Грэг, вздрогнув, проснулся; ему опять приснился страшный сон. Испытав облегчение от своего места нахождения, он поймал себя на мысли, что даже не заметил, как уснул в кабинете Хиггентса. Сам хирург, развалившись на стуле и запрокинув голову на спинку, лицом в бок, тоже спал. Из его открытого рта стекала, вдоль щеки, скопившаяся слюна.

«Похоже, что старичок не на шутку прикорнул», — подумал Грэг, тихонько поднимаясь с насиженного места. Уже у двери, когда Блоу собирался потянуться к ручке, врач, реагируя на чуть слышные шорохи, отпрянул ото сна.

— Уже уходите? — прохрипел хирург, вытирая рукавом медицинского халата свою обслюнявленную щеку.

— Да, время уже.

Хиггентс взглянул на настольные часы и, перебивая Грэга, произнес:

— Ох, время-то уже сколько. — Давайте-ка на сегодня оставим наш пост и отправимся по своим комнатам.

Хиггентс спрыгнул со своего любимого стула и, не снимая халата, подошел к двери. У Грэга постепенно начинало складываться впечатление, что старик никогда не снимал свою спецодежду. Возможно, даже и спал в ней. Ну, конечно, это были всего лишь его домыслы, и он не стремился лезть хирургу в окно, чтобы выяснить свою догадку.

Оказавшись на улице и преодолев короткую дистанцию в пару метров, Грэг обратил внимание на то место, где в последний раз видел Боба, устанавливающего дополнительное освещение. Возле ограды, на асфальте, валялось несколько разбитых прожекторов. Грэгу стало сразу же не по себе, он взволнованно посмотрел на хирурга, тот тоже заметил разбитые фонари и явно был этим встревожен.

Миновав полпути, они уже смогли ясно видеть двухэтажное здание главного комплекса. Грэг хотел было избавиться от навязчивой мысли, вызванной разбитыми прожекторами, как вдруг погас свет во всех комнатах главного сооружения. Подозрения Блоу подтвердились. Затем поочередно, со стороны двухэтажного здания, стали гаснуть прожекторы. Спустя несколько секунд, весь объект погрузился в унылую темноту. А мрачные тучи окутывали небо, заслоняя собой лунный свет.

Мужчины остановились. Хиггентс, не теряя самообладания, поближе придвинулся к рослому проводнику. Внезапно в здании главного комплекса раздалась канонада приглушенных, многочисленных выстрелов. Через минуту, вновь воцарилась тишина. Мужчины сорвались с места и побежали, их стремительный порыв был остановлен звоном разбившегося в дребезги стекла. Какой-то человек, пытаясь выпрыгнуть из оконного проема, второго этажа, кричал и молил о помощи. Синеватая фигура, что промчалась за его спиной, увлекла человека за собой.

Г рэг в недоумении принял опасливую стойку. Он никак не мог решиться, как стоит поступить: то ли бежать на помощь, то ли спасаться. Глядя на Хиггентса, прижавшегося к нему почти вплотную, он понял, что хирург больше склоняется ко второму варианту. Неожиданно Грэг вспомнил про любимую. В тот же миг из центрального входа главного комплекса показался женский образ. Он принадлежал Дрю. Девушка звала своего дядю, который никак не хотел покидать опасное место.

Прозвучало еще несколько выстрелов, за которыми последовал отвратительный писк. Грэг узнал его.

— Это они, эти твари все-таки пришли сюда.

— А я вам, что говорил: «Они придут за пищей», — напомнил Хиггентс.

— Дрю. — крикнул Грэг, подзывая девушку. — Быстро иди сюда.

Услышав знакомый голос любимого человека, лаборантка с надеждой посмотрела в его сторону, а через мгновение снова уставилась в дверной проем.

— Дядя Боб, оставь их, нам надо спасаться, — прокричала Дрю самоотверженному родственнику. — Тебе с ними не справиться. Тут Грэг, пойдем же.

Прогремело еще два выстрела, но судя по звуку, явно ближе к выходу из главного комплекса. Еще через мгновение оттуда появилась крупная фигура Боба. Мужчина схватил племянницу за руку и, прихрамывая, изо всех сил побежал к одноэтажному зданию лаборатории.

