Грейон пришел в себя лежащим на животе, когда Тьяна покрывала края вычищенных от грязи ран скрепляющим гелем. Поморщился, фокусируя взгляд на лицах присутствующих, дернулся было встать...
- Лежи давай, герой! - прикрикнула на него офианка и толкнула обратно на диван. - Где тебя так порвали?
Раны и впрямь походили на следы удара какого-то хищника. Одна на правом плече - распаханная почти до кости, вторая - сбоку на ребрах, переходя под лопатку слева, длинная, но неглубокая, будто зацепило на излете. Чудом не задело "мешок" со сложенными крыльями. Словно зверь пытался этакими смертельными объятиями остановить феникса, кинувшись со спины в последний момент.
- В портальном зале Либры, - кривясь от боли, ответил мужчина. - Почти зашел в коридор, когда тварь прыгнула.
- Что за тварь? Откуда? - Даниэль разглядывал товарища, нежно баюкая в руках бронзового цвета сферу размером с футбольный мяч.
- Если б я знал, - Феникс досадовал на свою беспечность. Ведь мог же не отпускать выделенное князем сопровождение? Мог! Но нет, заартачился, посчитав отряд за конвой - с высоты он успел заметить, как его матушку и ее прихлебателей уводят на допрос. Разозлился, подумав, что ему не доверяют - и, доставив нужную деталь на Либру, объявил воинам, что задание выполнено, и они свободны. А теперь вот - и сам искалечен, и нападавшего проморгал и опознать не сможет.
- Таурская химера, - буркнула из своего угла Элена, исподлобья поглядывая на жениха. Нервное напряжение утра схлынуло, так что теперь, проанализировав всю цепь событий, девушка недоумевала, отчего же так перепугалась за этого сноба.
- И как ты это определила? - скептично уточнила Тьяна, убирая медикаменты в аптечку.
- Какого цвета кровь леонцев? - вопросом на вопрос ответила Элена.
- Ярко-красная. Светится алым в темноте.
- А та, что натекла из ран Грея, светится багровым. Вы не заметили?
- Как это соотносится с таурской химерой? - заинтересовался разговоров сам пострадавший, под невероятным углом вывернув шею, чтобы хотя бы краем глаза видеть Элену.
- Реакция на частицы таурского грунта всегда такая - жидкости начинают светиться багровым оттенком, - просветила коллег девушка и надменно фыркнула. - А что химера - пока я была на Либре, там говорили про визит какого-то оригинала, собирающего редких тварей по всему Ожерелью для своего зверинца. Везти он должен был именно химеру.
- Другой вопрос, почему животное бросилось на Грея... Ладно, потом разберемся. Скажи лучше, ты в курсе, как именно работает эта штуковина? - Даниэль подбросил на ладони "мяч" и усмехнулся, заметив испуг на лице феникса. - Не бойся, не уроню.
- Инструкция внутрь вложена, прочитай. - Сердито посоветовал ему иномирец.
- Ладно-ладно, пойду, почитаю. - Смеясь, Дан вышел из комнаты, не забыв прихватить с собой Тьяну. Элена спохватилась слишком поздно. Вскочила с кресла, рванулась к двери и...остановилась, поняв, насколько глупо выглядит ее порыв.
- Должна была прийти Харайя, - обвиняющим тоном процедила девушка, стоя спиной к Грею.
- Планы изменились, - почти равнодушно ответил леонец и все-таки привстал на диване. - Помоги, пожалуйста.
- Вот еще, - раздраженно тряхнула головой Элена. - Тебе сказали лежать. Лежи и не дергайся.
- Переживаешь за мое здоровье?
- За нашу общую боеспособность. Думаешь, принес "ключи" для проведения контура - и все, операция закончена?
- Вообще - да. Раз я сюда попал, значит, вы нейтрализовали изолирующую оболочку.
- Нет, - со вздохом призналась офианка. - Как раз сейчас оболочка пытается прихлопнуть нас всеми силами.
- Разве она не исчезла после устранения искина? - поразился Грей, с кряхтением поднявшись-таки на ноги. Вцепился в спинку дивана - да так и замер, боясь лишний раз пошевелиться.
- А не было искина, - Элена криво усмехнулась, вспоминая собственную реакцию на объяснения Дана. На месте Тьяны она бы еще раз десять подумала, стоит ли переходить в семью Крейна. С такими-то родственниками изобретательными... - Дан ошибся. Тарий оставил модифицированную линзу Чтеца и "зашил" в нее программу. Не знаю, как, но эта дрянь работает с людскими мозгами напрямую через ноосферу, и прекрасно наловчилась защищаться от иномирцев, которые несут угрозу сложившемуся порядку. То, что Крейн занял место погибшего правителя и остался жив - исключительное везение.
- Вот зачем Старейшина отправила тебя сюда снова, - догадался феникс. - Она знала, что Тарий был Чтецом - и боялась как раз такого поворота. Что будем делать, Надежда Офиуса?
- Ты - лечиться, - насупилась девушка. Шутливое прозвище, данное ей как-то Харайей, злило Элену до невозможности. Потому как никто, кроме старейшины, шутливым его не считал. - А мы искать выход из этого тупика.
"Тупик, иначе не скажешь, - с жалостью глядя на призадумавшуюся офианку, согласился Грей. - Виргианские "Ключи" я доставил, "замки" на Леоне и Либре установлены, а замкнуть контур все одно не выйдет, пока защитный барьер тринадцатого мира не убран. Вот только... На чем он держится, если Чтецы работают с сознанием живых существ?"
***
- За счет чего держится защитное поле мира, если Тарий оставил линзу, которая воздействует только на живых существ? - Тьяна покусывала кончик стилуса, выданного ей землянином.
- Возможно ли, что люди сами подпитывают контур, придерживаясь постулатов так называемой доктрины Тария? - Иржи Винтер сидел неподалеку, то и дело поглядывая на стучащий по полу хвост офианки. Пока наверху приводили в чувство того, кто прошел через портал, Иоганн в своей лаконичной манере просветил ученых насчет природы их спутников, заодно сообщив и их настоящие имена. Не сказать, что мужчины были рады такому повороту, но - деваться некуда. Завершить проект, начатый ими довольно давно, стало для них делом чести.
- Частично это так, - согласилась Тьяна. - Однако ваших усилий недостаточно, чтобы накрыть "куполом" всю мембрану. Мир Вирго огромен.
- Может, линза оставлена только для влияния на людей? - предположила Элена. - Старик попал сюда в разгар войны. Чтецы плохо переносят подобные события. Вот он и постарался избавить местных от лишней агрессии.
- А сейчас тогда что происходит? Ощущение, будто мы в закипающем котле! Еще немного - и тут разразится самая настоящая война! - Пока Элена общалась с женихом, Даниэль успел прочитать отчет своих аналитиков по текущей ситуации на Земле.
