- Вставайте, - Ника услышала сквозь темноту незнакомый голос.
Девушка начинала приходить в себя.
- Сколько пальцев я показываю, - продолжал расспрашивать незнакомец.
Вероника не могла ничего разобрать. Слабые размазанные пятна плавали перед глазами.
- Ну, что с ней? – сказал кто-то рядом.
- Сильное сотрясение, лоб придется зашивать, вывихнута кисть… Вроде все, - отрапортовал незнакомец.
- Переносить можно?
- Да, только осторожно.
Все это время Ника пыталась сфокусироваться. Пятна начали приобретать четкие границы и картинка начала становиться более узнаваемой. Вероника была внутри микроавтобуса, а над ней склонился человек в рубашке и брюках.
- Ну, давайте попробуем, - скомандовал голос Неро.
В машину запрыгнули два человека и положили рядом с Никой носилки.
- На раз, два… - скомандовал один из них.
И девушку с легким рывком оторвали от пола.
- Пододвинь, - руководил процессом незнакомец.
Девушку снова положили, но на этот раз на носилки.
Через секунду Веронику ослепило солнце. Девушка зажмурилась и попыталась прощупать обстановку. Ничего не вышло. У Ники словно никогда и не было дара сенсорики. Она больше ничего не чувствовала. Это напугало и расстроило Нику.
Девушку довольно долго несли по улице, затем по ступеням и, наконец, дотащили до помещения. Солнечный свет перестал слепить глаза, и Ника начала осматриваться. Поначалу она не поняла куда попала. Помещение не было похоже на обычную комнату в доме, медицинское учреждение или номер в гостинице.
- Где я? – спросила Ника.
- В самолете, - ответил Неро.
- В самолете?! – испуганно переспросила Вероника, - Куда меня увозят? Я не могу уехать!
- Ей нужно сделать укол, - проговорил незнакомец в белом халате.
Девушка попыталась встать, но голова заболела с такой силой, что тело отказалось подчиняться.
- Неро, отпусти меня, - простонала Ника.
- Я тебя не держу, - спокойно ответил итальянец, - Просто с таким сотрясением ты вряд ли сможешь куда-то дойти.
- Тогда не увозите меня…
В этот момент девушка почувствовала боль от укола в области плеча.
- Что мне вкололи? – почти плача спросила Вероника.
- Успокоительное, обезболивающее и еще несколько компонентов, предотвращающих нежелательные отеки и кровоизлияния, - мягко ответил врач.
- Не надо, прошу, мне надо домой, - сопротивлялась Ника.
- Тебя убьют, Вероника, теперь домой нельзя, - ответил Неро.
- А как же баба Тоня? – невнятно произнесла засыпающая девушка.
- Твои родные под охраной…
Ответ Неро Вероника слышала сквозь пелену и эхо. От инъекции девушка быстро провалилась в сон.
В состоянии глубоко сна девушка пересекла полмира на частном самолете Нила. Проснулась Ника спустя сутки. Первые попытки открыть глаза повлекли за собой приступ тупой боли в области висков и лба. Но болевые ощущения быстро отступали, давая девушке надежду на то, что все не так плохо, как казалось на первый взгляд. Ника посмотрела перед собой и начала фокусироваться. Над головой девушки был белоснежный потолок с гипсовой лепниной и огромных размеров кованая люстра.
- Здесь кто-нибудь есть? – спросила Вероника.
Никто не ответил. Тогда девушка продолжила изучать обстановку. Аккуратно повернув голову на бок, она обнаружила, что лежит в роскошной резной кровати с белоснежным балдахином. Обстановка помещения больше напоминала королевские покои, чем палату в больнице. А камин, облицованный резным мрамором, располагавшийся в дальнем углу апартаментов, стал для Ники настоящим потрясением.
- Где я? – спросила сама себя Ника.
Ника увидела окно и захотела подойти к нему. Однако встать оказалось сложнее, чем привести в порядок зрение. Как только она оторвала голову от подушки, ее пронзил сильный приступ тошноты. Голова закружилась так, что сложно было даже привстать. Оставив безнадежные попытки двигаться, Вероника попыталась прощупать пространство. Как и в предыдущий раз, девушка ничего не почувствовала. Снова и снова прислушивалась она к ощущениям и мыслям, но в ответ была тишина. От испуга и разочарования по щекам девушки покатились слезы.
В этот момент в комнату кто-то вошел.
- Очнулась? – бодро спросил Неро.
- Как самочувствие? – вторил ему Нил.
- Я ничего не чувствую, - горестно ответила Ника, - Я больше не могу прослушивать.
- Не волнуйся, от сотрясения такое бывает, - ответил Нил, подойдя к кровати.
- Как только травма заживет, способности восстановятся, - утешал Неро.
Вероника посмотрела на знакомые лица мужчин, и стало немного легче.
- Где я? – спросила девушка.
- На одном из секретных островов в районе Гренландии, - сообщил Нил.
Вероника удивленно воззрилась на мужчину.
- Добро пожаловать ко мне в гости, - торжественно заявил тот.
- Зачем я здесь? – спросила Ника.
- Мне одиноко среди снега, скал и океана, вот и привез тебя сюда, - шутливо ответил Нил.
- Здесь им тебя не достать. С замком Нила может сравниться лишь убежище Аларда. Помимо того, что это отлично охраняемый остров, территория оснащена мощной системой отражения водных и воздушных ударов, - объяснил Неро.
Вероника отвернулась и посмотрела на потолок. Голова начала кружиться от волнения, и казалось, что гигантская люстра раскачивается и вот-вот упадет на голову.
В комнату вошел еще кто-то. Ника повернулась на звук и увидела все того же мужчину в белом халате. Он нес в руках контейнер с медикаментами.
- Нужно обработать шов и сделать несколько уколов, - сообщил он присутствующим.
- Шов? – нахмурилась Вероника.
- Ты рассекла лоб при ударе о стену автомобиля, - напомнил Неро.
