Виктория узнала Его сразу. Люди так часто говорят о своих снах, хотя ничего в них не понимают. Она же многое знала из своих снов, хотя никогда о них не говорила. Его она первый раз увидела именно во сне. С тех пор жизнь ее пошла перебежками от одного сна про Него до другого. Она могла бы даже сказать, что именно во сне в него влюбилась, но не была в этом уверена, пока не увидела его наяву на своем первом Балу Невест. С этого дня жизнь стала двигаться длинными скачками от одной мимолетной встречи до другой. Сейчас она видела его третий раз в своей жизни, и она знала, что сегодня он здесь будет. Она знала о нем так много, а он даже не подозревал об ее существовании.
Он стоял там, рядом с её отцом на улице у бассейна и Вики видела Его со своего инвалидного кресла сквозь окна веранды. Она знала, что он придет, она даже знала, что ему нужно - на небольшом журнальном столике рядом с ней лежали тонкой стопкой приготовленные книги. На самом деле не было никакой нужды ездить по всему дому в этом инвалидном кресле, но в нем она казалось такой безобидной и такой несчастной. Она села в него в тот день, когда увидела во сне - Он смотрит на нее в этом кресле - и провела в нем все лето, хотя точно знала, что тот день, когда он здесь появится, будет поздней осенью. В этот день после проливных дождей неожиданно ярко будет светить солнце, и бабушкин щенок-подросток по имени Гектор потеряется.
И вот с утра седая и высокая, с неизменно прямой спиной как престарелая балерина, бабушка уже отчитала кого-то из своих помощников за пропажу собаки и на улице со всех сторон то и дело были слышны призывные кличи «Гектор! Гектор!». Если бы у нее только было больше времени, если бы она не умирала такой молодой, если бы приступы не стали повторяться чаще, возможно, она не стала бы так форсировать события. А возможно и стала бы. Виктория улыбнулась и одела блузку с рюшами, обрамляющими самый нескромный вырез на груди какой только смогла найти среди своих вещей. Она умела обратить на себя внимание. Это была тем более удачная блузка, что под подбородком она начиналась со строгого воротника-стойки, а потом оборки словно разбегались, обнажая ключицы, и спускались сложной плавной линией вниз изящно обрамляя ее красивую грудь. Если сначала прикрыть вырез волосами, а потом словно невзначай откинуть их назад – на мужчин это действовало безотказно. Проверено даже на мамином муже, который до этого никого кроме матери, казалось, и не замечал.
И вот волосы лежат на груди, какая-то глупая книжка, открытая на первой попавшейся странице - на коленях, а бабушка входит во главе этой компании из трех человек. Время пощадило ее осанку, но не пощадило ее кожу. Глубокими морщинами пролегло оно по лицу, придавая ему выражение глубокой скорби, но высоко поднятый волевой подбородок усложнял впечатление ощущением несломленности. Да, время беспощадно, но и она не сдалась!
- Дорогая, к тебе гости, - сказала бабушка, и отошла в сторону, пропуская вперед отца.
Виктория не знала, чем так провинился перед ней отец, но каждый раз, когда он смотрел на неё, глаза его наполнялись слезами. И кроме такой естественной при взгляде на больного ребенка боли, она видела в них что-то еще. Сожаление? Безысходность? Она не любила приездов отца именно из-за этих, пронизывающих её своей безнадёжностью, глаз. Но сегодня она ждала его не как неизбежное зло, сегодня она была ему искренне рада – он привел Его. Наконец-то они познакомятся.
- Виктория, это Дэн Майер, мой коллега, я тебе про него немного рассказывал, - сказал, наконец отец.
И Дэн вышел у него из-за спины и искренне и открыто улыбнулся.
- Очень рад познакомиться!
Невозможно было не ответить на эту улыбку.
- Какой сегодня удивительно солнечный день, - воскликнула бабушка, глядя в окно. Но Виктория знала, что ее Солнце стояло сейчас в центре этой комнаты, и вся туманная галактика оставшейся жизни Виктории сейчас изменяла свой курс и закручивалась по спирали вокруг ставшего единственным для нее источника тепла и света.
Виктория только улыбнулась. Она не хотела портить момент звуками своего начавшего пропадать и скрипеть голоса.
- Прости, что побеспокоил, - извинился гость, и промолчать уже было невежливо.
- Ничего, - сказала она тихо, - У нас и так слишком редко бывают гости.
Бабушка сокрушенно покачала головой, но её видела только Виктория. Да, Виктория ненавидела гостей, и под любыми предлогами избегала их появления в этом доме, чем доставляла близким немало хлопот, но, в конце концов, говорить об этом в присутствии гостей даже умирающим девушкам невежливо.
- Что читаешь? – спросил Дэн, обратив внимание на книгу.
