В окнах симпатичного дряхлого коттеджика — экскурсионного бюро музея-заповедника «Коломенское» — горел свет и мелькали тени. Однако входная дверь была заперта. Изнутри доносились неотчётливые, но громкие голоса. Женские.
Я постучал. Внутри сразу притихли. Но дверь не открыли. Не слышно было даже шагов в коридорчике. Немного подождав, я постучал снова.
— Кто там?! — неожиданно спросили прямо из-за двери.
Подкралась она, что ли?
— Это Михаил. Вам Паша звонил насчёт меня.
Щёлкнула задвижка и дверь распахнулась. На пороге стояла дама лет сорока с короткой мальчишеской стрижкой и в тапочках.
— Заходите, заходите! Мы вас ждём!
Едва я вошёл, как дверь за мною захлопнулась и вновь щёлкнула задвижка.
— Я — Марина, — не оборачиваясь сообщила дама, когда мы оказались в коридорчике между прихожей и основными помещениями. На всех дверях, кроме одной, висели амбарные замки. Дама резко обернулась, словно ожидая, что я растворюсь в воздухе. Вслед за этим она распахнула единственную незапертую дверь, и мы вошли.
В носу защипало от дыма. Синие табачные облака плавали над письменными столами, заваленными бумагами и книгами. На столе возле окна разместились кружки, растерзанный торт и огромная литровая бутыль. Вермут. Бутыль была пуста. Ага. Прав был Паша.
Четыре девушки разного возраста сидели вокруг останков трапезы. Теперь они снова спорили на повышенных тонах.
— В милицию надо звонить! Слышишь?! — девица лет тридцати с небольшим обратилась к вошедшей Марине — А это кто?
— Это Михаил, — сообщила Марина и, подхватив чайник, исчезла.
— А. Здравствуйте. Вы от Паши?
— Да. А можно форточку открыть? — дым ел глаза. Примерно то же, наверное, чувствовали солдаты на фронтах Первой Мировой во время газовых атак.
— Форточку? А, конечно!
Круглая невысокого роста красавица поднялась со стула и щёлкнула шпингалетом. В комнату потянуло прохладным ветерком.
— Спасибо.
— Мы раньше на крыльцо курить ходили, — сообщила она. — А теперь вот…
— Чай будете? Марина сейчас принесёт.
— Ещё тортик остался, хотите? — подала голос мрачная тощая особа с прыщавым лицом.
— Вам, наверное, паспорт нужен? — спросила чернявая девушка, самая, видимо, молодая из присутствовавших. Я как-то сразу начал уставать в этом «женском царстве», поэтому такой поворот разговора показался мне спасением.
— Разумеется… Я за тем и приехал…
— Тогда пойдёмте, — она указала на стоящий в углу ободранный сейф.
— Это вы его нашли? — полюбопытствовал я, пока девушка мужественно сражалась с не желающим поддаваться замком.
— Ну да. Мы уже с Дьякова спустились, смотрю, а возле ручья барсетка лежит. Кругом грязь, а она — чистая. Открыла… Думала, кто-то из туристов потерял. Спросила своих — нет, не теряли. Принесла сюда…
— А тут Светка… — вклинилась круглая. — Покурить вышла — и нету её. Прямо в тапочках исчезла! И без куртки! Сумочка, деньги — всё тут осталось… Мы уже в милицию звонить хотели…
— Сторожа нашего — тоже не видно… И дома не был… А они там — и не чешутся.
Чернявая, та самая Лена Перфильева, недовольно поморщилась. Её нос, и без того крупный, превратился в большую каплю чего-то смуглого.
— И что бы ты им сказала? — в дверях стояла Марина с дымящимся чайником наперевес. — Что у нас тут второй день люди пропадают? А знаешь, куда они тебя пошлют?
Только сейчас я обратил внимание что на её ядовито-сиреневых шлёпанцах красуется весёленькая надпись «Girl». Чтобы никто не перепутал, видимо…
— Как это — «пошлют»?! — возмутилась девица за тридцать. — Это их работа: искать пропавших!
