За окном было еще совсем темно, когда комната, в которой спали Иван с Анной, внезапно заполнилась голубоватым светом и голосами людей, раздающихся из динамиков телевизора тревожной ноткой.

Иван сразу же проснулся, но не поспешил открывать глаза. Он знал, что Анна частенько использует телевизор в качестве будильника. Порой он и сам тоже так делал. Продолжая лежать с закрытыми глазами, генетик начал прислушиваться к монотонному голосу диктора теленовостей, постепенно начиная вникать в смысл его слов.

— Некоторые жители нашего прежде спокойного городка как будто сговорились, — произнес мужчина лет сорока. Он был в очках, а его лицо почему-то внушало доверие.

Все как один сообщают о странных животных, блуждающих по улице и нападающих на людей.

Веки Ивана мгновенно разомкнулись, когда он услышал эти слова. Поправив измученную за ночь подушку, он перевернулся на спину, принимая такое положение, чтобы можно было хорошо видеть мерцающий экран болтливого ящика, который на сегодняшний день, отдавая дань научным достижениям и моде, превратился в плоскую панель.

— И если вы думаете, что это лишь массовое помешательство, то глубоко ошибаетесь, — продолжал говорить ведущий программы теленовостей. — Сейчас один из наших сотрудников берет интервью у одного из потерпевших, который чудом остался жив, столкнувшись лицом к лицу со столь ужасным монстром. Не пропустите, всего через одну минуту мы покажем это в прямом эфире.

На экране телевизора появилась динамичная заставка телепрограммы, сопровождаемая приевшейся за многие годы мелодией.

Повернув голову, Иван посмотрел на Анну, она лежала рядом, свернувшись калачиком, и сладко посапывала, уткнувшись носиком в теплое одеяло. Видя, как она сладко спит, не замечая шума от телевизора, он не хотел ее будить, но ему пришлось сделать это.

— Анна. Анна, — покачивая за плечо, позвал он женщину. — Проснись.

Вздрогнув, Анна открыла глаза и повернулась к тому, с кем провела незабываемую ночь. Она улыбнулась Ивану, радуясь тому, что он все еще рядом с ней.

— Ты уже давно проснулся? — спросила она мужчину, а затем приятно потянулась.

— Да. Меня разбудил твой телевизор.

— Извини, я забыла отключить таймер.

Иван пожал плечами.

— Не извиняйся, — сказал он. — Это меня нисколечко не разочаровало, а как раз наоборот.

Реклама наконец-то закончилась и на экране телевизора появилась знакомая физиономия диктора, который, судя по его бегающим глазам, был весь на взводе.

— А теперь, как я и обещал, мы покажем вам интервью с одним из тех, кто умудрился выжить, оказавшись на пути у огромной крысы.

Анна сразу приподнялась над подушкой, когда услышала пару последних слов.

— Так, мы готовы, мы уже в эфире? — поправляя динамик в ухе, трындел говорливый репортер, резко появившийся на экране телевизора.

Потом он, осознав, что шоу уже началось, улыбнувшись, поприветствовал своих телезрителей, а потом пошел куда-то в сторону.

Приблизившись к человеку в форме, он попросил его:

— Петр, расскажите нам, пожалуйста, что здесь произошло, прежде чем мы покажем нашим зрителям существо, которое вам довелось убить.

Иван вскользь взглянул на Анну, а потом спросил:

— Помнишь его?..

— Ага, — кивнула женщина-генетик, ни на секунду не отрывая взгляда от экрана телевизора. — Хорошо, что он остался жив. Давай-ка послушаем, что он скажет теперь по этому поводу.

Репортер протянул микрофон полицейскому и тот сразу же начал говорить:

— Я как обычно усердно занимался своими обязанностями, когда внезапно стекло разбилось, громко зазвенев множеством осколков. То, что ворвалось внутрь комнаты, столкнуло меня на пол.

— Ответьте, пожалуйста, — прервал его любопытный репортер, — Вам было страшно в тот момент?

Полицейский, состроив невозмутимый вид, отрицательно покачал головой.

— Нисколечко, — твердо ответил он. — Тот, кто работает в полиции, не подвержен страхам, ведь мы уже заранее подготовлены к любой ситуации!

Репортер, так же как и те люди, кто смотрел сейчас новости, прекрасно понимал, что человек этот слегка преувеличивает, так как местная полиция никогда не отличалась излишним профессионализмом и редко когда утруждала себя какой-либо работой. Единственный, кто по-настоящему мог бы претендовать на роль настоящего полицейского, был Громов, внезапно куда-то запропастившийся.

— А что произошло потом? — спросил репортер.

Петр положил ладонь на кобуру пистолета и ответил:

— Я просто взял и пристрелил чертову тварь.

— А как же так вышло, что у животного в животе оказался крупный осколок стекла?

Неохотно припомнив как все было на самом деле, полицейский уставился в пол, где предположительно лежало обсуждаемое существо, и почесал затылок.

— Наверное, случайно поранилось, когда пыталось скрыться от меня через разбитую витрину дежурной комнаты.

По тому, как начал заикаться полицейский, отвечая на последний вопрос, Иван с Анной сразу же пришли к одному и тому же верному решению, что Петр либо слегка преувеличивает свою заслугу в расправе над кровожадным существом, либо откровенно врет, чтобы казаться более значимым. Как бы там ни было, они не стали долго задерживать на этом бесполезном моменте свое внимание.

Камера оператора взяла лицо репортера в полный ракурс, когда он убрал микрофон от лица полицейского и поднес его к своим тонким губам.

— Сейчас мы покажем вам это существо, но прежде просим убрать детей от экранов телевизоров, а также не советуем смотреть дальнейшую съемку людям со слабыми нервами и пошатнувшейся психикой. И так, вы готовы? — настораживающим голосом спросил репортер. А после непродолжительной паузы он сказал: — Тогда смотрите.

Камера оператора с лица репортера быстро наклонилась вниз и уперлась объективом в пол, поверх которого, лежа в луже собственной крови, находилась дохлая серая крыса-мутант.

— Точно такая же крыса была найдена и в автомастерской, — сообщил голос за кадром. — А по предварительным подсчетам жертвами нападения этих тварей стали уже по меньшей мере пятнадцать-семнадцать человек, и поверьте мне на слово, не все из них столь же благополучно избежали нападения как этот ответственный полицейский.

Вновь в телевизоре возникла физиономия диктора, сидевшего в безопасной студии.