- Ну, может, с нашим появлением здесь механизм начал ослабевать? Еще и Элена - довольно сильный Чтец. Подождем немного, глядишь, и защитная оболочка Вирго спадет сама.
- Боюсь, тогда уже нам некуда будет возвращаться. Ситуация в Ожерелье критическая.
- Эрр Кион! Вам же было сказано - лежать! - Невеста Даниэля раздраженно выругалась и быстро подошла к фениксу - проверить раны, не растревожил ли, пока спускался вниз.
- Времени мало, - отмахнулся от нее Кион и посмотрел в упор на Даниэля. - У нас два, от силы три дня. На Леоне больше не осталось свободных мест для установки "замка", единственное оставшееся стерегут воины Князя. Но и их силы не бесконечны. А соединять Вирго только с Либрой нет смысла.
- К слову, не уверен, что нам с вами светит жить долго и счастливо на Земле, - вклинился в разговор Иоганн Ферре, обеспокоенно глядя на монитор. - Если помните, у нас на "хвосте" Белые лотосы, а милых девушек агрессивно воспринимает любой мало-мальски образованный человек.
- Что там происходит?
- Ничего особенного. Просто команда Маркуса возвращается на работу. Вы же прибрали в инженерном цехе?
- Я решу вопрос, - Элена направилась к лифту. Разумеется, они не убрали ни-че-го. Так что ученые застанут там и пятна странной крови, и распахнутые, обожженные створки ворот, и заваренную наглухо платформу...
- А если не сработает? Будешь одна воевать с дюжиной здоровенных мужиков? Я иду с тобой, - решительно пресек все возражения Даниэль и первым добрался до панели вызова.
- Дикари иномирные, - закатив глаза, фыркнул Иоганн и скомандовал, - сидите тут, я все улажу. И без всяких волшебных штучек.
- Что вы с ними сделаете? - перепугался вдруг за свою команду Маркус Кори, до того тихо сидевший в уголке.
- Ничего страшного. Объявлю выходной, - бизнесмен улыбнулся краешком рта. - Здание мое, могу использовать, как хочу. Сегодня, например, я хочу провести здесь день в одиночестве. Думаете, будут возражать?
- Идиотов в команде нет, - буркнул Маркус, внутренне успокаиваясь. Выходной... Да они счастливы будут, если вспомнить, что последние месяцы отдохнуть удавалось раз недели в две!
Наконец, после долгих и ожесточенных споров "заговорщики" договорились. Даниэль, Иржи Винтер и Тьяна оставались в Карграде. Офианцы искали способ исключить или хотя бы повернуть вспять действие линзы Тария. Ученый же должен был наведаться в Академию Отсроченной выгоды и, попав на полигон, установить "ключ" для закрепления связи с миром Леон. Тратить время на уговоры иномирянам не пришлось - Иржи, как давний друг Алекса Ли, был в курсе безумных идей м-физика. А после демонстрации истинных обликов жителей других миров у господина Винтера попросту не осталось выбора, ибо "отказать сейчас" означало "лишиться шанса на встречу с другом".
- Как работает это... устройство? - Мужчина кивнул на шар в руках Даниэля. - Допустим, я принес его на полигон, а дальше что?
- Все просто, - объяснения взял на себя феникс. Грей отказался покидать дружную компанию, что решала судьбу тринадцати миров, из-за "пустяковой царапины" и теперь сидел на колченогом табурете, расправив крылья в качестве опоры. - Полусферу "ключа" нужно поместить под слой грунта и полить трехпроцентным раствором нейтрализатора.
- У вас все на этом киселе держится? - язвительно поинтересовался Маркус, недовольный тем, что его-то, настоящего (пусть и временного) руководителя научного проекта оставить на базе отказались. - Потом-то что? Плясать с бубном вокруг ямки? Или волшебные слова сказать - и ждать, пока вырастет гигантская лиана, которая приведет нас в другой мир?
- Воля ваша, - усмехнувшись, подмигнул ученому Грей. - Но я бы рекомендовал господину Винтеру поскорее уносить оттуда ноги.
- Позвольте, но если этот ваш ключ настолько опасен, нужно предупредить людей! Это же рабочий день, в Академии будет полно народу! - Иржи аж вскочил со своего места, немало разочарованный подобным равнодушием со стороны "братьев по разуму".
- Да не волнуйтесь вы, Грей неудачно выразился, - Элена показала смеющемуся жениху кулак и повернулась к землянам. - "Ключ" начнет сканировать окружающее его пространство и выстраивать энергетические каналы, по которым пойдет контур. Ничего опасного для жизни, просто...неприятно. Как при резком изменении погоды. Процесс вживления контура давно отработан и проходит почти незаметно для аборигенов.
- Понял. В таком случае, сделаю все, что в моих силах.
- Маркус, теперь ваш черед, - Даниэль убедился, что земляне успокоились, и выдохнул. Наверное, на их месте он бы тоже переживал. Хорошо, что Элена держит ситуацию под контролем. Сюрпризов остается ждать только от Ферре, но он пока что молчит. - Господин Кори отправится вместе с Эленой, Иоганном и Грейоном в Гардарию. Координаты вам предоставит Грейон. Ваша задача - также установить "ключ" и по сигналу Элены снова запустить портальные врата.
- Я не ослышался? - ошарашенно скользя взглядом по лицам иномирян, уточнил Маркус. - Это что же, мы должны перетащить сложнейший механизм в...
- В горы Алтая, как раньше звалась эта часть Гардарии, - вежливо подсказала Тьяна.
- Невозможно! Да вы с ума сошли! Как вы себе это представляете?! Разбирать портальный механизм - это самоубийство с учетом поставленных сроком, я не гарантирую, что мы даже половину соберем, прибыв на место. Тащить целиком - господин Ферре, у вас не завалялся грузовой самолет с разрешением на пересечение границ, часом?
- Как раз-таки один найдется, - Иоганн благодушно улыбался. Происходящее отдавала ноткой безумия, но при этом очаровывало армейского товарища Алекса Ли. Жаль, самого м-физика нет рядом. Но это, судя по словам иномирян, дело поправимое.
- И как вы будете грузить туда портал?
- С погрузкой поможет уважаемый эрр Кион, - Даниэль показал на феникса, качающегося на своем табурете. - По-вашему, он маг, притом опытный. Найдет способ.
- А как быть с защитным барьером, о котором вы говорили? - высказал свое главное опасение Иржи. - Я правильно понимаю, что наши усилия окажутся бесполезными, если так называемое наследие Тария не будет нейтрализовано?
- Правильно. Как только мы с Тьяной найдем способ решить эту проблему, то сообщим вам. Элена отправляется с вашей группой в целях безопасности - на Чтеца система реагирует слишком агрессивно. Возможно, вдали от "центра" ее влияние ослабнет.
