Он догнал их у самой калитки, когда они стояли остолбеневшие и смотрели, как к ним быстрым шагом и вся в слезах приближается Наталья Михайловна. Она бросилась на шею потрясенному Владимиру Петровичу, который одной рукой придерживал под руку Лилю, а другой начал успокаивающе гладить по голове плачущую жену.

— Наташенька, — растерянно шептал он ей, — как же это ты…

Он никак не мог произнести слово «пришла», потому что еще не верил, что это действительно произошло.

— Я вас ждала, ждала… — Наталья Михайловна захлебывалась от слез, как испуганный ребенок, который нечаянно потерял родителей. — А вас все не было… Я больше не могла сидеть… Я встала и пошла к вам…

— Вот это правильно! — Федор наклонился к ней и похлопал по плечу. — Это по-нашему!

И все засмеялись. Владимир Петрович вытер ей слезы и ласково успокоил:

— А у нас, как видишь, все хорошо! Все живы и здоровы!

— А Владимир Петрович — первый гангстер! — заявил с гордостью Федор.

— Да что вы! — всплеснула руками Наталья Михайловна. — И чего он натворил на старости-то лет?

Она посмотрела на мужа, как учительница на провинившегося ученика, а Владимир Петрович, смутившись, покраснел.

— Честное слово, Наташенька, сам не знаю, как это у меня получилось! — начал он виновато оправдываться.

— Да что он такого сделал? — Наталья Михайловна обратилась к Федору уже с тревогой.

— Он всех нас взял и спас, — серьезно ответил Федор. И добавил: — Нечаянно!

И опять все засмеялись. Наталья Михайловна поняла, что ее разыграли, и шутливо погрозила Федору и Владимиру Петровичу:

— Вот я вас теперь пирогами-то закормлю! Только попробуйте отказаться!

— И не подумаем! — Федор оставил Женю одну и пристроился к Наталье Михайловне. — Я с вами лучше пойду, а то с этими товарищами и отощать недолго! Не помню уже, когда последний раз ел!

— Ты, Федька, как верблюд, можешь сутками не есть, но уж как дорвешься до еды… — Женя сделала многозначительную паузу, и все опять засмеялись, видя, как Федор снова перебежал к Жене и пытается закрыть ей рот.

— Женька, ты мне наклевывающегося спонсора не пугай! Я не такой уж и обжора! Вы не слушайте ее, Наталья Михайловна! Это она от злости, что жениха хорошего теряет из-за того, что жмотина!

Женя кинулась на него с кулаками, так они все вместе, смеясь и балагуря, дошли до милицейского «уазика».

— Хочу сделать заявление! — решительно взяла инициативу Наталья Михайловна. — Мы все сейчас едем к нам! Отказа я ни от кого не приму, так что вопрос, кажется, решен!

И она вопросительно посмотрела на мужа.

— Естественно, — закивал Владимир Петрович. — Ты у меня умница! Я и сам хотел предложить, но мне теперь за тобой не угнаться!

Он посмотрел на ее ноги, и все опять дружно рассмеялись. В машину влезли все, но с большим трудом, и всю дорогу потешались над Женей, которая ругалась на Федора всякий раз, когда он заставлял ее возле каждого светофора слезать с его колен и прятаться, согнувшись в три погибели у него в ногах, при этом приговаривая:

— А я как сидел? Тоже на полу! И удобно мне, как ты могла это видеть, не было!

— Федька, я тебя точно убью, когда время будет!

— Вот выйдешь за меня замуж, и будет!

— Я за тебя?! — шипела Женя у его ног. — Никогда в жизни! Я же жмотина! — мстительно напомнила она.

— А я потерплю! — успокоил ее Федор и стал заботливо усаживать у себя на коленях до следующего светофора.

Напряжение уходящего дня постепенно спадало. Всю дорогу было весело, и они не заметили, как доехали, так же шумно войдя в квартиру. Наталья Михайловна и Женя первым делом занялись Лилей, дав ей сердечных и успокоительных капель, уложив ее в постель и тепло укрыв одеялом. Потом они принялись хлопотать на кухне, торопясь накормить мужчин. Все были взбудоражены, и никому еще не верилось, что все закончилось и никаких нежелательных последствий, похоже, не будет. А потому, едва они сели за стол, началось оживленное обсуждение произошедших событий.

— Объясните мне, — начала разговор Женя. — Как вам все это удалось? Уму непостижимо!

— Жень, ты для начала объясни всему честному народу, чего ты с рацией той, которую я тебе дал, сотворила? — Федор хитро прищурился, строго глядя на Женю.

— Ничего! — уверенно заявила Женя, при этом покраснев и стараясь ни на кого не смотреть.

— Нет, ну ты объясни, на какую такую кнопку ты нажала? — Федор едва сдерживал смех, и все это видели, кроме Жени, которая упорно смотрела в стол.