— Местная полиция уже приступила к отлову этих ужасных существ, а жителям города Солнечный настоятельно советует без острой надобности не выходить сегодня из дома.

Экран телевизора внезапно стал черным — он выключился.

Иван взглянул на Анну. Пульт управления в ее руке указывал на то, что это она его выключила.

— Жаль, что это оказался не Образец-0011, - сказала она, поднимаясь с постели.

Иван тоже последовал ее примеру.

— Вряд ли кто-то из жителей последует совету полиции, — надевая брюки, сказал он.

— Ведь людям нужно ходить на работу, чтобы кормить свои семьи, а тот, кто не выйдет, рискует столкнуться с бюрократической несправедливостью: алчные работодатели обязательно позаботятся о том, чтобы получить с этого какую-то выгоду.

— Это уж точно, — кивнула Анна. — Иди, умывайся, — потом мягко произнесла она. — А я пока приготовлю нам с тобой кофе.

Пока Иван умывался, мобильный телефон Анны, который остался лежать в комнате на тумбочке, зазвонил. Невзирая на то, что на кухне закипал электрический чайник, издавая при этом гулкий шум, женщина-генетик услышала знакомую музыку и, обтерев кухонной тряпкой руки, побежала к телефону. Еще в пути она подозревала, кто может ей сейчас позвонить — это либо Сэлли, либо Адзума. Сама Анна склонялась больше ко второму варианту, но не потому, что он был более логичным, а потому, что являлся наиболее желаемым.

Схватив телефон, она уставилась на его прямоугольный экран и, облегченно вздохнув, порадовалось, что там было написано мужское японское имя: Адзума.

— Наконец-то ты позвонил! — проговорила она, поднеся телефон к уху. — Мы с Иваном еще вчера ждали твоего звонка. Ты сказал, что скоро перезвонишь. Наверное, мы не правильно тебя поняли.

— Честно признаться, я собирался позвонить вчера, но было уже слишком поздно, когда я закончил синтез вещества.

— Какого именно вещества?! — заинтригованно осведомилась Анна.

Иван, услышав взволнованный голос подруги, по пути обтирая мокрое лицо полотенцем, прошел в комнату. А Анна, слушая слова Адзумы, услышав шаги, повернулась к нему.

— Феромоны, — лаконично ответил японский ученый.

Анна уже была мысленно близка к развязке, почти осознав, как это может помочь им, но Адзума опередил ее соображения.

Прокашлявшись, он принялся вдаваться в подробности:

— Феромоны помогут вам заманить всех крыс в ловушку. Когда вы с Иваном прибудете на место и разбрызгаете синтезированное вещество, все мутированные крысы сбегутся туда, как мотыльки в ночи слетаются на свет или, если вам так будет угодно, как пчелы на мед.

— Я не до конца понимаю Вас, Адзума. — начала было говорить Анна, но японец не дал ей закончить, думая, что понимает, что имеет в виду его собеседница.

Снова прокашлявшись, он сказал:

— Когда вы соберете крыс в одном месте, то наконец сможете беспрепятственно их спалить огнеметом. Ты вроде бы сказала что знаешь, где можно его раздобыть, ведь так?

— Да, но я хотела Вас спросить о другом.

— Тогда спрашивайте, — прохрипел Адзума, а затем чихнул.

— Будьте здоровы! — сказала Анна.

— Спасибо. — сказал Адзума, шмыгнув носом.

Анна хмыкнула, удивляясь тому, где так сильно мог простудиться их японский коллега. Она знала, что на юге Японии не так холодно зимой, чтобы можно было подхватить столь сильное респираторное заболевание.

— Я хотела узнать, в чем именно заключался синтез феромонов?

Вновь шмыгнув носом, Адзума ответил:

— В том, чтобы они действовали как снотворное. Когда крысы соберутся в опрысканном помещении и пробудут там хотя бы две минуты, они все уснут крепким здоровым сном. Вам останется лишь закончить дело — закончить то, что начал я!

— Хорошо, — сказала Анна. — Когда Вы собираетесь выслать нам их?

— Я уже это сделал, — тут же ответил Адзума. — Вам только нужно съездить на почту, чтобы забрать их, а потом можете действовать. Чем скорее все это закончится, тем лучше и для нас и для вас.

Поблагодарив японца за оказанную помощь, Анна попрощалась с ним. Пока она посвящала Ивана в подробности намечающегося мероприятия, Адзума, находясь в аэропорту, шмыгнул носом и зашагал к выходу, намереваясь поймать первое попавшееся такси. Он знал, куда ему нужно ехать — «Институт генной инженерии», это было не так далеко от того места, где он сейчас находился, ведь он в данный момент пребывал на территории России, да к тому же в самом городе Солнечный.

«Аэропорт находится не так близко от жилой зоны, — подумал он. — Но, думаю, дорога не должна занять у меня более чем два часа».

Оказавшись на улице, японский генетик подошел к машине с шашечками и попросил водителя опустить окно.

— Куда тебе, парень? — спросил бывалый таксист.

Адзума закопошился рукой в кармане куртки и вытащил измятый листок с адресом, который протянул водителю автомобиля.

— Ок, — сказал тот, взглянув на бумажку. — Садись скорее в машину, я тебя быстро туда довезу.

* * *

Не желая больше терять ни секунды, генетики тепло оделись и вышли на улицу. Чистое предрассветное небо и светло-красная широкая полоска на горизонте сулили, относительно погоды, достаточно спокойный день. Пусть ничто не предвещало осадков, как было в последние дни, это совсем не означало, что сегодня на улице будет теплее, чем вчера. На протяжении уже трех дней столбик термометра застыл на отметке минус двадцать пять ниже нуля. И это несмотря на то, что шел снег.

«Значит, сегодня будет гораздо холоднее», — подумала Анна.

А вот Ивана заботило совсем другое.

Если в сильный гололед машина, прыгая с колеи на колею, все же может передвигаться по дорогам, однако после продолжительного снегопада, образовавшего за ночь высокие сугробы, передвижение совсем было невозможным.

Подойдя к своей машине и счистив рукавом куртки с багажника снег, он открыл его. Вытащив совковую лопату, Иван принялся откапывать колеса автомобиля, полностью утонувшие в снегу. Крыша и капот машины тоже покоились под многосантиметровым слоем снега.

Совершив пару махов лопатой со снегом, Иван слишком сильно поднатужился в третий раз. Бросив лопату и резко выпрямившись, он схватился за поясницу.