- А, это, - она закрыла книгу, повернув ее невнятной обложкой к себе, - Какая-то муть. Я давно заметила, как только отмечено какой-нибудь наградой – лучше даже не открывать. Вот это, например, Пулитцеровская премия.
- Понимаю. Это что-то типа высокой кухни для гурманов. Вычурно, с претензией, но совершенно несъедобно, - улыбнулся он, подходя ближе и засовывая руки в карманы. Солнце светило прямо ему в глаза, он щурился.
- Да. Или как интерьер жилища какого-нибудь именитого дизайнера. То весь дом изнутри листовым железом отделан, то лестница из штабелированного стекла, - поддержала Виктория, стараясь говорить чуть громче и понимая, что ее голос с этим справляется.
- Видимо они так устают делать одно и тоже – стандартный евроремонт за евроремонтом, что просто задыхаются от банальности, им так хочется придумать что-нибудь необычное, - ответил Дэн, размышляя о дизайнерах.
- Устают выражаться понятными словами и начинают придумывать свои собственные, к сожалению, часто понятные только им самим да кучке посвященных - копающихся в их творчестве специалистам, - улыбнулась Виктория, комментируя литературный труд.
Краем глаза она видела, что бабушка с отцом вышли. Они остались одни.
Дэн подошел к стеклянным дверям за которыми открывался вид на холмы с виноградниками.
- Вид прямо завораживает, - искренне восхитился он.
- Да, ещё бы вон там внизу полосочку моря, и цены бы ему не было, - подъехала к нему Виктория и неожиданно легко поднявшись с кресла, толкнула дверь и вышла в сад.
- В принципе вон тот густой туман внизу вполне может сойти за море, - показал рукой Дэн, подойдя к краю небольшой площадки за домом, где остановилась девушка.
- Нет, ничто не может сойти за море, кроме самого моря, - твердо возразила Виктория.
Он наклонил голову на бок и так и повернулся к ней, словно у него заклинило шею. Это было смешно. И мило.
- Я знаю, знаю. Ты, наверно, думаешь, мы тут зажрались. Жалуемся, что море не видно из каждого окна, хотя до него отсюда всего-то несколько километров - пешком можно дойти. Но вот знаешь, как бы я себя не уговаривала, а его все равно не видно. И меня это расстраивает. Иногда ветер приносит его запах и если закрыть глаза, то можно почувствовать соленые брызги на своем лице. А если прикрыть немного руками уши, то можно услышать даже шум прибоя.
И она протянула руки и нежно приложила их к его ушам.
- Слышишь? – спросила она таинственно.
Он невольно опустил голову вниз и взгляд его уперся в единственное доступное ему место между двух её протянутых к нему рук. Она убрала руки, откинула назад волосы и медленно вдохнула. Медленно, тяжело, глубоко, не торопясь она набрала полные легкие воздуха, словно стараясь что-то почувствовать, и грудь ее при этом поднялась так высоко, что чуть не выскользнула из декольте под его остановившимся взглядом. Она так же медленно выдохнула и невинно спросила:
- Чувствуешь?
Она видела - он чувствовал. Глазами чувствовал, как нежна и тепла ее кожа, как упруга и привлекательна ее грудь. Ей хотелось прижать к ней его руку, чтобы он почувствовал, как бьется её сердце. Но он сам протянул руку и аккуратно освободил из жестких рюшей запутавшуюся прядь её волос.
- Нет, - сказал он и посмотрел ей прямо в глаза, - Море не чувствую, а вот елкой точно пахнет.
И с подозрением уставился на растущее у двери дерево с иголками.
- Это кипарис, - сказала Виктория разочарованно, - Елки пахнут по-другому.
- Да, точно! Ёлки пахнут Новым годом! – улыбнулся он радостно. И тявкнул. Мог бы тявкнуть, так радостно и беззаботно он сейчас выглядел, как тот щенок что бежал к ним сейчас из-за кустов и радостно лаял.
- Гектор! Мальчик мой! Где же ты пропадал? – Виктория бросилась обнимать повизгивающего от переполнявших его эмоций щенка, - Бабушка! Гектор вернулся!
Она крикнула это громко как могла и давно уже голос её не звучал так чисто как в этот замечательный день. Гектор был очень общительным щенком, и он с одинаковым чувством лизал всех прибежавших на крик домочадцев, и Дэна заодно. И все были счастливы и наобнимавши Гектора со слезами на глазах стали обнимать друг друга. И даже бабушка расплакалась от радости.
- Скажите, Даниэль, кого вы больше любите кошек или собак? – спросила женщина, когда Гектора увели кормить.
- А кошки у вас сегодня не пропадали? - спросил он, стараясь отчистить с ботинок мокрые грязные отпечатки песьих лап, - На мне еще осталось немного чистой одежды.
