Зато во вторник второго мая они с Магнусом основывают Клуб любителей переписки, причем договариваются писать письма не только друг другу, но и всем людям на свете. Например, маме Магнуса!
Мама получает написанную крупными буквами открытку с вопросом, как она поживает, и с множеством горячих приветов. Но дальше они заходят в тупик — кому бы еще написать? Долго ломают себе голову, и задача нисколько не облегчается, когда Магнус предлагает написать любовное письмо. А впрочем, соглашается Элиас, это не так уж и важно. Разве обязательно сперва влюбиться, а потом писать любовное письмо? С таким же успехом можно сделать наоборот!
— Там будет видно, кому оно достанется! — говорит Магнус, держа карандаш наготове.
— Ладно, давай! — соглашается Самюэль Элиас.
Забыты навсегда те времена, когда он не разговаривал с Магнусом Пильбумом. Теперь он болтает вовсю! И Магнус пишет:
ЗДОРОВО! СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ
В СЕМЬ ЧАСОВ
Я ДОЛЖЕН ЦЕЛОВАТЬСЯ!
ПОТОМУ ЧТО Я СОЙДУ С УМА
Дальше — больше, Магнус совсем разошелся, пишет, стирает и снова пишет:
ПРИХОДИ КО МНЕ В ПОДЪЕЗД!
Я ТАК ВЛЮБЛЕН ЧТО ЛОПНУ!
— Ну как? — гордо пыхтит он, показывая Самюэлю Элиасу готовое любовное письмо. Сам он так доволен, что громко хохочет, перечитывая его. Самюэль Элиас тоже хохочет. Берет карандаш и приписывает внизу:
КАК ТЫ ПОЖИВАЕШЬ?
Я ПОЖИВАЮ ХОРОШО!
Тут они вынуждены сделать перерыв, потому что надо бежать в класс. Но как только они садятся за свои парты, переписка возобновляется. Удержаться просто невозможно!
ЗДОРОВО САМЮЭЛЬ ЭЛИАС!
КАК ТЫ ПОЖИВАЕШЬ?
ЗНАЕШЬ ЧТО ОЗНАЧАЕТ КЧ?
ГОРЯЧИЙ ПРИВЕТ ОТ
МАГНУСА ПИЛЬБУМА
И Самюэль Элиас отвечает:
ЗДОРОВО МАГНУС!
СПАСИБО ЗА ПИСЬМО.
НЕТ НЕ ЗНАЮ.
ГОРЯЧИЙ ПРИВЕТ
ОТ САМЮЭЛЯ ЭЛИАСА.
Ответ на его письмо гласит:
ЗДОРОВО САМЮЭЛЬ ЭЛИАС!
СПАСИБО ЗА ПИСЬМО
Я ПОЖИВАЮ ХОРОШО
КЧ ЭТО СОКРАЩЕНИЕ ОЗНАЧАЕТ
КЛАССНАЯ ЧЕПУХА
ГОРЯЧИЙ ПРИВЕТ
ОТ МАГНУСА ПИЛЬБУМА
Самюэль Элиас старательно выводит «спасибо за письмо», складывает свой листок несколько раз и толкает Магнуса в спину, однако Магнус не оборачивается за ответом. Тогда Самюэль Элиас толкает посильнее, но Магнус по-прежнему сидит прямехонько и смотрит вперед.
— Магнус! — шепчет Самюэль Элиас.
Он настолько поглощен писанием, что не видел, как к нему подошла учительница, замечает ее только после того, как она трогает его за плечо. Самюэль Элиас осторожно поднимает голову и смотрит вверх, а учительница смотрит вниз и произносит его имя так, что оно звучит в одно и то же время знакомо и незнакомо, когда слетает с ее губ и достигает его ушей. Зажать бы сейчас уши, но нельзя! Надо вежливо слушать.
— По-твоему, мне платят жалованье за то, чтобы дети сидели и писали записки на моих уроках, вместо того чтобы усваивать то, что я стараюсь им объяснить? — спрашивает учительница.
— Нет, — отвечает Самюэль Элиас самым вежливым голосом, на какой только способен.
— Ты пойми, у меня тут в голове столько всего, что я хочу передать тебе! Мне было так интересно, когда меня этому учили, и я уверена, что тебе это тоже принесет радость, когда будет усвоено твоей головушкой. Я говорю о знании, Самюэль Элиас, а знание тебе очень пригодится, когда ты будешь сталкиваться с разного рода трудностями. А что ты делаешь на уроках? Сидишь и пишешь пустые записочки! Как ты думаешь, что, собственно, означает КЧ?
— КЧ означает классная чепуха, — терпеливо отвечает Самюэль Элиас, но учительница смотрит на него так, словно не верит своим ушам.
— Самюэль Элиас! — медленно говорит она, качая прической. — А я-то думала, что ты больше всего любишь классный час!
Самюэль Элиас хотел бы кивнуть, потому что учительница угадала. Он в самом деле любит слушать все, о чем она рассказывает во время классного часа, и, кроме того, арифметику! Особенно когда в примерах много восьмерок. Но как ухитриться сказать ей об этом, если слова так и сыплются у нее изо рта без передышки! До него доходит только, что учительница недовольна тем, как они с Магнусом Пильбумом ведут себя в последнее время, и что пора уже им исправляться, потому что пришла весна и птицы поют, и все такое прочее! А уж как дело дошло до птиц, тут ее не остановишь, потому что она помешалась на птицах! Учительница сама начинает свистеть, как дрозд, потом долго рассказывает про эту птицу, а заодно уж и про зяблика, и про жаворонка.
