Киевская база Департамента разведки, далее везде

Утро началось еще до рассвета. Часов в пять пришел чуть живой Макс. Это, приятель, тебе не Зона. Здесь опасности тебя ждут на каждом шагу. Ему сыпанули психотропных препаратов в коктейль. То ли обобрать хотели, то ли конкурента от девчонки отвадить. Мы его сразу в лазарет увели. Надо было ему выговор сделать, за гарнитуру снятую, да совестно было. Отпустил парня одного, тот залез по неопытности в самую клоаку, подставился. Хорошо, здоровье немереное. Я бы там под стойкой и остался. Правда, у меня выучка другая. Тот не ревизор, кто из чужих рук ест и пьет. Заповедь номер два. Их у меня много, на все случаи жизни.

Столовая еще не работала, сухой паек взяли и в переход пошли. Из подвала поднялись, продукты, сахар, картошку, зелень, бананы на кухню забросили. У наших рабочих глаза на лоб полезли.

— Работайте, парни, за «Сталью» служба не пропадет. На питании экономить не будем, — заверил народ.

В угол терминал банковский поставил. Деньги снять, положить перевести, все легко и просто. Зарядил три миллиона евро, наличными. Это от банка «Смоленский». Я там тоже еще работаю. Посмотрим, как дела пойдут. У меня еще два терминала с собой в рюкзаке. Позвал с собой Акеллу с Гердой. Хотел Плаксу, но тот с Принцессой уже удрал.

На Янтарь быстро добрались. День, дорога знакомая, детектор аномалий работает, связь со всеми. Макс в лазарете под капельницей лежит, кровь чистят.

У меня на поясе все артефакты класса «супер». Шесть штук. «Скальп Контролера», «Панцирь», «Младший Брат Гиганта», «Мамины Бусы», «Лунный Свет» и «Электрический Дикобраз». Два последних из добычи с поляны Викинга. Ее так уже вся Зона зовет. Все туда заглянуть хотят, даже кому совсем не по пути. И я тоже.

— Умник, — говорю, — братишка, состряпай достоверное сообщение от группы Ножа Данцигера и Билли Доннована. Пусть ведут бой в Мертвом городе. Народу нужны герои.

Вот и купол. В тамбур заходим, а вторая дверь не открывается. Понятненько, блок стоит. Контроль биологической опасности.

— Открывайте, Гобсеки, гости к вам, — говорю в камеру.

Лязгнуло железо, псы первыми залетают внутрь, там гремит что-то. Мне тоже ускоряться приходится. Подбегаю к стойке, в углу сидит человек, лет средних, в самом расцвете сил или около того. На прилавке костюм крутой, ствол «Гроза», патронов и аптечек гора. Неслабый клиент. Наверно, кусок Монолита притащил. Не меньше.

— Привет, ремонтники. Вся Зона с новыми передатчиками уже ходит, а вы тут сидите в своем медвежьем углу при лучине и без связи.

И кидаю им на прилавок десяток гарнитур.

Человек из угла кидается из нижней стойки в прыжок на прилавок. А Сахаров небрежным движением смахивает все добро к себе на пол. Пусто на стойке. Бац! Лоб прыгуна сталкивается с решеткой. У меня за спиной в диком хохоте закатывается Аскольд. Круглов весь пунцовый, Сахаров белый. Акелла на них посмотрел и говорит:

— Вау!

Это тлетворное влияние Умника. Прыгун меня взглядом убил на месте и на выход пошел. Ничего не понимаю. В дверь гость долбится, а та не открывается. Сахаров самым противным голосом говорит:

— Любезный, вернитесь.

Тот приполз походочкой «большая неожиданность».

Профессор достает гарнитуру из-под стойки и кидает ее в клиента.

— Нам чужого не надо. Прощайте, любезный.

Тут до меня дошла прелесть сценки. Ушлый сталкер дошел до Янтаря и хотел продать задорого отшельникам аппарат связи, которую наверняка бесплатно получил от Серого на Свалке. Или в баре еще от кого-нибудь.

Прилег я к Аскольду на пол и стал с ним за компанию хохотать.

— Минута! Минута отделяла их от легенды! Через шестьдесят секунд над ними смеялись бы даже слепые собаки на Кордоне. Все забыли бы про Петьку и Чапаева! Анекдоты рассказывали бы только про двух профессоров!

Сахаров, глядя на нас, тоже рассмеялся. А Круглов обиделся, стал с умным видом гарнитуры проверять.

— Совсем глупый, — сказал Акелла. Сам.

Тихо стало.

— Ты с ними пообщайся, они из тебя пару шерстинок вырвут, я и Пес Издалека всегда рядом, — говорю ему. — Мне надо до бара добежать, а на обратном пути вас заберу, и домой пойдем на базу.

