Она сидела в статуе, сооружённой в её честь, и ей было скучно. Прозрачная, невесомая, бестелесная в этом мире людей она могла проникнуть в любой предмет, от крошечного камешка до огромной мраморной статуи, но её комфорт напрямую зависел от формы этого предмета.
Огромная квадратная площадь, в каждом углу которой стояло по храму - каждому из четырёх божеств, которым поклонялись жители этой небольшой страны, была полна народу. Несмотря на утренний час и будний день алтарь у подножия сидящей на увитом цветами троне каменной фигуры был завален подношениями.
Хорошо, что изображающая её скульптура хоть и была сделана из белоснежного мрамора в два раза больше настоящей величины, но была сидящей – её Темной сестре в своём Храме приходилось целыми днями стоять. Конечно, ни Тёмная Богиня, ни она, Светлая Богиня могли бы этого и не делать, но как бы тогда они узнали, чего ждут от них люди? Чего просят? С какими мыслями и чувствами приходят в Храмы? Чего хотят от своих Богов? Парни подобными глупостями не занимались, хотя и их Храмы не стояли пустыми – подношений и посетителей у подножия статуй Светлого и Тёмного Богов тоже хватало.
Таэл тяжело вздохнула и собралась уже выскользнуть из этого мраморного тела, когда в Храм вошла девушка, которая сильно заинтересовала её прошлый раз. Смуглая девушка с длинными темными волосами, влажными и грустными как у лани глазами в голубой одежде. Зачем приходит она ко мне, Белой Богине? Чего хочет от покровительницы Астрологии, Алхимий и Виноделия? Персональный гороскоп? Средство от зубной боли? Дождя для своих виноградников? «Кстати, дождя, действительно давно не было» - вспомнила Таэл. Но она так не любила слякоть, и вино в засушливый год было слаще. Не хватало ещё, чтобы на её коронации наливали всякую кислятину! «Дождя не будет! - и она пристально посмотрела на склонённую у своих ног голову девушки, - И не проси!»
Но девушка не просила дождя. Она вцепилась в мраморную ногу и что-то беззвучно шептала. Таэл брезгливо выдернула свою ногу из мрамора и присела рядом с девушкой на холодный пол.
- Ну, нет, дорогая моя, так не пойдёт, - сказала она вслух, но девушка услышала только лёгкий как дуновенье ветра шорох, - Ты если хочешь чего-то – скажи об этом громко, иначе как я узнаю, чего ты просишь?
Но девушка продолжала гладить каменную ногу и невнятно что-то бормотать.
- Ох уж эти мне люди! – возмутилась Таэл, - Ну, почему они думают, что Боги должны их слышать, но при этом ничего не говорят? От Старейшин она знала, что человеческие Боги могут слышать мысли своих людей. Но мы не человеческие Боги! Ау! Я здесь! Просто скажи мне что ты хочешь!
Таэл подпёрла невидимой рукой свою невидимую розовую щёчку – эта грустная просительница была безнадёжна. Может её поразил какой-нибудь постыдный недуг, из тех, о которых не говорят вслух? Но за врачевание отвечал её Белый брат Эмэн, почему эта бедняжка не идёт к нему? Хотя, его невозможно было застать в своём Храме, уж кто-кто, а Таэл знала это как никто другой – семнадцать лет парню, а он целыми днями возиться с игрушечными орудиями и мучает Армариуса своими вопросами о боевых искусствах. К счастью, жители их страны действительно слишком редко болели – целыми днями выслушивать жалобы страждущих исцеления ему бы не пришлось, даже если бы он захотел.
