«Нужна ли я там ему сейчас? — нервно теребила Лера замок сумки, сидя в полупустом накопителе зала вылета аэропорта. — Но если не сейчас, то, наверное, уже никогда и не буду нужна».

Мысли прыгали бадминтонными мячиками, кружили хороводом пузырьков шампанского, с которым Лера вчера перебрала. Но на душе было светло и ясно.

Ей казалось: она запуталась, растерялась, испугалась, дрогнула, но на самом деле с той самой первой ночи в гостинице уже знала — выбирать не из чего. Только он. Рядом или врозь, в одной постели или в разных городах, горячим дыханием на шее или молчанием на том конце телефонной трубки, живительным «люблю» или кровоточащим «прости» — Кирилл навсегда с ней.

Что бы он ни выбрал: быть случайным «праздником» и красивым воспоминанием, подарить тоску и печаль, ещё день или ночь и уйти, или остаться с ней надолго, может быть, навсегда. Жизнь долгая, и нет смысла загадывать. Только всё это — тоже он. Всё это про него. И страдать — это тоже любить. Как, делая вдох, нужно сделать и выдох, чтобы потом снова вздохнуть. И ждать, и верить, и надеяться — всё это тоже любить. И может быть, ничего не дождаться. Но любить — это не смысл, не конечная точка, это — направление. Как север. Как стрелка компаса. Как повод сказать, что жизнь не проходит мимо. Любить — это и значит жить.

Никогда ещё Лера не чувствовала себя такой живой, как в этом полупустом зале, такой уверенной в том, что делает не то, что правильно, а то, чего всем сердцем хочет.

Хоть желающих вылететь утренним рейсом первого января казалось так мало, что можно было по пальцам пересчитать, всё же салон самолёта наполнился почти наполовину.

Как всегда, свеженькие и радостные стюардессы активно размахивали руками, показывая, где находятся запасные выходы.

Кирилл только что сообщил, что Новый год встретил в больнице. Что шансов нет и единственное, что у них осталось, — просто ждать. Ждать конца.

Лера прислушивалась к каждому слову. Ни одного о жене. Только о маме и про деда. Лера уже нашла в поисковике адрес больницы, пока ещё была связь. Уже всё продумала — не везти ничего лишнего, багаж не сдавать и сразу с аэропорта взять такси. В пустую сумку даже поместился белый халат, который навязала ей мама.

И что самое удивительное — он ей пригодился, когда, натянув чистые бахилы, Лера деловито прошла мимо охраны, застёгивая на ходу эту универсальную больничную одежду.

На посту никого не было, и Лера методично заглядывала в каждую палату, разыскивая нужную сама. Вежливо, но настойчиво. Сердце выскакивало из груди от волнения, но поиски увенчались успехом.

Первой она увидела маму Кирилла. Женщина задумчиво застыла на краешке стула. Короткая стрижка, курчавые волосы, прямая спина — Лера сразу её узнала. Приятная, стройная, интеллигентная, уставшая. И лишь руки, плотно стиснутые на коленях, говорили о глубокой печали.

Кирилл сидел спиной к Лере, сгорбившись. Казалось, он держит себя за волосы и, чтобы голова не упала на колени, подпирает её руками.

Лера не знала, вежливо ли будет поздороваться, но мама Кирилла удивлённо, но молча поднялась ей навстречу, и Лера тоже промолчала. Кивнула в ответ на её движение. Невольно отметила, как не похожи они с сыном. Видимо, Кирилл весь в отца.

Когда мама встала, и он встрепенулся.

— Лера? — потёр глаза, подскочил. И не обнял — порывисто стиснул её в объятиях. — Родная моя!

Он хотел ещё что-то сказать и не смог. Голос дрогнул, сел. Кирилл мучительно сглотнул и не стал подбирать такие ненужные сейчас слова, просто ещё сильнее прижал к себе Леру.

И время для неё замедлилось. Затормозило, вопреки всему, и встало.

На мгновенье задумавшись, сердце озвучило первый удар. Словно её персональное летоисчисление только что началось заново. После эры «без него», для Леры снова началось «с ним».