Герда Круглова поймала, залезла к нему на колени, чеши ее. Акелла Сахарова дрессирует. А я взгляд сталкера вспомнил и из двери в перекат ушел, прицел сбивая. Нет тут арбузных корок, в нужный момент поскользнуться. И промахиваются тут редко. Я бы на такие шансы ставить не стал. Однако не стреляли по мне. Удивился сильно.

Неплохим психологом себя считаю, уверен был, сядет ловкач в засаду. Идея его была хороша. Мысленно я ему аплодировал. Как он мог профессуру красиво подкузьмить. Повесь он на дверь купола объявление: «Не входить, идет розыгрыш», непременно подождал бы результатов на улице. Эх, ну и ладно.

Идти, каждый шаг обдумывая, удовольствие ниже среднего. Мне в бар надо. На «Ростоке» засаду не найти, пока стрелять не начнут. А после выстрела искать некому будет. Ну и пусть он сидит, а я разомнусь.

Развернулся я обратно и побежал вкруговую. Агропром, Свалка, застава «Долга» на ней, и южный блокпост клана на Баре. Аномалий и мутантов и там хватает, и на семь километров дальше, зато ни одной специальной засады.

Бегу рысцой легкой, общий канал слушаю. Профессора в историю с лужайкой Викинга вцепились. Попросил Умника им запись из архивов скинуть. Ученые должны помогать друг другу.

Хорошо, когда детекторы работают. Скорость раза в два выше. За час до обеда был уже у Молота. О моих приятелях Штыке и Мамонте не было новостей. У него, по крайней мере.

В подвал бара пришел точно к подаче супа. Кинул в бармена связку гарнитур производства Умника и получил свою тарелку. Съел быстро и стал банковский терминал устанавливать. Неожиданная мысль меня вдруг посетила. Вот рабочий аппарат. Загружу ему деньги в ящик, самому тяжести не таскать и сюда лишний раз не ходить. Принес деньги из кладовой и стал их в терминал засовывать. Он их сразу считает.

Народ за спиной стоит, учится и ставки делает. Больше миллиона или меньше. Меня спрашивают, а я честно говорю, что не знаю. Денег уже три четверти в банковском аппарате, а на табло наличных всего семьсот тысяч. Ничего без Умника у меня не получается, даже миллионером сам не стал. Тут циферки энергичней замелькали, внизу ящика купюры по двести и пятьсот евро в основном лежали. Один миллион тридцать одна тысяча двести евро. Победа, блин. Ставим галочку напротив пункта «стать миллионером».

Полгода, нет, три месяца тому назад счастью не было бы предела. А сейчас просто выигранное пари с собой и судьбой. Щелкнул клавишей, зачислить деньги на счет, терминал заурчал, убирая уже свои купюры в денежную секцию. Моя карточка с зачисленным поступлением легла на место, в бумажник. Все, еще один вопрос закрыт. Налегке пойду. Винтовку и костюм отремонтированный здесь оставлю. За речкой они не нужны, а до бара родного «Сто рентген» я из любого места дойду. С ЧАЭС не знаю. Не был я там. И не тянет. Не всем быть героями.

Умник к решительному удару готовился. Цель мы с ним совместно уточнили, пора. Я решил акции Кеннеди поднять. Сообщение ему настучал. Готовиться атака на ЦРУ. Через десять минут. Передай дальше. Твой друг Билли Доннован.

Через десять минут Умник перехватил управление спутниками блокады. Завеса исчезла, и на пыльном экране давно неработающего телевизора появилась картинка. Заработали все ПДА, каналы связи и детекторы аномалий.

А сейчас мы отплатим за Белого Пса. В Лэнгли, в штаб-квартире разведки вышла из строя вся связь. В мировую сеть хлынула грязь из секретных файлов внутренних расследований. Тихий алкоголизм перемешивался с торговлей наркотиками и содержанием притонов для извращенцев. Списки агентуры среди студентов и продажные политики. Там даже была тайна убийства старших Кеннеди, все три версии.

Разведчики рвали с мясом жесткие диски и рубили провода. Поздно. Это место проклято. Вы полезли в Зону, так не удивляйтесь, что Зона придет к вам с ответным визитом. Один матрос реставрировал старинную мебель и хлебнул с ней горя. Каждую ночь он спускался в гараж и рыл подземный ход, чтоб добраться до моря. Тридцать лет, он закончил рыть — он вышел где-то в пустыне. Он пал на колени в соленые волны и припал к ним губами, словно к святыне.

Вы вели себя дурно, пора ответить за это.

