Эдгар уже успел добраться до места, где мы впервые повстречались с ним десять минут назад. Сильный порыв ветра заставил деревья качнуться, зашуметь возмущённо. Эдгар снова взглянул на небо. Белёсые рваные клочья, едва не задевая вершины деревьев, неслись на север. Они были словно разведчики, а за ними на лес наползали главные силы грозы — гигантская рычащая чёрно-синяя глыба, которую одна за другой полосовали вспышки молний. Сомнений не могло быть: вот-вот хлынет ливень. Эдгар прибавил шаг.

До Убулей оставалось каких-нибудь метров двести, когда ветер опять качнул деревья так, что со всех сторон раздался угрожающий треск. В дорожный песок шлёпнулись первые тяжёлые капли. Эдгар припустил во всю мочь. В груди у него трепетало от радости. Всё удалось блестяще, гораздо лучше, чем можно было ожидать. Сейчас он окажется дома, под крышей, в полной безопасности. А Анрийс будет топать в разгар грозы, под проливным дождём до самых Граверов. И в полном одиночестве: даже своего геройского Джека он не сможет взять с собой, тот лежит чуть ли не в обмороке у них на кухне… Здорово! Так всё отлично совпало, нарочно не придумаешь!

Когда Эдгар, тяжело дыша, взбежал на своё крыльцо, рубашка на плечах сделалась тёмной, а мокрые волосы прилипли ко лбу. Уже под защитой навеса Эдгар прислонился к дверному косяку и смотрел, как бушует гроза. Крыша хлева серебрится от густой водяной пыли. А лес и вовсе не виден, только угадывается — сплошная стена дождя скрыла его, словно запотевшее стекло.

Эдгар посмотрел на наручные часы — их купили ему в подарок ещё весной, в честь успешного окончания пятого класса. Он старательно убрал пальцами капельки воды со стёклышка. Было самое время звонить в Граверы.

Проходя через кухню, Эдгар подумал, что будет хуже, если трубку возьмёт не сама Рита, а её мать. Тогда не очень-то поговоришь. Виерпа женщина шумливая и неприветливая, не любит, когда «названивают по пустякам».

В комнате у стола сидел отец и от нечего делать листал журнал — читать нельзя, слишком темно. Беспрерывное сверкание молнии слепило глаза, после каждой вспышки сумерки, казалось, сгущались ещё больше. Удары грома следовали один за другим. В коротких промежутках между ними слышно было, как струи хлещут с крыши по кустам сирени и жасмина под окнами.

Только Эдгар собрался взять телефонную трубку, как отец сразу оторвал взгляд от журнала.

— Это ещё зачем?

— Позвоню Рите.

— Сейчас же положи на место! Ишь выбрал время!

— Но… А что такое?

— Звонить? Во время грозы?.. Котелок у тебя, что ли, совсем не варит?

И, будто подтверждая слова отца, одновременно с очередным ударом грома в телефонном аппарате что-то звякнуло.

— Отойди от телефона! Слышал, что сказано? Чтоб я тебя здесь больше не видел!

Отец провёл ладонью по лысине — явный признак, что сердится. Последнее время это случалось с ним всё чаще. Но никогда ещё Эдгар не видел отца таким разозлённым, как тогда, полторы недели назад. Он примчался на поляну, где пеклись в костре яблоки, красный, весь в поту, прерывисто дыша. Схватил Эдгара за ворот, приподнял, как щенка…

Потом отец затоптал огонь, набросал земли поверх обгоревшего хвороста. Приказал идти за водой. Эдгар промедлил секунду, упрямо уставившись в землю. Но вот он поднял глаза, взгляд его встретился со взглядом отца, и Эдгар тотчас же заспешил к дому…

Когда он вновь появился на полянке, волоча тяжёлое ведро, отец всё ещё стоял у места, где недавно горел костёр. Велел Эдгару полить водой вокруг, повернулся и молча двинулся к дому. Эдгар тащился позади и строил планы мщения.

Отец встал, посмотрел в окно, прошёл на кухню. Эдгар прислушался: ага, стукнула дверь в передней! Он заспешил к телефону. Но только схватил трубку, как в кухне послышался голос матери, и почти в ту же секунду отец снова появился в комнате. Значит, не он, выходя, стукнул дверью. Наоборот, мать вернулась со двора.

Отец вошёл так неожиданно, что Эдгар не только не сумел отскочить от телефона, но даже руки с трубки снять не успел.

— Это что ещё такое? — Лицо отца угрожающе быстро краснело. — Я тебе, кажется, что-то сказал?.. Хочешь, чтобы убило?

— Я… Мне только…

Что сказать? Что ему сказать? Эдгар лихорадочно соображал.

— Гроза… Вроде потише стала… Я и решил…

Что он решил, так и осталось недосказанным. Сверкнула молния, почти сразу же раздался оглушительный треск, и трубка звякнула так громко, что Эдгар невольно отшатнулся, его щёки побелели.

Когда раскат грома, постепенно стихая, укатился вдаль, отец произнёс коротко:

— Ну?

И уселся за стол, хмурый и злой.

Эдгар пристроился в углу кровати и стал без всякой надобности теребить край одеяла. Спустя несколько минут он бросил взгляд на отца. Тот с мрачным видом медленно вертел на столе пепельницу. Нет, никуда отец теперь из комнаты не уйдёт. А позвонить Рите нужно обязательно!

Ничего не поделаешь, придётся ждать, когда кончится эта чёртова гроза.

Эдгар опять бросил взгляд на часы. Времени ещё было достаточно.