Команда в черных рубашках поспешила в клетку и подняла Честера на носилки. Валерия взяла у одного из помощников влажное полотенце и принялась стирать кровь со своего тела.

— ДАВАЙТЕ ПОАПЛОДИРУЕМ ЧЕСТЕРУ, ДАМЫ И ГОСПОДА! НАСТОЯЩИЙ ЗАДИРА!

Позади него Валерия приподняла правую ногу и поставила ее на край гроба. Нагнувшись, она стерла кровь со шпоры. В это время я разглядывать рану на ее спине, нанесенную шпорой Страйкера.

Это была всего лишь царапина.

Она же по-настоящему поранила Честера.

— А КАКИЕ ФИЗИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ! — продолжал Страйкер. — ДУМАЮ, ЗАИНТЕРЕСОВАННЫЕ ДАМЫ БЕЗ ТРУДА СУМЕЮТ НАЙТИ ЕГО В БЛИЖАЙШЕЙ БОЛЬНИЦЕ.

Там и тут зрители спускались с трибун. В основном женщины. С несколькими мужчинами на буксире.

Видимо, они видели достаточно.

Не обращая внимания на этот исход, Страйкер посмотрел на секундомер.

— ЧЕСТЕР ПРОДЕРЖАЛСЯ, В ОБЩЕМ СЧЕТЕ, ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ И СОРОК ТРИ СЕКУНДЫ ВСЕГО КАКИХ-ТО СЕМНАДЦАТЬ СЕКУНД ДО ПОБЕДЫ, ДАМЫ И ГОСПОДА!

Вивиан подошла к нему и склонилась к его уху. Когда она начала говорить, Страйкер опустил микрофон, так что мы не могли слышать, что она сообщала.

— Наверное, нам тоже стоит идти, — сказала Ли.

— Нет, мы не можем! — воскликнул Расти.

— Это все выглядит хуже, чем я ожидала. Не стоит вам на это смотреть. Мне, кстати, тоже.

— Ну пожаалуйста, миссис Томпсон! — заныл Расти.

Она покачала головой.

— Не знаю, о чем я вообще думала, потащив вас на это представление.

— Не так уж все и ужасно, — заявил Расти.

— Этот человек был голым!

— И что? Это же просто парень. В смысле, может, вам было не особенно приятно на это смотреть, но для нас с Дуайтом в этом нет ничего особенного. Мы все время видим подобное в раздевалке после физкультуры. Да, Дуайт?

Я только передернул плечами.

— Вы же не видите, как парней распарывают пополам? — сказала Ли.

— Это же всего лишь представление, миссис Томпсон. Вы же сами так сказали. Готов поспорить, что этот Честер не получил ни царапины. Это все наверняка просто большой обман. Они же все время так делают — всякие фокусники и остальные. Это же просто.

Ли нахмурилась и покачала головой, но я заметил, что она не пыталась подняться с места. Я решил, что она чувствовала себя обязанной увести нас с представления, но сама не очень-то хотела пропускать его окончание.

Я, наконец, решился высказаться:

— Почему бы нам не остаться на еще один поединок, и не посмотреть, как все пойдет?

Ли вздохнула.

— Думаю, мы можем посмотреть еще один.

Переведя взгляд с Расти на меня, она предупредила:

— Но вы, ребята, должны пообещать, что никогда ни словечка не расскажете обо всем этом своим родителям, — и добавила лично для меня: — Или братьям. Если они узнают, что я притащила вас на такое.

— Никогда и ни за что не расскажу, — сказал Расти.

— Я тоже, — сказал я. — обещаю.

— Ну хорошо. Думаю, мы можем остаться еще ненадолго.

Расти радостно улыбнулся и хлопнул в ладоши:

— Вы — лучшая, миссис Томпсон!

— Ну да, ну да.

В это время Вивиан закончила разговаривать со Страйкером, и он поднял микрофон.

— МНЕ ТОЛЬКО ЧТО СООБЩИЛИ, ЧТО ЧЕСТЕРУ ПОНАДОБИТСЯ НАЛОЖИТЬ НЕСКОЛЬКО ШВОВ, НО В ОСТАЛЬНОМ ОН В ПОРЯДКЕ. ДАВАЙТЕ ЕЩЕ РАЗ ПОАПЛОДИРУЕМ ЧЕСТЕРУ!