В здание тянули провода полевых телефонов, но оно все превратилось в гигантский изолятор. Электричество исчезало без следа. За секунду разряжался аккумулятор мобильного телефона. Встали лифты, и перестала течь вода. Умолкли кондиционеры.

Спасатели в полумраке с факелами в руках выводили людей. В вестибюле пытались развернуть аппаратуру сотрудники техотдела, но у них ничего не получалось. Мы смотрели на репортеров CNN и злорадно улыбались.

— Долг платежом красен, — высказал общее мнение Пика.

Американцы передали приказ на самоликвидацию спутников. Умник шифр на всякий случай запомнил, хотя терять свои спутники не собирался. Не у каждого правительства, между прочим, свои спутники есть. А у него появились, и чужие команды, даже бывшего центра, для них ничего уже не значили.

А в Лэнгли лучше не стало. Электричество прямо в стены впитывалось. Четко граница обозначилась — по цоколю здания. С подземной стоянки машины длинным тросом вытягивали. Только если стоял на ней бортовой компьютер, то все — конец.

На автомобильное кладбище, под пресс.

В Управлении разведки ВМФ у всех на мониторах надпись загорелась: «Последнее предупреждение», все намек поняли. Начали дерзких хакеров искать. Безрезультатно, не за что зацепиться. Как будто сигнал прямо здесь появился.

Примерно так, подумал Умник, и обратил внимание на центр управления ракетным комплексом авианосца «Огайо».

Уже всем было понятно, что в этом здании сегодня не работать. Да и завтра тоже. Янки оглохли и ослепли. Нет, еще были службы, но самая большая осталась без штаба. Страшная вещь — потеря управления. Июнь сорок первого это хорошо доказал.

Поставил американцев наш электронный гений на место, честь ему и хвала.

— Тост, — говорю. — За талант организатора ответного удара! Ура!

Все в баре дружно выпили, у кого, что налито. Я по стопочке всем поставил за свой счет, патронами из ящика рассчитался автоматными, все деньги на карточке, да и пригодятся на большой земле.

У меня карта всей Зоны на экране горит, наши коммуникаторы на ней зеленой россыпью.

— Нет, Умник, братишка, здесь ты не прав. Помнишь ловкача из купола? Он враг. Ты его красным обозначь, — вношу я коррективы.

Умник слов на старшего, любимого, но очень глупого брата тратить не стал. Заморгала одна зеленая точка на карте. Увеличил я масштаб. У грузовика на входе-выходе в котловину купола. Там неудачник жадный в засаду сел меня ждать.

Сидит- посиживает, а клиент не идет. Вспомнил он, что я передатчиков принес связку, и сделал правильный, но преждевременный вывод, что пока гарнитура на нем, я за ним следить могу. И выбросил он прибор связи в кусты. И сейчас сидит где-то, и даже Умник его обнаружит только метров за двадцать. Нет у меня форы.

А дядя выглядел опасно, мелкий и жилистый, да еще с фантазией. Здесь не скажешь: «Я не знал, что я участвую в этой войне. Я шел по своим делам, я пал в перекрестном огне. Едва ли узнаю, кому был назначен заряд. Впрочем, все равно. Мертвые люди не спят». Не прокатит. Сам периметр перешагнул.

Переоделся в курточку черную. Прибрал патроны, снаряжение. Закрыл свой сундучок. В рюкзаке кроме резервного запаса, корона, скипетр и две сотни патронов.

У меня в НЗ входит десять аптечек, двадцать бинтов, пять уколов и банка тушенки. Шесть килограммов ровно. Больше не надо, и меньше брать глупо. Когда у тебя два последних бинта, любая стая собак может стать для тебя последней.

Уже корил себя за мерзавца Овсянку. Господа, передо мной стоит непосильная задача. Написать об усопшем некролог, ни разу не использовав слово «падла».

А ловкач еще хуже. Надо эту проблемку решать на данном этапе.

Попрощался со всеми и на «Росток» зашагал. Парни на блокпосте обрадовались, как отцу родному. Они уже все на войну с «Монолитом» записались.

— Дня через три после выброса начнем, если ничего не случиться, — примерно сориентировал их я.

И в пролом знакомый, на Дикую Территорию. Кто тут у нас такой обидчивый?

— Ты решил человека убить, за то, что тебе его взгляд не понравился? — Умник решил уточнить.

— Типа того, — говорю.

— А как к этому отнесется народ?

— Ну, это не та история, которую стоит рассказывать за вечерним чаем. Мы и не будем.

