Вероника проснулась все в той же комнате. Увидев засаленный потолок знакомого помещения, девушка грустно вздохнула. Как ни хотела девушка очнуться в родной квартире, этому не суждено было сбыться. Все происходящее не было сном.
Девушка встала с постели и, вспомнив слова Аларда о том, что Элой лежит в соседней комнате, пошла посмотреть на человека, которому еще хуже, чем ей. Старший брат не обманул. Всего лишь через тонкую стену от Ники всю неделю лежал, подключенный к различным пикающим аппаратам, Элой. Мужчина лежал укрытый белой простыней, а все, что не укрывала материя, было перебинтовано. Даже лицо скрывалось за кипельно белыми повязками. Ника подошла поближе и попыталась прислушаться. Как же ей хотелось увидеть его «спектр», прощупать пульс, «поговорить» с сердцем.
- Авраам отличный медик, лучший из лучших, но даже он не смог ему помочь, - послышался голос Аларда за спиной.
Ника вздрогнула от испуга и обернулась. Мужчина пересек комнату и встал рядом с девушкой.
Они молча стояли рядом и смотрели на Элоя. Раздавался мерный писк оборудования и шум от работы аппарата искусственного дыхания.
- Я так и не смогла ничего прощупать, - неожиданно проговорила Ника.
- Странный термин «прощупать», для тебя это ощущается именно так? – заинтересовался Алард.
Ника кивнула.
- А что, если я не смогу… Зияр сказал, что мы все умрем. Они не дадут нам…
- Больше никто не умрет, - решительно проговорил Алард.
Мужчина повернулся к Нике и впервые по-особенному посмотрел на нее:
- Особенно ты. Если кто-то из этих чокнутых головорезов хоть пальцем нас тронет, захлебнется собственной кровью. Я по горло сыт их гостеприимством, - сурово проговорил Алард.
Как ни странно, но от этих слов Веронике стало немного спокойнее.
- То, что дар макросенсорики пропал, не твоя вина… У тебя есть другой, и он гораздо важнее, - добавил Алард и улыбнулся.
- Какой? – удивилась Ника.
Алард проигнорировал вопрос девушки и сказал:
- Пойдем, тебе надо поесть.
С этими словами мужчина пошел из палаты прочь. Вероника поплелась за ним.
Выход Вероники в свет вызвал настоящий фурор. Когда девушка отошла от небольшого здания, используемого как минибольница, она увидела, что территория огорожена забором, состоящим из тонкой решетки, наподобие рабицы. За решеткой виднелись тренажеры. В тот момент, когда Ника появилась в зоне видимости посетителей тренажерной зоны, раздался свист. Все наемники воззрились на девушку и, не стесняясь, стали показывать пальцем.
- Чувствую себя, как в зоопарке, - проворчала девушка.
Вдруг Ника поймала на себе взгляд Лурдес. Та стояла у самой решетки и жевала жвачку. В одной руке наемница держала огромную гантелю, а другую плавно подняла вверх и показала девушке средний палец. Кто-то из членов Либертаса громко засмеялся, затем послышался свист и нецензурные выкрики.
- За что они на нас так злятся? - тихо спросила Ника у Аларда.
- Они головорезы, все, как один, убийцы. Человечности и уж тем более сострадания в них давно не осталось. В Либертас принимают только лучших из лучших. Попасть туда трудно. Вот они и возомнили себя элитой. Смотрят на обычных людей, как на мясо, и понимают только язык силы. Уложишь парочку из них, зауважают, а до этого ты для них шкура, а не человек, - объяснил Алард.
Вероника обернулась и, уходя, еще раз посмотрела на красавицу мексиканку. Ее поражало, насколько не соответствовала своей обворожительной внешности эта наемница. Вероника заметила на плече у женщины татуировку. Это была странная, но очень запоминающаяся пиктограмма. Подобные тату Ника заметила и у других наемников. Вероника предположила, что это знак члена Либертаса. Засмотревшись на наемников, Ника ударилась большим пальцем о камень и чуть не упала. Раздался громкий смех и куча оскорбительных комментариев. Алард взял расстроенную Веронику под локоть и повел мимо агрессивной толпы побыстрее.
Пока Вероника шла до комнат, в которых разместились сенсорики, изучала унылую картину пустынного пейзажа. Зону Либертаса окружала не та пустыня, на которую она привыкла смотреть, листая картинки в интернете. Здесь не было дюн, бархан, желтого песка и верблюдов. Ника словно попала на заброшенную стройку, вокруг были серые полукаменные развалины, напоминающие глыбы ссохшегося цемента. Ника не увидела ни одного растения. Картина была невероятно удручающей.
Сенсориков поселили не на самой зоне, а в отдельном, похожем на собачий вольер, месте. Эти выселки были ограждены забором и оборудованы более чем скромным образом. Домик, в котором ютились Зияр, Нил и Алард, был размером с обычный дачный сарай, да и по виду мало чем от него отличался.
- Какая роскошь. Представляю, как Нилу здесь неуютно, - шутливо проговорила Ника.
- Нам всем здесь неуютно, и дело вовсе не в отсутствии роскоши, - сурово ответил Алард.
Войдя в сарайчик, Вероника вздохнула с облегчением. В дальнем углу единого помещения на полную мощность был включен вентилятор. Несчастное устройство хоть и гоняло по кругу раскаленный воздух, но создавало приятные ветряные потоки.
Завидев Нику, коллеги сразу набросились на девушку с расспросами.
- Ну как успехи с сенсорикой? – спросил Зияр.
- У меня есть огромное желание передушить тут половину поселения, готова помочь? – пошутил Нил.