— Бесполезная трата времени, — сказала Анна, покачав головой.

Повернувшись к подруге, Иван увидел, что она смотрит на нечищеную дорогу и сразу же понял, что та имеет в виду. Его машина с низкой посадкой абсолютно не подходила для езды по высокому снегу. И даже если он откапает колеса и заведет ее, то все равно не сможет проехать больше трех-четырех метров.

Внезапно из-за спины генетиков донесся натужный рык буксующей машины. Они оба сразу же обернулись назад и увидели как глянцево-черный джип, трамбуя снег широкими колесами с грубым протектором, пробирается к ним.

— Не может этого быть! Константин?! — удивленно промолвила Анна.

Она не верила своим глазам вплоть до того момента, пока крупная машине не остановилась возле них. Через приспущенное водительское стекло высунулась знакомая физиономия Иванченко.

— Ну что, вам нужна помощь, ребятки? — спросил он, широко улыбаясь им.

— Вообще-то, не помешала бы, — тут же ответил Иван.

— Мне помнится, кто-то говорил, что теперь не скоро сядет за руль своей машины, потому что ей нужен дорогостоящий ремонт.

Иванченко засмеялся.

— И ты, Анна, всерьез в это поверила? — Мужчина снова посмеялся. — Да что б мне не сойти с этого места, если я в какой-то день не сяду за руль своего любимого авто. Мне на эту малышку никаких денег не жалко, — добродушно произнес Иванченко, заботливо похлопав рукой по рулю джипа.

Анна улыбнулась, видя такую картину.

Потом Константин снова взглянул на дрожащую от холода парочку и сказал:

— И чего вы тут мерзнете?.. Запрыгивайте живее в мою машину, я вас отвезу туда, куда вам надо.

Иван с Анной не заставили себя долго уговаривать. Подбежав к задней двери джипа, они погрузились в просторный и одновременно уютный салон дорогого авто.

— Отличная машина! — сказал Иван.

— И я это знаю. — улыбаясь, кивнул Константин, глядя в зеркало заднего вида.

Мощный двигатель большой машины взвыл, когда Иванченко включил первую передачу и вдавил до упора в пол педаль акселератора.

Не прошло и пяти минут, как они уже были на почте и получали посылку Адзумы. Взяв эту небольшую коробочку с собой, они открыли ее в машине, чтобы убедиться, что внутри именно то, что им нужно. Увидев маленький флакончик мутноватой жидкости, Анна поспешно убрала его в карман, а потом попросила Иванченко отвезти их с Иваном в «Институт Г. И.»

Константин принадлежал к той категории людей, которые никогда не задают лишних вопросов. Он не спросил про флакончик с жидкостью, потому что для него это не было чем-то важным. Раз он сам вызвался сегодня помогать этим двум ученым персонам, то нужно просто делать это и не задавать лишних вопросов.

«Если человек не договаривает чего-то, — считал он, — то значит, ему не следует ничего об этом знать».

Войдя в «Институт генной инженерии», Анна, прислушиваясь, несколько секунд постояла у двери, а потом, убедившись, что никакой опасности поблизости пока нет, быстро зашагала к пустующей будке охранника.

Иван, не отставая, следовал за ней.

Пока мужчина охранял подступы, Анна беспрепятственно вошла в сторожку. Присев на корточки, женщина залезла под стол, а потом принялась вытягивать оттуда, волоча по полу, пару железных баллонов с легковоспламеняющейся жидкостью. Они чем-то напоминали кислородные баллоны, хотя по размеру были примерно раза в два меньше.

— Помоги мне, пожалуйста, — попросила Анна своего спутника.

Пусть в будке охранника было не так много места, но все ж Иван умудрился устроиться рядом с Анной на корточках. Вместе они справились с задачей, вытянув, скрепленную друг с другом, пару железных баллонов, вслед за которыми появился и шланг с металлическим блестящим брандспойтом на конце.

— Хорошенькое дело!.. — подняв баллоны, удивился Иван.

Анна взяла в руки брандспойт, чтобы помочь мужчине отнести все устройство к машине Иванченко.

— Что? — осведомилась женщина-генетик, поймав на своем лице взгляд Ивана.

Тот хмыкнул и ответил шутливым голосом:

— Мне, конечно, интересно, из каких таких источников ты узнала, что именно здесь лежит огнемет, но больше всего меня удивляет то, для какой вообще цели он нужен был «Институту Г. И.»?

— Если бы я только знала! — вздохнув, с интонацией ответила Анна.

Иван ухмыльнулся.

— Давай, пошли уже, — подтолкнув мужчину, сказала женщина. — Надо выбираться отсюда, пока кто-нибудь не увидел нас здесь с этой штуковиной.

Иван незамедлительно согласился с подругой, после чего они, второпях, с тяжелой ношей на руках, засеменили к выходу.

Под пристальным вопросительным взглядом Иванченко они погрузили огнемет в багажник джипа. Сдержанный Константин, в свою очередь, опять же не задал никаких вопросов. С абсолютно спокойным выражением лица он сел на водительское сиденье.

Захлопнув дверь, терпеливый извозчик лишь поинтересовался:

— А куда теперь?!

— К школе! — выразительно ответила Анна.

Иван пристально посмотрел на подругу. По ее выражению лица он сразу же понял, что ситуация начинает принимать серьезный оборот. Речь теперь идет не о жизни, а о смерти — либо кровожадных крыс-мутантов, либо всего человечества.

Во имя безопасности Анна попросила Иванченко ни в коем случае не заезжать во двор школы, а остановиться снаружи — напротив ворот.

Константин не стал оспаривать ее просьбу. Когда машина остановилась, он даже не заглушил двигатель. Открыв дверь, мужчина молча вышел из джипа и поспешил к багажнику, чтобы поскорее открыть его и дать генетикам возможность как можно быстрее вооружиться.

Утреннее солнце уже начинало подниматься над линией горизонта, заливая часть синего неба кроваво-красным сиянием, но на улице поблизости от школы по-прежнему было безлюдно, и в этом не было ничего удивительного. Даже самые бестолковые родители ни за что не отправят свое чадо на учебу, когда по городу разгуливает стая мутированных крыс. Тем более весь персонал школы заранее был предупрежден военными о спецоперации, и никто из них, включая уборщика и охранника, тоже не вышли сегодня.

