1312 г. от Прихода Триединых Торния. Железная твердыня

«В подчинении Великого Командора находятся малые командоры всех шестнадцати провинций Торнии, а так же казна Братства Смелых. Кроме того, он является главным Советником Великого Магистра…».

Устав Братства Смелых

— Наш Повелитель прав, — высокий, костлявый человек возбужденно размахивал руками. — Эти Голдуены засиделись на своем троне. — Смуглое лицо и длинные, собранные в хвост жесткие черные волосы, выдавали в нём уроженца юга. Тонкие пальцы постоянно находились движении, теребя плоское навершие кривого кинжала. — Мы их живо в бараний рог скрутим. Я лично сдеру кожу с этого фиолетового пса и его щенка, — он дробно засмеялся.

— Успокойся Сей, — пробасил широкоплечий верзила, одетый в длинный кольчужный хауберт. — Ты уверен, что твои наемники в нужный момент нас поддержат? Я за своих элурполов не поручусь. — Холодная улыбка растянула мясистые губы. — А за кожей Рейна и Водилика тут и без тебя выстроилась целая очередь.

— Именно мы держим границы на замке. Без Смелых перевертыши вырезали бы весь юг, а элуры давно бы пировали в Мистаре, — продолжал горячиться Великий Аэрспольер. Он повернулся к могучему собеседнику. — Я уверен Ансгар, что мои аэрсполы нас не подведут.

— Хорошо, если так. — Гигант неопределенно пожал плечами. — Но думаю, что надежнее будет заплатить им наперед.

— Ну, уж твои подопечные, наверняка задаток потребуют, — ощерился костлявый, еще настойчивее поглаживая резную рукоять.

— Уймитесь мэтры. — С места поднялся немолодой рыцарь в темном, стеганном гамбезоне. — Понятно, что истинной преданности у наемников быть не может. — Мэтр Сей-До попытался возразить, но был остановлен взмахом руки. — В любом случае, у нас достаточно средств, чтобы поддержать чувство лояльности даже у колеблющихся.

— Мои люди служат не только за деньги. — Загорелое лицо исказилось в гримасе возмущения. — Аэрсы нас ненавидят и не берут в плен. Даже для выкупа. И Вы это знаете не хуже меня сьер Одэ.

— Мы говорим не о полукровках или взятых в плен и отрекшихся от своей веры аэрсах, — возразил его собеседник. — Вы мэтр, — Великий Командор Одэ Бенбаль невозмутимо взглянул на ершистого южанина, — не только верите в Триединых, Вы еще и красный. Более того, Вашим Патроном является Владыка Норбер. Но следует ли распространять личную преданность Его Смелости на всех Ваших подчиненных? Не думаю. Именно поэтому их следует, как бы это сказать, постоянно мотивировать.

— Что делать? — буркнул с недовольным видом Сей-До. — Вы у нас здесь единственный бимагик, поэтому эти свои заковыристые словечки оставьте для столичных умников.

— Великий Командор прав дружище. — Ансгар Сигфредсон положил свою огромную лапищу на худое плечо Великого Аэрспольера. — Наемникам нужно периодически подкидывать деньжат, иначе они начнут смотреть в другую сторону. — У нас на севере полно таких, — он пригладил пышные, медового цвета усы — и среди них есть немало хороших парней. Но попробуй сьер Ноар задержать этим бравым воякам выплату жалования. — Великий Элурпольер усмехнулся — В таком случае, на нас с тобой тут же выльется куча дерьма. Для начала. Ну а потом, — он неопределенно махнул рукой, — поминай наших ребят, как звали.

Дверь в большую, освященную десятком толстых свечей залу внезапно распахнулась и в комнату вошел высокий, одетый в черный дублет человек. Стриженные кружком, тронутые сединой волосы, слегка прикрывали высокий лоб. Он окинул властным взором, опустившихся на одно колено троих Смелых.

— Мы ждали Вас позднее мессир. — Первым поднялся Великий Командор.

— У моих сопровождающих были сменные лошади. — Каштановые глаза Младшего Владыки остановились на все еще стоявшем на одном колене великане-эрулпольере. — Мэтр Сигфредсон я услышал конец Вашего разговора. Мне кажется или Вы действительно не уверены в своих людях?

— Я сомневаюсь лишь в тех, кто не связан с Вами клятвой верности мой Повелитель. До конца за Вами пойдут лишь те Смелые, для которых Вы являетесь Патроном.