Веронику все эти разговоры очень расстраивали. Не ответив ничего утешительного, девушка приступила к скромной трапезе, предложенной Зияром.
- Ну, раз план «А» провалился, нужно попробовать план «Б», - насмешливо проговорил Нил.
Алард бросил на коллегу угрожающий взгляд. Это не ускользнуло от внимания Вероники.
- Что за план «А» и «Б», - простодушно спросила девушка.
- Мне казалось, мы уже приняли решение вызвать подкрепление из числа людей Зияра, - сурово проговорил Алард.
Нил примирительно поднял в воздух две ладони и, лукаво улыбнувшись, замолчал.
Зияр начал обсуждать с Алардом детали их побега. Оказывается, сенсорики еще до пробуждения Ники запланировали побег. По плану наемники Зияра должны были отвлечь членов Либертаса, а небольшая группа помочь сенсорикам покинуть территорию секты.
- Я с самого начала предлагал не связываться с этими дикарями, не сказать еще хуже. Теперь полковник станет нашим врагом, что не добавляет оптимизма, поскольку он человек влиятельный, - отчитывал Зияра Алард.
- Вспомни, в каких условиях пришлось искать решение. Помедли мы, и Элой бы умер, - оправдывался ливанец.
- Он и так почти мертв, - грустно ответил Алард.
Веронике стало ужасно жаль Аларда. Если Элой умрет, он обретет покой, но что будет с его братом? Сможет ли он простить себя, что не спас родного человека. Эти мысли натолкнули Нику на воспоминания о родителях, и девушке снова захотелось плакать.
- Ника, запомни: твоя основная задача врать полковнику, что ты ищешь его сына. Нужно выиграть время, наемники Зияра уже в пути, - проинструктировал после обеда Нил.
Вероника слушала и покорно кивала.
После обеда мужчины разошлись. Нил пошел прогуляться, хотя особо гулять было негде. Зияр постоянно переписывался по телефону, организовывая побег. Алард ушел в палату к Элою. Для него началось самое тягостное время. Их побег был смертным приговором Элою, которого нельзя было перевозить. Не сложно было догадаться, что сделают с младшим братом Аларда эти бессердечные люди, когда сбегут люди, обманувшие доверие Либертаса.
Когда за окном стемнело, и зной спал, Веронике тоже захотелось на улицу. К этому времени Нил вернулся в сарайчик, а Зияр перестал переписываться. Мужчины решили составить Нике компанию, за что она была им безмерно благодарна.
- Я удивляюсь, как при ваших связях, опыте, компромате и прочих навыках, Говарду удалось застать вас врасплох, да еще загнать в клетку посреди пустыни? – недоумевала Ника.
- Эффект неожиданности, - кратко пояснил Нил.
- Что верно, то верно, они все просчитали и нанесли удар первыми. Нам оставалось только убегать и прятаться. В мой дом ворвалось по меньшей мере тридцать человек с гранатами и в масках. Я был в душе. Это меня и спасло. Разбив большие окна первого этажа, они не стали размениваться на маленькое душевое. Так я и сбежал. В одном полотенце, - поведал Зияр.
- Со мной получилось еще комичнее… - начал было рассказывать англичанин.
Вдруг из-за рабицы раздался шум. Мужские возмущенные окрики остановили сенсориков.
- Лурдес, она здесь, - закричал один из наемников.
- Давно не видел женских драк, - присвистнул другой.
Зияр и Нил переглянулись.
- Где эта дрянь? - послышался вдали разъяренный возглас Лурдес.
- Да здесь, здесь она, иди. Поспеши, а то она от страха быстрее скончается, чем от побоев, - пошутил кто-то из наемников.
Вероника похолодела. Она до ужаса боялась эту необузданную мексиканку. За забором показался силуэт наемницы. Ника машинально отступила на шаг назад. К месту встречи двух особей женского пола начали стекаться скучающие члены Либертаса.
- Покажи ей, красавица, - подбадривали коллегу наемники.
- Лурдес, я люблю тебя, - послышалось совсем близко.
Мексиканка с горящими от гнева глазами в один прыжок перемахнула через двухметровый забор. Вероника обернулась, ища пути для отступления.
Поднялся страшный шум. Солдаты свистели, апплодировали, выкрикивали что-то подбадривающее, словно сейчас пройдет финал мирового первенства по боксу.
- Так что ты сказала про размер моей задницы, уродина? – прошипела сквозь зубы Лурдес и с лязгом обнажила свой мачете.
- На ножах, - крикнул кто-то из толпы и швырнул Веронике под ноги какой-то увесистый тесак.
Вероника посмотрела на оружие и испуганно отошла подальше.
- Бери, обморочка, я безоружных не трогаю, - проревела мексиканка.
- В таком случае, не буду, - дрожащим голосом ответила Ника.
Наемница приблизилась к Нике и влепила увесистую пощечину.
- Бери, я сказала! – рявкнула Лурдес.
У Вероники из носа полилась кровь.
- Не буду, - дрожа от страха, повторила Вероника.
- Ну не хочет, зарежь ее, как поросенка! – посоветовал кто-то из толпы.
- Правда, Лирди, мочи ее, и дело с концом.
В этот момент в конфликт попытались ввязаться Нил и Зияр. На помощь Лурдес тут же пришли коллеги. Двое из них, перепрыгнув через забор, скрутили Зияра и Нила.
Мексиканка начала наступать на Веронику. Та отходила назад.
- Не волнуйся, я не убью тебя, лишь немного подправлю лицо, - громко сказала наемница.
Толпа ликовала. Многие истосковались по крови и, выпив в местном баре, желали зрелища.
