- О, я бы с удовольствием посмотрела на этого парня еще раз, - неожиданно заявила Алиенора, - когда настоящая фотография оказалась у нее в руках.

            - Бабушка, ты же не собираешься… - начала Изабелла.

            - Именно собираюсь! Мальчик мой, скажи, это же живая фотография, - обратилась старушка к Арсению, протягивая еще не пожелтевшую от времени фотографию.

            - Да, - ответил Арсений Алиеноре, едва взглянув, - Вы даже одеты вполне по погоде.

            - Тогда не ждите нас быстро, - улыбнулась она, тяжело поднимаясь со стула. Арсений подал ей руку, чтобы помочь подняться и когда она ему хитро подмигнула – они исчезли.

            - Потом будет говорить, что из-за меня она забыла сумочку, - сокрушенно покачала головой Изабелла. Её голова еще качалась, когда Арсений вернулся, один.

            - Бэл, будь добра, бабушкину сумочку, - обратился он к своей девушке, улыбаясь.

            - Конечно! Легко! – сказала она недовольно, но всё же вставая.

Ева все это время рассматривала записку. Она чувствовала, что эта записка тоже может для неё ожить, но она никак не могла сделать это самостоятельно. Она еще не умела, хотя теперь точно знала, что могла. Сейчас ей всё еще нужен был кто-то из алисангов.

У них с Дэном так легко получилось принести эти её семейные реликвии. Мамина квартира была пуста, а Ева точно знала, где они лежат. Она не стала тратить время впустую, просто достала конверт, и они вернулись. Она злилась на себя, что, действительно сама до этого не додумалась, но ей как-то было не до этого.

            - Дэн, может ещё чаю? Пирога? – спросила вернувшаяся хозяйка дома.

            - Спасибо, - ответил Дэн и улыбнулся.

            - Спасибо, да или спасибо нет? – уточнила девушка.

            - Спасибо, не сейчас, - еще шире улыбнулся он, - Тоже хотела с ними пойти?

            - Нет, - решительно ответила она отказом, - Моя бабушка и так-то не подарок, а в таких вот вылазках просто невыносима.

            - Почему? – удивилась Виктория.

            - Потому что она безбашенная, - улыбнулась Белка, - Мне порой кажется, это я ее мудрая бабушка, а она моя капризная внучка.

            - А где твоя мама? – спросила Вики то, что никто открыто не отваживался спросить у Изабеллы.

            - В Замке Кер, - ответила Изабелла, не поднимая глаз от тарелки – она внезапно решила отломить еще кусочек пирога.

            - Бэл, прости, я плохо еще в этом разбираюсь, - виновато уточнила Ева, - Она умерла?

            - Физически – нет, - Изабелла посмотрела на Еву смущенно, - Но можно сказать, что для этого мира она потеряна.

            - А твой отец? – продолжала Виктория свой допрос, но Ева её перебила:

            - Значит, ты так же как Арсений выросла практически без матери?

            - Да, и как ты совсем без отца, - Изабелла упрямо смотрела только на Еву, - С детства у меня были только бабушка и дедушка.

            - Тогда тебе, можно сказать, повезло, - поддержал их разговор Дэн.

            - И о твоём отце совсем ничего неизвестно? – не унималась Вики.

            - Совсем ничего. Даже меньше, чем известно Еве о своем, - наконец посмотрела в сторону Вики Изабелла.

            - Странно, - пожала плечами Вики, но, наконец, унялась.

            - Большое спасибо за пирог, - сказал Дэн и поднялся, - Вы не возражаете, если я вас ненадолго покину?

Девушки не возражали, и он вышел. Стояла мучительная тишина. Было слишком много вопросов, которые им можно было обсудить, но ни один из них не хотелось поднимать.

            - Вики, возможно, они еще нескоро вернуться, - обратилась к девушке Изабелла, - могу предложить тебе свою кровать чтобы отдохнуть, или Дэн проводит тебя и снова заберёт из дома, когда бабушка вернется?

            - Спасибо, предложение заманчивое, - как-то неоднозначно улыбнулась девушка, - но нет. Да, я устала, я не выспалась, но, если оставлю вас вдвоем, мне будет казаться, что вы перемываете мне кости, и я ни за что не усну.

И она снова улыбнулась, но теперь натянуто, одними губами.