— А другие? — Голос Владыки Норбера звучал монотонно, но чувствовалось, что в нем закипает гнев. — То есть Вы считаете, что не все члены Братства преданы мне настолько, чтобы поддержать в любой ситуации?

Широченные плечи ссутулились. — Ваша Смелость…, - начал он, однако закончить не успел. Подскочив к нему, Магистр обхватил ладонью огромное, затянутое в железо предплечье. — Мне не нужны сомневающиеся Ансгар. Если нужно избавьтесь от них. — Еще мгновение назад безмятежное выражение лица, сменилось маской ярости. Стальные пальцы вдавили кольчужные кольца в тело, отчего эрулпольер негромко охнул.

— Мессир, — сьер Одэ поспешил вмешаться. — Мне кажется, к словам мэтра Сигфредсона стоит прислушаться. Они отчасти справедливы. Учитывая, что наши действия, могут кому-то показаться мятежом, сложно рассчитывать на поддержку всех членов Братства. Тем более что красных среди Смелых не больше двадцатой части. А среди наемников и того меньше.

— Мне плевать, насколько они справедливы. — Глаза Великого Магистра потемнели. — Все Смелые должны поддержать меня. Все! — Последние слова он почти выкрикнул. — Приход близок собратья. В наших руках судьба не только Торнии, от нас зависит будущее всего мира. И все кто стоит у нас на пути, — Младший Владыка обвел глазами троих собеседников, — должны быть уничтожены. И не важно, о ком пойдет речь, об императоре или простом наемнике. — Он отпустил плечо эрулпольера. — Вы поняли меня мэтр? Мне нужна поддержка максимально возможного числа людей. Это касается и Вас мэтр До. — Норбер Матрэл перевел взгляд на аэрспольера, который вскочив, выпалил: — За мной пойдет большинство Ваша Смелость.

— Ты недавно говорил обо всех, — Ансгар Сигфредсон поднял голову и ухмыльнулся.

— Эээ, — глаза Сей-До забегали, — мне нужно время.

— Как раз с этим у нас большие проблемы. — Одэ Бенбаль озабоченно нахмурился. — Вчера мне прислали письмо от канцлера. Ваш племянник, — он взглянул в сторону Магистра, который возбужденно расхаживал по залу, — пригласил весь Капитул на заседание Имперского Совета. Будет обсуждаться вопрос об укреплении пограничных командорств. И у меня по поводу этой поездки плохое предчувствие. Я разговаривал с ним неделю назад. Этот хитрец так и сыпал намеками.

Младший Владыка остановился и пренебрежительно улыбнувшись, процедил. — Оставь свои опасения Одэ. Да, к сожалению, мой племянник, продавшийся фиолетовым, красный. Продавшийся целиком, с потрохами. Но он не пойдет против меня.

— Вы думаете, Лип ни чего не подозревает?

— Даже если и так, что он сделает? Расскажет императору. — Матрэл гулко рассмеялся. — Тогда его слово будет против моего. И кому поверит Рейн? Я Младший Владыка. И один могу лгать Голдуену, глядя ему в глаза. Нет Одэ. Торберт не дурак, хотя и старательно лижет толстый зад Его Величия. Он ни когда не положит яйца в одну корзину. И не забывай, что я его Патрон.

— Император тоже.

— Не спорь. В нас течет одна кровь. — Магистр раздраженно махнул рукой. — Кроме того, его мать на нашей стороне. Однако если наш канцлер ошибется и сделает неверный выбор. — Жесткие складки вокруг рта стали заметнее. — Тогда он за него заплатит. Никаких теплых чувств к этому полукрасному выродку я не испытываю.

— Стоит ли так доверять мессе Аделинде? — осторожно спросил Великий Командор. — Она слишком много знает о Ваших планах.

— Ты забываешься Одэ. — Свистящий шепот прокатился по всему помещению. — Она моя сестра и дочь Владыки.

Бенбаль быстро склонил голову. — Я приношу извинения моему Повелителю, если по недомыслию посмел обидеть благородную месу.

— Хорошо. — Голос Норбера Матрэла смягчился. — Ты знаешь Одэ я ценю тебя. Но твоя фиолетовая половина. — Брезгливая гримаса исказила худое лицо. — Она все портит. — Человек снисходительно прищурился. — Аделинда нужна, в том числе чтобы держать в узде моего племянничка. Стражи подчиняются канцлеру. А это почти вся тайная полиция, многие стражники и все без исключения армейские офицеры.

