Дорога от Аравии до ЮАР заняла около двадцати часов. За это время Ника успела несколько раз впасть в панику и успокоиться. «Скорей бы кончилось это безумие», - грустно размышляла девушка.
После приземления вертолетов к Нике зашел Густав.
- Пойдем в наблюдательный пункт. Будешь видеть все своими глазами, - предложил он.
Хотя Веронике не требовались видеокамеры для отслеживания ситуации, она согласилась.
В наблюдательном пункте собрались все желающие посмотреть на заварушку. В просторном помещении со множеством мониторов было невозможно протолкнуться. Увидев Веронику, наемники расступались, образовывая коридор, поэтому ей удалось пробраться в первые ряды и сесть рядом с Густавом.
Поначалу Вероника, как все, смотрела на мониторы, но вскоре девушку начал раздражать эффект ограниченности канала информации. Ей приходилось довольствоваться только плоской картинкой, слабым звуком и обзором, который выбирал наемник с камеры на униформе. Вероника закрыла глаза и, создав сенсорную сферу, быстро добралась до места проведения операции. Теперь все было по-другому. Девушка чувствовала пульс, слышала дыхание, улавливала микромимику и могла рассматривать все, что заблагорассудится.
- Вам плохо? – отвлек девушку Густав.
Ника открыла глаза и удивленно посмотрела на латиноамериканца.
- Нет, а с чего вы взяли?
- Вы закрыли глаза и замерли, - объяснил Густав.
- Я так наблюдаю за происходящим, - честно призналась Вероника.
Некоторое время Густав смотрел на девушку недоумевающим взглядом, потом, ничего не сказав, отвернулся. Ника вернулась к наблюдению.
Нил снял обувь, закатал брюки и зашел в соленую воду по колено.
- Что он делает? – послышался вопрос из толпы наблюдателей зоны Либертаса.
В наблюдательном пункте поднялся гул.
- Искупаться решил, - пошутил кто-то.
- Экзему лечит, - сострил еще один.
Шепот сменился хохотом.
Вероника нахмурилась и абстрагировалась от происходящего в комнате.
Некоторое время Нил, закрыв глаза, слегка поворачивал голову то вправо, то влево. Прошло около получаса, а ситуация не изменилась. В наблюдательном пункте на территории поселка стало совсем шумно. От острот уже было сложно абстрагироваться. Наемники откровенно высмеивали сенсорика, не понимая, насколько смешны сами.
- Можно попросить вас потише, - повернувшись к собравшимся, вежливо попросила девушка.
Было настолько шумно, что ее просьбу не услышал даже Густав.
- Может он духов моря вызывает? – продолжали острить наемники.
- Потише, пожалуйста, - крикнула Ника.
На этот раз ее услышали. Наблюдатели моментально стихли. Вдруг в тишине раздался вопрос:
- Объясните нам неразумным, что делает этот псих?
- Ищет в море подводную лодку, - ответила девушка.
- Пальцами ног в песке? Уверен, ничего кроме ракушек и мелких камушков он там не найдет, - насмешливо заявил наемник.
Веронике было очень обидно за коллег. Сильные, одаренные и такие непонятые.
- Если бы на его месте были вы, так бы и произошло, а Нил человек гораздо более одаренный, - раздраженно ответила девушка.
Ответ Ники задел мужчину. Послышался сдавленный смех. После этого никто больше не насмехался над Нилом. По прошествии тридцати пяти минут на песок присел Зияр и утопил там кисти рук. Спустя минуту к нему присоединился Алард. Друзья пытались помочь Нилу в поисках.
- Сильные колебания песка в ста километрах к западу, - спустя пять минут сообщил Зияр.
Алард слегка повернул голову на запад.
- Да, я тоже это чувствую, - сказал он, - Нил, проверь.
- Уже, - ответил англичанин.
Прошло еще две минуты.
- Это она! – воскликнул Нил, - Дайте карту, я поставлю метку.
Когда сенсорик пометил на карте нужное место, все погрузились в вертолеты и полетели на перехват.
- Вертолеты бесполезны, передайте координаты подлодки кораблям моих братьев, - сказал в наушник Густав.
Алард переслал координаты, и к месту дислокации вражеского судна начали стягиваться все местные силы Либертаса. Сразу пять кораблей разных размеров выплыли из портов Кейптауна.
- И как они планируют заставить ее всплыть? – спросил кто-то из наемников в комнате.
- Я бы им баллоны с кислородом бомбанул, - ответил кто-то.
- Ты в каком веке живешь? Кислород в подлодках уже давно с помощью химических реакций добывается, - объяснил другой.
Вероника помнила, что основная идея состояла в том, чтобы заставить подводную лодку стрелять. Для этого она должна была подплыть максимально близко к поверхности. Поскольку управляли вражеским судном люди с нормальным уровнем интеллекта, надеяться на то, что они станут расстреливать крутящийся над ними вертолет, не приходилось. Алард предложил себя в качестве приманки.
Еще в Кейптауне Алард пересел на один из кораблей. Подплыв к помеченному на карте месту, мужчина нырнул с борта в воду. По сценарию Неро должен был почувствовать Аларда и сообщить о находке.