Услышав шум, на улицу из больницы выбежал Алард. Он был в сотне метров от места происшествия и вмешаться не успел. Все произошло очень быстро. Лурдес с ревом и безупречно заточенным мачете бросилась на Нику. А та, взвизгнув, закрыла руками лицо. Раздался грохот. Повисла полная тишина.
Некоторое время все стояли, молча глядя на женщин. Затем до Ники добежал Алард. Девушка лежала на земле калачиком и вся дрожала.
- Ника! Ника! - кричал он, - С тобой все в порядке?
Девушка убрала руки от лица и полными слез глазами посмотрела на Аларда.
- Я уже умерла? – спросила девушка.
Один из державших Зияра здоровяков бросил подопечного и подбежал к Лурдес. Женщина лежала на земле в неестественной позе и, казалось, не дышала.
- Лурди, - горестно простонал здоровяк.
Ника машинально прощупала мексиканке пульс и облегченно вздохнула.
- Она спит, - утешила наемников девушка.
- Спит? – неверяще повторил наемник.
Вероника кивнула и добавила.
- Я разбужу ее, когда мы будем уезжать, - пообещала девушка.
- Ведьма, - крикнул из толпы кто-то по-русски.
Вероника оторвала взгляд от Лурдес и прощупала территорию.
- Это тебя искал Эдуард, - утвердительно крикнула в темноту Вероника.
- Так ты русская? – насмешливо ответил мужчина и пошел в сторону Вероники.
- Он родителей моих из-за тебя взорвал, - пожаловалась Вероника.
Собравшиеся с любопытством слушали диалог, при этом мало кто из них его понимал. Нашелся человек, который шепотом переводил разговор на английский.
- Потому что не нашла, - ехидно заявил мужчина и вышел на свет.
- Потому что не поверил, что ты здесь, - ответила девушка.
- Этого следовало ожидать, мой братец всегда был недальновиден и глуп, - сказал наемник.
К сборищу подошел сонный полковник.
- Что здесь произошло, окинув взглядом спящую Лурдес, спросил начальник.
- Мы сами хотели бы знать, - загалдели наемники.
- Эта ведьма усыпила Лурдес, - сказал брат Эдуарда.
Полковник удивленно посмотрел на маленькую, все еще дрожащую, Нику.
- Как усыпила? – растерянно спросил латиноамериканец.
- Силой мысли, видимо, - пожав плечами, ответил русский.
Полковник пристально посмотрел на девушку и раздраженно сказал:
- Вы думаете, я в это поверю?
- Брехня! Просто Лурди перебрала, - крикнул кто-то из темноты.
- Либо вы сейчас же мне все объясните, либо…
- Выберите, пожалуйста, пятерых самых крепких и трезвых наемников, - вмешался в разговор Зияр и вырвался из рук державшего.
Наемник отпустил ливанца без лишнего сопротивления. Тот поправил рубашку и подошел к полковнику.
- В такое время трезвых у нас не бывает, - засмеялся кто-то.
Толпа его поддержала.
- Добровольцы есть? – спросил полковник собравшихся.
Поначалу никто не откликнулся. Затем наемник, склонившийся над Лурдес, встал и подошел к полковнику. Сразу после этого нашлось еще несколько добровольцев. Мужчины выстроились в ряд и воззрились на Нику.
- Больно не будет. Вы уснете, а чуть позже я вас разбужу. Готовы?
Все молчали. Вокруг воцарилась гробовая тишина. Понадобилось мгновение, чтобы все пятеро наемников упали без чувств на землю. Это вызвало ажиотаж. Никогда прежде наемники ничего подобного не видели. Алард был прав, эти люди свято чтили язык силы. Мужчины с любопытством и уважением смотрели на смущенную Веронику. Девушка подождала минуту, затем сказала:
- Теперь разбужу.
В это мгновение тела, лежащие на земле, зашевелились. Неподвижной осталась только Лурдес, лежащая в стороне.
Полковник долго смотрел на девушку.
- А я уже начал сомневаться в вашей честности, - не сводя глаз с девушки, сказал он Зияру.
- Напрасно, - ответил ливанец.
- Вы уже ищите моего сына? – спросил он у Ники.
Девушка кивнула.
- Как скоро сможете найти?
- Дайте мне сутки, - твердо сказала Вероника.
- Тогда не смею больше отвлекать. Идите работайте.
Полковник повернулся к собравшимся и, махнув на толпу рукой, сказал:
- Расходитесь. Представление окончено.
Двое мужчин взяли тело Лурдес и куда-то понесли.
Вероника на все еще дрожащих ногах поплелась в сарайчик. Добравшись до дома, Зияр с Нилом радостно переглянулись.
- С тебя сотка, я оказался прав, - лукаво сказал англичанин.
- Так вы все-таки это сделали? – злобно спросил у коллег Алард.
- Но ведь сработало, - отмахнулся Нил.
- А если бы нет! – крикнул на коллег Алард.
- Остынь, он ведь и тебе одолжение сделал. Теперь не придется Элоя хоронить, - вмешался Зияр.
- О чем вы? – заинтересовалась Вероника.
- План «Б», - кратко ответил Нил.
- Что за план?
- Когда ты закричала, что ненавидишь свой дар. Мне пришло в голову одно предположение. У женщин все не так, как у мужчин… Не в сенсорике, а вообще в природе. Вы такие все из себя эмоциональные и ранимые, многие, даже казалось бы примитивные вещи, у вас замешаны на психологии. Вот я и подумал, что у тебя психологический барьер на фоне пережитого ужаса. Отсюда родился план «Б»… - объяснил Нил.
- В успех которого верил только ты, - хмуро дополнил Алард.