А девушка встала, вытерла слезы и отправилась к выходу. Вышла за ней и Таэл. Яркое утреннее солнце слепило глаза и грело мягко и приятно. Храм Таэл считался Восточным - в него первым заглядывало солнце, в него первыми приходили посетители. Площадь пестрела как цветущий луг – жители их страны любили яркие одежды и не скупились, заказывая ткани красильщикам. Храм её будущего мужа – Чёрного Бога стоял по левую руку от неё и считался Южным. Элэм был покровителем ремесленников, мастеров и творцов всех мастей. Красильщики, кожевенники, кузнецы, обувщики, текстильщики – все они были в ведении Чёрного Бога и почитали его пуще родного отца. Но девушка не повернула налево, не повернула она и направо – к Северному Храму Белого Бога – целителя, она шла прямо, на Запад. Натыкаясь на своих спешащих по делам соплеменников, она благоразумно остановилась и переждала пока мимо неё пройдут два гиганта – возвышавшиеся почти по пояс над толпой исполинские фигуры мужчины и женщины, жителей дружественной им Титании шли неторопливо обсуждая что-то между собой. Девушка боялась на них наткнуться не потому, что они могли разозлиться – напротив, они были очень дружелюбны, вежливы и добры, но об их железные мышцы и накладки на одежде можно было элементарно набить синяки. И когда Таэл уже расстроилась, думая, что из её Храма девушка прямиком отправилась в Храм Западный к Энте, Чёрной Богине, сестре её будущего мужа и будущей жене её брата, чтобы попросить… Но что она могла у неё попросить? Веры? Утешения? Еды? Нет, голодающей эта волоокая серна не выглядела. В их стране никто и не голодал.
Но девушка не дошла до Западного Храма. Как пронзённая стрелой она остановилась по центру площади так внезапно, что шедшим позади неё людям ничего не оставалось, как толкать её в спину или спешно огибать неожиданное препятствие. Таэл заинтересованно проследила за взглядом девушки – как заворожённая она смотрела на группу воинов в темно-красных кожаных доспехах. Особенно на одного из них – длинные темно-русые волосы его рассыпались по покрытым замысловатыми узорами доспехов широким плечам, и обветренное суровое смуглое лицо его преобразилось до неузнаваемости, когда, повернувшись в пол-оборота к девушке он чему-то улыбнулся. Бедняжка, робея и бледнея сделала к могучему воину несколько неуверенных шагов.
- Здравствуй, Ратвис! – сказала она, неестественно улыбаясь.
Таэл скрестила на невидимой груди невидимые руки и скорчила крайне недовольную невидимую мину.
- Здравствуй! – ответил парень. Улыбка, которая была на его лице до того, как его окликнула девушка ещё не исчезла, а потому казалось, что он рад её видеть. И девушка словно расцвела под этим его радостным взглядом и слегка порозовела от смущения. Но он не назвал её имени, возможно, он его не помнил. И взгляд, которым он её одарил длился не дольше его короткого приветствия.
- Мне пора! - сказал он друзьям.
- До вечера, Ратвис! - хлопали его по плечу парни, расставаясь. Их небольшая кучка разделилась и каждый пошёл по своим делам. Пошёл по своим делам и Ратвис, и девушка провожала взглядом его удаляющуюся спину.
- Ладно, - сказала Таэл, обходя свою поклонницу с другой стороны и снова скрещивая на груди невидимые руки, - Эй, смотри куда прёшь! – возмутилась она в спину прошедшего сквозь неё мужику, но тот ничего не слышал и даже не замедлил шага.
- Ладно! Мне в принципе, всё понятно, – повторила Таэл, - Но объясни мне зачем ты в своих голубых тряпках засматриваешься на их бордовые кальсоны? Неужели в вашей общине мало достойных парней? О, только не надо этих слез! – распалялась Таэл, - Просто объясни мне что движет вами, просящими какой-то непонятной Любви? Тебе нужен муж? А он ведь судя по всему тебе уже нужен, - и Таэл с пристрастием осмотрела все выделяющиеся части стройной фигуры девушки, - Так иди к своим родителям, они обратятся к Старейшине вашей общины и тот назначит тебе мужа. Порядочного симпатичного парня, носящего такие же как у тебя голубые одёжки. А может у тебя уже есть муж? И вам нужен наследник? Так тоже ни к чему бросаться под ноги любому встречному парню – иди в Храм к Энте, и жрица её Храма подскажет что тебе делать. Чего ты хочешь от этого вояки?
