Все Генкины подозрения по поводу девушки полопались как мыльные пузыри ещё в тот момент, когда выяснилось, что они знакомы с экономкой.
Для привидения, которое, как выяснила Генка, ходило внутри стен и шкафов, комплекцией она тоже не вышла — оказалась широковата в бёдрах, неспортивна, сутула. И то, как безвольно она прижимала к солнечному сплетению пухловатые руки и хлопала ресницами, вызвало в Генке даже чувство досады.
Почему воображение оказало ей такую медвежью услугу и нарисовало эту загадочную Милану красавицей? Может потому, что Пепси говорил о ней с таким восторгом? Может потому, что Генка заранее приписала ей все таланты Лизи, а заодно и внешность давно умершей девочки?
При виде этой «коровушки» Генка моментально разочаровалась и независимо от своего желания включила «режим свекрови», сделав категоричный вывод, что Пепси она не подходит.
При выражении неискренних соболезнований по поводу смерти хозяев особняка, девушка даже обняла Александру Львовну. И женщина расплакалась и долго ещё всхлипывала, собирая на стол.
Они пили чай на шикарной кухне особняка Долговых с видом на море, и Генка с раздражением разглядывала завитки русых волос подружки Пепси, закудрявившихся от влажного морского воздуха. И сразу настроившись критично, задавала ей вопросы в лоб, совершенно не собираясь ни щадить её чувства, ни быть любезной.
— Милана, а где вы снимаете комнату на южной стороне залива или на северной? — Генка показала пальцем вправо от себя, а потом влево, в сторону дома Пепси.
На севере комнаты посуточно для отдыхающих стоили дешевле.
— На севере, — потупилась девушка в свою чашку, размешивая чайной ложечкой, не брошенный в неё сахар. И то, что она снимает и где, Генка угадала безошибочно.
— Приехали отдохнуть, развеяться? А муж с ребёнком присоединяться к вам позднее?
Александра Львовна вытаращилась на Генку на этих словах как рыба-ёж, одновременно выпучив глаза и ощерившись колючками.
— С мужем мы недавно развелись, — подняла девушка на Генку глаза и вздохнула. — Детей у нас не было.
— А зовут вас по-настоящему, как? — не сводя с неё глаз продолжала Генка свой допрос с пристрастием.
— Светлана, — от смущённой улыбки на её щеках появились ямочки. — Но Милана Осенняя — это мой псевдоним. Я вроде как писатель.
— Правда? — всплеснула руками экономка, и Генка глянула на неё недобро.
Из-за её длинного языка этой графоманке теперь известно, что Генка убийца. И то, что ей неуютно от неудобных вопросов Генки и некомфортно рядом с убийцей — и очки не надо протирать, видно.
— А о чём пишете? — проигнорировала женщина Генкин удушающий захват глазами.
— В основном, о любви, но с элементами мистики. Мне очень понравилась ваша история про Девушку в шляпе, я хочу её даже использовать в своём новом романе, если вы позволите, — кокетничала она с экономкой, мило улыбаясь.
— А с элементами детектива ничего не хотите написать? А то у нас тут странные вещи происходят. Герман скоропостижно умер. На Адольфа напали.
— На Адольфа? — девушка даже открыла рот в ужасе. — Кто? Когда?
— Вчера в это же время, на берегу. Какой-то обдолбанный наркоман с ножом.
Теперь она зажала рукой рот и испуг на её лице был таким искренним.
— Он в больнице, — не стала её мучить Генка. — С ним всё более-менее в порядке.
— Я понятия не имела, — Светлана приложила руки к груди.
— Вы знакомы с Адольфом? — пришёл черёд удивляться Александре Львовне.
— Да, мы общались иногда. Я за месяц познакомилась почти со всеми, кто живёт в этих домах на побережье. Странно, что люди с незнакомой девушкой общаются охотнее, чем со своими соседями. А в какой больнице лежит Адольф? — повернулась девушка к Генке. — Я бы хотела его проведать.
— Могу проводить, — неопределённо качнула головой Генка и протянула Александре Львовне свою чашку. — Можно мне ещё кипятку?
— Да, да, конечно, — подскочила женщина.
— Я с радостью схожу с вами в больницу, Геннадия. А почему вы не пьёте чай?
