К счастью, Неверов Лере не мстил.

Подписанные им приказы несколько месяцев сыпались на региональные отделения как из рога изобилия, но Леру ни один из них лично не касался.

— Ты посмотри, — ткнула пальцем в монитор Даша, её коллега, едва Лера пересекла порог офиса.

Лера склонилась над столом, стараясь уловить, в чём суть документа. Но мысли никак не хотели собираться в кучу. Она видела только размашистую подпись Неверова и соображала так долго, что подтаявший снег с шубы стал капать на разложенные бумаги.

— В нашем регионе вводят новую штатную единицу? — стряхнула Лера воду с меха, прежде чем повесить шубу в шкаф.

— Ага, её то выводят, то снова вводят. Но она как специально для тебя. И это не по аптекам бегать, а целенаправленно работать с аптечными сетями, — Дашка сокрушённо вздохнула. — Жаль, что требуется именно провизор. Я бы, наверно, пошла. Что там на улице?

— К обеду такая метель поднялась, жуть, — села Лера на своё место и включила компьютер.

Дашка отреагировала без особых эмоций.

«Да, тебе можно равнодушно пожать плечом», — отметила Лера.

В отличие от Леры, Дарья работала в офисе, а утром и вечером её подвозил парень, с которым она жила.

Лере же, мало того, что приходилось весь день ездить с визитами и дышать выхлопными газами в пробках, ведь выполнять план посещений требовалось при любой погоде, так ещё самой приходилось и машину из сугробов откапывать, и на дорогах обледенелых справляться тоже самой. Страшно, стыдно за свою водительскую неопытность, но там тупи не тупи, плачь не плачь, а ехать надо. Лера даже мешок с песком в багажнике возила. Бывало, выйдет из машины — и давай в своей новой норковой шубе песок лопатой под колёса кидать. А куда деваться?

— Я пока утром от машины до офиса дошла, думала, заметёт, — всё же поддержала разговор Дарья. — Но там, похоже, стало ещё хуже.

— Да, февраль в этом году, как никогда, снежный, — набрала Лера пароль на клавиатуре.

— Зато до нового года снегоуборочной технике ни разу работы не нашлось, хоть её закупили как на Северный полюс, — уткнулась Даша в монитор, явно листая новости.

Лера открыла в почте полученный приказ и снова пробежала глазами новую вакансию.

— Слушай, а ведь ты права, — нарушила она тишину. — Это же неплохое предложение. И оклад выше, и должность солиднее, и визитов в день — два. Два, Карл, — уставилась она на Дашку, осмысливая прочитанное, — а не мои обычные двенадцать.

— Есть в ней только один существенный минус, — снова пожала плечом Дарья, остужая Лерин пыл. — Командировки.

— Почему командировки?

— Потому что региональные сети. Мотаться придётся не по аптекам в городе, а по разным городам. Хотя, — она опустила глаза в бумаги на столе, — у тебя детей нет, муж постоянно в разъездах, тебе, наверное, самое то. А у вас, кстати, квартира трёхкомнатная?

— Да, новой планировки. Артём перед свадьбой купил, — выдала Лера информацию по максимуму, зная, что любопытная не в меру Даша всё равно не отстанет.

— Не понимаю, зачем тебе вообще работать, — хмыкнула она. — Он же обеспечивает тебя от и до.

И покосилась на шкаф. Лерина новая шуба, как и квартира, были предметами нескрываемой Дашкиной зависти. Впрочем, как и Лерина внешность, и муж, что произвёл на всех впечатление на скромном офисном Новогоднем корпоративе. Артём ещё и с гитарой пришёл. В последнее время он играл так редко, что Лера в тот день и сама в него заново влюбилась.

Их все называли красивой парой. Но втайне, наверное, многие считали Леру недостойной Артёма. Особенно Дарья. Ей и самой на внешность грех было жаловаться — стройная миниатюрная блондинка с густыми волосами, которые она всегда собирала в высокий хвост. Такая причёска выгодно подчёркивала и её чистый лоб, и аккуратненький носик, и полные губки. Но было бы желание, а чему позавидовать — всегда найдётся. Как и — что покритиковать. В Лериной внешности Даше категорически не нравился нос, и брови она считала слишком яркими и «арабскими», хотя не имелось в них ни ширины, ни жёсткой графичности, просто густые и тёмные, мягкой плавной дугой. Лера их почти и не подкрашивала — такие достались от природы.

Объяснить мужу, как и Дарье, с её потребительским отношением ко всему, что работают не всегда только лишь ради денег, но и для самореализации и самоуважения, было сложно. Разговоры про образование и развитие её тоже раздражали, но всё же Лера попробовала.

— А диплом красный куда засунуть? — посмотрела Лера в бланк анкеты соискателя, как раз в строку «образование».

— Ой, да повесь его на стену, раз он тебе так дорог, и пусть висит. Что, кстати, врач-то вам сказал? ЭКО?

«Да, да, после минутки зависти, как не вспомнить о том, что есть у нас с мужем проблемы, и сунуть туда свой остренький любопытный носик».