- Я терпеть не могу кошек, - презрительно фыркнула бабушка, не оценив его иронии.
- Но это не мешает ей держать их по нескольку штук одновременно, - пояснила Виктория.
- Не мешало, - уточнила женщина, - Сейчас осталась только одна старая кошка. И то скорее из жалости, но никак не из удовольствия я ее еще кормлю.
Кормила, мыла, расчёсывала и гуляла это не слишком безобидное белое и наглое создание, конечно, бабушкина помощница Джулия, а никак не сама бабушка. Но Виктория не стала это уточнять, в конце концов и Луна (так звали кошку, с ударением на первый слог), и Джулия жили на бабушкины деньги. Но пока Дэн не видел, она покачала головой так же, как и бабушка на её реплику о гостях. Этот дом в Тоскане тоже купила бабушка, потому что сказали, что Виктории якобы может быть полезен этот климат, а скорее потому, что бабушка просто любила этот ни на что не похожий тосканский пейзаж. Виктория предпочла бы Швейцарию и Альпы. А еще лучше Россию. Но там с отцом ей было катастрофически неуютно, а бабушка, его мать, всем снегам на свете предпочитала кипарисы, виноградники и холмы. Маме же, вышедшей второй раз замуж за итальянца было решительно всё равно кто будет нянчиться с Викторией, лишь бы эту заботу кто-нибудь согласился на себя взять. У Виктории вообще было так мало общего с матерью. Разве что гены. Но ей на это давно было наплевать. Сейчас Викторию больше беспокоила бабушка, которая буравила глазами гостя так, словно пыталась проделать в нем дырку, через которую она пропустит веревочку, чтобы подвесить на ней его где-нибудь в своем чулане и как следует изучить. Вики это не нравилось. Когда её бабушка так смотрела, она могла видеть будущее, а девушке сейчас совсем было не нужно - она и сама неплохо справлялась с предсказаниями. И Вики буравила бабушку ответным взглядом из своего угла, пока та, наконец, не опомнилась.
- Пойду распоряжусь на кухне на счет обеда, - внезапно очнувшись, сказала она и поспешила на выход, и Виктория не поняла видела ли она что-нибудь.
- Маргарита Константиновна, извините, я не на долго. И, к сожалению, не смогу остаться на обед, - притормозил ее гость практически в дверях.
- О, ну, тогда я распоряжусь накрыть на одну порцию меньше, - улыбнулась она и вышла.
- И она терпеть не может, когда ее зовут по имени отчеству, - сказала Виктория, когда дверь за бабушкой закрылась.
- Я знаю, но не мог же я назвать ее просто Марго, - ответил Дэн.
- А жаль! Ты бы ее порадовал, - улыбнулась Вики, - Ей кажется, что она совсем немного старше нас. Даже отец зовет ее Марго.
- Я так понял, это семейное, - улыбнулся Дэн, - Никто не зовет твоего отца по имени отчеству.
- Пожалуйста, просто Шейн, - смешно передразнила любимую фразу отца Виктория и Дэн засмеялся.
- А вегетарианство в вашей семье тоже наследственное? – спросил Дэн.
- О, нет! Я люблю мясо, и желательно с кровью, - плотоядно улыбнулась Вики, - На наших семейных обедах отец всегда старается смотреть в тарелку со своей вареной морковкой, пока остальные нагло пожирают плоть убитых животных.
- Уже жалею, что отказался от обеда, - улыбался Дэн, - Прямо слюнки потекли.
- Ещё не поздно это исправить, - предложила Виктория.
- Спасибо, но все же нет, - сказал он, - Я же пришел по делу, и мне как-то неловко что я и так отнял у тебя столько времени.
- О, да! Мне, как девушке, которая целыми днями смотрит в окно на невидимое море в ожидании своей смерти, просто невыносимо жаль этих потраченных впустую на тебя минут, - усмехнулась она, - И я уже приготовила то за чем ты пришел.
Она подала ему приготовленную стопку книжек. Они были в нежно голубом переплете, отливая на торцах серебром.
- Первый раз в жизни вижу такие красивые учебники, - искренне восхитился он, глядя при этом вовсе не на книги, а на Викторию. Их взгляды встретились, их пальцы соприкоснулись, и Виктория не хотела их убирать, а он… Вики не знала, что в этот момент думал он. И всех ее способностей азура не хватало на то чтобы хоть на мгновенье приподнять тот занавес, за которым скрывались его чувства. Это было так мучительно и так волнующе. И это длилось всего несколько мгновений, за которые книги переместились из ее холодных в его горячие руки.
- Тебе холодно? – спросил он, когда она невольно поежилась. От этого мимолетного прикосновения по её спине побежали мурашки.
- Не особо, - пожала она плечами, - но с того момента как обнаружилась эта болезнь, мне стало казаться, что эта кровь меня совсем не греет.