- Что ж, пусть так. В плане полно дыр, однако иного не предвидится. Надеюсь, мы не пожалеем, что когда-то ввязались в проект "Диалог", - нервно хмыкнув, Маркус направился к лестнице на жилой этаж. - Я соберу вещи. Через сколько отправляемся?
- Полтора часа у вас есть, - немедленно откликнулся Иоганн, вновь погрузившись в изучение данных на мониторах.
- А кто поведет самолет? - полюбопытствовал напоследок господин Кори.
- Я, конечно же, - удивился Иоганн. - Не переживайте, опыт у меня имеется. Разве что посадка будет...не мягкой.
- Лучше бы я не спрашивал, - посетовал вполголоса Маркус, спешно взбегая наверх. - Лучше бы я вообще к Алексу Ли не приближался!
***
Перелет прошел спокойно. Конечно, если не учитывать неприятный эпизод с излишне бдительными пограничниками Гардарии, которые не поленились выслать наперехват подозрительной махине тройку истребителей последней разработки. Слава богам, беспилотники - ибо господин Ферре, рыча и матерясь сквозь зубы, нежданные помехи хладнокровно разнес вдребезги, а самим пограничникам устроил выволочку от лица Первого круга Планетарного совета. Мол, мешаете работам мирового масштаба! Пограничники вняли, устыдились и препон более не чинили.
- Ну что, господа пассажиры, выгружаемся, - скомандовал Иоганн, аккуратно посадив самолет. Ушлый делец (интуиция - наше все!) давно выкупил территорию старого аэропорта неподалеку от горной гряды, однако прежде так и не находил времени, чтобы осмотреть приобретение лично.
- И как мы потащим портал к нужному месту? - Маркус обозрел унылый пейзаж сквозь иллюминатор и поежился. Август, а здесь уже листья пожелтели, и небо тяжелое, пасмурное. На плечи давит.
- Не беспокойтесь, Маркус. Это уже моя задача, - Грейон, за время пути успевший более, чем наполовину залечить свои раны, бодро вскочил и с хрустом потянулся. - Элена, дорогая, на тебе установка ключа. Справишься?
- А может, поменяемся? Тебе на крыльях добраться проще. Портал можно и отсюда активировать. - Девушка в сомнении смотрела на карту, где на довольно-таки большом расстоянии от аэропорта переливался оттенками алого "флажок".
- Без проблем, - предвкушающе улыбнулся феникс, - условия обсудим сейчас или позже?
- Позже, - не дрогнув, ответила Элена. - Когда к нам присоединится Харайя.
Феникс заметно приуныл и отправился в грузовой отсек, колдовать - в прямом и переносном смысле - над установкой. Маркус Кори, хмыкнув, подошел к девушке. О заковыристых отношениях этой пары он узнал от Дана, чем был немало смущен. Все-таки дела сердечные - это настолько личное, что... Впрочем, офианцу на нормы этики и морали было начхать. Дана больше всего тревожили сроки, уложиться в которые обе команды были просто обязаны, дабы обеспечить себе и другим счастливое будущее. И свары между Эленой и ее женихом в планы Крейна не входили. Оттого и поручил иномирец Маркусу Кори, в разумности которого успел убедиться за прошедшие месяцы, следить за порядком в команде, заодно выдав все инструкции и сплетни насчет пары Шонс-Кион аккурат перед отлетом.
- Прости, что лезу не в свое дело, Кли...эм...Элена. Но за что ты с ним так сурова?
- Можешь звать меня Клио, если тебе нравится, - девушка, оглядевшись, прикрыла глаза, чтобы через мгновение изменить свой облик до неузнаваемости. Рыжевато-русые пышные волосы превратились в блёклые "крысиные хвостики", приятная глазу женская фигура перетекла в нечто худощавое, нескладное и по-детски угловатое. Последний штрих - и по болезненно-бледному круглому лицу разбегаются веснушки, а разрез глаз намекает на дальнее родство с чияндцами. Оглядев себя со всех сторон, офианка довольно подмигнула оторопевшему Маркусу и ломким голосом ответила на его вопрос. - А с Греем все просто. Он заслужил. За издевательства над личностью и попытки сломать в угоду своим интересам. Ни один человек такого не простит сразу. А я не человек.
На этом разговор сошел на нет. Грей, заглянув в пассажирский отсек, доложил об успешной выгрузке и, кинув виноватый взгляд на Элену, исчез. Иоганн с Маркусом принялись доводить портальный механизм до рабочего состояния, Элена следила за каждым их движением и то и дело давала советы... Тихая рабочая идиллия царила в старом аэропорту до наступления сумерек. И растаяла без следа, стоило только фениксу появиться у ангаров.
- Что это летит он так низко? - удивилась девушка и сощурилась, присматриваясь к вихляющему в полете леонцу. Мужчины как раз закончили проверку всех систем механизма, удостоверившись, что собрана конструкция верно и в случае запуска смертельно опасных сюрпризов не преподнесет.
- Элена, щит! Немедленно! - успел крикнуть Грей, добравшись до хвоста их самолета и... рухнул вниз, завернувшись в крылья как в кокон. В воздухе раздался тонкий свист, под ногами ученых вдруг брызнули фонтанчики каменной крошки...
- Пули? В нас стреляют? - пораженно рассматривая ткнувшийся в его ботинок предмет, спросил Иоганн и перевел взгляд на Элену. - Я не сплю?
- К порталу, живо! - Девушка сориентировалась быстрее. Подхватив на руки в очередной раз раненного Киона, офианка споро закинула его на платформу, туда же отправила, несмотря на возмущение, Иоганна с Маркусом, сама вытащила из кармана молочно-желтую палочку, сломала пополам, прижала ладонями к не успевшему остыть металлу, узоры на котором тут же начали вспыхивать...
- Что делать будем? - Спустя полчаса уточнил Ферре, с философским равнодушием глядя на свинцовый дождь, что поливал прозрачные стены их укрытия. - Самолет я при таком плотном обстреле не подниму.
- Где только нашли такое количество устаревших боеприпасов, - с теми же интонациями вторил ему господин Кори. Нервно вздрагивать и шарахаться от мчащихся к нему пуль он перестал минуте на седьмой после начала обстрела. Уверовал в крепость невидимых стен, что поставила между ними и миром девочка-подросток, чей образ переняла Элена.
- Грей, а Грей? - девушка погладила пригревшегося на ее коленях феникса по волосам. Тот со стоном распахнул глаза. - Ты активировал ключ?
- Конечно, - просипел он и снова притворился спящим. На душе у леонца было муторно - эрр-советник самого Князя, а простейшую засаду не заметил. Еще и к лагерю привел.
- Вот и отлично, - подытожила Элена, скрестив руки на груди. - Значит, известий от Дана будем ждать здесь. А на этих внимания не обращайте. Не пробьются.
