Пахтачок взобрался на самый высокий шпиль крепостной стены. Там он поднял над головой широкополую легкую шляпу. Сильный порыв ветра подхватил шляпу и понес ее вместе с Пахтач-ком.
Скоро Кукурпах остался далеко позади. Под ногами Пахтачка плыла невидимая в темноте земля. А над головой сверкали гирлянды золотых звезд.
Но вот внизу показались какие-то светящиеся точки.
Пахтачок подогнул поля шляпы и стал медленно спускаться. Через минуту он уже был у светлячков.
Они жили на одном пеньке.
Это была настоящая сказочная страна. Сколько здесь было света! Все вокруг искрилось и сверкало, будто одновременно горели тысячи крохотных солнц.
Этот свет излучали не электрические лампочки. Их там совсем не было. Зато каждый светлячок - гражданин этой волшебной страны - сам походил на крохотную лампочку от карманного фонарика. Он весь светился. От макушки до пяток.
Дело в том, что кудесники-светлячки шили себе куртки, и штаны, и шапки, и даже башмаки из особого материала. Он светился как огонь, но не жегся…
Как только Пахтачок ступил на землю светлячков, его сразу заметили и окружили со всех сторон.
- Ты кто? - спросили его.
- Я - Пахтачок из Кукурпаха. Прибыл к вам за помощью.
- Тогда пошли к старшине.
Старшина оглядел гостя, не спеша, пригладил свою золотистую, словно сотканную из солнечных лучей, бороду и ласково спросил:
- Откуда ты, чужестранец, и зачем пожаловал в наши края?
- Я - Пахтачок из города Кукурпаха. Он стоит на бугре, к востоку от вашей республики.
- Слышал, слышал об этом городе и его славных жителях,- проговорил старшина.
Пахтачок поведал ему, как они строили город, как весело и счастливо жили в нем до тех пор, пока не напали на них разбойницы мыши. Когда же он стал рассказывать о недавнем сражении с мышами, старшина не выдержал, вскочил и заходил по зеркальному полу.
- Сегодня мыши снова напали на Кукурпах. Их впятеро больше нас. Да к тому же ночью разбойники всегда сильнее. Пока я летел к вам, может быть, мыши уже прогрызли крепостные стены и ворвались в город.
- Чем же мы можем помочь тебе? - сочувственно спросил старшина.
Пахтачок рассказал о выдумке Кукурузинки.
Старшине эта выдумка очень понравилась, и он сказал:
- Помочь добрым соседям мы всегда рады. Сейчас покличем
добровольцев.
Он вышел на балкон и крикнул:
- Наши соседи, граждане великого и славного Кукурпаха, попа
ли в беду! Им угрожает гибель от злых и коварных мышей! Нужны
два добровольца, чтобы спасти мирных и храбрых жителей Кукур
паха. Кто пойдет?
- Я пойду!
- Пошлите меня!
- Мы согласны!
- Посылайте нас!
Крики неслись со всех сторон. Каждый светлячок хотел помочь Пахтачку и его товарищам.
Все жители сказочной светящейся страны провожали Пахтачка и двух светлячков.
Те вскарабкались на крышу самого высокого дома и уцепились за шляпу. Дунул ветер, и шляпа поплыла по воздуху, унося друзей в сторону Кукурпаха. Светлячки запели:
Не простой я червячок -
Червячок- светлячок!
В темноте ночной горю я,
Как заветный маячок.
Все сияет у меня.
Все сверкает у меня.
Рукавички,
Шуба,
Шапка -
Все из чистого огня!
В это время в Кукурпахе поднялась страшная тревога. Мыши вгрызались в стены. В тишине слышался ужасный хруст и треск, от которого волосы шевелились на голове. Горожане кидали в мышей камни, метали стрелы. Но это не помогало.
- Если через час Пахтачок не вернется, мы погибли,- сказал Старший Травинка и посмотрел на большие башенные часы.
Все вскинули головы и тоже стали смотреть на часы.
Узорчатые стрелки медленно ползли по циферблату. Еще минута… Еще… Так в томительном ожидании прошло полчаса. Город словно вымер. В мертвой тишине слышался только скрежет мышиных зубов.
Вдруг в темном небе мелькнул белый шар. Это была шляпа Пах-тачка.
Вот он приземлился на площади.
- Ура! - В воздух взлетели щиты, шлемы, платки.
Не успели мыши опомниться от этого шума, как из окна крепостной стены выглянули два светящихся глаза, а над бугром пронесся пронзительный кошачий крик:
- Мяу!
Мыши кубарем покатились с бугра. Сбились в тесную дрожащую кучу и долго не осмеливались взглянуть на город. А когда взглянули, увидели светящиеся кошачьи глаза и подняли такой переполох, что и не описать. Давя друг друга, они бросились прочь. Вслед им неслось:
- Мяа-ауу! Мяа-аауу!
Защитники города ликовали.
И Перчик, и Репь Репьевич, и Старший Травинка, и Соломинка, и Одуванчик, и все-все жители дружного города Кукурпаха славили Кукурузинку - за выдумку, Пахтачка - за храбрость, светлячков - за помощь.