- Клин клином выбивают. Нужно было тебя напугать, чтобы заставить сломать барьер. Лурдес отлично справилась. Пришлось заплатить кое-кому, чтобы нашептали ей грубостей, которые ты про нее якобы говорила и вуа…
Нил упал без чувств на пол, не договорив. Зияр посмотрел на тело приятеля и, примирительно подняв руки, сказал:
- Я тут ни при чем. Про план «Б» слышал, но в реализации не участвовал.
Вероника встала и вышла из сарайчика, громко хлопнув дверью. Через пару минут проснулся Нил.
- Вроде остыла, - догадался Зияр, глядя на просыпающего коллегу.
Вероника сидела, глядя на ночную пустыню. Спать не хотелось. Наемники разошлись. В поселке было тихо и прохладно. Девушка достала из кармана фотографию сына полковника, внимательно изучила и закрыла глаза.
Первым делом Ника обследовала Латинскую Америку, наивно полагая, что малыш не покидал родную страну. Все оказалось не так просто. Спустя три часа Вероника окончательно убедилась, что мальчика нет ни в Бразилии, ни в Аргентине. Обследовав Южную и Северную Америку, девушка направила свое внимание на Европу. Не особо надеясь найти пропавшего в цивилизованной части мира, Ника поверхностно обследовала Испанию, Францию, Германию и плавно перемещалась южнее. Когда Вероника добралась до Италии уже рассвело. Она ментально бродила по пригороду Неаполя и наслаждалась архитектурой этого красивого приморского города. Не забывая о цели своих странствий, девушка знакомилась с утренней Италией.
Внимание девушки привлекли рыбаки. Они одни из первых наполнили улицы. Многие уже наловили рыбы и сбывали улов в местные магазинчики. Вероника слушала непонятную речь мужчин и улыбалась. «Такие эмоциональные, как дети», - думала девушка.
Вдруг Нику привлек детский голос.
- Бабушка, а когда я увижу маму? - спросил по-английски мальчик.
Пожилая женщина вела малыша по дороге за руку. В пакете у бабушки лежал стейк наисвежайшей форели.
- Когда эта дурында перестанет баловаться наркотиками, - раздраженно ответила женщина.
Веронике стало очень жалко мальчика. Она пощупала его пышные щечки, кучерявую челку. Он сгорбился и грустно повесил нос. Девушке так хотелось обнять малыша, улыбнуться ему и сказать, что мир не такой ужасный, каким ему кажется. Неожиданно Веронику осенило. К великой удачи, это был именно тот мальчик, которого она искала.
- А папу? – без особой надежды спросил малыш.
- Антонио, я уже сто раз тебе говорила. Твой отец, как и дедушка, военный. Он сейчас очень занят на службе. Когда освободится, заберет тебя в новый дом, - ответила старушка.
На секунду у Вероники проскользнуло неприятное подозрение, что полковник обманул ее, назвав мальчика своим сыном.
- Бабушка, бабушка, а расскажи еще раз про дедушку, - начал упрашивать малыш.
- Некогда мне сказки рассказывать, нужно обед готовить, - проворчала старушка.
- Но еще рано, давай посидим, я устал. А пока будем отдыхать, расскажешь мне еще раз, как вы с дедушкой встретились.
Пожилая дама долго упрямилась, но мальчик был настойчив. В итоге они нашли удобную лавочку на набережной и сели.
- Давным-давно я работала на британскую разведку, - начала рассказывать свою историю старушка, - На одном из заданий меня отправили в Южную Америку. Мне нужно было добыть секретные сведения у одного генерала…
Мальчик слушал шпионскую сказку, затаив дыхание.
- Приехав на Кубу, я познакомилась с этим генералом. Его звали…
- Луис, - сказал мальчик.
- Правильно, Луис, - с улыбкой ответила бабушка, - Он был невероятно красив. Высокий, плечистый и невероятно обаятельный. Добиться свидания с ним было непростой задачей, но твоя бабуля в молодости была не промах, поэтому все получилось.
- Луис увидел тебя и сразу влюбился? – нетерпеливо спросил мальчик.
- Не знаю, - пожав плечами, сказала бабушка.
- А ты была красивая, или как сейчас? – простодушно спросил малыш.
От негодования старушка привстала.
- Что значит, как сейчас. Я, если хочешь знать, и сейчас весьма хороша для своего возраста.
- Но за тобой ни один дедушка не ухаживает, - недоумевал Антонио.
- Это потому, что я не хочу, - огрызнулась старушка.
Слова внука задели пусть пожилое, но все же женское самолюбие. Бабушка замолчала.
- Наверное, ты все-таки была ничего, если такой красавец генерал обратил на тебя внимание, - задумчиво проговорил мальчик.
- Спасибо и на этом, - ворчливо отозвалась старушка.
Она обиженно посмотрела на внука и вздохнула. Было заметно, как изменяется мимика ее морщинистого лица. Спустя несколько секунд она умиленно любовалась внуком.
- Если у тебя в животе появился мой папа, почему вы не поженились? – спросил Антонио.
- Когда ты работаешь на разведку, про брак и семью можно забыть. Он был из вражеского лагеря. Наши отношения носили запретный характер…
- Он не знал, что ты шпионка? – спросил мальчик.
- Потом узнал. Я все рассказала ему, как только поняла, что беременна и срок уже большой, - с тоской ответила бабушка.
- А почему ты не забрала моего папу с собой, когда уезжала? Ты его не любила? – допытывался Антонио.
Мальчик не заметил, как у старушки учащенно забилось сердце. Как сжались мышцы рук и на глазах выступили слезы.