- Чего они хотят, у вас есть догадки?
- Уничтожить опасный объект, я полагаю. - Иоганн хрустнул пальцами, неодобрительно глядя в сторону скрытых маскировочными плащами "воителей". - Даниэль предупреждал, что из-за присутствия госпожи Шонс у нас могут возникнуть проблемы, если вы помните.
- Он упоминал о том, что вдали от Левайса влияние иномирного "вируса" должно ослабнуть, - Маркус поморщился от запаха гари, просочившегося сквозь защиту. - К слову, если эти господа решат подпалить аэропорт, ваша разработка защитит нас от дыма?
- Не уверен, - Грей приподнялся на локте, изобразив пальцами здоровой руки неповторимый для человека жест. Нахмурился. - К сожалению, от загрязнения воздуха этот щит не убережет. В Ожерелье настолько примитивное вооружение не используется, а защита от атмосферных явлений у каждой расы своя, потому стандартная комплектация разведчиков подобной функции не имеет.
- А хорошо ты ее охарактеризовал, Марк, - Элена прикусила палец, погрузившись в раздумья. - Не система, основанная на методиках работы Чтеца, а вирус. И, как настоящий вирус, влияние "подарочка" Тария распространяется стихийно и почти не зависит от очага заражения. То есть...
- То есть уничтожение линзы проблему не решит, - феникс принял сидячее положение и украдкой скривился. Крыло, поврежденное металлическим снарядом, не желало сворачиваться, так и болтаясь за плечом обвисшей тряпицей. Все-таки переоценил он свои силы в чужом мире. - Помимо ликвидации очага, нужно еще найти метод лечения для "переносчиков" заразы.
- Объясните же, наконец, что за механизм оставил после себя ваш коллега? - В голосе Иоганна отчетливо звучало раздражение пополам с усталостью.
- Я не могу дать точный ответ, - виновато призналась Элена. - Без изучения самой линзы сложно делать выводы, подобраться же к ней вплотную сумел только Дан. И то на правах кровного родича Тария. Но в целом линзы, которые положены Чтецам вроде меня, призваны блокировать силы носителя. Этакая защита от дурака, как вы говорите - с линзами мы можем вести себя, как обычные жители Ожерелья. Шутить, ругаться, любить, ненавидеть, желать счастья и сожалеть.
- Если линзы нет?
- Линзой ее можно назвать лишь условно. Скорее, это сложный механизм, состоящий из материальных и магических элементов. Если ее нет, при зрительном контакте наши слова чаще всего превращаются в ментальный приказ для окружающих. Контролю это, конечно, поддается - я же с вами общаюсь совершенно нормально, однако учиться этому приходится с малолетства. Потому Чтецов стараются обнаружить в раннем возрасте и передать на обучение.
- Что же получается, - Маркус Кори лихорадочно чертил какую-то схему в киберблокноте. - Ваш сородич изменил настройки линзы, заставив ее не поглощать излучение, а усиливать его? Потому под влияние попадает все население планеты? Это не стыкуется с типичным "поведением" вируса.
- Н-нет... - Элена вдруг замерла, широко раскрыв глаза. - Бездна, как все просто! Конечно же! У него не было под рукой нужных технологий, чтобы менять настройки! И знаний таких не было, Чтецам их не открывают! Он просто увеличил ее в диаметре! Она блокирует мысли, направленные на освоение космоса и других миров, а благодаря диаметру и своему расположению транслирует это вашему населению! Наверняка в тайнике, где она хранилась, есть выход на зрительный контакт.
- Ты имеешь в виду мониторы и камеры слежения?
- Да-да!
- Но кто-то должен думать о космосе, чтобы эта штуковина могла столько лет работать без сбоев! Не думаешь ли ты, что под полом Администрации в Левайсе спрятан бессмертный мечтатель о просторах других миров?
- Кто-то... Кто-то, мечтающий о космосе... Кто-то бессмертный и... - Девушка в состоянии, близком к суеверному ужасу, переглянулась с Греем, пришедшим к точно таким же выводам. - Дракон!
- Черт, маньяк какой-то этот ваш Тарий, - выругался Иоганн, все больше запутываясь в происходящем. - Хотите сказать, где-то в здании Администрации, которое просматривается самыми современными системами слежения, спрятан дракон?!
- Хуже, - шепотом выдохнула Элена. - Старику повезло, что он уже умер.
Взбешенный Грейон пояснил ничего не понимающим землянам причину такого волнения.
- Тарий использовал в своем "проекте" зародыш офианского дракона. За это полагается высшая мера наказания.
- Я сообщу Даниэлю, - Иоганн, покачав головой, рванул в самолет.
Обстрел продолжался до полуночи, после чего нападавшие исчезли. Кто это был - посланцы Белого Лотоса или просто подвергшиеся влиянию адского механизма егеря - выяснить так и не удалось.
***
Прописавшуюся в здании тревогу, казалось, можно было потрогать руками - настолько сильные эмоции владели оставшимися в Карграде "спасателями". Иржи Винтер, до сего момента радостно насвистывавший популярный ныне мотив, споткнулся на ровном месте, да так и застыл, на всякий случай сжав в кармане парализатор. Из-за него, собственно, и задержался - пока выбрал подходящую модель, пока отвязался от компании коллег...
- У нас кто-то умер? На Землю мчится комета? Мы опоздали, и ваши двенадцать миров уже уничтожены?
- Добрый вечер, Иржи. Рад, что ты вернулся, - Даниэль с трудом выдавил из себя приветственную улыбку и поманил настороженно замершего в дверях ученого к столу. - Как все прошло?
- Вполне успешно. "Ключ" закопан и увлажнен в лучших традициях садоводства. Что стряслось? Почему такой похоронный вид?
- Звонил Иоганн, - разлепила пересохшие от волнения губы Тьяна, глядя мутным взглядом куда-то сквозь человека. Иржи даже поежился - настолько неприятным оказалось ощущение собственной нематериальности.
- Как они? Добрались до места? - живо поинтересовался ученый, наконец, войдя внутрь и закрыв за собой дверь.
- Добрались, успели собрать портал и нарвались на обстрел из какого-то супер-устаревшего оружия позапрошлого века. - Крейн встряхнулся, с силой растер лицо. - А еще, кажется, нашли разгадку, как отключить чертов барьер.
- Отлично, я и не сомневался в успехе, - покивал Иржи и... - Стой, что ты сказал? Обстрел?!
- Да в порядке они, не переживай, - ворчливо рыкнул офианец, вцепившись когтями в край стола. Только теперь Винтер осознал, что иномирянин находится отнюдь не в привычном для него облике белобрысого чиновника. - У Элены с Греем оружия при себе на маленькую армию. Щит растянули, теперь сидят, ждут, пока у нападающих терпение кончится.