— Деточка! — Марина принялась разливать чай — Человек может быть признан пропавшим только через трое суток! А раньше — сама ищи, где хочешь. И заявлять должен родственник. Ты — родственник?
Тощая и в прыщах толкнула локтем «деточку».
— Я же тебе говорила!
Тем временем Лена справилась, наконец, с замком. Барсетка. Самая обычная. И паспорт.
— Там ещё карточки какие-то, кредитные, что ли… Но мы их не трогали! — немедленно сообщила круглая.
В барсетке, подтверждая её слова, блеснула золотом карта. Я заглянул в паспорт. «Вейде, Роман Витольдович». Всё правильно. Ромка с фотографии смотрел ясно и спокойно. Ромка…
— А где именно барсетка лежала? — спросил я, чувствуя себя героем какого-нибудь детектива. Барсетка и паспорт снова перекочевали в сейф. Интересно, зачем она их туда опять засунула? Хотя, ладно. Если мне придется отправляться на поиски Ромы, то пусть лучше здесь полежат — целее будут. Мало ли что.
— Барсетка прямо возле мостика валялась, у ручья, в грязи… Я же сказала. — Лена выглядела недовольной. Похоже, недовольство было её основным состоянием.
— Мостик через Волосов, то есть — через ручей. Возле Дьяковской церкви. Знаете, где это? — Марина возвышалась над столом с дымящимися кружками. А то я не знаю, где тут Овраг!
— Приблизительно… — мрачно сообщил я. Этот дамский ансамбль меня утомил окончательно. — Спасибо за помощь. Мне пора.
— Вы?! — тихо воскликнула круглая — Вы туда сейчас пойдёте?!
— А что? Вы думаете — заблужусь? — все девицы разом притихли. В тишине было слышно только металлические поскрипывания: Лена пыталась запереть сейф.
Девица в возрасте толкнула круглую в бок.
— Извините…
* * *
Основные ворота на территорию, когда-то в семнадцатом веке именовавшиеся Задними, были уже заперты. Но если пойти направо, то метров через триста стена заканчивается, и начинаются яблоневые сады. Там можно пройти на территорию совершенно свободно.
Интересно, как и где? Как и где мне сейчас искать Рому? Что с ним могло произойти? Могли напасть… Овраг для этого вполне подходит. Тем более — вечером. Но тогда почему не взяли барсетку? И куда он сам делся после этого? Если его… Если он… То где тело? За день там прошли толпы народу. Мальчишки лазают по склонам оврага постоянно. Кто-нибудь обязательно бы увидел. Значит?
Собственно, я, наверное, в глубине души и не надеюсь его найти. Как можно найти что-то в темноте там, где ничего не увидели днём? Я здесь для очистки совести, наверное… Стыдно, конечно… Но ведь я Ольге Владленовне обещал. Я себя из-за этой истории с маршрутами тоже как-то не очень ощущаю. Да и потом… А вдруг? «Когда приспустят флаг в порту до половины, останется одно последнее „а вдруг?“» — вспомнилась слышанная когда-то в детстве песня. Действительно, а вдруг?
Совсем рядом в кустах завыла собака. Так неожиданно и жутко завыла, я даже подпрыгнул. Огляделся. Стало уже почти темно. Часов семь, наверное, вечера. Может, даже больше. Сумерки загустели. Я застегнул куртку. Похолодало. Народу — никого. А вот и закончились кусты, пошли яблони, пора сворачивать. Надо было захватить из машины фонарь. Правда, батарейки там уже старые…
Девочки-то. Из бюро. Не зря они сюда вечером не ходят! Жутковато тут. Тихо и жутковато. Даже Каширка за лесом гремит так, словно из-под земли… Словно и нет её на самом деле.