Когда дядя с племянницей приблизились, Грэг схватил девушку и крепко прижал к себе. Дрю была ему за это признательна, так как благодаря именно этому действию, она быстро смогла восстановить свое психологическое состояние и начать здраво мыслить.

— Пойдемте, пойдемте скорее, — махая рукой, поторапливал хирург влюбленную парочку.

Подбежав к одноэтажному сооружению, спасающиеся люди вбежали внутрь и с удивлением обнаружили, что в узком коридоре, ведущем в лабораторию, все еще горит свет. Вдоль стен располагалось несколько дверей. Хиггентс быстро подбежал к последней слева. Открыв свой кабинет, он молниеносно включил все осветительные приборы. В комнате стало светло, как днем.

Грэг подбежал к окну и сдернул занавеску, чтобы свет попадал и на улицу. Таким образом, пауки не смогут подобраться с внешней стороны и разбить стекло. Затем повернулся к людям и сказал:

— Нам долго не продержаться. Скоро они и это здание обесточат. Вот только я никак не пойму, почему они все еще этого не сделали.

Хиггентс подался вперед.

— Здесь они не смогут отключить электричество. Это моя разработка. В лаборатории стоит мощная система химических энергонакопителей, в общем, аккумуляторов. Когда прекращается подача энергии от общего трансформатора, автоматически включается резервное питание.

— Как долго система может работать без подзарядки? — спросил Блоу.

— Двадцать четыре часа, — не задумываясь, ответил хирург.

— Значит, нам этого заряда на две ночи, определенно будет достаточно.

Хиггентс кивнул.

Грэг подошел к старичку и по-мужски пожал ему руку.

— Доктор, с каждой секундой я уважаю Вас все больше и больше.

— Не стоит. — засмущался Хиггентс.

— Отличная идея! — прокомментировал Боб разработку хирурга.

— Да, — поддержала Дрю. — Если бы не Вы, то нам пришел бы конец, как и всем оставшимся там.

Присутствующие прекрасно понимали, какое место имела в виду девушка. Там — в здании главного комплекса, в данную секунду, творился сущий кошмар. Люди, спасаясь бегством, сталкивались друг с другом. Те, кому удавалось достаточно близко подобраться к выходу, были не убиты, но сильно покалечены. В настоящий момент, пауки не собирались уничтожать свои инкубаторы. Поймав двуногую жертву, они травмировали ее конечности, оставляя торс нетронутым.

* * *

Разбойное нападение было бы сущим пустяком по сравнению с тем, что вытворяло спонтанное нашествие восьминогих существ. Наподобие грозового облака, тихонько плывущего по небу и внезапно разведшемуся на земных обитателей, пауки захватили охраняемое пространство. Существа с неистовой изворотливостью преодолели, хитроумно расставленные вдоль ограды, сигнализаторы и оповестили о своем присутствии только тогда, когда сами этого пожелали.

Хотя Боб и запретил своей племяннице выходить из своей комнаты, все же она не послушалась. Ей стало скучно и незадолго до того момента, когда сияющие синевой монстры перекрыли выход из коридора с комнатами отдыха, она была на первом этаже в каптерке у своего дяди.

Затем, проводив племянницу до лестничной площадки — между первым и вторым этажом, Боб, будучи мужчиной бдительным, заподозрил неладное, а через мгновение погас свет и весь второй этаж, где располагались комнаты отдыха, заполнился душераздирающими криками людей.

Одна из тварей, контролирующих верхнюю часть лестницы, заприметила двух отбившихся от стада «овечек» и бросилась на них. Боб, не растерявшись, толкнул Дрю к выходу, а сам, под натиском паука, что было сил, принялся пинать скотину ногами по мерзким жвалам. Дотянувшись до револьвера, он вмиг освободил барабан чередой ярких вспышек. Паук отпрыгнул. Нет. В его планы не входило спасаться бегством. Отступление было лишь хитрым маневром. К счастью, этот маневр предоставил Бобу возможность перезарядить оружие.

Заслышав голос зовущей племянницы, Боб Стивенсон еще пару раз пальнул в монстра, пули с рикошетным звоном отлетели и впились в потолок. Яркие вспышки вновь ошарашили монстра, и он решил на время ретироваться. Таким образом, Боб с племянницей благополучно выбрались из ловушки.

