Ночь верещала сверчками и лягушками. Шипели включенные на ночь поливальные установки: Мазепа дал своим садовникам наказ создать вокруг особняка английскую лужайку. А это лето в России выдалось засушливое.

На длинной привязи у сторожки сидел доберман. Он нехорошо поблескивал на Сергея глазами, словно собирался внезапно кинуться и вырвать ему кадык. Вдоль забора прохаживались два автоматчика в спортивной одежде.

Из особняка вышел Темнов и направился к Сергею.

— Давно ждешь? — Он подал для рукопожатия свою мягкую ладонь.

— С одиннадцати. Уже десять минут, — сказал Сергей. — Меня что, Мазепа звал?

— Да, — сказал Темнов.

— От вашу мать, вечер не дали с семьей побыть, — сказал Сергей.

— Что? — опешил Темнов.

— То. Вы же сказали, что все в порядке. — Сергей говорил монотонно, но скрытая ярость была в его голосе.

— Все и так в порядке, — поспешил заверить Темнов. — Просто шеф хочет лично расспросить. Он ведь давно интересуется Средней Азией.

Они не спеша двинулись к дому по травяному ковру.

— Пусть Юрченко посылает на разведку. Я ему убийца, а не специалист по азиям, — сказал Сергей.

Только тут Темнов обратил внимание на возможную причину раздражительности Сергея: тот хромал, опираясь на тоненькую хромированную тросточку. В начале разговора он прятал ее за спиной.

— Что с ногой? — спросил Темнов.

— Намекает про отпуск, — сказал Сергей.

Темнов кивнул, а сам подумал, что Сергей, хотя они были прежде мало знакомы, кажется ему после поездки другим. И дело тут, может быть, даже не в ноге. Нет, наверняка в ноге. Он теперь боится потерять работу. А боится ли? Он возместил тот долг Мазепе в двойном размере. Откуда такие деньги?

— Я слышал, тут война вовсю, — сказал Сергей.

— От кого слышал? — спросил Темнов.

— Из газет, — сказал Сергей.

— Ох уж эти журналюги, — покачал головой Темнов. — Шеф злой как черт, днями не просыхает и хочет, чтоб мы их позатыкали.

Сергей с удивлением покосился на Темнова после такой откровенности в тоне.

— То, что все богатые злые как черти, я давно знаю. — И Сергей скрипнул, возможно, от боли в ноге, зубами.

В вестибюле особняка Сергея подвергли тщательному обыску. Даже попробовали разобрать его тросточку и дали понюхать собаке.

Потом они вдвоем с Темновым поднялись на второй этаж и вошли в столовую.

За длинным овальным столом, уставленным едой и напитками, сидели человек десять, в том числе Мазепа и его коммерческий директор Юрченко. Мазепа был в каком-то халате. Испитой рожей он походил на известный портрет композитора Мусоргского. Юрченко один был в пиджаке. Его фаянсовая бледность и малоподвижный взгляд намекали на то, что Мазепа из злого озорства заставил его напиться до бесчувствия. Остальные мужчины явно были дружиной Мазепы: спортивно-милицейские лица, кобуры с пистолетами под мышкой.

— Добрый вечер, — сказал с порога Сергей.

Темнов заискивающе улыбнулся хозяину - («Вот-с, привел») и проскользнул на свое место за стол.

— А, солдат, — сказал Мазепа. — Падай за столик.

Один из его сотрапезников, детина в белоснежной сорочке и с двумя пистолетами в кобурах под мышками, поднялся, чтобы принести Сергею прибор. Это выглядело так, словно из дома удалили всех женщин, включая прислугу.

Сидевшие за столом возобновили свой приглушенный разговор: Темнов и двое трезвых молодчиков словно совещались о чем-то, а Мазепа как-то расслабленно слушал их речи:

— …после взрыва в Питере надо…

— Само собой надо. Вот приедет человек — к утру все прояснится.

— Этот хрен все в Португалии?

— Из виллы не выходит.

