Вот не думала Генка, что этот день закончится для неё в больнице.

После недолгого разговора с отцом Пепси, она узнала, что на парня напали на берегу. Если бы не Амон, который увидел нападавшего первым, наверно, его бы уже не было в живых. Пёс сначала зарычал, что заставило Пепси повернуться, а потом поспешил на помощь. К сожалению, пёс находился далеко и к тому времени как добежал, Пепси уже ранили. К счастью, этот обдолбанный наркоман со стеклянными глазами метил в поясницу — при таком ударе у Пепси шансов выжить было мало, сказали врачи, — а ударил в живот и то не попал, лишь чиркнул по коже, прежде чем в его руку с ножом вцепился зубами Амон.

— Мать с сестрой уехали с Адольфом в больницу. А я вот только из полиции, — сказал Генке его отец, седой дородный мужчина с нависающим над ремнём брюшком. — Хотя, что я мог им сказать? Вижу этого ушлёпка впервые вот и всё. Наблюдал всё произошедшее своими глазами, из окна.

Он расстроено махнул рукой.

— Вот ведь как в жизни бывает. Сына убивают, а я даже предупредить его не могу. Только вижу, как пёс оскалился, а потом всё так быстро, что я и понять-то ничего не успел. Этот в капюшоне выскользнул откуда ни возьмись. Да, мало ли их тут ходит. Дома сдаются на побережье круглый год.

— А что он от Пе… от Адольфа хотел? Ушлёпок этот?

— Да кто же его знает. Молчит, скотина.

В больничной палате Пепси, бледный от перенесённого потрясения, а может от потери крови, пояснял, что тоже ничего не понял:

— Я думал, может ему закурить там или ещё что надо. А он молча нож выхватывает и на меня. До сих пор не могу понять, как его Амон вычислил.

Амон, наряженный в попонку с красным крестом, в ответ только зевнул и улёгся на пол. Ради этой попонки и удостоверения поводыря, Генке пришлось возвращаться домой, а ещё сунуть медсестре тысячу, чтобы пропустила их с собакой в палату. К тому времени, родные Пепси уже ушли.

— Закурить? Откуда интересно ты бы зажигалку достал? Из мокрых плавок?

— Блин, точно, я же плавал. Кстати, оказывается, жирным быть иногда полезно, — улыбнулся Пепси. — Распорол мне только кожу да в сало попал.

— И ты его ни разу до этого не видел?

— Я его и в это раз толком не видел. Здоровый, сука, выше меня, подбородок такой узкий, щетина рыжеватая. И глаза блестят. Но я почему-то запомнил дорогой парфюм. Вкусно так пахло. Смешно, да?

— Нормально, — пожала плечами Генка. — Потом ещё что-нибудь вспомнишь. А ты каждый день в это время плаваешь?

— Ну, не всегда в одно и то же время, но на закате вода самая тёплая, — он задумался. — Как-то глупо так. Мы же твоего призрака ловить собирались. А теперь я лежу тут и переживаю, что я Амона от соли не отмыл.

— Да, вот это ты зря. Он теперь солёный, как огурец, — улыбнулась девушка.

— Блин, если бы не Амон, — Пепси откинулся на подушку, и Генка видела, что осознание произошедшего его ещё не накрыло, не опрокинуло, не оттеснило на ту грань животного страха, где понимаешь, что всё… на этом могло закончиться всё.

Генка помнила, это приходит не сразу.

Однажды она помогла одной женщине. "Отшельница" — назвала её Генка. Лысая, измождённая, измученная химиотерапией, она больше не хотела бороться. Не все умеют бороться. Не все и должны. Но её муж был другим. Он заставлял её цепляться за жизнь, в которой не осталось надежды, не осталось и любви, не осталось ничего, кроме боли, страха и унижения. На маленьком частном самолётике они улетели в какую-то глушь на Аляске. Там муж надеялся наполнить тщедушное тело жены свежим воздухом и продлить её жалкую жизнь. А она мечтала уйти в лес, чтобы её задрали медведи, только ходить уже не могла.