Толстая, темноволосая и энергичная, она стоит у доски и щебечет на разные лады, предлагая ученикам сделать так же, и все стараются подражать ей. Кроме Магнуса. Он после полученного выговора всецело занят уборкой в парте. И внезапно находит любовное письмо, которое до сих пор никем не получено!
— Гляди! — говорит он, показывая его Самюэлю Элиасу, когда кончается КЧ. — Ты забыл подписаться вот здесь!
Он показывает на чистое место внизу, и Самюэль Элиас, не задумываясь, быстро пишет свое имя. Голова его полна других мыслей, только поспевай в них разбираться, и все они такие плюшевые, теплые! А вот мысли, которые таятся в голове у Магнуса, пожалуй, не такие плюшевые… В самом деле, какие они?
Самюэль Элиас вправе задать себе этот вопрос, потому что не успел он подписать любовное письмо, как Магнус, сорвавшись с места, подбегает к Тюлле и кричит:
— Это тебе от Самюэля Элиаса!
Самюэль Элиас с ужасом пытается вспомнить, о чем говорится в этом письме… Вспомнил! Там говорится, что он сойдет с ума и будет целоваться в подъезде в семь часов вечера!
— Нет! — кричит он, однако уже поздно.
Тюлле уже прочла записку. Поднимает глаза и кивает. Кажется, даже улыбается!
Весь долгий день Самюэль Элиас ходит, думая со страхом о том, что его ждет, и не зная, как быть. Под вечер он встречает Хокана Ульссона и спешит спросить его:
— Если человек написал что-то в любовном письме, он обязательно должен это выполнить?
Хокан Ульссон смотрит на него, покручивая свои усики, и делает серьезный вид. Этот человек разбирается в таких вопросах! Он рассказывает Самюэлю Элиасу, что накопил целую пачку любовных писем от Чудесной Гуниллы и носит их возле сердца. Никогда не расстается с ними, и пачка так распухла, что скоро придется завести для нее портфель, пытается он острить, да только в этом деле Хокан Ульссон никогда не был мастером.
— Ладно смеяться-то! — говорит ему Самюэль Элиас.
Хокан Ульссон перестает изображать шута, но все-таки спрашивает:
— А что, разве нельзя?
— Нельзя, ты должен всегда быть серьезным! — решает Самюэль Элиас.
— Интересно, почему это я должен быть серьезным? Если я только что выяснил, что вся жизнь — игра! А ты не знал об этом, Самюэль Элиас?
— Не знал, — честно признается Самюэль Элиас.
— Ну да, об этом мало кто догадывается! Разве что некоторые дети…
— Я таких не знаю! — перебивает Самюэль Элиас, глядя на часы, стрелки которых неумолимо приближаются к семи!
Снова и снова Самюэль Элиас смотрит на часы, и без пяти семь он стоит на условленном месте!
Ровно без пяти семь он жмется к стене в подъезде, а Тюлле жмется к лестнице и с любопытством смотрит на него, ожидая, когда будет семь часов и Самюэль Элиас начнет сходить с ума!
— В кого же это ты так влюблен? — спрашивает она, пока они ждут.
Самюэль Элиас переминается с ноги на ногу.
— Может быть, в одну девочку? — подсказывает она и принимается выяснять, не живет ли случайно эта девочка на той же улице, что сама Тюлле? И какие у нее волосы? Может быть, кудрявые?
Она пытается даже задавать вопросы по-английски, потом вдруг восклицает:
— Семь часов!
Самюэль Элиас ошалело отрывается от стены и приближается к Тюлле, так что носки их ботинок касаются друг друга. Ему жутко страшно и в то же время жутко радостно!
— Что, будешь целоваться? — шепчет она.
— Ага!
Он наклоняется к ней, но она отворачивает голову в сторону. Он поворачивается следом, но она снова быстро отворачивается. И продолжает все время крутить головой.
В конце концов ему удается коснуться губами ее волос. Стоит, уткнувшись носом в ее кудри, и гадает, сколько должен длиться поцелуй? Пять секунд? Десять? Пятнадцать? Но Тюлле уже кричит:
— Все!
Все так все.
— Твои волосы совсем как сетка, которой я рыбу ловлю! Когда она запутывается, как это было прошлым летом! — говорит он, пятясь назад.
Тюлле отвечает что-то по-английски, но ведь ни она, ни он еще не знают этого языка! А потому никто из них не понимает, что она хотела сказать.
— Слушай, что ты такое сказала? — озадаченно спрашивает Самюэль Элиас.
— Откуда мне знать, — вздыхает она.
— А все-таки?
— Что ты взаправду спятил! — предполагает Тюлле, вспоминает вдруг, что выбросила на него двадцать пять эре, и недовольно произносит: — Разве можно держать полоумного раба?
— А почему нельзя? — спрашивает он, но Тюлле уже распахнула дверь подъезда, за которой ее ждет майский вечер.
— Отпускаю тебя на свободу! — кричит она, уходя.
А Самюэль Элиас стоит и глядит ей вслед. Как на этот раз — считать себя обманутым? Или наоборот? Вот и гадай теперь…