Было похоже, что эти люди создают для хозяина видимость военного совета, а сами просто переливают из пустого в порожнее. Происходило это от того, что они не могли понять, для чего Мазепа держит их за столом уже несколько часов. И людям приходила в голову мысль, что ему просто страшно и одиноко. Возможно, его пьяный мозг посетила идея, что соратникам нельзя давать разбредаться: их может перекупить враг или они могут составить заговор.

Сергей из вежливости стал ковырять вилочкой салат.

В вяло текущем разговоре возникла пауза, и Мазепа сказал, мутно и пристально глядя на Сергея:

— Расскажи, солдат, как съездил?

— Могло быть лучше, — сказал Сергей, сверкнув глазами.

— Руку так и не привез? — спросил Мазепа.

Сергей пальнул в Темнова глазами: «Ты же говорил, что все в порядке». На что Темнов с иезуитской улыбкой пожал плечами: «Было в порядке».

— Я позвонил из Ашхабада нашему начальнику охраны, — с расстановкой заговорил Сергей. — Я сказал, что там сложно вывозить что бы то ни было. Я сказал, что второй кидала мертв. Потом спросил: можно возместить мой долг вместо руки двойной суммой денег. Темнов сказал, что можно.

— Можно-то можно… — заговорил с улыбочкой Темнов.

— Хитрецы, — сказал Мазепа. — У меня тогда только что в Питере целую фабрику сожгли. Под такой шумок можно было любое согласие получить. А, Юрченко?

— А? — встрепенулся пьяный коммерческий директор.

— Х…на, — сказал Мазепа, и окружающие, кроме Юрченко и Сергея, угодливо захихикали.

— Как же ты пачки с бабками провозил? — спросил Мазепа Сергея.

— В цинке с Шуриком, — промолвил Сергей.

— Нет худа без добра, — сказал Мазепа. — А, не слышу?!

— Возможно, — сказал Сергей, играя желваками под его взглядом.

— Ты что не пьешь?

— Мне нельзя, — сказал Сергей. — Ногу надо ремонтировать. Принимаю обезболивающие. С выпивкой мешать не стоит.

— А ты пробовал? — вскрикнул Мазепа. — Ну-ка штрафной солдату.

Сидящий справа от Сергея веснушчатый бугай налил ему граммов триста виски в винный фужер.

— Вмажь-ка за помин своего напарника, — сказал Мазепа.

Под обстрелом сонных и недобрых глаз Сергей пригубил немного и поставил на место.

— До дна, — велел Мазепа.

— Нет, серьезно, мне не стоит… — Сергей хотел что-то объяснить, но веснушчатый пихнул его локтем в бок, да так, что Сергей охнул.

— Пей быстро.

Окружающие засмеялись.

Сергей покосился налившимся кровью глазом на веснушчатого и мучительно выпил виски.

— Запить ему быстрей! — зычно крикнул Мазепа.

Веснушчатый подсунул Сергею стакан, Сергей хлебнул из него и задохнулся: в стакане была водка.

Дружина Мазепы грохнула со смеху.

Дрожащей от гнева рукой Сергей отправил в рот на закуску несколько виноградин.

— А ты его мертвым видел? — спросил Мазепа.

— Кого — кидалу? — спросил Сергей.

— Кого ж еще, у…к ты, — сказал веснушчатый.

От оскорбления Сергей крякнул, а потом сказал:

— Видел. Его змея в ущелье укусила, когда он от Шурика убежал.

— Змея… Ущелье… Убежал… — с презрением проговорил Мазепа. — Понабрали чмошников. То у них бабки увели, то их дерьмо какое-то с гор побросало.

Сергей не любил крепкие напитки, особенно натощак и в большом количестве. От них он быстро пьянел и спьяну бывал буен. Вот и теперь в его гудящей голове каждое неприятное слово отзывалось недоброй щекоткой.

К нему, впрочем, внезапно потеряли интерес. Разговор вернулся к сгоревшей фабрике витаминов и к будущим военным действиям против Егора. Егор скрывался в Португалии. Его местоположение разведали. Теперь гадали: стоит ли связываться с тамошней полицией, или дать горячке поутихнуть, а потом…

— Да, солдат, — вдруг обернулся к Сергею Мазепа. — Твои сто десять тысяч пригодились. Мы их за ночь в рулетку спустили.