Сенсорик пробыл в холодной воде столько, сколько смог, затем его подняли на борт. Реакции от подводной лодки не последовало.
- Не сработало, - вздохнул Густав.
- Не стоило и надеяться, - прошептала Ника.
Еще во время обсуждения Вероника предлагала свою кандидатуру в качестве приманки. Девушка была более желанным трофеем, чем Алард. Но ее участие в операции было настолько важным, что рисковать никто не решился.
Вернувшись на борт, Алард по специальному средству связи, вещавшему на сверхдлинных волнах, отправил подводной лодке сообщение.
- Мы согласны сотрудничать с вами, - несколько раз повторил он.
Реакции от подводной лодки не последовало. Секретные службы приманку не проглотили. Но Вероника почувствовала, как с материка стартовало несколько военных самолетов.
- Они выслали подкрепление, нужно что-то предпринимать, - сообщила Вероника.
- Придется бомбить, - грустно сказал Зияр.
- Нил, дай точные координаты, скорость и направление движения, начинаем бомбить, - скомандовал Алард.
Нил плыл на том же корабле, что и Алард. Он сел в спасательную шлюпку и, спустившись на воду, окунул руки в море. Понадобилась минута, чтобы получить сведения для точной бомбардировки подлодки.
- Ребята, вы слышали, начинайте сброс, - сказал Зияр наемникам в вертолетах.
Одно из летательных средств зависло над определенной точкой и сбросило огромный снаряд в воду. У противокорабельной ракеты раскрылся парашют и она вертикально вошла в воду. Под собственным весом снаряд начал уходить на дно.
Нил все еще сидел в шлюпке и прослушивал жидкость.
- Попали! – спустя несколько минут сказал он.
Наемники ликовали.
- Они всплывают, - предупредил Нил и начал подниматься на корабль.
- Ника, приготовься, - предупредил по внутренней связи Алард.
- Если я усыплю всех, многие утонут вместе с поврежденным судном, - заупрямилась девушка.
- Мы предложим сдаться, поэтому усыпишь только тех, кто будет против, - раздраженно вмешался Нил.
- Хорошо, но обещайте их тоже вынести.
Вероника была так взволнована, что не замечала, как смотрят на нее собравшиеся в наблюдательном пункте наемники. Даже Густав, услышав пожелания Вероники, был потрясен.
Когда вода забурлила, и на поверхности показалось подбитое судно, Зияр грустно сообщил:
- Мы угробили подлодку, скрыться на ней от секретников не получится. Переходим к плану «Б».
Вероника вспомнила запасной план, предложенный на совещании Густавом. Латиноамериканец предложил в случае повреждения подлодки захватить в заложники Говарда и спасаться бегством, используя свой транспорт.
- Ника, как далеко самолеты подкрепления? – спросил Зияр.
- Через полчаса будут у вас, - сказала Ника.
- Тогда высаживаемся, - скомандовал ливанец.
Наемники в комнате воодушевились. Начался самый зрелищный этап захвата. Добровольцы из числа их секты, подлетая на тросах, спускались на поврежденную подлодку и помогали сдавшимся морякам грузиться на корабли Либертаса. К счастью, экипажа оказалось немного и почти все сдались. Пока наемники разбирались с моряками, Ника искала Неро.
- У меня плохие новости. Неро на втором ярусе. Его отрезало от основной части корабля. Он тонет, - взволнованно сообщила Вероника.
Сразу после этого на спасение молодого итальянца отправились несколько наемников. Вооружившись кислородными баллонами и масками, мужчины быстро пробирались к нужному месту.
Вероника, дрожа от ужаса, наблюдала, как прикованный к стулу Неро под влиянием химических препаратов апатично наблюдает за тем, как вода наполняет комнату. Он не кричал и даже не менялся в лице. Просто смотрел на происходящее безжизненым взглядом и ждал конца.
- Что они с ним сделали, - горестно проговорила в микрофон Ника, - Он словно зомби.
- Не волнуйся. Мы его промоем, - успокоил девушку Густав.
Наемники, спешившие на помощь к молодому человеку, столкнулись с препятствием. Часть искалеченной обшивки корабля перегородила им путь.
- У нас проблемы, - сообщил один из мужчин.
Поскольку наемники были только по пояс в воде, Ника смогла отследить их и помочь обойти препятствие. Для этого было необходимо проплыть некоторое расстояние под водой. Надев кислородные маски, наемники нырнули под воду. Теперь оставалось только ждать. И это было очень тяжело.
- Матросов выгрузили, - сообщил Зияр, - Как у вас дела со спасением Неро?
- Мы в процессе, - ответила девушка.
- Вероника, прощупай судно, мы так и не нашли Эдуарда, - попросил Алард.
Вероника начала ощупывать все еще незатопленные помещения.
- Я не могу его найти, - спустя несколько минут пожаловалась Вероника.
- Ищи, матросы говорят, он был на борту, - сообщил Алард.
В этот момент на небе появились самолеты подкрепления. Без лишних прелюдий они открыли огонь по кораблям и вертолетам Либертаса.
