Мы вернулись в кухню, я взял три билета и передал их Слим, и она затолкала их в задний карман своих обрезанных джинсов. Четвертый я оставил на кухонной стойке рядом с сумочкой Ли.

Отыскав рядом клочок бумаги и ручку рядом с телефоном, я вернулся к столу и написал записку:

«Дорогая Ли,

К сожалению, мы не застали тебя дома. Мы взяли три билета и поехали вперед. Мы подумали, что лучше оказаться на месте по раньше, перед всей толпой, потому что с парковкой там, как известно, могут быть проблемы.

Мы поедем на Понтиаке Слим. Пожалуйста, приезжай как только сможешь. Мы дождемся тебя и займем тебе место.

Целую, Дуайт».

Я передал записку Слим. Прочитав, она спросила:

— И где тебя учили грамоте?

— А что не так с моей грамотой?

— Кроме того, что ее нет?

Расти усмехнулся.

— Как будто ты у нас такой вундеркинд, — огрызнулся я.

— Дайте и мне посмотреть, — потребовала Битси и выхватила листок из рук Слим. Читая, она слегка кивала головой, беззвучно проговаривая каждое слово. Дойдя до последней строчки, она нахмурилась.

— Ли — моя невестка, — пояснил я.

— Я знаю, — сказала Битси, но, кажется, ее беспокойство уменьшилось.

Она отдала записку мне, и я уложил ее рядом с красной картонкой билета.

— Все готово.

— И ты не станешь исправлять ошибки? — спросила Слим с ехидным блеском в глазах.

— Не-а.

— Ли — учительница.

— Я знаю, — ответил я точно как Расти и Битси.

Расти хохотнул и сказал Слим:

— Дуайт надеется, что она даст ему несколько частных уроков.

— Очень смешно, — сказал я. — Мы едем?

— Да, поехали, — сказала Слим.

Она забрала лук и колчан из гостиной, после чего мы все вышли из дома. Выходя последним, я захлопнул за собой главную дверь.

Мы прошли к машине прямо по газону перед домом. Слим убрала свое оружие в багажник, и только после этого мы забрались в автомобиль. Я снова оказался на заднем сиденье с Битси. Слим села за руль. Уже буквально через минуту мы оказались на пустынном Третьем шоссе, вокруг нас были только деревья.

— Думаю, — сказала Слим, — нам надо будет добираться до поля пешком.

— А? — переспросил Расти.

— Пешком? — спросила Битси.

— Я не собираюсь ехать на поле Янкса на машине, — ответила Слим. — Во-первых, я не хочу продырявить шины. Во-вторых, в это время наша машина наверняка будет единственной на поле. Нас там вообще не должно быть, так что вряд ли нам надо, чтобы вся труппа лицезрела наше прибытие.

— Это точно, — сказал я.

— Кроме того, после выступления на поле все равно будет затор. Я не хочу застрять там на остаток ночи.

— Эй, — встрял Расти, — может, опять случится такой же бардак, как в прошлый раз? — звучало это так, будто он надеялся на это и собирался поучаствовать.

— Если начнется бардак, — ответила Слим, — мы просто пройдем через лес.

— Нам придется идти по лесу? — спросила Битси.

— Только если начнется бардак, — успокоил ее я.

— Или за нами погонятся вампиры, — добавил Расти.

— Хватит, — оборвала его Битси.

— Так вот, — продолжила объяснения Слим. — Мы припаркуемся у шоссе и пойдем по грунтовке.

Битси застонала.

— Ты сама хотела пойти, — напомнил ей Расти.

— Я знаю.

— Тебе вовсе не обязательно идти, — сказал я. — У нас предостаточно времени, мы можем подбросить тебя до.

— Я хочу с вами.

— Хорошо, — сказала Слим. — Но имей в виду, Битси, мы можем стать свидетелями достаточно мерзких вещей. Я уже стала. То, что они сделали с собакой. Они — плохие люди.

— Ты просто пытаешься меня отговорить.

— Нет. Я пытаюсь тебя предупредить. В конце концов, ты, может, станешь жалеть о том, что не осталась дома.