- Я любила твоего деда и отца больше всех на свете. Именно поэтому мне пришлось уехать одной. Мое начальство наказало бы меня. Луис и наш сын пострадали бы. Я этого не хотела. Вместо этого мне пришлось вернуться домой, как ни в чем не бывало, - объяснила бабушка.
- А почему было просто не уволиться? – недоумевал мальчик.
- Разведка это тебе не пирожками торговать. Оттуда не увольняются, - сурово заявила женщина.
Антонио замолчал и некоторое время, болтая в воздухе ногами, смотрел на море.
- Зачем нужна такая работа? - вдруг заявил он.
Бабушка немного помолчала и сказала:
- Я была молода. Мне казалось, вся жизнь впереди. Все успею. Хотелось приключений… - женщина замолчала, потом смахнула слезу со щеки и сказала, - Мне нужно было прожить так много лет, чтобы понять одну простую вещь. Те три года на Кубе были единственной важной вещью, которая произошла со мной в жизни.
- Я бы ни за что не бросил своего сына, - обиженно проговорил Антонио.
Мальчику было очень обидно, что он остался без родителей. Ему казалось, что мама и папа бросили его и он никому не нужен.
- А я и не бросила. Всю жизнь я с содроганием в сердце наблюдала за жизнью моих мальчиков. Благо шпионских навыков у меня в избытке. Луис в итоге женился на другой. Мачеха твоего папы была к нему строга, но справедлива. Я благодарна ей за это. Мой Густав вырос отличным военным, не хуже своего деда…
- Луис своего сына не бросал, - сказал Антонио и всхлипнул.
- Мой Гусито тебя не бросил, просто забыл, что самое важное в жизни. Когда-нибудь и он наиграется в свои шпионские игры, как я когда-то. Сядет вот так на лавочку и поймет, что нет в мире ничего важнее маленького Антонио, - оправдывала сына старушка.
Антонио фыркнул и махнул рукой. Бабушка обняла малыша за плечи, и он горько расплакался.
- Ну, как всегда. Стоит рассказать тебе эту историю, и ты снова начинаешь хныкать. Больше не буду рассказывать, - начала бранить мальчика бабушка.
Вероника тяжело вздохнула и побежала к сарайчику.
Когда на пороге маленького домика появилась заплаканная, взъерошенная Вероника с тонкой струйкой крови под носом, трое сенсориков ели и обсуждали произошедшее ночью. Увидев Нику, мужчины забеспокоились.
- Что случилось? – спросил Зияр.
- Откуда кровь, - вторил ему Алард.
Вероника махнула рукой и спросила:
- Где я могу найти полковника?
- Он, наверное, в зоне. Тебе лучше гостевой загончик не покидать, я позову его сам, - сказал Зияр и встал из-за стола.
Ливанец вытер салфеткой лицо и удалился. Спустя несколько минут мужчина вернулся в сопровождении Густава.
- Вы нашли его? – взволнованно спросил Веронику наемник.
Ника улыбнулась и кивнула.
- Где он? Он жив? Кто его похитил? – потеряв самообладание, начал расспрашивать мужчина.
- Не волнуйтесь. Он живет на побережье Италии. Ест свежую рыбу, дышит морским воздухом и слушает сказки любящей бабушки, - трогательно объяснила Ника.
Полковник изменился в лице.
- Вы меня разыгрывать вздумали? – угрожающе произнес он, - Мать моего сына круглая сирота, а моя мама умерла при родах. Меня воспитывал отец и мачеха…
- Я знаю, что вас воспитывала мачеха. Луис женился на ней, потому что не мог быть с вашей родной мамой, - перебила девушка.
- Послушайте, Вероника, мне, наверное, лучше знать, какова история семьи, - раздраженно ответил мужчина.
Вероника поняла, что все оборачивается не лучшим образом. Нужно было как-то доказать, что ее сведения правдивы.
- Послушайте, я не вру. Вашего сына зовут Антонио, отца звали Луис, он был генералом. Они встретились с вашей матерью на Кубе, прожили около трех лет вместе…
- Все это не сложно узнать, - гневно перебил девушку полковник.
Вероника начала вспоминать каждое слово разговора старушки и Антонио. Нужно было найти что-то очень личное. И тут Ника вспомнила.
- Гусито! - неожиданно выпалила девушка.
Полковник замер и проницательно посмотрел на Веронику.
- Откуда вы знаете это имя?
- Так она вас назвала. Антонио расспрашивал об истории семьи, в разговоре ваша мама назвала вас «Мой Гусито», - протараторила Ника.
Мужчина был потрясен.
- Никто не может этого знать. Так называл меня только отец, и то в раннем детстве, - бормотал он.
Густав немного постоял в задумчивости, затем поднял на девушку недоверчивое лицо и спросил:
- Где Антонио сейчас?
- В пригороде Неаполя. Дайте карту, я покажу точнее, - ответила Вероника.
Густав вышел из сарая и через пару минут вернулся с картой. Вероника пометила точку на бумаге и Густав, ничего не сказав, удалился. Через десять минут из зоны стартовал бронированный вертолет, тот самый, на котором спасли Нику.
Как только сенсорики остались одни, Нику покормили и уложили спать. Девушка была истощена. Проснулась Вероника, когда за окном было темно. «Кажется, я перепутала день с ночью», - подумала девушка.
Она осмотрелась. Рядом на раскладушке похрапывал Зияр, а чуть подальше тихо спал Нил. Аларда нигде не было видно. Девушка тихо встала и пошла на улицу. Как и прошлой ночью, пустыня встретила ее приветливой прохладой. Вероника снова села на то место, где пребывала, витая в поисках мальчика. Она хотела навестить родных. Сначала девушка отправилась в старую девятиэтажку. Баба Тоня и Анатолий еще не спали. Дедушка читал газету и одновременно слушал новости. Бабушка стряпала что-то на кухне. На душе у Ники стало спокойнее.