- Ника, усыпляй стрелков! – крикнул Нил.
Вероника начала прощупывать самолеты и там, где находила стрелков, применяла свои способности. В итоге осталось только два самолета, на которых были ракеты. Там пилот руководил обстрелом и усыпив его, Ника рисковала убить мужчину.
- Вероника! – закричал в наушник Нил, - Не время для сантиментов, - Нас сейчас всех переубивают.
Ника видела, как активирует запуск ракеты один из пилотов, целясь в корабль, на котором были Алард и Нил.
- Обещайте, что спасете пилотов, - дрожащим голосом сказала Ника.
- Ника, не время… - начал отговаривать девушку Алард.
- Обещайте! – крикнула Ника.
Пилот занес палец над кнопкой запуска. В ушах зазвенело.
- Обещаем, - сказал Зияр.
Летчик моментально заснул, а самолет, потеряв управление, полетел в воду. Вслед за ним потерял управление и второй. Оба бомбардировщика были обезврежены. Самолеты, ударившись о водную гладь, начали медленно уходить под воду. К месту крушения на моторных лодках поспешили наемники.
Остальные летательные средства, оставшись без стрелков, отправились обратно на материк.
- Зияр, с материка вылетело еще пять бомбардировщиков, - сообщила Ника.
- Очень рад, - иронично ответил ливанец.
Вероника вернулась к Неро. Комнату, где сидел прикованный сенсорик, уже переполняла вода. Стул оказался привинченным к полу, поэтому опьяненный препаратами итальянец не всплывал. Вода достигала уровня подбородка молодого человека и плавно подбиралась к губам.
- Да где же они, - простонала Вероника.
После ее слов, выбив дверь, в комнату проникли спасатели. Наемники окружили Неро. Один из них прислонил к лицу молодого человека свою маску. Остальные пытались освободить руки и ноги пленника.
Неро был прикован с помощью прочных металлических браслетов. Они плотно облегали запястья и голени молодого человека.
- Нам это не снять, - сообщили наемники.
- Оторвите стул, - скомандовал Густав.
Нырнув под воду, мужчины, нанося поочередные удары ногами по привинченным ножкам, начали медленно ломать соединения. К тому времени Неро уже ушел под воду с головой. Наемник, отдавший ему свою маску, был прикован к потолку, только там осталась маленькая прослойка воздуха.
- Быстрее! - взмолился задыхающийся солдат.
Мужчина потянулся, чтобы снять маску с Неро.
- Нет! – закричала Ника, - Он под препаратами и может не понимать, что происходит. Снимешь маску, он не задержит дыхание и вдохнет воду.
Мужчина нахмурился, но продолжать не стал.
- Вероника, ищи Джока и Эдуарда, - скомандовал Зияр.
- Я не смогла найти ни того, ни другого, - пожаловалась девушка.
- От подлодки отстыковывается какой-то батискаф, - неожиданно сообщил Нил, который снова прослушивал воду.
- Вот почему я не нашла Эдуарда и Джока, они отрезаны от среды. Там автономная атмосфера, - догадалась Ника.
- Что будем делать? – спросил Нил.
- Бомбить не получится, батискаф маленький и маневренный, - ответил Зияр.
- Нужны водолазы, - сказал Алард.
Несколько наемников начали переодеваться. Нил направлял корабль и тот шел за батискафом следом.
В этот момент наемникам удалось оторвать стул Неро от пола, и они направились к ближайшей пробоине. Наемник, пожертвовавший свою маску сенсорику, дышал попеременно с напарниками. Так им удалось добраться к большому отверстию в обшивке корабля и выбраться из судна. Когда спасатели вынырнули, их уже встречал корабль. Неро на тросе подняли из воды и начали освобождать от оков.
- Не тратьте на это время, его нужно увезти отсюда, как можно быстрее. Пересаживайте его на вертолет вместе со стулом, - скомандовал Зияр.
Наемники подчинились. Подлетел вертолет и сбросил трос. Прочно обвязав веревку вокруг тела пострадавшего, Неро подняли.
- Одной проблемой меньше, - вздохула Ника, когда вертолет с итальянцем на предельной скорости покидал место конфликта. Тем временем наемники окружили батискаф и открыли по нему огонь. Плавательное средство оказалось прочным, но не бронированным.
Понимая, что очень рискуют, беглецы остановились и подняли батискаф на поверхность. Как только плавательное средство было разгерметизировано, Ника усыпила Джока и Эдуарда.
Для операции в Кейптауне началась новая фаза. К месту столкновения приближалось несколько крупных военных кораблей и пять бомбардировщиков. Вероника сообщила об этом Зияру.
- Усыпляй персонал кораблей, а от бомбардировщиков попытаемся скрыться, - сказал Зияр.
Оставив на борту кораблей только моряков, все сенсорики и добровольцы Либертаса пересели в вертолеты.
- Двигайтесь в сторону Аргентины. У нас там есть база. Я предупрежу братьев, - сказал Густав.
Скорость самолетов секретных служб была значительно выше. Не прошло и пяти минут, как вертолеты сенсориков догнали и стали преследовать.