Генка выполнила своё обещание, когда муж полетел за очередной порцией провизии. Он вообще был категорически против присутствия девушки-помощницы, сам жене даже памперсы менял. Но женщина настояла. До поляны Генка несла её на руках, высохшую как скелет и лёгкую, а потом оставила одну. Муж застал Генку над бездыханным телом и тут же смекнул что к чему. Тот единственный выстрел из охотничьей винтовки, что он сделал, едва не размозжил Генке голову. Она замерла возле дерева, не понимая, жива она или мертва, когда по шее струйкой потекла кровь. К счастью, это кровоточили царапины, оставленные разлетевшимся в щепки стволом.

Когда мужчина сам вёз Генку в больницу, она даже храбрилась, и когда обрабатывали раны на голове — тоже. Но когда её оставили в палате одну, и девушка осознала, что этот опытный охотник намерено промахнулся, её стало трясти как генератор, что ни днём ни ночью не затыкался в том лесном домике.

С каким бы вожделением мы не относились к возможности умереть, в нас заложена неиссякаемая жажда жизни.

А хотел ли этот парень убить Пепси? Или его задачей как раз и было напугать его, может вывести на время из строя.

— Пепси, кто-то мог ненавидеть тебя настолько, чтобы захотеть убить?

— Смеёшься? Я ж безотказный и друг всем. Чтобы нажить себе таких врагов надо, наверно, что-то грандиозное совершить, сильно перейти кому-то дорогу. А я даже для твоего клуба не сгодился.

— Уже сгодился, — Генка торжественно положила свою ладонь ему на плечо. — Клянёшься ли ты, Пепси, хранить тайны Клуба отчаянных и благородных и не выдать их даже под страхом мучений и смерти?

— Ого, как серьёзно, — качнул он головой. — Ну, клянусь.

— Не «ну, клянусь», а клянусь.

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты отстаивать его идеалы и стремление сделать этот мир лучше?

— Клянусь.

— Готов ли ты поступиться личным ради общего блага?

— Готов, — ответил он после небольшой заминки.

— Тогда ответственно и полномочно объявляю тебя членом Клуба отчаянных и благородных. Отныне и вовеки веков.

— Всё, я принят? — он словно ждал грома небесного или какого-то знака свыше.

В его случае это оказались подкладные судна, разлетевшиеся по пустому коридору со страшным грохотом. «Твою мать! — выругалась криворукая санитарка. — Хорошо хоть пустые».

— Вот теперь точно всё, — сказала Генка, выглядывая в коридор.

— А когда я буду посвящён во все эти страшные тайны клуба? — всё же относясь к этому больше как к шутке, чем всерьёз, спросил парень.

— Когда поправишься, конечно. А то выложу тебе все секреты, а ты возьмёшь и крякнешь. Буду жалеть, что столько слов произнесла зря. Давай, поправляйся!

Она похлопала его по ноге и кивнула Амону, открывшему один глаз.

— Удачи тебе с привидением, — сказал Пепси в след. — Прости, что так получилось.

— Мне не привыкать. Как всегда, всё придётся делать самой.

Ночной город светился огнями. Мигали неоновые вывески, ровными рядами горели уличные фонари. Где-то далеко громыхал последний трамвай.

Генка сняла с Амона рабочую упряжку, но команды гулять не было, и он послушно хромал рядом. Путь домой лежал через центральную площадь.

На расчерченном ровными квадратами плитки пространстве, окружённом со всех сторон зданиями, взмывал в ночное небо разноцветными струями фонтан. Когда-то на его пологом мраморном бортике можно было сидеть и даже лежать, опустив руку в прохладную воду, но потом эту огромную чашу огородили ажурной кованой решёткой. Какие бы красивости с подсветкой и танцующими струями не придумывали, они лишь радовали глаз и лишали посетителей самого главного — прелести живой воды. И несчастные люди в жару тянулись сквозь эти прутья, как умирающие от жажды к роднику.