После этого девушка хотела было найти родителей, но ее отвлек звук шагов за спиной. Мгновенно ощупав приближавшегося, Ника удивленно повернулась.
- Не помешаю? – на русском спросил наемник.
Вероника не знала, что ответить, поэтому растерянно молчала.
- Хотел расспросить вас о брате, - признался мужчина и, подойдя, сел рядом.
- Меньше всего мне хочется обсуждать этого изувера, - призналась Вероника.
Наемник засмеялся.
- Теперь я уверен, что мы имеем в виду одного и того же человека, - сквозь смех сказал он.
- Зачем он вас разыскивал? – поинтересовалась Вероника, - Когда он пришел ко мне первый раз, я и предположить не могла, что он ищет брата. Утверждал, что вы его обворовали.
- Дай угадаю, решили помочь восстановить справедливость? – надменно спросил мужчина.
- Нет. Сказала, что пособничать убийству не стану и прогнала, - призналась Ника.
- Прогнали? Моего брата? Представляю, как он разозлился, - снова засмеялся русский..
- Был вне себя, - подтвердила девушка.
- Он за это взорвал ваших родителей? – немного посерьезнев, спросил наемник.
- Почти. Он шантажом заставил найти вас, а когда я сказала, что вы в зоне Либертаса, разозлился и подорвал дом, где глубоко спали мои папа и мама, - поделилась Вероника.
- Сочувствую, - искренне проговорил наемник.
- Не стоит, они чудом выжили. Так почему он не поверил, что вы здесь? И как получилось, что ваш брат хотел вашей смерти? – поинтересовалась девушка.
- Мы с ним не родные братья. У нас общая только мать. Он старше меня и рос с отцом, властным, богатым и бесконечно жестоким придурком. У меня была другая жизнь. Рос в нищете, мама работала на трех работах, чтобы прокормить меня и сестру. Все было бы не так печально, но у Маши нашли рак в десять лет, на лечение уходили почти все деньги. В итоге сестренку спасти не удалось. Мать впала в депрессию. Мне пришлось содержать себя и сумасшедшую маму. Так я вырос бандитом. Видимо благодаря генетике, боец из меня получился отличный. Вскоре меня заметили и приняли в банду, чуть позже я ее возглавил. Не буду утомлять лишними подробностями, но как-то случайно встретил своего брата. Он уже тогда крутился в самых верхах. Удивительно, но Эдуард меня узнал. Сделал предложение, от которого я не смог отказаться, и переманил к себе. С тех пор я был его правой рукой во всех грязных делах. Со временем Эдуард обнаглел. Стал жадным, злым, требовательным, копия отца. В итоге работать с ним стало невыносимо, я не мясник, у меня тоже есть принципы. Отказался выполнить пару поручений. Эдуард завелся и выгнал меня. Все, что я успел накопить за эти годы, он обманом перевел на свои счета. Так я остался с руками по локоть в крови и без гроша в кармане. Потребовался год, чтобы провернуть махинацию, которая вернула мои деньги назад, да еще с солидным процентом. Вот он и стал меня разыскивать, - объяснил мужчина.
- Тогда почему он не поверил, что вы в зоне Либертаса?
- Сразу видно, что вы ничего не понимаете в этих делах, - снисходительно заявил мужчина, - Либертас - это поднебесье для наемника. Сюда берут только лучших. Эдуард считал меня псиной, ни во что не ставил. Он никогда бы не поверил, что меня приняли в Либертас.
Они немного посидели молча, затем Ника спросила:
- А где теперь ваша мама?
Наемник поднял лицо к небу:
- Вон там, рядом с Машулей, - сказал он и показал пальцем на млечный путь.
Вероника долго смотрела в звездное небо.
- Мне правда жаль, что Эдуард пытался испортить тебе жизнь из-за меня. Ты далеко не первая, - сказал русский.
- Хорошо, что последняя, - вырвалось у Ники.
- Последняя? О чем ты?
- Его больше нет в живых, - сообщила девушка.
Наемник удивленно воззрился на девушку.
- Откуда такие сведения? – поинтересовался он.
- Несколько месяцев назад его убили, - призналась Ника.
Мужчина громко засмеялся.
- Эту жабу не так-то просто стереть с лица земли. Ты ошибаешься. Я пару дней назад своими глазами видел его в Кейптауне, - сообщил русский.
- И что он там делал? – спросила Вероника.
- Скорее всего то же, что и все. Проводил скупку дешевых алмазов. Хотя… Кто его знает. Слышал, он приплыл туда на подводной лодке.
Вероника удивленно посмотрела на мужчину. Он говорил абсолютно серьезно. В этот момент для Ники многое встало на свои места. Нужно было сообщить эту новость сенсорикам. Девушка поспешно попрощалась и пошла в больницу.
Алард дремал, сидя у кровати Элоя. Тот лежал неподвижно. Вокруг все так же шумела медицинская аппаратура.
- Алард, - тихо позвала Вероника и дотронулась до плеча мужчины.
Тот моментально проснулся.
- Мне нужно кое-что тебе рассказать, - сообщила девушка.
Мужчина сонно потер лицо и воззрился на Веронику. Та подробно рассказала о разговоре с братом Эдуарда. Алард изменился в лице.
- Понимаешь, что это значит? – тихо спросила Ника.
- Да. Скорее всего, он связан с похищением Джока и всей этой заварухой с секретной службой. Пойдем, нужно рассказать остальным.
Пара отправилась к домику. Сенсорик разбудил коллег.