- Я так понимаю, ты нам помогать не станешь? – ехидно спросил по внутренней связи Веронику Нил.
Девушка нахмурилась и промолчала.
- Они не станут стрелять по Неро, уверен, он нужен им живым, - вмешался Алард, - Нужно выстроиться в шеренгу и лететь максимально близко друг к другу.
Так они и поступили. Догадка Аларда оказалась верной, военные самолеты летели за вертолетами, но попыток сбить не предпринимали. Спустя пару часов преследователи сбросили скорость и вовсе отстали.
- Странно, что они так легко сдались, - настороженно проговорил Зияр.
Его недоумение разделяли все участники операции. Несмотря на странное поведение секретной службы, всем стало немного легче. Операция, в целом, прошла успешно. Они захватили Эдуарда и спасли Неро.
Наемники, наблюдавшие за операцией, начали расходиться. Самая интересная часть мероприятия подошла к концу. Вероника не обращала на это внимание. Она сидела с закрытыми глазами и ощупывала Неро. Молодой человек выглядел ужасно. Щеки его впали, на скуле была заметна свежая гематома. Итальянец зарос густой щетиной. Ника начала изучать его спектр и чуть не заплакала. Никогда прежде она не видела такого искалеченного спектра. Световые нити, образующие сложную переливающуюся паутину, характеризующую психофизическое состояние человека, были сильно повреждены. Вместо искрящегося фонтана света Вероника наблюдала бледное полотно, напоминавшее изорванное кружево. Спектр Неро не имел выраженных цветовых акцентов, был серым и безжизненным.
- Он как мертвец, - вырвалось у девушки.
Она отвлеклась от спектра и начала ощупывать итальянца на предмет других повреждений. Вдруг ее внимание привлек небольшой бугорок за ухом сенсорика. Это могло быть что угодно, если бы не небольшой рубец справа от уплотнения.
- У него что-то за правым ухом, посмотрите, - сказала Вероника в наушник.
Алард отогнул ушную раковину и осмотрел уплотнение. Подошел один из наемников и, глядя на рубец, сказал:
- Ему что-то вшили.
- Наверняка маячок, -догадался другой член Либертаса.
- Ника, усыпи его, мы вскроем, - попросил Зияр.
- Может подождать до приземления. Вы можете ему навредить, - заупрямилась Вероника.
- Ты хочешь, чтобы секретники узнали, где база Либертаса? – ехидно спросил Нил.
Вероника тяжело вздохнула и усыпила и без того отрешенного Неро. Зияр достал штатную аптечку. Один из наемников протянул ливанцу острый нож. Мужчина продезинфицировал лезвие и область рубца и занес руку. Вероника простонала и перестала прослушивать. Она все еще сидела, закрыв глаза, в наблюдательном пункте зоны Либертаса, но на этот раз ничего не видела.
- Что это за… - задумчиво произнес Зияр.
Прошло несколько секунд. Все молчали. Затем по внутренней связи послышалось:
- Я же говорил маячок.
- Так вот почему они так легко отстали, - догадался Нил.
- Выкини эту ерунду за борт, - попросил Алард.
Зияр быстро зашил надрез и сказал Веронике.
- Все, можешь будить.
- Не надо, пусть спит, - чуть не плача, ответила девушка.
Спустя два часа вертолеты с наемниками приземлились на базе в Аргентине. Им предстояло заправиться, передохнуть и, сменив транспорт, добраться до Аравии.
Наблюдательный пункт, в котором все еще сидела встревоженная Ника, почти опустел. Оставалось всего несколько человек и глава поселения. Мужчина сверлил Веронику проницательным взглядом и о чем-то думал.
- Со мной что-то не так? – удивленно спросила девушка, смутившись такого пристального внимания.
- Почему ты отказалась усыплять пилотов? – ответил вопросом на вопрос он.
- Странный вопрос, - удивилась Вероника, - Просто не хочу убивать.
Густав нахмурился.
- А что? – добавила Ника.
- Я пытаюсь разобраться в тебе. Сначала ты показалась мне девушкой скромной, но теперь мне так не кажется, - задумчиво проговорил мужчина.
Присутствующие наемники затихли и прислушались к беседе.
- Уверена, вы неплохо разбираетесь в людях, - сказала Вероника и встала со стула.
Девушке стало немного обидно, и она хотела уйти от неприятного разговора.
- Ты понимаешь, насколько неуместно твое решение? Не говоря о том, что могли пострадать мои люди, - ухватив девушку за руку, сказал Густав.
- Снова-здорово, - по-русски выпалила Ника.
Девушка попыталась освободить руку, но полковник не отпустил.
- Просто мне на секунду показалось, что ты хочешь в белых перчатках работать, а де..мо за тобой должны другие выгребать. Мне казалось, ты на их стороне, а выходит, думаешь лишь о себе. Редко приходится встречать такое непомерно раздутое эго, - строго сказал Густав.
- Я не стану вас разубеждать. Вы человек военный и к крови привыкли, а я обычная девушка…
- Обычная девушка! – перебил полковник.