— Федь, ну правда, я не хотела ничего такого! Мне просто сразу не понравилось, как она щелкает и шуршит! Я не стала тебя расстраивать, когда ты мне про связь сказал, что запомнить больше одной кнопки без шпаргалки я не смогу! Ну вот, когда ты мне стал в машине объяснять, как эта штуковина действует, я сразу поняла, что запомнить ничего не успею, а о том, чтобы все это на бумажку записать, и речи быть не могло! Тогда я и решила, что нужно выбрать какую-то одну кнопку и запомнить, как она действует! Когда я услышала, что эта фиговина перестала шуметь, я сразу поняла, какую кнопку я нажму, как только останусь за пределами твоей видимости! В дипломат ее спрятать, чтоб карман не оттягивала, я просто не успела: стало не до нее, а потом я про нее и вовсе забыла. Федь, — она виновато посмотрела на него, — я ее сломала? Тебе теперь из-за меня попадет?

Женя действительно не поняла, что она такого сделала, а поскольку сознавала свою абсолютную техническую безграмотность, то, естественно, склонялась к мысли, что ничего хорошего сделать она не могла, и искренне сейчас переживала, что подвела Федора.

— Жень, ты когда-нибудь думаешь, прежде чем что-то сделать? — тоном наставника произнес Федор.

— Нет, — честно призналась Женя, доверчиво глядя ему в глаза. — Федь, но так все гении делают: они думают не сразу, а потом.

— Ну, мать, — возмутился Федор, — ты от скромности не помрешь!

— Я ни от чего не помру, — мрачно пообещала Женя. — Пока свою дурацкую диссертацию не закончу, чувствую, меня ни одна холера не возьмет! Но может быть, ты все-таки объяснишь, зачем ты мне этот допрос учинил и заставил девушку страдать?

— Тебя заставишь! — усмехнулся Федор. — Гений новоиспеченный! Ты даже и не поняла, что включила рацию на передачу. Это и находчивость Владимира Петровича нас всех и спасли! А еще — удача!

После того как ты рванула на всех парусах к дому, даже и не догадываясь, что никто и не собирается тебя останавливать, — начал свой рассказ Федор, — меня, не дав мне никаких шансов, скрутили двое охранников. У них было оружие, и они предупредили, что выбор только один: или они пристрелят меня сразу, или чуть попозже. Я выбрал попозже. Так, на всякий случай, хотя совершенно не представлял, как можно из этого выкрутиться. Они пристегнули меня наручниками к трубе, и один из них ушел, а второй сидел и как будто забыл обо мне. Лежа я видел, что в каптерке работает видеокамера и что я лежу в ее фокусе.

Тогда я понял, что наверняка Красовский будет использовать эту картинку со мной для шантажа или давления на тебя. И даже если мне каким-то чудом удастся освободиться, он, увидев, что меня нет в кадре, сразу вызовет подмогу. И тогда нас точно всех перестреляют.

— Мне тебя было так жалко! — призналась Женя. — Но когда я видела, как стойко ты переносишь страдания, я понимала, что не имею права расслабляться! — добавила она.

— Я был уверен, что вдохновляю тебя, — усмехнулся Федор. — Хотя, не скрою, был момент, когда мы все очень опасались, что по твоему лицу Красовский нас вычислит: ведь это ты первая заметила, что охрана сменилась, а он уже потом, поглядев на тебя!

— Я сама этого боялась, — честно призналась Женя. — Если хочешь знать, тогда-то я и испугалась по-настоящему, когда поняла, что появился какой-то шанс, а из-за моего неумения следить за своим лицом мы можем этот шанс упустить.

— Да ладно, все нормально. — Федор пожал ее руку. — Выше нос! Все уже позади!

— Ну а что дальше было? — вмешалась в разговор Наталья Михайловна.

— А дальше пусть рассказывают Сашок и Владимир Петрович, — передал эстафету Федор.

— Я сидел в машине и ждал, — включился в разговор до того молчавший шофер, молодой и веселый сержант по имени Саша. — Рация, как и положено, работала на прием. А поскольку мы все были на одной частоте, я сразу услышал все, что стало происходить в комнате, и понял, что Федора повязали, а над вами издеваются. Но, помня, что моя основная задача — ждать, я решил не торопиться. И стал просто слушать, что происходит, чтобы быть в курсе. Может, думаю, пригодится! Я, конечно, не все понял, — засмущался Саша. — Но то, что этот Красовский гад и таких отстреливать надо, это я понял уже скоро!

— Ну а я узнал обо всем от горничной Гали — она в особняке была главным специалистом по подглядыванию и подслушиванию, — продолжил начатый рассказ Владимир Петрович.

— Это такая ядовито выкрашенная блондинка с противным старушечьим смехом? — брезгливо вспомнила Женя.

— Она самая! — засмеялся Владимир Петрович, видя, какое впечатление горничная произвела на Женю. — Ее никто не любит, но хозяину она, по-видимому, обо всем докладывает, что где подслушала, а потому он ее и терпит, хотя она и подворовывает периодически.