            - Можно подумать, если у нас будет такое желание, мы не сделаем этого потом, - возразила Ева, стараясь превратить это в шутку, - Или ты теперь неотступно будешь ходить за нами следом?

            - Нет, но я подумываю о том, чтобы перебраться к отцу, пока эта разница во времени меня не доконала раньше всего остального, - поделилась она.

            - А вы в хороших отношениях с отцом? – обратила Ева её оружие – неудобные вопросы в лоб – против неё самой.

            - В натянутых, - ответила Вики, - но это из-за моей болезни. Он слишком сильно из-за этого переживает, а меня это раздражает.

            - Это не удивительно. Ты же его единственная дочь, - оправдала Шейна Изабелла.

Виктория поморщилась, но ничего не ответила, она посмотрела на Еву и словно отвечая ударом на удар задала свой вопрос:

            - Скажи, ты вчера сказала, что знаешь кто такой Украденный у смерти и что зовут его Феликс. Откуда ты знаешь, что Украденный у смерти именно он?

И до Евы только сейчас дошло, что она знает это от Бази. Она понятия не имела почему Феликс - Украденный у смерти. И ей сейчас ничего не остается, как рассказать, видимо, правду про Баса.

            - Да, я тоже хочу знать откуда ты знаешь Феликса, и кто он вообще такой, - Дэн вернулся и занял свое прежнее место рядом с Евой.

Меньше всего Еве хотелось рассказывать про Феликса в присутствии Дэна, но разве у неё был выбор?

            - Феликс – мой друг, - сказала Ева и выразительно посмотрела на Дэна, - Просто друг. Познакомились мы случайно – оказались рядом на концерте. Потом он подвез меня до дома.

            - И вы начали встречаться? – задал наводящий вопрос Дэн, Виктория злорадствовала молча.

            - Нет, мы никогда не встречались в том смысле слова, которое ты сейчас в него вложил, он вчера первый раз в моей квартире прошел дальше прихожей, - Еву вдруг взбесил этот допрос, она не повышала голос, даже наоборот, старалась говорить тише, но от этого казалось, что она шипит как змея, - И, знаешь, вас с Викторией вчера не было достаточно долго, может ты лучше объяснишь почему ты пришел пьяный, без тапочек, в вывернутой наизнанку футболке и к тому же принес её на руках?

            - Как интересно, - нагнулась поближе к столу Вики и обратилась к Изабелле, - А ты хотела отправить меня спать, когда здесь такое? Это что, ревность?

            - И сейчас я жалею, что не настояла на своем предложении, - ответила ей Белка хмуро.

            - Вики, как тебе не стыдно!  - внезапно обратился Дэн к девушке, - Мало того, что экономка Арсения не простит мне потерю её любимых «птичек», так еще пришлось одеваться в темноте в впопыхах – и всё! Нас спалили! А я говорил – нужен свет!

            - Я же не знала, что без света у тебя ничего не получается, - пожала плечами Вики.

            - Поила тебя Вики тоже насильно? – похоже правдивых ответов на свои вопросы ей от него не дождаться, но ничего, ей есть чем крыть.

            - Нет, что ты! Как ты могла такое подумать! Пили мы на брудершафт. Понимаешь, там у них в Средневековье так принято – все пьют на брудершафт и потом целуются. И так весь вечер.

            - Жаль, что нам с Евой там никто ничего не наливал, - пришла на помощь Изабелла, - Спорим, мы бы вас перепилили! А вы какие-то слабенькие - наклюкались до соплей.

            - Да, жаль, что мы не пошли! Хотя, погоди, вы же нас и не звали! Твой долг врача и клятва Гиппократа, видимо, так жгли тебе пятки, что ты слинял, едва тебя поманили пальцем, - не унималась Ева.

            - Точно! Так вот куда делись тапки – пали жертвой долга! То-то мне казалось, что пахнет паленым!

Изабелла хмыкнула и улыбнулась. Виктория наслаждалась этой перепалкой – прямо сияла от счастья. Дэн потешался, и пусть он просто пытался таким образом защититься от её нападок, Еве казалось, что он смеется над её чувствами.

Она встала и вышла. Она понятия не имела куда идет по этой большой квартире, просто шла прямо, пока не уперлась в окно кухни. Невыносимо хотелось плакать. Если бы она могла, то ушла бы прямо сейчас, но у неё было человеческое тело – его нужно было сопровождать до дома.