Кровь бросилась Сергею в голову. В придачу, справа от него нехорошо заржал с пучком зелени во рту веснушчатый мучитель. Сучий мерин! Как он щерится! В ребра рукой саданул!

Быстрее, чем кто-либо что-нибудь успел предпринять, Сергей наотмашь хлестнул конопатого детину ребром ладони по горлу. Пьяный туман в голове не помешал ему мастерски провести удар: веснушчатый захрипел, непрожеванное месиво вывалилось из его пасти на стол.

Несколько рук дернулись к пистолетам, но Темнов крикнул:

— Не стрелять!

Слева Сергею в скулу воткнулся, выбив зуб, тяжелый кулак. Сергей с грохотом свалился на пол. Три пары башмаков стали наперегонки месить его бока и живот, и он едва успел прикрыть одной рукой глаза, а другую прижать к промежности, чтобы ему не раздавили мошонку.

— Хватит, хватит! — крикнул Темнов. — В подвал его!

— Да, в подвал, — опомнился после перепуга Мазепа. — Когда решим вопросы по Егору, я им лично займусь.

— Я ему… стул… в дупло вобью, — прохрипел веснушчатый.

Двое парней поволокли пьяного Сергея прочь. Они волокли его за кисти рук, и он колотился лицом о неровности пути.

Его спустили в подвальный этаж и, прогремев ключом, кинули за прутья решетчатой двери, за которой хранился всякий сантехнический хлам и деревянные ящики с чернильной маркировкой.

Он приподнял голову с бетонного пола и открыл не заплывший от побоев глаз только тогда, когда дверь заперли на замок и гулкие шаги в коридоре стихли. Потом, кряхтя, поднялся на четвереньки и, как младенец, отбежал в угол, где заставил себя вырвать.

Привалившись спиной к деревянному ящику, он утер слезы со зрячего левого глаза и подождал, когда ему немного полегчает. Действительно, не так уж много алкоголя всосалось в кровь, и с помощью собственного адреналина он через несколько минут был почти трезв.

Теперь они придут и убьют. К этому все и шло. Конечно, они не нарочно провоцировали. Кто ж мог знать, что он так взбеленится. Просто он отработанный материал. На что те ребята надеются, идиоты? Все они со временем попадут на его место. Кто теперь поставит за Юрченко хоть доллар?.. Однако сколько ему ждать? И что с ним сделают? Затравят собаками или для тренировки дадут новичку, чтобы отвез на завод кислот? Нет, раз уж Мазепа хочет его в расход, то он может сам примочить. Он наверняка только и ждет удара в спину. Он будет мочить Сергея и на мгновение освобождаться от вечного страха. Наверно, когда Сергей только ударил того гада, Мазепа в штаны наклал, думал, покушение началось… А если конопатому отдадут? Бр-р, лучше не думать.

Сергей проковылял к прутьям двери и легонько, чтобы не греметь, подергал. Обычный такой амбарный замок. Руку высовывай и бери.

И бери, и бери… Сергей стал рыться по карманам. Вынул связку ключей: от дома, от машины. И ни один не сойдет за отмычку. Дьявол!

Он огляделся — в помещении было темно. Настоящая темница. Весь свет идет из коридора, которым его волокли. И как волокли, гады… М-м… мало того, что подбили глаз и все ребра пересчитали.

Что это за легкий гул стоит в воздухе? Сильно хромая, Сергей стал ощупью обходить довольно просторное помещение. Он быстро освоился в полумраке и выяснил: гудит втяжной вентилятор, укрытый в стене. Если приложить руку к металлическому квадратному коробу, то чувствуется вибрация. В этом месте воздухоза-бор вентиляции всего особняка. Надо подумать, как это использовать.

Внимание Сергея обратилось к ящикам. Что в них? Он порылся в углу и нашел сварочный обрезок толстой трубы. У Мазепы и садовники, и уборщики — а хлам все ж валяется. Россия — вечно через зад что-нибудь.

У трубы удобные заусеницы оплывшего металла. Если ими подцепить доску ящика и подналечь, дощечка так и отскочит.