Из толпы раздались вялые аплодисменты.

— ВОЗМОЖНО, ЕМУ СЛЕДОВАЛО ВСЫПАТЬ ПОСИЛЬНЕЕ.

Этим комментарием Страйкер вызвал смех и согласные выкрики.

— НО МЕЛКОМУ ЗАСРАНЦУ ОСТАВАЛОСЬ КАКИХ-ТО СЕМНАДЦАТЬ СЕКУНД, И ОН ОТПРАВИЛСЯ БЫ ДОМОЙ С ПЯТЬЮ СОТНЯМИ БАКСОВ НАЛИЧНЫМИ В КАРМАНЕ! ОН ПРОДЕРЖАЛСЯ ТАК ДОЛГО. А ЕСЛИ ОН СУМЕЛ ПРОТОРЧАТЬ ТУТ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ — КАЛАМБУР НЕВОЛЬНЫЙ. — смех, крики, аплодисменты, — ЕСЛИ ЧЕСТЕР СМОГ ПРОДЕРЖАТЬСЯ ТАК ДОЛГО, ТО ПОЧЕМУ БЫ НЕ ПОПРОБОВАТЬ И ВАМ? ПРЕВЗОЙТИ ЕГО НА КАКИХ-ТО СЕМНАДЦАТЬ СЕКУНД — И ПОЛУЧИТЬ БОЛЬШОЙ КУШ. НУ ТАК КАК? ЕСТЬ ЛИ СРЕДИ ВАС ДОБРОВОЛЕЦ?

— Я ее уделаю! — закричал кто-то позади меня.

Я узнал голос.

Под крики и аплодисменты зрителей я обернулся и увидел Скотти Дугласа почти на самом верху трибуны. Хоть и вызвавшись участвовать в поединке, он не торопился спускаться. Стоял наверху, окруженный пятью или шестью бандитского вида дружками, включая парочку вызывающе одетых девиц. Ценя стиль более комфорта, все были одеты в черные кожаные куртки, хотя погода стояла жаркая. Я не знал никого из компании, но Скотти узнал без труда.

Несмотря на то, что я не видел его уже довольно давно (он бросил среднюю школу на третий год обучения и переехал в Клемент), от одного его вида у меня в желудке возникло мерзкое ощущение. Примерно такое же, как пару лет назад, когда он и два его приятеля набрели на нас со Слим и Расти на поле Янкса.

Выглядел он примерно так же, как тогда: копна сальных волос на голове, блинные бачки, черная кожаная куртка, белая футболка и синие джинсы. Все та же неприятная ухмылка на лице. Из угла рта свешивается сигарета.

— ТЫ! — возвестил Страйкер. — ТАМ, НАВЕРХУ, В КОЖАНОЙ КУРТКЕ!

Скотти кивнул, подмигнул Страйкеру, после чего повернулся к своим дружкам. Несколько секунд он что-то им говорил — скорее всего, отпускал шуточки по поводу того, что и как он сделает с Валерией. После этого он снял куртку и передал ее одной из девиц. Потом стал проталкиваться вдоль ряда.

С тех пор, как я последний раз его видел, он заполучил шрам на левой щеке. И, кроме того, нарастил фунтов двадцать мышц.

— Господи же Иисусе! — прошептал Расти. — Это тот, кто я думаю?

— Он самый, — подтвердил я.

— Младший сынок Дугласов? — спросила Ли.

— Ага.

— Я была знакома с его старшим братом. Настоящий… козел.

— Видимо, это у них семейное, — сказал я.

Я смотрел, как Скотти спускается с трибуны и выходит на арену. Он больше не хромал, но я готов был поспорить, что у него остался шрам от стрелы Слим.

На нем были мотоциклетные сапоги, как и раньше.

Все еще держа сигарету во рту, он взял у Вивиан планшет и расписался. Потом кинул окурок на землю, взбежал по ступенькам и вошел в клетку.

