Мы шли всего какую-то пару минут, как появилась очередная машина. На этот раз мы спрятались за кустами футах в двадцати от края дороги.

— Мы никогда не доберемся дотуда, — проворчал Расти.

— Может, лучше срезать через лес? — предложила Слим.

— А это обязательно? — спросила Битси.

— Так лучше, — сказала Слим. — Если мы станем прятаться каждый раз, когда мимо едет машина.

— Мы можем просто пойти по дороге, — сказал я. — Все равно все увидят нас на представлении. Несколько секунд Слим молча смотрела на меня, потом произнесла:

— Не знаю. Может, ты и прав. Но…

— Ах дерьмо! — выдохнул Расти.

Мы все выглянули.

Мимо места, где мы прятались, подпрыгивая на кочках, пробирался огромный старый Кадиллак. Пораженный ужасом, я нырнул обратно за куст. Битси по-прежнему высовывалась из-за веток, и мне пришлось дернуть ее вниз, схватив за плечо.

— Что?..

— Цыц!

Затаившись, мы ждали, когда Кадиллак проедет мимо.

Это, наверное, даже не тот же самый автомобиль, убеждал я себя. Но получалось плохо. В наших местах Кадиллаки встречались не так часто, как пикапы. Это наверняка был именно тот автомобиль, который преследовал нас после кино.

За этот месяц все копы округа разыскивали его.

И вот он тут.

Звук двигателя затих, но не из-за расстояния. Водитель снял ногу с педали газа. Шины не скрипели по дороге, потому что автомобиль остановился.

Машина может остановиться из-за чего угодно, но я знал, почему сейчас остановилась именно эта. Они нас увидели.

— Они нас увидели? — спросил Расти хриплым шепотом.

— Тссс, — зашипела на него Слим.

— Господи, — пробормотал Расти.

— Кто?.. — начала было Битси. Я прижал ладонь к ее рту. Окончание фразы оборвалось теплым дыханием на моей коже. И хотя она не пыталась больше говорить, я не стал убирать руку.

Я услышал, как открылась дверца автомобиля.

Что, если они уже вышли?

Сквозь плотную листву я не мог разглядеть ничего, кроме мерцания фар.

Я хотел бы поднять голову и выглянуть из-за куста, но не решался. А потом высокий мужской голос пропел:

— Мы вас вииидиииим!

Мне показалось, что в моих внутренностях выросли ледяные иглы.

Тот же голос, уже без распева, спросил:

— Вас подвезти?

Я боялся, что Слим решит ответить какой-нибудь колкостью, но она не издала ни звука.

— Что такое, детишки? Кошка язык откусила?

В следующее мгновение я почувствовал, как язык Битси коснулся моей ладони.

Она меня лизнула!

Я отдернул руку от ее лица.

— Хотите, мы отвезем вас к Странствующему Цирку Вампиров? — спросил мужчина.

Я отер руку о джинсы.

— Не бойтесь, — продолжал голос, — мы вас не обидим. — Еще через мгновение он добавил: — Сильно. Его товарищ захихикал. Только тогда я вспомнил, что они были близнецами.

Парочка извращенцев.

Звук автомобильного гудка заставил меня подпрыгнуть.

— Еще увииидимсяя, — снова пропел водитель. Двигатель взревел. Шины заскрипели по дороге.

Слегка приподнявшись, я увидел, что прямо позади Кадиллака стоял светлый «универсал». Должно быть, именно он и сигналил. Как только Кадиллак исчез за деревьями, «универсал» двинулся следом. После него показался небольшой спортивный автомобиль.

— Сюда, — позвала Слим.

На четвереньках мы отползли от куста подальше под деревья. Только когда дорога осталась на безопасном расстоянии от нас, мы решились подняться на ноги.

— Это они, — выдохнул Расти.

— Наверняка, — сказала Слим.

— Кто? — спросила Битси.

— Не важно, — отмахнулся от нее Расти.

Битси повернулась ко мне, ожидая ответа.

Близнецы из Кадиллака были хорошо охраняемым секретом. О них знали мой отец и местные правоохранительные органы — но едва ли кто-то еще. Нам велели помалкивать. Если близнецы давным-давно уехали, не было смысла создавать панику. Если они все еще были где-то поблизости, копы не хотели, чтобы они прознали, что их разыскивают. «Если они поймут, что мы их ищем, — сказал отец, — они залягут на дно».

Так что я сказал Битси:

— Мы не можем рассказать тебе, кто это.

— Но это очень плохие люди, — добавила Слим.

— И они поехали на представление, — сказал Расти.

— Ты все еще хочешь пойти? — спросил его я.

— Смеешься? Если ты считаешь, что я испугаюсь парочки извращенцев, подумай еще раз.

— Ну, они же не за тобой охотятся, — заметил я.

— А за кем? — спросила Битси.

— За Слим.

— Действительно, чего бы не рассказать ей все, — проворчал Расти.

Как будто посчитав это предложением, Слим сказала:

— Несколько недель назад они пытались затащить меня в машину.

— Зачем?

— А ты как думаешь, дура? — поинтересовался Расти.

— Прекрати, — одернула его Слим. И предупредила Битси: — Тебе лучше не рассказывать об этом родителям.

— Я не расскажу.

— Конечно, нет.

Повернувшись ко мне, Слим сказала:

— Я уже не так уверена.

— Что хочешь туда пойти?

— Да. Страйкер и его команда достаточно жуткие и сами по себе. Теперь еще эта парочка. Вместе они уж чересчур жуткие для меня.

Расти принялся изображать цыпленка: прижал руки к подмышкам, замахал локтями вверх-вниз, заквохтал.