Иван несильно упирался, когда подруга сказала, что хочет, чтобы огнемет был при ней. Вместе с Константином они помогли водрузить тяжелые баллоны с легковоспламеняющейся жидкостью на хрупкие плечи Анны.

— Но почему ты приняла такое решение, ты что, не доверяешь мне?

Анна резко повернула голову и пристальным взглядом уперлась в лицо Ивана.

— Не говори глупостей, — сказала она ни грубо, ни вежливо. — Ты ведь, как мужчина, физически сильнее меня, а значит, сможешь как-то помочь мне, если что-то пойдет не так. А если ты возьмешь огнемет, тогда что буду делать я — мешаться под ногами?!

Женщина-генетик улыбнулась, похлопав напарника по плечу.

Иван в ответ только ухмыльнулся. Сейчас ему было безумно приятно, что Анна так запросто опровергла его последние слова, ведь он не хотел выглядеть в глазах Иванченко трусом — мужчиной, который дает женщине оружие и отправляет ее на войну. Анна же, наоборот, выставила его храбрецом: какой безумец пойдет в обитель кровожадного зверя, имея в качестве оружия лишь голые руки и светлый ум.

— Может, и я на что сгожусь? — прозвучал голос Иванченко, разорвав образовавшуюся на время тишину. — Ведь я все-таки имею за плечами богатый военный опыт.

— Вы уже и так немало сделали, Константин, спасибо Вам за все. Теперь наша пора обнажить клинки и идти в битву! — пафосно произнесла Анна. — Лучше езжайте сейчас к сестре и не проявляйте много храбрости, на сегодня и без этого смертей уже предостаточно.

Он сразу понял, что имела в виду Анна под этими словами. Согласно кивнув, он пожелал генетикам удачи, но перед тем как сесть в машину и уехать, Иванченко спросил:

— А у вас, ребята, хоть есть фонарик?

После этого вопроса у Анны по спине пробежал холодок, она с надеждой в глазах посмотрела на Ивана.

Тот лишь отрицательно покачал головой.

— Вот, держите, — хмыкнул Константин, расплываясь в улыбке и протягивая фонарь.

— Эх вы, ученые, чтобы вы только без меня делали?

— Совсем бы пропали, — сказал Иван и взял фонарик, подумав про себя: «У Анны и без этого будут заняты руки».

В лучах красного восхода пересекая школьный двор, Иван с Анной удивились грозди военной технике, стоявшей здесь под многосантиметровым слоем снега. Когда они прошли еще немного вперед, утопая по колено в снегу, то увидели между двух бронетранспортеров раскуроченную полицейскую машину. С виду походило на то, что крышу автомобиля вскрывали большими пневматическими ножницами, которые обычно используются в пунктах приема металла или в службе спасения, для извлечения пассажиров из сильно деформированного авто, попавшего в аварию.

Анне нелегко давалось передвигаться по глубокому снегу с тяжелой ношей на своих плечах, но все ж она, превозмогая усталость, делала это, понимая, что это, по сути, единственный способ, чтобы сделать все правильно.

Ни на поверхности, ни под землей, где они теперь находились, им пока что не повстречалось ни одной мутированной крысы. По мнению Анны, это было очень хорошо, так как если бы они сейчас натолкнулись на одну из них, им пришлось бы ее убить, спалив огнеметом. По канализации очень быстро бы разнесся запах жареного мяса, и скопище других крыс примчалось бы сюда. А их тайный план: скрытно пробраться в гнездо — был бы сорван.

Оказавшись на развилке, генетики проследовали в правый туннель, чтобы потом свернуть в сухой проход, через который они смогут добраться до крысиного гнезда, которое Образец-0011 соорудил прямо под складом «Института Г. И.».

Используя свои воспоминания как проекцию схематической карты, Анна вела за собой своего напарника, держа на изготовке стальное сопло брандспойта, поблескивающее в свете фонарика, которым ловко управлялся Иван, освещая путь Анне.

Наконец они пришли на то место, к которому так страстно стремились. Атмосфера здесь царила ужасная, впрочем, как и тошнотворный запах гнили, заполняющий всю темную комнату. Пройдя немного вперед, они увидели разорвавшиеся слизистые коконы, выполненные из всевозможного мягкого мусора, который запросто поддается деформации: бумага, полиэтиленовые пакеты, тряпки. Рядом с некоторыми из таких коконов лежали дохлые, несформировавшиеся до конца, полуобглоданные тушки клыкастых крысят.

— Такое впечатление, — тихо произнесла Анна, — как будто мы только вчера тут были.

— Не вчера, но и не так давно, чтобы можно было забыть этот кошмар, — шепотом прокомментировал Иван, без оружия — лишь с фонариком в руках, чувствуя себя сейчас, как жареная креветка на фуршете.

— Согласна с тобой, если хоть раз в жизни увидишь такое, потом сложно будет забыть.

Начиная предчувствовать все подступающий страх, Иван решил заговорить о Боге, надеясь, что всевышний услышит его и, возможно, захочет сохранить ему жизнь. Честно сказать, он был уверен в эффективности затеи лишь отчасти, примерно пятьдесят на пятьдесят, в общем-то, как и сама Анна.

— И почему только Господь допустил все это — многочисленные убийства, и вообще появление на свет столь ужасного хищника?

— Ты имеешь в виду крысу или человека? — почти серьезно спросила Анна.

Иван пожал плечами.

— А разве не ясно?

— Нет, лично я не вижу разницы, — повернувшись лицом к собеседнику, ответила Анна. — Но эти существа хотя бы убивают ради пищи, а не ради славы или материальной наживы.

— Все ясно, — сказал Иван. — Но я имел в виду Образец-0011.

У Анны уже был заранее припасен ответ на этот вопрос. Она была на сто процентов уверена в том, что однажды кто-нибудь обязательно спросит об этом.

— Пусть мои следующие слова не покажутся тебе излишне пафосными, — с таких слов начала она.

У Ивана, возможно, от вони, которая здесь витала, а может, еще от чего-то, внезапно защекотала в носу. Он прищурился и быстро закрыл ладонью и рот и нос. Генетик с большим трудом удержался от сильного желания чихнуть. А когда зуд в его носу наконец прекратился, мужчина даже прослезился.

Убедившись, что слушатель полностью сосредоточен и готов внимать ее словам, Анна продолжила:

— Когда Г осподь Бог увидел, что люди создали такое страшное существо, он ужаснулся и принял с трудом давшееся ему решение не вмешиваться, посчитав, что люди сами должны справиться со своим творением, чтобы получить дельный урок — подобного рода игры с природой никогда не проходят бесследно.