Людей на площади не много, но есть. Шумная группа молодёжи, наряженная в зомби, несколько влюблённых парочек на разных скамейках. Старушка с маленькой лохматой собачкой, виляющей задом, словно её дёргают за ниточки как тряпичную куклу: ту-да, сю-да. Вряд ли Амон заинтересовался её вихляющим задом, но, бросив на Генку вопросительный взгляд, побежал его нюхать, повинуясь инстинктам.

Генка села на прохладный мрамор фонтана, устало опустив плечи. Она словно три жизни прожила в один день. Бывало единственным событием за целые сутки становилась залетевшая в комнату муха, а сегодня девушка не могла выбрать о чём думать. О нелепом покушении на Пепси, о семье Долговых или о своей собственной жизни?

Что-то неправильное, злое, притворное вползало в неё. Словно тени, что таились в квартире по ночам, не исчезали с приходом утра, а становились плотнее, угрюмее, подвижнее, вылезали из своих углов, в которых они так умело прятались, прикидываясь ничем. Бабушка, даже перед смертью не сказавшая ей правду. Мама, изменившая отцу. Нянька, запуганная до полусмерти.

Амон, уставший нарезать круги вокруг вертлявой болонки, просунул морду сквозь прутья решётки, и пытаясь дотянуться до воды, проскользнул весь. Громкий всплеск и окатившие Генку брызги — просто полакать водички ему показалось мало. Генка даже обрадовалась его самостоятельности, отмывать его от соли в ванне сегодня выше её сил.

Девушка усиленно делала вид, что это не её собака, пока Амон там плескался и фыркал как конь. Она даже пересела на лавочку подальше от фонтана и смотрела в сторону на редкие машины, проносящиеся на мигающий жёлтым светофор.

— Извините, — услышала она из-за спины мальчишеский голос. Неспокойная совесть тут же подсказала, что это, наверно, молодой полицейский. Она со вздохом повернулась, взгляд её упёрся в грязные босые женские ноги с чёрными ногтями, а потом медленно заскользил выше.

Подол белого платья. Бессильно повисшие по бокам худые руки. Чёрный лак на ногтях. Чёрные длинные волосы спадали с двух сторон на грудь. Петля из пеньковой верёвки с большим узлом и оборванным концом. Размазанная кроваво-красная помада и внимательно изучающие её обведённые чёрными кругами глаза.

На какой-то миг Генке показалось, что привидение сейчас протянет к её горлу свои скрученные пальцы и зашипит, оскалив гнилые клыки.

— Извините, — повторил тот же голос чуть левее и красные губы расплылись в мирной белозубой улыбке. — Не найдётся закурить?

Генка отрицательно покачала головой, а потом только перевела взгляд на обладателя звонкого юношеского голоса — зомби в покрытой струпьями маске.

— Я же говорила, она не курит, — почесало одной босой ногой другую привидение.

— Ну, не к старушке же с собачкой идти, — отмахнулся зомби. — И купить негде.

— Пойдём вон у тех сосущихся попросим. Ай! — взвизгнуло привидение, уворачиваясь от стряхивающего воду Амона, и они побрели к лавочке с целующейся парочкой.

— Накупался, проказник? — Генка встала, и повязка на ноге больно дёрнула кожу, напоминая и об уколе, и о необходимости перевязки. — Мы сегодня доберёмся с тобой до дома?

Но они добрались.

Замок на входной двери — самый несчастный в её доме предмет. Он уступал пальму первенства лишь пульту от телевизора, который постоянно падал, пока телевизор не украли, вместе с пультом. Замок же, хоть и выполнял свои функции чисто формально, выламывался с регулярностью, достойной месячных, и в девяти случаях из десяти выбивала его сама Генка.