Было уже далеко за полночь и все сотрудники секретного объекта давно находились в своих комнатах, а большинство уже видели сны. Когда произошло нападение, застигнутые врасплох в своих кроватях люди, не смогли даже и попытаться хоть как-то отразить атаку вломившихся незваных гостей.

К своему счастью бармен и две официантки, закончив приготовления в общей комнате отдыха, не успели покинуть свое место работы. Как только погас свет, первое, что они услышали, был страшный приглушенный писк атакующего насекомого, донесшийся до них со стороны правого крыла здания.

— Это самый омерзительный писк, какой я когда-либо слышала, — призналась одна из официанток, по имени Сьюзи.

Дженни, ее коллега по работе, безоговорочно согласилась:

— И не говори.

— Опять пробки полетели. — выругался Клаус. Будучи барменом, молодой человек любил держать все свои разнообразные стаканы в полной стерильности и протирал их почти каждые десять минут. Когда стало темно, во время очередной протирки он случайно выронил один из своих любимых стаканов. Упав на пол с метровой высоты, изысканный хрустальный сосуд разбился вдребезги. Расстроенный таким обстоятельством, бармен абсолютно не придал никакого значения мерзкому писку.

Взвизгнувший паук ворвался в комнату, там спал один из вертолетчиков. Мерзкое насекомое, прыгнув на пастель, вонзило свои передние придатки в ноги человека. Отличающееся сообразительностью существо обездвижило свою добычу.

Нечто подобное происходило и в других комнатах. Одного за другим, монстры жестоко превратили прежде здоровых людей в неподвижных инвалидов. Мужчины и женщины, застигнутые в умиротворенном сне, были насильственным образом прикованы к своим кроватям.

Когда все и вся были обездвижены, членистоногие собратья без тени зазрения, прямо на тела людей, принялись испражнять свои отвратительные, слизи подобные коконы. Те, кто еще мог шевелить шеей, в отвращении крутили головами из стороны в сторону, пытаясь ползти, люди изгибались словно гусеницы. Любые попытки вырваться из плена пауков, жестоко пресекались гораздо травмирующими ранениями.

Люди, чувствуя, как Частицы проникают в их тела, на фоне многочисленных ран не ощущали характерного этому процессу жжения. Примерно через полчаса, живые инкубаторы перестали сопротивляться. Проникшие в их тела паразиты, полностью подчинили себе процессы сознания и мышления. Время неумолимо шло, приближая появление на свет новой партии кровожадных тварей.

Если бы кто-то однажды спросил: что может быть хуже одного такого мерзкого, паразитирующего паука? Ответ был бы мгновенным и однозначным: два или более таких паука.

Дженни, копаясь в своих пышных волосах, уже начинала нервничать.

— Похоже на то, что света у нас сегодня не будет. — Молодая женщина попыталась на ощупь развязать фартук. Попытка не увенчалась успехом. Неаккуратные движения пальцев превратили симпатичный бантик в тугой узел. — Хоть бы кто-нибудь с фонариком пришел, в конце концов! — Дженни бросила мимолетный взгляд к входным дверям. Сквозь стекла маленьких окошечек, расположенных в верхних частях створок, молодая женщина смогла разглядеть тускловатое, маячащее синее свечение. — Вот и наши спасатели, — радостно воскликнула Дженни, бегущая им навстречу.

Клаус и Сьюзи недоверчиво посмотрели в сторону пошатнувшихся створок дверей. Представшее их взору паукообразное создание не вязалось ни с одним спасательным атрибутом.

Дженни застыла на месте, как вкопанная. Паук последовал ее примеру. Если бы можно было в этот трагический момент разглядеть лицо молодой женщины, то стало бы откровенно понятно, какой шок постиг ее недальновидный разум. Губы женщины дрожали, но легкие, пытаясь сохранить еще пару мгновений ее жизни, сдерживали крик. Когда, наконец, не выдержав психологической нагрузки, женщина завопила, монстр, как раскаленный нож в масло, вонзил Дженни в ногу свою плотную конечность и, уволакивая ее за собой, скрылся за створками, пошатнувшихся на прощание, дверей.

