Где-то в глубинах вулканической пещеры — Дайменд клавс

— У нас погибло два неплохих человека, — увязавшись за Владимиром, робко проговорила Элизабет. Все остальные тоже ее хорошо услышали. — Когда мы вошли в большой грот, синие паучьи выродки безнадежно покалечили Феликса и Стэнфорда, а затем… — в конце незаконченного предложения голос девушки стал достаточно плаксивым, чтобы один из ее провожатых продолжил рассказ.

— Они стали их, вроде как, оплодотворять, что ли. Я точно не могу утверждать об этом, но, по всей видимости, действия чудовищ являлись чем-то подобным. Эти безжалостные пауки, взгромоздившись на Феликса и Стэнфорда, принялись обмазывать бедолаг какой-то голубовато-синей желеобразной гадостью.

— Феликс был нашим пещерологом, — подхватил мужчина, получивший от Владимира приличный удар в лицо. — Он вел какие-то записи в записную книжку. Она осталась лежать в том паучьем гроте, рядом со своим владельцем. Сволочи!.. — Мужчина, глянув под ноги, покачал головой.

Владимир внимательно выслушал россказни всех этих людей, он не стал обвинять их во лжи, но и дословно верить всему сказанному тоже не торопился. Русский, не оглядываясь, продолжал идти вперед, обмозговывая услышанное. Затем, по-видимому, прейдя к какому-то решению, остановился и повернулся лицом к остальным.

— Думаю, эти записи могли бы нам пригодиться. — Он посмотрел на Бернарда и спросил: — Ориентируясь по этим записям, ты смог бы нас отсюда вытащить?

Все ежесекундно уставились на вулканолога.

Бернард поправил свои очки, затем задумчиво пригладил бороду и наконец ответил:

— Безусловно. Если нам удастся отыскать исходную точку, найти выход будет несложно.

Владимир перевел взгляд на троицу.

— Как нам найти это место?

Элизабет, выпучив сумасшедшие глаза, прошипела словно змея:

— Ты с ума сошел, наверное, если хочешь туда пойти!

Владимир стойко выдержал неожиданный натиск девушки.

— У нас нет другого выбора! — резче, чем хотелось бы, произнес он.

Элизабет, опустив смиренный взгляд в пещерный пол, ничего не ответила.

— Тогда нужно идти обратно, — произнес мужчина, с почти бордовым синяком на лице.

Владимир взглянул на его широкое покраснение и произнес:

— Ты, это. извини, что я так здорово к тебе приложился, ничего личного, просто ты разбил наш единственный навигационный прибор — шанс выбраться отсюда. Я осознал, что ты ненамеренно это сделал и по этой причине решил принести свои извинения.

— Да ладно. проехали уже. Значит, заслужил — раз получил. — Мужчина с синяком, сам себе усмехнулся. — Меня зовут Оливер, а это Карл.

Русский незамысловато кивнул им обоим.

— А я Владимир. — Он также назвал имена всех присутствующих из своей команды.

Элизабет указала вперед. Через несколько метров виднелся очередной перекресток, он ничем особенным не отличался от других таких же. Как это обычно бывает, несколько абсолютно одинаковых проходов исходили из куполообразного расширения, когда-то давно созданного залежавшейся в этом месте кипящей, а после извергнувшейся лавой. И когда они подошли поближе, то смогли убедиться в полнейшей идентичности этого перекрестка с уже ранее пройденными.

— Думаю, мы тут проходили, когда погружались в пещеру, — оглядывая куполообразное пространство, сказала девушка. — По крайней мере, у меня что-то похожее отложилось в памяти. Или нет?..

Владимир, поочередно, несколько минут всматриваясь в каждый тоннель, пытался вспомнить из какого они вышли, когда погружались в пещеру. Это имело бы смысл, если бы они еще прежде не допустили ошибку в правильном выборе пути. И с каждой пройденной секундой подобное ему казалось весьма вероятным событием. В пещерах очень легко заблудиться. Лишь стоит один раз допустить ошибку — тогда пиши пропало.