— Да, наверно, будем пробовать ЭКО, — соврала Лера.

Не совсем соврала. Рекомендации такие на приёме врач озвучил. Но это была просто первичная консультация, после которой обоим супругам требовалось сдать анализы и пройти обследование, прежде чем делать выводы. А про «ребёнка в пробирке» Артём и слушать не захотел. «Даже название мерзкое — экстракорпоральное оплодотворение», — прокомментировал он, не запнувшись ни разу на трудном слове.

— Буду чувствовать себя неполноценной, если до него дойдёт, — вздохнула Лера. Зависть коллеги она хоть и видела, но мирилась с ней так же, как и с её любопытством. Поставить Дашку на место, как и вести себя надменно и с превосходством Лере просто не хватало характера. И грубить воспитание не позволяло.

— Глупости, — фыркнула Дарья. — Радоваться надо, что у тебя такая возможность есть — выносить родного здорового ребёнка. У меня вон подруга над суррогатным задумывается, там без вариантов, и счастлива. А ты…

Она покачала головой осуждающе.

— А я… вот думаю, а не подать ли заявку на эти сети, — прищурилась, глядя в яркий монитор, Лера. Но думала она при этом о том, что новая должность — это как раз прекрасная возможность повременить со всеми обследованиями.

— А сколько лет твоему мужу?

— Тридцать три будет в мае.

— А сколько вы уже женаты? — упрямо настаивала на разговоре о беременности Даша.

— Пять лет в этом году, — подсчитала в уме Лера. — Я на последнем курсе института училась, когда мы поженились. И, кстати, опять о дипломе. Мне тогда секретарь в деканате сказала: «Вот не советую я вам новую фамилию ставить. Диплом — он один и на всю жизнь. А мужей, как и фамилий, у вас сколько угодно может быть. Будете потом мучиться с документами».

— Мудрая женщина, — хмыкнула Даша. — И что? Поставила девичью?

— Нет, — улыбнулась Лера. — Я же выходила замуж по любви и на всю жизнь.

Но чем дольше она была замужем, тем чаще вспоминала тот случай. Тогда Лера возмущалась, но сейчас всё чаще думала, что секретарь, наверное, и правда была умной женщиной. Хотя со стороны выглядело, что всё у них с мужем хорошо.

— Пойду в туалет схожу, — Лера встала, украдкой положив в карман тюбик с заживляющей мазью.

Всё и было хорошо, только с каждым днём они с Артёмом всё больше и больше друг от друга отдалялись. А ещё Лере становилось всё невыносимее терпеть секс, в котором никак не обходилось без боли и разрывов.

Какое ЭКО, когда она даже пописать не могла нормально. Стыдно к гинекологу идти. Да и Артёма ходить по врачам можно заставить, если только очень припрёт.

Заикнуться ему про новую работу тоже страшно, но Лера всё обдумала и решилась.

— И как часто будут эти твои командировки? — в дыму сигарного дыма, Артём прижимал к себе Леру, сидящую у него на коленях. Она знала, это — лучший момент для разговора.

— Не знаю. Может, меня ещё и не утвердят.

— А ты уже подала заявление?

— Нет. Жду, что скажешь ты.

— Скажи, почему у нас нет детей? — он тяжело вздохнул, а потом выпустил дым через нос, что обычно делал редко.

— Не знаю, Тём. Надо сдавать анализы. Разные могут быть причины.

— А ты раньше никогда не беременела?

— Нет, — Лера тоже вздохнула, понимая, к чему он клонит. Да, он был у неё не первый, но у неё такое образование, что она знала о контрацепции всё. — Тём, я тогда уже знала, как и чем предохраняться.

— А может, ты просто не хочешь от меня детей? — он поднял её лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. И его расширенные зрачки не сулили ничего хорошего. — Может, ты до сих пор предохраняешься?

— Зачем? Не проще развестись и уйти, если я даже детей от тебя не хочу?

— Ну, может, тебе удобно. Деньги есть, а мужа всё время нет — развлекайся, с кем хочешь, — он отпустил её лицо, но лежать на его плече Лера больше не хотела.

— Тогда зачем мне эта тяжёлая работа, за которую я так цепляюсь?

Лера встала и подошла к окну. Протёрла запотевшее стекло. Заснеженный двор. И метель уже замела её поставленную у подъезда машину по самую крышу.

— Может, потому, что ты думаешь уйти от меня? — Артём встал рядом и, тоже сделав себе «окошко», выглянул на улицу. — Будешь сама много зарабатывать. Я тебе буду не нужен.

— А если, значит, перестанешь зарабатывать, то брошу тебя ещё быстрее? — усмехнулась Лера. — Не хочешь попробовать?

— Слушай, а неплохая мысль. Неужели будешь меня содержать? — он улыбнулся, и оконное стекло отразило блеск его красивых зубов.

— Если меня примут на новую должность, то легко, — подняла на него взгляд Лера.

— А знаешь что? — муж наклонился и упёрся в неё лбом. — А давай купим ещё один гараж? Я видел объявление на доме, продают прямо напротив последнего подъезда. Тебе не придётся откапывать по утрам свою машину из-под снега.