- С некоторыми отклонениями. В любом случае, меня воспитывали по-другому. Убийство - это всегда зло, и его нельзя ничем оправдать, - ответила девушка.
- Значит, мы по-твоему тут все убийцы? Звери кровожадные, не заслуживающие оправдания?
- Я этого не говорила. У каждого свой путь, мы вправе делать свой выбор…
- О каком выборе идет речь? Если бы бомбардировщики атаковали, моим людям пришлось бы стрелять. В итоге жертвы были бы с обоих сторон! – раздраженно ответил мужчина.
- Я все понимаю и мне жаль…
- Жаль? У Джеймса трое детей, Марка дома ждет парализованная мать, которая живет на его содержание, а Льюис копит на операцию для жены. Погибни они, и смерть, словно вирус, подкосила бы их родных. Мы здесь не в игрушки играем, это война, нужно определить сторону и помогать своим на все сто процентов.
Вероника вырвала руку и обиженно ответила:
- Война - это ваше поприще, вы выбрали его сами. Многие из вас потомственные военные, это ваше семейное ремесло. Но я обычный человек и все, во что втянула меня жизнь, это не мой выбор…
- Ты можешь только усыплять людей на расстоянии, или способна убить человека силой мысли? – неожиданно спросил Густав.
Вероника растерялась.
- Ответь, - настаивал мужчина.
- Я могу убивать на расстоянии, - призналась Вероника.
Где-то у двери послышалось нервное покашливание.
- Я не родился военным, как ты правильно заметила, я им стал, это моя профессия. А ты рождена убийцей и это не вопрос выбора, это твой талант, - заявил латиноамериканец.
- Нельзя называть убийцей только за то, что у человека пистолет в кармане. Вы можете обучить человека метко стрелять, но есть вероятность, что он все равно не сможет убить.
- Чушь! Каждый способен убить, и женщину к этому подтолкнуть проще, чем мужчину. Вы по природе сердечны и эмоциональны, это делает вас идеальными кандидатами. Напади на ее сына, покусись на мужа, и ты получишь убийцу. Любая мать будет до смерти защищать своего ребенка…
- Достаточно! – крикнула на Густава Вероника.
Мужчина удивленно посмотрел на девушку.
- Однажды я чуть не убила Аларда. Мне показалось, что он пытался убить моих родителей. Но я ошиблась, только мой нездоровый гуманизм и, как вы удачно заметили, непомерное эго спасли ему жизнь. Только тот, кто нас создал, может решать, кому жить, а кому умирать, потому что видит ситуацию в целом. Обычному человеку и уж тем более мне такие решения принимать нельзя. Не стану врать, если передо мной встанет четкий выбор, я или тот, кто пытается меня убить, ему не сдобровать. Но пока жизнь бережет меня от таких потрясений, предпочитаю носить белые перчатки.
С этими словами девушка вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Все время пока Вероника ждала возвращения Аларда и остальных, девушка не выходила из сарайчика. Разговор с Густавом сильно обидел Веронику, и она не желала показываться ему на глаза.
Сидя в невозможно душном домике, Ника днем наблюдала за сенсориками и своими родителями, а долгими не столь душными вечерами навещала Элоя. Ждать возвращения коллег пришлось долго. Члены Либертаса помогли мужчинам инкогнито добраться до пустыни, но пришлось сделать множество пересадок и подготовить стопку поддельных документов. Каждый раз, когда Нил или Алард проходили паспортный контроль, Вероника нервничала так, что сердце выпрыгивало из груди. Но это была еще половина беды. Самым сложным пассажиром оказался Неро. Его пришлось выдать за больного, требующего сложного операционного вмешательства. Понадобились все связи Густава, чтобы организовать молодому человеку перелет на вертолете одного из лучших медицинских центров ОАЭ. Там же, в виде багажа, заговорщики перевозили все еще крепко спящих Эдуарда и Джока.
Что касается родителей Вероники, то они жили достаточно спокойной, хоть и не слишком комфортной жизнью. Их расселили по разным камерам, но к уголовникам подселять не стали. Завтрак, обед и ужин были вполне сносными. Единственное, что тяготило Георгия Владимировича и Дарью Николаевну, это неизвестность. Каждый раз, завидев охранника, отец Вероники тщетно пытался докричаться до работника. Он спрашивал, на каком основании его задержали и как долго продержат под стражей. Примерно так же вела себя и мама Ники. На эти сцены Вероника не могла смотреть без слез. Девушка мечтала освободить родных, поэтому с нетерпением ждала приезда Аларда.
Когда сенсорикам оставался один день пути до зоны, Вероника, как всегда, сидела у кровати Элоя и со слезами на глазах наблюдала, как горько плачет в одинокой камере Дарья Николаевна. Ника не сразу заметила, как Элой начал двигаться и плавно приходить в себя. Вероника сидела, глядя в темное окно, и тихо всхлипывала, когда мужчина позвал ее.
- Ника.
От неожиданности девушка вздрогнула и повернулась к сенсорику. Когда их взгляды встретились, выражение лица Вероники моментально изменилось. Девушка просияла и подошла к кровати.
