Сергей и Шурик сидели за столиком полутемного ночного клуба. С потолка густым потоком медоточил блюз. На сцене извивалась вокруг пилона длинноногая девица. Из одежды на ней были только какие-то искристые шнурки вместо трусиков.

— Ишь, как подмахивает! — покачал головой

Шурик. — Серега, а здесь официантки снимаются? Смотри, вон какой гудок у той цыпы.

— Хватит бухать, — процедил сквозь зубы Сергей. — Забыл, зачем пришел?

— Да только три пива, — пожал плечами Шурик.

— Да хоть сто. Только ключи от зада не теряй, — сказал Сергей. — Я в этом месте эту сволочь упустил, понимаешь? Если б не дело, ни за что бы тут не появился. Думаешь, мне выпить не охота?

— Кстати, Серега, раз уж разговор зашел… — Шурик склонил голову набок и лукаво прищурился. — Ты хоть просекаешь, что на меня повесил проблему? Я упускал его? Не-ет, бывший ротный, не упускал! Он театр с тобой разыграл. Я тебе разве упреки высказывал? Нет, не высказывал. Я считаю, меня к тебе как практиканта пристегнули. Да еще и половину твоего долга на меня перевели. Я что — я молчу.

— К чему ты это говоришь? — Если бы они сидели при ярком освещении, Шурик бы заметил на лице Сергея игру желваков и даже подергивание левого века.

— Да то, что не хер на меня наезжать, Серега. — И Шурик нарочито осклабился.

Сергей потупился, чтобы не видеть его гадостную улыбку, и напряженно проговорил:

— Ты прав насчет долга, парень. Только я не просил, чтобы его на тебя переводили. Считай, что ты просто будешь мне помогать найти ту сволочь.

— Да я что — я же не против, — сказал Шурик с простоватой миной. — Разве мы не напарники? Разве нам впервой зады друг другу прикрывать? Помнишь…

— Не надо! — дернул плечом Сергей. — Ты же знаешь, я не любитель вспоминать.

— Как скажешь, братан, — пожал плечами Шурик.

— Я задумал кое-что, — сказал, успокаиваясь, Сергей. — Если пролезет — будем довольны.

— И что же? — оживился Шурик.

— Не хочу сглазить. Сейчас Темпов придет — послушаешь. Думаю, тебе моя идея подойдет.

— Кстати, надо пиво убрать, чтобы не сказал ничего, — решил Шурик и поманил официантку: — Красюта, соку принеси, а кружку убери.

— Когда ты шел туда работать, ты этого не думал, признайся? — сказал Сергей.

— Что шефы так наезжают? — уточнил Шурик. — Да кто из богатых не наезжает? Вон моя маманя работает на одного козла, колбасы продает в ларьке. Тот гад все время недостачи придумывает, чтобы меньше заплатить. Хорошо, Мазепа зарплаты нас не лишил. Я уже мамане три тысячи рублей домой отправил. Это три с половиной ее зарплаты, прикинь? Когда кида-лу изловим, поеду домой. Уговорю маманю уволиться, а хозяину ее хрящ сверну.

— Да, Шурик, и у нас все так же: вкалываешь в поте лица, и все равно плохой, — покивал Сергей.

— О, явился, — указал Шурик кивком в сторону входа в зал ресторана.

К их столику подошел Темнов, одетый в светлый костюм.

Они молча обменялись рукопожатиями, и Темнов присел за столик.

— Что будете пить? Или есть вам заказать? — предложил Сергей.

— Когда я захочу что-нибудь, я себе возьму, — улыбнулся Темнов. — Ты сейчас не в том положении, чтобы угощать меня.

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить, — сказал Сергей.

— Даже так? — улыбнулся Темнов. — О чем — о своем положении или о деле? У меня не так много времени, ребятки.

— Раз вы не хотите ни пить, ни есть, может, пойдем на воздух. Вы за рулем?

— Нет, я тут рядом живу. Пешком прошелся, — улыбнулся Темнов. — Сердчишко тренирую, знаете ли.

— Мы за рулем, — сказал Сергей.

Темнов пожал плечами, и они направились к выходу из бистро «Не спеши».

Был теплый июньский вечер. Над Москвой было удивительно чистое небо: можно было рассмотреть звезды.

Сергей уселся за руль старенького «Форда», Темнов устроился рядом, а Шурик плюхнулся на заднее сиденье.

— Куда едем? — спросил Темнов.

— Покатаемся, — сказал Сергей. — У меня за рулем не так нервы шалят.

— В твоем возрасте еще рано говорить о нервах, — пожурил почти ласково Темнов.