— Серьёзно? — отодвинулась Лера, глядя на него с нескрываемым удивлением.

— Да, — улыбнулся Артём. — Я даже уже позвонил. Мы можем себе его позволить.

— Спасибо! — кинулась ему на шею Лера.

— Тихо, тихо, тихо, — отодвинул он руку с сигарой. — Обожжёшься же.

Но второй рукой её подхватил и обнял.

— Я же люблю тебя, — смешно сморщил он нос, копируя выражение её лица. — Там, кстати, такой ветродуй у этого гаража, что даже ворота снегом почти не заметает. Смотри!

Он широким жестом очистил половину запотевшего стекла для двоих и поставил Леру перед собой.

— Вон тот, с кривыми цифрами «два» и «восемь», — ткнул он пальцем в стекло.

— Там ещё написано: «Убрать до…»? — прищурилась Лера.

— Да, и светло как днём, потому что уличные фонари всегда горят.

— Я люблю тебя, — развернулась Лера и прижалась к нему со всей силы. — Спасибо!

— Да погоди ты благодарить, ещё ничего не купил.

Он снова затянулся. Лера чувствовала, как вздымается его грудь, а ещё их близость. Когда-то, в то время, когда она поставила в дипломе его фамилию, ей казалось, что с годами их любовь станет только сильнее. Но в жизни всё часто не так, как мы себе представляем. Сейчас они настолько с Артёмом отдалились, что такие моменты душевной близости стали коллекционно редки.

«Зато мы стали их больше ценить, — вздохнула Лера. — Наверное».

— И что, мы теперь будем совсем мало видеться? — Артём прикоснулся губами к её волосам.

— Нет, Тём, — подняла Лера голову, подставляя под поцелуи мужа лицо. Это означало «да». Он согласился на её новую работу. — Ну, может, на пару дней в год меньше.

— Тогда ребёнка зачать будет ещё сложнее, — он снова затянулся. И длинный плотный столбик пепла осветился красным огнём.

— Хочешь пройти обследование? — спросила Лера с сомнением.

— Я — нет, — ещё одна затяжка. Он подошёл к пепельнице, отломил сгоревший конец сигары, стоя, глотнул виски, а потом только продолжил: — От меня девушка беременела. Так что, проблема не во мне.

Артём сел в кресло, положив ногу на ногу. И снова стал чужим.

— А ты уверен, что она беременела от тебя? — усмехнулась Лера.

— Уверен, — усмехнулся он в ответ. — Я бы её убил, только подумай она мне изменить.

Знай его Лера хуже, она бы решила, что это предупреждение. Но это была угроза.

— Я же всё равно узнаю, — улыбнулся он мрачно, глядя на конец сигары. — И ноги оторву вам обоим.

— Ты хотел сказать оторвал бы им обоим, — ответила Лера, прекрасно понимая, что он сказал именно то, что и хотел сказать. — Она родила?

— Нет, иначе ты бы знала, — он посмотрел на неё, прищурившись. — Сделала аборт. Мы были слишком молоды, чтобы обременять себя детьми.

— Но всё же вы расстались?

— Да, ведь я встретил тебя, — муж склонил набок голову, словно раздумывая. — Но тебе, если что, тебе я ноги оторву, даже не сомневайся.

— Скажи лучше, что подарить тебе на Двадцать третье февраля, — отмахнулась от него Лера и села на подлокотник кресла.

— Может, вот эту сладкую попку? — ущипнул он её за ягодицу довольно ощутимо, и Лера спрыгнула на пол.

— Балда! — стукнула она Артёма по макушке, хоть он и делал вид, что заслоняется. — У тебя только одно на уме.

— Ну, Ле-е-е-ер, — обернулся он, когда она уже дошла до двери. — Ну, я же мужик. Мне всегда только одно и надо.

— Не одно, а два, — распахнула она дверь. — Трусы и носки. Вот их и подарю.

Лере дали новую должность, когда закончились мартовские праздники.

А в конце апреля она полетела на очередной семинар в Санкт-Петербург. В это раз вместе с Дашкой, а ещё с презентацией, которую Лера должна была подготовить специально для конференции.

Чистенький, словно вылизанный, серый город встречал их солнцем, солдатами в кузовах старых грузовиков, ехавших с репетиции Парада Победы, чёрной водой в каналах и замороженными туристами, решившими покататься на первых прогулочных катерах.

Лере, никогда раньше не бывавшей в городе на Неве, всё нравилось. И золотые купола, проступавшие сквозь скелеты деревьев, и невысокие дома, когда они двигались в заказанном компанией такси по центру, и даже забавная вывеска на Гастрономической лавке — «Страшный сон вегана», которая мелькнула в окне.

Дашка же ужаснулась этому яблоку, пожирающему корову, и осталась довольна только уютным номером на двоих, вкусными пирожными в баре при гостинице, а ещё видом директора Российского фарм-дивизиона в фойе.

Кирилл Александрович Неверов тоже оказался среди прибывших на этот семинар.