- Привет, - сияя от счастья, сказала Ника и взяла мужчину за руку.
- Где я? – спросил Элой.
Ника нахмурилась и ответила:
- Это очень долгая история.
Элой обвел комнату глазами, потом посмотрел на аппаратуру, подключенную к телу, и с улыбкой проговорил:
- Что-то мне подсказывает, я никуда не тороплюсь.
Вероника засмеялась и, придвинув стул вплотную к кушетке, начала рассказывать. Ей пришлось поведать Элою всю историю от начала и до конца. На это ушло несколько часов. Элой был очень любознательным и задавал массу уточняющих вопросов. Несколько раз разговор друзей прерывал врач. Вероника известила медика о том, что Элой очнулся, и он, прерывая повествование девушки в самые интересные моменты, делал Элою уколы, проводил измерения и диагностику. Веронике для того, чтобы узнать истинное состояние Элоя, не нужны были анализы. Световой «Спектр» мужчины становился ярче с каждой минутой, и Вероника не сомневалась, что пациент быстро пойдет на поправку.
- Где он сейчас? – спросил в конце рассказа Элой.
- Пересекает границу. Дальше его посадят на военный вертолет и привезут сюда. Думаю, завтра в обед будет здесь, - ответила Ника, затем подумала и добавила, - Он так переживал за тебя.
- Я бы тоже за него переживал, мы же братья, - задумчиво ответил Элой.
До самого рассвета молодые люди обсуждали произошедшее, Вероника счастливыми глазами смотрела на друга и не могла нарадоваться, что он, наконец, очнулся. Около шести утра в палату вошел хмурый доктор:
- Он только из комы вышел. Вы еще на столе станцуйте. Совсем с ума посходили. Сейчас сделаю укол снотворного обоим, - ругался он.
Вероника попрощалась с Элоем и ушла в свой сарайчик. Врач сделал больному укол, и тот заснул.
Вернувшись в душный домик, Ника попыталась подремать, но даже усердный вентилятор не смог разогнать зной из помещения, поэтому спать было невозможно.
Девушка лежала на кровати, глядя в потолок, и следила за дедушкой и бабушкой. По счастью пожилая чета ничего не знала о задержании Георгия Владимировича и Дарьи Николаевны. Единственное, чем были обеспокоены старики, было отсутствие Вероники. Баба Тоня не уставала выражать сомнения по поводу срочной командировки и снова начала причитать об арабах и рабстве.
От наблюдений Веронику отвлек стук в дверь. Не дождавшись ответа, гость вошел.
- Я не разбудил?
- Трудно спать, когда вместо воздуха кипяток, - недовольно ответила Вероника.
- Я предлагал переехать, - ответил Густав.
Некоторое время они молчали. Затем Ника присела на кровати и, потерев влажное лицо, спросила:
- Зачем вы пришли?
- Извиниться, - прямо ответил мужчина.
Вероника подняла на гостя удивленные глаза.
- Мне не стоило на вас давить. Просто было непонятно ваше поведение, но люди разные. В любом случае, на правах женщины вы можете вести себя нелогично и сентиментально…
- Нелогично, - устало повторила Ника.
- Да, именно нелогично. Если бы вы сами не убивали и другим не давали, я бы понял. Но мои люди, отстреливаясь, сбивали бы самолеты, к чему этот показной гуманизм…
- У пилота сбитого самолета есть возможность катапультироваться. И зачастую он может ею воспользоваться. Если я усыплю его, выбора не будет, он разобьется, - раздраженно ответила Вероника.
- Ладно, ладно, - примирительно заговорил полковник, - Я пришел сюда не за этим. Мне хотелось бы прекратить этот бесполезный спор и примириться.
- Я не держу на вас зла, - честно призналась Ника.
Мужчина проницательно посмотрел Нике в глаза и ответил:
- Это хорошо, - затем помолчал и добавил, - Неразумно ссориться с человеком, способным убивать силой мысли… Даже если он предпочитает этого не делать.
- Я не выбирала эту жизнь и, честно говоря, не испытываю радости от того, что обладаю такими способностями. Мне нужна нормальная жизнь, семья, дети, любящий муж, - грустно сказала Вероника.
- Уверен, когда-нибудь так и будет, - с улыбкой ответил Густав.
Полковник немного помолчал, а затем ушел. Этот короткий разговор подействовал на Нику успокаивающе. Девушка снова легла и, незаметно для себя, уснула. Ей снился песок и огромный раскаленный солнечный диск. От жары девушка задыхалась даже во сне. Вдруг чья-то рука коснулась плеча, и Вероника начала просыпаться.
- Ника, - позвал девушку знакомый голос.
Девушка открыла глаза и, увидев Аларда, моментально проснулась.
- Элой очнулся, - вместо приветствия сообщила она.
- Я знаю, - с радостной улыбкой ответил мужчина, - Но он пока спит.
Вероника привстала и посмотрела в окно. На улице уже стемнело.
- Ты только приехал? – удивленно спросила девушка.
- Нет, я, Зияр и Нил уже прибыли на зону. Неро, Эдуард и Джок тоже здесь, - сказал сенсорик.