Иван кивнул, будучи удовлетворенным прозвучавшим ответом.

— Все, пора покончить с этим делом!

Сказав это, Анна погрузила руку в карман и вынула оттуда прозрачный флакончик с мутноватой жидкостью. Понимая, что самой ей будет сделать это трудно, ведь у нее в руках сейчас находилось внушительное сопло огнемета, она попросила Ивана отвинтить крышку и разбрызгать вещество непосредственно возле самого крысиного гнезда, в котором раньше лежали саблезубые крысята, а теперь только недоеденные кости тех их собратьев, кому повезло меньше.

Когда Иван наклонился к гнезду, чтобы оросить его края синтезированными феромонами, Анна, внимательно наблюдая за ним, попросила мужчину быть осторожным настолько, насколько это вообще возможно в данной ситуации: в полумраке, будучи одолеваемым страхом и переживаниями за собственную безопасность. Она беспокоилась, что план сорвется. Если хоть одна капля попадет им на обувь, то они уже не смогут спрятаться и даже скрыться бегством от дьявольских тварей, коими Анна считала всех этих крыс.

Опустошив небольшой сосуд с феромонами, Иван бросил его тут же, где вылил его содержимое, а потом выпрямился и посветил в лицо своей спутницы, чтобы прочесть на нем то, что он сам давно уже хотел сделать — уйти поскорее отсюда. Ему не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть невозмутимо спокойное лицо Анны, на котором он, даже если бы постарался, все равно не смог бы распознать и каплю тревоги.

— Уходим отсюда, — прошептала женщина, глядя в беспокойно бегающие глаза соратника. — Мы еще должны успеть найти подходящее укрытие, с которого нам будет удобно пусть не наблюдать за все прибывающими крысами, но хотя бы слышать их. Нам же надо будет как-то понять, что вся свора уже в сборе, прежде чем ворваться в их обитель и сжечь дотла.

Иван одобрительно кивнул, после чего они быстро зашагали в обратном направлении по сухому канализационному проходу.

Как только их ноги снова ступили в мерзкую жижу, Иван, невзирая на непристойный запах, тяжело вздохнул, радуясь тому, что крысы еще не успели отреагировать и покориться инстинкту.

«Если бы было наоборот, — подумал он, неотступно следуя за подругой, — на выходе из сухого туннеля им бы повстречалось вечно голодное столпотворение клыкастых бестий».

Пройдя еще немного в направлении противоположном главной развилке, Анна резко остановилась, разглядев почти незримый черный выступ в стене.

«Отличное место, чтобы на время затаиться», — подумала она.

Когда женщина обернулась, то увидела, что ее извечный спутник стоит прямо перед ней — почти вплотную. По его тяжелому частому дыханию она поняла, что тот очень напуган.

— Не переживай, Иван, мы справимся, — попыталась она его успокоить.

Казалось, после ее слов, интенсивное дыхание мужчины сразу же нормализовалось.

Он тяжело сглотнул, потом сделал глубокий вдох и, наконец, полностью успокоился.

— Все, я в норме, — сказал он тихо.

— Тогда посвети, пожалуйста, сюда, — попросила его Анна, указав рукой в сторону темной выпуклости.

Тут же яркий луч фонарика скользнул по стене и остановился прямо на кирпичном выступе.

* * *

Примерно через пять минут, после того как они засели в засаду, Иван произнес свои первые слова, которые на самом деле оказались лишь очередным вопросом, а не предложением.

— Ты считаешь, нам безопасно находиться здесь? — Он немного помолчал, ожидая ответа, но Анна промолчала и тогда он продолжил: — Сюда скоро придут десятки этих тварей, что будет, если они вдруг нас найдут?

Анна покрепче вцепилась в брандспойт, да так, что даже костяшки на ее пальцах побелели, хотя этого и не было видно сквозь перчатки.

— Этого не случится, если мы будем сидеть тихо. Я уверена, крысы вышли на поверхность у школы! Помнишь, как выглядела полицейская машина?..

Иван закивал, соглашаясь с Анной, но глаза его все равно горели страхом. Щелкнув переключателем, он выключил фонарик.

— Значит, они вернутся сюда тем же путем, — уверенно добавила женщина-генетик, ни на секунду не сомневаясь в правильности своего логического мышления. — Все животные всегда ходят одним и тем же путем!

На какое-то время они оба притихли, вслушиваясь в звуки капающей воды, стона старых канализационных труб и еще чего-то, еще минуту назад этого звука не было, а теперь он появился, и чем больше проходило времени, тем громче он становился, словно бы приближался.

Анна вздрогнула, осознав, что это не характерный звук для этого места.

Иван тоже насторожился.

В полном молчании они продолжали отслеживать все нарастающие звуковые колебания, пытаясь определить их истинную природу.

Вскоре им это удалось.

Хлюпанье лап по жиже и скрежет когтей по бетону — вот что это было.

«Мутированная крыса!» — истерически пронеслась одна и та же мысль в умах генетиков.

Потом неспешные шаги животного внезапно прекратились. Клыкастое существо, которое шло по туннелю, остановилось и принюхалось, пытаясь определить посторонние примеси в канализационных ароматах. Несмотря на сильное чутье, зверь не смог определить присутствие людей, которые сидели, притаившись, буквально в семи-восьми метрах от него.

Иван старался так тихо сидеть в засаде, что даже не слышал собственных мыслей, казалось, они впервые за многие годы полностью исчезли из его головы. Едва дыша, сидя в темноте, заслонив собой женщину, мужчина внезапно услышал интенсивное биение собственного сердца, которое перебивалось почти неслышимым, таким спокойным, биением сердца Анны.

Неожиданно для обоих генетиков раздался всплеск, а затем скрежет когтей, но на этот раз звук крысиной поступи не приближался, а наоборот, постепенно удалялся вглубь сухого туннеля.

Оба вздохнули полной грудью, когда шумные шаги животного растаяли где-то вдалеке.

В течение всего следующего часа крысы по очереди шли к заветному месту, манимые туда феромонами — возбудителями сладкого желания, которое может погубить любого. Некоторые животные одного и того же вида приходили в гордом одиночестве, когда как другие наведывались сюда парами, а последняя компания вообще была из трехчетырех особей.

Все выше сказанное Анна смогла определить на слух.