Но девушка её не слышала, она словно забыла куда шла и брела, опустив худенькие плечи в ту сторону куда толкали её прохожие, постоянно меняя направление.
- Не, не, не, так не пойдёт! – возмущалась Таэл, бредя за девчонкой, - Вот зачем ты это делаешь? Вот зачем толкаешь меня на преступление? Нам нельзя вселяться в людей. Понимаешь, нельзя! Но я же не могу оставить без помощи прихожанку, которая который день слюнявит мои мраморные ноги! Не по-божески это как-то, не по-нашему! Эх!
И она снова махнула своей невидимой рукой и сделала то, что действительно им разрешалось делать только в исключительных случаях – она стала частью девушки, сплетаясь с её нервами, мыслями и чувствами. И первое что почувствовала Таэл – была боль, невыносимая, разрывающая её изнутри, неведомая ей доселе душевная боль, которой было переполнено сейчас сердце девушки.
- Проклятье! – выругалась Таэл, и девушка вздрогнула и стала оглядываться по сторонам.
- Мне словно прострелили грудь, - застонала Таэл, - Что это?
Девушка остановилась как вкопанная, и Таэл почувствовала её струящийся тоненькой струйкой как едкий дым страх.
- Не бойся, глупенькая, - обратилась к девушке Таэл, - Для чего же ходить каждый день в мой Храм, если ты боишься меня?
- Белая Богиня? – неуверенно спросила вслух девушка, и Таэл не знала, что там подумали о ней прохожие, но её это не сильно беспокоило.
- Да, да, я знала, знала, что ты услышишь меня! – радостно заверещала девушка, - Белая Богиня, я верила, что ты меня не оставишь!
- Конечно, как же я могла! Я же хорошая Богиня, - важно ответила Таэл.
- Да, ты – лучшая! Ты самая лучшая! – разразилась девушка комплементами, и хоть Таэл, можно сказать сама напросилась, ей было приятно. Она даже хотела спросить что-то вроде «я-ль на свете всех милее?», но, кажется это нужно было спрашивать у зеркала, и она промолчала.
- Чего же хочешь ты, дитя моё? – спросила Таэл царственно, и почувствовала, как душа девушки ликует от счастья, как она верит сейчас, что её жизнь наладиться, обязательно наладиться.
- Этот воин, Ратвис, - запнулась девушка, - Я люблю его!
- Да, это понятно, дитя моё! – продолжала изображать из себя умудрённую опытом Богиню-мать Таэл, - Но браки между разными общинами запрещены законом!
- Я знаю, знаю, моя Богиня! Но это же ваши законы! Вы наши правители и наши Боги. Вы создали и утвердили эти законы, а значит, вы можете их изменить! – горячилась девушка.
- Дитя моё! Эти законы не нами утверждены, они утверждены природой. Этот строгий порядок вещей нельзя нарушать, тысячи лет наши предки его соблюдали и благодаря этому мы живы, и мы те, кто мы есть, - вещала Таэл словами своего учителя Армариуса.
- Но я слышала, рассказывали, что на другой стороне Земли есть человеки, которые могут жениться на ком захотят, и могут иметь столько жён сколько захотят и все они рожают им детей, - поделилась девушка, - Почему же наши Боги не могут сделать нас такими?
- Может быть потому, что мы - не человеки? - мудро заметила Таэл, - И в нашей стране названой Квартой, Страной Четырёх Божеств или Цветной страной именно цвет имеет значение. Цвет крови и цвет души. Да, ты не хуже меня знаешь наши порядки!
- Да, моя Богиня, я знаю, знаю! – согласилась с ней девушка, - Но разве раньше в нашей стране было столько цветов? Нет! Три цвета составляют основу нашего народа, три цвета изначально имела наша кровь, а посмотри сколько нас сейчас!
- Шесть, - перебила её Таэл, - нас всего шесть!