Клаус и Сьюзи опешили. Вместо того чтобы полноценно воспользоваться форой, которую им так любезно предоставил враждебный монстр, они оба продолжали стоять и смотреть на исчезающую синеву, постепенно растворяющуюся по другую сторону маленьких дверных окошечек.

Хоть и с приличной задержкой, но тумблер переключателя все-таки щелкнул в голове девушки. Она затряслась, словно в конвульсиях.

— Мамочки родные, что это была за тварь?! — дрожащим голосом молвила Сьюзи.

Клаус, тоже перезагрузив свой мозг, попытался принять ситуацию взаправду. Такое действие далось ему с большим трудом. Мало того, что он на дух не переносил вездесущих насекомых, так тут еще подобная тварь размером с самую здоровенную собаку, какая только есть на земле.

— Какая разница, что это была за тварь! — громким голосом произнес Клаус. Она унесла Дженни и могу побиться об заклад, что за нами она вернется с минуты на минуту.

Клаус как в воду глядел, когда выдвинул последнее предположение. Как только он замолк, по другую сторону окошечек вновь замаячило неоновое свечение. Здоровый паренек быстро постучал по руке девушке.

— Давай скорей перепрыгивай, спрячемся за барной стойкой.

Сьюзи, словно всю жизнь, занимаясь прыжками через препятствия, в один миг преодолела метровую конструкцию.

Судя по скрипнувшим дверным створкам и по синеватому оттенку на потолке, можно было предположить, что паук вошел в помещение. К счастью, Клаус и Сьюзи теперь заведомо знали о грязных намерениях противной твари.

Клаус своими мощными пальцами слегка сжал плечо Сьюзи, сидящей рядом с ним. Девушка обернулась. Молодой светловолосый человек прислонил указательный палец к своим губам и тихонько шикнул, указывая девушке на потолок.

Синеватый, кругообразный оттенок на потолке, находясь примерно в центре просторного зала, перемещаясь, свидетельствовал о том, что паук передвигается по полу. Синее чудовище, неуклюже скользя на отшлифованной до блеска гранитной плитке, раз за разом, спотыкаясь и падая, опрокидывало пластиковые стулья, стоявшие у столов. Грохот в зале стоял умопомрачительный.

Створчатая дверь снова брякнула. Синий оттенок в центре зала колыхнулся, но никуда не исчез. Зато у входа появился новый отблеск, тянущийся от стены к потолку.

— Еще одна сволочь пожаловала, — шепотом констатировал Клаус.

Паук, который находился в центре зала, пискнув, поприветствовал своего собрата. Прибывший экземпляр ответил взаимностью.

— Что они делают? — взволнованно прошипела Сьюзи.

— Я не знаю. Возможно, общаются.

— Как насекомые могут общаться? Они же глупые.

— Может быть другие и глупые, но не эти.

— Как думаешь, что они сделали со всеми остальными людьми?

— Не знаю! — злобно шикнул Клаус. — Сейчас меня больше беспокоит: когда они уйдут!

Пауки резко притихли.

— Они тебя услышали, Клаус. — Девушка затряслась, хватая паренька за плечи. — Я не хочу умирать, не хочу, слышишь?!

Створчатая дверь опять брякнула.

— Еще один. — обреченно выдохнул Клаус.

— Нет, постой, — воодушевилась Сьюзи. — Кажется, они ушли.

Клаус осмотрел потолок. Ни в одном месте не было видно синеватого оттенка.

Привстав на полусогнутых ногах, Сьюзи, выглянув из-за барной стойки, словно боец из окопа, воочию смогла убедиться, что в помещении никого не было. За стеклами створчатых дверей — синевы не наблюдалось.

— Их нет, — полушепотом произнесла официантка и выпрямилась. — Они ушли. Не такие уж они и умные, как ты считал.

— Вот и, слава богу! — опасливо приподнимаясь, с облегчением сказал Клаус, сомневаясь в действительности происходящего.

Сьюзи переступила осколки от, недавно разбившегося, стакана.

— Ты куда собралась?

— Не бойся, я тихонько. Хочу посмотреть в окно, может на улице есть кто.

Девушка повернулась к Клаусу.

— Вряд ли они вернуться сюда.