            - Скажи мне свой адрес, - попросила она, пришедшую вслед за ней Изабеллу, - Я хочу вызвать такси.

            - Мне очень жаль, Ева, что так получилось, но мне кажется, он просто невыносимо ревнует тебя к этому Феликсу, кем бы он ни был. Я ни разу еще не видела Дэна в таком состоянии, - уговаривала её подруга, - К тому же ты спровадила его вчера домой.

            - Ты-то откуда знаешь? – Ева листала телефонную книгу, но никак не могла сосредоточиться на том что она искала.

             - Господи, если тебе и стоит его к кому-то ревновать, то это к Арсению – они до полночи шушукались вчера на кухне!

Ева улыбнулась.

            - Всё равно поеду домой, - она нашла наконец, номер такси, - Не могу больше видеть эту пиявку! И обсуждать с ней ничего не хочу!

            - Она просто глупая больная девочка, которая скоро умрет, - заступилась за неё Изабелла.

            - Правда? – Ева так и не нажала на вызов, - Мне кажется, ты сильно её недооцениваешь, Изабелла. Это я скоро умру, а у неё есть шанс вылечиться, и она сказала, что будет бороться за Дэна.

            - Погоди, погоди, - Изабелла непонимающе хмурилась, - Давай по порядку! Ты скоро умрешь? С чего бы вдруг?

            - Такая моя роль в этой истории – я должна отдать кровь, душу и тело, а сама погибнуть. Так сказано в этом моем предназначении, так решил мой папаша, чтобы ему там икнулось -будь он хоть трижды Аполлон, - Ева все еще злилась.

            - Только ты? А остальные?

            - Вроде только я, - ответила Ева и она не стала смотреть на Изабеллу в этот момент, потому что увидеть облегчение на её лице оттого, что её ненаглядный Арсений будет жить ей сейчас вообще не хотелось.

            - Если ты должна умереть, то поверь, никто из парней не станет в этом участвовать, - заверила её Изабелла, - А Дэн знает?

            - Ну, как бы не должен, потому что эта пиявка разговаривала со мной пока он спал, но мне кажется, он всё слышал.

            - Тогда я понимаю, о чём они говорили вчера на кухне, и почему рады были от меня избавиться, - уверила её девушка, - Поверь, если что-то знает Дэн, это знает и Арсений – так было всегда. И я уверена, Дэн этого не допустит.

            - Не знаю, - покачала головой Ева, - На счет Дэна я уже не уверена, а вот Феликс сказал, что не допустит этого ни за что.

            - Чувствую, хотя бы в этом, а они точно поладят, - улыбнулась Изабелла, - А что за шанс есть у Виктории?

            - Вот этого я не знаю, - пожала плечами Ева, - Но она хоть и пыталась мне доказать, что в лучшем положении чем я, но сама в свой шанс не верит. И на что в этой борьбе за Дэна рассчитывает – мне не понятно.

            - С чего она вообще взяла, что имеет право за него бороться? – удивилась Белка.

            - Наверно, просто привыкла получать желаемое, - пожала плечами Ева, - И, знаешь, если Дэн всё слышал и уже рассказал Арсению, то ты одна получаешься в полном неведении. Это как-то несправедливо.

            - Я не верю в справедливость, - улыбнулась Изабелла, - но даже если они ничего не знают, ты можешь со мной поделиться, если тебя это тяготит.

И здесь Еву прорвало как плотину и слезы полились из её глаз на плечо подруге водопадом.

            - Ну, почему? Почему именно сейчас, когда он мне так нужен? Когда я не понимаю кто я и что мне вообще со всем этим делать, он стал вести себя так мерзко, - всхлипывала она.

            - Я думаю, все мы сейчас в таком положении. Все мы не знаем, что делать и ничего не понимаем, - утешала ее Изабелла.

            - Нет, Феликс знает, - она отпустила Белку, чтобы взять салфетку, - Он приедет и всё нам расскажет. И я не умру.

            - Ты хотела рассказать про ваш разговор с Вики.

            - Да, - всхлипнула Ева, и опустилась на стул, - она сказала, что бабушка ей нагадала, что она скоро умрет, но до этого она встретит Иисуса Христа в женском облике. Откажется от лекарства, которое может её спасти. Повстречает овцу в волчьей шкуре. Соврет богу. А ещё… О, господи!