— Не знаю, — взяла свою чашку из рук экономки Генка. — Привычка. Не пью ни чай, ни кофе. Но здесь вода намного вкуснее.
— Так у нас же скважина, — ответила женщина и протянула руку к чашке гостьи. — Милана, вам? Или Светлана?
— Нет, нет, спасибо! И лучше Милана. Я с новым именем словно проживаю новую жизнь. Очень полезно для вдохновения.
Генка сделала глоток кипятка. Вода и правда была намного приятнее на вкус чем её хлорированная водопроводная. А в последнее время у неё появился ещё и какой-то болотный привкус.
— Когда эту скважину только пробили, — села на своё место женщина, — я сдавала пробу на анализ. Оказалось, очень хорошая вода, кальцинированная, но содержание всех минералов в пределах нормы. Можно даже без фильтра использовать. Но фильтр, хоть и для самой грубой очистки, всё же поставили, Герман очень внимательно за этим следил.
Она тяжело вздохнула и губы её снова предательски затряслись.
Милана сочувственно вздохнула, а Генка нет — пусть выплачется, а ещё решила, что не мешало бы ей на ночь дать таблетку снотворного.
— У меня тоже фильтр, — Генка как ни в чём не бывало продолжила разговор о воде. — Самый обычный, кувшин. И он если от чего и спасает, так только от кишечной инфекции. Вода всё равно отвратительная.
— А я к стыду своему и вообще покупаю воду в магазине. У моей хозяйки хоть и тоже скважина, но воду невозможно пить, и готовить на ней тоже. Начинаешь кипятить — и жёлтый налёт в кастрюльке.
— Это из-за железа, — вытирая глаза мятым-премятым платком, ответила Александра Львовна. — Нам так и сказали, что в основном здесь вода железистая, и нам повезло.
И все эти пустые разговоры о воде вдруг натолкнули Генку на мысль, что ей срочно нужно оказаться дома.
— Ты куда? — испугалась Александра Львовна, когда Генка подскочила.
— Я забыла, — Генка в замешательстве оглянулась и показала на перебинтованную ногу. — Свои таблетки. Антибиотики. Их надо обязательно курсом пропивать.
— Да, — кивнула ничего не подозревающая Милана. — У меня как-то был бронхит, так врач строго-настрого…
— Вот Милана вам пока и составит компанию, — перебила её Генка. — Я быстро.
Она выбежала на улицу. Амон растянулся на нагретых за день плитах подъездной площадки и поднял голову в ответ на торопливые шаги девушки.
— Кажется, я знаю причину твоего странного недомогания, — потрепала его за ухо Генка. — И хочу немедленно удостоверится в том, что права.
Генкина квартира, оставшись без штор, за день так нагрелась, что стала похожа на раскалённую духовку. Амон первым делом пошёл к миске с водой, но Генка успела её выхватить. И вылила воду под недоумевающим взглядом собаки.
— Нет, если хочешь ещё день проспать, я, конечно, могу тебе это позволить, — поучала пса Генка, моя миску и наполняя её свежей водопроводной водой. — Но весёлый и активный ты мне нравишься больше.
Она поставила свежую воду на пол и под звуки хлебающего жидкость пса, подвинула к себе прозрачный кувшин с синей ручкой. Обыкновенный, стандартный кувшин с угольным фильтром, который Генка не так давно меняла.
Она сняла крышку и на пластиковой решётке мембраны увидела то, что ожидала — крупинки какого-то вещества. Жёлтого вещества, которого здесь в принципе не может быть. И не должно.
Не было смысла их вылавливать. Лаборатории у Генки не было. По цвету и виду она тем более не сможет определить, что это. Мерзкий болотный привкус — вот и всё, что было известно об неизвестном жёлтом порошке.
Генка всё закрыла и поставила на место как было. Кто-то явно хорошо разбирался в её привычках. И девушка даже догадалась что именно подсыпали ей в кувшин с водой — явно какой-то галлюциноген. Не зря же именно с момента появления этих загадочных следов и Пепси, её мучили ночные кошмары, которым сопутствовал подозрительно крепкий сон.