Хрясь! Дощечка отскочила. Он подождал, не появится ли кто в коридоре, а потом тем же способом сорвал еще три дощечки. Увы, в ящике не оказалось ничего полезного. Под ветошью, в кусках промасленной бумаги лежали одинаковые железные загогулины. Сергей не смог даже припомнить, как называется эта деталь. Не иначе, Мазепа еще в бытность свою рэкетиром забрал у кого-то запчасти, а потом не смог их приспособить или даже забыл. Черт с ними!

Однако он для верности взломал еще один ящик и нашел там то же самое.

Врешь! Не уйдешь! Легко он им не дастся.

Сергей стал ковылять туда-сюда и высматривать, нет ли чего полезного по углам. Связка сварочных электродов, несколько больших подшипников на веревочке, как баранки, несколько труб диаметром пятнадцать… О, молоток! Точнее молот. Рукоять — стальная приваренная трубка. Эх, если бы ударить им снаружи по замку! Если бы — дурацкие мечты. Не мечтай, а думай. Думай, ротный!

Так-так… Метла в углу, совок от снега… Ага, да тут бывает дворник… Стоп, а что в пакете из пленки? Какая-то белая труха без запаха. Должно быть, обойный клей. Так, а что за бутыль? Сергей качнул большой цилиндр бутыли и разглядел, что в ней колыхнулась маслянистая масса. Неужели? А почему бы и нет? Трубы в доме наверняка керамические или пластиковые. Дворник просит: барин, привези холопу маленько, я буду канализацию прочищать.

Сергей вытянул притертую пробку из черного стекла и отшатнулся: так и есть — кислота. Кислота, кислота.!. А что, если…

Он высыпал из целлофанового пакета белую труху. Протекает или нет? Сергей подошел с пакетом к светлому прямоугольнику двери, чтобы проверить целостность. Целлофан был плотным и без единой дырочки. Он попробовал надувать его и убедился, что с закрученной горловиной бурдюк из пленки не пропускает воздух.

Изрядно рискуя облиться, он набрал в пакет литра два кислоты. Потом с осторожностью приблизился к двери и просунул пакет с едкой жидкостью через прутья. Раскрыл его, надвинул бултыхающейся пастью на замок, так что замок полностью оказался в кислоте. Потом обвязал горловину пакета вокруг прутьев, чтобы держался. Сколько нужно ей времени, чтобы съесть замок? Сколько бы ни ушло — надо что-то делать.

Надо что-то делать. Тут он подумал, что ему попадались в углу секаторы, большие садовничьи ножницы. Короб воздуховода из оцинкованной жести. Если не бояться шума на весь дом по системе вентиляции, то можно вскрыть секаторами короб. И… Тихо, кто там?

По коридору кто-то шел. Неторопливые вальяжные шаги крупного человека. Их звуку сопутствовало легкое звяканье.

Сергей опустился на корточки перед дверью и стал ждать. Шаги гулко отдавались в ушах, и вот перед дверью остановился губошлепый, похожий на подушку бугай с зализанными волосами. Тот самый, что обыскивал его в вестибюле и чуть не разломал от усердия тросточку. На поясе его болталась связка ключей. Совсем как у тюремщика из кино.

— Ты тут шо? — спросил он Сергея. — Сидишь тут?

— Сижу, — сказал с умышленным стоном Сергей.

— А за что?

— Да так… По пьяни подрался с ребятами.

— Ты глянь-ка, — подивился губошлепый.

Ему было скучновато, и он был не прочь потешить досужее любопытство.

— Обходишь с дозором? — спросил Сергей.

— Аха. — И губошлепый зевнул. — Моя очередь.

Изображая изувеченного, Сергей подобрался почти ползком поближе к двери:

— Есть курить?

— Тут не положено, — с достоинством сказал губошлепый и уперся ручищей в стену рядом с дверью. У него под мышкой расползлось большое пятно пота, которым разило так, что лично

Сергей держал бы такого охранника только на улице.

— Жарко сегодня, — сказал Сергей. — Слышь, а чего тут не курят?