Вскоре крысы перестали приходить. Для верности соратники подождали еще пятнадцать минут, а потом вышли из укрытия и за лучом единственного фонаря быстро зашагали к сухому туннелю. Немного пройдя по нему, они остановились, услышав множество странных звуков, очень похожих на сопение.

— Давай-ка сбавим темп, — предложила Анна.

Иван согласно закивал.

Еще через несколько метров они снова остановились, но на этот раз не из-за беспокойства или подозрений, а по тому, что вышли из туннеля и находились, так сказать, в преддверии гнездовья.

Иван медленно поводил рукой из стороны в сторону, осветив множество дышащих, серых, клыкастых бугров, коими сейчас являлись спящие крысы. Десятки посапывающих животных кучами сгрудились возле центрального гнезда, но их было так много, что они все, практически лежа друг на друге, распространялись и ближе к стенам, и ближе к выходу.

— К счастью для нас, жидкость, которую прислал Адзума, подействовала на крыс даже лучше, чем я ожидала, — вполголоса произнесла Анна. — Феромоны и вправду оказали на мутантов усыпляющее воздействие. Молодец Адзума, хорошо поработал.

Снова соглашаясь с Анной, в привычной для него манере выражать это, Иван закивал головой.

Анна, недолго думая, нажала на маленький красный рычажок перед рукояткой брандспойта, окатив гору спящих существ испепеляющим горячим пламенем, которое живо охватило серую массу, превратив ее в один большой костер. Когда пламя ударило в потолок, очернив его и создав яркую вспышку, Она отпустила рычаг и прикрыла рукой глаза, чтобы защитить брови и ресницы.

Иван сделал то же самое.

Все помещение наполнилось желтым светом, который освещал каждый уголок комнаты. И только теперь, созерцая пространство в полном представлении, генетики наконец увидели, во что Образец-0011 превратил это помещение. Представшая их зрению картина напоминала что-то между фантастическим миром и суровой реальностью, в которой грань между растениями и животными, в плане репродукции, уже давно напрочь стерлась, образовав единое целое. Стены комнаты были оплетены какими-то мясистыми лианами, местами покрытыми шерстяными шишечками. Эти же лианы, переплетаясь друг с другом, полностью застилали собой пол, словно изысканный паркет в благоустроенном доме. Среди всего этого кошмара, на полу лопались еще не дозревшие слизистые коконы из мусора, а из них вываливались еще не сформировавшиеся до конца клыкастые зверьки.

— Надо уходить отсюда, — подскочив к Анне, сквозь шум пламени прокричал Иван. Здесь очень быстро скапливается дым, мы задохнемся, если не поторопимся. — Он протер взмокшее лицо рукавом куртки, а потом почувствовал, как от дыма защипало глаза.

Иван хотел дернуть Анну за руку и поволочь к выходу, но женщина резко отстранилась от него. Она смотрела на едкое пламя, словно завороженная. Однако, вопреки ситуации, не само пламя интересовало ее. Женщина, сверкая глазами, во всей этой массе искала главного виновника торжества.

— Что с тобой?! — вопросительно прикрикнул на нее генетик.

Анна вздрогнула от неожиданности, ведь Иван никогда раньше так не делал.

— Его нет!.. — взволнованно сказала она, встретившись с взглядом соратника.

— Что?!

— Образец-0011, его здесь нет! — уточнила Анна.

Иван запереживал еще больше, чем прежде. Он принялся оглядываться по сторонам, боясь, что самая крупная крыса вот-вот выскочит откуда-нибудь и одним лишь взмахом лапы оторвет ему голову.

Что касается Анны, она вела себя более сдержанно.

Вспомнив про смотровой колодец, который находился где-то в правом дальнем углу, она подтолкнула Ивана локтем, чтобы привлечь его внимание.

— Следуй за мной, — быстро проговорила женщина.

Прислонившись спиной к бетону, при этом защищая лицо руками, она заскользила вдоль стены к противоположному концу комнаты.

Иван засомневался в правильности ее поступка, но все ж последовал ее примеру. Вскоре они уже поднимались вверх по железной лестнице, а дым, устремляющийся вверх по смотровому колодцу, засорял их легкие.

Выбравшись в склад «Института Г. И.» из душного задымленного колодца, генетики живо прикрыли его полиэтиленовым мешком, найденным неподалеку, а затем, почувствовав сильное головокружение и тошноту, развалились на полу, жадно вдыхая более или менее свежий воздух: благо, в складском подвале исследовательского заведения была установлена современная система кондиционирования и очистки воздуха.

* * *

На складе было светло, как и в тот раз, когда генетики, проникнув сюда тем же путем, были здесь. Единственное отличие заключалось лишь в том, что теперь здесь слегка попахивало трупной гнилью.

Почувствовав себя лучше, соратники почти синхронно поднялись на ноги. Пройдя немного вперед между стеллажей, они увидели лужу потемневшей крови, а неподалеку — у стены, оторванную голову Зимина, вокруг которой уже начали собираться мухи.

— Какой ужас! — прошептала Анна, прикрыв ладошкой рот.

Иван положил свою руку на плечо подруги, чтобы та почувствовала его поддержку. К тому же ей сейчас было просто необходимо понять, что она в данный момент совсем не одна, как ей, возможно, могло показаться.

Тяжелое хриплое дыхание заставило обоих переглянуться. Им не понадобилось много времени, чтобы понять, что это не был кто-то из них двоих. Звук доносился откуда-то справа, генетики мгновенно посмотрели туда и тут же увидели перед железной запертой дверью тяжело дышавшую огромную саблезубую крысу, которая, словно кем-то брошенная большая мягкая игрушка, лежала на металлических холодных ступеньках.

Иван с Анной совсем даже не удивились, увидев, что шерсть животного была серая с множеством красных вкраплений, ведь это был сам 0бразец-0011.

Ощутив грузную тяжесть в своих руках, почему-то прежде не заметную, Анна опустила голову и взглянула на ствол брандспойта, который блестел от света люминесцентных ламп, словно являлся олицетворением альбедо недалекой звезды в темном небе. Механический стрелочный индикатор, располагавшийся возле большого пальца женщины, указывал на то, что топлива в баллонах было еще вполне достаточно для того, чтобы сжечь еще с полдюжины таких тварей, как эта, что посапывала сейчас в нескольких метрах от уставших генетиков.

— Наверное, он успел выбраться наверх, когда почувствовал себя плохо, — предположил Иван, а потом добавил: — Ничего не скажешь, умная бестия!

