На крытом току колхозники очищали кукурузу. Зерно ссыпали в кучу. Куча была высоченная, до самой крыши. Прямо гора. На вершине этой горы лежала Кукурузинка.
В невидимую щелочку на крыше пролез тоненький солнечный луч. Он подкрался к Кукурузинке и пощекотал ее. Кукурузинка сморщилась. Желтые ресницы затрепетали. Она шевельнулась да как чихнет - апч-хи! - и кувырком покатилась с кучи.
Только хотела встать, как ее подхватила неведомая сила и подняла вверх. Это Сорока увидела белеющее на земле зернышко и на лету подхватила его клювом. Тут подлетела к ней воробьиная стая. Окружили воробьи Сороку, любопытствуют:
- Где была?
- Что видела?
- Расскажи!
А Сороке только этого и надо. Повела она по сторонам горделивым взглядом и затараторила:
- Ах, какая я зоркая! Какая смелая! Зовите всех сюда. Пусть
слышат. Пусть видят. Что я нашла! Вот это находка! Такого зерна
никто не видел. Никто не едал. Ай да зерно! Какое сочное! А души
стое! Я его из-под ястребиного носа выхватила.
На сорочью трескотню слетелось множество птиц. Они удивленно хлопали крыльями и галдели:
- Ай да Сорока!
- Подумать только!
- Ну и храбрец!
А глупый воробьишка подпорхнул к ней и пропищал:
- Покажи зерно.
- Покажи! Покажи! -подхватили и другие птицы.
- Да что вы, ослепли? - рассердилась Сорока.- Разве не видите, какое зерно торчит в моем клюве?
- В твоем клюве? - удивленно переспросил голубь и засмеялся.
И все птицы принялись хохотать и кувыркаться. А задиры во
робьи давай дразнить Сороку:
- Балаболка! Пустомеля!
В клюве Сороки и в самом деле ничего не было.
- Карр-аул! Обо-крра-ли! - всполошилась хвастливая Сорока.
Вот так и начались необыкновенные приключения Кукурузинки.
Выпала она из сорочьего клюва и полетела прямо на железную крышу большого амбара. «Теперь я погибла. Разобьюсь».- И от страха крепко зажмурилась.
Но она не разбилась. Потому что упала на спину серого мохнатого Кота, который растянулся на крыше и грелся на солнышке.
Фыркнул Кот. Вскочил. Злыми зелеными глазами повел по сторонам. Увидел Кукурузинку. Надул щеки, растопырил усы:
- Мя-ау! Это ты на меня прыгнула?
- Я не прыгнула. Я упала.
- С неба, что ли?
- Нет. Я выпала из клюва вон той птицы. Слышите, как она кричит?
- А-а! - Кот зевнул.- Это глупая Сорока. Люблю сорочье мясо. Вкусное. Меня все птицы боятся. Я - Кот. Не слышала про меня? У-ди-ви-тель-но! Придется тебя съесть.
Кот обнюхал Кукурузинку. Презрительно сморщился:
- Ладно. Не трону. Ты невкусно пахнешь. Обиделась?
- И не подумала. А как вы сюда попали?
- Я могу залезать куда угодно. Видишь, какие у меня когти? Лучше котов никто не лазает и не прыгает. Не веришь? Смотри.
Кот выгнул спину дугой, распушил хвост, потом присел на задние ноги и прыгнул. Да как! Кукурузинка и за час не прошла бы столько.
Стала Кукурузинка расхваливать Кота. Тот заважничал. Довольно прищурил зеленые глаза. Заходил по кругу и замурлыкал. Хвостом закрутил. Согнул его кренделем. Потом торчмя, как палку, вскинул вверх. Остановился перед Кукурузинкой, повращал глазами:
- Меня все боятся. Особенно мыши. Стоит мне крикнуть - мя-
ау! - и целый полк мышей кинется наутек. А если мышь увидит
в темноте мои глаза - она каменеет от страха. Ночью мои глаза го
рят как светлячки! Хожу я бесшумно. Смотри и слушай. Я втягиваю
когти и иду. Вот так.
И Кот, неслышно ступая, пошел по железной крыше. Сколько ни напрягала Кукурузинка слух, она так и не услышала кошачьих шагов. Вдруг Кот остановился и замер. Только уши у него шевелились да ноздри жадно втягивали воздух.
- Ты слышишь? - прошептал он.- На той стороне крыши гал
чата делят червяка. Прощай.
И, взмахнув, длинным пушистым хвостом, Кот исчез за высокой печной трубой.