С чего вдруг? Обычный музей-заповедник. Конечно, всякое про эти места рассказывают, но… Не всему же верить! Собака завыла, так что же тут такого? Собаки воют, бывает. На то они и собаки. В конце концов, если бы люди тут пропадали пачками — закрыли бы всю эту лавочку, да и дело с концом. Вот и в источниках везде стоит, что с двадцатых годов здесь официально необъяснимых исчезновений не зарегистрировано. Но с другой стороны, это ж источники. Мало ли, что у нас официально не зарегистрировано…
Не, если во всё это верить — свихнёшься. Паша, вот, не верит. А он-то каждый день здесь бывает. Если бы тут что нечисто было, его бы уже и след простыл. Он же ещё в институте всего боялся. На экзаменах его тошнило даже — от нервов. А тут ничего, работает. Хотя работает-то он работает, а вот сейчас, под вечер, он сюда не поехал. Значит, боится всё-таки…
Вспомнилось, как Пашу кто-то звал из-за спины. Обернётся, а там — никого. Может, днём там и никого… А ночью, в темноте? Как раз где-то тут дело было, возле яблонек, у самого спуска…
Вспомнилась то ли слышанная, то ли читанная где-то легенда. Дескать, если ночью в дороге тебя кто-то из-за спины по имени кликать станет — не оборачивайся. Будто есть такие создания — ырки. Души самоубийц. Неупокоенные. Неприкаянные. Надо им жизнь свою дожить до положенного срока, вот они от людей и кормятся. Не то энергией, не то — просто кровью. Но если не обернёшься, ничего он с тобой поделать не сможет. Обернулся — считай, пропал. А он-то, ырка, не то что по имени-отчеству назовёт, он ещё и про всю твою жизнь рассказать может — лишь бы оглянулся прохожий. Или голосом близкого человека заговорит — матери, отца, жены… И никакие молитвы его не берут… Не берут. А что берёт? Точно помню, было какое-то средство… Только вот какое? Не молитва — однозначно. Надо же было всё запомнить в деталях, кроме способа, как с этим бороться! Вот чтоб тебя, краевед-склеро…
Это что?! Нет, это за лесом. Шоссе шумит. А по шоссе сейчас машины несутся. Фары. В машине тепло. Можно лампочку включить, тогда и светло будет. И радио включить можно…
Вон и перила впереди показались. Ступеньки вниз, в овраг. В Овраг. Там, внизу — налево, по дорожке вдоль ручья. Будет мостик. Возле которого… Толку мне с того мостика… Ладно, хоть фонари там внизу, в Овраге поставили. Не ахти как светят, но хотя бы что тут где видно.
* * *
— Миша?
Что-то внутри меня мгновенно взметнулось и ударило удушливым холодом в голову. Вот как это бывает! Теперь ты знаешь, КАК это бывает. Не оборачиваться! Я оцепенел, пытаясь понять, что делать дальше. Идти вперёд, в Овраг? До перил осталось метров десять-пятнадцать. Или назад, к машине? Нет, не назад. Оборачиваться нельзя! Но спускаться вниз в такой тёплой компании желания тоже не возникло.
— Миша! Это ты? — от тёмной массы старого дерева возле лестницы отделилась дрожащая неотчётливая фигура. Чёрный силуэт двинулся ко мне. Ну, и куда мне теперь не оборачиваться? По легенде, ырка всегда подходит сзади. Спереди он может встать только если ты УЖЕ обернулся. Зато теперь знаю на что он похож… Похож… Похож на… Не может быть!
* * *
Дрожа, Ярослава ревела мне в плечо. Не сдерживаясь, как ребёнок. Ребёнку ведь всё равно, смотрят ли на него или нет, как он выглядит со стороны, потекла ли тушь. Впрочем, какая там тушь!
Я просто обнимал её и гладил по голове. В слабом свете, поднимавшемся из Оврага, её волосы казались тёмно-золотистыми, как янтарь. Но вместо доисторической стрекозы в них запутались запахи. Запахи реки и ветра.