Двор проскакиваю. Кирпич битый под ногами шумит. Неприятно, но не смертельно. Аномалии разрядами по всему заводу трещат, четвертый блок рокочет на севере, ветер завывает, трубы гудят. Там, за горизонтом где-то, есть далекая планета, где живут такие же, как мы, скитальцы и слепцы. Там где небеса чудесны, там, где чудеса небесны, там живут такие же, как мы, спесивцы и глупцы.

Он взглядом костюм армейский ищет, это мне еще две секунды в зачет. Выглядываю в пролом осторожно. Умник дискуссию прервал, опыт у него боевой обобщенный, богатый, может инструктором в спецназе работать.

Чисто. Тупичок у выхода свободен. На машине грузовой нет никого. Медленно и плавно перетекаю за контейнер. День, в нем самое главное — тень. День, часто проходит как жизнь — незаметно.

Вот она. Тень стрелка с той стороны контейнера.

В русском языке есть слово из трех букв. Оно означает — «нет», но говорится и пишется совсем по-другому.

— «Нет» тебе! — гаркнул я, нажимая на спуск.

Я ствол на уровне живота держал, для гарантированного летального исхода. А ловкач и здесь с выдумкой к делу подошел. Он на железную станину забрался. Очередь ему прямо по коленям пришлась. Пал он со своего насеста и задумался. Нет, не о вечности. Пистолет из-за пояса тащить или за автоматом тянуться. Избавил я человека от раздумий. Снял у него с пояса гранаты, пистолет, еще один из сапога достал. Маленький. Наподобие «Браунинга». Можно было бы просто в голову выстрелить. Но. Вечное «но»!

Рука не поднималась. В бою убить, хоть десяток. Не доводилось мне пленных расстреливать.

— Что за день такой невезучий, — подранок на судьбу жалуется. — Сначала урод армейский сделку сорвал. Хотел его пристрелить за обиду и ущерб слегка возместить, так он в куполе засел наглухо. Тут сам подставился. Ты под кем ходишь?

Я Умника по гарнитуре щелкнул, учись мыслитель, пока есть у кого.

— Сам по себе, — говорю.

— Одежда у тебя не самостоятельная, — оскалился ловкач. — Куртка не плащ.

— Верное наблюдение, — соглашаюсь. — На два килограмма легче.

— Кого из черных мастеров знаешь? — спрашивает.

— Так не осталось никого, — улыбаюсь в ответ. — Кто в «Сталь» ушел, кого убили, некоторые за речку вернулись. Долго черных мастеров не будет. Товар штучный, а воспитывать некому.

Истекай ты кровью и умирай. Вон уже асфальт под коленями черный. Интересно, зачем он на разговоры силы и время тратит. Заблеял бы жалко, что жить хочет, я бы сразу вспомнил, что он в засаде по мою душу сидел и пристрелил его.

Психолог подранок тоже неплохой. Не злит меня. Правда, не узнал или прикидывается?

— Слыхал я об этом, только не верил. По случаю, знаю, где казна черных мастеров лежит. Перевяжи, в долю возьму.

Вкусная приманка. Нет, ну что за жизнь. Убить некого, все живые нужны.

— Сам перевязывайся. Лишнее движение, сразу стреляю. И рассказывай. Вранье чую, слово неправды — ты покойник.

Есть у него мыслишка задняя. Понять не могу, что он задумал.

— Конторский дом на перроне станции знаешь? Туда ход такой. С торца со стороны завода бак стоит. Забираешься по лесенке, с колпака вентиляции прыгаешь на соседнюю крышу склада. Между крышами трубы идут, по ним перебираешься на крышу конторы.

Там пролом в крыше. По наклонной балке вниз и вверх ходят. Прямо над «электрой». Сорвался — смерть. Весь дом в тайниках. Там миллионы!

Правую руку в небо, внимание отвлек, а левой нож метнул из рукава. Вот на этот шанс он все и поставил. Игрок. Ва-банк на зеро. Ваша карта бита. Еще летел клинок, я падал в бок, а он начинал подниматься на руках, когда моя очередь его достала.

Пуля, она, может, и дура, но быстрее штыка и ножа.

Живучий был паренек. До последнего глаза злобой светились. Достойно умер. Все его добро стало мое, тело в аномалию. Мне на Янтарь.

Вышел на площадку с грузовиком. Подобрал передатчик выброшенный.

В куполе разгрузился от добычи случайной. Еще денежки в бумажник убрал.

Акелла с Гердой решили у ученых остаться. Шумно им на базе, людей много. Я не возражал, от Агропрома до Янтаря полтора часа ходу, а псу минут двадцать. Связь работает, соскучился через полчаса можно встретиться.

Умник предложил в Долину прогуляться. Воды из нашего родника принести пару канистр. У него большие надежды на нее были.

