Вообще-то она могла бы водиться с Миа или же с Карин. Да только они считали Анну слишком глупой, потому что Анна ничего не понимала. И на уроках тоже Анна всегда успевала хуже всех, потому что ничего не понимала.

— А как надо сделать, чтобы понимать? — спросила она однажды учительницу.

— Думать надо! — ответила учительница.

Но если человек не понимает, каким образом люди думают, как же он сумеет думать, чтобы понимать?

Анна считала, что они могли бы немного сбавить прыть, пока она тоже не разберется, раз уж так все с ходу схватывают, но они и слушать не хотели, только подгоняли Анну и говорили, что она глупая. И Карин так говорила, и Миа, и даже собственная сестра — настоящая крокодилица.

Нет, с ними она никак не могла водиться. Только с Пейтером. И посторонним вовсе не надо было знать об этом. Уж во всяком случае не Мариетт и Марии-Луизе. Кому-кому, только не им! Если Мариетт оказывалась поблизости, когда Пейтер вместе с другими толкался в очереди у киоска, Анна кричала:

— Вот еще придурок нашелся!

И если он, взяв мороженое, садился на скамейку рядом с ней, она спешила отодвинуться, чтобы Мариетт не сделала хитрые глаза и не наклонилась к Марии-Луизе, шепча ей что-то на ухо. А то еще был такой случай, когда Пейтер предложил Анне попробовать его мороженое как раз в тот момент, когда Мариетт стояла тут же рядом, подозрительно неторопливо облизывая свое эскимо. И Анне ничего не оставалось, как закричать:

— Ты что это вздумал!

Сам Пейтер ровным счетом ничего не соображал. Увидит Анну в магазине и скорей здороваться, не подумает даже сперва проверить, а вдруг Мариетт притаилась за полкой с маринованными грибами. В таких случаях приходилось Анне делать вид, что она его знать не знает.

А иногда бывало наоборот, он начисто забывал поздороваться. Не иначе, вся голова была занята мыслями о телефоне. И если поблизости совершенно точно никого не было, Анна сердилась и говорила:

— Что это с тобой сегодня? Или не узнал меня?

А ответит, что узнал, и сразу у нее опять весело на душе.

— Тогда говори, кто я! — требовала она.

— Анна! — отвечал Пейтер.

— А вот и нет! Подумай как следует!

Пейтер качал головой, но потом все-таки догадывался:

— Анна Русалочка.

Молодец, сообразил!

Но это все бывало днем, когда на каждом шагу следовало остерегаться чужих глаз. Вечером совсем другое дело, потому что вечером они убегали к морю. Пляж их здорово выручал, в начале лета здесь никого не было, кроме Анны и Пейтера.

Иногда ей хотелось, чтобы Пейтер зашел на глубокое место и начал тонуть, а она стала бы его спасать, но Пейтер наотрез отказывался. Один раз Анна сама вбежала в воду прямо в одежде. Бросилась в море, ледяные волны накрыли ее с головой, и она задержала дыхание так, что жизнь остановилась, все в мире замерло, только вода давила на уши и тупо толкала ее, и Анна думала, что ни за что не выдержит, но все равно не всплывала. Под конец она уже почти что умерла, но тут подоспел Пейтер и принялся ее спасать.

— Ты что! — кричал он, дергая Анну из всех сил. — Зачем так делаешь? И уже думал, ты на самом деле утонула!

Игра была опасная, и Пейтер промок до костей. Конечно, Анна поблагодарила его за то, что он спас ей жизнь, но он все равно злился, хотя не меньше ее должен был привыкнуть к ледяной воде с того раза, когда они пытались ходить по морю. Потом они, как обычно, сидели и обсыхали вместе.

— До чего же хорошо быть мокрой! — попробовала Анна задобрить Пейтера, но только зря старалась.

Впрочем, иногда Пейтер становился разговорчивым, и они выясняли, к примеру, чего им хочется больше всего на свете. Пейтер делился своим заветным желанием, чтобы у него в саду поселился пурпурный чечевичник.

Анне хотелось, чтобы к ним в залив пришел какой-нибудь необычный корабль. Не пятичасовой катер, а что-нибудь совсем другое. И чтобы название тоже было необычное, скажем, «Каштановый лист».

Так они сидели и загадывали одно желание за другим. Пейтер загадывал, чтобы мама позвонила. Правда, вслух он этого не говорил, но Анна слышала, что у него на уме. Сама Анна желала про себя, чтобы папа вылечился и хоть бы этого несчастного случая вовсе не было. Но Пейтер не мог этого услышать — откуда ему знать про ее огорчения, если у Анны не было заведено плакаться.

А еще они, как водится, загадывали, чтобы люди не умирали и чтобы на земле все было по справедливости. Сидят на пляже и загадывают, и загадывают…