— Да можно в принципе. — Дозорный зевнул и вынул из кармана жестяную коробочку с тоненькими сигарками с фильтром.

— На. Есть зажигалка?

— Есть. — Сергей принял через решетку сигарету и закурил. — Тьфу ты, фильтр сладкий!

— Аха, — беспечно сказал губошлепый. — А табак ничего, приятный.

— Приятный. — Сергей глубоко затянулся. — А что, у тебя и от этой двери есть ключ на связке?

— Ясно дело. От всех дверей. Кроме спальни хозяина.

— Ишь ты, — сказал Сергей. — Может, выпустишь меня?

— Скажут выпустить — выпущу. А скажут на кол посадить — на кол посажу. — И губошлепый с важной миной закурил.

— Да я просто так… Побакланил немного. — И Сергей широко улыбнулся разбитым ртом.

— Иди ты, как зуб раструщили, — сказал губошлепый и брезгливо сплюнул, чуть нё попав на Сергея. — С кем сцепился-то?

— Да есть там… конопатый один, — сказал Сергей. — Борзый слишком.

— Тю! — совсем уже по-хохлацки протянул губошлепый. — Да тебе мандец!

— А что такое? — спросил Сергей.

— В очко, вот что! Да то ж Павлик был, Мазепы племянник. Недавно с Киева приехал. А борзый — меры нету. Он с тебя живого не слезет.

— Меры нету, — повторил Сергей. — Откуда сам родом?

— Про Белгород слыхал? — И губошлепый опять сплюнул, причем откровенно на башмак Сергею.

— Слыхал. Это где не русские и не украинцы живут. Ни то ни се.

— Э, шо это на замке? — Дозорный лишь теперь удивился пакету на решетке. — Откуда эта беда?

— Не… Не знаю. Ребята привязали, — сказал Сергей и уцепился за прутья руками, чтобы подняться.

— Зачем? — Губошлепый сделал подозрительные медвежьи глазки. — А ну, сними!

— Да я не надевал. Что я-то? — Сергей округлил глаза.

Губошлепый выхватил из кобуры пушку и направил на Сергея:

— Только прыгни, хандон. А ну снял пакет!

— Да ладно, ладно. — Сергей пожал плечами и стал отвязывать пакет.

— Да живей ты! — сказал губошлепый.

Сергей отвязал пакет, осторожно приспустил с замка и втянул внутрь.

— Шо это? — Губошлепый указал кончиком ствола на влажный замок, уже покрытый оспинами после пребывания в кислоте.

— А пес его знает, — сказал Сергей, дрожа от предвкушения схватки.

Губошлепый призадумался и сказал:

— А ну, потрогай замок.

— А вот тут мне потрогай. — И Сергей указал себе взглядом на ширинку.

— Шо?!

Сергей вдруг ловко плеснул губошлепому кислотой из пакета в лицо.

Тот не успел ни отпрянуть, ни выстрелить. На его сорочке мгновенно расползлись дыры, а лицо стало как кусок говядины.

— А-а! — Губошлепый выронил пистолет и схватился руками за глаза. — У-у!

Он пал на колени перед дверью и стал корчиться от боли.

Сергей дотянулся через прутья и сорвал с его пояса связку ключей. За пару секунд навскидку определил нужный ключ. Обжигая пальцы кислотой, открыл замок и распахнул дверь.

Он кое-как втащил за ноги стонущую тушу, которая все пыталась нашарить рядом пистолет. Сергей отпихнул пистолет подальше ногой, подхватил с пола молот и одним ударом смял губошлепому череп. Потом надергал из ящика с запчастями ветоши и накидал возле головы убитого, чтобы кровавая лужа не текла в коридор.

Страшно пекло пальцы на левой руке. Сергей расстегнулся и помочился на них, чтобы смыть остатки кислоты.

На пистолет кислота не попала. Сергей прикинул его в руке и проверил обойму: все на месте, причем один уже в патроннике. Сергей проверил предохранитель и сунул пистолет за пояс. Обмотал носовым платком пальцы левой руки: их все-таки сожгло до мяса. Потоптался в углу и выбрал себе обрезок водопроводной трубы длиной около метра.