Есть такое слово «надо». Когда я его слышу, всегда спрашиваю: «Кому?».

Здесь все ясно — нам.

— Убедился, что не зря человека убили? — говорю. — Взгляд не понравился. Глаза зеркало души. Классическая формулировка. А у тебя данные о расширении зрачка и связанных с этим реакциях должны быть. Используй знания, чего они мертвым грузом лежат.

Включились мы с ним на общий канал, стали в дороге новости слушать.

Серый добровольцев звал на охоту, монстры Свалку заполонили. Кеннеди репортеров в поселок привел за сенсациями. Щенок за драку сталкера в погреб посадил.

Добежал до родничка, гарнитуру в ветки шалаша вплел, чтоб кабаны не утащили. Пусть наше место заветное под наблюдением всегда будет.

Умылся, напился, собрался в шалаше поваляться полчасика, как сразу на общем канале в набат ударили. Кабаны поселок на Кордоне атаковали. Накрылся мой отдых.

В среднем темпе пошел. Кому ты и зачем нужен, если в момент стрельбы, у тебя руки ходуном ходят, и глаза потом заливает? Стрелок должен быть тих и спокоен, как скорбный демон.

Первую стаю из пяти собак мне пришлось еще на дороге к сельхозкомплексу перестрелять. Кинулись, как на молодого поросенка. Чуть-чуть не достали. Полу куртки один оторвал. Отрубил им хвосты, раз патроны потрачены.

Во дворе бывшего кооператива еще стаю разогнал. Здесь я был на коне, точнее на тракторе. Заскочил на крышу и стал их короткими очередями гвоздить. Шесть тушек рядом остались лежать, пока вожак уцелевших собак не увел.

В тоннеле под мостом на шоссе, полевому лагерю туго приходилось.

— Щенок, — кричу, — пора псом становится. Бери четверых носильщиков для двух раненых, стрелков, сколько сможешь и к мосту двигайся. Я им тут пока их права зачитаю. Кеннеди, ты же боец не из последних. Как там насчет бремени белого человека?

— Это пропаганда расизма, сэр. Я иду, — говорит янки.

Добежал до тоннеля, там один обрез жалко отстреливается.

Полный магазин расширенный выпустил одной очередью.

— Вы, — приговариваю, — имеете право на трехразовое горячее питание в любом зоопарке мира, который рискнет вас приютить. Вы имеете право на смерть, страшную как ваша жизнь. Вы имеете право жрать друг друга и вступить в политическую партию, чтобы делать это не как дикие звери, а по высшим соображениям. Вы имеете право съесть любого, кто пришел в Зону без патронов, но это не я. У меня их много.

Кеннеди с Лопесом дружно с того конца ударили. Рассыпался хоровод, кинулись собаки по насыпи в разные стороны. Носильщики раненых под руки подхватили и в поселок. Щенок на дороге стоит, держит круговую оборону. Умник картинку на все камеры в поселок передает. Репортеры ликуют, опять рейтинги вверх ползут. Здесь Лопес ногу на бегу и подвернул. Мы с Кеннеди руки в замок сцепили, подхватили калеку. Щенок вокруг мечется. Очередь влево, очередь вправо. Вылетаем к костру, с улыбкой на лице, с языком на плече. А нас снимают. Кстати, очень неплохо вышло. Водичку нашу я на эти царапины и вывихи, да еще на виду у всей Америки тратить не стал. С Билли рассчитаюсь в процессе жизни, а США я ничего не должен.

Передал на Агропром, что на кордоне периметр перейду, в обычном порядке. Буду задерживаться, пусть вечерние работы начинают без меня.

Всех раненых в госпиталь пристроили. Знали янки за собой вину, заглаживали. Не повезло Белому Псу. Пали они с Мертвым городом жертвами экспериментаторов.

Бывает и хуже. Когда в Советскую Армию ядерную бомбу дали, решило командование ее испытать. Взорвали на Тоцком полигоне, и через очаг заражения части на учения повели. Кто после этой истории умер, кто инвалидом стал, все еще тайна.

Не ходил бы ты, Ванек, во солдаты! В Красной Армии штыки, чай, найдутся! Без тебя большевики обойдутся.

Что за страна невезучая. Начинали с Америкой на равных. В шестидесятых годах девятнадцатого века. У них по всей стране гражданская война отгремела. Мы Крымскую кампанию прогадили. У них рабство отменили, у нас крепостное право. Они на Запад дорогу строят через всю страну, мы на Восток, к Хабаровску и Харбину, Парижу востока.

Итог все видят.