Вероника подняла дрожащую руку и потрогала лоб. В том месте, где гладкая кожа переходит в волосяной покров, был приклеен большой кусок пластыря.
- Большой?, - поинтересовалась Ника.
- Не очень, всего три стежка, - успокоил медик.
Девушка грустно вздохнула.
Пока мужчина обрабатывал рану, Неро и Нил с любопытством наблюдали. Нику это смутило, и она постаралась абстрагироваться от происходящего. Мысли унесли девушку в родной город, где ее ждали с работы бабушка с дедушкой.
- Сколько прошло времени с момента нападения? – обеспокоенно спросила Ника.
- Сутки, - ответил Нил.
Вероника вздрогнула и попыталась встать.
- Не двигайтесь, - раздраженно сказал врач.
- У бабушки Тони сердце слабое, мне нужно с ней связаться, - испуганно проговорила Вероника.
Неро и Нил переглянулись.
- Ей нужен покой, - настаивал врач.
- И его не будет никогда, если по моей вине умрет баба Тоня, - возмущенно проговорила Ника.
Нил кивнул итальянцу и пошел за телефоном. Спустя пару минут мужчина вернулся и протянул Нике ее смартфон.
- Спасибо, - поблагодарила девушка.
Мужчина в белом халате прервал работу и отошел от пациентки.
Трясущимися пальцами нашла Ника контакт бабушки и позвонила. К трубке подошел Анатолий.
- Вероника, это ты? – настороженно спросил он.
- Да, дедуля, это я, - ответила девушка как можно четче.
- Где ты? С тобой все в порядке? – взволнованно начал расспрашивать Анатолий.
- Со мной все отлично, - соврала Вероника, - А где бабуля?
- Спит. Приняла тонну лекарств. Мы очень волнуемся, приходи домой.
У дедушки Анатолия дрожал голос, еще никогда в жизни она не слышала в его голосе таких панических ноток. Нике стало ужасно стыдно, что довела любимых стариков до такого состояния.
- Я не могу приехать, - машинально ответила внучка.
- Почему? – стараясь подавить волнение, спросил Анатолий.
- Я уехала из страны, - честно призналась Ника.
На другом конце последовала долгая пауза. Она позволила Нике быстро придумать вразумительное объяснение происходящему.
- Дело в том, что мне срочно пришлось уехать в командировку. Евгений Борисович должен был ехать в Италию на завод по изготовлению той модульной системы, которую у нас внедряют. Помнишь, я тебе рассказывала?
На другом конце было тихо.
- Так вот, с ним в паре должен был ехать мой коллега Артем, я как-то упоминала о нем за ужином. Вчера в полдень они должны были вылететь вместе, но случилось непредвиденное. Такси, в котором ехал Артем, попало в аварию. Мой коллега получил сильное сотрясение мозга и рассек лоб. Его срочно госпитализировали. Чтобы билет не пропал и у шефа был помощник, меня попросили срочно ехать в аэропорт. Я так и сделала…
- Верочка, почему ты не позвонила? – укорил внучку дедушка Толя.
- У меня сел телефон. Ты же знаешь, какая я рассеянная. Снова забыла его зарядить. Мне удалось найти для него зарядное устройство только в гостинице, откуда тебе и звоню.
- Надолго ты уехала?
- Директор точной даты вылета не знает, но не меньше, чем на месяц, - на ходу выдумывала Ника.
- На месяц?! – встревожился Анатолий.
Некоторое время Анатолий молчал. Было видно, что мужчина так перенервничал, что не знает чему верить. Объяснение Ники было логичным и успокаивающим. Голос у девушки был бодрый и твердый. Постепенно дедушка пришел к выводу, что все сказанное внучкой правда, и немного успокоился.
- Не волнуйтесь за меня. У меня тут пятизвездочное проживание, которое оплачивает фирма. Простите, что не смогла предупредить вовремя, просто просить аппарат у директора было неудобно, - извинялась Ника.
- Конечно-конечно, - понимающе ответил Анатолий, - Обещай звонить почаще. И обязательно позвони родителям, они там тоже все на ушах стоят. Как только ты не пришла ночевать, мы с Тоней им сообщили.
Вероника закатила глаза. «Только этого не хватало» - сокрушенно подумала девушка.
- Обязательно позвоню. И как только баба Тоня проснется, напиши мне, я с ней поговорю, - попросила внучка.
- Хорошо, - ответил Анатолий, затем помолчал и, изменив интонацию, добавил, - Верочка, не пугай нас так больше. Ты же знаешь, у Тони слабое сердце.
- Прости дедушка, знаю, что поступила плохо. Буду звонить каждый день.
Мужчины стояли в стороне и умилялись. В их жизни уже давно не было семейных уз, столь сильно сковывающих личную жизнь. Они позабыли, что значит любовь и забота о родителях, а главное, насколько взаимной она бывает. Эта сцена показывала, насколько уязвима, при всей своей силе, была Вероника.
- Почему он называет тебя Верочкой? – удивленно спросил Неро, когда Ника закончила разговор.
- Бабе Тоне не нравится имя Вероника. Особенно то, что меня часто называют сокращенно Никой. Говорит, так звали ее болонку, - ответила девушка.
Врач снова склонился надо лбом пациентки. Ника закрыла глаза.
- А тебе твое имя нравится? – неожиданно спросил итальянец.
- Вполне, хотя больше нравится, когда называют Никой, - сонно ответила девушка.
Она даже не заметила, как врач сделал ей укол.
- Только не забирайте телефон, - все тише бормотала она, - Мне еще нужно многим позвонить…
Доктор закончил обработку, когда Вероника уже крепко спала. Девушка даже во сне продолжала прижимать телефон к груди.
- Сегодня ее лучше больше не беспокоить, - сообщил врач и пошел к выходу.
- Спасибо, Редмонд, - поблагодарил Нил.
Мужчина в ответ кивнул и скрылся за дверью.
