Впервые термин «Россия» (Росия) встречается в книгах Константина Багрянородного «О церемониях» и «Об управлении империей» как греческое название Киевской Руси. Термин «Россия» (в старой орфографии Россія или Poccia), употребляемый с 1517 г., обозначал на тот момент только северо-восточную Русь, то есть русские территории, не вошедшие в состав Польши и Великого княжества Литовского и объединённые Московским княжеством в единое государство. В Западной Европе (но не в самой России) по отношению к Московскому государству XVI–XVII вв. применялось название «Московия» (а к её жителям – «московиты»).

Официальный статус термину «Россия» придал Пётр I, преобразовавший страну в 1721 г. в Российскую империю. Россия была провозглашена республикой 1 сентября 1917 г., хотя фактически стала ею 3 марта 1917 г. в результате Февральской революции. С 10 января 1918 г. – РСФСР. 30 декабря 1922 г. РСФСР вошла в состав образовавшегося в этот день СССР, который перенял ряд функций своей крупнейшей республики (так, у РСФСР, в отличие от остальных республик, не было своей компартии, некоторых наркоматов и т. п.).

12 июня 1990 г. I Съездом народных депутатов РСФСР принята декларация о государственном суверенитете Российской Федерации. 7–8 декабря 1991 г. в Беловежской пуще прошла встреча глав России, Украины, Белоруссии, где был провозглашён роспуск СССР и образовано СНГ. 25 декабря 1991 г. РСФСР была переименована в Российскую Федерацию.