В самом деле. Впереди вспыхнул круглый глаз. Подмигнул. И погас. Потом снова подмигнул. И беглецы услышали странный скрипучий голос:
- Поднажмите, малыши.
Это говорил Самосвал. Он стоял на обочине дороги, подмигивая, подсвечивая большим круглым глазом.
- Правая дверка кабины открыта. Прыгайте в нее с разбегу.
Ромка подтолкнул в кабину Фомку. Пропустил туда Артоса. Потом и сам юркнул, захлопнув дверку перед самым носом Клык-Клыка Грумбумбеса.
- Выходи! - заревел тот.- Вылезай! Все равно не спасетесь! -
И давай хлестать по кабине крючковатым хвостом, царапать ее ост
рыми длинными когтями.
Тут вспыхнули огромные глаза Самосвала. Клык-Клык Грумбумбес зажмурился от яркого света. Отскочил. Завопил:
- Гаси свои глаза, железная коза! Притащу дубину - перебью
хребтину! Поломаю, сокрушу! А щенят передушу!
Клык- Клык Грумбумбес бросился искать дубину.
- Кто из вас самый сильный? - послышался негромкий скре
жещущий голос Самосвала.- Садись за руль.
Ухватил Ромка руль. Чуть не лопнул от натуги. Но повернуть не смог.
- Пусти-ка,- попросил Фомка.
И хвостом, и лапами, и зубами вцепился он в руль. Но даже не сшевельнул его.
И Артос напрасно тужился. И он не осилил. - А вы все вместе,- посоветовал Самосвал. Вцепились все трое, и руль наконец-то шевельнулся.
- Теперь слушайте внимательно, исполняйте старательно. Клю
чик на щитке найдите и скорее поверните.
Нашарил Ромка ключик. Повернул. В кабине вспыхнула лампочка и стало светло.
- Нажмите левую педаль,- командовал Самосвал.- Сильней.
Три лапы уперлись в педаль. Три друга нажали изо всех сил.
Что- то фыркнуло. Что-то хрустнуло. Что-то затрещало. И загудел
мотор.
Тут с дубиной Клык-Клык Грумбумбес на дорогу выскочил. Прицелился. Примерился. Развернулся. Замахнулся.
- Рычаг на себя,- торопливо проскрежетал Самосвал.
Рванули друзья рычаг. Самосвал скакнул, едва не подмяв Клык-
Клыка Грумбумбеса.
Тот выронил дубину. Пугливо выгнул спину. Подобрал ноги. И прочь с дороги.
А Самосвал, фыркнув весело и задорно, покатил вперед.
- Врешь! - завопил Клык-Клык Грумбумбес.- Не уйдешь! - И припустил за Самосвалом.
- Ну уж дудки,- тихонько засмеялся Самосвал.- Толкните-ка вперед рычаг. Вот так.
И понесся Самосвал так быстро, что Клык-Клык Грумбумбес сразу отстал. А Самосвал катил да командовал:
- Выбоина на дороге. На тормоз ноги.
- Слева канава. Руль вправо.
Промелькнула окраина города. Дорога стала прямой и ровной. С обеих сторон к ней подступали хлебные поля. Вдали стеною чернел лес.
' - Почему вас Самосвалом называют? - спросил Ромка.
- А вот почему…- начал Самосвал и, приглушив голос, моно
тонно и негромко пропел:
Мой кузов крепче, чем броня, Просторный, будто дом. Грузи что хочешь на меня - Все нипочем.
Свой груз домчу быстрей коня, Свалю - за пять минут. Вот Самосвалом-то меня За это и зовут…
Песенка так понравилась Ромке, Фомке и Артосу, что они вместе с Самосвалом спели ее еще раз.
Но вот Самосвал попросил Ромку снова повернуть ключик. И тут же мотор заглох. И Самосвал остановился.
- Устал я,- сказал он, тяжело и жарко дыша.- Далеко уехали
от города. Пока найдут меня здесь да назад приведут… Переволнуется
хозяин…
За окнами кабины плескалась густая черная ночь. Красными крохотными светлячками горели в небе далекие звезды. Неодолимой мрачной стеной стоял при дороге дремучий лес.
Огромные глаза Самосвала струили яркий свет. На него отовсюду летели бабочки, жучки, ночные птицы.
- Куда путь держите? - спросил Самосвал.
- На Самотлор,- ответил Ромка.
- На Самотлор?! - изумился Самосвал.- Хо-хо! Зачем вам туда?
Перебивая друг друга, они рассказали о Ромкиных злоключениях. Вздохнул Самосвал раз, вздохнул другой. И промолвил:
- Раз надумали - идите. Да по сторонам глядите. Друг от друга - ни на шаг. Вместе вам не страшен враг.
- Спасибо, Самосвал,- сказал растроганно Ромка.- Так и будем делать, как вы посоветовали.
А Самосвал снова глубоко-глубоко вздохнул и опять заговорил:
- Все равно на своих лапах вам не добраться. Никому не дойти до Самотлора без помощи моих винтокрылых, гусеничных и колесных братьев. Их - видимо-невидимо. Как встретите любого, шепните ему волшебные слова, и он вам непременно поможет.
- Какие слова? - нетерпеливо проворчал Фомка.
- А вот какие. Слушайте и запоминайте. «Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я - твой брат четвероногий. Не покинь меня в беде».
- И все? - засомневался Артос.
- Все,- подтвердил Самосвал.- Теперь ступайте вот этой тропкой через лес. За ним будет широкая дорога. На ней вы обязательно встретите кого-нибудь из моих братьев.
- Спасибо.- Ромка Рамазан поклонился Самосвалу так низко, что бородой земли коснулся.
Потом он встряхнулся. К друзьям повернулся. Хвост поднял трубой. И крикнул:
- За мной!