Не надо успокаивать, только дать прореветься. Наверное, я немного слукавил: стоило бы что-то сказать, что-то сделать… Но заставить себя я не сумел. Ведь для этого надо было отпустить её плечи. А именно этого я сделать и не мог. Пока она, тонкая, невесомая, прижимается ко мне, я счастлив. Пока я вдыхаю запах её волос… Конечно, прошлая ночь была только сном: если сейчас, всего лишь обняв её…
Перед глазами плыли странные картины. То ночное шоссе, разноцветные огни которого двигались вверх и вниз, то вращающиеся облачные города…
Она перестала вздрагивать и задышала ровнее. Потом подняла голову и посмотрела на меня. Я скорее угадал, чем увидел её взгляд: уже совсем стемнело. Её ладони лежали на моих щеках. Лёгкие, прохладные, нежные.
— Как здорово, что ты пришёл! — она снова прижалась ко мне.
— Что с тобой случилось?
— Здесь… Я… Я заблудилась. Кто-то кричал в темноте… Жутко так. И в Овраге… Я решила, лучше тут ждать, возле дерева — тут ведь тропинка — подожду, пока кто-нибудь пройдёт мимо… Дорогу спрошу. А как ты меня нашёл?
Она снова подняла лицо — на губах играла улыбка.
Прямо в улыбку я её и поцеловал.
— Телепатия? Телепаю на большие расстояния! — предположил я.
— Я думаю — да. Ты мой сигнал «SOS» поймал. И вышел на поиски, — она взяла меня за руку и поцеловала в ответ. — Отвезешь меня домой?
Воображение уже было принялось рисовать мне все возможные последствия таких спасательных процедур, когда я вдруг сообразил, зачем, собственно, вообще здесь оказался.
— Слушай, Яр, такое дело… Где-то тут мой друг пропал. Я, собственно, его искать и приехал… Если ты не замёрзла, может, составишь мне компанию? А потом я тебя в порт прописки отбуксирую? Что скажешь?
Вместо ответа она снова поцеловала меня.
* * *
— Яр, ты как тут очутилась? — спросил я, когда мы начали спускаться по лестнице.
— Ну, вот так… — неопределенно ответила девушка. — Я — не москвичка, мне заблудиться в столице везде просто. После Курска город кажется просто огромным. Огромным и шумным.
— Почему-то я так сразу и подумал.
— Что?
— Ну, что ты не москвичка.
— Почему? Меня даже патрули не останавливают… — в голосе Яры прозвучало что-то похожее на возмущение.
— А, патрули! — я небрежно махнул рукой.
— Нет, почему я не похожа на москвичку? Чем я отличаюсь?
— Отличаешься? — я задумался. Для меня это было очевидно, а вот, пойди, объясни! — Ну, во-первых, у тебя на лице не написано «ща в глаз дам, если пристанешь!» И как графиня в ночлежке ты себя не ведёшь… — Яра рассмеялась. — Потом — у тебя и походка другая, и вообще… ты не суетишься. Даже если спешишь — всё равно. А в Москву-то ты как переехала… — начал было я.
— Ну, вот так. Переехала и все. Так получилось, — неожиданно оборвала наш разговор Ярослава, и стало понятно, что говорить она об этом почему-то не хочет. Я поспешил сменить тему.
— Боюсь, поджидать прохожих тебе пришлось бы очень долго. По ночам тут не аншлаг, — заметил я.
— Я так и поняла. Но лучше уж здесь, чем там, в лесу, за Оврагом. Или — в Овраге. Ж-жуть! — Ярослава передёрнула плечами и сжала мою руку.
— Да ладно! Там же фонари, светло, — и все-таки что она делала в Коломенском после закрытия? Пришла на экскурсию и заблудилась?
Ярослава остановилась и внимательно посмотрела на меня.
— Фонари? — каким-то странным тоном спросила она.
— Ну да. Они ещё в прошлом году собирались…
— Мишкин, там нет фонарей.
Смысл её слов доходил до меня постепенно. Мы успели пройти целый лестничный марш, пока я осознавал, что она сказала.
— Минутку! Если там нет фонарей… Что там светит в таком случае?! — на этот раз остановился я.
— Не знаю, — Ярослава на мгновение показалась испуганной — Но фонарей там точно нет, — она прижалась к моему плечу. — Может, как-нибудь обойдём?