Они оба могли бы и дальше любоваться спящим животным, но поняли, что это не самый лучший выход из положения. К тому же эта парочка самоотверженных ученых еще не успела забыть, ради чего они затеяли всю эту авантюру. Взяв эмоции под контроль, генетики сделали несколько неспешных шагов и остановились в трех метрах от спящего существа. Пусть это расстояние и казалось им менее опасным в данной ситуации, но полностью безопасным оно уж точно не являлось, однако, как бы там ни было, они сочли его максимально допустимым для поражения крысы плотным огнем.

Перед тем как совершить последнюю казнь без суда, являющуюся откровенным самоуправством, Анна посмотрела на Ивана, который тоже сейчас глядел на нее — смотрел ей прямо в глаза, зрачки которых поблескивали от яркого света люминесцентных ламп.

— Пора. — сказал он холодно, кивнув в подтверждение своим словам.

Анна тоже кивнула, а потом вновь устремила взгляд в сторону спящей крысы и приложила палец к рычагу, чтобы совершить последнее незначительное усилие, которое подведет конечный итог всего случившегося.

Когда женщина-генетик уже была готова совершить возмездие, как вдруг что-то заскрежетало в замочной скважине железной складской двери, а потом она широко отворилась и перед генетиками возникла знакомая фигура японского ученого. Да, именно так, перед ними стоял сам Адзума.

Указательный палец Анны сразу же расслабился, когда она увидела его, но все равно остался лежать на красном рычажке.

И не зря, кстати.

Анна, немного опустив сопло брандспойта, тяжело вздохнула, а потом улыбнулась Адзуме, однако на японца это не произвело никакого впечатления. Его лицо было серьезным и невозмутимым, как у упрямого генерала, который только что, вопреки всем предостережениям, отправил свой отряд на верную гибель. В руке же его подрагивал черный пистолет, дуло которого смотрело в сторону парочки генетиков.

Сначала ученые обрадовались неожиданному появлению заморского соратника, но как только увидели оружие в его руке, то сразу поняли, что человек этот появился здесь не с дружественными намерениями.

— Что ты здесь делаешь, Адзума? — с ноткой недопонимания в голосе, спросила Анна японца.

Иностранец демонстративно усмехнулся и покачал головой.

— Давайте хотя бы на этот раз обойдемся без лишних вопросов, — попросил он вежливо, а потом добавил: — Я пришел, чтобы забрать его. — Японец указал свободной рукой в сторону спящей твари, что лежала сейчас практически у его ног.

Лица ученых-генетиков сейчас напоминали нечто среднее между глубоким трансом и легкой задумчивостью. Они оба никак не могли, а скорее, не хотели поверить в то, что им только что сказал Адзума.

Сам же японец сжалился над ними, видя, как те маются в сомнениях. Перед тем как забрать здоровенную крысу с собой и запереть их здесь, он решил открыть им маленькую тайну, а также раскрыть причину, по которой ему понадобился Образец-0011. Первое, что сделал Адзума, он признался им, что на самом деле не является тем, за кого себя выдает.

— Адзума, — почему-то шепотом произнес Иван, — зачем тебе пистолет, ты что, хочешь пристрелить нас, после всего, что мы вместе пережили?

Японец неискренне посмеялся.

— К вашему сведению, меня зовут Хироши, и это именно я основал «Центр биоинженерных исследований» в городе Кусима. — Он немного помолчал, чтобы слушатели хорошо усвоили полученную информацию. — И это именно я много лет тому назад создал Образец-0011.

Анна быстро поморгала, словно бы пыль только что попала в ее очаровательные глаза.

— Этого не может быть, — сказала она. — Хироши давно умер.

— Это ты так считаешь. Пусть документально я умер, но физически жив, хоть и с другим именем. Это как две одинаковые книги с разными обложками, суть и содержание которых не зависит от внешних признаков. Понимаешь?..

Иван, пребывая в легком забвении, лишь продолжал молча хлопать глазами, не вставляя своего слова, в надежде понять соль откровения японца..

— Более чем, — сердито ответила Анна. — Так значит, тебе в действительности удалось создать эликсир бессмертия?

Японский ученый хмыкнул.

— А ты, оказывается, умная девочка, пусть и не догадалась о моем замысле, хотя, если хорошо подумать, оно и немудрено.

— Но сейчас-то я уже поняла, откуда взялся твой кашель, — сказала Анна. — Ты уже был в России, когда звонил мне в последний раз.

— Почти угадала, — усмехнулся Хироши. — Я был уже в этом городе.

Анна недовольно хмыкнула.

«Зря я тебя похвалила!» — подумала она.

— Так почему же Вы не поделились своим открытием с обществом? — наконец открыл свой рот для вопроса Иван.

— Потому что человечество не заслужило такой бесценный дар! — громко выкрикнул Хироши.

— Тогда зачем тебе эта крыса? — спросила Анна. — Ведь ты уже обрел бессмертие, а может, нет. — Она призадумалась.

По выражению лица Хироши, он не хотел говорить этого, но все ж решился:

— Проблема в том, — начал он, — что все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Чтобы бессмертие продолжалось, и не наступила мгновенная старость, а затем смерть, нужно делать регулярные инъекции с интервалом во времени не реже чем один раз в месяц. По сути, это единственный и не такой уж значительный изъян в разработанной мной вакцине, учитывая то, что она дает человеку возможность жить дальше.

— Сыворотка бессмертия из крови мутированной крысы. — проговорила Анна, словно бы думала вслух. — Как же Вам, господин Хироши, удалось изъять из генетического кода ген мутации?

Хироши хмыкнул и продолжил свой и без того затянувшийся рассказ. И пока он говорил, в подробностях описывая свои догадки, впоследствии ставшие большим открытием, способным произвести смену парадигмы во всем обществе, Образец-0011, лежавший почти у его ног, пришел в сознание.

Сперва крыса-мутант услышала знакомую человеческую речь, и пусть она звучал сейчас на другом языке, все ж Образец-0011 узнал голос своего создателя. Приоткрыв глаза, животное увидело его так близко, что.

Как давно эта крыса хотела оказаться со своим создателем так близко, как сейчас, но при этом не находиться по другую сторону непробиваемого стекла большого аквариума, в котором прожила столько лет.

И вот наконец-то настал момент истины, которого Образец-0011 так долго ждал.

Ни Хироши, ни Иван с Анной не видели, что делала крыса сейчас, они думали, что животное все еще без сознания. И вроде бы ничто не предвещало беды, однако Образец-0011 имел свое неоднозначное мнение на этот счет.