— Ненавижу! — неожиданно выкрикнул Норман. — Чертов лабиринт. Все это, мне что-то очень напоминает: я чувствую себя подопытной крысой. Эти невзрачные перекрестки, все как один, похожи друг на друга. Мы никогда не найдем отсюда выход. Владимир, я тебя ненавижу, это ты во всем виноват!

Русский не придал никакого значения словам Грина, казалось, он уже давно привык к подобному с его стороны.

Было непонятно, с какого именно тоннеля внезапно прозвучал агрессивный мерзкий писк. Казалось, множество отвратительных, неведомых человеку тварей, единовременно издали неистовый пугающий вопль.

На спине Нормана выступили пупырчатые мурашки.

Следующие несколько секунд тянулись невыносимо долго, в тишине, наполненной ужасом.

Грин перевел дыхание, но его облегчение продолжалось недолго, потому что за предыдущим многоголосым воплем, раздался еще один, гораздо громче и намного ближе предшествовавшего.

Все присутствующие, с выпученными в ужасе глазами, оглядываясь по сторонам, завертелись на месте — вокруг своей оси.

А еще после, когда затихло эхо прозвучавшего писка, запаниковавшие кладоискатели испытали очередное потрясение. Эхо писклявого вопля больше не донеслось до их ушей. Теперь звуковые колебания были совсем иного характера.

Казалось, вибрация в повисшем воздухе перемещалась вместе с пока что еще невидимым врагом. Небольшие разноразмерные сталактиты обрушивались с потолка куполообразного пещерного преобразования. Пролетая незначительное расстояние, они падали под ноги людей и разламывались на несколько невзрачных кусочков.

— Землетрясение? — загадочно посмотрев на разломанную перед своими ботинками каменную сосульку, спросил Дэвид. — Или. что еще это может быть?! — гораздо взволнованнее проговорил он, посмотрев на озадаченного Бернарда.

Теперь Рой наконец-то уверовал в то, что он действительно видел чудовище, гнавшееся за спасшейся троицей. Прежде, их рассказы не произвели на него большого впечатления, зато отныне, ситуация приняла совсем непредсказуемый оборот.

Страшная неприятность может произойти с ними в любую секунду. Владимир, как и все остальные, прекрасно это понимал. Как и прежде, ему не очень-то было интересно, подтвердятся ли слова рассказчиков. Как бы то ни было — лишь бы остаться в живых. С все нарастающей приближающейся вибрацией, возникла острая необходимость выбрать правильное направление. Оставаться на распутье и в дальнейшем, было больше нельзя.

«О, мой бог!» — в уме проговорил Владимир, увидев за спиной Карла, заостренные на концах, мощные членики синего монстра.

Кто-то еще, по выражению лица русского, тоже смог угадать, куда следует смотреть. Столь же резко, как и появился, многоногий хаос затих, словно его и не было. Теперь все обезумевшие взгляды смотрели на Карла. Он же не мог смотреть на себя, его взгляд застыл на зрачке Владимира, в котором он смог разглядеть, уже знакомый ему, синеватый отблеск «членистоногой смерти».

«Он точно не один, — думал Владимир. Русский, глядя на непостижимую сущность, приноравливающуюся к Карлу, стоял не шелохнувшись. — Как только монстр нападет на него, все остальные его сородичи тут же покажутся из того же тоннеля и прикончат всех присутствующих здесь». — Не надо было быть арахнологом, чтобы понять все это.

— По моей команде мы все побежим, — чуть слышно проговорил Владимир, кивнув в тоннель, ведущий в обратном направлении. Не все из присутствующих правильно расслышали его слова.

Норман стоял дальше всех от русского. Он неожиданно сорвался с места и побежал в указанном Владимиром направлении. В начале тоннеля он резко остановился. Он не обнаружил за собой звуков преследующих шагов. Именно поэтому и решил притормозить. Затем он обернулся и с большой осторожностью выглянул из пещерного прохода.

Какое-то время он следил за пауком, застывшим за спиной Карла. Тот совершенно не подавал никаких признаков жизни. Массивные, заостренные на концах, передние придатки монстра, возвышаясь над плечами человека, казались обледенелыми. Начиная от своей передней части, синий отсвечивающий неоном паук медленно покрывался какой-то бледной коркой. Уже через мгновение Норман понял, что от света лампочки, его нашлемного фонаря, этот процесс заметно ускорился.