- Неро! – воскликнула Ника и спрыгнула с кровати, - Где он?
Алард нахмурился. Реакция девушки не понравилась мужчине.
- В больнице, - нехотя ответил он.
Вероника поблагодарила коллегу и побежала в минигоспиталь.
Неро лежал в той же комнате, что и она во время промывания. Молодой человек крепко спал. К ногам и рукам итальянца были подключены капельницы. В палату вошел медик и что-то добавил в капельницу.
- Когда он очнется? – спросила врача Ника.
- Трудно сказать, ты пролежала неделю, ему может потребоваться чуть больше времени.
- Неделя, - задумчиво повторила Вероника.
Врач ушел, а девушка осталась сидеть рядом с больным.
Неро выглядел плохо. Молодой человек сильно похудел, под глазами пролегли темные круги. Неаккуратная борода покрывала впавшие щеки на бледно сером лице. У девушки навернулись слезы.
- Они совсем не давали тебе отдыхать, - прошептала она и погладила итальянца по щеке.
Дверь в палату была приоткрыта, и за происходящим наблюдал Алард. Сердце сенсорика обожгло ревностью. Он сжал кулаки и с трудом сдерживался, чтобы не выдать своей агрессии. Мужчина уже развернулся и собирался уйти, как его заметил местный врач.
- Алард, Элой проснулся, - сообщил он в полный голос.
Ника услышала шум и обернулась. В этот момент глаза сенсориков столкнулись. То, что заметила Вероника в глазах Аларда, напугало девушку. Взгляд Аларда был полон гнева. Вероника убрала руку от лица Неро и внутренне сжалась.
Не желая сталкиваться с Алардом, Вероника пошла домой. Вечер был прохладным и тихим. Не желая возвращаться в тесный домик, Ника присела на любимом месте и стала вдыхать прохладный воздух.
- Доброй ночи, - по-русски поприветствовал девушку кто-то.
- Привет, - обернувшись на звук, ответила Вероника.
Это был брат Эдуарда. Мужчина подошел и присел рядом.
- Днем встретил своего братца, - начал он.
- Он был рад? – по инерции спросила девушка.
- Не думаю, скорее удивлен, - наемник немного помолчал и спросил, - Его будут допрашивать?
- Да, но не переживайте, у Нила в арсенале специальные препараты, помогающие без излишней жестокости разговорить людей, - успокоила Вероника.
- Напрасно вы думаете, что я за него переживаю, он бы меня жалеть не стал, если бы нашел, - ответил мужчина.
- То, какой он, дело его совести, каждому из нас отвечать только за свои поступки, - пожав плечами, ответила Ника.
- Вот почему вы не хотите убивать людей? – спросил наемник.
- Откуда вы знаете?
- Весь лагерь об этом говорит. Шутка ли, ведьма, которая людей жалеет, - усмехнулся русский.
- А вы думаете, люди не заслуживают жалости?
- Далеко не все. Например, мой брат не заслуживает, - ответил мужчина.
- Жизнь - дорога длинная и у каждого своя. За любым злым поступком своя трагедия. Судьба испытывает нас, и одним страдания на пользу, других озлобляют. Злость почти всегда реакция на боль. Чем больше боли, тем устойчивее реакция. А потом люди рожают детей и заражают их своими пороками. Жестокий отец воспитывает жестокого сына, такого как Эдуард, учит, что жизнь - это бесконечная грызня, в которой прав тот, кто сильнее. Вот так из малышей вырастают тираны. Думаете, они не заслуживают жалости? Мне кажется, заслуживают, но у меня не такое большое сердце, чтобы всех жалеть. Но хочется верить, что есть кто-то, кому нас искренне жаль и он пытается помочь.
Русский посмотрел Веронике в глаза и улыбнулся.
- Ты слишком наивная для этой работенки, - насмешливо сказал он.
- Это точно, - улыбнувшись, ответила девушка.
Где-то вдалеке послышался голос Зияра. Ливанец искал Веронику. Девушка попрощалась и пошла на звук голоса.
- Что случилось? – спросила Ника, подойдя к Зияру.
- Нил хочет посовещаться, ему удалось что-то выяснить у Эдуарда.
Пара направилась в сарайчик. Внутри их ждал Алард и Нил.
- Какие новости? - встревоженно спросила Ника.
- Хорошие и плохие. Во-первых, Эдуард назвал имя своего покровителя. Того, кто поставил Говарда и заварил всю эту кашу с преследованием, - сообщил англичанин.
- Я проверил его по своей базе, у меня на него масса компромата, - добавил Алард.
- Не удивительно, что он мечтал нас извести, - сказал Нил.
- Это отличные новости, - радостно проговорила Вероника.
- Не совсем, - расстроенно ответил Нил, - Я связался с ним час назад и объяснил, что с ним будет, если он не вернет Нейтона на пост руководителя секретной службы и не замнет всю поднятую шумиху.
- Он отказался? – испугано спросила девушка.
- Нет, согласился, даже в отставку обещал подать, но ему нужно три недели, чтобы все окончательно утрясти, - сказал Нил.