Подбросил меня Роберт на аэродром и отправился я в Киев. Сообщил Овсову и Лехе, что груз будет. Транспорт, склады, охрана, фабрика аффинажная, эксперты по монетам и антиквариату, все вопросы на них скинул. Пусть пашут, отрабатывают погоны красивые и награды на груди. Сказал, что вечером тонны две на базе будут, через переход доставим. То, что через второй, уточнять не стал. Во многих знаниях многие печали. Серьезно. Я подтверждаю.

Пока основная группа еще в Зоне, решил к Дядьке Семену заскочить. Узнать как у них дела. Понятно, что, в общем и целом хорошо, иначе Умник сразу бы тревогу поднял.

Первый раз я у Дядьки Семена в гостях. Не дом, усадьба. Подъездную площадку увидел, встал на колено, погладил. Из родных плит, до боли знакомых, выложена. Вот почему они на Кордоне штабелями не лежат. Растащил наш хозяйственный народ, все стройматериалы в эпоху тотального дефицита, что поближе лежали. Забора нет. Акации вокруг зеленой стеной стоят. Дорожка плиткой выложена.

Интересно, что здесь раньше было?

— Щебенкой посыпали, — ответил мне Дядька Семен по связи.

Ускорил я шаг, сидит компания на веранде. Макс отлежался, до них добрался. Сидит глыба за столом. Дядька стоит, рукой машет. Пацаны телевизор смотрят. Естественно, про войну.

Выбор странный. Исторические подборки ВВС. Пика и соседский паренек, совсем молодой лет пятнадцать.

— Мысли, — говорю, — читаешь?

— Чего тут сложного. На дорожке остановился на минуту.

— Ну, как он отреагировал? — спрашиваю.

Они на меня смотрят недоуменно.

— Несталкер, как он переход перенес?

— Саша, — говорит Дядька Семен, — отвлекись ненадолго. Гости у нас. Вы друг друга без брони не видели еще. Знакомьтесь. Пан подполковник Смирнов, начальник отдела Департамента разведки. А это Саша. Племянник мой будет. Разрешение на оружие надо и документы настоящие.

Глянул я на его глаза и узнал Несталкера. Прицел в зрачке, он навсегда. Положил руку ему на плечо.

— Ничего не осталось, — говорит. — Даже о захвате аэродрома нигде ни строчки нет. Ни одной фамилии. Пропали они без меня. А я здесь.

— Мы в колледж записались на второй курс, переводом из другого, — вмешался в разговор Пика. — Завтра на занятия пойдем. На две специальности сразу. Экономист и химик-технолог.

— Давайте, а то столько дряни развелось, что на всех патронов не хватит. Будем их, как тараканов, химией травить. Главное, та война осталась там. А ты здесь. И войн на твой век хватит.

— Вроде мир кругом, — усмехнулся разведчик.

— Если тебе кажется, что все хорошо, значит, от тебя что-то скрыли.

— Точно. Оптимист, это плохо информированный пессимист, — поддержал меня Макс. — Я у ребят за шофера буду. Права им по возрасту не положены. А в метро их пускать…

Я представил заголовки в «Вечернем Киеве». Типа «Кровавая бойня в метро!»

Пика и Несталкер стреляли по очереди. Очередь к турникету быстро разбегалась. Шутка.

— Умник, документами займись.

— Уже.

Вот и поговорили.

Начало тринадцатого века

До Проливов вдоль берега добирались, с ночными стоянками, почти месяц. Викинги за это время винтовки освоили. Автоматы и пулеметы они за оружие не считали, ведь на них штыка не было.

Приказ — местных не грабить, за продовольствие рассчитываться, северян и освобожденных галерников поразил в самое сердце. Зачем платить за то, что можно отобрать? А Казанцев легко отдал полведра гвоздей за телегу вина, муки, сыра и копченого мяса. Правда, когда на следующей стоянке караван судов ждал стихийно возникший рынок, норманны оценили прелести мирной жизни. А через неделю один из местных вождей решил взять все.

— Неловко как-то они все затеяли, — сказал Викинг. — Ни одной женщины рядом с повозками. За холмом всадники, в роще Робин Гуды сидят. Не будем останавливаться, продолжаем движение.

Один из драккаров вышел вперед, возглавив походную линию. На всех мачтах уже были установлены сигнальные огни, потеряться в темноте не боялись. Два дня к берегу не причаливали, решили, что вышли из владений воинственного вождя.

На ошибку егеря указали. Своих соотечественников, тевтонов и алеманов, они ежедневно гоняли до седьмого пота. Ножи метать, дозоры ночные, посты скрытые вокруг лагеря, полосы малозаметных препятствий, весь набор противодиверсионный, с учетом Югославского опыта. В одну из засад разведка местных обитателей и влетела. Из десятка живьем двоих взяли. Остальных перекололи, как баранов на бойне.