- Надеюсь, она скоро восстановится, без ее помощи нам эту войну не выиграть, - задумчиво сказал Нил.
- Уверен, что выздоровеет, просто нужно время, - ответил Неро.
- Вот его-то у нас как раз и нет, - грустно проговорил собеседник.
Мужчины немного постояли, глядя на спящую Нику, затем Нил подошел к кровати и попытался забрать телефон. Вероника настолько сильно сжала устройство в ладонях, что высвободить его оказалось непросто. Мужчине пришлось наклониться и аккуратно, палец за пальцем, разжимать кисть девушки. В этот момент он почувствовал сладковатый приятный запах. То, что произошло дальше, не смог осознать и сам Нил. Это было подобием гормонального взрыва. Мужчину бросило в жар. Этот пьянящий аромат лишил Нила рассудка и пробудил такую страсть, которой он прежде не испытывал. Не в силах совладать с этим наваждением, мужчина наклонился и поцеловал спящую Нику сначала в лоб, потом в переносицу и, конечно, в губы.
Нил уже почти коснулся губ Вероники, когда Неро схватил его за предплечье и потянул к себе. Разум хозяина замка был настолько затуманен, что Нил не сразу понял, что происходит. Он с силой схватил Неро за запястье и угрожающе посмотрел в глаза. Итальянец видел, как Нил постепенно приходит в себя. Выражение лица мужчины менялось от злого к растерянному, и далее на нем отчетливо отразилось чувство вины.
- Я… Я прошу прощения… Не знаю, что на меня нашло, - растерянно оправдывался он.
Неро понимающе кивнул. Нилу показалось, что молодой человек сделал это из вежливости, в то время как в глубине души осуждает его.
- Нет, я серьезно… Со мной что-то произошло. Обычно я таких вещей себе не позволяю, - продолжил Нил.
- Со мной было то же самое, - признался Неро.
- Когда? – заинтересовался Нил.
- Пару раз я слишком приблизился к ней, - поделился итальянец, - Потом почувствовал приятный аромат ее кожи, и все. Меня словно подменили. Я с трудом сдержался, чтобы не накинуться на нее. После того случая я прочитал много статей на эту тему. Скорее всего ее тело источает особые феромоны, которые пробуждают вспышку гормональной активности.
- Но только что Редмонд на наших глазах обрабатывал ей шов, и ничего подобного с ним не было, - недоумевал Нил.
- Я думал об этом и тогда пришел к выводу, что, возможно, она так влияет только на меня, - пожав плечами, ответил Неро.
- И на меня… - задумчиво проговорил Нил.
- Возможно, она действует так на всех сенсориков, - предположил итальянец.
Мужчины одновременно посмотрели на спящую Веронику. Вдруг у Нила зазвонил телефон.
- У нас гости, - сказал на другом конце начальник охраны.
- Сколько их? – выходя из комнаты, начал расспрашивать хозяин замка.
Неро все слышал и поспешил за Нилом.
- Три вертолета и два истребителя, - отрапортовал военный.
- Готовьтесь отражать ракетные удары, - скомандовал Нил.
- Да, Алард настроен серьезно, - вздохнул Неро.
Мужчины удалились, оставив спящую девушку одну.
Вероника проспала около четырнадцати часов. Девушка не видела, как на окна опустились массивные металлические ставни и весь замок начал содрогаться от ракетных ударов. Система защиты замка сработала отлично. Нападение людей Аларда удалось отбить. Крепость Нила на самом деле оказалась неприступной. После жаркой стычки уцелел лишь один истребитель и вертолет. Они улетели обратно, когда стало понято, что замок им не разрушить.
Нику разбудил звук телефона, который так и не удалось забрать Нилу. Одновременно с раздражающей мелодией Вероника почувствовала вибрацию в области груди, которая в конечном итоге ее и разбудила.
- Але, - сонно ответила девушка.
- Вероника, милая, как ты? – обеспокоенно спросила мама.
Девушка собралась с мыслями и вспомнила легенду, рассказанную Анатолию.
- Все хорошо, сплю в гостиничном номере. У меня странная акклиматизация, очень много сплю, - соврала дочка.
- Ладно, тогда позвоню позже, - мягко проговорила мать.
- Как баба Тоня? – поинтересовалась Ника.
- С ней все нормально, ждет, когда ты позвонишь, - грустно сказала женщина.
- Извинись за меня, как только акклиматизация пройдет, буду названивать каждый день, - пообещала Ника.
Девушка попрощалась с мамой и, повернувшись на другой бок, снова заснула.
В следующий раз Веронику разбудило то, что в комнату кто-то вошел. К тому времени снотворное перестало действовать, и сон был чутким.
- Доброе утро, - услышала Ника женский голос.
Девушка повернулась на звук и увидела симпатичную женщину лет сорока. Она была одета в светлый костюм из трикотажной ткани и выглядела очень ухоженной. Одежда подчеркивала спортивное телосложение незнакомки, а особый рисунок мимических морщин намекал на то, что незнакомка часто бывала строгой. Веронике женщина напомнила учителя по химии из своей иркутской школы. Та была женщиной справедливой, но очень требовательной. В ее обществе Ника всегда чувствовала себя немного смущенной и зажатой.
Женщина прошла через всю комнату и распахнула шторы. Спальню залил солнечный свет.
- Кто вы? – настороженно спросила Вероника.
- Я - Ивон, ваша патронажная медсестра. С этого дня я буду помогать вам выздоравливать и набирать форму, - сказала женщина.
Вероника с подозрением посмотрела на женщину.
- Сейчас нам предстоит привести вас в порядок. Я провожу вас в ванную и помогу проделать все необходимые процедуры. Вы уже пробовали вставать самостоятельно? – продолжила медсестра.
- Нет, как только приподнимаю голову, начинает кружиться голова, - пожаловалась Ника.
