К великому облегчению Натаниэля, тетя Фила пустила ослов не через деревню, а в объезд. Здесь, на окраине, никого и ничего не было, только пара колючих деревьев да камни. Всюду валялись огромные валуны, скатившиеся со скалы.

– Тут для нас самое место, можно зайти за край скалы. Отличный тыл. Там и расположимся. Но сперва надо спрятать ослов понадежней.

Они повели животных к скалам. Камни, иные величиной с небольшую хижину, были здесь повсюду. За одним из таких камней тетя Фила и спрятала ослов. Разобравшись с животными, она открыла задвижку и подняла дверцу клетки. Сразу же показались две пушистые головы и глазки-бусинки. Но вся игривость ласок бесследно пропала. Взгляд у них стал серьезный, даже злой.

– Вылезайте, – велела тетя Фила. – Вперед, приведите василиска.

И ласки, словно два росчерка пушистой молнии, бросились из клетки по каменистой земле. Тут же из рюкзака, громко сопя, вынырнула Мазя и крикнула им вслед:

– Скатертью дорожка!

– Натяни платок на нос, раз решила выйти, – предупредил Нат.

– Кто тебе сказал, что я решила выйти? Мне и тут хорошо.

Эх, спрятаться бы в рюкзак вместе с ней! И тут ему в голову пришла мысль:

– Может, я ослов покараулю? Убегут еще.

– Будешь трусить, ничему не научишься, – фыркнула тетя Фила, поднимая рюкзак. – Тем более что никакая опасность тебе не грозит. От тебя требуется наблюдать и запоминать. Идем, надо найти место и занять позиции. Вон туда, между камнями.

– А ты? – спросил Нат у Мази. – Здесь останешься или с нами пойдешь?

– С вами пойду. Но в рюкзаке. – Мазя нырнула обратно и зарылась в вещи. Он бы сам туда нырнул с удовольствием, но ничего не поделаешь.

– Что вы будете делать с василиском, если поймаете его? – спросил Нат, догоняя тетю Филу.

– Отличный вопрос, Нат! – И тетя Фила вытащила большую сумку. – Сунем его в специальную перевозку для василисков из чистейшего рутового волокна, которое нейтрализует яд на все время транспортировки.

– Понятно. А как мы его сюда посадим?

Не будет же эта тварь из вежливости запрыгивать в сумку просто потому, что ее об этом попросили.

– Очень просто, – ответила тетя Фила. – На крючок поймаем.

Нат даже притормозил от неожиданности. Он не ослышался? На каком языке она сейчас говорит?

– Вот, смотри, – сказала тетя Фила. – Прежде всего раскроем сумку.

По краю шла проволока, жестко фиксирующая сумку в открытом положении.

– А, я понял! Василиск решит, что это вход в пещеру, и сам туда пойдет.

– Почти. Его надо будет подманить при помощи удочки.

Тетя Фила вытащила странную палку из бокового кармана. Дернув, она развернула ее, и палка превратилась в двухметровый шест. К шесту крепилась веревка с крючком на конце.

– Удочка – твоя задача. Заберешься на скалу. На крючок я наживлю что-нибудь вкусненькое. Василиск, учуяв запах, прилетит сюда. Ты будешь махать наживкой прямо перед сумкой. Как только василиск подлетит ближе, кинешь наживку в сумку. Он пойдет за ней следом, а я захлопну сумку. Все. Как только он внутри, работа сделана.

«Не то чтобы совсем «запоминать и учиться», но на словах пока ничего сложного», – подумал Натаниэль. Хорошо бы все прошло именно так.

– А что будет наживкой?

– На меня не рассчитывайте. Я отказываюсь, – проворчала в рюкзаке Мазя.

– Долон дал мне мертвую мышь. Ну как, готов?

Нат сглотнул слово «нет», которое вертелось у него на языке, и ответил:

– Готов. Наверное.

– Отлично, давай я помогу тебе забраться наверх.

Тетя Фила подсадила его, Нат схватился за уступ и потянулся вверх, ойкнув, когда грубый камень оцарапал ему живот.

– Ну как, устроился?

Нат огляделся. Как мало здесь места!

– Да, кажется.

Мальчик улегся на живот и взял удочку у тети Филы.

– Смотри, чтобы василиск тебя не заметил. Пригнись как можно ниже. Иначе василиску больше понравишься ты, а не мышка. Понял?

– Понял.

– Отлично. А теперь тихо.

Тетя Фила еще раз проверила, широко ли распахнута сумка, отбежала к скале и спряталась между камнями. Нат опустил наживку к сумке и слегка ею покачал, для тренировки. Через пару минут у крайних хижин он увидел фейерверк сверкающих красных и зеленых огней. Желудок сжался и прыгнул к ребрам. Только бы не стошнило! Тетя Фила напряженно и серьезно смотрела вперед.

– Летит, – сказал он.

Она кивнула.

– Не поднимайся, иначе василиск тебя заметит.

Нат с готовностью прижался еще ближе к земле. Послышалось сердитое шипение василиска. В жизни он был гораздо страшней, чем на картинке: большой, ростом почти с тетю Филу, весь покрыт чешуей, хвост толщиной с ногу Ната, а на конце жуткий шип. Яркие цвета его чешуи обжигали взгляд: сверкающий зеленый, ярко-красный, ослепительный желтый. От хлынувшего света Нат сощурился. Маленькие глазки зверя глядели зло, а из желтого клюва то и дело высовывался красный раздвоенный язык.

Зверь остановился, принюхался. Одна из ласок кинулась ему наперерез прямо под ноги, отрезая путь к реке. Василиск повернулся и пошел к Нату и тете Филе.

– Раскачивай удочкой, – вполголоса напомнила тетя.

Нат подергал удочкой, наживка затанцевала. Василиск тут же ее заметил и пошел прямо к ней. Нат пригнулся. Трудно было прикинуть, сколько это, те самые безопасные двадцать шагов, и рисковать не хотелось. Он снова краем глаза глянул, что делает зверь. Ласки то и дело дергали василиска за хвост, но тот только шипел и двигался к ловушке.

– Спокойно, Нат. Спокойно, – шептала тетя Фила. – Не останавливайся!

Нат снова подергал удочкой, словно от этого движения зависела его жизнь. Из рюкзака высунулась Мазя, и он ощутил ее теплое нервное дыхание на шее.

Василиск был совсем рядом с сумкой. Как быть дальше: кидать наживку? Когда? Сейчас? Он двинулся вперед, надеясь лучше разглядеть и точнее прицелиться. Ближе, еще ближе, вот-вот он увидит, что там внизу. И вдруг у самого края скалы под его рукой шатающиеся камни полетели вниз. Василиск зашипел и поднял взгляд.

– Пригнись! – вскрикнула тетя Фила, и Нат вжался в скалу.

Василиск глянул в ее сторону и рассвирепел. Он изогнулся, как кот, который вот-вот отрыгнет комок шерсти, и распахнул клюв. Прямо в тетю Филу полетел длинный ярко-желтый поток яда.

Она припала к земле, и струя пронеслась мимо, ударившись о скалу позади.

Взрыв. Яд сокрушил скалу и хлынул желтым ливнем вместе с камнями прямо на тетю Филу. Она в ужасе открыла рот, закатила глаза и рухнула на землю.