— Не получится. Возле моста нашли его вещи… Это единственный след.
Мы прошли ещё несколько ступенек. Лестница сделала поворот, и открылся вид на Овраг. Мы остановились.
Это было поразительно. Фонарей внизу действительно не было. Над ручьём, прорезавшим дно Оврага, тянулись клочья тумана. Ветер, усилившийся наверху, здесь был явно слабее, но всё-таки дул ощутимо. Однако туман, вопреки всему, висел почти неподвижно, едва заметно двигаясь против ветра, по течению ручья. Тусклое зеленовато-белесое свечение струилось, кажется, из самого тумана. Именно его я принял сверху за свет фонарей. Левее, в стороне пожарных прудов, свет становился ярче.
— Смотри! — Ярослава потянула меня за рукав — Смотри! — повторила она шёпотом. — Как это вообще может быть?!
Лестница кончилась. Мы стояли на самом дне Оврага. Слева, где должны были быть пруды и мостик через ручей, возле которого нашли Ромкину барсетку… Слева не было ничего. Тугая, плотная стена светящегося тумана закрывала всё метрах в пятидесяти от нас. Передний её край то продвигался на несколько шагов вперёд, то снова отступал. Казалось, будто зеленоватая жижа дышит, будто она живая. Время от времени в её глубине, в самой гуще скользили какие-то невнятные тени без чётких очертаний.
— Что это? — я увидел перепуганное лицо Ярославы. — Мишкин! Что это? Мы же туда не пойдём?
Она сделала шаг в сторону шевелящейся зелёной завесы.
— Я читал… В такой туман ни в коем случае нельзя входить!
И я тоже шагнул к светящейся пелене.
— Говорят, это что-то вроде ворот… Ну, как переход…
— Переход? Переход куда?
Мы оказались ещё ближе к стене тумана.
— Не знаю… Лет двести назад два крестьянина заблудились в таком тумане и пропали… Один потом вернулся. Через полвека, по-моему. Рассказывал очень странные вещи…
— Мне страшно. Давай лучше уйдём отсюда… — голос Яры дрожал.
Она прижалась ко мне. Клубы тумана дышали теперь метрах в двадцати перед нами. Тени, которые мы видели раньше, словно отодвинулись вглубь облака и были теперь едва заметны.
— Да. Пошли.
Мы снова двинулись. Вперёд. Я почувствовал, как моя спина стала влажной.
— Бежим… — почему-то очень спокойно сказала Яра.
Теперь мы стояли совсем рядом с колышущейся невесомой границей. Вблизи туман уже не казался таким плотным. Было видно, что это просто дымка, пройти сквозь которую ничего не стоит. Несмотря на холодный фосфорифицирующий свет, туман казался тёплым. Мне вдруг захотелось, чтобы мы вошли туда и немного погрелись: ведь Яра, наверное, замёрзла… У неё такая тонкая курточка… А шёлковый шарфик, он же совсем не греет… Я вдруг испытал прилив нежности. Это было вовсе не так, как там, наверху, возле лестницы. Это была, наверное, нежность тумана, нежность в которой можно и нужно раствориться, пока каждая твоя клеточка не станет лёгкой зеленоватой капелькой света. И самое большее, что ты можешь сделать — помочь раствориться в ней, в этой нежности, тому, кого любишь… Как прошлой ночью. Прошлой ночью… Значит, это всё-таки было на самом деле? Я посмотрел на Ярославу.
Её лицо было светлым и спокойным, хотя при свете тумана оно выглядело немного чужим. От испуга и напряжения не осталось и следа. Я взял её за руку. Она была прохладной и расслабленной, как у спящего.
— Я люблю тебя… — ничего другого я сказать и не мог.
— Я… — она улыбалась.
— Славка…
Её тонкие пальцы вдруг напряглись, словно их свело судорогой. Я вздрогнул. Резким движением она освободила свою руку из моей. Дугой выгнувшись назад, Ярослава издала короткий негромкий крик, а потом рванулась вперёд. Я не успел ни остановить её, ни даже понять, что и зачем она делает.