- Хорошо, в таком случае, я буду поддерживать, а вы изо всех сил стараться. У нас с вами целый день на то, чтобы добраться до ванны и обратно, - ответила Ивон и улыбнулась.
Улыбка невероятно украшала лицо женщины, оно становилось не только краше, но и добрее. Вероника немного расслабилась.
Ивон подошла к постели и, подхватив девушку, подняла ее с кровати. Все это Ивон проделала с такой легкостью, словно Ника весила килограмм двадцать.
- Вам не тяжело? – обеспокоенно спросила Вероника по пути к ванной, которая находилась за внутренней дверью спальни.
- Хотите, чтобы мне стало тяжело, придется набрать еще килограмм шестьдесят, - с улыбкой проговорила Ивон.
У женщин ушло полдня на то, чтобы отмыть и причесать Веронику. После этого Ивон принесла девушке обед в постель и помогла поесть. Поначалу общение не ладилось. Весь процесс ухода сопровождался неловким молчанием, и это смущало. Ника находилась в постоянном напряжении. Поняв чувства пациентки, опытная Ивон разрядила обстановку. Женщина начала рассказывать про свою жизнь. Вероника любила слушать, именно поэтому ей так приятно было изливать душу. Ивон даже не успела заметить, как из попытки расслабить пациентку ее рассказы превратились в легкое подобие исповеди. Однако, несмотря на излишнюю откровенность, Ивон удалось расположить к себе Веронику, и дальше общение стало приносить радость обеим.
Впоследствии Вероника узнала, что Ивон бывший мастер спорта по легкой атлетики. Получив серьезную травму на тренировке, она завязала с профессиональным спортом, но, благодаря этому, Ивон закончила медицинский университет в Англии и посвятила свою жизнь реабилитации больных. Она рассказывала Нике много интересных историй из практики. Например, как однажды выучила одного молодого человека читать, считать и писать заново после серьезной травмы мозга. Ивон была невероятно сильной духом, и это восхищало Нику. Женщина много лет провела в Тибете, где изучала новые методы медицины, потом в Японии постигала разные виды боевых искусств. Спорт в любом виде был ее страстью. Она считала, что чем выше физический тонус, тем сильнее его мозговая деятельность, поскольку человек един, в его организме нет автономных составляющих. Именно поэтому в деле реабилитации Ники Ивон большой упор стала делать на лечебную физкультуру. Благодаря заботе этой одаренной женщины, Ника быстро пошла на поправку.
В первые дни Вероника мало что могла делать самостоятельно и нуждалась в постоянной помощи. Но прошло несколько дней, и девушка окрепла. Тогда-то Ивон и начала практиковать с ней особую зарядку.
- Как вы получили травму? - поинтересовалась как-то Ивон.
- Ехала в кузове микроавтобуса. Тот резко вильнул, и меня отбросило в противоположную стену, - честно ответила девушка.
Вероника приготовилась к расспросам, но их не последовало. Ивон была умной женщиной и тонко чувствовала ситуацию.
- А вывих запястья? – поинтересовалась женщина.
На минуту Ника задумалась. Она не знала, что можно рассказывать, а что не стоит. Поскольку никаких предупреждений и инструкций по этому поводу не поступало, Вероника ответила честно:
- Точно не помню, но, наверное, когда уворачивалась от пуль.
Некоторое время Ивон проницательно смотрела на девушку. Женщина решала, верить Нике или нет.
- Не хочу вас обидеть, но с такой реакцией, как у вас, от мяча сложно увернуться, - сказала она.
- У меня была фора. Хотя, насчет реакции, вы правы. Когда пришлось отпрыгивать то влево, то вправо, я чувствовала себя немного деревянной. Жаль, что я совершенно не спортивная, - грустно проговорила девушка.
- Все поправимо. Нет неспортивных людей, есть люди, в жизни которых мало спорта. Хотите, я чуть позже включу в наши занятия упражнения, которые помогут вам развить реакцию и пластику.
- Да, конечно, - с чувством ответила Вероника.
Ивон сдержала слово. Как только Ника окончательно окрепла, Ивон начала заниматься с ней по усиленной программе. На тренировки уходила добрая половина дня, но женщине удавалось распределить нагрузку так, что Ника совершенно не уставала. При этом физические показатели девушки росли не по дням, а по часам. По желанию Ники тренер включила в тренировки элементы боевых искусств, помогая девушке освоить основы самообороны. Вероника понимала, что ей, скорее всего, никогда не придется ими воспользоваться, но с удовольствием занималась. Раньше девушке казалось, что спорт и многочасовые тренировки - это тяжкий труд, но Ивон удалось доказать обратное. Их занятия были интересными и необременительными. Главной хитростью тренера было информационное сопровождение. Параллельно с практикой женщина давала много теоретической информации. Она удивительно много знала о спорте. Оказалось, что у каждого упражнения, у каждой техники есть свои создатели. Их истории подчас были интереснее любого фильма.
Кроме общения с Ивон у Вероники развлечений было мало. Девушка почти никуда не выходила из своей спальни, когда Ивон уходила. Занятия были ее единственной отдушиной. Нил после случая с гормональным всплеском стал опасаться странной девушки. Пару раз она сталкивалась с ним в коридоре по пути в спортивный зал и он, скомканно поздоровавшись, спешил скрыться.
Неро покинул замок после первого отражения нападения людей Аларда и больше не появлялся.
По первости Вероника развлекалась только телефонными разговорами с семьей. Но, как только восстановилась макросенсорика, девушка летала по миру. Она часто посещала места, о которых рассказывала Ивон, и с любопытством ощупывала дома великих наставников и спортсменов. Ивон оказалась права насчет физической культуры и мозга; параллельно с тем, как крепло тело Ники и совершенствовалась реакция, сенсорные способности Ники тоже росли. Многие вещи, которые утомляли девушку, теперь давались ей легко. Вероника научилась покрывать большие пространства среды, отслеживая при этом параллельно все больше объектов.
