Под бархатистый и мягкий как флисовый плед голос Дэна, которым он говорил Изабелле хорошие и правильные слова, те самые, в которых она сейчас так нуждалась, рыжеволосая девушка совсем успокоилась и даже начала улыбаться.

— А я ещё сомневалась, стоило ли вам обо всём этом говорить, — облегченно вздохнула Изабелла.

А Ева словно узнала Дэна с новой стороны — таким внимательным серьёзным и сосредоточенным при ней он еще ни разу не был. Но едва Изабелла совсем пришла в себя, он начал привычно дурачиться. Ужин был съеден, и обглоданные куриные кости лежали у него на тарелке большой горкой.

— Подумать только, — сказал он, глядя на эту кучу, — какими тощими бывают цыплята! Ведь одни кожа да кости!

— Хочешь сказать, что не наелся? – удивилась Ева.

— А у нас случайно нет чего-нибудь сладенького? К чаю?

— Чего-нибудь типа пирога? – уточнила Ева.

— Да—да—да! — обрадовался Дэн.

— К сожалению, нет, могу предложить только восемь свечек, — обрубила на корню его надежды Ева.

— Ну, нет, это я не ем — что это такое: ни одного пирога и восемь свечей. Лучше так — восемь пирогов… и одна свечка, а? – пытался он изображать Карлсона.

— Поверь мне, Майер, не в пирогах счастье, — парировала Ева.

— Э, нет! Я так не играю, — не согласился он и встал. — Никуда не уходите!

И предвосхищая их догадки, он оделся, и, взяв ключи, исчез за дверью.

— Как простой смертный, подумать только, — удивился Арсений и он хотел еще что-то добавить, но у него настойчиво зазвонил телефон. — Надеюсь, он не деньги забыл, — улыбнулся Сеня, думая, что это Дэн, но увидев звонившего абонента, тут же изменился в лице.

— Да, Виктория, — ответил он спокойно. — Да. Возможно. Хорошо. Я постараюсь.

Глаза обоих девушек сверлили его взглядами как две электродрели, пока он отвечал, коротко и неохотно.

— Только не говори мне, что она хочет с тобой встретиться, — прокомментировала его разговор Изабелла.

Ева послушалась Бази, и ей большого труда стоило уговорить Дэна пока никому не сообщать о серьёзности их отношений, и Ева ненавидела Викторию и за это тоже. Она не хотела её видеть.

— Нет, она хочет видеть нас всех, ей якобы есть что нам сказать, — сухо ответил Арсений. Ожидая их решения, он играл желваками, и Ева чувствовала, как нездорово он напряжен. Она еще думала об этом, когда заверещал её телефон, и по этому грустному рингтону, который оглашал сейчас комнату, она точно знала, что это не Дэн.

— Феликс? – сказала она в трубку и была даже рада, что Дэна в этот момент не было рядом. — Да. Хорошо. Я перезвоню.

Она рассказала уже Дэну всё что знала про Феликса, всё что их связывало и не связывало, показала ему его фотографии, и подготовила, как только могла, на душе у неё перед их предстоящей встречей было тревожно. Именно о том, что он прилетел и готов с ними встретиться и был их десятисекундный разговор.

Она смотрела на Арсения, и хоть понятия не имела что именно, но что-то общее их сейчас связывало как никогда. И Дэн, пришедший с магазина с большим нарядно-белым тортом, сразу понял, что что-то случилось.

— Что я пропустил? – смотрел он, то на Еву, то на Арсения.

— Звонила Вики!

— Звонил Феликс!

— Ну, отлично! – отреагировал он совершенно спокойно. — Когда-то же мы должны были встретиться. Или ты надеялась, что это будет не раньше, чем у твоего жертвенного алтаря?

— Мне кажется, в этом доме для такого количества народа слишком мало места, — сказал Арсений.

— Нет, я не хочу оставаться без своего тела, — возразила Ева Арсению, поминая, что он хочет предложить перенести эту встречу в свой дом.

— А мне в больнице еще дежурить в ночь, и хотелось бы потратить это время с большей пользой, чем стоять в городе в пробках, — ответил Дэн, обращаясь к другу, так именно ему предстоит Еву везти.