Он подвез к ней инвалидную коляску, на которой остался плед, которым она обычно укрывалась.
- Присядь, - и он убрал плед, освобождая ей место.
Она не возражала. И он заботливо укрыл ее пледом до самой шеи. От ее шикарного декольте под ним остались только воспоминания.
- Скажи, а ты чувствуешь, когда должен начаться приступ? – спросил он, пододвигая плетеное кресло, присаживаясь, и наклоняясь к девушке как врач, осматривающий пациентку.
- Скорее нет, чем да, - ответила она, - Может быть когда реакция уже произошла, а я еще продолжаю по инерции что-то делать, в этот совсем короткий миг перед тем как потерять сознание я чувствую что-то похожее на снежную лавину. Словно меня накрывает огромное снежное облако и за секунду до того, как в нем забыться я чувствую покалывания вонзающихся в меня ледяных острых снежинок, и холод, и вижу сплошную белую пелену.
Его брови удивленно поползли вверх.
- Сколько же приступов ты уже перенесла?
- Немного. Но в последнее время они стали чаще. И я ненавижу это место за то, что здесь никогда не бывает снега.
- Снега? Тебе хочется снега? – переспросил он.
- Да. Снега. Много. А еще лучше метель, и чтобы прямо в лицо, - и она мечтательно прикрыла глаза, словно подставляя лицо этой метели. - Скажи, там, где ты живёшь уже выпал снег?
- В России? – уточнил Дэн.
- Да, да. В Эмске.
- Конечно! Давно, - пожал он плечами, не понимая, - Ты хочешь в наши снега?
- Разве это что-то из ряда вот выходящее? – удивилась она, - Да, в ваши, в наши, в любые снега. Я бы могла погостить у отца, но ему всегда некогда мной заниматься.
- Ты уверена? – все еще сомневался Дэн, - Ты сейчас сидишь в пледе и мерзнешь, но мечтаешь при этом о морозе и метели?
- Да, и мне кажется, это вполне объяснимо. Я хочу в метель, после которой меня не будет тошнить как после отравления устрицами. Я хочу снега, который не снится мне в моем предобморочном бреде, а идёт по-настоящему, мягко тая на щеках. Я хочу мороза, после которого меня не будет трясти в Паркинсоне, а он просто останется инеем на воротнике от моего дыхания.
- Вот насчёт Паркинсона не обещаю, после пробежки по такому морозцу от холода бывает трясет и меня, а вот с остальным легко могу помочь, - сказал он просто, - Не знаю какой там у нас прогноз погоды на завтра и будет ли метель, но, вот морозы - запросто могу устроить.
Он встал, отодвинул кресло и снова к ней повернулся.
- Послушай, у меня есть идея! У нас как раз намечается завтра небольшая вечеринка. Я познакомлю тебя с моими друзьями, и уверяю, чего-чего, а снега там будет достаточно!
Виктория не верила своим ушам. Он хочет познакомить её со своими друзьями!
- Ну, если это будет удобно, - замялась она.
- Подожди меня минутку, я кое-что уточню и тут же вернусь, - сказал он неожиданно. Девушка едва успела кивнуть, и он тут же исчез, оставив ее наедине со своими мыслями.
Её сны показывали многое, но не всё. И почти всё, что она видела до сегодняшнего дня уже сбылось. Их первая встреча на Балу. Вики буквально силой заставила мать привезти ее в Россию. Она сказала, что ее попросила Диана, школьная подруга Виктории, и что вдвоем им будет веселее. На том Балу их взгляды встретились, и он смотрел на нее так долго и так пронзительно, что она первая не выдержала и отвела взгляд. Второй раз она видела его лишь мельком, в коридоре, и он ее, кажется, даже не заметил. Её пригласила его сестра сдать кровь. Виктория на неё так рассчитывала, но она была немногословна и разговор о брате не задался. Впрочем, к тому времени она и так уже многое знала про Даниэля и без неё. Третий раз был только что. Она видела, как он укроет ее пледом. Получиться ли у нее попасть на завтрашнюю вечеринку она не знала. И сложилось бы всё это, если бы она не вмешивалась в ход событий, не подгоняя их под свои сны – она тоже не знала. Но остался один сон, который она не понимала. Он был самым первым и единственный повторялся несколько раз. Она видела Его в красных кожаных доспехах с длинными волосами, развивающимися на ветру. Он шел ей навстречу по выжженной пыльной земле, и суровый взгляд его из-под нахмуренных бровей не обещал ничего хорошего. Он был плохо выбрит, и усталое обветренное лицо говорило о том, что он не один день провел под открытым небом. И старые шрамы на его загорелой руке сжимавшей рукоятку меча, говорили о том, что он умел им пользоваться. И за его спиной виднелся замок. Серый скучный безликий замок.