А допрашивать и в эти времена уже умели. Поставят ногами на угольки горячие и вопросы задают. Слова так и выскакивают. Муций Сцевола, он один был. Поэтому и в истории остался. Эта парочка слабее духом оказалась. Пехота отстала на половину перехода, к утру должна подойти. А две тысячи всадников здесь. Готовятся ударить на лагерь по сигналу. Разведчикам надо огонь разжечь.

На него конная лавина и пойдет. Мигнул Викинг, и мучения их закончились.

Посмотрели вожди на обрыв прибрежный. Невысокий, метра два всего. Там костер и зажгли. Ударили копыта по земле. Идут всадники, нет от них спасения. Наклонились копья для удара страшного. Скорость бешенная, лошади в мыле. Так на всей скорости они с обрыва и полетели. На уже упавших сверху другие валятся. Вой и скрежет зубовный в ночи стоят. Смерть щедрый дар получила. Кони в завале ноги ломают, падают люди. Дышать нечем. Давка. Бойня. Последние сотни три, остановились. Тут ночь в день превратилась. Повисли в небе южном ракеты осветительные, «люстры».

— Залпом, огонь!

Ударили вместе двести винтовок. И еще четыре раза. И нет больше всадников на берегу. Взяли северяне в руки привычные топоры. Палки Тора, убивающие громом издалека, за спины убрали. Пошли раненых рубить и добычу собирать. Егеря с парой пулеметов дорогу перекрыли. Вдруг пехота быстрее зашагает. Им эти кольца медные и доспехи бронзовые не нужны. Свое бы сохранить.

Не пришла пехота. Через два часа после рассвета отплыли, оставив на берегу гору мертвых и вождя, посаженного на кол, перед ней.

Новости, несмотря на отсутствие почты, быстро разнеслись. Больше засад не было.

В Проливе, прямо на фарватере, стояло три корабля. Все что с веслами и больше драккара, Викинг считал галерами. Пусть так и будет.

— Флаг поднять! — скомандовал.

Ротмистр с комендатуры польский снял перед уходом. Его и поднимали. Был еще и итальянский, но северянам флаг с орлом нравился больше. На галерах он тоже произвел впечатление. К «Утренней Звезде» направилась лодка.

По скинутому штормтрапу на палубу поднялись трое. Один по дороге наверх, ковырнул стальной корпус бронзовым кинжалом. Обломок лезвия упал в волны.

— Мастер Функ, покажите своему коллеге судно, — кивнул на разведчика незадачливого Викинг. — Скажите ему чистую правду, мы здесь проездом и возвращаться не собираемся. Если надумаем в северные моря уходить, курс на Гибралтар возьмем.

Переводчик и шпион напряглись. Понимают русский, сделали вывод участники похода. Аристократ хранил надменный вид.

— Ваша речь напоминает язык Киевского княжества, что на реке Борисфен, — сказал переводчик. — Только выговор другой.

— У вас карты Великого моря есть? — перешел к делу шпион.

— Пошли, разберемся, что ты считаешь этим великим морем. За мной.

Шпион, сопровождаемый обер-лейтенантом Функом, проследовал в каюту Викинга. Сталкер включил объемный экран, и над столом повисла маленькая планета.

— Средиземное море или Атлантика? Что тебя интересует? — ткнул пальцами в планету, и в точках прикосновения небо и облака превратились в карту. — Мы здесь. Босфор. Константинополь. Царьград. Идем сюда, на Сицилию, в края, где нет снега. Надоест здесь, приезжай. У нас каждый человек на счету. Ну, что, попустите нас? Мы все равно пройдем, только ваши зря полягут. Напрасно умрут.

— Понял, — шпион склонил голову. — Владыки моря и смерти из Гипербореи, вы с вашими железными кораблями давно стали легендой. Мы пропустим вас.

— Договорились.

Вернулись наверх. Доложили, что пришли к соглашению. Расступились корабли.

Къяретта поправки в лоцию внесла.

— Стоп машина! Малый назад!

Флаги вывесила. «Делай, как я».

— За ними мель. Фарватер у восточного берега.

Пошли на разворот. Галеры веслами заплескали, ход набирают.

— Казанцев, Эрих, давайте, ваш выход.

В этом соревновании немецкий экипаж победил. Первым снарядом запас греческого огня на вражеском судне нащупал. Оно моментально превратилось в плавучий костер. Вторым выстрелом следующей галере нос оторвал. Та стала тонуть. А Казанцев четыре снаряда на последний кораблик потратил.