— Ладно, — приняла за всех решение Изабелла. — Я мою посуду. Арсений, ты за Викторией, раз уж она позвонила именно тебе. Ева, зови Феликса. Дэн, а ты можешь пока спокойно уговорить пару кусочков этого кулинарного безобразия, — улыбнулась она Дэну, красноречиво скашивая глаза на торт.

Ни один мускул не дрогнул на лице у Дэна, когда запел дверной звонок. Он уже давно съел свою четверть торта, но Арсения с Викторией до сих пор не было, и Феликс приехал первым.

Он вошел в открытую Евой дверь как всегда, с иголочки одетый, в расстёгнутом пальто, видимо, черно-белом, но рисунок был таким, что оно казалось серым в мелкую клетку. И длинный шарф с кистями у него на шее, и мягкие кожаные перчатки в одной его руке, и букет невозможно красивых и благоухающих роз в другой – всё было безупречно.

Он протянул Еве розы, и дежурно поцеловал в щеку. В любой другой день она не придала бы этому ни малейшего значения, но сегодня, когда у неё за спиной стоял Дэн – этот поцелуй жёг её как клеймо.

— Я как-то обещал, что куплю тебе новые, — протянул он Еве цветы и многозначительно улыбнулся, напоминая ей о той их встрече, когда она забыла букет в кафе.

— Спасибо, Феликс, не стоило, — промямлила Ева. А он спокойно разделся и, сделав два шага навстречу, протянул Дэну свою ладонь.

— Феликс Ранк.

— Даниэль Майер, — ответил Дэн рукопожатьем.

— Изабелла Кастиниди, — представила Ева, стоящую в проеме кухни девушку, поддержав тенденцию называть и имена, и фамилии.

Феликс сделал еще пару шагов до Изабеллы, почтительно поцеловал ей руку и, улыбнувшись краешками губ, сказал:

— Рад нашему знакомству!

Ева видела, как из-под распахнутого ворота его белоснежной рубашки выпал кулон на черном кожаном ремешке, и когда он разогнулся, отпуская руку девушки и поворачиваясь к хозяйке, на груди его красовался небольшой аметистовый аммонит. «Под цвет глаз» — даже успела подумать Ева, приглашая его присесть на диван, и проследовала с вручённым ей букетом на кухню, мимо глубоко потрясённой Изабеллы.

Изабелла тут же скользнула за ней и шепотом сказала:

— Господи, налей мне водички! Он даже лучше, чем на фотографиях! Я просто на грани обморока.

— Подожди, толи еще будет, когда появится Арсений. — напомнила ей Ева. — Где они, кстати?

— Понятия не имею, — пожала плечами Изабелла. — Первый раз в жизни вижу такие воняльные розы.

И она выразительно втянула носом их запах.

— Да, всегда хотела узнать где он их берет, и всегда было как-то не до того, — многозначительно улыбнулась Ева.

— Да, я скорее кер, чем азур, — пояснял Дэну Феликс свое происхождение, — а аммонит ношу просто как украшение.

Ева вернулась в комнату с цветами в вазе и Изабеллой, повисшей у неё на руке. И она первый раз видела на шее у Феликса эту окаменелость.

— Изабелла, — предложил Феликс девушке свое место на диване, а сам пересел на другую его сторону.

— Феликс, может чай? Торт? – спросила Ева на правах хозяйки.

— Спасибо, я не голоден, — ответил Феликс.

— Дэн? – обратилась Ева к своему парню.

— Спасибо, я тоже, — ответил он и улыбнулся. И от этой его плутоватой улыбки, ей вдруг перестало быть страшно, неловко и неудобно. Она подошла и села на спинку кресла, в котором он устроился.

— Ну, если вы больше ничего не хотите, — сказала она.

— А разве ещё что-нибудь есть? – немедленно поддержал её Дэн.

— И они посидели ещё немножечко… Пока, увы, совсем ничего не осталось! – улыбнулся им обоим Феликс.

— Изабелла, если ты переживаешь, я могу сходить за Арсением, — предложил Дэн, принимая слегка озабоченный вид девушки за волнение именно по этому поводу. — Понятия не имею, что их так задержало, но думаю, они появятся с минуты на минуту.

— Не беспокойся, — сказала Изабелла и снова встала. — Пойду, водички выпью.

— Так давай я принесу! – предложила свои услуги Ева.

— Я справлюсь, — ответила девушка и вышла.