Все еще продолжая лежать на боку, пока что не в силах подняться и встать на все четыре когтистые лапы, он широко раскрыл свою клыкастую пасть и стал дожидаться момента, когда человек, стоявший возле него, совершит свой последний неосторожный шаг.

Ему не пришлось этого долго ждать.

Когда Хироши заканчивал свой рассказ, он, почувствовав усталость в ногах, решил поменять свое положение. Японец даже не удосужился взглянуть себе под ноги, когда выставил вперед правую ногу, переведя весь упор на левую.

Направив все имеющиеся в данный момент силы на один единственный точек, мутированная особь продвинулась на несколько сантиметров вперед, а потом, когда голова животного находилась еще в воздухе, оно вцепилось в бедро Хироши, намертво сомкнув челюсти и погрузив змееподобные клыки в мышцу, словно горячий нож в масло.

Японец свалился на колени и тут же закричал от нестерпимой боли, по нейронам ударившей ему в мозг с силой разорвавшейся бомбы, а из его пострадавшей ноги хлынула красная кровь, щедро обагрив морду крысы, а затем и металлические ступени, на которых та еще секунду назад спокойно лежала.

Услышав яростный хрип и рык своего детища, Хироши опустил голову и посмотрел в глаза животного, горящие огнем безумной ненависти. Он мог бы поклясться, если бы эта крыса сейчас могла бы сделать еще что-то, кроме как сжимать свои мощные челюсти, скорее всего, он был бы уже мертв.

— За что?! — прокричал он, глядя в глаза неблагодарного существа, которому он даровал вечную жизнь, не спросив даже, нужна ли она ему, и не сказав, чем в итоге бессмертие будет ему стоить.

Г олод, неутолимый голод — это все, что чувствовал сейчас Образец-0011 в этот кульминационный момент, а затем еще сильнее сжал челюсти.

Хироши снова вскрикнул, а после увидел пистолет в своей руке. Он направил дуло оружия прямо в голову животного, понимая, что не смертельное пулевое ранение в тело не заставит сейчас это существо разжать челюсти. Он помедлил немного перед выстрелом, но, в конце концов, отказался от затеи пристрелить крысу и отбросил пистолет в сторону, понимая, что это будет настоящим самоубийством, ведь если Образец-0011 умрет, через месяц он тоже погибнет — мгновенная старость отнимет у него жизнь.

Пока Иван находился в ступоре от происходящего, Анна приподняла сопло брандспойта, направив его на животное и человека. Как только придет время, она обязательно сделает то, ради чего здесь оказалась.

Хироши голыми руками схватился за массивную голову крысы и надавил большими пальцами на ее глаза, будучи уверенным, что это ему хоть как-то поможет, однако крыса все равно продолжала усиленно сжимать челюстями его бедро. Она умрет, но теперь уже не отпустит его.

Когда Образец-0011 зашевелил своими передними когтистыми конечностями и потянулся к ляжке Хироши, Анна поняла, что медлить больше нельзя, потому что чем подвижнее делается мутированная крыса, тем опаснее становится момент. Надавив на красный рычажок, она тем самым спасла не только свою жизнь, но и жизнь человека, который всегда верил ей и рассчитывал на нее — этим человеком был Иван.

Болид мощного пламени вырвался из сопла брандспойта и в один миг охватил борющиеся тела животного и человека. Сквозь шум горящего пламени сразу же прорезались разноголосые крики и вопли, принадлежавшие обоим — тем, кого сейчас поглощало пламя. К счастью, они не продолжались долго и вскоре, кроме звука тления, ничего больше не было слышно: ни писка, ни вопля.

Все было кончено.

Генетики смотрели на полыхающие тела до тех пор, пока пламя само не угомонилось и вскоре совсем исчезло, словно бы его и не было вовсе, оставив после себя лишь обугленные признаки своего непродолжительного пребывания.

Теперь уж точно не было смысла оставаться здесь дольше чем на то время, сколько понадобиться, чтобы уйти отсюда.

Выйдя на улицу через главный вход, Иван с Анной впервые за последние несколько дней почувствовали себя так спокойно, словно были полностью удовлетворенными.

Иван сделал глубокий вдох, а потом посмотрел на Анну, самостоятельно освобождающуюся от своей тяжелой ноши. Своевременно подсобив ей, он спросил:

— Тебе не кажется странным, что адское творение так яростно стремилось убить своего создателя?

Болоны и шланги с брандспойтом глухо упали на ступени, покрытые снегом, и покатились вниз, словно сани с невысокой горки.

— Нет, — спокойно ответила Анна, взглянув в лицо своему преданному соратнику. — Обрзец-0011 был слишком разумен и понимал, что его жизнь приносит всему только смерть и страдание. Мне кажется, когда появилось потомство, он сначала радовался, но потом, увидев, что происходит, разочаровался. Он не мог убить сам себя из-за инстинкта самосохранения и поэтому превратил смысл своей жизни в лютую месть, которая в итоге свершилась. Он не упустил возможности отомстить своему создателю.

Иван молча слушал подругу, не пытаясь ее перебить. Все то, что она говорила сейчас, если не полностью, то частично соответствовало его собственным мыслям.

Анна сделала глубокий вдох, а потом медленный выдох.

— Искренне надеюсь, что теперь они оба обрели то, к чему так самоотверженно стремились, — пробубнила она. — Один избавился от чувства голода и мести, а другой наконец полностью обрел вечную жизнь, вот только не на земле, а на небесах, при условии, конечно, если попал в рай.

— М-да уж, — прогудел Иван и взял Анну под руку.

Они умеренным шагом, ведь сейчас им уже некуда было торопиться, спустились по заснеженным ступенькам, и пошли прочь, оставив позади себя все неприятности, глубокие следы в снегу, и одинокое здание «Института генной инженерии». Они пообещали себе, что еще обязательно сюда вернуться, но ни завтра, и даже ни в этом году, а немного позже — тогда, когда все будет иначе, намного лучше, чем сейчас.

Все больше удаляясь от исследовательского заведения, они не встретили на своем пути других людей: мало кто осмелился выйти сегодня на улицу. Зато чистое синее небо и едва теплое зимнее солнце радовали их, как никогда прежде, заставляя считать саму жизнь чем-то удивительным — созданное самим Богом, а не человеком, ибо не все то, что создает человек, может принести пользу.