— Мам, это она, — развернулся Кирилл, держа Леру за руку.

— Я уж поняла, — кивнула мама и тоже прижала Леру к груди. — Прилетела, значит? Что ж, добро пожаловать!

— Как… он? — спросила Лера тихо, когда мама Кирилла отпустила её из своих горячих объятий, а Кирилл снова перехватил инициативу. Обнял Леру со спины, стиснул, зарылся лицом в волосы, которыми никак не мог надышаться.

— Плохо, — прошептал Кирилл.

Лера слышала стук его сердца, а видела только приборы, провода и бледное, покрытое морщинами лицо в обрамлении седых волос, таких же белых, как скрывающая тело простынь.

— Надеюсь, он просто уснёт и всегда будет видеть красивые сны о том времени, когда был счастлив, — грустно улыбнулась Нина Григорьевна. — Шансов нет.

— Я думаю, он и не боится умирать, — стиснула Лера руку Кирилла. — Ведь он знает, что там, с той стороны, ждёт «его Зина».

Словно услышав её слова, размеренно пищащий до этого прибор вдруг зашёлся в бешеном ритме. И Лере с Кириллом пришлось посторониться, уступая дорогу прибежавшей в палату медсестре.

Девушке хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку, она пулей вылетела обратно, видимо, за врачом, а Кирилл, наоборот, вдруг метнулся к постели.

— Дед?! — схватил он за руку старика. — Ты меня слышишь, дед?

Лера первой поймала взгляд стальных глаз на себе.

— Дед, ты как? — потряс руку Кирилл, но дед лишь перевёл взгляд на Нину Григорьевну, застывшую в ногах, а потом только вполне осмысленно и внимательно посмотрел на Кирилла.

— Дед, ты дожил. Тебе сегодня восемьдесят.

Лера видела, как в ответ тот сжал руку Кирилла, как ободряюще тряхнул. Медленно согласно моргнул. Уголок рта дёрнулся в улыбке. И он закрыл глаза, чтобы больше никогда их не открыть.

Лера попрощалась последней. Она приложилась губами к ещё тёплому лбу. И Кирилл прижал её к себе, чтобы не видеть, как тело накрыли простыней с головой.

— Ну вот и всё, — обняла Нина Григорьевна сына в коридоре. И Лера только сейчас вспомнила про Валентину Дмитриевну, дедовскую жену. Теперь уже вдову.

— А где? — оглянулась она, словно женщина могла спрятаться за их спины. Но её все поняли.

— Она сказала, что приедет попозже. Что нет смысла торчать в этой больнице, — вытирал катившиеся помимо его воли слёзы Кирилл.

— Бог ей судья, — махнула рукой Нина Григорьевна. И, совсем как Лерина мама, достала из рукава смятый носовой платок.

Они долго просидели на кушетке в полном молчании, которое прерывалось лишь тяжёлыми вздохами и всхлипами. Нужно было выплакаться. И Лера снова мысленно поблагодарила маму за халат, об который она теперь вытирала слёзы. И свои, за неимением платка, и Кирилла, который лежал у неё на плече и поднимал голову, только чтобы их промокнуть.

— Поезжайте домой, — Кирилл обратился к маме. — А я, наверное, начну заниматься всеми необходимыми формальностями.

— Не выдумывай, — встала Нина Григорьевна. — Светает. Вряд ли кто работает в такую рань да в первый день нового года. Всё нужное и так уже подписано и оговорено.

Так втроём она и вышли на морозный воздух. И пока Кирилл прогревал машину, а равнодушный к иноверным праздникам дворник с раскосыми глазами добросовестно чистил от снега дорожки, мама достала из сумки тонкую сигаретку и с наслаждением затянулась.

— Мам, — опешил Кирилл, закончив возиться с лобовым стеклом.

— Что? — мама качнула головой в его сторону, сделала ещё одну глубокую и медленную затяжку, а потом молча протянула вскрытую пачку.

— Нет, спасибо, — покачал головой Кирилл. — Здесь нельзя курить.