— Угу, — кивнул Сергей и плавно тронулся с места.

Они все втроем закурили.

— Шурик, ты ведь, кажется, не курил. Во всяком случае, в личном деле у тебя так значится: «без вредных привычек», — заметил Темнов.

— А вы добросовестно заступали на новую должность, — сказал с какой-то подоплекой Шурик.

— Еще бы, — согласился Темнов. — И есть за что стараться, поверь мне.

— Да уж верим, — сказал Сергей. — Вы бы наш должок в три месяца бы внесли, не правда ли?

— Это ты загнул, Сережа, — протянул Темнов. — Я что-то не пойму: вы собираетесь у меня взаймы попросить?

— Нет. Даже наоборот, — с расстановкой сказал Сергей.

— Даже наоборот? — удивился Темнов и хохотнул. — Осторожней, ребята. Подкупом при исполнении пахнет. Может, у меня диктофон в кармане, а?

Сергей затормозил так резко, словно дорогу ему стала перебегать свора собак. Теплов едва не ткнулся залысинами в лобовое стекло.

— Что такое?! — воскликнул он.

— А теперь посмейся, друг, — предложил Сергей. — Давай, давай, посмейся.

Машина остановилась на каких-то узких безлюдных задворках.

— С огнем играете, — предостерег Темнов.

— Это ты с огнем играешь, ментяра уцененный, — сказал Сергей. — Ну-ка, Шурик, шмальни карманчики.

И Сергей вместе с Шуриком обыскали карманы Темнова, тормоша его на переднем сиденье, как куклу.

— Ну вы даете, — прошипел Темнов.

— А ты не шути про диктофоны, — тяжело дыша после обыска, проговорил Сергей. — Мы тебя как мужика позвали, а ты со своими гнилыми шуточками. Какое «личное дело»? Какое «при исполнении»? Все еще в милицию играешь, товарищ подполковник? Проснись и пой, Темнов, — ты теперь на бандитов работаешь.

— У вас, ребята, просто плохо с чувством юмора, — усмехнулся Темнов.

— В общем, так, я сейчас тебе все четко изложу, Викентий Аркадьич, — с нажимом проговорил Сергей. — Если тебя предложение не устроит, придется просто забыть об этом разговоре. Как будто его вообще не было, понимаешь?

— Вполне, — сказал Темнов и взглянул на часы. — Мне через пятнадцать минут надо быть дома. Люблю фильмы с Джеки Чаном, грешным делом.

— Мы тебе кассету купим. Там кино без жвачек с прокладками бывает, — пообещал Сергей.

— Нельзя ли ближе к делу? — сказал Темнов, теперь уже с явным раздражением.

— В общем, так. Вопрос первый: Мазепа и правду хочет его руку в виде доказательства? — спросил Сергей.

— Ты сам слышал. Зачем спрашиваешь? — сказал Темнов.

— Кино про мафию насмотрелся, мать его, — подал реплику Шурик.

— Дело в том, — сказал Сергей, — что с деньгами все более или менее ясно. Деньги будут. Но где нам искать его драную руку? Вот в чем вопрос?

— Молодой человек, слишком много околичностей! — воскликнул Темнов. — Что вы предлагаете?

— Мы приносим тебе любую другую руку, а ты подтверждаешь, что это рука кидалы, — сказал Сергей. — Ведь Мазепа не станет сам лично сверять отпечатки пальцев. Что скажешь?

— Хм, — громко хмыкнул в наступившей тишине Темнов и забарабанил пальцами высунутой в окно руки по внешней стороне дверцы.

— Что ты молчишь, Викентий Аркадьич? — деловито спросил Шурик, который еще пять минут назад и сам не знал о сути предложения Сергея.

— А то и молчу, что еще не все услышал, — покосился на него в темноте Темнов, как на несмышленыша.

Сергей вздохнул от облегчения и сказал:

— Пять штук зеленых.

Тем нов выдержал секундную паузу, потом вполне натурально зевнул и сказал:

— Поехали.

— Куда? — не понял Сергей.

— Как-куда? Я еще успеваю на Джеки Чана.

— Как это понимать? — проскрежетал Сергей.

— В зад себе заткни такую сумму, мальчик, — с явным наслаждением произнес Темнов.

— Десять, — сказал Шурик.

— В зад, — повторил Темнов.

— Пятнадцать, — сказал Сергей.

— В зад, в зад, — аристократическим жестом небрежно отмахнулся Темнов.

— Тогда сам скажи, — сказал Сергей, — и чтобы я не слышал больше никакого «в зад»!