— Почему ты так решила?

— Они ведь убедились, что тут больше никого нет, и если мы не будем шуметь, то все будет.

Испугавшись, с силой распахнувшейся двери, официантка не успела закончить предложение. Из туалетной комнаты появился синий паук. Сьюзи попятилась назад и угадила рукой на полку с набором, бережно расставленных, пивных кружек. Прикоснувшись к холодному стеклу, она вздрогнула и смахнула несколько из них на пол. Раздался звон, но сосуды не разбились вдребезги, лишь у некоторых откололись края и ручки.

Сьюзи посмотрела на Клауса, казалось, тот не дышал.

Официантка бросила злобный взгляд на крупное насекомое и со словами: — Сейчас я тебя угощу, скотина! — Поочередно запустила в монстра пару увесистых кружек для пива.

Паука такое сопротивление ничуть не встревожило. Он ловко увернулся от первой кружки, а вторую, ударив передним придатком, словно мяч, отправил в направлении створчатых дверей. В тот же миг там появился собрат «футболиста» и тут же получил увесистым сосудом, из толстенного стекла, по головогруди.

Истошно запищав, пострадавший паук бросился на обидчика и они, схватившись в комок, борясь друг с другом, укатили в далекий угол просторного зала.

На все это чудо, Клаус созерцал с раскрытым от удивления ртом.

Сьюзи толкнула бармена.

— Надо спрятаться.

Клаус, вновь перезагрузившись, спросил:

— Ну и где же?

— Бежать отсюда и поскорее, — затараторила Сьюзи.

— Ты с ума сошла. Мы же не знаем, сколько там еще этих тварей. — Клаус махнул рукой в сторону выхода.

— Точно. — вспомнила официантка. — Мы спрячемся на складе или в морозильной камере.

— Там минус двадцать градусов. Думай, о чем говоришь.

— Тогда на складе.

Клаус кивнул.

Не отрывая взглядов от сражающихся насекомых, бармен и миловидная официантка, неспешно шагая, повернули за угол и скрылись на кухне.

В кухонном пространстве, с множеством плит, сковородок и разнообразных кастрюль, скрывающаяся парочка, сквозь темноту, пыталась преодолеть незначительный путь, ведущий к овощному складу.

Когда в общую комнату отдыха ворвался разъяренный альфа-паук, раздосадованный долгим отсутствием своих подопечных и увидел как, сплетаясь в однородную массу, сражаются его собратья, он истошно зашипел, а потом яростно запищал.

Борющиеся пауки вмиг разбежались по противоположным углам. Тот, что получил кружкой по башке, забравшись на стену, жалобно попискивая, принялся оправдываться. Яростно запищав, альфа-паук оборвал шумное откровение сородича. Входя в особое состояние для сигнального общения, альфа-паук неподвижно застыл. Повздорившие сородичи тоже впали в оцепенение.

Оставалось сделать еще несколько шагов до овощного склада, но Сьюзи случайно задела рукой одну из сковородок, висевших над плитой. Сорвавшись с петли, металлическая «чашка» загрохотала по кухне. Клаус резко увлек подругу в овощной склад и плотно запер за собой дверь.

Пауки, выйдя из трансового состояния, устремились к источнику звука. Вбежав на кухню, они принялись скрупулезно патрулировать темное пространство. Лазая по стенам и потолку, монстры, своим сиянием, отбрасывали блики от кафельной плитки, которая покрывала большую часть, мерцающей в синеве, кухни.

Приближался рассвет. До первых лучей восходящего солнца пауки должны были успеть вернуться в свое логово — в пещере, что была в глубине острова. Оставив поиски, два собрата и альфа-паук покинули кухню, а затем и просторный зал комнаты отдыха.

Два паука откланялись сразу, а альфа-паук, на пару секунд задержавшись, в очередной раз, шевеля передними придатками, прочуял комнату, а потом скрылся долой.

Не меньше двух дюжин сияющих монстров, продвигаясь вглубь острова, нещадно прорезали собой — густо сплетенную растительность тропических джунглей. Самый крупный и самый сильный альфа-паук — двигался впереди всех. Остальная масса синевы, кучкуясь, освещала своими телами внушительный ареал окружающего пространства.