Тьяна только успокаивающе улыбнулась человеку, на мгновение прикрыв глаза - мол, все так. Девушка вызывала у Винтера безотчетное доверие, в отличие от Даниэля, который не раз уже обводил землян вокруг пальца.
- Ну хорошо, допустим, с ними все в порядке. В таком случае не понимаю причину вашего траура.
- Дело в том, что они смогли разгадать принцип работы проклятого устройства.
- Господин Крейн, настойчиво прошу вас объяснить мне ситуацию! - не сдержал раздражения человек. Да что они могли разгадать в том захолустье настолько ужасного?!
- Конечно, господин Винтер. Простите. Поступок Тария слишком...шокирует представителей моей расы. - Даниэль задержал дыхание и на выдохе как-то очень быстро произнес, - Для успешной работы своего прибора он соединил линзу Чтеца и живой зародыш офианского дракона. Тем самым Тарий обрек дитя на вечные муки.
- Разве такое возможно? Вы держали линзу в руках - и не заметили внутри зародыш...целого дракона?
- Не стоит язвить, господин ученый, - тихо проговорила Тьяна. - Эти драконы рождаются вместе со своим всадником, и с ним же умирают. Кроме того, они чрезвычайно быстро развиваются, и уже в зародышевом состоянии частично осознают мир. Офианские драконы уникальны, они единственные существа в Ожерелье, способные без особых затрат скользить по разным мирам.
- Считайте, что Тарий совершил особо жестокое убийство с отложенным эффектом. И дракон, и его будущий партнер пострадали одновременно. Всадник, скорее всего, лишился рассудка еще в младенчестве, а дитя драконов... От него осталось только рефлекторное желание летать. Именно его блокирует и отражает в перевернутом виде прибор Тария, после чего транслирует на ваши мониторы.
- Достаточно лишить Администрацию и Левайс доступа к энергии на некоторое время - и проблема будет решена.
- Осталось только придумать, как это сделать. На моей памяти, Левайс спроектирован так, что никакие катаклизмы не помешают его комфортному существованию. А уж здание Администрации - тем более. - Человек с недоверием покосился на проекцию земной столицы, которую сейчас рассматривал Даниэль. - Подобное действительно возможно осуществить с вашими технологиями? Ну, то, о чем сообщила вторая группа.
- К сожалению, да.
- Печально. И негуманно. Ваш гений сам себе противоречит - обвиняя не просто людей, а целый мир, крохотной частью которого является планета Земля, в социальной агрессии для вашего сообщества, калечит и убивает ни в чем не повинных созданий.
- Никто и не спорит. Тарий был безумен.
- Как будем решать проблему?
- Есть два варианта. Первый - все тот же, с отключением хотя бы части столицы от энергетической подпитки. Второй - более затратный по усилиям, но и более эффективный.
- Это какой же?
- Все просто. Нужно открыть коридор для дракона.
- Как все легко на словах.
- На деле, поверьте, будет не сложнее. Главное - отвлечь в этот момент ваши СМИ. Мониторы должны быть забиты чем угодно.
- А ведь есть такой способ, - Иржи поднял глаза на иномирян. - Точно, как мы сразу не догадались! Можно открыть общественности личность Главы планетарного совета - это будет такой переполох, что на дракона просто не обратят внимания.
- Решено. Так и поступим, сейчас сообщу Иоганну. - Даниэль довольно откинулся на спинку стула. Отличный выход. Он не раз задумывался, как бы половчее избавиться от навязанного титула со всеми причитающимися правами и обязанностями. Пусть виргианцы сами разбираются с правлением на своей территории. Ему давно пора возвращаться на Офиус.
Игры в спасителей Вселенной могут надоесть и более увлеченным героям, не то, что простым служащим из Разведывательного департамента Ожерелья.
***
- Алекс, готовьтесь, скоро ваш выход. - Старейшина рода Гизо, к которому имела честь относиться одна милая, но уж очень непредсказуемая иномирянка, появилась в комнате человека ближе к ночи.
- Где я? Может, объясните, наконец, что происходит? - несколько раздраженно поинтересовался Алекс Ли, даже не делая попыток подняться с койки. Помнится, он очень удивился, проснувшись здесь, окруженный каким-то хламом и с головой накрытый старыми, провонявшими тленом рулонами ткани. Неожиданный поворот, если учесть, что засыпал мужчина в чистенькой стерильной палате межмировой больницы. -
- Да ничего особенного, - Харайя пожала плечами и, смахнув с ближайшего контейнера пыль, села, закинув ногу на ногу. - Просто решили в очередной раз спасти Хранителя тринадцатого мира от покушения. И советую все же помочь нам в знак благодарности, пока старший брат Элены подвергает себя опасности, разгуливая в твоем облике, а твоя фиктивная супруга спешно доделывает твой проект на Земле.
- Что?! Элена вернулась на Землю?! Когда?
- Что слышал. Давай, парень, действуй. Мне надоело каждый раз спасать тебя ценой своей карьеры. - Проворчала офианка и кинула в Алекса сферу размером с теннисный мяч. - Прогуляешься на историческую родину, покажешь Райдо вашу столицу.
- Вы отправляете на Землю ящера? Но как же... Он неуправляем без Элены!
- Элена сама его позовет. Твое дело - в момент зова оказаться на его спине. Вставай уже, лодырь, времени мало.
- Откуда такие данные? Вам удалось связаться с Эленой?
- Ты забыл, Алекс. - Старейшина неодобрительно покачала головой. - Все главы офианских родов - провидицы. Считай, что меня посетило видение, в котором некто сообщил время и дату, когда ты должен взгромоздить свою задницу на дракона и перестать испытывать мое терпение. Честное слово, как был демагогом, так и остался.
- А...
"Разве мы были знакомы раньше?"
- У тебя три минуты. Не разочаровывай меня. - Харайя Гизо одарила его напоследок строгим взглядом и вышла.
- Не разочаровывать! Надо же, какие все нежные! - Мужчина вполголоса ругался, стаскивая с себя выдохшиеся, ставшие серыми ментальные трубки. - Кто бы меня спросил, не разочарован ли я!
Ровно через три минуты Алекс Ли появился на посадочной площадке для драконов перед зданием, словно сложенным из разукрашенной слюды. Рык синего питомца Элены он услышал еще до того, как дракон появился. Сфера, выданная ему офианкой, замерцала.
- Будь начеку, - скосив взгляд на сияющий в руках землянина шар, посоветовала Харайя. - Я не могу точно сказать, какая именно помощь понадобилась моим родичам в твоем краю. Но ситуация там далека от идеальной. Впрочем, как и здесь.
- Спасибо за предупреждение, - Алекс нахмурился, обдумывая услышанное. Райдо, повинуясь команде Старейшины, опустил на траву раскрытое крыло и тихонько заурчал, когда друг его хозяйки забрался в "седло".