Соблазн остаться был велик, но тогда кого из них двоих: Генку или уже запуганную до полусмерти экономку, выберет сегодня ночью этот «призрак»? И девушка решила облегчить ему задачу и уйти, как и собиралась, ночевать в особняк Долговых.
Она покидала в пакет свои медикаменты для отвода глаз и вернулась.
В её отсутствие «девчонки» от чая плавно перешли к алкогольным напиткам, и Генка нашла их всё в той же кухне, пьяненьких и за бутылкой вина говорящих за жизнь.
Милана с приходом Генки засобиралась домой, и как Александра Львовна не цеплялась мёртвой хваткой подвыпившей женщины за её руку, девушка пошла домой.
— Приходи завтра, вместе навестим в больнице Пепси, — проводила её до берега Генка.
— Кого? — в голубом свете луны её удивлённое лицо казалось бледным.
— Адольфа. Или ты пойдёшь одна? — оглянулась девушка на Амона.
Генка запретила ему купаться, но пёс всё равно брёл рядом с ними по блестящей мокрой гальке ближе всех к воде. Набегающими волнами окатывало его по самое брюхо, и каждый раз Амон останавливался, чтобы эти водные процедуры переждать.
— Пойдём вместе. А почему Пепси? — остановилась и Милана, словно ей совсем не хотелось уходить.
— Он любит «Пепси». Странно, что ты не знала.
— Да, как-то к слову не пришлось, — виновато пожала плечами Милана. Вино придало ей бесстрашия, и она всё же задала вопрос, который явно не давал ей покоя. — Скажи, а ты действительно убийца?
— С чего это ты стала сомневаться? Вроде Адольфу ты рассказала про меня всё очень убедительно, — море шумело, накатываясь на берег, и говорить приходилось громче.
— Когда говоришь что-то о человеке, с которым не знаком, кажется, словно пересказываешь сюжет книги, — опустила девушка глаза, но потом снова подняла их, блестящие в темноте. — Это легко и кажется забавным. Но сейчас, когда хозяйка дома мертва и хозяин тоже, уже не так весело. Но ты не похожа на убийцу.
— А если бы одного из них убила я? Была бы похожа?
— Нет. Всё равно нет.
— Тогда кто я?
— В мире, где эвтаназия запрещена, наверно, ты — чей-то шанс на избавление от страданий и чей-то способ сохранить достоинство, с которым можно покинуть этот мир.
— А ещё выбор, — добавила Генка, когда Милана замолчала. — Сознательный выбор, который нам следовало бы уважать.
— Расскажешь мне? Для книги?
— Нет, — покачала головой Генка и улыбнулась. — Я же ничего об этом не знаю. Я просто странная девушка, которая ходит в шляпе.
— Кстати, ты знаешь, что эту историю про девушку в шляпе можно найти в интернете?
— Нет, я считала это настолько галиматьёй, что даже не потрудилась поискать, — Генка снова обернулась на Амона. Хитрый пёс, воспользовавшись тем, что Генка отвлеклась, уже умудрился искупаться и теперь охотился по пляжу за одному ему заметной живностью.
— И всё же она есть, — Милана наклонилась и подняла плоский камешек. — Не по первой попавшейся ссылке, но можно найти в отзывах туристов, путешествовавших по Италии. Рассказывают про странный городок, который даже на картах не обозначен, но существует. И про легенду, которую рассказывают о несчастных влюблённых и призраке девушки с собакой, который до сих пор ждёт своего любимого.
Генка первый раз за вечер посмотрела на подружку Пепси без предубеждения и заинтересованно.
— Серьёзно?
— Да, — видя, что Генка удивлена, продолжила Милана. — Один совсем свежий. И даже маршрут в Гугл-картах нарисован, где именно находится указатель и куда свернуть. Можешь сама поискать.
Она размахнулась и швырнула камень. Генка жестом остановила возжелавшего метнуться за ним в воду Амона.
— Да, спасибо, поищу. Тебя может проводить?
— Нет, спасибо, здесь по берегу не далеко, — махнула рукой писательница.
— Ну, тогда мы пошли. До завтра!
— Пока! Амон, пока!
И прижав к груди руки, девушка не торопясь побрела в нужную сторону. А Генка, напротив, поспешила в дом. Ведь впереди у неё была, возможно, непростая ночь.