Ведьма снова стала маленькой девочкой, погрузившись в свои первые воспоминания. Какими они были? Темнота и холод, лица женщин, вымазанные белой краской, мутный свет факелов и запах сырости из пещер.

А ты, я слышал, на острове Самсей бил в барабан, средь людей колдовал, как делают ведьмы, — ты — муж женовидный. [4]

Голос. Королева ведьм знала этот голос. Это он. Кто? Он. Насмешник. Она захихикала. Да, тот самый насмешник, который оказался вовсе не так умен, как он похвалялся. Локи, лжец, который думал, будто сможет остаться в стороне от дел богов и потешаться над ними. Ничего подобного. Она подцепила его на крючок, заставила сыграть свою роль. Неужто он думает, что веревки удерживают только тело, а его душа вольна скитаться по миру в человеческом обличии? Ничего подобного. Его заманили, поймали в западню, пригвоздили и привязали, сковали, и за всеми движениями его мысли пристально наблюдают. Она расправилась с ним, с этим рыжеволосым ночным бродягой, с насмешником и охальником, с врагом смерти.

Знали ли женщины из Стены Троллей, кто она такая? Сестры сделали ее своей королевой, когда ей было шесть лет. В ней жили все руны, все до единой, чего до сих пор никогда не случалось со смертными. Знали ли они?

Правда до сих пор была неведома ведьме, но когда боль от копья пронзила все тело, она увидела, кто она такая. Это она убила их, девочек, мальчиков и своих сестер. Она проникала по ночам в их разум, нашептывая о самоубийстве, она душила, топила и сжигала их, погруженных в транс, и делала это вовсе не для того, чтобы ослабить себя и таким сложным способом спасти все, чего достигли сестры. Она делала это, потому что была страшным и завистливым богом, который ненавидел ведьм за их силу. Она скрывала свои намерения даже от себя, опасаясь, что ее земное воплощение взбунтуется и постарается избежать своей судьбы. Ведьма потрогала тройной узел у себя на шее. Тайна, скрытая внутри другой тайны, спрятанной внутри третьей. Она думала, что спрятала волка от него самого, чтобы его не нашел бог. На самом же деле она спрятала его от себя. И вот теперь обман раскрылся, и она знала, за кем пришел волк. Он пришел за ней.

Копье показалось идеально подходящим оружием, и поза, в которой она застыла на полу, тоже — изображение руны, направлявшей ее поступки. Она превратила собственное тело в вольфсангель.

Ведьма была повсюду, следила за всем, она чувствовала каждый земной разум, могла коснуться и повлиять на него. В момент, когда боль достигла своего апогея, она совершила свое главное волшебство.

Ведьма произнесла собственное имя:

— Один.

Голос осип, потому что она не разговаривала годами, однако бог одной своей волей вытолкнул слово из стиснутого горла.

Тело ведьмы истекало кровью, кровь растекалась широкой лужей. Волк опустил голову и лизнул кровь. Адисла не могла отвести взгляда от того, что происходило в пещере.

Ведьма поднялась. Вытащила из живота копье и посмотрела на волка, который посмотрел на нее в ответ.

— Я призвала тебя сюда, чтобы ты сделал это, — проговорила она.

Волк оскалился, демонстрируя зубы.

— Все было именно так и будет так вечно, — продолжала ведьма, — хотя ты, Фенрисульфр, все равно не сможешь привыкнуть.

Адисле показалось, что пещеры больше нет. Она стояла посреди огромной черной равнины, вокруг нее проносились тени воронов, дым заслонял небо, отовсюду слышались крики умирающих воинов.

И ведьма тоже изменилась. Она была уже не в залитом кровью балахоне, а в боевых доспехах. Она держала щит и смертоносное копье.

— Я Один, — проговорила ведьма, — всех ненавидящий и всевидящий, повелитель повешенных, повелитель убитых, повелитель безумных, не знающий равных в магии и битвах.

Волк начал проявлять интерес.

— Подойди, Фенрисульфр, — продолжала она. — Ты, смертоносная тварь, мой враг и единомышленник.