Глядя сегодня на его стриженный затылок, она невольно подумала сколько лет должно пройти, чтобы эти волосы отрасли до такой длины. Она не знала есть ли сейчас на его руках шрамы, но вспоминая те шрамы, что она видела, понимала, что не один год прошел с тех дней, когда он их получил. Она не умела рисовать, но просмотрела тысячи фотографий, чтобы найти хоть одно сооружение похожее на тот замок, что был за его спиной, и ничего не нашла. Безмолвные скалы, в которые врос старый замок тоже ей были незнакомы. И она понятия не имела в какой стране и каком году она сможет встретиться с Дэном в этой каменной пустыне. Впрочем, себя она там и не видела. Ни куска синего платья как в первом сне, ни руки с часами как во втором, ни старого пледа на коленях как в третьем – в этом сне она видела лишь невнятную тень на песке, да и ту мельком.
Она ещё вспоминала подробности своего повторяющегося сна, когда он вернулся. И она невольно подумала, что в доспехах он казался крупнее. И он еще не успел открыть рот, когда снова вошла бабушка.
- Дорогая, твой отец просто невыносим, - с порога заявила она и хлопнула стеклянной дверью, жалобно зазвеневшей в ответ на ее раздражение.
- А мне казалось, это ты его родила, - Виктория откинула на колени плед и поправила волосы.
- Это ничего не меняет. Он упрямый тупица, отказывающийся употреблять нормальную человеческую еду, - стремительно приближаясь, продолжала возмущаться Марго, - Это противоестественно. В нас заложено природой употреблять мясо. И древние люди ели его даже сырым. Даниэль, скажите мне как врач, разве наш организм не скроен под то чтобы переваривать животный белок?
Даниэль вскинул удивленно брови и улыбнулся.
- Под что только наш организм не скроен! И под соль, и под сахар, и под вино. Но вряд ли древним людям приходилось подсаливать свое свежее мясо и дезинфицировать организм изрядной порцией спирта после него.
- Бабушка, ты же знаешь, это бессмысленный разговор. Как бы ты не презирала вегетарианство – отца не переубедишь. Тем более, что его здесь даже нет, а нас переубеждать не надо, - возмутилась Вики.
- Не передумал насчёт обеда? – посмотрела бабушка на Даниэля пристально, - Свежайшая телятинка с трюфельным соусом, кьянти?
- О, я бы ни за что не устоял, но действительно не могу, - искренне приложив руку к груди, ответил Дэн, и бабушка ему поверила. Она едва пожала плечами, что означало «дело твоё», а Даниэль после небольшой паузы вдруг снова к ней обратился. И Виктория видела, что назвать её по имени далось ему не просто, – Марго! Я, понимаю, что Виктория уже взрослая девушка, но учитывая ее состояние, хочу спросить, позволите ли Вы похитить ее завтра на несколько часов для небольшой прогулки по снегу?
Бабушка показала чудеса мимики: сразу после пристального взгляда в ответ на обращение, она умудрилась уставиться на Дэна еще пристальнее в ответ на его просьбу. И Виктории было смешно видеть, как она сразу не нашлась что ответить. Виктория никогда ни у кого не спрашивала разрешения. Ни у отца, ни у матери, ни тем более у бабушки. Она просто ставила её в известность что, где и когда она будет делать, и то, если считала нужным. И такая внимательность со стороны парня привела бабушку в замешательство. Кажется, она даже растрогалась - ее голос дрогнул, когда она начала говорить.
- Если, конечно, - ей пришлось кашлянуть, чтобы справиться, - Если, конечно, Виктория не против.
- Даже не знаю, учитывая мое состояние, - притворно хмурилась девушка, наблюдая за Дэном, который опустив голову, улыбался, понимая, что спектакль этот она разыгрывала для бабули, хотя и не понимал почему, - И разве что на пару часиков. Отпустишь?
Но Марго уже собралась, и активно включилась в эту игру.
- Только если ты оденешь теплые рейтузы, валенки и меховую шапку. Там же настоящие сибирские морозы!
- Шапку из того зайца, что дед подстрелил во время Первой мировой войны? – уточнила Виктория, - Может мне еще его ружье заодно взять? Для защиты от медведей?
- А я думала, сама хочешь зайцев настрелять, - ответила Марго внучке и обратилась к Дэну совершенно серьезно, - Я расскажу завтра перед вашим уходом что делать, если вдруг у нее будет приступ.
Дэн кивнул, а она развернулась и не глядя на внучку, с невозмутимым лицом поплыла к двери.
- Марго! – неожиданно окликнул ее Дэн. Она остановилась и повернулась к нему, - Спасибо!
И хоть ее брови невольно снова вздернулись вверх от удивления, она снисходительно кивнула и не проронив больше ни слова, вышла.