— Мне кажется, что она меня в кабинет и втолкнула, — неуверенно заметила Женя.

— Очень даже может быть! — уверил ее Владимир Петрович. — Душа у нее черная, и во всем она держит сторону хозяина. Дали ей задание дождаться вас и помочь, так сказать, войти в кабинет, вот она это и сделала!

— Брр! — передернула плечами Женя. — Ну и гадючник! Один другого краше! Как же вы там работали, Владимир Петрович?

— Трудно работал, — согласился он с Женей. — Был момент, когда не выдержал и уж совсем собрался уходить, но вот что-то удержало! — И он ласково посмотрел на Лилю. — Ну так вот, Галя эта периодически мне докладывала за неимением хозяина рядом, а долго молчать она не могла, обо всем, что происходит в кабинете Красовского. Ну, что-то вроде вашей радиостанции. Правда, что мне делать, я тогда не знал, просто ума приложить не мог! Позвонить, посоветоваться, хотя бы с Наташей, поскольку она была в курсе тех дел, что начали развиваться вокруг Лили, тоже было невозможно: накануне весь особняк и вся прислуга были тщательно обысканы под предлогом пропажи бриллиантов и все средства связи были изъяты. Скажу честно! Был момент, когда совсем духом упал!

— Это когда? — поинтересовалась Женя.

— Когда Галя эта сообщила, что Красовский намерен вам показать заснятый скрытой камерой его разговор с Андреем! Ну, думаю, пропали! Обгадить все — это он первый мастер! А ну как не выдержит, думаю, любящее сердце нашей Лили?

Все посмотрели на Лилю, и она попыталась улыбнуться, хотя на глаза ее тут же навернулись слезы.

— Ты уж прости меня, дочка, старика, что опять разбередил твою рану. — Владимир Петрович сокрушенно покачал головой. — Но вот тогда и план у меня появился, от отчаяния, значит, а еще от злости, может быть, что такая мразь по земле ходит и думает, что управы на дела свои мерзкие не найдет! Вспомнил я, что знаю, где в особняке хранятся всякие лекарства. Домоправительница этим увлекается. Чего только у нее нет! Правда, прятала она все это хозяйство, но, грешен, подсмотрел однажды! — Он засмеялся. — И, как оказалось, очень правильно.

— Понятно, — торопила его Женя. — А что потом? Как же вы их напоили? И что это за лекарство?

— Дело подошло к семи часам, а в это время по уже давней традиции вся охрана ужинала. Причем обе смены — в это время они, значит, ужинали, а потом одни домой шли, а другие на вахту заступали. Всего в особняке было два охранника: один в каптерке у входа, а второй — в аккумуляторной. Все видеокамеры от автономной электростанции работали. Так вот, за ужином я и напоил тех, кто на смену пришел. Они вскоре и уснули. А лекарство это — снотворное, нембутал называется.

Женя кивнула, услышав про лекарство, но для конспирации заговорила про то, как уснули охранники.

— Это я сразу увидела, — заявила она.

— Вот этого я и боялся, — признался Владимир Петрович. — Горничная сказала, что Красовский с экранов глаз не сводит! Если бы он заметил что-то подозрительное, тогда нам всем точно плохо бы пришлось. Но все же прикинул и решил, что это единственный шанс!

— На авось, значит, — усмехнулся Федор. — Самый железный принцип! И мой любимый! Как увидел я, что мой новоиспеченный надзиратель начал носом клевать — очень этому обрадовался и сразу заподозрил, что это Владимир Петрович мне привет передает! Ну, думаю, еще бы этим приветом воспользоваться! Но как? Рот заклеен, наручники на руках! Полный комплект! — Он с досадой махнул рукой.

— А я, — вмешался Владимир Петрович, — время заметил и через час тихонько в каптерку пришел. Про камеру я, конечно, знал, но мы с Федей приспособились. Все делали частями, как она двигалась. Вот тут мы поволновались, когда я снял липкую ленту, которая рот Федору закрывала, — без этого никак нельзя было обойтись, по моему разумению, я был уверен, что Федя сообразит, что делать дальше, и скажет мне об этом. А для этого надо было липучку эту снять.

— Да, — засмеялась Женя, — я тогда на седьмом небе от счастья была, когда увидела, что Федор без заклейки этой дурацкой лежит!

— Вот-вот, — подтвердил Федор. — Мы этого и боялись!

— Чего этого? — обиделась Женя.

— Ты сама знаешь чего! — отмахнулся от нее Федор. — Что из-за твоей радостной физиономии Красовский поймет, что что-то не так, и повнимательней присмотрится к монитору!

— Но ведь все обошлось! — гордо возразила Женя. — Я справилась со своей физиономией!

Все засмеялись.