- Вы гуляли по замку? Здесь есть на что посмотреть, - сказала однажды Ивон.
- Нет, я стараюсь не выходить из спальни лишний раз, -призналась девушка.
- Почему? – удивилась женщина.
- Мне кажется, Нил не очень доволен моим присутствием. Он избегает меня.
Ивон задумалась, потом сказала:
- Возможно это и так, но поверьте, это здание одно из самых удивительных сооружений, которое мне доводилось видеть.
Еще ранее Ивон поделилась с Никой, что ее наняли в день прилета девушки. Женщина подписала месячный контракт на уход за Никой. По условиям договора она должна безвылазно поселиться в замке на этот срок.
- Я много гуляю здесь в свободное время, - продолжила рассказывать Ивон, - И не устаю удивляться красоте и загадочности этого места…
Женщина поведала Нике, что в здании есть огромная библиотека, где хранятся очень древние книги, есть подземные этажи, по всей видимости, бомбоубежища, а сама крепость построена около пяти столетий назад.
Рассказ женщины прервал телефонный звонок. Ивон кивнула подопечной и вежливо удалилась.
- Привет, мам, - бодро ответила Вероника.
- Добрый день, ну что, директор сказал, на какое число берет билет? – поинтересовалась мать.
- Сказал, но он полетит один, - ответила Ника.
- Почему?
- Меня решили оставить здесь. Нужен человек, который будет контролировать процесс отгрузки, маркировки и транспортировки закупаемых комплектующих с завода изготовителя. Поскольку я тут уже освоилась, Евгений Борисович попросил меня немного переквалифицироваться. Мне тут очень нравится и я с радостью приняла предложение.
- Ох, Ника, мы так тобой гордимся. Надо же, из нашей глуши и вдруг работа в Италии, - расчувствовалась мама, - И сколько ты будешь там жить?
- Не знаю, но пока работаем с Италией, нужен человек, контролирующий закупки.
- Ты уже сообщила бабе Тоне? – спросила женщина.
- Нет, боюсь, она расстроится.
- Да, дело не простое. Для них работа за границей не достижение, а патриотический позор. Давай я сама с ней поговорю, - предложила мама.
Вероника была рада помощи. После непродолжительного разговора Ника попрощалась и позвала Ивон. Занятие продолжилось.
С того момента, как Вероника поселилась в замке, прошло чуть больше месяца. В то время, как девушка занималась саморазвитием, Алард не сидел сложа руки. Понимая, что Ника - единственное преимущество противников, он занимался организацией финального штурма крепости Нила.
Второе нападение наемников Аларда застало Веронику в спортивном зале. Они с Ивон повторяли серию упражнений на развитие реакции. Неожиданно по замку разнесся звук сирены, и тяжелые ставни, лязгая и скрипя, начали заслонять большие окна спортзала. Помещение погрузилось во мрак. Через несколько секунд зажглось искусственное освещение.
- Что происходит? - испугалась Вероника.
- Видимо нас опять атакуют, - спокойно ответила Ивон.
- Что значит опять? Замок уже атаковали? – удивилась Ника.
Сильный удар ракеты сотряс здание. Женщины отбежали подальше от наружной стены и присели в углу зала.
- Да, первый раз на замок напали сразу после вашего приезда, - рассказала тренер, - Но тогда его достаточно быстро удалось отбить.
- Надеюсь, и в этот раз справятся, - хмуро проговорила девушка.
Вероника закрыла глаза, и сознание унесло ее за стены крепости. Когда Ника увидела, какое количество истребителей штурмуют здание, ей стало страшно. Около двадцати истребителей наносило непрерывные ракетные удары по стенам древней крепости. Большинство ракет еще на подлете сбивала система обороны острова. Девушка была приятно удивлена, узнав, что в распоряжении Нила есть две небольшие подводные лодки, оснащенные мощнейшими пушками. Корабли наносили ответные удары по врагам. За несколько минут им удалось сбить около четырех самолетов. Но этого все равно было недостаточно. Военные Аларда целились не только по зданию, но и пытались вывести из строя ракетные орудия, оборонявшие остров.
Схватка продолжалась недолго. Большинство ракетных установок было уничтожено вражескими штурмовиками в первые двадцать минут боя. Истребителям удалось подбить одну из подводных лодок, и всех моряков пришлось эвакуировать под обстрелом.
В какой-то момент за дверью спортзала послышались быстрые шаги. Дверь распахнулась, и в помещение вбежал встревоженный Нил. Он не сразу заметил спрятавшихся в углу женщин. Обведя зал глазами, он хотел уйти.
- Мы здесь, - сообщила Ивон.
Нил повернулся на звук голоса и, столкнувшись глазами с Вероникой, спросил.
- Ты наблюдаешь?
Девушка кивнула.
- Мы несем огромные потери, нужна твоя помощь, - попросил он.
- Конечно, чем я могу помочь?
- Усыпи пилотов. Сможешь? – спросил Нил.
Вероника закрыла глаза. С самолетами всегда было не просто работать. Необходима концентрация. Девушка преодолела сложную систему кондиционирования и забралась под шлем одному из наемников Аларда. Она слышала, как бьется сердце пилота. Чувствовала его пульс, практически ощущала тепло его дыхания. Одно мгновение, повеление мысли, и он разожмет руки, и самолет полетит в кусок выступающего горного массива. Последствия этой несложной манипуляции красочной картинкой мелькнули в сознании Вероники. Самолет разобьется, как и сам пилот. У него даже не будет возможности катапультироваться. Если Ника усыпит мужчину, она фактически убьет его. И тут она посмотрела на его спектр. Те тонкие нити, которыми всегда манипулировала, чтобы управлять телом человека. «Спектр» этого человека был невероятно яркий и обширный. Энергетические нити так и отливали радужным блеском. Никогда прежде она не встречала настолько интересного человека. Зная природу и особенности «психоэнергетического спектра», Ника понимала, что такой «связью» может обладать только сильный, умный и невероятно творческий человек. Встреть она носителя такого спектра в обычной жизни, ни за что бы не подумала, что он солдат.