Если бы в тот момент Ева поняла, что именно задумала Изабелла, если бы Ева просто знала, что это возможно, то остановила бы её, отговорила, удержала бы силой. Но Ева сидела в счастливом неведении рядом с Дэном, а Изабелла, находясь в прострации после знакомства с Феликсом, в смятении, в совершенно незнакомом ей состоянии, околдованная его обаянием, приняла казавшееся таким естественным ей тогда решение. Она решила воспользоваться той самой короткой дорогой между двумя сердцами, Дорогой Любящего сердца, к которой можно прибегать только в самых крайних случаях, чтобы невзначай не узнать больше, чем ты сможешь вынести.

— Видишь, здесь точно такой же результат, — подтверждая свои слова тонкой полоской теста на беременность с двумя красными полосками посередине, спокойно сказала Виктория. — Ты можешь принести еще гору тестов, с определением срока, без определения, но результат будет таким же. Я беременна, Арсений, и это факт.

— Виктория, прошло всего десять дней! Десять грёбаных дней! Разве так бывает? – Арсений был вне себя. Он был зол, он был в бешенстве, и он был очень расстроен.

— Я знала, что у меня овуляция. Я настаивала именно потому, что у меня овуляция. Я не могла ждать ещё целый месяц. У меня могло не быть этого месяца, но теперь у меня есть целая жизнь. А знаешь, – и она подошла, и указательным пальцем наклонив его гордо вскинутую голову за подбородок, прошептала на ухо, — стань моим! Просто так, просто потому, что ты нуждаешься в этом. Жаль, что сейчас у нас нет времени, нас и так уже заждались, но уверена, мне понравится. И ты тоже останешься мной доволен. Приходи, и любая моя ночь станет твоей. Каждая моя ночь может стать твоей.

Она говорила тихо и вкрадчиво, но Изабелла слышала каждое слово. Она рисковала, что Арсений её вот-вот почувствует, но он был слишком занят сейчас другой девушкой, чтобы думать о чём-то ещё.

Она не помнила, как вернулась в полутемную Евину кухню, не помнила, как нашла в себе силы незаметно позвать Еву, которая к счастью, сидела к ней в том момент лицом. Она извинилась, и, не объясняя причин, сказала, что ей нужно уйти.

— Тебе плохо? – предположила Ева, тревожно глядя на побледневшую подругу. — Говорила я Дэну, что эта курица не прожарена.

— Да, мне нехорошо, — согласилась Изабелла только чтобы ничего не объяснять и не препираться. — Извинись за меня перед парнями, — попросила она.

— Да, ничего, думаю, мы не последний раз встречаемся, — махнула рукой Ева. — Давай поправляйся!

И не в силах больше держаться ни секунды Изабелла исчезла.

 Еве ничего не оставалось, как только пожать плечами в пустой кухне, ничего не понимая, и вернуться в комнату.

— Изабелла извинилась, но не может присутствовать, ей срочно потребовалось уйти, — сказала Ева, садясь на освободившееся место.

— С ней всё в порядке? – недоверчиво спросил Дэн.

— Не знаю, но ей стало нехорошо, словно она отравилась, — пожала плечами Ева, — Говорила я тебе, что курица сыровата!

— Ева, она была отлично прожарена, неправда, — очередной раз убеждал её Дэн, сам готовивший эту курицу.

— Чувствую, я не зря отказался от ужина, — пошутил Феликс. — На её месте мог бы оказаться я.

— К счастью, не по моей вине, — улыбнулась в ответ Ева, на что Дэн только покачал укоризненно головой.

В этот момент, наконец, появились Арсений с Викторией, и Феликс встал, чтобы их поприветствовать, а Ева на правах хозяйки уступить свое место.

— Арсений, — представился Арсений, и Феликс, пожимая его руку сказал просто Феликс.

— Феликс Ранк, если я не ошибаюсь, — представил Арсений гостя Виктории, — Виктория Шейн, — представил он девушку.

И поцеловав ей руку, Феликс неожиданно нахмурился

— Виктория Шейн? Шейн? Я не ослышался?

— Виктория Аркадьевна Шейн, — сказала она слегка с вызовом. — Если сомнения вызывает именно это.

— О, благодарю! – склонил голову Феликс. — Больше никаких сомнений.

— А где Изабелла? – заметил отсутствие своей возлюбленной Арсений.