— И все же Федя совершенно прав, — продолжал Владимир Петрович, — мы оказались в очень непростой ситуации! С одной стороны, нужно было менять положение Федора, делать его более подвижным, мобильным, но, с другой стороны, менять мы ничего не могли, хотя и имели для этого все возможности: как только Федор освободился бы, это не осталось бы незамеченным там, в кабинете, а значит, повлекло бы за собой усиление охраны! И полный провал наших планов. А пока он лежал без движения и связанный, в особняке было два охранника да Власов. Прислугу мы в расчет не брали, так как это были только две женщины. Почему Красовский не усилил охрану с самого начала, ума не приложу! Но, наверное, и в этом нам повезло тоже. Он, видимо, решил, что сопливая девчонка и безоружный милиционер опасности для него не представляют.

— Как только Владимир Петрович успешно завершил операцию по освобождению моего рта, — продолжил мысль Федор, — я, естественно, заговорил. И первым моим желанием было освободить руки и получить возможность свободно передвигаться. Для этого я попросил Владимира Петровича через мою рацию, которая лежала в каптерке, связаться с Сашей и, предупредив его о работающих камерах и включенных мониторах, попросить прийти к нам с ключами от наручников. Он молодец, сделал все по высшему классу. И, придя к нам, естественно, дополнил картину того, что у вас происходило, а кроме того, мы получили возможность вас там слышать. Жень, честно скажу, когда я услышал, какую горячку ты порешь, я подумал, что ты перегрелась!

Женя засмеялась:

— Ты был не далек от истины! Мне самой периодически начинало казаться, что я отключаюсь! Только Лилька и ты приводили меня в чувство! Федь, а наручники вы что, сразу сняли?

— Нет, решили не рисковать. Смысла не было — все равно мне пришлось бы лежать, но без наручников он бы меня сразу просчитал.

— А чего вы ждали? — вмешалась Наталья Михайловна. — У вас был какой-то план?

— Да, Наташенька! — ответил жене Владимир Петрович. — Мы исходили из того, что, во-первых, надо нейтрализовать Власова и Красовского так, чтобы не спугнуть их при этом, а во-вторых, иметь возможность отсюда уйти. Как это сделать? Мы решили, что лучше всего обесточить дом. Власов наверняка выйдет из кабинета, чтобы узнать, в чем дело. А Федя получит возможность встать. Но оставался Красовский, который в случае малейшей опасности мог набрать нужный номер, и сюда приехала бы куча головорезов с оружием. Вряд ли мы успели бы далеко уйти.

— И что же вы решили? — удивилась Наталья Михайловна. — Лично я исходя из того, что ты мне сказал, не вижу не только вашего плана, но и вообще какого-то выхода!

— Нас всех приободрил Федя. — Владимир Петрович посмотрел на него с какой-то затаенной гордостью. — Расскажи, Федя, что ты почувствовал тогда!

— Что за тайны? — Пришла Женина очередь удивляться. — Ну-ка, выкладывай, к кому это там чувства у тебя проснулись?

— К тебе! — засмеялся Федор. — Мистика какая-то! Кто бы сказал, не поверил, что я на такое способен!

— Да на что способен-то? — Женя сгорала от нетерпения. — Федь, не тяни за душу!

— Понимаешь, вдруг я почувствовал, что надо ждать! Так ясно! Ну ни каких сомнений! Чего ждать — не знаю! Знаю точно одно: ждать и слушать тебя, ну, то, что ты там говоришь, Сашок мне комментировал! Конечно, к этому времени мы уже распределили все роли: Владимир Петрович шел по моей команде в аккумуляторную и делал там замыкание, а Сашок — на улицу, вешать «соплю» на их столб, чтоб тоже, значит, замкнуть. После этого он возвращается ко мне и открывает наручники. Был риск, что в темноте мы с Власовым разойдемся, и точно, разошлись. — Федор угрюмо усмехнулся.

— Федь, а как ты понял, что уже хватит ждать? — Женя смотрела на него сочувственно и пыталась отвлечь.

— А как женщина там у вас какая-то заговорила, так я сразу ребятам команду дал, чтоб приготовились, а то, думаю, не поймешь, откуда там кто появляться начал! А потом, когда Красовский заорал, да так, что у нас рация фонить начала, я понял: пора!

Все дружно рассмеялись. Смерть Красовского никого не печалила. Лиля тоже порозовела и улыбалась вместе со всеми. Женя, мельком взглянув на нее, поняла, что приключения кончились только для них, а для Лили все только начнется: она лишилась всего сразу — дома, мужа, семьи и, похоже, здоровья. Именно последний пункт Женю волновал сейчас больше всего, потому что правду знала только она одна, Женя.

— Ну а остальное вы уже знаете: не успели мы погасить свет, как появилось новое солнышко — Наталья Михайловна собственной персоной — и всех нас ослепила! — Федор смотрел на нее с нежностью. — Все-таки, как вам это удалось?

— Это не ко мне вопрос, Феденька!

— А к кому? — удивился Федор.