— Тогда зачем же ты едешь? — голос Битси был едким.

— Слим будет судьей, — сказал Расти.

— А?

— У нас с Дуайтом вроде как спор.

— Что за спор? — спросила Битси.

— Я уверен, что Валерия — красотка.

— А это еще кто?

— Звезда представления, — объяснил я.

— Дуайт говорит, что она ничего особенного из себя не представляет, но я уверен, что она великолепна. Если я прав, Дуайт побреет голову.

— Слим побреет мне голову, — напомнил я.

— А, ну да, точно. Короче, Слим нас рассудит.

— Я не из-за этого еду, — сказала Слим. Повернув голову влево, она объявила: — Вот въезд. — Машина стала замедляться. — Сейчас я развернусь. — пробормотала Слим.

— Тогда зачем? — спросила Битси.

— Что?

— Зачем ты едешь, если уверена, что там все будет так ужасно?

— Буду приглядывать за ребятами, — ответила Слим. Почти остановив автомобиль, она совершила резкий разворот. — Кроме того, моя мама уехала на всю ночь, и мне не слишком хочется оставаться совсем одной.

— Особенно если учитывать, что к ней в дом сегодня кто-то наведался, — добавил Расти, бросая взгляд назад, в сторону сестры.

— Я же уже сказала, простите, — пробормотала Битси.

— А вот и поворот, — возвестила Слим.

Пока машина медленно катилась мимо, я успел заметить пару листовок «Странствующего Цирка Вампиров» и нарисованный от руки указатель возле узкой грунтовой дороги. Если бы я не видел их при свете дня, сейчас я и не знал бы, что они здесь.

Никто не поймет, куда ехать, подумал я.

А потом осознал, какая это глупая мысль. Все на несколько миль вокруг отлично знали, где находится поле Янкса. Практически все старались избегать его, но вряд ли у кого-то возникнет проблема, чтобы найти его, даже в темноте.

Слим свела машину с дороги. Мы оказались в небольшой канаве, потом выкарабкались из нее и поехали среди высокой травы.

— Что ты делаешь? — спросил Расти.

— Паркуюсь, — ответила Слим.

Машина затряслась на неровной земле. Кусты скребли по бортам. Сухие ветки трещали под колесами. Но наконец Слим остановила автомобиль за деревьями, погасила фары и заглушила двигатель.

— Черт, — сказал Расти.

— Не хочу, чтобы кто-то увидел машину.

Под «кем-нибудь» она, скорее всего, подразумевала не только тех, кто мог бы желать нам зла, но всех жителей Грендвилля, которые могли проезжать мимо — по пути ли на представление или куда-то еще. Потому что если кто-нибудь заметит у дороги громадный Понтиак, то начнутся разговоры. И вскоре всем — в том числе и нашим родителям — будет известно, что кто-то видел машину Слим возле поля Янкса в ночь приезда Странствующего Цирка Вампиров.

В ночь, когда мой отец попал в аварию.

В ночь, когда мать Слим отправилась на ночное свидание на катере.

В ночь, когда родители Расти и Битси были уверены, что их дети поехали на этой самой машине на двойной показ в «Лунном Свете».

Мне в голову внезапно пришла неприятная мысль.

— Расти.

Он оглянулся на меня.

— Во сколько вам с Битси надо вернуться домой?

— А ты как думаешь?

— В полночь?

— Какой догадливый!

— Мы не сможем вернуться вовремя, — сказал я. — Представление начинается в полночь.

— А не важно, — беспечно заявил Расти. — К полуночи родители все равно обычно уже спят. Мы просто тихонько проберемся в дом. Они никогда даже не узнают, что мы задержались.

Может, он был и прав. Ему действительно много раз удавалось безо всяких проблем тайком выбираться из дома и возвращаться обратно.

— А если они нас все-таки поймают, — добавил он, — я скажу, что у нас сломалась машина. Все равно, к тому времени будет поздно. Мы побываем на представлении. — Он хмыкнул: — И тогда пусть наказывают, сколько влезет. Как будто они могут меня напугать.