Она вышибла его здоровой ногой, и, оказавшись внутри, лишь повернула гвоздик, на котором обречённо повис этот хлипкий страж. Припасённый в тумбочке молоток пару раз стукнул по кривым шляпкам — на этом ремонт был закончен.

Битый час Генка потратила на всякие нужные процедуры, поглядывая на манящий её своими секретами чемодан, и, наконец, усевшись перед ним на полу, извлекла из-за распоротой подкладки тетрадь.

Рыжая бархатистая замша гладко скользила под пальцами. От этого нежного поглаживания на обложке оставались следы, но Генка не стала их убирать. Она вдохнула запах, уткнувшись в мягкий переплёт, надеясь почувствовать дух забытого дома, но в нос резануло плесенью. И всё же надо сказать спасибо няньке — за восемнадцать лет с этой тетрадью могло случиться что и пострашнее.

От частого пользования уголок засален. Генка провела по нему пальцем и задержав дыхание, открыла дневник. Он привычно развернулся на том месте, где чаще всего его открывала хозяйка.

Карандашный рисунок. Торс мужчины с хорошо развитой мускулатурой. Кубиками пресс, и брюки на бёдрах висят так низко, что видны волосы, идущие кучерявой дорожкой от пупка к лобку. Широкая шея, цепь с крестиком.

Ну, что сказать? Мама была хреновой художницей. Генка искала какую-нибудь надпись со стрелкой, типа «Это — твой отец», но видела только следы от слёз и застрявшие в сгибе страниц крошки. И она решила всё же начать с начала, но завтра. Сегодня глаза у неё уже слипались и усталость победила любопытство.

Перенасыщенный событиями день принёс с собой ночные кошмары.

Красивая женщина, летающая в гробу как Панночка. Стреляющий в неё из ружья Пепси. Хаски, бегущие в упряжке, как волки-оборотни с горящими кровавыми глазами.

Генка металась по подушке всю ночь как в бреду, а когда за окнами уже забрезжил рассвет, пришла Она. Она шлёпала грязными ногами по полу так громко, что в комнате раздавалось эхо. Оно отскакивало от каждой из четырёх стен, с каждым новым ударом становясь тише. БУМ-БУм-Бум-бум! БУМ-БУм-Бум-бум!

Подол белого платья. Чёрные волосы. Бурое пятно на груди. Она остановилась возле кровати, но Генка никак не могла оторвать взгляд от этого пятна.

— Дырочка такая маленькая, — сказала Генка.

— Мне хватило, — ответило привидение.

Генка протянула к нему руку и не узнала её. Сморщенная старушечья кожа, пигментные пятна, жёлтые расслоившиеся от грибка ногти, длинные и хищно загнутые вниз.

— Это не мои руки, — Генка крутила перед собой ладони со скрюченными пальцами.

— Теперь твои, — сказал призрак.

— Я знаю, ты — Лиза. Ты не умерла.

— Нет! — заорало привидение и отшвырнуло её к стене.

Генка ударилась спиной и проснулась. От яркого солнца, палящего сквозь чистые окна без штор, пришлось снова зажмуриться. Когда глаза привыкли, она посмотрела на руки. Фух! Присниться же такое! Села, спустила ноги на пол и упёрлась взглядом в грязные следы. Они снова начинались в дверном проёме и заканчивались перед кроватью.

Амон поднял голову, сонно зевнул и решил не вставать, наблюдая за перемещениями Генки. Это начинало становиться ритуалом: проснуться, увидеть следы, посмотреть откуда они ведут, проверить окна, проверить вещи, дёрнуть дверь.

В этот раз вещи не трогали, а дверь осталась незапертой, хотя Генка, вправив замок как вывихнутый сустав, его замыкала.

— Достало! Вот какого чёрта? — возмущалась она, махая половой тряпкой.

Телефонный звонок не дал ей закончить ни гневную тираду, ни уборку.

— Алло! — сказала она настороженно.

— Евгения, это Александра Львовна, — голос экономки дрожал от сдерживаемых слёз. — Вы не могли бы приехать? Герман умер.