- Так пусть будет восемь! Или десять! Пусть будет столько сколько будет! – не унималась девушка.
- Как зовут тебя, дитя моё? – спросила Богиня, желая сменить тему разговора, потому что она не могла объяснить почему именно нельзя допустить смешанных браков.
- Уна, - ответила недовольная её вопросом девчонка, - Неужели ты забыла, как меня зовут?
- Уна, - проигнорировала её вопрос Богиня, - Ты хочешь революцию или тебе просто нужен Ратвис?
- Конечно, только Ратвис, - удивилась девушка.
- Тогда не нужно сжигать дом, чтобы поджарить себе яичницу, - ответила Таэл, - Я помогу тебе с парнем, чем смогу, если ты не будешь устраивать эти митинги против существующих порядков.
- Но…, - хотела было возразить она, и передумала, - Что я должна сделать?
- Приходи завтра в это же время в мой Храм, и я отвечу на твой вопрос.
Таэл с трудом покинула тело беспокойной девушки. Её тошнило, она зажимала рукой, словно продырявленную неизвестным оружием грудь, хотелось есть, плакать и молиться одновременно. Проклятое сострадание! Или любопытство? Таэл не могла понять истинную причину своего поступка, но настроение все равно было испорчено – по какой бы причине это не произошло. Оказывается, они разговаривали, спрятавшись под низким навесом какого-то старого сарая, и девушка уже покинула его, сверкая тонкими лодыжками в нарядных голубых туфлях перед носом у обессиленно лежащей на земле юной Богини.
Таэл поднялась и, несмотря на то, что она не могла испачкаться, брезгливо смахнула невидимую пыль с невидимого платья.
- Эмэн! – закричала она, едва появилась на пороге одного из залов Замка, в котором её брат ожидаемо возился с чем-то, похожим на железную трубу с деревянной ручкой.
- Эмэн, скажи, - она подошла к брату вплотную, - эти качки в бордовых доспехах принадлежат тебе?
- Если ты имеешь в виду войска армии, защищающей нашу страну, - не отрывая взгляда от железки, уточнил брат, - то да.
- И ты можешь любого из них заставить сделать то, что ты ему велишь? – задала свой следующий вопрос Таэл.
- В принципе, да, - поднял на неё глаза удивлённый парень, - но официально только после коронации. Пока ими командует наш отец, а нам полагается учиться, следить за Храмами, ну и ждать.
- Но они ведь прихожане именно твоего Храма? – продолжала допытываться сестра.
- Может ты просто скажешь, чего ты хочешь, и мы прекратим этот ненужный допрос? – ответил он.
- Да, Эмэн, сегодня в мой Храм приходила девушка, которая влюблена в одного из этих вояк. Я хочу, чтобы ты узнал о нем всё что сможешь. На каком боку спит, ест на завтрак стейк с кровью или средней прожарки, чем чистит свои белоснежные зубы – мелом или жемчужным порошком, а главное, кого выбрал он себе в жёны, и состоялся ли уже обряд Обручения.
- Ну, с обрядом, скажем, всё понятно, но зачем тебе знать про его зубной порошок? – удивился юный Бог.
- Посоветую своим жрицам рекомендовать его прихожанам. Хотя Жемчужная паста и сейчас уже неплохо идёт, но пока как средство для чистки украшений, - ответила сестра.
- Ты, знаешь, если бы он не был воином, я бы, наверно, что-нибудь попросил у тебя за свою услугу, - хитро прищурился брат, - Но побывать в шкуре воина – моя мечта с детства, поэтому я просто запишу за тобой одно желание.
- Нет, это я вычеркну из своего списка всего лишь одно из проспоренных тобой желаний, - осекла его Таэл, - Его зовут Ратвис. И всё что мне нужно я хочу знать к вечеру.
- О, знаменитый Ратвис! Считай, что сделала мне подарок! Я займусь этим немедленно! – ответил брат, церемонно откланялся и действительно исчез.