- Ну что там? – поторапливал девушку Нил.
Вероника открыла глаза и, тяжело вздохнув, сказала:
- Я не могу.
- Слишком большое расстояние? – поинтересовался Нил.
- Нет, просто если я усыплю кого-то, то убью его, - честно призналась Ника.
Нил воззрился на девушку потрясенным взглядом.
- Сейчас не время для сантиментов, - возмущенно заявил он, - Еще чуть-чуть, и они прорвут нашу оборону.
Вероника отрицательно покачала головой.
- Вероника, там, в самолетах, сидят люди, которым дали приказ тебя убить. Никто из них, оставшись с тобой один на один, не будет раздумывать, - кричал на девушку Нил, - Они убийцы, Вероника!
- Но я нет! – закричала в ответ девушка.
Нил был в ярости. Удары по внешним стенам замка участились. Крепость сотрясалась все сильнее и сильнее. С потолка начала сыпаться штукатурка. Ивон наблюдала за спором подопечной и Нила, не особо понимая, в чем суть разногласия.
Веронике было страшно. Она знала, что если не вмешается, всем придет конец.
- Останови это сейчас же, - приказным тоном сказал Нил.
- Не заставляй меня, - умоляюще проговорила напуганная Ника, - Это люди, живые люди. У них семьи, друзья, большая интересная жизнь за спиной. Я не имею права это закончить…
- Они знали, на что идут. Это их сознательный выбор. Многие из них убивали за деньги. Это наемники, люди без понятий о совести и чести, - убеждал Нил.
- Я не знаю, что сделало их такими, поэтому не имею права их судить. Ты прав, они сделали свой выбор. Но у меня тоже есть это право и я не хочу становиться убийцей, - почти плача, сопротивлялась девушка.
- Вероника, это война, если не ты, то тебя, - заявил мужчина.
- Тогда пусть лучше меня, - горестно проговорила девушка.
- Тогда Ивон, Редмонд и я станем заложниками твоего выбора. В результате твоего личного выбора умрут десятки людей, живущих и работающих в этом замке, - укоризненно сказал Нил.
Вероника полными слез глазами посмотрела на напуганную Ивон.
- Прости, - сказала она и жалобно всхлипнула.
Все это время Ника концентрировалась на окрестностях острова, создавая сенсорную полусферу радиусом в километр. Неожиданно девушка почувствовала, что в область сферы влетели новые самолеты. Сначала Вероника подумала, что это подкрепление, но чуть позже стала свидетелем того, как гости стали атаковать вражеские истребители.
- Нам помогают, - радостно сообщила она.
- Что? – удивился Нил.
- К замку подлетело семь новых истребителей и они атакуют людей Аларда, - объяснила девушка.
Нил бросил на Нику облегченный взгляд и поспешно удалился.
Оставшись наедине с Вероникой, Ивон не стала ничего спрашивать, хотя было заметно, что у нее много вопросов. Мучимая чувством вины за свое бездействие, Вероника сосредоточилась на боевых действиях.
К тому моменту как на помощь охране замка пришли самолеты, системе обороны острова удалось сократить число штурмовиков до десяти. Семь новых самолетов при поддержке одной подводной лодки и пяти уцелевших ракетных установок быстро расправились с врагами. Ника видела, как один за другим падают и разбиваются о камни самолеты врага. Тот мужчина, которого пощадила Вероника, был сбит одним из последних. Ему подбили крыло и он начал стремительно терять высоту. Нажав кнопку катапульты, солдат эвакуировался с терпящего крушение самолета. Вероника вздохнула с облегчением. Но случилось непредвиденное. Сразу после приземления на мужчину посыпались обломки другого сбитого истребителя. Незнакомец отстегнул все лишнее и со всех ног побежал подальше от опасной зоны. Но спастись мужчине не удалось. Один из обломков упал рядом и, разлетевшись, одним из своих мелких осколков ранил мужчину в ногу. Ника увидела, как из бедра солдата потекла кровь, и он, оторвав кусок штанины, начал перетягивать рану.
В этот момент Веронику словно обожгло болью. Ей нестерпимо захотелось спасти солдата. Она вскочила на ноги и побежала к Нилу. Для девушки не составило труда прощупать крепость и быстро найти хозяина. Тот был на минус первом этаже в специальной комнате, откуда велось командование обороной. Вероника потеряла массу времени на то, чтобы добраться до подземелья и нужного помещения. К этому моменту бой был уже окончен и пять уцелевших истребителей помощников осуществляли посадку на модульных взлетных полосах острова.
Когда Ника вбежала в командный зал, он был полон народу. Работники охраны остова суетились, дистанционно обслуживая каждый свой узел системы обороны острова.
- Потери обширны. Мы потеряли четыре установки с северной, две с западной и четыре с южной стороны острова и это только по первой линии, - рапортовал начальник охраны Нилу.
- Простите, - крикнула с порога Ника.
На какой-то момент все обернулись и замерли от удивления. Казалось, каждый охранник был в курсе, из-за кого их жизнь подвергалась риску. Веронике показалось, что все смотрят на нее с осуждением.
- Мне сейчас некогда. Случилось что-то срочное? – спросил мужчина.
- Можно и так сказать, - краснея, ответила девушка.
Нил нахмурился и пошел к выходу. Выйдя в коридор, Вероника совершенно смутилась. Она знала, какое возмущение вызовет ее просьба, особенно после того, как она отказалась помочь.
- Так что случилось? – торопливо спросил мужчина.
- Там в горах, на северном склоне умирает человек, - сконфуженно начала она, - Его нужно спасти.
- Кто-то из наших? – забеспокоился Нил.
- Нет, - побагровев от стыда ответила Ника.
Некоторое время Нил смотрел на нее так, словно видел впервые.
- Ты хочешь, чтобы я спас недобитого штурмовика Аларда? – неверяще уточнил он.