Теперь Ярослава была между мной и туманом. Секунду она стояла неподвижно, а потом, как кошка прыгнула на меня.
Мы покатились по холодной влажной траве.
* * *
Когда я поднял голову, стена тумана исчезла. Теперь на этом месте клубились только разорванные клочья и дымные клубы. Свечение почти угасло.
Я огляделся. Яра лежала рядом. В наступившей темноте уже почти невозможно было различить её лицо. Я скорее почувствовал, что она смотрит на меня. Она тяжело дышала. Я наклонился к ней.
— Яра… Ты… похоже, ты нас спасла! Ты цела?
— Я тоже тебя люблю… — прошептала Ярослава.
* * *
Мы шли вверх по ручью. Туман бесследно исчез, однако идти к мостику напрямки как-то не хотелось. Но и возвратиться назад не солоно хлебавши я не мог. К тому же Яра в ответ на моё предложение отвести её в экскурсбюро, поближе к людям и горячему чаю, обиженно заявила, что не оставит меня тут одного. Желания ждать меня пятьдесят лет у неё нет, а если пропадать — так вместе хотя бы веселее.
— Тогда можно пойти вверх по ручью до Девичьего камня, подняться по тропинке, потом пройти через сады и спуститься к мостику возле дьяковской церкви.
— Пойдём. Нормальные герои всегда идут в обход, — кивнула Ярослава.
Видимо, она окончательно пришла в себя.
Наши глаза быстро привыкли к темноте. Тем более, что настоящей темноты не бывает даже здесь. Столичное небо, подсвеченное миллионами фонарей и окон, никогда не бывает тёмным.
— Спасибо тебе. Если бы не ты… Я бы туда ушёл… И тебя поволок бы. С ума сойти! Я-то в такие вещи и не верил особо… То есть, да, существуют, но где-то не здесь, не со мной… — меня понесло. — Я ведь всё понимал, почти до самого конца, только сделать не мог ничего. А потом… И прости, что я назвал тебя…
— Милый! — Яра погладила меня по щеке.
Больше ничего говорить было не надо. Скорее всего, это был и будет единственный раз, когда она не рассердилась на то, что я назвал её Славкой.
Мы стояли на берегу ручья. Здесь — что-то вроде брода или переправы: наверное, те, кто постоянно ходит на источники, притащили сюда несколько крупных камней и уложили их, один за другим, поперёк течения.
— Миш, а ты уверен, что мы его найдём? Твоего друга? — Яра сразу же смутилась, видимо поняв, как прозвучали её слова. — Я хочу сказать, туман… Ты не думаешь?..
— Знаешь, если честно, я понятия не имею, где и как его разыскивать… — я перешагнул на первый камень и протянул руку Яре. — Я только знаю, где нашли его вещи. Нашли их вечером, на последнем маршруте. Как ты думаешь, неужели за целый день никто не заметил бы эту несчастную барсетку?
— Конечно, заметили бы… — Яра переступала по камням изящно, словно танцевала.
— Ну, следовательно, она там появилась ближе к вечеру. То есть — почти через сутки после того, как он исчез…
— Тогда туман, скорее всего, ни при чём.
— Туман тут совершенно ни причём. Все эзотерёхнутые товарищи в один голос говорят, что в этом тумане никакая техника не работает. И после — тоже, бывает. А он мне звонил часа три-четыре назад.
Мы шли по высокому берегу ручья. Где-то впереди было слышно громкое журчание. Источники. А от них до камня — рукой подать. Яра вышла из задумчивости.
— Тогда получается, что его не ограбили.
— Не факт.
— Почему? Если бы ограбили — отключили бы телефон.
— Так он сейчас как раз отключен.
— Странно, что с ним могло случиться?
— Кто его знает… Он же пьяный был…
— Тогда зачем мы идём туда, где нашли барсетку?