Владимир заприметил Грина, выглянувшего из тоннеля. Русский, махая ему рукой, негромко проговорил:

— Сматывайся отсюда, Норман! Мы за тобой.

Но, вместо того чтобы выполнить его указание, Норман оставался стоять как вкопанный и пристально таращиться в сторону дрожащего в страхе Карла.

Владимир еще не успел понять намерение Грина, как тот, выпрямившись во весь свой рост и не испытывая страха, стал размеренными шагами приближаться к Карлу.

Сердце у Карла екнуло, когда Норман подошел к нему вплотную и, выставив перед собой правую руку, отодвинул его в сторону.

— Твою ж мать, Грин, что ты делаешь? Не трогай его! — поспешил сказать Владимир, когда понял, что Норман подошел к монстру слишком близко.

Норман присел на корточки напротив чудовищной головогруди неподвижного паука. Карл отошел подальше от чудища, он был несказанно рад, что смог, наконец, отдышаться после случившегося шока.

— Не делай этого! — не выдержав, выкрикнул Владимир, пытаясь остановить любопытство, а правильнее будет сказать: дурное намерение Нормана.

— Не дергайся ты так, Владимир! Все под контролем! — Когда Грин прикоснулся кончиком своего указательного пальца к твердой поверхности передней ноги паука — это была последняя и самая глупая ошибка в его жизни, чувство острого жжения заставило его резко отдернуть руку назад. — Вот зараза, как жжется! — Норман обхватил указательный палец краем рубашки и попытался затереть режущую боль.

— Я же говорил тебе не делать этого, или не говорил?.. — раздосадовано буркнул Владимир и приблизился к соратнику. Норман взглянул вверх — в лицо русского, вроде как, жгучая боль в его пальце немного утихомирилась. Грин выпрямился и озадаченно посмотрел на монстра. — Кажется, я догадался, чего остерегаются, эти сволочи.

Владимир в желании получить важную для успеха дела информацию, заинтригованно воззрился на Нормана.

— И что же это такое?

Грин отвел взгляд от неподвижной фигурки паука и посмотрел в глаза Владимира.

— Это — обычный свет, они боятся света. Вот, полюбуйся, как он на них действует, — он махнул рукой в сторону застывшего монстра.

«Теперь становится ясно, почему паук не прикончил Карла, — подумал Владимир. — Он просто не успел этого сделать. Множественный свет, от галогеновых фонарей на их шлемах, парализовал его».

— А что у тебя с пальцем? — взволнованно поинтересовался Рой у своего закадычного друга.

Грин отпустил край рубашки и посмотрел на свой указательный палец. Пока что там было всего лишь легкое кровавое покраснение. Частицы за прошедшее время успели уже глубоко погрузиться в человеческое тело бедолаги Нормана.

— Немного жжется, а так все в порядке, — ответил Г рин. Край его рубашки был запачкан в собственной крови, а на кончике пальца осталась, как не странно, быстро запекшаяся корка крови. — Думаю ничего страшного.

Он еще тогда не знал, что эти его слова не имеют никакого отношения к истине.

Из тоннеля, позади парализованного паука, раздались приглушенные и не совсем приятные поскребывающие звуки. Все, кто был в закутке на распутье, разом переглянулись, а когда шуршание и подбирающийся скрежет усилились, кладоискатели с завидной синхронностью дернулись с места. Устремившись в обратный путь, они исчезли в глубине уже знакомого тоннеля.

Когда на распутье вновь воцарилась темнота, гигантский альфа-паук, показавшись из чрева тоннеля, озарил своей неоновой синевой стены небольшого куполообразного закутка. Немного поколдовав своими передними придатками над парализованным сородичем, он определил его временную дестабилизацию. Поняв, что родственник не травмирован, альфа-паук повернулся к тоннелю справа — туда, куда ушли люди. Мгновение помедлив, он издал незамысловатый писклявый звук и направился следом, а за ним, по стенам и потолку, постукивая остроконечными члениками, просеменила и вся его многочисленная свора.

Пещерный тоннель