— К Богу! — Наталья Михайловна перекрестилась. — Я ведь, как Женя позвонила в последний раз, так и молиться начала, как ей обещала. Долго молилась, устала. А сердце-то прямо на части рвется! Вот чувствую, что помощь вам нужна, и все! Вот ну зовет меня сердце к вам, вижу Лилю с закрытыми глазами, и все! И не пойму, живая девочка моя или нет! И сама не помню, как встала и пошла! И не удивилась даже, да и не поняла, что пошла — как будто полетела, ног не чуя! Это только когда вас увидела застолбеневших, то поняла, что и впрямь чудо чудное произошло! Вот и все! — И она стала вытирать слезы. — Слава Богу! И впрямь, на все-то Божья воля! Сколько докторов мы объездили, а все без толку! И до сих пор не верится, что коляска мне больше не нужна!

Все помолчали, подождав, когда успокоится Наталья Михайловна. Водитель Саша, извинившись, уехал. За столом остались Женя, Федор, Владимир Петрович и Наталья Михайловна. Лиля лежала на диване.

— Ну, Женечка, — тихо начала Наталья Михайловна, — теперь твоя очередь рассказывать. Говори все как есть, без утайки! Мы теперь вроде вторых родителей для Лили стали: она, почитай, второе рождение обрела, от изверга этого избавившись!

— Да, Женька, признавайся, что ты такое Красовскому сказала? — поддержал Наталью Михайловну Федор.

— Для меня, — начала свой рассказ Женя, — история начала принимать неожиданный поворот, когда я была уличена Красовским во лжи. Конечно, собираясь к нему в особняк, я готова была к всякого рода неожиданностям. Ведь никакого плана, кроме того, который бы позволил нам с Федором проникнуть в дом, у меня не было. Единственно, что я знала тогда точно, что не могу сидеть дома и ничего не предпринимать. Меня тянуло к Лиле как магнитом, и с этим я не собиралась бороться. Я точно знала: ей плохо, и она нуждается в моей помощи. И первое, что мне требовалось во что бы то ни стало, — это увидеться с ней! Дальше я собиралась действовать по обстоятельствам.

Я увидела ее и не поняла, жива она или нет! Когда я все же поняла, что ей очень плохо, что она осознала всю серьезность своего положения и не имеет никакой надежды, во мне проснулась решимость! Мне было очень важно удостовериться, что Лиля больше не считает своего мужа кумиром. К моменту моего появления в кабинете Лиля и Красовский были уже чужими. Что там у них произошло — не знаю. Думаю, что он театрально обнаружил несуществующую пропажу бриллиантов и пережал, переиграл с попыткой их обнаружения. Он посадил Лилю и Власова вместе в своем кабинете и, вызывая прислугу по одному, устраивал допрос с пристрастием. К моменту моего появления он совершенно измучил жену и безнадежно лишился ее уважения. Всякому терпению когда-нибудь приходит конец, даже такому, как у Лили.

Одним словом, то, с чего я хотела начать, увидев Лилю, было уже свершившимся фактом — она больше не строила иллюзий и не питала уважения к своему мужу. Я, конечно, могла неожиданно выпалить все известные мне компроматы на Красовского, и он, вероятно, не сразу заткнул бы мне рот, но принципиально это ничего изменить уже не могло. А вот повредить Лилиному здоровью такая выходка очень даже могла: она и так была едва жива от перенапряжения.

Что делать дальше? Что мне нужно, я, конечно, знала — выйти из особняка вместе с Лилей, Федором и Владимиром Петровичем. Хотя я понимала, что это что-то из области фантастики: Красовский при желании, используя свои права законного супруга, мог найти свою жену где угодно.

Перспектива была весьма печальна. Но я теперь согласна с Федей: начиная новое дело, не нужно пытаться заглядывать очень уж далеко. Гораздо важнее — есть ли достаточное желание его начать? Если есть, то откладывать его даже вредно.

Стоя там, изобличенная в собственной лжи с переодеванием, я не испытывала ни страха, ни угрызений совести. Меня волновало только состояние Лили. Если она не выдержит этого марафона, а все действие явно начинало затягиваться, все теряло смысл.

И я решила просто присмотреться. Красовский пытался оказывать на нас какое-то воздействие: он включил музыку, правда, очень тихую, но при этом хорошо зло расслабляющую, мешающую думать, рассеивающую внимание. Чего хотел этим добиться Красовский, я до их пор не поняла. Возможно, он просто часто слушал эту музыку раньше и она помогала ему настраиваться на нужное состояние — не знаю.

Но, признаюсь, первое время мне пришлось бороться с наступающим расслаблением, чувством апатии. Не хотелось ничего делать, было желание все пустить на самотек. Возможно, именно это он и собирался сделать. Но с другой стороны, Красовский задействовал механизм психологического давления: включил мониторы и продемонстрировал страдания близкого мне человека. Чем только разозлил меня.