Догнали лодку с парламентерами. Посмотрел Эрик Рыжий на Викинга. Тот руку, сжатую в кулак, вскинул, большой палец вбок оттопырил. Византийцы тысячу лет цезарей не видели. У них в последнее время басилевсы правили. Но знак и манеру времен величия Рима вспомнили сразу. Большой палец вверх, и они остаются в живых. А палец вниз, они на дно. Рухнули они на колени. Только шпион щучкой в море прыгнул. А остальные и не нужны. Палец вниз. Ударил драккар носом в борт, свистнула вдогонку пара стрел. Шпиона сетью подцепили, раздели, к мачте привязали. Остынь, приятель.

Прошли Босфор.

Много островов по пути. Выбрали один, с уютной гаванью и без гарнизона византийского, остановились. Все вино, даже самое кислое выпивается, все девицы даже самые кривоногие, превращаются в красавиц. Войско гуляет.

Гарнизона точно, не было.

Был костер сигнальный на высокой скале и эскадра на соседнем острове.

Она- то выход в море и закрыла наглухо.

Выплывай, тут тебя слева и справа напалмом польют. Сгущенный бензин, он в любое время в воде горит. Ему календарь неинтересен.

Не стали разбираться, кто огнивом искры под дровами сухими высекал. Каждый финик сухой на счету. По десятку девок на каждый корабль, а остальных с той скалы в воду. Суровые времена стояли. Жесткие. Два корабля выход стерегут, остальные в это время отдыхают. А на острове через неделю голод начнется. И девицы каждый день умирают. Не церемонятся с ними завоеватели.

В ночь пошел Сигурд на своих кораблях, на прорыв. Быстро сгорели драккары, словно хвоя в костре. Добили всех собак на острове, чтоб ничего живого здесь не было, и пошли егеря вплавь.

Пистолеты в непромокаемых пакетах и ножи на ремнях.

На соседнем острове, где эскадра стояла, тоже никого в живых не осталось.

В молитву, после слов «и упаси нас от бед», стали добавлять «… и ярости норманнов». Отдельно.

В Италии вышли к Абруццо. Там на якорь и встали. Привели суда в порядок, запасы воды пресной пополнили и отправились Сицилию покорять.

Последний римлянин, умевший воевать, довольно широко известен. Его звали Гай Юлий Цезарь. В молодости он выжил при диктаторе Сулле. В зрелые годы подавил мятеж своего друга. Рубикон перейден. Завоевал Францию. Записки о галльской войне. Пришел, увидел, победил. Завел интригу с молоденькой девицей, царицей Египта Клеопатрой, проспал заговор и был зарезан соратниками. И ты, Брут!

Товарищ! Пред тобою Брут! Возьми ты прут, каким секут, секи им Брута там и тут!

Все. После него ни один итальянец больше за границей побед не одерживал. Мелкую возню Цезаря Борджиа вокруг Флоренции, абсолютно безрезультатную к тому же, считать не будем. Итальянцы побили у себя много чашек. Это их личное дело.

Главное — сложившаяся традиция. При виде войска итальянец чесал в затылке и продолжал делать оливковое масло или сыр. Его это не касалось уже тысячу лет. Если хозяин сменится, ему скажут. В этой стране французы сражались с испанцами и австрийцами, отсюда через Альпы убегал Суворов от пылких итальянок, больше не от чего, и только итальянцы ни с кем не сражались. Им это надо?

Отряду Викинга в Палермо предстояло сразиться с городской стражей и охраной замка. Была в городе и рота наемников швейцарцев, но этот вопрос легко решил Эрик Рыжий. Отвез им по две золотых монеты и получил твердые заверения, что рота из казармы не выйдет. Да и жить им еще не надоело. Слухи с архипелага росли, как снежный ком, оставляя за спиной Викинга выжженную дотла пустыню.

На пристани Викинга ждала представительная делегация. Торговцы и цеховые мастера во главе с епископом. Немного поодаль стояла городская аристократия. Назревала очередная война с соседним Неаполем, а проигрывать в очередной раз ужасно не хотелось. И платить контрибуцию тоже.

Епископ сделал предложение, которое обрадовало всех. Старая династия становится графами города Палермо, и живут в богатстве и неге, управляя делами города.

Викинг будет королем всей Сицилии и займется войной с Неаполем.

Неприлично в королевстве иметь во главе церкви епископа. Кардинал нужен.

— Будешь и папой, — твердо сказал король. — Но венчание завтра и коронация осенью. После покорения Неаполя. Называться будем Королевство двух Сицилий и Северной Африки.

Они скрепили договор рукопожатием.

Так, с нечеловеческой жестокостью и дьявольским коварством была покорена воинами севера прекрасная Сицилия.

Из спальни Къяретта и Викинг после свадьбы не выходили четыре дня.