Вероника кивнула. В этот момент лицо Нила изменилось. Волна откровенного гнева наполнила мужчину и готова была излиться на испуганную Веронику. Предвкушая это, девушка положила ладонь мужчине на грудь, словно останавливая его от неосторожного шага. Она посмотрела ему в глаза и проговорила:
- Я все понимаю. То, что вы сейчас скажете, неоспоримая правда. Я безмерно благодарна вам за защиту, ведь то, что до сих пор жива, ваша заслуга и ваших людей. Можете прогнать меня с острова и даже расстрелять, если очень хочется, но, умоляю, помогите спасти раненного.
В этот момент в ней было столько доброты и искренности, что Нил моментально остыл. От неожиданного прикосновения в памяти всплыл тот странный приступ, вызванный ароматом кожи Вероники. Не проходило ни дня, чтобы мужчина не вспомнил о невероятной силе ощущений, подаренных этой странной девушкой и ее феромонами. В глубине души он мечтал испытать нечто подобное еще раз и отдаться этому спонтанному чувству без ограничений. С того случая прошло больше месяца, а тяга к девушке, зарождённая тогда, не отпускала Нила. Он словно стал с ней связан. Чувствуя в себе эту слабость, он избегал Нику и боялся.
- Пожалуйста, - продолжала уговаривать Вероника.
Нил аккуратно взял девушку за запястье и убрал со своей груди ее ладонь.
- Я подумаю, - хмуро сказал он.
- Некогда думать. Он истекает кровью. У него осталось меньше часа, пульс уже слабеет, - настаивала Ника.
- Пульс? – удивленно переспросил мужчина, - Вы способны чувствовать его пульс?
Ника кивнула.
- Как! Как при такой одаренности вы можете быть настолько бесполезны?! - сокрушенно воскликнул Нил, - Это просто возмутительно.
Мужчина снова начал закипать.
- Нил, прошу вас, помогите умирающему человеку. Сейчас он не пилот, не враг, который пытается убить вас, а мужчина, попавший в беду, - уговаривала Ника.
- Вот как?! Мужчина, попавший в беду?! А кем был я полчаса назад? Разве я не был мужчиной, попавшим в беду? А эти люди в командном зале? Кем были они? – почти кричал на Нику мужчина.
Вероника заплакала и, развернувшись, пошла прочь по коридору. Вид у нее был настолько горестный, что Нил пожалел о своей вспыльчивости. Он догнал девушку и ухватил за руку. Вероника обернулась и испуганно посмотрела на Нила. Казалось, он хочет продолжить яростно стыдить ее за проступок.
- Я… Я наверное… Мне сложно тебя понять, ты очень странная, - неожиданно мягко проговорил он, - Мы поможем этому солдату.
Вероника просияла.
- Спасибо, - с чувством сказала она и от радости обняла мужчину. В этот момент Нила снова обожгло страстью. Распущенные волосы Вероники коснулись его лица. Аромат, испускаемый ее кожей, стал еще сильнее и слаще. Нил почувствовал непреодолимое желание овладеть девушкой. Собрав всю волю в кулак, он рывком освободился из благодарных объятий и, невнятно извинившись, почти бегом скрылся за дверью командной комнаты. Вероника, удивленная странным поведением мужчины, расценила это как жест неприязни и, виня себя за излишнюю сентиментальность, пошла к себе в спальню.
Нил сдержал свое слово. Не успела Ника дойти до комнаты, как по приказу руководителя на северный склон была отправлена группа из пяти человек. Это были люди из службы охраны. Ника подошла к окну, ставни на котором были открыты несколькими минутами ранее. Девушка приоткрыла одну створку. Холодный воздух моментально ворвался в комнату, наполнив помещение запахом льда и океана.
Вероника начала отслеживать перемещения спасательной группы. Поначалу мужчины двигались правильно, но, спустя двадцать минут пути, они отклонились от курса. Вероника подошла к кровати и взяла в руки телефон. Некоторое время она стояла, глядя в экран, потом вздохнула и набрала номер Нила.
- Да, - странным тоном ответил на вызов мужчина.
- Они движутся неправильно, - сказала Ника.
Нил не сразу понял, о чем идет речь. Потребовалось время, чтобы мужчина догадался, что имеет в виду Ника.
- Вероника, - устало проговорил он, - Мне сейчас некогда этим заниматься. Я пришлю тебе номер Дэвида, он руководит группой, помоги им найти твоего солдата.
- Хорошо, спасибо.
Нил прервал разговор. Спустя пару секунд на телефон пришло сообщение с номером телефона. Вероника связалась с Дэвидом и начала дистанционно вести отряд в правильном направлении. Благодаря стараниям девушки, пострадавшего удалось найти. Он был без сознания. Охрана погрузила летчика на носилки и понесла в замок. Наблюдая за происходящим, Вероника расстраивалась, что из-за сложной топографии острова транспортом добраться до раненого было невозможно.
Тем временем к замку подплыл корабль. На борту, помимо вооруженных наемников, были Неро и Зияр. Мужчины высадились на остров и отправились к Нилу.
Когда тревога за судьбу раненного солдата отступила, Вероника отвлеклась от наблюдений за спасательной группой и прислушалась к разговору сенсориков.
- Огромное спасибо, Зияр, твои люди подоспели очень вовремя, еще бы чуть-чуть и нас бы разбомбили, - поблагодарил коллегу Нил.
- Поверить не могу, что она не вмешалась, - удивленно проговорил Неро.
- Да уж, ведьма-пацифист это что-то новое, - усмехнулся Зияр.
- Не вижу ничего смешного. Ты должен поговорить с ней. Пусть выбросит из головы всю эту чепуху. Если она не перестанет упрямиться, я отойду в сторону. Без ее помощи Алард нас раздавит. Держать ее здесь, привлекая новые неприятности, я не намерен, - возмущался Нил.