— Зря, — равнодушно засунула она сигареты на место, проигнорировав его предупреждение. — Отличная вещь, скажу я тебе, табак, — она скрестила руки, поддерживая под локоть ту, в которой держала сигарету, — хоть и вредная. Но мы вечно всего боимся. Живём в страхе чему-то не соответствовать, поступить неправильно, прогневить судьбу. А умираем от того, что нам и в страшном сне не снилось. Вон, отца зарезали в пьяной драке. Насмерть. Игорь упал в эпилептическом припадке и ударился головой о батарею. А дед, — она сделала ещё затяжку, — два шунтирования, всё онкологии боялся, каждую родинку проверил, а умер от инсульта. Но он всё же молодец. Сказал: доживу до восьмидесяти. И даже это своё слово сдержал. Ты весь в него.

Она усмехнулась. Худая, статная, высокая. Аристократичная осанка в ней чудесным образом сочеталась с простым, немного курносым лицом. «Нет, Кирилл с его греческим профилем определённо уродился в отца», — повторилась Лера.

Нина Григорьевна потушила окурок об столбик забора, кинула его в мусорный мешок под благодарственный кивок молчаливого дворника и села на заднее сиденье, даже этим дав понять, что Лерино место рядом с Кириллом.

Всю дорогу говорили про деда. Про его трудную жизнь, про сложный характер, про упрямство и прямоту, про безошибочное чутьё на людей. Про их «породу», от которой Кириллу досталось так много. Про Игоря, который был совсем другим.

И Лера была бесконечно благодарна Кириллу за то, что он познакомил её со своим выдающимся дедом. А деду за то, что сразу и бесповоротно обозначил её место в своей семье и в жизни Кирилла.

С Кириллом, с его дедом, а теперь и с его мамой Лера чувствовала себя очень уютно, единым целым. И было очень грустно, что деда с ними больше нет.

В трёхкомнатной квартире, тесной, старенькой, но с хорошим ремонтом, их встретил звонким лаем крошечный, рыжий с проседью йорк.

— Домовёночек мой, — подхватила его на руки Нина Григорьевна. — Знакомься, это Лера.

Пёсик в ответ громко залаял, подрагивая седым пучком убранных под заколку волос, пока Кирилл помогал Лере раздеться.

— Лера — это Кузя, — передала Лере терьера мама и ушла хлопотать на кухню.

Кузя ещё тревожно принюхивался к незнакомым запахам, когда Кирилл решительно переложил его из Лериных рук на кушетку, чтобы Леру, наконец, по-настоящему обнять.

И, прижимаясь к его голой шее, зарываясь руками в его волосы, вдыхая его запах, Лера осознавала, как бесконечно по нему соскучилась. Хотя и не понимала, как. Как она вообще продержалась столько дней без него?

— Ты не представляешь себе… это так важно для меня, что ты приехала, — Кирилл погладил Леру по голове, словно тоже не мог поверить в её реальность. Потёрся небритой щекой об её руку, прижался губами ко лбу. Они так истосковались друг по другу, что даже этого казалось много. Просто запах, просто тепло, просто любимые руки — и не нужно большего. Сейчас эмоционально большего просто было не вместить. Даже от лёгкого поцелуя, что Кирилл оставил в уголке губ, заложило уши.

— Лера, ты будешь чай или кофе? — крикнула из кухни мама. Лера едва услышала её голос.

— Ты уже купил кофе? — переспросила она у Кирилла, возвращаясь в реальность.

— Я и забыл, как много ты обо мне знаешь, — улыбнулся он и крикнул: — Мам, спасибо, мы сами! Иди отдыхай!

В его кармане заурчал телефон.

— Проснулась? — хмыкнул он, глядя на абонента, и снова крикнул через коридор: — Как думаешь, что сказать Вальке?

— Что она сучка крашеная, — выглянула мама.

И Кирилл согласно кивнул и сбросил звонок, увлекая за собой Леру в комнату.

— Вот пусть звонит в больницу и узнаёт сама.

Но не успел спрятать телефон, как он разразился новой трелью.

— А тебе, моя дорогая, чего не спится? — скептически обращаясь к экрану, Кирилл обнял Леру одной рукой и ответил сухо: — Да.