Он двинулся по коридору, подволакивая больную ногу. Старался ступать потише и напряженно дергал окровавленным лицом: распухший глаз не позволял отчетливо видеть вокруг.

Ему послышались шаги на лестнице, ведущей в подвал. Сергей поспешил по коридору вперед и вжался в угол.

По бетонному лестничному маршу пробуха-ли пьяные шаги, и в подвал сошел рослый блондин с закатанными до локтей рукавами. Он не спеша двинулся по коридору, чуть шаркая длинными ногами.

Сергей осторожно вытянул из-за пояса пистолет и поднял его, целясь парню между лопатками. Он сделал это бесшумно. Но парень что-то почувствовал. Однако почувствовал смутно, потому что обернулся слишком медленно и не вынимая пистолета. Он стоял в эту минуту как раз под лампой, и Сергей сразу же его узнал.

— Здравствуй, Павлик, племянник из Киева, — сказал Сергей полушепотом. Полушепот этот прошелестел по коридору магической волной, которая качнула веснушчатого парня ужасом.

Держа пистолет в выставленной руке, Сергей двинулся на противника, клацая о пол железной трубой, как тростью.

— Если пальнешь, тебя услышат, — сипло сказал веснушчатый.

— Ты зачем сюда шел? — полушепотом спросил Сергей. — Помучить меня шел, а?

— Послушай… — Племянник Мазепы сбивчиво стал подбирать слова. — Да ты, мужик…. Давай… Ну, брось ты пушку. Пойдем выпьем…

— Я не стану! — в полный голос сказал Сергей. — Ненавижу виски!

— Ладно, ладно. — Веснушчатый стал успокаивающим жестом выставлять руки. И тут попытался наудачу рывком выхватить пистолет. Но Сергей, несмотря на боль в ноге, одним прыжком подскочил к нему и разнес череп веснушчатого железной трубой. Ноги парня подломились, и он рухнул на пол.

— И никто ни хера не услышит, — сказал Сергей.

Он наклонился за пистолетом и увидел, что кобура была застегнута. Если бы не это, веснушчатый мог успеть.

— Дилетанты, — с презрением прошипел Сергей и забрал оружие.

Он втянул племянника Мазепы в свою бывшую темницу и бросил рядом с телом губошлепого.

Тут соседняя глухая железная дверь внезапно щелкнула и стала медленно отворяться наружу.

— Что там за пурга, ребята? — послышался оттуда сварливый и напуганный голос. — Мешаете работать.

Сергей молниеносно ткнул пистолетом в нос открывающему дверь.

Изможденный молодой бородач в очках испуганно собрал глаза в кучу при виде пистолета.

Сергей втолкнул его и вошел следом с трубой наперевес.

За столиком в углу сидел еще более изможденный и более мохнатый бородач и вгонял себе что-то в руку одноразовым шприцем. Его рот с перепугу распахнулся, и шприц задрожал в руке.

— Идиот, я же умолял не ширяться на работе, — плаксиво прогнусил, поднимаясь с пола, его близорукий собрат.

— Из-ви-вините, — простонал наркоман, дожимая дозу.

Сергей обшарил здоровым глазом хорошо освещенную комнату и оценил обстановку: эти чудики делали здесь взрывные устройства. Несколько уже готовых лежали на сборочном столе в центре комнаты. Именно таким устройством Сергей разнес вдребезги машину Гунявого. Он сунул второй пистолет за пояс.

— Павлик, ты посмотри на его вид! Это чужой!!! — мерзким голосом выкрикнул тот, что был в очках, и бросился к пистолету, лежащему на тумбочке в углу мастерской.

Он сделал это так по-профессорски неуклюже, что Сергей успел прикинуть в уме, чем его лучше убивать. Решил, что шуму предостаточно, и в ход опять пошла труба. Бородач в очках не успел взять оружие и с перебитой шеей шлепнулся на бетонный пол.

— Что-то одни Павлики сегодня, — сказал Сергей и закрыл за собой дверь на засов. — Ты ведь Павлик?

Наркоман выронил опустевший шприц на пол, и тот брякнул в жуткой тишине, как скорлупка от ореха.