Ведьма замахнулась копьем и ударила зверя, волк прыгнул. В следующий миг волк схватил ее за шею и принялся трясти, как собака трясет куклу, пока ноги ведьмы не оторвались от земли. Адисла видела, как с ведьмы дождем посыпались какие-то странные яркие огоньки, некоторые шипели, падая на землю, некоторые таяли, словно снежные хлопья на ладони, некоторые больно ударяли, отскакивая. Адислу охватило такое чувство, будто она плывет или куда-то перетекает, затем ее пронзил холод, словно от порыва северного ветра, в следующий миг сознание затопило нечто дробящееся, дымящее и дышащее. И наконец ноздри наполнил запах свежей травы, и ей стало тепло, словно в весенний день. Все это, как она знала, были руны, и каждая обладала определенной силой. Они сами сказали ей. Они разговаривали.

Ведьма выронила копье и бессильно заколотила руками по морде волка. Зверь не ослаблял хватки, наоборот, он все сильнее стискивал зубы. Адисла увидела льющий как из ведра дождь, яркое солнце, громадное дерево, как будто рвущееся в поднебесье, лошадей, очаг. Вся магия ведьмы вытекала из нее под нажимом волчьих зубов.

В следующий миг все исчезло, стены пещеры вернулись на место. Волк стоял над ведьмой, разрывая ее тело.

Адисла прочувствовала силу рун, она снова стала здоровой и сильной, происходящее больше не было для нее загадкой. Она поняла, что обряд завершился. Ведьма была Одином. Бог достиг своей цели — смерти, своей собственной и ведьмы, что было одно и то же. Жадный до знаний бог углубил свое понимание смерти, испытав ее на себе. Руны, освободившиеся, когда погибла его земная оболочка, теперь горели внутри Адислы, даруя ей предвидение и наполняя скорбью.

Волк кормился, отрывая от тела ведьмы куски мяса и жадно глотая их. Затем он задрожал, закашлялся, содрогнулся и наконец лег.

Адисла подняла Лунный клинок.

Волк посмотрел на нее и заговорил:

— Не надо. Я не смогу совладать со своим телом, если ты это сделаешь.

Адисла подняла оружие над головой. Она удерживала меч неловко и с трудом. Фейлег ударил зверя изо всех сил и, хотя сумел ранить, все-таки не убил. У нее нет шансов.

— Я готова к смерти, — сказала она.

— Смерти не будет, — проговорил зверь.

Его голос был низким и грубым, человеческие слова с трудом выходили из волчьей пасти.

— Это ты, Вали?

— После смерти ведьмы мой разум вырвался из кровавого болота. Это снова я.

— Ты самое кошмарное из чудес, — сказала она.

— Я одержим, но теперь этому положен конец. Есть ведь чародеи. Мы найдем их. Я смогу вернуться.

— Какой ценой? Скольких ты убил, любовь моя?

— Больше я не хочу убивать.

— Убивает волк, Вали.

— Нет, Адисла, нет.

— Я видела правду. Фейлег был твоим братом, и ты убил брата.

Огромный зверь повесил голову.

— Его убил волк.

— Ты враг богов. Я видела. В этом цель твоей жизни.

— Я снова стану собой, Адисла.

Адисла покачала головой, слезы оставляли на ее испачканном лице светлые дорожки.

— Только я никогда не стану прежней. Мы любили, нарушая запреты, и мы разгневали богов. Я хочу уйти от тебя, Вали. Я хочу умереть.

— Если ты умрешь, моя любовь так сильна, что призовет тебя обратно из чертогов мертвых.

— Я снова буду жить, Вали. Когда бог умер, в меня вошло магическое знание, я уверена, что оно сулит перерождение. Но жить снова я буду без тебя. Тебя ненавидит мертвый бог.

— Ему без меня никак, я видел это на поле битвы. Я нужен ему, чтобы свершилась его судьба. Я его враг, но и помощник.

— Я не хочу участвовать во всем этом, Вали.

У Адислы за спиной раздался шорох, но она не стала оборачиваться, чтобы узнать его причину.

Волк склонился перед Адислой.

— Я люблю тебя, — проговорил он.

— Тогда забудь меня. — Она подняла Лунный клинок и шагнула к нему, чтобы ударить.

Вали чувствовал, что дрожит всем телом. Он знал, что обязательно ответит на угрозу, однако всеми силами сопротивлялся желанию наброситься на девушку. Теперь он понимал, кто он такой — убийца бога, возрождающийся из поколения в поколение, чтобы выслеживать Одина во всех его воплощениях. Разве в нем есть место для любви? Разве для него самого оставили место эти безграничные магические силы, заявляющие на него свои права? Он хочет ее, но он ее убьет, если она попытается напасть. Как и во всем остальном в этой жизни, у него и здесь не было выбора — волк сторицей отплатит злобой за злобу.