- А до утра это подождать не может? – недовольно проговорил Нил.
- Эдуард жив, - заявил Алард.
Нил остолбенел.
- Быть такого не может, - не поверил мужчина.
Алард кивнул на Веронику. Та снова рассказала о недавнем разговоре с русским наемником.
- Нил, ты у нас теперь единственный сенсорик водной среды. Тебе и подлодку искать, - сказал Алард.
- Я покрываю небольшие расстояния, - грустно ответил англичанин.
- Вот поэтому мы с утра вылетаем в Кейптаун, - заявил коллега.
- На чем, интересно? – осведомился Зияр.
- Возьмем вертолет у наемников, - ответил Алард, затем нахмурился и добавил, - А если не дадут - угоним.
- Как то мне этот план не очень нравится, - с сомнением проговорил Нил.
- И мне. – вмешалась Вероника.
Все посмотрели на девушку.
- Почему? – спросил Алард.
- Я буду спасать родителей, - заявила Ника.
- Если выкрадешь их сейчас, не распутав весь этот клубок, сделаешь им только хуже. Их должны освободить официально…
- Но они сидят в тюрьме! – возмутилась Ника, - Я не позволю им находиться в таком ужасном месте.
- Согласен, условия не лучшие, но сейчас важно вызволить Неро. Пока он помогает ищейкам, никто из нас не может быть в безопасности, - уговаривал Алард.
- Я больше недели не мылся, - вмешался Нил.
Все окинули мужчину недовольными взглядами и продолжили спор.
- Ника, хочешь сделать их на всю жизнь беглецами и нелегалами, я держать не стану, но потом на жизнь не жалуйся, - пригрозил Алард.
Девушка сникла.
- Я предлагаю вытащить Неро, обезвредить Джока и Эдуарда и выяснить, кто им покровительствует в самых верхах. Когда станет известен главный зачинщик, можно найти компромат и обуздать негодяя, - рассказал мужчина.
- План отличный, но как все это сделать? – спросил Зияр.
- Утром мы летим в Кейптаун и находим судно. Ника остается здесь и организует прикрытие…
- Я не смогу, - грустно перебила Вероника.
- Терпеть не могу, когда ты так говоришь, - проворчал Нил.
- Почему не сможешь? – удивился Зияр.
- На подводной лодке мои способности не работают.
На некоторое время воцарилась тишина. Нике стало неловко. Впервые она почувствовала себя слабой и бесполезной.
- Если удастся выманить их на поверхность и разгерметизировать, я смогу помочь, - попыталась оправдаться девушка.
Мужчины сверлили Веронику взглядами, потом Нил радостно воскликнул.
- Воздух! Это просто невероятно, она прослушивает воздух!
Вероника покраснела.
- Потрясающе, ведь мы всегда считали, что это антисреда, - вмешался Зияр.
- Предрассудки всегда мешают докопаться до истины, - философски добавил Алард.
- Некоторая логика в этом есть. Она ведь женщина. Полная наша противоположность, - возбужденно шагая по комнате, рассуждал Нил.
- Все это было бы очень интересно, если бы Джок не догадался обо всем раньше нас. Теперь время упущено и нужно срочно что-то предпринимать, - напомнил собравшимся Алард.
Всю оставшуюся ночь мужчины обсуждали возможные варианты решения проблемы.
- Даже если мы сможем поднять подлодку и усыпить всех, кто на борту, к ним вышлют подкрепление. А Вероника настолько сентиментальна, что, как вы помните, не… - ядовито начал Нил.
- Перестань говорить об этом в таком тоне, - обиженно вмешалась девушка, - Нет ничего плохого в нежелании отнимать чужие жизни. Или что, не быть убийцей старомодно? Сейчас такое уже не носят?
- Ника, Нил прав, они наверняка вышлют самолеты, - сказал Зияр.
- Значит, разбирайтесь с ними без меня, - насупилась Вероника.
- Она права, война не для женщин. Мы должны захватить судно и уплыть до того, как нас настигнут военные, - заступился за девушку Алард.
Вероника с благодарностью посмотрела на мужчину.
- Нил, нам с тобой придется присутствовать лично. Прежде всего, нужно выследить подлодку. Ты будешь прослушивать воду, я дно. Зияр, тебе рисковать незачем, руководи своими наемниками отсюда… - продолжил Алард.
- Еще чего, - возмутился ливанец, - Насколько я помню, дно покрыто песком, а лучше меня песок прослушивать никто не умеет. К тому же я всегда рад вспомнить военное прошлое и ввязаться в какую-нибудь заваруху.
- Все это только на словах легко, а если в результате захвата подлодки мы повредим судно? Как ты собираешься на утопающей посудине спасаться от секретной службы, - хмуро проговорил Нил.
- У тебя есть идеи получше? – раздраженно спросил Алард.
По итогам многочасовых споров мужчины все же решились на план Аларда.
- Потребуется пара дней, чтобы подтянуть моих людей к Кейптауну, - сказал Зияр, - к этому времени Эдуард может уплыть далеко.
- Помимо Нила есть масса оборудования, которое способно отследить подводное судно, - успокоил Алард, затем подумал и добавил, - Но тебе все же стоит поторопиться.
Что касается Вероники, ей этот план от начала и до конца казался безумным и непродуманным. В одном Алард был прав, ничего другого организовывать времени не было. И поскольку родители девушки все еще сидели в тюрьме, она радела за быструю развязку.
Обсуждение деталей мероприятия закончилось около полудня. В это время к зоне подлетел вертолет Густава. Транспортное средство село на южной площадке и затихло.
- Кажется, полковник вернулся, - сказал Нил.
