Слух - очень тонок у меня,
И коготь мой - остер.
Я - Красный Лис.
Я - из огня.
Я - всюду на виду.
Попал в беду - зови меня,
Обидели - покличь меня,
И я к тебе приду.
- Согласен другом быть твоим и за тобой - в огонь и в дым! - откликнулся сразу Артос, протягивая Красному Лису тощую лапу.
- И я такому другу рад. И я люблю тебя, как брат,- растроганно пробормотал Фомка, обвивая своим длинным хвостом огненный хвостище Красного Лиса.
- Недавно мы друзьями стали, но крепость дружбы испытали. Теперь готовы за тобой идти на Грумбумбеса в бой! - воскликнул Ромка, обнимая Красного Лиса.
Послышался странный тревожный шум: бум-бум-бум. Будто железо с железом сбивали. Будто чугунные цепи качали.
- А-а,- улыбнулся Красный Лис.- Каррыкарр летит.
Да, это скрипели старые черные крылья Каррыкарра. Звенели его длинные смоляные перья.
Древний Ворон присел на траву под самым Ромкиным носом. Вид у Каррыкарра был недовольный.
Это сразу все приметили, и Фомка, сделав хвост вопросительным знаком, спросил:
.- Что свершилось-приключилось? Иль опять беда случилась?
Подпрыгнул Каррыкарр, замахал крыльями, и такой шум поднялся, будто десять дюжих кузнецов разом грохнули о наковальни тяжелыми стальными кувалдами.
С громким хрустом разомкнулся огромный крючковатый клюв.
- Карр! Я ррад, что прроучил рразбойника добррый хррабрый Кррасный Лис!
- По совету и с помощью мудрого Каррыкарра,- почтительно сказал Красный Лис.
- Теперь мы с Красным Лисом - друзья навек! - выпалил Ромка.
- Мы цену дружбе знаем. Не подведем,- воркотнул Фомка.
- Мы за друга без оглядки - в бой любой, в любые схватки! - гаркнул Артос.
- Я очень рад друзьям таким,-сказал Красный Лис, крепко пожимая лапы Фомке, Ромке и Артосу.
- Я тоже ррад. Я очень ррад. И ррасцелую всех подрряд,- необычно растроганно и мягко прокаркал Каррыкарр. Легонько ткнулся клювом сперва в нос Ромке, потом в нос Фомке, потом в нос Артосу.- Хочу и я быть вашим дрругом.
- Ур-р-ра! Ур-р-ра! - грянули разом псы.- Теперь нас три плюс два!
И начали свою любимую пляску - рок-кувырок, да Каррыкарр вдруг нахмурился. Клюнул сердито мох под ногами. И медленно, жестким скрипучим голосом:
- Порра ррасставаться. Клык-Клык Грумбумбес обид не прощает, добычи не брросает. Уходите быстррей. Ррядом рречка. Борр за ней…
- Смотрите, поплывете через реку - к острову не приставайте. Там заколдованное царство Спиешьпей. Туда лопал - пропал,- вставил Красный Лис.
- Трри рреки перреплывете. Трри рравнины перрейдете. В торр-фяном рржавом болоте Черрный Самотлорр найдете.
- А в беду попадете,- подхватил Красный Лис,- шепните о том любому деревцу, травинке любой. От стебелька к стебельку, от листка к листку, от ветки к ветке дойдет ваше слово до нас, и мы примчимся на выручку. Только острова бойтесь…
- Почему»? - нетерпеливо перебил Артос.
- Там владения коварного Клык-Клыка Грумбумбеса. На своем острове, в своем царстве Спиешьпей он всесилен и непобедим. Из его заколдованного царства ни одна весть до берега не доходит. Там много пропало наших братьев.
Хотел было Ромка поподробней расспросить Красного Лиса и Каррыкарра об этом таинственном и страшном острове и о непонятном царстве Спиешьпей, да Красный Лис вдруг встрепенулся, напряженно вслушиваясь, оглядываясь по сторонам.
И Каррыкарр засверкал огромными черными глазищами.
Ромка пал на землю, прижался к ней, вытянулся в струну и замер, принюхиваясь, прислушиваясь, приглядываясь.
- Слышу! Чьи-то когти землю скребут,- сказал Ромка.
- Это значит - Клык-Клык Грумбумбес скачет,- пояснил Красный Лис. - В добрый путь, малыши. Счастья вам - от души. Наш совет не забывайте. О себе напоминайте.
- Догонит нас Клык-Клык Грумбумбес. У него же целых двенадцать ног,- сокрушенно выговорил Фомка.
- Мы его здесь подождем и как надо припугнем,- успокоил Красный Лис.
- Пррипугнем!- подхватил Каррыкарр.- Пррощайте.
Взмахнул Каррыкарр черными, будто железными, крыльями и
улетел.
И Красный Лис стал прощаться.
Сперва с Ромкой.
Потом с Фомкой.
Потом с Артосом.
Каждого похлопал по бокам огненным пышным хвостищем.
Каждого в нос лизнул.
Каждому лапу пожал.
И на прощанье сказал:
- Запомню ваши я слова. Теперь нас стало три плюс два.