— Ей нездоровится, — ответила Ева. — Я отпустила её домой. Мне кажется, у неё и так был сегодня тяжелый день.

Арсений понимающе кивнул.

— Прекрасно! – довольно улыбнулась Виктория. — Значит, никого лишнего.

И Ева готова была испепелить её глазами, но к несчастью, из всех существующих суперспособностей ей достался какой-то дурацкий оживляющий голос, а не испепеляющий взгляд.

— Феликс, будьте любезны, удовлетворите мое любопытство, как блондин с голубыми глазами может быть кером? – спросила Виктория, немного переигрывая с вежливость.

— Видимо, ошибка природы, — невозмутимо ответил Феликс. — А может быть злая шутка.

— Но я чувствую ты азур, хотя…, — Виктория нахмурилась, — и кер тоже.

— Тогда может правильнее будет обращаться ко мне на Вы, как Вы и начали, но не потому что я старше, и мы едва знакомы, а потому, что меня двое — я и кер и азур? – заметил Феликс Виктории.

И если до этого Ева его уважала, то сейчас зауважала как никогда.

— Жаль, что в этом доме ничего не наливают, — глядя по-прежнему только на Феликса, улыбнулась Виктория. — Мы бы непременно уладили эти формальности за бокалом вина.

Ева дернулась, с её стороны действительно было невежливо не предложить гостям выпивку, но цепкие руки Дэна пригвоздили её к месту, не позволив суетиться. Он смотрел на эту парочку на диване с нескрываемым удовольствием.

— Я слышал, Вы живете в Италии. — заметил, улыбнувшись уголками губ Феликс, — Вы же не будете пить ту бурду, что продают в местных магазинах? Возможно, стоило прихватить с собой в гости бутылочку местного вина. Ваша бабушка держит виноградники?

— Да, у неё отличное вино. Одно из лучших в округе, — ответила Виктория.

— Вы же не заставите нас упрашивать? – настаивал Феликс.

Зло сверкнув глазами, Виктория исчезла как сидела, прямо с дивана.

— Если у тебя нет бокалов, — обратился Феликс к Еве, мягко намекая, —  за пару секунд я принесу свои.

— Спасибо, но бокалы есть, — и она побежала на кухню, и в этот раз Дэн не возражал.

— Господи, ей же нельзя перемещаться самостоятельно, — схватился за голову Дэн. — Её бабушка предупредила, что это может спровоцировать приступ.

— На счёт этого, можешь не париться, Дэни, — ответил Арсений обреченно и мрачно со своего места на полу, прислонившись к стене. — Ей больше никакие приступы не страшны.

Он не успел договорить, хотя видел в глазах Дэна этот невысказанный вопрос. Он просто утвердительно кивнул, и Дэн, осознавая новость, даже переменился в лице.

— Что это у тебя с лицом? – спросила его Виктория, ставя на стол две бутылки вина.

— Я за штопором, — не ответил Дэн на её вопрос, а когда вернулся, от былого смятения на его лице не осталось и следа.

— За этот гостеприимный дом, что собрал нас вместе под этой каменной крышей, — предложил тост Феликс и посмотрел на Еву, — И за его бесподобную хозяйку!

Ева состроила ему злую мордочку за то, что он заставил её покраснеть, и с удовольствием выпила.

Феликс крутил бокал. Едва пригубив, словно ждал, пока вино впитается небом, затем провел языком по своим великолепным зубам, и, наконец, вынес свой вердикт:

— Отличное Кьянти! Я чувствую лесные ягоды, дикую вишню, фиалку. И оно мягкое. Ваша бабушка торопится? – улыбнулся Феликс Викторий. — Я чувствую не только Санджовезе, но Мальвазия Бьянка, Треббьяно.

— Да, у нас небольшие виноградники, а мы пьем слишком много вина, нужно чтобы оно созревало быстрее, — Виктория была польщена его похвалой. — Но мы гордимся его качеством.

— Да, достойное вино! Жаль, что я больше люблю то «отвратительное пойло» праздник которого всего несколько дней назад проходил во Франции, — хитро улыбнулся Феликс. — Но всё же предлагаю выпить за дружбу и после этого с чистой совестью обращаться друг к другу на «ты».

И он протянул Виктории её наполненный бокал, предлагая скрестить руки.