— МЕНЯ ЗОВУТ СКОТТ ДУГЛАС, — объявил он в микрофон Страйкера. — Я ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ МОИ ПЯТЬСОТ БАКСОВ.

Трибуны разразились криками, топотом и аплодисментами. Самый ужасный шум раздавался позади нас. Оглянувшись через плечо, я увидел то, что и ожидал: приятели Скотти повскакали с мест, парочка размахивала руками и вопила, еще трое издавали пронзительный свист, засунув пальцы в рот.

— ДУМАЕШЬ, ЧТО СУМЕЕШЬ ПОБИТЬ РЕКОРД ЧЕСТЕРА? — спросил Страйкер.

— ЕЩЕ КАК, ПРИЯТЕЛЬ.

— НУ, ТОГДА УДАЧИ!

Под звон шпор Страйкер вышел из клетки и сбежал по ступеням. Подняв секундомер, он выкрикнул:

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СОСТЯЗАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!

Какое-то время Скотти и Валерия стояли друг напротив друга, изучая противника. Скотти ухмылялся, Валерия разглядывала его слегка прищуренными глазами. Потом они начали кружить как бойцы на ринге.

Толпа умолкла.

Скотти стянул футболку. Держа ее в одной руке, он скрутил ее как полотенце, взмахнул ею перед лицом Валерии и шлепнул ее по голому животу.

Далеко за стадионом небо ярко осветилось, как будто где-то среди темных облаков зажглась гигантская лампочка, полыхнула и мгновенно погасла.

Скотти полоснул футболкой Валерии по лицу. Она вырвала ткань у него из рук, и ветер отнес ее в сторону.

В ночи раздался раскат грома.

А вот и гроза, подумал я. Весь день небо было затянуто тучами, а воздух был тяжелым, горячим и влажным. Теперь же собиралась гроза — как раз вовремя, чтобы сорвать представление.

Она еще не началась, сказал я себе.

Кроме того, Ли все равно собиралась увести нас отсюда, как только Валерия покончит со Скотти.

Наверное.

В то время, пока я беспокоился по поводу грозы, Скотти вытянул из джинсов широкий ремень. Теперь он раскручивал его вместо футболки, щелкая им по коже Валерии, кружившей вокруг него.

Она, казалось, не особенно торопилась напасть на него. И ремень ее тоже не особенно беспокоил. Хотя она все время увертывалась и отскакивала, она не прилагала особых усилий для того, чтобы избегать ударов ремня. То и дело со звуком пощечины ремень попадал по ее коже. Каждый раз она вздрагивала, но продолжала по-прежнему кружить вокруг Скотти.

Почему она не нападет и не положит этому конец?

Я начал вздрагивать сам каждый раз, когда ремень попадал по ней.

Повернувшись к Ли, я спросил:

— Почему она не… — но едва начав говорить, заметил, что Ли казалась завороженной зрелищем. Ее глаза остекленели, рот приоткрылся.

И хотя я не завершил вопрос, она моргнула и повернула голову:

— А? Что ты говорил?

— Я просто думал. Почему она позволяет ему это делать? Ей же больно.

Ли покачала головой и пробормотала:

— Не знаю, — и вновь обратила внимание на арену.

Расти наклонился вперед и сказал мне:

— Наверное, ей это нравится. Некоторым девчонкам нравится, когда их шлепают, понимаешь? Это их заводит.

Я кивнул.

— Да, наверное, так и есть.

И мы прекратили разговор.

Посмотрев на арену, я вздрогнул, когда кончик пояса Скотти щелкнул по животу Валерии. На этот раз это было действительно болезненно, потому что она вскрикнула и отпрыгнула назад.

Как только Скотти бросился на нее, она стала отступать. Еще пара шагов — и она уперлась бы в стену клетки.

Но тут она завела руку за спину и расстегнула какие-то застежки и стряхнула с себя верх своего блестящего красного костюма. От вида ее обнаженных грудей у меня перехватило дыхание. Вокруг меня зрители издавали сдавленные вздохи. Я почувствовал, что у меня начинается эрекция. Со стороны Расти раздался стон, но я не обернулся. Я мог смотреть только на Валерию.

Оставшись в одной юбке и сапогах, она раскрутила свой кожаный лифчик в воздухе перед собой. От быстрого движения ее груди всколыхнулись.