Когда вечером, Марго зашла пожелать Виктории «спокойной ночи», Виктория неожиданно для себя самой, попросила ее остаться. Что бы ни было, а с бабушкой они были очень близки, а Виктория волновалась перед завтрашней поездкой. Она не знала, чего ей ждать, и ей хотелось поделиться, а еще узнать не было ли у бабушки каких-нибудь видений на этот счет.
- Нет, милая, как я не старалась, но ничего не видела, - сказала она, но Виктория ей почему-то не поверила.
- Неужели совсем-совсем ничего? - не унималась она.
- Совсем- совсем! А кто тот второй парень, что приходил потом с этим симпатичным мемом? – спросила Марго, включая свет над небольшим столиком, за которым она обычно раскладывала пасьянс.
- Вен, его друг. Я его тоже помню с того Бала, - ответила Вики.
- С того единственного Бала, на котором ты была? – вздохнув, уточнила бабушка, хотя точно знала ответ на свой вопрос, - Почему ты не хочешь больше ездить на Балы?
«Наверно, потому, что мне никто не нужен, кроме этого симпатичного мемо, а он на них не ездит!» - зло подумала Виктория, но вслух сказала совершенно другое.
- Ба, а зачем? Кто возьмет в жёны неизлечимо больную девушку практически при смерти?
- Я не хотела тебе говорить, - сказала Марго, тасуя старую колоду, и тон её голоса стал подозрительно серьезным, - Ведь я каждый день вижу, что сделало с твоим отцом однажды неправильно принятое решение, но, наверно, ты вправе решать сама.
Виктория пристально разглядывала свою бабку, словно специально скрывающую лицо за тенью от абажура. В кругу света над столом были четко видны лишь ее руки с узловатыми пальцами и густо-синими венами, и карты, которые она кидала в три кучки рубашкой вверх. Виктория не знала ни одного пасьянса, который бы начинался такой раскладкой.
- Что именно ты не хотела мне говорить? - спросила девушка.
- Твоя болезнь излечима.
Ни на секунду не замерли её пальцы при этих словах. Карты падали друг на друга с негромкими шлепками целую вечность, но, наконец, закончились. И она снова соединила все три кучки вместе и снова начала их тасовать.
- Я не хотела тебе говорить, - повторила бабка, потому что Виктория не проронила ни звука. И колода с силой шлепнулась на стол и рассыпалась, - Даже не знаю почему не хотела. По многим причинам.
Кресло заскрипело. Она встала и пересела на кровать рядом с внучкой. Теперь Виктория отлично ее видела. Её прямая челка, которую она стригла низко под бровями, считая, что она делает ее моложе, к вечеру растрепалась и торчала в разные стороны. Но так было даже лучше, лицо ее лишилось учительской строгости и выглядело мягче.
- Я ждала, что ты вырастешь. Что повзрослеешь.
- Мне двадцать один, Марго, - напомнила Виктория. И Марго она звала её только когда злилась, - И я могу больше не повзрослеть.
- Да, да, я понимаю. Но мне казалось, у тебя есть еще время. У меня еще есть время. А потом вдруг ты стала одержима этим парнем. И я всё ждала, что это пройдет.
- А если не пройдет? Чего еще ты ждала? – она не повышала голос, но теплоты в нем становилось все меньше.
- Я ждала толчка, знака, сигнала, не знаю, может какого-то знамения, - мучительно сморщилась Марго.
- Ты гадала на это, - догадалась Виктория.
- Да, я гадала, - согласилась Марго, - Ты же знаешь, я всегда гадаю. Но ни разу, ни разу я не получила внятный ответ. А я боялась принять такое решение самостоятельно. Но сегодня я видела, как смотрела ты на этого парня. И боюсь, это сломает тебе жизнь.
- У меня нет жизни, ба, она уже сломана, и все на свете знают, что моя болезнь неизлечима. Но ты только что сказала обратное. Она излечима, но это все равно сломает мне жизнь? И что это меняет? Ничего! Но, будь добра объяснить, что, черт побери, это значит?
Марго тяжело и мучительно вздохнула. И Виктория чувствовала, что страдания ее настоящие.
- Наша болезнь наследственная. Она передается из поколения в поколение. От матери сыну, от отца дочери. Но не так как передаются обычные наследственные заболевания у людей, - наконец, начала говорить женщина. И Виктория слушала, затаив дыхание и боясь пропустить хоть слово.
- Я тоже была больна этой чертовой Чумой. Но мою болезнь скрывали. И выдали меня замуж за твоего деда. Конечно, это был брак не по любви. Мы, азуры, не можем себе позволить большего. Нас мало. Я вышла замуж, родила твоего отца, и понятия не имела, что он тоже может заболеть. А мой отец так радовался, что это был мальчик. Мой муж, кстати тоже был рад, я считала, что это нормально.