Меч ярко блестел у Адислы в руке, и волк зарычал. Он попытался выразить мысль словами.

— Это еще не конец. Мы будем жить снова, я не успокоюсь, пока не найду тебя, и ты поймешь, что любишь меня, как поняла однажды. — Слова не получились, прозвучал лишь кровожадный волчий рык.

Адисла закрыла глаза и ударила, но удара тоже не получилось. У нее за спиной возник Аудун, он вынул меч из ее руки, закрыл девушку своим телом, в то же время отталкивая ее назад.

Вали подобрался. Он смотрел на Адислу, понимая, что все его мечты сокрушили челюсти волка. Их с Адислой разлучили, и он больше не видел причины жить. Он был заперт в бессмертном теле один на один со своим вечным несчастьем, привязанный не к женщине, которую так любит, а к кровожадному безумному богу.

Вали видел страшный меч в руках отца, ощущал все еще кровоточащую рану в боку, хотя все остальные раны уже заросли. Норны, подумал он, больше не прядут его нить, и лишь от него зависит, возьмутся ли они за прялку снова.

Ему хотелось, чтобы все это исчезло, стало так, как было раньше. Для него Адисла до сих пор была девочкой на берегу фьорда, которая лежала рядом с ним в траве под сияющим солнцем. Но теперь это был всего лишь сон, он зашел слишком далеко, чтобы этот сон снова стал явью.

Волк поднял глаза на воина. Аудун тоже посмотрел ему в глаза.

Наконец-то Вали сумел выговорить слово:

— Смерть?

— Смерть, — сказал Аудун.

Лунный клинок засиял в свете лампы, волчьи глаза и зубы сверкнули в темноте.

Когда все было кончено, меч упал на камни, а волк застыл.

Адисла подошла ближе, чтобы взглянуть на тела, сама она вся дрожала, разум онемел. Над Фейлегом склонилась, гладя его по голове, странная женщина с изуродованным лицом. Адисла остановилась рядом с ней и посмотрела на Фейлега. Его голубые глаза были открыты и устремлены в пустоту. В боку зияла страшная рана — волк вырвал из него кусок плоти. Тело еще не остыло, но он не дышал, и Адисла знала, что он мертв.

Она приподняла его и поцеловала. Внутри себя она ощущала присутствие переливающейся руны, которая источала весенние запахи, журчала и шумела, словно дождь на реке. Перерождение. Адисла попыталась передать Фейлегу эту мысль, снова сделать его цельным, но, чтобы овладеть подобным искусством, требуются годы учения, а цена за него всегда безумие.

Женщина с изуродованным лицом взглянула на Адислу, и Адисла прочитала по ее глазам: «Это и есть выход».

Женщина забрала лампу и вышла из пещеры. Адисла взяла Фейлега на руки. Когда она поднимала его, руны внутри нее так и сияли, и Фейлег оказался вовсе не тяжелым, и в тоннель из пещеры она вышла без малейшего труда. Адисла шла на свет лампы по безмолвным каменным коридорам, и наконец она ощутила на лице свежий воздух. На пороге просторной пещеры, в глубине которой яркая полоска света раскалывала тьму пополам, женщина остановилась и тронула Адислу за руку. Затем она поцеловала Фейлега в лоб и коснулась щеки Адислы.

Адисла пошла дальше. Она чувствовала запах ветра, дождя и прохладного морского воздуха.

Полоса света делалась все ярче. Она шла на него. Выйдя из пещеры на каменный уступ на самом верху Стены Троллей, Адисла огляделась — земля лежала далеко внизу. Перед ней раскинулась широкая равнина, а за ней — море, переливающееся великолепными оттенками синего и зеленого.

Адисла поцеловала Фейлега и прижала к себе.

— Я надеюсь, — сказала она, шагая в свет.

Саитада вышла вслед за ней на каменный уступ. Где-то завыл волк. Она поняла, что он хочет сказать: «Я здесь. А где ты?»

Она немного постояла, прислушиваясь к его вою. А потом вернулась обратно в пещеры.