— Союз серьезная сила. — В дверь протиснулся невысокий здоровяк, с выпиравшим из потертого, бордового камзола животом. Серо-голубые глаза с интересом взглянули на собравшихся членов Капитула.

— Хорошо, что Вы подошли дорогой Ноар. — Одэ Бенбаль приложил правую ладонь к груди. — Вашей светлой головы сегодня сильно не хватает.

— Главный Консерватор Смелых отвечает за удобство своих собратьев всегда и везде, — усмехнулся вошедший.

— Рад тебя видеть собрат. — Элурпольер заключил толстяка в медвежьи объятия. — А где мессир Эверард?

— Первый Рыцарь уехал с Дапифером проверять наши северные замки. Сьер Рено оценит состояние укреплений тамошних командорств. — Ноар Рольми с трудом освободился от крепких объятий и горестно вздохнул, — Мне передали, что внутренняя стена Южного Оплота совсем обветшала. Да и стены его Северного собрата давно пора подлатать. А это новые расходы для Братства. — Он замолчал. Улыбка исчезла с румяного лица, а лукавый взгляд стал жестким и колючим. — Вы правы Ваша Смелость, нужно взять нашего канцлера за яйца, а вместе с ним прихватить за причиндалы и его стражничков. Чтобы не дергались. — От добродушного толстяка, в Ноаре Рольми не осталось и следа. Волчий взгляд буравил собравшихся членов Капитула.

— Ха-ха-ха, стражнички, — мэтр Сигфредсон хохотал, вытирая текущие слезы большим, напоминающим толстую сосиску, пальцем. — Ну, ты Ноар сказанул. И прямо в точку.

— Эти слабаки других слов не заслуживают, — Сей-До хихикал, тряся острым, до блеска выбритым подбородком. Там и красных почти нет. А те, что есть вот с таким крошечным Даром. — Он сдвинул два пальца, изображая узкую щелку.

— Не нужно недооценивать Стражей. — В разговор вмешался сьер Одэ. — Они помогают нам защищать границы.

— Именно помогают, — подхватил Главный Консерватор. — Дорогой мой собрат, Союз Стражей не сможет защищать империю без нашей помощи.

Дело не в безопасности наших границ. — Слово вновь взял Младший Владыка. Смех моментально затих, а присутствующие, прислушиваясь, склонили головы. — Элуры в последнее годы попритихли, да и на юге стало не в пример спокойнее, чем при моем отце. Дело не в них. Близится Приход, собратья. Новый Приход. И поэтому нам необходимо взять власть в свои руки. Лишь потомки Младшего и стоящие за ним красные могут остановить Четвертого и его адептов.

Мэтр Ансгар торопливо приложил кончики пальцев ко лбу и плечам. — Да хранят нас Триединые. — Он вполголоса забормотал слова молитвы.

— Торнию спасет не божественное провидение, а наши энергичные действия. — Владыка Норбер взглянул на Одэ Бенбаля. — Провинциальные командоры готовы выступить?

— По первому Вашему слову мессир, — отозвался тот.

— Хорошо. Но пока нужно обождать. Полагаю, еще пару месяцев. — Магистр повернулся к Главному Консерватору. — Вы знаете Ноар, что многие Стражи, преданы мне, а не своему Патрону. Речь идет, разумеется, лишь о красных. Даже если Торберт сглупит, многие поддержат меня. Я источник их Дара. И только я. Поговорите с ними еще раз. Стражники, армейские офицеры. Неважно. Бимагиков, лучше избегайте. — Он досадливо скривился. — Среди них немало людей из тайной полиции. Эти не пойдут за нами.

— Конечно, мессир. — Ноар Рольми поклонился. — Но Вы не совсем правы относительно бимагиков. Я и сьер Одэ, — он кивнул на Великого Командора, — в равной степени красные и фиолетовые, но при этом всецело на Вашей стороне.

— Вы Смелые, — возразил Владыка, — вы дали мне клятву верности. Впрочем, решайте сами. Если посчитаете человека достойным, то попробуйте склонить его на нашу сторону. Но не заигрывайтесь. — Магистр взглянул на дальнюю стену залы, которая под лучами заходившего солнца окрасилась в красный цвет. Он счел это хорошим предзнаменованием. — Триединые на нашей стороне, — заключил он. — И потому нам будет сопутствовать удача.