– Бедуины, – услышал Нат шепот тети Филы.

Предводитель отряда спустился с верблюда и подошел к тете Филе.

– Вы из Турции? – подозрительно спросил он.

– Нет, – ответила тетя Фила. – Моя фамилия – Фладд. Слышали, наверное.

– Не слышал, – покачал головой предводитель. – Вы нарушили границы и должны уйти.

– Как хорошо вы говорите по-английски, – сказала тетя Фила.

– Мы вместе с британской армией сражались против турков во время Мировой войны.

– Понятно. Война давно кончилась. Я – простой ученый. Веду наблюдение.

– Вы нарушили границу, – повторил предводитель, и в его глазах сверкнула злоба. – Этот оазис – наш. Вы должны уйти.

– Никуда я не уйду, – ответила тетя Фила, покачав головой. – У меня работа.

– Вы отказываетесь подчиниться? – спросил он, ушам своим не веря.

– Да, отказываюсь, – ответила тетя Фила. – Мне нужно остаться. Не волнуйтесь, всего на пару дней.

Вместо ответа бедуин громким голосом скомандовал своим людям схватить тетю Филу. Но она снова обратилась к предводителю:

– Требую от бедуинов принять меня как гостя.

Бедуины зашептались. Предводитель сощурился:

– Вы знаете о традиции гостеприимства бедуинов?

– Да, – кивнула тетя Фила. – Любой человек, друг или враг, вправе требовать от вас принять его как гостя, а вы обязаны на три дня дать ему кров и пищу.

Предводитель явно расстроился, что она так много знает.

– Вы здесь одна? – огляделся он.

Тетя Фила молчала ровно одну секунду, затем кивнула:

– Да, я одна.

– Хорошо. Кодекс чести обязывает бедуина принимать любого человека как гостя по первому его требованию. Но только на три дня. На четвертый день вы узнаете, что бедуины делают с теми, кто нарушил границы.

Он говорил так грубо, что Нат с ужасом попытался представить, как выглядит справедливость по-бедуински.

Тетя Фила забралась на верблюда и поехала вперед. Верблюда Шабиба увели за ней следом. Напоследок она обернулась. А Нат из палатки беспомощно смотрел, как увозят прочь единственного в мире человека, которому он был нужен.