На полпути красная кожа костюма Валерии встретилась с черной кожей пояса Скотти и они переплелись.

Валерия сильно дернула на себя, и пояс вылетел из рук Скотти.

Толпа взревела от восторга.

Большая часть толпы, по крайней мере. Банда позади нас — дружки Скотти — засвистели и неодобрительно загудели. Кто-то из них заорал: «Бей ее, Скотт!», другой: «Уделай ее!».

Внизу, в клетке, Валерия отбросила в сторону сцепленные вместе топ и пояс. Они оказались внутри ее гроба. Скотти проводил их взглядом с таким выражением на лице, будто его любимую шляпу только что сдуло ветром со скалы.

За трибунами ночное небо разрезал косой кинжал молнии.

Скотти дернулся к гробу.

Он во что бы то ни стало хотел вернуть свой пояс.

Валерия бросилась ему наперерез, ее крупные груди раскачивались и подпрыгивали при каждом ее движении.

Заворчал гром.

Валерия прыгнула вперед, обхватила Скотти за пояс и повалила его. Они покатились по земле. Потом Скотти оказался на спине, а Валерия, сидя на нем, схватила его за плечо одной рукой, голову — другой. Откинув его голову назад, она прижалась лицом к его шее.

Он крутился и бился под ней.

Из колонок донесся оглушительный голос Страйкера:

— И ПОБЕДИТЕЛЕМ СТАНОВИТСЯ… ВАЛЕРИЯ!

Она осталась лежать на Скотти, не желая отпускать его так скоро.

Страйкер вбежал в клетку.

— ХВАТИТ, ВАЛЕРИЯ! ОСТАНОВИСЬ!

Она не пошевелилась.

— ХОЧЕШЬ ЕЩЕ РАЗ ПОЛУЧИТЬ ШПОРОЙ?

Она подержала Скотти еще несколько секунд, потом подняла голову и скатилась с него, раскинулась на спине, тяжело дыша. Ее губы, щеки и подбородок — даже кончик ее носа — были алыми от крови. Остальное тело блестело от пота.

Когда в клетку вошла команда с носилками, Страйкер объявил:

— СКОТТ ПРОДЕРЖАЛСЯ ПРОТИВ ВАЛЕРИИ ТРИ МИНУТЫ И ДВАДЦАТЬ СЕКУНД.

Он не продержался даже столько же, сколько Честер, но зрители радостно зааплодировали. Наверное, потому, что он заставил Валерию снять с себя часть одежды.

Команда подняла Скотти на носилки и поспешила прочь.

На земляном полу осталось много крови.

Зрители приветствовали Валерию, когда она поднялась на ноги. Она подняла обе руки в воздух и поскакала по кругу, исполняя какой-то торжествующий танец. То, как она выглядела — прекрасная, с кожей, поблескивающей от пота и крови, с развевающимися волосами и грудями, подпрыгивающими и раскачивающимися в такт движениям — привело толпу в неистовство. Вокруг нас люди начали вскакивать на ноги.

Я не мог ничего видеть, поэтому мне тоже пришлось встать. Ли и Расти тоже.

Наслаждаясь овациями, Валерия начала выплясывать еще яростнее.

Пока она подпрыгивала и крутилась, небо осветила молния, похожая на перевернутое дерево. Все ее тело задрожало от неистового восторга — лицо, на котором застыло дикое выражение, изгибы ее тела, острые соски ее грудей.

Я почувствовал возбуждение и слабость. На мне не было белья, и мой член сильно упирался прямо в ткань джинсов. Я начал беспокоиться, что со мной может случиться еще одно… происшествие, так что сел на место. Это не только облегчило напряжение, но и скрыло из вида Валерию.

Гром загрохотал так, что, казалось, небо задрожало.

Ли села рядом со мной и спросила:

— Ты в порядке?

Я кивнул.

— Нам, наверное, пора идти, — сказала она.

— Думаю, да.

— Прежде, чем еще что-нибудь случится.

— Думаю, да, — повторил я.

Она похлопала меня по колену и повернула голову в другую сторону. К Расти.

Но его не было рядом с нами.