Зияр беспрерывно общался по телефону и не отреагировал. Алард пил растворимый кофе и лишь кивнул в ответ.
Через несколько минут после приземления в сарайчик к сенсорикам постучали.
- Надеюсь, они не убивать нас пришли? - недовольно сказал Нил.
Не дождавшись ответа от хозяев, дверь открылась. На пороге стоял сияющий Гусито. Он без лишних прелюдий подошел к Веронике и крепко обнял. Могучий латиноамериканец был сам не свой. Таким растроганным его еще никогда никто не видел. Он продолжал крепко сжимать в объятьях Веронику и улыбался. В глазах поблескивали слезы.
- Я никогда не забуду, что ты для меня сделала, - искренне проговорил он.
- Как она вас встретила? – поинтересовалась Ника.
Густав отстранился и с улыбкой ответил:
- Сначала ругалась, потом плакала и целовала.
- А Антонио?
- Напрыгнул на меня, как маленькая обезьянка, и обнял так, что чуть не задушил, - поделился мужчина.
- Вы вернете его маме? – спросила Ника.
- Этой наркоманке? Только через мой труп. К сожалению, Антонио получился случайно, я настоял на том, чтобы ребенка оставили. Слал этой стерве каждый месяц солидную сумму на содержание сына, а оказалось, она втайне все на наркоту спускала. Моя мать забрала его, как только узнала. Мы решили нанять хороших адвокатов и отобрать у нее родительские права, а официальным опекуном сделать бабушку.
Нил с Зияром переглянулись. Мужчинам было неловко присутствовать при таком откровенном разговоре.
- Мне жаль, что так вышло, - сочувственно проговорила Вероника.
- А мне нет. Во-первых, благодаря этому инциденту я нашел мать, во-вторых, понял, что в этой жизни на самом деле важно, ну и обзавелся очень полезными знакомствами, - ответил мужчина и подмигнул девушке.
Ника смущенно улыбнулась.
- А теперь пакуйте чемоданы, вам пора уезжать отсюда, - хлопнув в ладоши, заявил Густав.
- Куда? – настороженно спросила Ника.
- В зону, у меня для дорогих гостей есть жилье получше. Теперь вы мои почетные гости и будете жить в роскоши и почете, - бодро сказал Полковник.
- Не стоит, - скромно ответила Вероника, - Мы планируем завтра уезжать.
- Уезжать? Так быстро? Вы ведь скрываетесь, - удивился латиноамериканец.
- Хватит прятаться. Пришло время немного повоевать, - сказал Зияр.
- Хорошо, тогда скажи, чем помочь? В любом случае без награды я тебя не отпущу, - обратился к Веронике Густав.
- Помощь бы нам не помешала, - призналась Вероника.
И сенсорики изложили свой план Густаву.
- Да разве это война, - небрежно заявил мужчина, - Это так, небольшая потасовка. Сейчас крикну братьев, некоторые из них засиделись без дела и с радостью вам помогут.
Сенсорики были очень рады, теперь дело с захватом подлодки пошло быстрее. Густав помог сэкономить драгоценное время.
- Ну что ж, если все согласны, я пошел собирать братьев, - после обсуждения сказал Густав и направился к выходу.
Он уже практически ушел. Как вдруг снова появился на пороге и сказал:
- Да, я чуть не забыл, Вероника, будь так добра, разбуди Лурдес. Теперь проблем она тебе не доставит.
Веронику заверения Полковника не убедили, но она улыбнулась и кивнула. В ту же минуту на окраине поселения проснулась спящая мексиканская красавица.
Спустя полчаса Густав вызвал Нила, Аларда и Зияра для обсуждения плана действий. Вероника увязалась за мужчинами и старалась привлекать как можно меньше внимания. Хотя после инцидента с усыплением Лурдес, это было сложно. Стоило, теперь уже почетным, гостям пересечь жилую зону поселка, как посмотреть на русскую ведьму сбежался весь лагерь. Ника тихо шла позади коллег и смущенно смотрела под ноги.
Гостей провели в небольшое здание в центре поселка. Там сенсорики и все добровольцы проследовали в отлично оборудованный зал для переговоров. Густав и Алард проводили инструктаж солдат. На одной из стен помещения светилась проекция карты побережья ЮАР.
- Место высадки здесь, - объяснял добровольцам Алард, указывая северную окраину Кейптауна.
Солдаты слушали внимательно и не перебивали. Когда Аларда подробно рассказал о всех этапах операции, наемники очень дисциплинировано начали задавать вопросы. Все это напомнило Веронике лекцию в институте. Словно здесь готовился не захват подводной лодки, а очередной раздел теоретической механики.
Девушка рассматривала солдат, вызвавшихся помогать сенсорикам, и встретилась взглядом с Лурдес. Та тоже сидела в числе солдат помощников и изредка поглядывала на Нику. Девушке стало не по себе. Вероника все еще боялась буйную мексиканку, поэтому сразу отвела глаза.
В самом конце обсуждения Густав сообщил сенсорикам, что к операции подключатся члены Либертаса, базирующиеся в ЮАР.
- Они предоставят корабли и несколько самолетов, - сказал полковник.
Это были прекрасные новости.
После окончания совещания все начали оперативно собираться в путь. В Кейптаун из зоны стартовало три бронированных вертолета с наемниками.
Все это происходило очень быстро. Вероника сидела в сарайчике одна и ментально наблюдала за происходящим. Перед самым отлетом к ней зашел Зияр и вручил наушник для связи с основной командой.
- Прикрывай нас внимательно, - сказал он девушке.
Вероника кивнула. Девушка безумно волновалась и очень боялась что-нибудь испортить.