Старая офианка еще долго стояла на покрытой сине-зеленой травой полянке, провожая взглядом удаляющегося дракона. От напряжения, разлитого в воздухе двенадцати миров Ожерелья, провидице становилось дурно. История подходила к концу, но каким он окажется для тех, за чьи жизни она, Харайя Гизо, несет ответственность?
- Желаю удачи, Алекс. Пришло время для твоего "Диалога".
***
Перелет в родной мир Алекс перенес стойко, несмотря на шалости своего "скакуна". Грядущая встреча с Эленой так радовала дракона, что он выделывал головокружительные пируэты все время пути, рискуя-таки скинуть всадника. Напоследок зверюга, громогласно трубя, лихо приземлилась на потрескавшееся местами покрытие посадочной полосы, довершив картину разрушений легким взмахом когтистых лап.
- Райдо, наконец-то! - Тоненькая, почти невидимая в предрассветном сумраке фигурка метнулась к синему ящеру откуда-то со стороны. - Скорее, малыш, скорее, нужно спрятать тебя.
- Привет, Элена, - решил обнаружить свое присутствие мужчина, свесившись наполовину из седла - так, чтобы спинные шипы дракона не мешали обзору.
- Алекс? Что ты там делаешь? - изумилась девушка, громко ахнув.
- Харайя сказала, что мне нужно быть с вами. Так говорят ее видения.
- Элена, что там у вас? Нам можно выходить? - приглушенно донеслось от здания аэропорта.
- Кто там? - заинтересовался ученый. - Ты не одна здесь?
- С Иоганном, Маркусом и Греем, - перечислила Элена, практически повиснув на морде ящера. - Иди, они на первом этаже. За линию щита - вон, белой краской нарисована - не выходи, у нас тут локальные бои. Я скоро к вам присоединюсь.
Когда землянин поспешил навстречу старым друзьям, девушка одним слитным движением закинула себя на драконью спину и лукаво улыбнулась, поглаживая питомца по теплой чешуе.
- Прокатимся, дружочек? Нам нужно кое-кого освободить, пока мальчики заняты разговором.
Тень, взмывшую в небо со взлетной площадки, никто из мужчин, обрадованных неожиданной встречей, так и не увидел.
Не заметили ее и стражи порядка, стерегущие Администрацию в Левайсе. Не до взглядов в небо было землянам в этот момент. Все внимание жителей планеты было приковано в эти минуты к мониторам - большим, маленьким, оснащенным функцией голограммирования или нет. Даниэль Крейн превосходно выполнил свою задачу. Глава Планетарного совета, во время внеочередного собрания с участием членов всех трех кругов правления вдруг скинувший с головы капюшон, возможно, не шокировал бы людей настолько. А вот Глава Совета, из привлекательного молодого блондина внезапно превратившийся в рогатого антропоморфного демона, какими их изображала церковь несколько веков назад - вполне мог. И в данный момент это "исчадие Ада" как раз вещало о давнем наблюдении, что ведут на Земле представители иных планет - пока всего лишь планет, не миров. Ни к чему пугать раньше времени...
Человеческое сообщество пребывало в ступоре. Осознание, что планетой уже довольно долго управлял представитель иной цивилизации, пробивалось в затуманенный разум большинства людей неохотно. Кто-то громко матерился, кто-то часто моргал, кто-то просто удивленно таращился в экран. Штука, розыгрыш, эксперимент, реальность... Мнения разделились. Вся планета жужжала и шипела, взирая сквозь телевизионные "глаза" на безмятежного иномирца, невозмутимо продолжающего зачитывать текст своего доклада.
На парковке около Администрации Элена скатилась со спины дракона. Погладила зверя по чувствительной коже возле носа, почесала массивный подбородок. Ящер, блаженно щуривший глаза, поднял шипастую голову, подставляясь незамысловатой ласке... И грозно, утробно зарычал, ощутив в воздухе запах давно совершенного преступления. Закрутился волчком на месте, подобно ищейке, выискивая источник тревоги. И остановился, глядя на Элену - уже расправив крылья, готовый вот-вот оторваться от земли, чтобы разделаться с врагом.
- Иди, Райдо. Твой выход, - скомандовала девушка, пряча грусть в глазах. Неизвестно, как Тарий раздобыл живой зародыш - оступился ли он до попадания на Землю или же после. Спасти запаянного в сферу с нейтрализатором (Элена была уверена, что именно этот раствор использовал безумный Чтец) детеныша спустя столько лет уже не под силу даже медикусам Сагитарра. Райдо чувствует бесконечную боль и агонию так и не родившегося крохи - и присутствие убийцы рядом, ведь очистить линзу целиком от собственных следов Тарий не сумел, не тот уровень технологий был здесь в тот момент. Потому нет смысла ограничивать дракона в его ярости. Оправляться ее крылатый друг после этой истории будет долго. Но без его пламени никак не обойтись. Другим способом проклятый механизм Тария не уничтожить.
В царящем на планете переполохе занявшийся невероятным синим пламенем шпиль Администрации привлек внимание далеко не сразу. Когда же прибыли специалисты из службы тушения, выяснился преинтереснейший факт, долгие годы будораживший умы большинства ученых и людей искусства. Дело в том, что дотла в странном огне выгорели лишь помещения, отведенные под нужды Главы совета - и по этажу на уровень выше и ниже. Все остальные помещения оказались...целы. Источник возгорания определить не удалось.
Равно как и причины, вызвавшие изумительно яркую волну зеленовато-золотистого сияния, обежавшую за несколько минут весь земной шар - и пропавшую бесследно.
Эпилог
- Кто там мечтал увидеть эльфов? Подходим, становимся в очередь! - командным голосом гаркнул Даниэль, загородив спиной тот выход из портальной станции, на котором зелеными рунами было выложено слово Pisces.
- Крейн, паршивый из тебя зазывала, - хмыкнул, подходя к офианцу, субтильный блондин в щеголеватом костюме. - Шел бы ты... к жене, например.
Тьяна Крейн, теперь уже полноправная супруга удалого разведчика, погрозила Иоганну Ферре кулаком и вновь углубилась в расчеты. Что владело ее мыслями на этот раз, землянин даже не пытался предположить. Знал, что в случае успешного результата офианка обязательно поделится изобретением с ним. Холдинг Ферре от наличия тайной тропы в другие двенадцать миров Ожерелья только выигрывал.
Двенадцатый мир Ожерелья, принадлежащий тем самым волшебным существам, о встрече с которыми грезил в детстве, пожалуй, каждый ребенок (и взрослый), встретил гостей ароматом душистого разнотравья и летним теплом. Знаменитые Дивные холмы редко кому удавалось посетить в такую пору. Однако для героев, защитивших существование самого Ожерелья, аборигены сделали исключение.