Но этот вопрос Яры так и остался без ответа. Идущая вдоль берега тропинка вильнула в последний раз и вывела нас к свободному от деревьев откосу. Примерно на его середине лежат камни. Девичий и Гусь. На ветках двух небольших разлапистых деревец рядом с ними всегда полно ленточек, тряпочек и даже носовых платков. Разумеется, в темноте этого не видно. А ещё просители, пришедшие сюда за мужской силой или исцелением от бесплодия, обычно бросают на камни монетки. Тоже — бескровная жертва современных крещёных язычников.
— Вот они, камушки, — сказал я машинально.
— Так, — перешла на шёпот Яра. — А это? Как ты думаешь, это опасно?
Кажется, после встречи с туманом у меня уже не осталось сил на то, чтобы удивляться или пугаться. Сначала взвинченные и затем расслабившиеся нервы не желали напрягаться вновь. Конечно, следовало бы как минимум удивиться, это я понимал, но вместе с тем — спокойно смотрел на открывшуюся нам картину.
Не взирая на свободный от деревьев склон, темнота здесь была ещё гуще, чем в овраге. Создавалось впечатление, что её можно потрогать руками, и она окажется похожей на какую-то плотную мягкую ткань. Однако в этой темноте я отчётливо различал траву, камни, деревья с лентами и даже мелкий гравий на тропинке под ногами. Интересно, так ли видят в темноте кошки?
Я снова поднял глаза и посмотрел на ветки, унизанные клочьями разноцветных тряпок, ближайший из двух — Девичий — камень, язычок пламени в полуметре над ним… Язычок пламени?!
— Мишкин! Ты это видишь? — Яра по-прежнему говорила шёпотом. Можно подумать, огонёк услышит её и исчезнет. Или наоборот — не исчезнет, а…
— Вижу…
Часть меня просто возмутилась моим собственным спокойствием. Но страха не было. Скорее усталость.
— Это неопасно?
— Понятия не имею…
Тем временем, огонёк над камнем задрожал, как под порывом ветра, и стал ярче. Снова вздрогнул и исчез.
— Тебе страшно? — эти слова я выдавил из себя через силу. Говорить не хотелось.
— Нет, — Ярослава, и в самом деле, не казалась испуганной. — Почему-то мне показалось… Это было что-то… Оно бы не навредило. Пойдём?
Но едва мы сделали несколько шагов по откосу, как в траве вокруг камня загорелось что-то, напоминающее новогоднюю гирлянду. Мы остановились.
Крошечные огоньки — точная копия того, первого, — дрожащие между травинками, казались живыми. Через мгновение они замерли, и вдруг каждый выбросил вверх по тонкому сияющему лучу. Достигнув в высоту примерно двух метров, лучи раскрылись лепестками и стали таять, опускаясь на траву тихо светящейся пылью. Ещё мгновение — и вокруг осталась только темнота. Темнота, в которой всё было видно не лучше, чем обычно.
— Вот это да! — восхищённо прошептала Яра. — Что это такое?
— Кто его знает… — я ощутил, что говорю свободно. От странной усталости не осталось и следа. — У тебя мелочь есть?
— Что? — неожиданный вопрос вернул Яру к реальности, она даже снова заговорила в голос.
— Ну, мелочь. Копейки, монетки хоть какие-нибудь?
— Вроде бы да… А зачем тебе?
— Надо оставить на камне. Так положено.
* * *
Когда-то, в старину, на этих камнях оставляли кое-что посерьёзнее монет. Кто знает, какие жертвы приносили в Овраге наши предки? Домашнюю скотинку? Или?..
Овраг не зря именовали Велесовым. Грозный царь славянской преисподней — Кощного — принимал здесь дары людей. Он правил силами далёкими от света и радости, но, как и все остальные боги, должен был получать приношения. Иначе равновесие мира могло быть нарушено. А этого никому не хотелось.
Потому и не считалось предосудительным ставить ему в положенные дни трапезу. Тьму тоже надо чтить. И если даже в роли жертвы оказывался человек — что одна жизнь против бытия всего мира? Тем более, посмертная жизнь такой жертвы представлялась куда как завидной.