— Да пошел ты, — сказала ему Слим.

— Миааау!

— Заткнись, — пригрозил ему я.

— Думаю, нам лучше вообще не ходить туда.

— Вот уж нет!

— Да, — сказал я. — Я хотел бы посмотреть представление Вампирского Цирка так же, как все остальные, но оно не стоит того, чтобы из-за него убили.

— Ну, а я пойду. Если вы струсили, это ваши проблемы. Идите в задницу. И сидите там сколько вам угодно. — Он вытянул руку открытой ладонью вверх в сторону Слим: — Дай мне билет.

— Ты не пойдешь туда один, — сказала она.

— Ты мною что, командуешь?

— Эй, тише ты, — сказал я.

— Иди к черту.

— Давайте все вернемся в машину и уедем отсюда, — сказала Слим. — Лучше поедем в кино.

Расти замотал головой.

— Без меня. Я иду на представление Странствующего Цирка Вампиров — даже без вас, тупые слабаки.

— Ну и вали, — Слим шлепнула билетом по его ладони. — Дерьма-то.

— Спасибо, — пробормотал Расти.

— Оно того не стоит, — сказал я.

— Я не боюсь.

— Еще как боишься.

— Тебе не надо никому ничего доказывать, — сказала ему Слим.

— Не понимаю, о чем ты.

— Думаю, понимаешь, — сказал я.

— Совершенно без понятия.

— Ну конечно.

Он показал мне средний палец и пошел к грунтовой дороге.

— Черт возьми, — пробормотал я.

— Тебе стоит пойти с ним, — сказала Слим.

— Что?

— Расти, подожди! — выкрикнула вслед ему Слим. — Дуайт пойдет с тобой.

— Я пойду?

Расти остановился.

— Ты идешь? — подбодрил он.

— Погоди секунду, — ответила Слим и обратилась ко мне: — Нельзя отпускать его одного.

— Да можно.

Слим покачала головой.

— Кроме того, а как же Ли?

Мысли о ней как-то выскользнули у меня из головы.

— Был ли это ее пикап, или нет, — продолжала Слим, — она, скорее всего, приедет на представление рано или поздно, и она станет нас искать.

— Она найдет Расти, — сказал я, отлично понимая, как это звучит.

— А что, если близнецы из Кадиллака решат охотиться на нее?

Скривившись, я кивнул и пробормотал:

— Да уж. Действительно, мне стоит пойти с ним. Мне не хочется, но…

— Долг зовет, — сказала Слим. В сумерках мне показалось, что она улыбается мне. — И вообще, — добавила она, — я знаю, что тебе тоже хочется посмотреть вампирское представление.

— А ты не хочешь?

Она покачала головой.

— Нет уж. Слушай, иди туда и присматривай за Расти. Я не думаю, что близнецы из Кадиллака станут вас беспокоить, если меня не будет рядом. Они, наверное, вас и не узнают. Так что идите. Найдите Ли. Посмотрите представление. А мы с Битси подождем вас в машине.

— Даже не знаю, — пробормотал я.

— Все ты знаешь.

— А что, если с вами что-то случится?

— С нами будет все нормально. Машина спрятана. Насколько я понимаю, для нас гораздо безопаснее остаться в машине, чем идти на представление.

— Может быть, тебе стоит поехать домой.

Она помотала головой.

— Мы подождем.

— Мы подождем, — эхом подтвердила Битси.

— Вот твой билет, — сказала Слим, протягивая мне картонку.

Когда я забрал билет, она сделала шаг вперед, обвила меня руками, прижалась всем своим стройным телом и поцеловала меня. Я чувствовал тепло ее живота, мягкое давление ее грудей, нежную настойчивость ее губ. Но всего на мгновение. В следующую секунду она отодвинулась и прошептала:

— Будь осторожен.

— И ты тоже, — ответил я.

— А как же я? — спросила Битси.

Слим отступила в сторону. Битси обхватила меня руками и запрокинула голову для поцелуя.

Слим слегка кивнула.

Так что я обнял Битси.

Она практически распласталась на мне со стоном. Ее полные губы прижались к моим как пара голодных слизней.

Когда я отодвинул ее от себя, она заскулила.

— Увидимся, — попрощался я.

Когда я поднял руку, чтобы помахать Слим, Битси схватила меня за другую.

— Я пойду с тобой, — заявила она.

— Тебе безопаснее остаться со Слим, — сказал я.

— Но я хочу пойти с тобой. Ты обещал! Все обещали. Если ты собираешься смотреть на вампиров, то я тоже пойду!

— Теперь это стало слишком опасно, — пояснила Слим. — Видишь, я тоже не иду.

— Но они-то идут! Раз они идут, то и я пойду.

— Так ты идешь, или как? — позвал Расти.

— Да погоди ты, — ответил я.

Слим похлопала Битси по спине и сказала:

— Пойдем со мной, Битс. Мы посидим в машине.

— Но я не хочу!

Я выдернул руку из ее хватки. Она потянулась снова, но я отодвинулся так, что она не могла дотянуться. Тогда она бросилась вперед, вытянув обе руки.

Я поймал ее за запястья. Голосом, который вряд ли можно было назвать вежливым, я сказал:

— Прекрати это и отправляйся со Слим.

— Но я хочу.

— Заткнись и иди со Слим!

Она удивленно всхлипнула. Потом заревела. Когда я выпустил ее запястья, она вся обмякла и стояла на месте, рыдая.

— Прости, — пробормотал я.

Когда я уже бежал, чтобы нагнать Расти, до меня донесся злой голос Слим:

— Отличная работа, Дуайт.

Я сам был готов расплакаться, но только выкрикнул, не останавливаясь:

— Простите.