Не говоря уж о том, что при взгляде на Лильку я приходила в бешенство и готова была его убить: он просто в открытую измывался над ней! И здесь он явно просчитался: желая всем этим меня сломить, подавить, он добился совершенно противоположного. Во мне поднялось такое желание прикончить эту гадину, что перспектива моей ближайшей смерти была ничем в сравнении с мыслью, что я уйду из жизни, не успев прищемить ему хвост и громко хлопнуть дверью! Хотя бы показать ему, что никто его не боится, — вот это и стало моей ближайшей задачей.

Марафон начался изматыванием друг друга. Мы то и дело сталкивались с Красовским в коротких словесных схватках, быстро, однако, расходились по своим местам. Это была разведка боем. Силы вроде бы были равны: Власова я в расчет не брала, «шестерка», она везде шестерка. Он будет на той стороне, которая победит. Лиля не могла помочь мне, хотя периодически я чувствовала ее теплую поддержку.

Ну и еще, конечно, Федя! Я не могла его подвести. Я понимала, что он пожертвовал собой, задушив свой инстинкт самосохранения и презрев свой накопленный профессиональный опыт. Кроме того, за моими плечами незримо стояли вы, Наталья Михайловна, Владимир Петрович, мой научный руководитель профессор Александр Николаевич Москвин и вся его кафедра, мой милый психиатр Елена Васильевна и, конечно, мои старенькие бабушка и дедушка, а также вся моя любимая Сибирь. Все, что я любила и чем я дорожила, было со мной.

Я пыталась понять, чем силен Красовский, и ничего, кроме денег и власти этих денег, не нашла. Это был поединок. Я и Красовский. Вроде бы нас было двое, но уже не в первый раз у меня появлялось чувство, что в этой комнате есть кто-то еще. Я не могла понять, что это за наваждение, но чувство это было очень сильным: кто-то стоит у двери и с ненавистью смотрит мне в спину! И сила этого таинственного оппонента была в том, что я его не вижу.

Вот это ощущение, что я кого-то не вижу, у меня появилось с самого начала, когда Лиля в первый раз пришла ко мне со своим горем. Я стала просыпаться от странных снов и даже начала думать, что я схожу с ума, начиная бредить! Но потом появился Федор, и все мои страхи развеялись как дым. Так потом повторялось несколько раз: пока Федор со мной, я чувствую себя легко и радостно, как только он уходит, наваливаются тоска и страх. Без всяких видимых причин! Словно кто-то стоит рядом и караулит, чтобы накинуться при первом удобном случае.

К тому времени Лиле становилось все хуже и хуже, что не находило разумного объяснения. Сначала я думала, что это Красовский изводит своих жен, доводя их до отчаяния и смерти. Но эта гипотеза никак не подтверждалась: как он это делал? Зарезать, удушить — это он, как оказалось, мог. Но черепно-мозговая травма, отравление снотворными, эпилепсия — это совсем другое! Нет, думала я, здесь что-то не так!

И попросила Федю на всякий случай достать мне выписки из историй болезни умерших жен Красовского. Федя успел найти только две выписки, но и этого оказалось достаточно, чтобы за ночь понять, что все три жены Красовского были отравлены снотворными. Но кто это мог сделать и как, я не знала. Я знала о преступнике лишь то, что он знает клинику отравления снотворными, как врач, а также имеет возможность следить за каждым шагом своей жертвы и имеет к ней свободный доступ. И все же я чего-то не видела. Вот это же ощущение, что я не вижу чего-то, что есть, присутствует, но прячется, появилось у меня и в кабинете Красовского. На минуту передо мной мелькнула женщина и исчезла как не бывало. Я не успела ее разглядеть и потом, пытаясь вернуться к ней мысленно, натыкалась на что-то мешающее думать о ней, делающее ее несуществующей для меня, моего восприятия, моей памяти. Кто-то воздействовал на меня, и мой организм включил мне сигнал тревоги: обман! Мой мудрый мозг сигналил мне об опасности: меня вводили в заблуждение, добиваясь того, чтобы я воспринимала мир не так, как я это делаю всегда, а так, как кому-то было выгодно! Для организма это и означает стресс — он не может, используя все имеющиеся у него возможности, перевести оказываемое на него воздействие в безопасную для него зону.

И это я почувствовала. Меня спасла, как всегда, счастливая случайность. Когда мне стало нестерпимо жечь спину, как огнем, я поняла, что мой незримый оппонент от ненависти перестарался, с одной стороны, внушая мне, что его нет, в природе не существует, а уж в комнате тем более, но с другой — явно пытаясь меня уничтожить, проломив мне спину испепеляющим взглядом.

И потом, кое-что я все-таки успела: я разглядела руку, подавшую мне стакан воды для Лили! Это была багрово-синюшная кисть! Кисть барбитуратомана! Я, конечно, могла и ошибиться: по одному только признаку такой серьезный диагноз не поставить. Но в тот момент я поняла, что отравитель мог быть не только врачом, он мог быть наркоманом, который не из книг, а на собственном печальном опыте постиг тонкости этой болезни!