Ева встала от потрясения и уставилась на Изабеллу, осознав какую-то страшную истину.

            - Она сказала, что любит Дэна и будет за него бороться, а потом в этом странном предсказании были слова, что прежде чем умереть – она убьет того, кого будет любить больше всех на свете. Она собирается забрать его с собой!

И Ева решительно направилась к двери.

            - А мы оставили его там с ней вдвоем!

            - Ева, не паникуй! – остановила её Изабелла за руку, - Поверь, сейчас там в столовой ему ничего не грозит. К тому же, с чего ты взяла, что именно Дэна она так любит – она видит то его второй раз в жизни, и знает всего два дня.

            - Не понимаю, - уставилась на неё Ева, - но вчера она так убедила меня в своих чувствах, что мне показалось - она любит его всю жизнь.

            - Наверно, она просто умеет убеждать, - спокойно ответила Изабелла, - Все азуры имеют дар убеждения, особенно сильно он действует на людей – а ты наполовину человек.

            - Да, Феликс тоже сказал мне, что они могут попробовать воспользоваться моей слабостью и неопытностью, и просил не ходить в прошлое, пока он не вернется.

            - Мне уже нравиться этот парень, - улыбнулась Изабелла, - Пошли в мою комнату, вытрешь свою размазанную тушь, а я пока пойду их там проверю.

            Комната Изабеллы была светлой и очень скромно обставленной. Ничего лишнего и всё очень строго. Кровать, шифоньер, письменный стол, стул и шкаф с книгами. После дорогой изысканной столовой с камином эта комната больше походила на комнату прислуги. Ни картины какой на бледных обоях, ни статуэтки, ни рамочки с фотографией. Только грубый деревянный письменный стол украшал современный светодиодный светильник и свежий глянцевый журнал. Из письменного ящика Изабелла достала небольшое зеркало, поставила перед Евой и ушла.

            - А если ты захочешь увидеть себя в полный рост? – спросила Ева, возвращая зеркало на место, когда хозяйка комнаты вернулась.

            - Я открою шкаф, - и продемонстрировала большое зеркало на внутренней стороне двери, - Вообще-то оно подразумевалось снаружи, но спать лицом к зеркалу мне как-то было неуютно, поэтому его перевесили.

            - Прямо камень с души, - улыбнулась Ева, - с телевизорами у вас тоже, вижу, напряжёнка.

            - Нет, есть один, - ответила девушка, – в бабушкиной комнате, но его купили совсем недавно, после дедушкиной смерти, чтобы хоть чем-то бабушку отвлечь. Но всё равно она его не любит и включает редко.

            - Ты прости, я не критикую, мне просто непривычно то как вы живете, поэтому я и спрашиваю, - извинилась Ева.

            - Ничего, спрашивай! Мы, действительно, живем очень скромно, но у кер так принято. А еще керы живут полностью на содержании, то есть на то, что нам платят как алисангам. У нас нет возможности вести бизнес или работать где-то дополнительно, мы работаем в архивах, библиотеках, музеях и большая часть состоит на службе в Замке Кер, а это как ты понимаешь, не самые доходные места.

            - Дело даже не в деньгах, и не в керах отдельно, - пояснила Ева, - Все алисанги словно из какого-то темного времени пришли и так и застряли в нем. Эти картины, бумажные фотографии, рукописи, манускрипты, какие-то пророчества, древние традиции, замки, гравюры, винные погреба и черт знает, что еще. А весь мир работает на компьютерах, фотографирует телефонами, ест фаст-фуд и общается в соцсетях.

            - Ты бесконечно права, - сказала Изабелла, и поскольку второго стула не было, а на кровать садиться, видимо, у них было не принято, она так и стояла посреди комнаты, - Мы совершенно не развиваемся, и наши способности не совершенствуются со временем. И с размножением у нас как-то всё неправильно. Скорее всего - это правда, что мы застряли и мы вымираем, как бы грустно это не звучало.

            - Мне очень, очень жаль, - вздохнула Ева, и чтобы сменить грустную тему взяла со стола журнал, - Твоё?

            - Нет, бабушкино, - улыбнулась Изабелла, и Ева улыбнулась в ответ, решив, что она шутит, но Изабелла продолжила, - Я иногда беру у нее почитать, она же любит рассматривать картинки, причем предпочитает полуголых парней.