Еве всегда нравилось смотреть на Феликса, но сегодня он был просто выше всяких похвал.

 Виктория хотела возразить, но он уже поймал её за руку и с вызовом смотрел в её искрящиеся гневом глаза. Она уже не могла отступить, и она выпила до дна свой бокал, и еще не успела вздохнуть, когда он обнял её за талию, и поцеловал. Пустой бокал беспомощно застыл в её тонкой руке, наверно, сопротивляться Феликсу было невозможно. И он её уже отпустил, а она всё сидела, растерянно сжимая в руках бесполезное стекло.

— Третий четверг ноября. Кажется, в этом году, я пропустил день «Божоле нуво», — возобновляя прерванный разговор, сказал Арсений.

— А я нет, — улыбнулся Феликс, снова наполняя бокалы. — Это была незабываемая ночь в Божо! Факелы из виноградной лозы, красные фартуки виноделов, и рыночная площадь, заполненная бочками с вином.

— Le Beaujolais Nouveau est arrive! – поддержал его рассказ Дэн.

— Да, Божоле прибыло! Предлагаю за это выпить! – и Феликс бессовестно подмигнул Виктории, протягивая ей очередной полный бокал. — За тебя!

— После трех рюмок коньяку француз переходит на минеральную воду, а русский — на «ты», — улыбнулся Дэн.

— Уже после трех этих бокалов вина мы с Викторией выпадем, я чувствую, как прошлогодний снег на любую удобную горизонтальную поверхность, — сказала Ева, сделав глоток.

— Ты сильно себя недооцениваешь, — улыбнулся ей Арсений.

— Прошу меня простить, — неожиданно сказала Виктория. — Я отлучусь всего на несколько минут.

И снова исчезла.

Ева пошла добывать из своего холодильника еще какую-нибудь закусь, и она с тарелками, а Виктория еще с двумя бутылками вина появились в комнате одновременно.

— О! – радостно откликнулись парни на появление нарезанных фруктов и колбасы. Ева понимала, что «не айс», но что было.

— О—о—о! – еще дружнее откликнулись они на появление Виктории.

— Невозможно это слушать! – она с возмущением выставила на стол бутылки. — Хвалите одно вино, а сами пьете другое.

— Ты шутишь? – посмотрел на неё Феликс с восхищением и удивлением одновременно. — Это же Божоле! Новое Божоле!

— К вашим услугам, — ядовито-снисходительно улыбнулась Виктория. — Виктория Шейн — срочная доставка алкогольных напитков со всего мира. Кстати, неплохая колбаска, — обратилась она к Еве, отправляя в рот тонкий ломтик.

Если бы Ева вела счет, то в их с Феликсом необъявленном поединке была бы сейчас ничья.

— Лично я люблю Божоле за то, что оно отлично сочетается с русской кухней. Холодец, свининка, крольчатинка идут с ним на ура! — сказала Виктория, отхлебнув прозрачную рубиновую жидкость из своего бокала.

Феликс посмотрел на неё просто с нескрываемым обожанием. И Ева с ужасом поняла, что этого своего парня она тоже к ней ревнует. И сейчас она сомневалась кого из них больше: Дэна или Феликса.

 Но выпитое вино окрашивало мир в прекрасные радостные цвета, и эта деловая встреча с легкой ноги Виктории превратилась просто в посиделки, с обсуждением еды, кинофильмов, популярных в «ю-тубе» роликов и прочей ерунды.

И было уютно и весело. И ни о чём не хотелось думать, кроме новогодних праздников, которые решили отмечать вместе. Но перед ними еще обещали быть выходные на какой-то закрытой турбазе, на которую всех пригласил Феликс.

 И он так ярко расписывал и бассейн с горячей водой среди снежных сугробов, и отличную лыжную трассу, проложенную по склону, что Виктория даже захлопала в ладоши от предвкушения, а Еве, ненавидящей общественные помывочные места в принципе, непременно захотелось в ту жаркую баньку, что там тоже была, да с душистым веничком.

Она уже закрыла за Феликсом дверь, проводила Дэна на дежурство, но всё еще блаженно улыбалась толи от мыслей о баньке, толи от выпитого вина. А может от того, что Дэн сказал про Феликса «отличный парень!» и тяжкий груз ответственности за то, что это был не просто чужой парень, а её друг, упал с её сердца.