убежала с работы на полчаса раньше, Лера даже нашла в себе силы не встать и не выглянуть в окно. Хотя это стало бы лишним телодвижением — Артём, в отличие от Вити, вряд ли подъехал бы к офису.

Зато Лера достала из заточения и водрузила на рабочий стол жёлтый кленовый лист, вырезанный из рекламы. Пусть он красуется на самом видном месте и напоминает о том, что её жизнь скоро совсем изменится.

Правда, после работы, руки на руле всё же дрогнули, и Лера повернула к кафе, которое нравилось им с Артёмом обоим.

«А мог бы пригласить девушку и в другое место», — сцепила она зубы, проезжая мимо припаркованного у вдоха минивэна мужа. Хотя что-то ей подсказывало, что сделал он это не случайно.