- Это нормально, - подтвердила Виктория, не понимая в чем подвох, - Все отцы радуются наследникам, большинство мужчин хочет иметь сыновей.
- Да. И Аркашка рос нормальным ребенком, здоровым, упитанным. Не то, что сейчас. И мои приступы больше не повторялись. Я даже была какое-то время счастлива. Но как раз в год шестнадцатилетия твоего отца, уже после его инициации, мой отец умер. Он не болел, и не хотел оставаться в Замке Кер, поэтому я не собиралась его навещать. Но он прислал сообщение с керой, что хочет со мной поговорить, и я пошла.
Она замолчала, и долго сидела, глядя в одну точку перед собой, пока, наконец, снова тяжело не вздохнула и не продолжила.
- Он сказал, что при жизни так и не сумел рассказать мне правду, но и не смог унести эту тайну с собой. И он сказал, что болезнь эта передается только ребенку, рожденному в нелюбви. От матери сыну. При этом мать излечивается, а ребенок заболевает.
- Что значит в нелюбви? – уточнила Вики, - В нашей обычной нелюбви, по расчёту, ради детей и прочее?
- Да, в нашей такой обычной нелюбви, - горько усмехнулась Марго. Она перекинула на грудь свои седые прямые волосы и начала плести косу.
- Я кажется понимаю зачем ты мне это говоришь, - недовольно скрестила руки на груди Виктория, - Что если бы я не упрямилась, и как все нормальные люди вышла замуж, и родила ребенка, то поправилась бы, да?
- Да, - не отрываясь от косы и не поднимая глаз на внучку кивнула бабка.
- И я вообще подозреваю, что всё это ты сама придумала, в своей очередной попытке выдать меня замуж.
- Да, если бы ты не упрямилась, если бы не была одержима своим мемо, то, возможно, уже давно бы поправилась, - сказала она устало, но в конце ее предложения чувствовалась какая-то недосказанность.
- Но, - подсказала ей Виктория, - Ты хотела сказать «но».
- Но, - и она бросила косу и посмотрела на Викторию с вызовом, - Но детей мы рожаем понарошку, а любим их потом по-настоящему. И я бы никогда не поступила как мой отец, и не скрыла от тебя, что ты можешь передать своему ребенку болезнь, которая будет его медленно убивать.
- Именно так ты и поступила с моим отцом? – и она почувствовала, как в груди у нее заныло, - Ты сказала ему об этом еще до того, как я родилась?
- Он рос здоровым ребенком, - повторила Марго, - Даже после инициации, после того как я узнала, у него не было ни одного приступа. Но я ему все равно сказала, - она снова взялась плести непослушные волосы, на которых уже не осталось и следа заплетенной прошлый раз косы.
- Когда?
- Когда он собрался жениться. И, знаешь, он рассмеялся. Ведь он так любил свою первую жену! Он вот так же, как и ты сейчас, сказал, что это просто выдумки, дедовские сказки. Я здорова, он здоров, и его детям ничего не грозит уже потому, что они будут рождены в любви.
На глазах у нее блестели слезы, она перепутала все волосы, бросила их, и закрыла глаза рукой.
- Я помню, его первую жену звали Эмма, - подсказала Виктория, - И, видимо, у них что-то не заладилось?
- Да. Всё! У них всё не заладилось. Сначала их ребенок умер. Они страшно переживали, особенно Эмма. Но твой отец старался держаться. Потом выяснилось, что она больше не сможет иметь детей и это совершенно изменило ее. Она была в отчаянии, и она делала с собой страшные вещи, совершенно не дорожа своей жизнью. И вот тогда у него случился первый приступ. Его жена уже была на грани помешательства, а тут и за ним самим нужен был уход. Он не мог ее бросить.
- Я, кажется, знаю, что он сделал, - тихо сказала Виктория, - У него родилась я?
- Да, - так же тихо сказала Марго, - он просто хотел поправиться, чтобы помочь своей больной жене. Он думал о ребенке просто как о лекарстве для себя, и он понятия не имел, что будет так тебя любить. И каждый день он проклинает себя за то, что был так эгоистичен.
- А что стало с Эммой?
- Она умерла. Ты еще даже не успела родиться. Какой-то странный несчастный случай.
- И я стала единственным, что осталось у отца, - подвела печальный итог Вики, - Кто знает, любил бы он меня, если бы его жена осталась жива?
- А ты думаешь в нашем сердце есть одно единственное место для любви? И будь оно занято Эммой, тебе бы в нем не было места? – и Марго ей грустно улыбнулась, - Ты думаешь после ее смерти он ее разлюбил?
- Наверно, нет, - ответила Вики, понимая, что, наверно, отец до сих пор любит свою первую жену, - Но по крайней мере теперь я понимаю почему он смотрит на меня всю жизнь как побитая собака.