— Павлик.

Сергею показалось, что наркоман вовсе не шокирован смертью товарища, а лишь досадует, что ему мешают нормально забалдеть.

— Бомбочки делаете? — сказал Сергей.

— Бомбочки, — сказал наркоман. — Прошу вас, не стреляйте. Здесь столько взрывчатки, что дом на небушко взлетит.

— На небушко? — переспросил Сергей. — Как ты странно говоришь, а? Словил уже?

— Начинаю, — сказал наркоман и скромно потупился.

— Я так понимаю, в пультах только батареек не хватает, — сказал Сергей. — Я ведь такими пользовался.

— Да. Две пальчиковые батарейки в пульт — и все, — вздохнул бородач. — Какие жалкие люди. Я ведь предупреждал их: не делайте мастерскую в доме. Если люди этого… м-м…

— Егора, — подсказал Сергей, рыская в поисках батареек.

— Благодарю… люди Егора проникнут сюда, — продолжал наркоман, — произойдет катастрофа.

— Я не от Егора, — возразил Сергей. — Я еще час назад работал на Мазепу.

— Понимаю. Вас уволили. Но разве стоит так отчаиваться?

Незнакомец с грустью подпер бороду желтой ладошкой, и Сергей успел подумать, что перед ним несчастный, запутавшийся, но интеллигентный человек.

— Я сам уволился. По собственному желанию. — И тут Сергей нашел батарейки. Яркие и разноцветные, они лежали в ящике той самой тумбочки с пистолетом.

Он буквально на секунду упустил собеседника из виду, и тот барсом скакнул ему на загривок и стал душить своими костлявыми пальцами. Похоже, наркотик давал ему страшные силы, потому что душил он нечеловечески мощно, впиваясь в горло давно не стриженными ногтями. Едва не лишаясь чувств, Сергей изловчился сунуть локтем страшному захребетнику под дых. Тот вскрикнул и отвалился прочь. Все плыло у Сергея перед глазами. Он снял с предохранителя пистолет веснушчатого и выстрелил в наркомана, который визгнул перед этим, как ущемленная дверью кошка.

«Эх, не стоило стрелять», — мелькнуло у него в уме. Он действительно мог вызвать детонацию в маленькой мастерской подрывников.

Он насчитал всего три готовых взрывных устройства и зарядил их пульты дистанционного управления батарейками. Батарейки он не поленился проверить перед этим миниатюрным вольтметром.

Теперь у него было средство, чтобы поднять на воздух весь особняк Мазепы, и три пистолета, чтобы проложить себе дорогу на волю.

Только тут Сергей подумал о возможных камерах слежения в доме: «Вот это да! Надо изловчиться!»

Он заткнул «ТТ» губошлепого и «ПМ» бородача за пояс и оставил в руке роскошную «беретту» племянника.

Он взял со стола кусок поролона, которым, должно быть, смахивали сор. Пригодится. Огляделся и взял со спинки стула линялую куртку наркомана: ему не хватало карманов. Он надел ее и рассовал по джинсовым карманам все три взрывные «кнопки». Потом обыскал убитого в очках и нашел большой ключ от двери.

Сергей крадучись выбрался в коридор и запер дверь на ключ. После этого сунул ключ под запертую им же дверь. Так-то лучше.

Он вернулся в свою бывшую темницу и остановился, чтобы отдышаться. Интересно, есть в доме противопожарная вентиляция? Ничего, они и носом услышат.

Сергей бросил губку на пол и щедро плеснул на нее кислоты из бутыли. Потом с предосторожностями поднял потяжелевший поролон на дощечку, встал на ящик и положил губку на жестяной короб. Под потолком было так темно, что он действовал наугад и сильно рисковал капнуть себе в глаз.

Оставалось ждать. Какой толщины может быть оцинковка? Ну, от силы миллиметр.

Через несколько минут напряженного ожидания послышался шлепок, словно по жести прыгнула жирная жаба. Это кислота проела дыру, и губка провалилась вовнутрь.