Ева посмотрела на неё удивленно, но поверила. Изабелла подошла и немного полистав журнал открыла его на развороте.

            - Вот это её любимая реклама, - подала она журнал Еве.

            - Реклама мужского белья? – Ева была в шоке, но не от вкусов престарелой женщины, - Я точно знаю кому еще кроме тебя в этой теплой компании понравится Феликс.

Она ткнула пальцем в блестящую страницу.

            - Позвольте представить, Феликс Ранк, собственной персоной.

Изабелла выхватила у неё журнал.

            - Ты шутишь? Вот этот мускулистый мачо, стягивающий с себя трусы? – Изабелла была потрясена. Ева кивнула, - Я в шоке! Нет, я в шоковом шоке! А Дэн знает? – Ева покачала головой отрицательно, - Твою мать!

            - Ты ругаешься как сапожник, - укоризненно заметила ей Ева.

            - Насрать! – произнесла Изабелла смачно, - Он и в жизни такой красавчик или это всё фотожоп? Впрочем, - не дала ей ответить подруга, - Эти азуры все как с картинки.

            - Кто бы говорил! – усмехнулась Ева, - И, кстати, он кер.

Изабелла посмотрела на неё как на умалишенную.

            - Ты ничего не перепутала? На меня посмотри! Не бывает блондинов-кер! Или он крашеный? – и сама себя перебила, - Да разве можно так покраситься? Видно же – азур.

            - Он сказал, что кер. Значит, кер, - возразила Ева, - А что там делает эта парочка в столовой?

            - Собирают пазлы на полу.

            - А где они их взяли? – удивилась Ева.

            - Я дала. Предлагала расчистить им место на столе, но они предпочли ползать по полу. Боюсь, бабушка как раз на кого-нибудь из них приземлиться, когда вернется, но моё дело предложить.

Она так и положила развернутый журнал на стол, и все также стоя до сих пор в него косилась.

            - Ну, ты как? Передумала ехать? Зря ты его ревнуешь, Ев, - снова заговорила про Дэна Изабелла, - он такой правильный, и порядочный, я бы даже сказала скромный. Он не станет тебя обманывать. У него да – это да, а нет – значит нет. И если он с тобой – ни у одной Вики не будет шанса встать между вами. Только ты тоже не пудри ему мозги, если ты с Феликсом. Он всё же мой друг – я не хочу, чтобы ты сделала ему больно.

            - Я с Дэном, Изабелла, с Дэном. Но Феликс – тоже мой друг, - предупредила Ева, - и я тоже не дам его в обиду.

Изабелла покачала головой в ответ на её слова и вышла – она всё же была хозяйкой этого дома и не могла сидеть с Евой бесконечно.

Гнев Евы прошел, обида испарилась, и она уже скучала по своему упрямому ревнивцу, где-то там в нескольких шагах от неё собирающего пазлы. Но где же найти в себе силы сделать эти несколько шагов? А Ева никогда не казалась себе сильной: неприятных ситуаций она старалась избегать, трудности обойти стороной, конфликты пересидеть в сторонке. Наверно, ей и не суждено было быть ни сильной, ни смелой. Её же выбрали на роль жертвы – жалкой бесполезной овечки. Овечки не сражаются, овечки, забившись в уголок, тихонько блеют в сторонке. И как настоящая трусливая овечка она осторожно выглянула в дверь, потом на цыпочках дошла до двери в столовую и прислушалась. Тишина! Где-то там в кухне Изабелла гремела посудой, но из зала не доносилось ни звука. Она сделала мучительно долгий вздох чтобы успокоиться и шагнула в столовую. И сразу наткнулась на внимательный взгляд того, по которому так соскучилась. Он сидел вполоборота к ней на полу и держал в руке один из нескольких сотен кусочков пазл. Он помахал ей рукой, подзывая к себе и прижал палец к губам, призывая к тишине – напротив него, с той стороны раскинувшегося по полу пазлового моря свернувшись калачиком прямо на полу мирно спала Виктория.

Ева села к нему на пол, он прижал её к себе как потерянное сокровище и тихонько шепнул на ухо:

            - Прости меня!

            - Ты меня тоже, - произнесла она одними губами, но он услышал и кивнул в ответ.

Ева покосилась на спящую девушку – под головой у неё лежал свитер в серо-белых ромбах.