Эдгар остановился у веранды. Мать Гунара вытирала тряпкой пол. Она была поглощена работой и не слышала шагов. А когда выпрямилась и увидела Эдгара, вздрогнула от неожиданности.

— Добрый вечер! — удивлённо ответила на его приветствие и невольно взглянула на ноги Эдгара, такие же мокрые и грязные, как и у его предшественников. — С чем явился?

— Я… — Эдгар замялся. — Гунар дома?

— Нет его. В Кинты поехал.

Эдгар застыл на мгновение. Затем сглотнул слюну, облизал пересохшие губы и спросил упавшим голосом:

— Давно?

— Да нет, минут десять — пятнадцать, не больше. А зачем он тебе? — Не дождалась ответа, добавила: — К нему уже приходили двое.

— Двое?..

— Ну да. Из Межерманов. Вилис и с ним малыш. А ты разве тоже с этой самой цепочкой?

— Кто там? — раздался голос Дрониса.

Мать Гунара повернулась ко входу в контору:

— Тут мальчишка Алвика Гунара спрашивает. — И опять обратилась к Эдгару: — Заходи, чего в дверях стоять.

— Нет, я лучше…

— Что за чепуха! Нужен тебе Гунар — заходи, садись и жди. Он скоро вернётся.

Эдгару ничего не оставалось, как подчиниться. Вошёл в контору, поздоровался с помощником лесничего. Сел на краешек предложенного стула, чувствуя, как немеют ноги.

— А тебя что гнало в такую непогоду? — Дронис улыбался. — Надеюсь, ничего страшного не произошло?

— Нет, ничего, — пробормотал Эдгар. — Просто понадобилось Гунара увидеть.

— Гм… — Дронис смотрел на него пытливо. — Поздновато вроде.

Но расспрашивать не стал. Не хочет говорить — и не надо… И всё-таки что-то, наверное, произошло. Паренёк явно встревожен. Да и бледный какой!.. Ладно, пусть сидит и ждёт.

Дронис углубился в бумаги. Эдгар уставился застывшим взглядом в стол перед собой. Он так растерялся, что ни о чём не мог сейчас думать. Только одна мысль накрепко застряла в голове: слишком поздно!

Постепенно оцепенение стало проходить. Опять вернулась способность рассуждать, и Эдгар начал обдумывать ситуацию.

Опоздал всего минут на десять!.. Если бы не задержка там, у дуба, и ещё у канавы, можно было успеть. А так всё оказалось напрасным: и сумасшедший бег через болото, и пережитые страхи… Цепочка, которую Эдгар легкомысленно пустил в действие, работает на полную мощь. Сообщение идёт всё дальше и дальше, а он сидит здесь, бессильно опустив руки, и ничего, решительно ничего предпринять не может. Соревнование с временем проиграно безнадёжно.

Зачем он здесь? Кого ждёт? Гунара? Ну, предположим, дождётся. Что тогда?

А вдруг…

Эдгар и сам не знал, что «а вдруг»? Разум говорил: ничего! И всё-таки Эдгар решил ждать. Пусть уж он знает наверняка, что Гунар добрался до Кинтов и отыскал там Гаральда… Другими словами, Эдгар хотел убедиться, что самое страшное для него случилось.

Да, недаром говорят: пролитую воду в ведро не соберёшь. Не сумеет и он повернуть события вспять… И всё-таки где-то в глубине души едва теплилась слабая искорка надежды, и он не мог набраться смелости загасить её совсем.

Внезапно Эдгар поднял голову и прислушался. Что-то привлекло его внимание. Что? Сначала он и сам не понял, а потом всё-таки сообразил: тишина. Чего-то не хватало, какого-то привычного для ушей звука; вот так человек неожиданно замечает, что стали стенные часы.

Лишь добрую минуту спустя Эдгар догадался, в чём всё-таки дело. Повернулся к окну.

Дронис тоже оторвался от своих бумаг и посмотрел в окно.

— Дождь перестал.

— Да. — Эдгар поднялся со стула. — Я пойду.

— Домой? Ждать надоело?

— Нет… Гунару навстречу.

— К чему это? Лучше здесь посиди.

Эдгар замялся. Не мог же он сказать Дронису, что хочет поговорить с Гунаром с глазу на глаз. Теперь, когда не ощущался так сильно гнёт усталости, ему больше не сиделось на месте. Нужно было двигаться, куда-то идти, что-то предпринимать…

Выручила мать Гунара. Войдя в контору, она предложила:

— Не выпьешь ли горячего чайку? Только что заварила. Пойдёт на пользу — ты весь промок.

— Нет, спасибо…

Он спешно попрощался, бочком скользнул из комнаты на веранду, оттуда в сад. Вздохнул с облегчением и, дрожа от пронизывающей сырости, зашагал к Кинтам.