- А ещё всю жизнь он пытается получить лекарство, которым можно тебя спасти, - ответила Марго.
- И ты не хуже меня знаешь, что это бред. И все эти его лекарства, и все эти сказки про Бессмертную помещицу, - зло ответила Вики.
- Правда? А вот твой ненаглядный мемо в него верит, - хитро улыбнулась бабка, - И не ты ли плела для него эту паутину и всякими правдами, и кривдами заставила отца взять на эту работу именно его?
- Да там никаких кривд и не понадобилось, - посмотрела она на бабку с вызовом.
- Естественно, не понадобилось. Тебе достаточно было попросить что угодно, и отец бы в лепешку разбился, чтобы тебе угодить, - ответила Марго.
- О, да! – всплеснула руками Вики, - Если бы только ты постоянно не встревала, и не мешала мне!
- О, да! Ты слишком рано поняла, что можешь им манипулировать! – возразила бабка, - И это чувство вины жжет ему сердце, но прожигает огромную дыру у него в мозгу, который отказывается понимать, что ты им просто пользуешься. Конечно, я не могу тебе этого позволить! Если ты не забыла – он все-таки мой сын!
Виктория передразнила ее, но возражать не стала. Бабка все же была права.
- Бедная мама, - неожиданно сказала девушка, - Но зачем она согласилась выйти за него замуж и родить больного ребенка?
Виктория сначала спросила, а потом догадалась.
- Подожди, так он ей не сказал? – она с сомнением уставилась на Марго.
- Конечно, нет, - Марго махнула рукой, встала, снова пересела к столу, и начала собирать разбросанные карты, - Он не сказал ей ни про ребенка, ни про жену, которая у него уже была. И меня он с ней познакомил, когда она была уже глубоко беременна тобой. Спустя пару месяцев после похорон.
- И как она отнеслась к этому, когда узнала? – продолжала допытываться Вики.
- Вики, она не знает, - ответила бабушка, - Ничего не знает до сих пор. Конечно, она расстроилась, когда узнала, что ты больна. Конечно, переживала. Но она никогда не любила твоего отца так же как он никогда ее не любил. Она оставила тебя мне и укатила со своим Лоренцо. Причем, я же ее с ним и познакомила.
- Шутишь? – не поверила Виктория.
- Нет, - ответила Марго, все еще тасуя любимую колоду, - Я, конечно, не нарочно. Просто это я настояла переехать с тобой в Италию, и она согласилась. Но здесь ей было так невыносимо скучно. Ты выглядела вполне здоровой, приступы у тебя были очень редко, и я отправила ее во Флоренцию, пожить у моей подруги.
- Там она и познакомилась с Лоренцо? – догадалась Виктория, - Что прямо на улице как обычная смертная?
- Прямо в садах Боболи, как какая-нибудь глупая студенточка, - улыбнулась бабуля.
- Как ты думаешь, его то она любит?
- Трудно сказать, - пожала плечами Марго, так и не начав раскладывать карты.
- Также трудно как понять любит ли она меня? – усмехнулась Вики.
- Она любит тебя, - возразила бабушка, - Может быть не так самоотверженно, как другие матери. Может чуть меньше, чем ты того заслуживаешь. Но любит. И напрасно ты злишься на нее за это.
- Я злюсь? Нет, я не злюсь. Я презираю ее за то, что свои плотские утехи она предпочла больному ребенку, вот и всё. Это всего лишь презрение, а не злость.
Марго вздохнула, пересела к ней на кровать и погладила ее по голове, как маленькую.
- Девочка, моя! А на что ты способна ради своей любви? – сказала она мягко и внимательно посмотрела на внучку. - Знаешь ли ты, что у твоего ненаглядного Дэна есть девушка?
- Девушка? Но ведь он… Я так и знала, что ты что-то видела! – хотела выкрикнуть она бабке в лицо, но голос ее предательски сорвался и заскрипел.
- Я не видела, - все так же мягко возразила Марго, - Я просто поговорила с твоим отцом.
- Кто она? Он любит её? Где они познакомились? – шипя и почти плача задавала свои вопросы Вики.
- Вот завтра сама всё и узнаешь, - ответила Марго и встала.
- Нет, ба, не уходи. Расскажи мне кто она, откуда она вообще взялась? Она мемо? Ба! – хныкала Виктория.
Но Марго четко дала понять, что разговор на этом закончен - она пожелала ей «приятных слов» и ушла.
Виктория была в панике, а может в ужасе, ведь столько всего нужно было осознать, понять, принять, переосмыслить, тут уж точно не до «приятных снов». Но это был слишком длинный день. Она закрыла глаза, чтобы собраться и подумать, но уснула, едва ее голова коснулась подушки.