- Честно говоря, я до последнего сомневался в успехе. Ваш план был такой... - Иржи Винтер помахал рукой, подбирая слово, что так и просилось на язык. - Зыбкий. Да. План был зыбкий.
- По крайней мере, он у нас был. - Со смешком парировала Элена и едва успела отпрыгнуть в сторону, чуть не сбитая с ног маленьким метеором по имени Ян.
- Мама, смотри, феи! Настоящие феи! - Белобрысый мальчуган восторженно приплясывал на залитом солнечным светом холме, то и дело подставляя ладошки кому-то невидимому.
- Милый, осторожнее! Ты не забыл поздороваться? - Обеспокоенная поведением сына, Лара Дандели карабкалась на холм с другой стороны. Под руку кудрявую помощницу Ферре поддерживал никто иной, как Маркус Кори, сумевший признаться и ей, и самому себе в давно вспыхнувшей симпатии.
- Разве взрослые могут видеть фей? - Обескураженно спросила Элена, глядя на довольную Старейшину своего рода.
- Могут, мой юный нерадивый Чтец, еще как могут. Если дурных помыслов не имеют. Хорошую компанию вы собрали. - Похвалила девушку Харайя и тут же отвернулась, выискивая кого-то в высокой траве. - Кстати, мы подумали и решили снять с вашей пары испытательный срок. Сами уж как-нибудь разберитесь с Греем, готовы вы стать семьей или нет. Ты теперь снова девица на выданье. Ваш развод с господином Ли Даниэль оформил по всем правилам, никто не подкопается.
- С-спасибо, - немного заикаясь, поблагодарила офианку Элена, через плечо поглядывая на парящего в небе феникса. Крыло, раненное в перестрелке на Земле, подживало медленно, что злило Грея неимоверно. Князь, узнав о ранении своего советника, тут же сослал последнего в принудительный отпуск, пригрозив в случае неповиновения... Чем угрожал леонцу его Князь, Элена так и не узнала. Но аргумент явно был весомым, иначе эрр Кион, с момента возвращения в Ожерелья почти не обращающий внимания на невесту, появился бы на рабочем месте уже давно, наплевав на здоровье и запреты. - Не думаю, что у нас выйдет быть семьей...
- А ты не загадывай, - посоветовала Харайя, хитро усмехаясь. - Если он тебе так нужен, пойди и скажи об этом. Хватит парню голову морочить, он и так от ревности к твоему физику с ума сходит.
Упомянутый физик нашелся в траве у подножия холма. Алекс лежал на спине, закинув руки за голову, и рассеянно смотрел в небо. В зубах он сжимал сорванную травинку и вид в целом имел мечтательный и безобидный.
"Жаль, что это не так" - Харайя присела рядом, бесцеремонно уставилась на землянина своими огромными, залитыми угольной тьмой глазами.
- Опять пророчить будешь? - Алекс посмотрел на нее и вздохнул обреченно, как будто присоседившаяся женщина собиралась совершить величайшую гадость, предотвратить которую он был не в силах.
- Буду, - кивком подтвердила Харайя. В кои-то веки то, что она хотела сказать, не имело четких последствий. Словно вымараны они были из книги судеб. - Тебя здесь давно ждут, Алекс. Вставай, лес покажет дорогу. Ну же, иди!
Кряхтя, мужчина поднялся и, неодобрительно поглядывая через плечо на ухмыляющуюся офианку, побрел вперед. Туда, где в томном мареве виднелся лес. Почему-то осенний.
- Никогда не мог понять, почему настолько важную операцию вы доверили семье Шонс. - Хранитель мира Пицез появился рядом с Харайей совершенно неслышно. Странно было ожидать иного от лесного элфа, как звал себя его народ. - Все-таки они далеко не первые в рейтинге научных исследований. И обучение их Чтеца еще не закончено. Она могла поставить под угрозу всю операцию.
- И вместо это привела ее к блестящему завершению. У меня есть резоны доверять этой семье, Лиридэйл. Есть вести по демиритам? Их активность поутихла, не так ли?
- Они слишком легкомысленно отнеслись к новому статусу вашей родственницы, - с усмешкой сообщил элф, кивнув в сторону Элены, бурно выясняющей отношения с Греем. - Паучихи Либры трепетно относятся к тем, кого вводят в состав семьи. К тому же искомый "замок" для контура находился на их ярусе, об опасности которого сектантам почему-то не сообщили.
- То есть ушли немногие. - Харайя кровожадно оскалилась. На что способны взбешенные либранки, она представляла. Скорее всего, от незадачливых заговорщиков не осталось даже костей. Молодняк Либры крайне прожорлив. - Что ж, хорошо. Но взять удалось не всех?
- Увы, это так. - Лиридэйл склонил голову в знак смирения. - Разведывательное управление мобилизовано в полном составе. Мы найдем зачинщиков, госпожа.
- Знаете, Лир, не будь мы знакомы столько лет - в жизни бы не поверила, что именно вами пугают непослушных детей. - Прервала собеседника офианка, лукаво усмехаясь.
Субтильного телосложения элф смущенно позеленел и заерзал, подыскивая слова для возражения. Рядом с Харайей Гизо Хранитель Пицез чувствовал себя несколько неловко - слишком многое связывало их в прошлом. И коварная офианка прекрасно знала о его состоянии, иногда напоминая о днях минувших... Впрочем, на этот раз она ограничилась легким уколом и, мило улыбнувшись, попросила.
- Покажите мне лучше лес. Я немного переживаю, как пройдет встреча...
- Как скажете, драгоценная моя. - Не удержался от ответной "шпильки" старый элф и протянул Харайе выточенную из камня чашу, наполненную водой.
***
Трава, расступающаяся перед Алексом, с каждым шагом теряла летнюю сочность и яркость. Вместо приторного запаха цветов воздух вскоре наполнился ароматом спелых яблок. Стихли кузнечики. Повеяло прохладой, наполненной шуршанием падающих листьев и мелодичным перезвоном "звенящих ветров", крошечные столбики-подвески которых появлялись то тут, то там среди полуобнаженных ветвей.
Волшебная тропинка обежала раскидистое старое дерево и исчезла, выполнив свою миссию. Мужчина осмотрелся, гадая, что за встреча ждет его в этом месте. Эльфов он уже видел, пока с Греем мотался по делам совета Хранителей Ожерелья. Ничего особенного - гуманоиды как гуманоиды, разве что уши большеваты, кожа на свету зеленеет и гибкость зашкаливает. Так что вряд ли Харайя отправила его вглубь леса ради аборигенов. Тогда...
Пустая поляна, на краю которой, словно суровый страж, высилось неохватное дерево, подернулась дымкой. Воздух стал густым, будто патока, в которой увязли все лишние звуки.