— Пятьдесят пять тысяч долларов, — произнес Темнов, как ведущий аукциона перед последним ударом молоточка.

У Сергея и Шурика сперло дыхание. Тогда, видя их замешательство, Темнов сказал:

— Когда я только шел на нашу встречу, я настроился на двадцать тысяч долларов. Я добросовестный работник, и все же требование Валерия Виленовича высказано сгоряча. Зачем, думаю, ребят напрягать. Но по ходу разговора я понял, что сумма должна равняться сумме вашего долга. Это вам наука за «мента уцененного». Еще есть вопросы?

Сергей пожевал нижнюю губу и сказал хриплым голосом:

— На эту тему — больше нет.

— Вам просто не повезло сегодня утром у вокзала, — сказал нравоучительно Темнов. — Но везение во многом зависит от трезвого расчета. Я же говорил вам: положитесь на меня. Когда вы сказали, что площадь трех вокзалов накрыта вашими людьми, я решил: парни знают, что делают. А вы что? Вы сунули туда тройку бывших спортсменов да пару знакомых уголовников. Да еще кого?! Леньчика! Хоть бы меня спросили, если в моих помощниках не нуждались. Этот Леньчик — лох, фуфло! Он никогда в баню не ходит. Сказать, почему? У него глаза на заднице наколоты! А вы поручаете всякому отребью задерживать опасного кидалу!

— Мы помогали, че ты наезжаешь теперь?! — воскликнул Шурик.

— Я понимаю, что вы хотели побыстрее отмыться. Вот, дескать, Викентий Аркадьевич хотя и мент, а мы своими силами поймали, — сказал Темнов. — Только если полоса невезения началась, надо положиться на профессионалов.

Темнов закурил, и его примеру последовали и Сергей с Шуриком.

— «Он уважать себя заставил, и лучше выдумать не мог», — процитировал Темнов. — Несмотря на все наши терки, моя помощь в силе. Это уже вопрос чести, если угодно. И вот вам мой совет: поезжайте в Ашхабад. У меня есть знакомая одна — ей бы мужчиной родиться. А впрочем, ей и женщиной быть неплохо. Ум плюс интуиция, ребята! Она попыталась выстроить его психологический портрет. Вот что вышло: он рано или поздно окажется в Азии. Он явно дилетант и даже не судим. Но очень везучий сукин сын. Одновременно ленивый и очень резкий и порывистый, когда доходит до дела. Сегодня уже мой человечек наведался к нему в Воронеж. Так прощупал кое-что: Виталий Жуков — самый обычный парень. Так себе, недоучившийся архитектор. Моя советчица, когда узнала крупицы новостей из Воронежа, сказала: он наверняка действует интуитивно. И интуиция у него острая. Иначе бы он Леньчика не оприходовал.

— Окажется в Азии, — проговорил задумчиво Сергей.

— Наверняка у него там связи, — кивнул Темнов. — Если он там даже не бывал, то просидел уйму времени в библиотеках, изучал карты, экономику, пытался консультироваться у бывалых людей. Я завтра с утра хочу прошерстить библиотеки, чтобы просто убедиться в этом. Как мы выяснили, он, кроме родного города да Москвы, нигде не бывал. Как следствие, он махнет в третье место. Очень большая вероятность, что в Ашхабад. То, что там жесткие законы и полная безопасность, — это у многих на слуху. Лично я знаю несколько бизнесменов, которые всяким заграницам предпочли отсидеться там в итальянском или турецком отеле, не боясь никаких киллеров.

— У нас месяц, не забывайте, — сказал Сергей.

— О, мы опять перешли на «вы»? — насмешливо сказал Темнов. — Не забывайте, я тоже по мере сил копаю это дело. Во всяком случае, Воронеж я возьму на себя. Вам повезло: у Мазютина там возник интерес. А моему человечку все равно, где жить. Он снял по моей просьбе квартиру в доме напротив родителей Жукова. Пусть присматривает параллельно. Что же касается ваших действий — сами решайте. Для начала добудьте долг. Отдадите Мазютину долг — можно попытаться умаслить его, чтобы простил вам эту руку. Не умаслим и рука не найдется — готовьте руку любого бомжа и вышеназванную сумму. Только отмойте ручку и маникюр сделайте, — засмеялся Темнов.

— Смеетесь, да? — со злым укором сказал Сергей.

— Дороговато просите, — сказал с жалобной ноткой Шурик.

— Я не прошу, я устанавливаю цену, молодой человек, — сказал Темнов. — Я вообще задешево услуги свои не продаю. Особенно таким грубиянам, как вы.