В овальной гостиной громко тикали часы и орал телевизор, показывая бои без правил. «Восьмой час утра, — машинально отметила Генка, — Карелин валяет по рингу японца. Зуб даю — победит!»

Овальной эту гостиную прозвали за оранжевый ковёр в форме яйца, хотя она была единственной гостиной в доме. Герман шутил, что у него, как у американского президента, тоже есть оральный кабинет. В нём он проводил большую часть времени, в нём и умер. Со стаканом бурбона в руке и улыбкой на лице.

Эта улыбка, конечно, безошибочно указывала Генке на причину его смерти — её ампула нашла своего хозяина, но вряд ли ей стоит искать на его теле место укола.

Всхлипывающая экономка ждала указаний.

— Она убила его, убила, — как молитву повторяла она. — Я следующая, следующая.

— Вызывайте Александра Львовна, скорую, полицию, что тут ещё скажешь, — вздохнула Генка. — Пойду поговорю с охраной.

К тому моменту, как приехали все эти машины с мигалками, Генка узнала ещё одну странную вещь. Такой дорогой дом не охранялся. То есть, камеры наблюдения, конечно, висели, но запись ни с одной из них не велась. Три охранника сменяли друг друга через день и просто следили за происходящим по мониторам.

Девушку коротко опросили, взяли контактные данные и просили не уезжать пока из города. Она и так поняла, что похороны придётся организовывать ей. Плакала её Англия.

Придётся, потеряв кучу денег, сдать билеты. Но теперь свой неотработанный гонорар Генке возвращать точно не кому, так что ничего, она переморщится.

Чего бы не боялась экономка, а Генка точно знала — привидений не существует. И эта мерзкая тварь, кем бы она не была, достала Генку так, что она решила вывести её на чистую воду практически немедленно. Сегодня же ночью.

Похоронные конторы оккупировали несчастную Александру Львовну, едва хозяина дома увезли в морг. А бедная женщина буквально валилась с ног от недосыпа и волнений. Поэтому Генка уложила её спать в шезлонге на берегу и приставила к ней Амона охранять.

Собственно, только за Амоном и дневником матери ей и пришлось возвращаться домой. И если с воняющей плесенью тетрадью обошлось без неожиданностей, то вот Амон вызывал опасения. Пёс был вялый, постоянно зевал и двигался только потому, что Генка его заставляла.

— И что расскажешь? — спросила собаку Генка, когда экономка начала похрапывать под большим раскладным зонтом.

Пёс, положивший острую морду на вытянутые лапы, посмотрел на Генку тоскливо и закрыл глаза.

— Ладно, сейчас у меня много дел, — пощупала Генка холодный нос пса и встала. — Будем считать, что у тебя выходной. Но я вернусь, — погрозила она ему пальцем. Амон проводил её одним глазом и лениво завалился на бок.

А дел у неё действительно было невпроворот.

С большим трудом она дозвонилась Марку. После двадцати с лишним переключений и дозвонов, звонкий мальчишеский голос, наконец, подтвердил, что он Марк Долгов.

Плохие новости сообщать всегда неприятно, а паршивость двойных увеличивалась в геометрической прогрессии, особенно если учесть, что они касались родителей мальчишки.

— Я понял, — сдавлено от сдерживаемых рыданий произнёс парень после очень долгой паузы. — Я прилечу.

После этого Генка связалась с агентством, которое хоронило «красивую женщину» и всё решила прямо по телефону, сказав буквально три слова: «Точно так же».

А вот потом принялась за самое главное — тщательный обыск дома, который в присутствии хозяев ей, конечно, ни разу толком не удалось сделать. Прежде всего её интересовали подозрительно мощные для климата Черноморского побережья стены. Особенно если учесть стоимость квадратного метра жилья, то делать перекрытия шириной в пятьдесят сантиметров было как минимум, нерационально. Под подозрение попали и встроенные ниши, и шкафы-купе, количество, размеры и форма которых не влезали ни в какие рамки. Генка заглянула в десяток, пока, наконец, наткнулась на то, что искала — проход из шкафа с стену. Задняя стенка шкафа отъехала так бесшумно и гладко, что Генка со своей воняющей селёдкой доской, заслоняющей сейф, искренне позавидовала.