И еще один важный вывод я тогда сделала: отравитель и Красовский — это не одно лицо!

Тем временем Федя на экране стал стремительно изменяться, причем в лучшую сторону, и мне нужно было вытащить, выманить на свет моего тайного оппонента. Но как это сделать? И вот когда я уже начала приходить в отчаяние, произошел перелом! Это оказалось возможным благодаря душевной работе всех нас, всех, кто любит нас. Работа эта глазу не видна, а называется она — противостояние. Перевесили мы все, а также и те, кто стоит за нами незримо, а я только воспользовалась тогда этим перевесом.

Она, та женщина, все же не выдержала и заговорила. Причем заговорила так неловко, что сразу потеряла все доверие своего сына.

— Что?! — почти одновременно вскрикнули Федор и Наталья Михайловна, прервав Женю. — Ты что такое сказала?! Ты оговорилась?

— Нет, — спокойно ответила Женя. — Эта женщина была матерью Красовского. Она же домоправительница, она же токсикоманка-отравительница по совместительству! Как только она заговорила о Лилиной беременности и вышла на свет, все, о чем я до этого лишь смутно догадывалась, соединилось воедино! Нашелся недостающий кусочек мозаики, и картина предстала передо мной во всей красе. То есть во всей мерзости. И тогда я поняла — передо мной мать и сын, недаром она называла его на ты, а он боялся ее и слушался.

Потом я вспомнила, что видела ее на кладбище поздно вечером, и поняла, что тогда показалось мне странным: ее походка. Она ходила как робот, медленно и толчками. Это тоже признак хронической барбитуратовой интоксикации. А еще у нее очень характерное лицо-маска, лицо без мимики, и это тоже от наркомании. Такой я ее впервые увидела и запомнила во сне.

Но когда она назвала точный срок Лилиной беременности, о которой не знала даже я, потому что Лиля, видимо, все же подозревая, что нас подслушивают, боялась говорить об этом, я больше не сомневалась: передо мной был самый осведомленный человек, барбитуратовый токсикоман, он же убийца всех жен Красовского. Я все поняла! Она всех его жен изводила очень быстро, за год! Зачем? Чтоб не успели забеременеть! Значит, она не хотела, чтобы жены Красовского рожали ему детей. Но ведь он сказал, что ему это очень важно, он мечтал о наследнике! Она это, несомненно, знала. Значит, делала ему назло? Мстила? За что? За измену ей! Она ревновала его к его женам, но ничего не могла сделать: он упорно хотел ребенка. Вот он и женился вопреки ее воле, а она уничтожала всех его жен тайно от него. Как только она заговорила о беременности Лили, он понял, что эту информацию, такую долгожданную для него, мать скрывала от него, оказавшись ему не союзницей, а противницей!

— Ты что, все это там анализировала? — засомневался вдруг Федор.

— Нет, конечно! Там я совсем не думала. Иногда я даже боялась себя, потому что не понимала, что и зачем говорю. Я ничего не вычисляла, я страдала, злилась, терпела так же, как и вы! Это сейчас я пытаюсь найти логику своего поведения, разобраться, что же, собственно, произошло. На самом деле сработало наше общее желание, наша общая воля. В трудную минуту мы все начали действовать как один слаженный механизм. Ни у кого из нас по отдельности ничего бы не получилось — сил бы не хватило!

— Женечка, — Наталья Михайловна смотрела на Женю почти с ужасом, — но как же вы про все это поняли за одну только ночь?

Женя устало улыбнулась:

— С испуга, наверное. Но я не все поняла. — Она встала, подошла к Лиле и села рядом с ней: — Скажи, тебе в спальню на ночь и утром что-нибудь из еды приносили?

— Да, — ответила Лиля спокойно. — На ночь — чай с лимоном. Это была традиция дома, как мне объяснили. Я сначала не пила, а как попробовала — мне понравилось: я хорошо потом спала. А утром — мой любимый томатный сок. А что? — Она вдруг забеспокоилась. — Женя, зачем ты спросила?

— Я так и знала! — Женя от волнения встала.

— Что, что такое? — заволновалась Наталья Михайловна, переводя тревожный взгляд с Жени на Лилю.

— Говори, Женя! — Федор тоже не выдержал.

— Единственным слабым звеном во всех моих рассуждениях, — продолжила Женя, взяв себя в руки и успокоившись, — было то, что нембутал, который давали жертве, имел горьковатый вкус.

— Да, чай, а потом и сок были горьковатыми, — подтвердила Лиля. — Но я подумала, что это у меня со вкусом что-то не то.

Женя с нежной грустью посмотрела на Лилю:

— Со вкусом все у тебя нормально, это с головой у некоторых не в порядке!

Наталья Михайловна заплакала, а Владимир Петрович, обняв ее, начал успокаивать:

— Ну, ну, Наташенька, весь дом перебудишь! — Он гладил жену, а сам тревожно поглядывал на Лилю.