Вероника слушала и покрывалась багряным румянцем. Она понимала, что ситуация настолько серьезна, что ее представления о мире и совести придется пересмотреть. Но как же это было сложно! Разве можно спокойно жить дальше, смотреть в глаза отцу и матери, улыбаться любимой Тоне и Анатолию, зная, что твои руки запачканы чужой кровью.
Не в силах совладать с эмоциями, девушка перестала слушать и вернулась к наблюдению за охранниками. Те были уже на подходе к замку. Вероника сама не понимала, почему так сильно переживает за раненого. Видимо, ее терзало чувство вины за все происходящее на острове. Ведь вся эта ситуация возникла из-за нее. Алард хотел уничтожить одаренную конкурентку, а значит, каждый пострадавший косвенно являлся жертвой Вероники.
Размышляя об этом, Ника машинально ощупывала тело пострадавшего. Пульс был очень слабым, но Ивон говорила, что Редмонд талантливый медик и мастер своего дела. Это наполняло девушку надеждой на то, что мужчину удастся спасти. Вдруг внимание девушки привлекли металлические бирки, висевшие на шее незнакомца. На них было что-то выгравировано. Вероника напрягла все свое сознание. Девушке потребовалось время, но все же удалось прочитать, что именно написано на жетонах. Там сообщалось, как зовут пострадавшего, какая у него группа крови и немного о мужчине. Прощупав рельеф, Ника узнала, что пострадавшего зовут Адам, у него третья положительная группа крови, он пилот и уроженец Великобритании.
В дверь постучали. Вероника была так сосредоточена на чтении жетона, что не заметила приближения человека и вздрогнула от неожиданности.
- Войдите, - машинально сказала девушка.
Это был один из служащих охраны.
- Вас вызывают в переговорную, - сообщил мужчина, - Мне велено вас проводить.
Вероника кивнула и пошла вслед за охранником.
Переговорная находилась этажом ниже. Помещение представляло из себя большой светлый зал с большим камином из светлого мрамора, массивной резной мебелью и стеллажами, заставленными книгами. Тяжелые шторы из дорогого бархата с замысловатыми ламбрекенами обрамляли широкие окна и добавляли помещению помпезности и колорита. Войдя в помещение, Вероника словно очутилась в старом английском поместье на приеме у великосветского герцога.
В помещении девушку ждали Неро, Нил и Зияр. Итальянец стоял у стеллажа с книгами и листал какой-то том. Зияр восседал в обитом бархатом кресле, Нил нервно ходил по комнате. Вероника сразу догадалась, о чем именно пойдет разговор и стушевалась.
- Добрый день, - с улыбкой поприветствовал девушку Неро.
Ника улыбнулась и кивнула.
- Проходи, присаживайся, - пригласил Веронику молодой человек и указал на свободное кресло, такое же, как у Зияра.
Девушка прошла и села на предложенное место.
- Вероника, Нил рассказал нам о том, что произошло во время штурма, - начал Неро.
Вероника опустила глаза.
- Ты можешь объяснить, с чем связано нежелание нам помогать? – попросил итальянец.
- Я хочу помогать, - начала оправдываться девушка, - Просто убивать не могу. Если бы я усыпила пилотов, они бы даже катапультироваться не смогли. Оглуши я их, и это было бы равноценно убийству.
- Понимаю, это был не твой выбор, но так уж вышло, ты вовлечена в войну. Не в ссору, не в спор, а именно в войну. Здесь, если не ты, то тебя. Понимаешь? – вмешался Зияр.
- Понимаю, но убивать все равно не смогу, - грустно проговорила Ника.
- Вот о чем я вам говорил, - взмахнув руками, возмущенно сказал Нил.
Вероника внутренне сжалась.
- Без тебя нам эту войну не выиграть, - мягко сказал Неро.
- Я понимаю, - тихо ответила Ника.
- Тогда может перестанешь вести себя, как ребенок, - вмешался Нил.
Вероника подняла на мужчину обиженный взгляд.
- В вас заложено желание доминировать, воевать и добиваться своей цели любой ценой, но я другая. Это действительно был не мой выбор. Не хотите укрывать меня в крепости, ваше дело. Отпустите и забудьте, - обиженно ответила Ника.
- Да ты и двух минут за пределами крепости не проживешь, - ухмыльнулся Зияр.
- Вам-то до этого какое дело, - огрызнулась девушка.
Ей было так обидно, что никто вокруг не в состоянии понять таких очевидных для нее вещей.
- Убийство - это крайняя степень зла. Не важно, защищаешься ты или нет. То, что они нападают, их выбор. Их жизнь. Это дело их совести. А за то, как на это реагировать, отвечаю я. Если буду убивать в ответ, чем я лучше их…
- С меня хватит этой ерунды. Я выбываю, - возмущенно перебил речь девушки Нил.
- Остынь, Нил, - вмешался Неро, затем повернулся к девушке и сказал, - Ника, мы не враги тебе. Мы не натравливаем тебя на людей, просто выхода другого нет.
- Выход есть всегда, - заявила Вероника.
- И какой? – ядовито осведомился Нил.
- Я ведь не только душить умею, - недовольно ответила девушка, - Можно же применить сенсорику. Сами говорили, у Аларда куча компромата, завладеем им и сможем его обезоружить.
- Прослушать убежище Аларда невозможно, - отрезал Зияр.
- Не для нее, - ответил Неро.
Было видно, что молодого человека заинтересовало предложение Вероники.
- Ты думаешь, что сможешь выудить полезную информацию у Аларда? – обратился он к Нике.
- Постараюсь, - ответила девушка.
Неро посмотрел на коллег. Те были растеряны. Некоторое время мужчины молча переглядывались, затем Нил сказал:
- Я даю ей месяц, если удастся найти хоть какие-то козыри против Аларда или его заступников, остаюсь. Но если она зря потратит мое время, умываю руки.
Так и порешили. Веронике было велено следить за Алардом и добывать информацию.