Нет, разгуливать по тайным коридорам она не пошла, хотя и отметила, что комплекции привидение было миниатюрной. В условиях неожиданной многозадачности Генка выбрала то, что было на сегодняшнюю ночь для неё важнее всего — уберечь от покушения экономку. На этом и остановилась. Выбрала комнату с минимальным количеством пустых стен, шкафов и перегородок и вызвала специалиста поменять в дверях замки.

— Такая странная конструкция, — почесал затылок усатый дядька, нанятый по объявлению в газете из конторы с подозрительным названием «Муж на час». — Первый раз вижу, чтобы замок запертый изнутри, оказывался открытым снаружи и наоборот.

Он охотно продемонстрировал как поворот ключа освобождал запорный механизм ручки так, что одним нажатием дверь легко распахивалась.

— В этом доме всё странное, — философски отметила Генка и смерила его таким взглядом, что дядька, аккуратно врезавший новые замки, больше не задавал вопросов.

Даже укрепление несущей стены деревянным шитом не развязало ему язык. А за двойную оплату он поклялся унести эту тайну в могилу. Хотя шутка под зловещий прищур Генки, вручившей ему кровно заработанные, тоже не удалась.

Александра Львовна проснулась, а точнее было сказать, очнулась от своего забытья только к вечеру. Она испуганно таращилась за краснеющий над морем закат и Генку, лежащую в соседнем шезлонге с потёртой тетрадью в руках.

Амон, вполне пришедший в себя, носился по берегу за дразнящими его упитанными чайками. И Генка искренне радовалась, что он отошёл, так же искренне не понимая причину его неожиданной дневной грусти.

— Долго я проспала? — наконец, подала голос женщина, со сна всклокоченная и с помятой щекой.

— Весь день, — ответила ей Генка, откладывая тетрадь, которую она так и не открыла.

— Боже, Герман! — прижала руки к груди женщина, вспомнив, и закачалась, не находя слов высказать вслух постигшее её горе.

— Марку дозвонилась. С похоронной конторой всё решила, — предвосхитила её вопросы Генка.

— А Доминик?

— Захочет — объявится, — внимательно наблюдала Генка за вставшим в стойку псом.

«Неужели она? — вытянула шею Генка, осматривая видимый ей берег. — Милана? Или очередной наркоман?»

— Она! — выхватил взгляд бредущую по берегу женскую фигурку в длинном платье.

— Кто? — как гусь вытянула свою короткую шею экономка и сказала с лёгким разочарованием: — А, Милана.

— Вы знакомы? — удивилась Генка.

— Да, конечно. Она раньше гуляла на рассвете. В такую рань, что на всём побережье не спали только она, да я. Я её бывало даже завтраком кормила. А потом вот она полюбила закаты. А я, как ты понимаешь, в это время была особенно занята. Ужин, ванны, подготовка ко сну и прочие обязательные процедуры.

Генка уловила в голосе женщины лёгкую обиду. Видимо, она лишилась единственного развлечения — посплетничать, из-за резкой смены расписания нечаянной подруги.

— Кстати, как на счёт ужина? — спросила женщина. После сна она стала намного спокойнее и адекватнее. А может время её ночных страхов ещё не пришло.

— Потом, — ответила Генка, поднимаясь. У неё прямо гланды чесались поговорить с этой всезнайкой и любительницей пухлых маменькиных сыночков из хороших семей. — Сегодня же пригласить девушку на ужин вам никакие процедуры не помешают?

Настороженно замерший пёс девушку не испугал. И на приветливо вскинутую руку экономки, девушка повернула с прибрежной мокрой гальки прямо к ним.