Женя с Федором засобирались уходить. Феде рано утром надо было вставать на работу, а Жене — в университет и в поликлинику. Жизнь продолжалась. Наталья Михайловна попыталась их уговорить остаться ночевать, но Женя с Федором наотрез отказались, не желая стеснять. Они уснули как мертвые, едва добрались до квартиры Федора. Женя снова расположилась в спальне, а Федор постелил себе в большой комнате, на диване. Федор на сон грядущий пришел к Жене и, усевшись к ней на постель, зевнул во весь рот.

— Федь, челюсть вывихнется! — засмеялась Женя.

— Никуда она не денется! Она уже привыкла! — успокоил он ее. — Ты мне скажи, — он сделал паузу и внимательно посмотрел на Женю, — ты мной довольна?

Женя подползла к нему поближе, укутываясь простыней, и положила голову ему на плечо:

— Я бы без тебя ничего не смогла! Ничего, понимаешь?

— Почему? — Он серьезно смотрел ей в глаза.

— Потому что я чувствовала, что ты рядом!

— Ну, не совсем рядом, — усмехнулся он и погрозил ей шутливо пальцем. — Это ты темнишь! Жалеешь меня, да? Мол, бедненький, из-за меня пострадал! Я теперь не могу сказать ему, что он недотепа! Скажи, только честно, если не можешь честно, лучше ничего не говори: ты, когда узнала, что у тебя в квартире все подслушивали, а я мог это все найти и убрать, ты что подумала?

— Что Красовский точно самонадеянный индюк, если думал, что в нашей жизни хоть что-нибудь происходит случайно!

— Не понял! — Федор был явно ошарашен.

— А и понимать нечего! Если бы дано было, ты бы про эти подслушки сразу подумал и убрал! Нечего голову ломать, понятно? А то я и про тебя подумаю, что ты — как этот Красовский! По этой логике, ты меня вообще ненавидеть должен, ведь это я тебя под пистолет подвела! Из-за меня ты сразу к мордоворотам этим попал!

— Да ты что, Жень! — Федор даже отодвинулся от нее. — Ты чего несешь! Как это я могу тебя ненавидеть?

— А ты чего? Сам же сказал, что у нас удача была!

— Это точно! — вдруг оживился Федор. — И большая удача! Ты даже и не знаешь, как сильно нам повезло! — Федор смотрел куда-то вдаль и усмехался.

— Федя, ты про что говоришь-то? — удивленно спросила Женя.

— Женька, там какой-то дурак видеокамеры ставил!

— Это как? — Женя спросила скорее по инерции, мало надеясь, что поймет технические объяснения Федора. — Он везде, где надо и не надо, понавтыкал движущихся камер. Если бы в каптерке стояла стационарная видеокамера, ничего бы у нас не вышло! Понимаешь?

— Не очень, — честно призналась Женя.

— Я сейчас объясню! — с жаром пообещал Федор.

— Может, не надо, а? — слабо сопротивлялась Женя, но он ее уже не слышал.

— Понимаешь, в каптерке и стационарная камера дала бы полный обзор. Но тогда бы я и пошевелиться не смог незамеченно! Она бы все время в фокусе меня держала! А у них там движущаяся стояла, за каким только фигом, неизвестно! Пока она туда-сюда проедет, у нас время есть! Понимаешь, Жень? Вот в чем удача!

— Федя, но и Владимиру Петровичу тоже повезло, что он нембутал этот нашел!

— Дела! — согласился Федор.

— А насчет подслушек… — Женя прижалась к нему снова. — Да пусть слушают! Самое интересное у нас еще впереди, да?

— Я надеюсь. — Федор осторожно взял ее лицо в руки. — Я тебе нравлюсь?

— Не то слово.

— А замуж ты за меня пойдешь?

— Пойду.

— Женя, я делаю тебе официальное предложение! — Федор встал и стоял перед ней в одних плавках. — Будь моей женой!

— Федя, на это очень хорошее дело у меня сейчас просто нет сил! Ты веришь?

— Женька, я ведь кроме шуток! Ты пойдешь за меня замуж? Ты обещаешь мне это?

— Федя, я люблю тебя, я жить без тебя не могу, и я замуж хочу только за тебя!

— Ты правду говоришь?

— Да.

Федор наклонился к ней и поцеловал:

— Спокойной ночи, солнышко! Детали мы обсудим завтра, договорились?

— Договорились! Спокойной ночи, родной мой! Федор вдруг неожиданно вернулся с полпути:

— Жень, я только не понял, как она токсикоманкой стала?

Женя задумалась и, посмотрев на Федора, вдруг опустила глаза:

— Может, врач ошибся, вовремя не остановил ее? Не знаю, Федя, это сейчас мы про эти барбитураты так много знаем, а тогда они только начали применяться.

Было видно, что Жене неловко.

— Да брось ты, Женька, — вдруг махнул рукой Федор. — Таблетки мы все пьем одинаковые! Это судьбы у нас у всех разные!

И они, довольные, засмеялись.