Сергей стал поджигать ветошь и промасленную бумагу и бросать в короб втяжной вентиляции. Воздух, всасываемый в дом, должен разогнать чадящие и горящие хлопья по всей системе. Очень скоро из всех вентиляционных решеток дома должен повалить чад и дым. Он кидал и кидал подожженную ветошь и бумагу, пока не решил, что сделал предостаточно.

Теперь оставалось прорваться на волю, пользуясь суматохой.

Сергей быстро заковылял по коридору к лестнице наверх. Это были невзрачные лестничные марши для передвижения грузов и прислуги, и проходили они от подвала и до чердачных помещений над третьим этажом.

Он снял с предохранителей все пистолеты и стал подниматься. После каждого марша останавливался и прислушивался, всматриваясь наверх. Все было тихо. Он попробовал крепкие ясеневые двери выхода с лестницы на первый этаж, но они были заперты. Жаль: перестрелять одного-двоих в вестибюле, а потом прорваться через двор… А как насчет автоматчиков? Что ни делается, все к лучшему.

Дверь на второй этаж была приоткрыта. Его проволокли здесь часа полтора назад. Из-за двери слышался галдеж застолья. Кажется, у дружины во главе с хозяином открылось второе дыхание.

Решение созрело быстро. Побитое лицо Сергея приобрело зверски-упрямое выражение, и он вошел в коридор второго этажа.

С двумя пистолетами в руках он прянул в кухню — никого. Ох, буквально за стеной — кодла с пушками. Вот слышен голос Темнова:

— Позвольте мне поднять этот фужер сухого вина за нашего… простите… фуф, откуда прет дымом?!

Сергей глубоко вздохнул и ринулся мимо притворенных дверей столовой, на бегу посылая через двери пару выстрелов. За дверью раздались вопли и грохот роняемых стульев. Сергей кувыркнулся по полу и развернулся, прижимаясь спиной к решетке радиатора.

— Шеф, на пол! — выл кто-то в столовой.

— Ребята, группируйся! — орал Темнов.

— Зови дворовых пацанов! — крикнул, кажется, сам Мазепа.

Последний крик означал, что сейчас там откроют окно переднего фасада и позовут со двора автоматчиков.

Вот двери столовой распахнули пинком, и оттуда кубарем выкатился тот самый парень, что подавал Сергею столовый прибор. Ишь, мастер на все руки! Сергей срезал его попаданием в лоб прежде, чем парень понял, кто стреляет. Мигом позже на смену ему из кухни, смежной со столовой, выскочил, как чертик из коробки, еще один паренек. Как прыгнул, так и раскинул мозгами по стене. Третий скакнул из столовой на манер китайца из кино, но пуля «ТТ» вырвала ему глотку в тот же миг.

— Не выходить! Ждать! — орал в столовой Темнов. — Пусть автоматчики снимают!

Сергей понял, что кодла заперта им в столовой. Оба выхода в коридор простреливаются. Эх, ему сейчас хоть одну гранату!

Но Сергей не был героем. Он был прирожденным воином, и этот вечер выдался для него бенефисом. Ему послышался топот на лестнице: это приближались автоматчики, и, кажется, рявкнула путающаяся у них под ногами собака.

Пора было уходить. Сергей попробовал высадить позади себя окно локтем, но тройной стеклопакет выдержал удар. Неужели бронированное? Эх, к чему пижонство — вот же ручка! Сергей едва успел открыть окно и ступить на подоконник, когда в коридор ворвался доберман. Пес бесстрашно прыгнул к нему. Сергей едва успел отбить его первый бросок ногой. Тут, словно в замедленной съемке, он увидел автоматчика, который просовывался через дверь. В тот же миг Сергей сжал кнопку одного из пультов дистанционного управления и бросился в окно.

Он летел вниз, на мягкую траву лужайки, неудачно, спиной. Но именно это позволило ему оценить, как много взрывчатки хранилось в мастерской подрывников. Взрыв потряс и воздух, и землю, а дом стал разваливаться, словно его сложили из костяшек домино. Что-то безжалостное клацнуло Сергея по ногам, взрывная волна оглушила его, и обломки черепицы и камня сыпались уже на его неподвижное тело.