Симпатичное бунгало из старых ветвей, украшенное букетами из яркой листвы и пестрых ягод, стремительно процветало сквозь пустоту леса. Весело звякнул колокольчик над входом, желая покидающим стены дома удачного дня. Чирикнула какая-то птица, метко уронив в руки младшей из двух гостий леса крупное, солнечно-медовое яблоко. Блеснул огоньком в рыжих волосах лучик света, пробившийся сквозь пожелтевшие кроны.
- Мам, пойдем скорее! Дядя Лир сказал, что на холмах сегодня гости! Давай посмотрим!
- Хорошо, Криста, хорошо. Только без разрешения из леса не выходить! Обещаешь?
- Обещаю...
- Ну, тогда... - Женщина взяла девочку за руку и, заправив выбившуюся из косы прядь за ухо, повернулась. Как раз к тому дереву, рядом с которым стоял Алекс. Ребенок при виде чужого человека настороженно замер, прячась за маминой спиной, в то время, как сама мама только вздохнула устало и как-то смущенно улыбнулась. - Она все-таки сдержала слово. Ну, привет.
Алекс Ли, побледнев до синевы, смотрел на стоящую перед ним женщину и молчал, не в силах подобрать слова. Почему-то просто сказать "Привет, я рад тебя видеть" в этом случае казалось ему непростительной банальностью. А выпытывать, как же так вышло, что она...жива - неуместной грубостью. Да и ребенок рядом... Наверняка, отец тоже скоро появится. Он бы точно не отпустил жену с дочкой гулять по дикому лесу одних...
Ирика Лано подождала еще минуту и, фыркнув, рассмеялась. Подхватила дочку на руки и сама подошла к оробевшему, так и не нашедшему слов мужчине.
- Знакомься, Криста, это Алекс. Я тебе о нем рассказывала. Поздравляю, кстати, с воплощением твоей мечты.
Та, что почти семь лет из-за трагедии на полигоне так и не стала его женой, улыбалась по-прежнему заразительно. И почти не изменилась. Разве что волосы теперь длиннее, и былой торопливости в движениях больше нет. Сколько прошло для нее времени здесь? Как она уцелела? Алекс вдруг поймал себя на мысли, что начинает злиться. Почему, черт возьми, она не связалась с ним - сообщения о появлении Хранителя с Земли транслировались по всем мирам Ожерелья без исключений! Чем так была занята? Или кем... Он до сих пор видит каждую ночь, как Ирика с Харзой исчезают в яркой вспышке взрыва. А она, оказывается, жива-здорова! По лесам гуляет! С дочкой... Внутри что-то болезненно дернулось. Вот как, выходит, все повернулось. С дочкой...
Видимо, что-то из пронесшегося вихря мыслей отразилось на лице Алекса. Ирика нахмурилась и погрозила ему пальцем.
- Потом поговорим, я все расскажу. И Харзу заставлю признаться. А пока... - Она сунула присмиревшую девочку Алексу в руки и скомандовала, хитро поглядывая на ученого. - Пошли, что ли, молчун. Все-таки нас ждут гости на Холмах. Заодно расскажешь, как смог закончить наш проект. От моих идей-то хоть что-то оставил? Или все перекроил?
***
"Заставит она меня, значит... Ну-ну."
Чего ей стоило тогда не только спастись самой, но и прихватить в Ожерелье Ирику, вспоминать не хотелось. Появились в разгар совета Хранителей - с головы до ног в саже, с ожогами, виргианка в шоковом состоянии. Скандал вышел тот еще, замяли исключительно благодаря вмешательству четы Шонс. После отец Элены и Лиридэйл устраивали первую представительницу мира Вирго в Ожерелье, тщательно охраняя секрет ее происхождения и...еще один маленький секрет, о котором в тот момент никто не догадывался, включая саму землянку. Хорошо, что теперь можно не волноваться на этот счет.
Харайя с довольной улыбкой опрокинула чашу на траву, прерывая наблюдение. За спиной офианки кто-то разочарованно вздохнул.
- Подглядывать нехорошо, дорогие мои.
Грей и Элена, потупившись, изобразили крайнюю степень смущения. Хранитель этого мира исчез еще до того, как они успели подойти близко. Сама Старейшина отрываться от любопытного зрелища не пожелала. Можно сказать, молчаливо разрешила присутствовать.
- Харайя, а кто...эта женщина? - Все-таки решилась спросить Элена. Видеть-то они все видели, а вот услышать не удалось ни словечка.
- Полагаю, будущая жена Алекса. Он теперь мужчина свободный, перспективный. - Глаза Старейшины смеялись, несмотря на показную серьезность. - Остальное спросите у них сами.
"В конце концов, они еще тогда в тайне от всех мечтали пожениться, - вспомнилось офианке, пока она неспешно шла навстречу своим земным коллегам по проекту "Диалог", на ходу преображаясь в Харзу Гайзин. - Да и Кристе давно пора познакомиться с отцом..."
Конец.
Сентябрь 2015.
Огромное спасибо Елене Шумихиной, Владимиру Юрьеву, Тимуру Вичужанину и Роману Жигалову за поддержку, критику, терпение и вовремя разъясненные моменты о теории струн. =)
Глоссарий
Ари-либеро - названная сестра, диалект мира Либра
АОВ - Академия отсроченной выгоды, пятая и последняя в рейтинге научных заведений Карграда.
Визор - офианская разработка. Связное устройство в форме небольшого куба, позволяющее вести переговоры с собеседником, находящимся за пределами земной орбиты.
Гетерохромия - различный цвет радужной оболочки правого и левого глаза или неодинаковая окраска различных участков радужной оболочки одного глаза
Доктрина Тария - общепланетарный закон, ограничивающий научные исследования и разработки пределами земного шара.
Итиль - гибкий роговой нарост на голове взрослых офианцев, позволяющий держать связь с драконом-партнером.
Киберблокнот - устройство, совмещающее функции графического планшета и мини-проектора.
Мобиль - транспортное средство. Передвигается на воздушной подушке по специально оборудованным трассам. Используется для перемещения в центральных частях города, за пределами академической зоны бесполезен ввиду отсутствия энергетических полос.
Нейронити и ментальные трубки - специальные разработки Развед.корпуса, позволяющие усилить врожденные способности существ. Вживляются под кожу головы/на запястья и лодыжки
Нейтрализатор - особый состав густо-черного цвета, по консистенции напоминает горячий шоколад. Позволяет быстро нейтрализовать вредные соединения в организме.
Офиус - мир, населенный метаморфами и их симбионтами-драконами.
Планетарный совет - высший руководящий орган Земли. Включает в себя три круга представителей. Первый круг - закрытый (9 человек), его состав не афишируется, а входящие в него персоны всегда закрывают лица специальной маской. Второй круг - этнический (около 50 человек), Третий круг - публичный (свыше 250 членов). Совет возглавляет Председатель (или Глава). Его личность также не известна широкой аудитории в интересах безопасности.