Эпидемия, неурожай — очевидные признаки того, что равновесие пошатнулось. И его надо было восстанавливать. Ведь человек — тоже часть вселенной.
Минули века. Давным-давно бородатые старцы в последний раз пропели древние славословия Царю Кощному, и жертва, вздохнув в последний раз, произнесла с улыбкой: «Вижу! Вижу хоромы Его! Вижу и Его самого, Батюшку…» Погасли неугасимые костры под копытами коней княжеских дружинников. Пали под ударами мечей старцы. Забылись слова песнопений, хотя и были на многие столетия старше новой веры, именем которой гнали из Руси всё извечное.
До нас дошёл только обычай — оставлять на камнях что-нибудь. В дар неведомой силе, которую уже и забыли, как звать-величать по имени.
* * *
Я умолк. Мы шли, держась за руки, между ровными рядами деревьев. Эти фруктовые сады — всё, что осталось от села Дьяково. Сливы, груши, яблони давно одичали, и всё равно, каждый год в августе ветки тут гнутся чуть ли не до земли. Кроме садов, о бывшем селе напоминала, правда, и Дьяковская церковь. Вообще-то её официальное имя — «Усекновения честной главы Иоанна Предтечи», но так было слишком длинно, и в среде экскурсоводов её называли просто — Дьяковской. Она стоит в самом устье Оврага, над обрывом. А возле неё — должен быть спуск к тому мостику, где нашли барсетку. Тёмный силуэт церкви вблизи был хорошо виден на фоне светлого неба.
— Ты так рассказываешь… — Яра старалась ступать осторожнее: поскользнуться на подгнившем яблоке или груше в этих местах ничего не стоило — Так говоришь… Мне показалось, что я даже слышу эти древние гимны! Так здорово у тебя получается!
— Это профессиональное, — не без гордости сообщил я.
Слева от нас показалось что-то белое. Я посмотрел вперёд. Церковь оказалась уже совсем рядом и немного слева.
— Ну, вот… — это была немедленная и весомая пощёчина моему профессионализму.
— Что случилось?
— Ничего особенного. Мы поворот к спуску проскочили, — из-за Яриной похвалы мне было ещё досадней.
— И что?
— Да, в общем, ничего страшного… Пройдём через кладбище, — я махнул рукой влево — и всё.
— Через кладбище? — Яре, видимо, стало не по себе.
— Ну да.
— А, может… Ну его, а? Мало тебе тумана было?
— Не бойся, — я взял её за руку и повёл за собой. — Мы и так на кладбище уже минут десять гуляем.
— Э-это как? — Ярославе стало страшно не на шутку. — Тут же сады? Были…
— Ну, это старое церковное кладбище, его границу точно уже не знают. Раньше оно огромным было. Вон, видишь, белеет впереди? Это надгробия. А там, где мы стоим — тоже могилы были. Так что, если бы нас захотели вурдалаки сцапать — сцапали бы уже давно.
— Ты не боишься?
— Не-а. У наших предков могилы считались самым спокойным местом: никакая нечисть не пристанет! Пращуры защитят.
Рядом с нами то здесь, то там виднелись белокаменные памятники. Формой они напоминали гробы, на некоторых — это я помнил хорошо — сохранились даже остатки надписей. Яра пыталась идти рядом со мной, но получалось плохо: мы постоянно натыкались то на кусты, то на потемневшие камни.
— Слушай, помнишь, я тебе про вопли говорила… Ну, когда мы встретились только, возле спуска?
— Ну? — я наскочил на какую-то оградку и теперь обходил её.
— Мы сейчас ведь у самого конца оврага, да? — Яра снова нашла мою руку.
— Ну да. Сразу за церковью — обрыв к Москве-реке.
— Так вот, по-моему, отсюда и орали… Мне кажется… — рука Яры дрожала.
— Не бойся. Мало ли…
Договорить я не успел: что-то мягкое и податливое, неожиданно оказавшееся под ногой вместо твёрдой земли, вдруг с хриплым рёвом рванулось куда-то в сторону, и я полетел вниз.