Лера едва слышала, о чём говорит ему жена, да и не пыталась вслушиваться. Но уловила ритм, с которым Настя произносила слова. Речь её лилась спокойно, уверенно и неторопливо. С достоинством королевы, снизошедшей до поздравлений своим подданным. Обязательных по этикету поздравлений и вынужденного сочувствия.

— Да, и тебя тоже с наступившим. Спасибо, что позвонила. Нет, к сожалению, не обошлось. Дед умер. Я сообщу тебе о дате похорон, — Кирилл закатил к потолку глаза, тяжело выдохнул и вдруг дёрнул Леру за руку: — Лер, твоя перчатка!

Лера кинулась забирать у Кузи потрёпанный предмет своего гардероба и прослушала, чем продолжился их разговор с женой. Только довольная улыбка на губах Кирилла говорила о том, что он пошатнул её ледяное спокойствие.

— Нет, Насть, не надо, спасибо, я справлюсь. Я верю, что твои соболезнования искренние. Как и забота обо мне. Конечно. И нет, мне не нужна твоя помощь, — это Кирилл произнёс, уже ставя Лерину сумку на полку над вешалкой, повыше от любопытного пса. — Степану привет. Не с тобой? Ну, как скажешь. Я уже могу выпить чашечку кофе?

Он подмигнул Лере, включая свет в ванной, когда она показала, что хочет помыть руки, и улыбка его засияла ещё шире, и ещё злораднее.

— Да, дорогая моя. И я буду пить кофе с кем хочу и когда хочу, не считая нужным ставить тебя об этом в известность… Вот когда забеременеешь, разговор этот станет предметным, а пока это уже не основание для отказа в разводе, а лишь необоснованные объективными обстоятельствами претензии. Прости, но на этом всё. У меня на глазах только что умер самый близкий мне человек, спорить с тобой я сейчас просто не в состоянии.

Он коротко попрощался и отключился. Прислонился лбом к косяку. Уставший, измученный, совсем обессиленный. Лера так плохо знала, как ему на самом деле живётся, что ей стало стыдно, сколько нервов ещё и она ему вымотала просто так. И ведь он ни разу её не упрекнул.

Лера погладила его по плечу. Кирилл слабо улыбнулся в ответ.

— Спасибо, что ты приехала, — протянул Кирилл руку и прижал Леру к себе. — Давай попьём кофе и поедем домой.

— У нас есть дом?

— Да, у нас есть дом, который ждёт тебя так же, как я. Каждый день. Всё ещё ждёт и никогда не устанет ждать, — он тяжело выдохнул и повёл Леру за собой за руку.

Нина Григорьевна ещё суетилась на кухне, когда они пришли. Сделала им бутерброды, нарезала сыр и ушла говорить по телефону. Ей тоже позвонили.

— Нотариус, — вернулась она. Недовольно качнула головой и села, выдохнув. — Спрашивал, в какой день нам удобнее будет подъехать, чтобы огласить завещание.

— А ты говорила, первого января никто не работает, — усмехнулся Кирилл, оглянулся на часы. — Ну и что ты ему ответила?

— После похорон, конечно.

— А Валентина, видимо, настаивает уже сегодня, — Кирилл откусил кусочек сыра, но бросил, встал. — Кто бы сомневался.

— Нотариус сказал, что как только у нас на руках будет свидетельство о смерти, он огласит последнюю волю усопшего. Но присутствовать по протоколу должны все, — мама взялась было за большую кружку с чаем, но тоже отставила. — Боюсь даже представить, что начнётся, если дед завещал всё тебе.

— Валька будет всё оспаривать. Начнутся суды, скандалы, выяснения отношений, — тут и представлять нечего, — Кирилл опёрся спиной о подоконник. Засунул руки в карманы. Задумался.

— Кирюш, только не вздумай ни от чего отказываться в её пользу, — тревожно всматривалась мама в его хмурое лицо.

— Ещё не от чего отказываться. И лучше бы уж дед не глупил. Она и жила с ним столько лет только ради этого. Каждую лишнюю копейку дочке отправляла.

— У неё есть дочь? — удивилась Лера.

— Да, нагуляла, — хмыкнула Нина Григорьевна. — Задолго до того, как они с дедом сошлись. Они поженились, когда дочь уже замуж выскочила. Вот Валька всю жизнь её и тянет. А девица приезжала раз, да и то ощущение, как с ревизией. Оценить дом да перспективы. Валька перед дедом на задних лапках всю жизнь только ради этого.

— Несчастная женщина, — вздохнула Лера.

Кирилл улыбнулся, подняв глаза.

— Тут что посеешь, то и пожнёшь. Ладно, — он потёр ладони. — Спасибо, мам, за кофе, поехали мы. Лера с дороги, я засыпаю на ходу. Да и тебе отдохнуть надо. Созвонимся.

— Я тут тебе телефон записала. Ты сам позвони нотариусу, он просил, — протянула Нина Григорьевна клочок бумаги, когда они уже стояли в прихожей. И Лера улыбнулась тому, что её мама тоже никак не привыкнет, что номера можно перекидывать, а не переписывать по старинке. Но этих мам уже, наверное, не исправишь.

— Хорошо, — забрал Кирилл бумажку и перенёс данные в свой смартфон, уже сидя в машине.

Ехать оказалось совсем недалеко. Безликие новостройки нового квартала встретили яркими красками фасадов и строгими коробками ещё необжитых дворов.

Квартира, которую снял Кирилл, оказалась на последнем этаже.

— Прошу, — он толкнул дверь, и первое во что упёрся взгляд — оказался чемодан.

И правда огромный. Раскрытый, словно Кирилл в нём что-то искал. Раскиданные по полу кульки и свёртки в подарочной бумаге заставили Леру удивиться его щедрости. А большая серьёзная кукла — улыбнуться. Она смотрела на Леру немигающим взглядом из пластикового окошка, когда Лера разувалась, пока Кирилл вешал её шубу, напоминая, что сегодня праздник.

Для кого-то праздник. Ёлка, гирлянды, пельмени. Но в этот дом он словно не дошёл.

Хоть Кирилл и показывал Лере эту квартиру, она оказалась совсем другой, чем ей представлялось. Небольшое, неуютное, однокомнатное, словно гостиничное жильё. И Лера знала почему.

Глядя на эту наспех заправленную кровать, на брошенную на стул мятую рубашку, на раскиданные по комнате пустые упаковки от каких-то снеков, она так остро почувствовала, как Кириллу было здесь одиноко.

Как он лежал каждый день на этой пустой кровати, прижимая к уху телефон, и дёргал шнурок лампы, что загоралась и гасла над головой. Как засыпал под бормотание огромного плоского телевизора на стене, чтобы завтра всё началось сначала. Работа, дела, заботы, пачка чипсов, щелчок выключателя и ожидание неизвестно чего.

— Прости, у меня тут немного не убрано, — Кирилл подхватил пустой пакетик, с хрустом смял в руке, спрятал за спину, неловко переминаясь, отступил назад.

— Тебе тут так… — горло перехватило. На шкафу стояла нераспечатанная бутылка шампанского, которую они купили в Барселоне. — Не хватает…

— Уборки, да, я знаю. И штор. И…

Лера обняла его, пряча лицо у него на груди, и отрицательно покачала головой.

— Тебе здесь так не хватает меня.

Он бросил пакетик прямо на пол и прижал Леру к себе.

— Ты даже не представляешь себе, как. Немыслимо. Невыносимо. Нестерпимо. Но я ждал. Я буду ждать тебя, сколько скажешь.

— А я тебя, — прошептала Лера его груди.

Кирилл прижался губами к её волосам, как когда-то очень давно, в старом питерском дворике. Но тогда он словно боялся сказать лишнее. Сейчас им не нужны были слова. Лера, не задумываясь, и сама могла за него продолжить.

Ждал, когда она ему поверит. Ждал, когда научится доверять. Ждал, когда она поймёт, что жизнь проходит мимо. Пока примет решение. И примет его сама. Не потому что он её позвал, не потому, что настоял или уговорил, а потому, что она сама так решила, что её место здесь. В этой кричащей тоской и одиночеством квартире, в которой её ждут, верят и любят, несмотря ни на что.