- Три недели! – потрясенно воскликнула Вероника.
Нил кивнул.
- Это значит, что мои родители еще три недели будут сидеть в тюрьме? А я не смогу поехать домой и успокоить бабушку и дедушку? – горестно спросила Ника.
- Мне жаль, - сочувственно ответил Нил.
- Но почему так долго? – удивился Зияр.
- Он сказал, что к розыску подключилась пресса. Если отменить розыск в подвластных правительству структурах достаточно быстро, то со средствами массовой информации все сложно. Их нужно убедить, что произошло недоразумение, и долго умасливать, - пояснил англичанин.
Вероника была так расстроена, что ком подкатил к горлу. Чтобы не расплакаться у всех на глазах, девушка поспешно ушла.
Ночь была в самом разгаре. Спать совершенно не хотелось. Ника решила навестить Элоя и Неро. Дойдя до больницы, девушка столкнулась с доктором. Тот бросил на нее недовольный взгляд, но останавливать не стал.
Элой все еще спал под воздействием препаратов, поэтому Ника направилась к Неро. Войдя в палату без стука, девушка увидела, что итальянец очнулся и смотрит безжизненным взглядом в потолок.
- Неро, - позвала Ника.
Молодой человек плавно повернулся. Некоторое время он разглядывал девушку, силясь вспомнить, кто она такая. Затем нахмурил брови и произнес:
- Ника?
Вероника улыбнулась и подошла.
- Да, это я. Как ты? – спросила гостья.
- Не знаю. Я ничего не помню. Где мы? Что со мной произошло? – задумчиво сказал молодой человек.
Вероника вздохнула и, пододвинув стул, присела рядом с больным. Ей снова предстояло рассказывать долгую историю злоключений сенсориков. Неро слушал внимательно и не перебивал. Спустя десять минут в палату вошел доктор.
- Ему нужен покой, - недовольно проговорил мужчина.
Он проверил капельницу, усилил скорость потока лекарства по трубкам и что-то добавил в колбу.
Когда врач ушел, Ника продолжила рассказывать, но очень скоро заметила, что молодой человек спит. Его лицо казалось таким родным и безмятежным, что Веронике уходить не хотелось. Она прилегла щекой на край его кровати и плавно уснула.
За окном уже давно рассвело, а Ника и Неро безмятежно спали. В палату заглянул Алард. Он пришел проведать брата и заодно заглянул к коллеге. Увидев милую картину безмятежно спящей пары, все внутри мужчины закипело. Если бы Алард мог, он испепелил бы взглядом обоих. Облокотившись о косяк, он приводил мысли в порядок и размышлял, как ему стоит вести себя дальше. Только он знал об истинной природе таланта Вероники, поэтому быстро понял, что в данных обстоятельствах лучше не вмешиваться. Опытный и рассудительный, он пришел к выводу, что в конечном итоге Неро испортит все сам. Молодому человеку не хватит выдержки и самоконтроля. И чем ближе Вероника подпустит к себе итальянца, тем сильнее будет ее разочарование. Аларду остается только быть начеку. Он должен очутиться рядом в нужный момент и оказать девушке в нужный момент поддержку. Главная сложность состояла в том, чтобы самому не пойти на поводу у эмоций. Не дать ревности взять над собой верх. Он должен быть максимально спокоен и внешне совершенно не заинтересован. Так он и поступил.
Шли дни. Неро становилось все лучше. Алард часто навещал Элоя, но ни разу не зашел в палату к итальянцу. Но скучать Неро не приходилось. Почти все свободное время Ника проводила рядом с итальянским красавцем. Она рассказала ему во всех подробностях о произошедшем, и они часто обсуждали случившееся.
- Ты снова меня спасла, - с благодарной улыбкой сказал Неро.
- Я тут ни при чем. Все устроил Густав, - отнекивалась девушка.
- Они бы не нашли меня на тонущем судне без тебя, - настаивал итальянец.
- Не важно, что я тебя нашла, не мои руки несли тебя со дна на поверхность, не я жертвовала для тебя кислород, - спорила Ника.
Элою доставалось гораздо меньше внимания Вероники, чем Неро, а про остальных и говорить нечего. Густав переселил сенсориков в комфортабельные фургоны с кондиционерами и теплым душем. Теперь у каждого сенсорика был отдельный дом.
- Какое счастье, наконец, помыться, - с восхищением заявил как-то за общим обедом Нил.
- Да, условия проживания теперь значительно лучше, - подтвердил Зияр.
- Мне все равно не терпится убраться отсюда, - вмешался Алард.
- Да, уж, - грустно подтвердила Ника.
Она каждый день навещала родителей и бабушку с дедушкой. Девушка видела, как впадает в отчаяние отец и страдает мама. Сердце девушки разбивалось, глядя на их муки. Баба Тоня тоже ни о чем, кроме внучатой племянницы, говорить не могла. Анатолий с трудом убеждал ее не звонить в полицию с заявлением о пропаже. Ситуация накалялась с каждым днем. Только Неро был для Ники отдушиной.
- Не грусти, пройдет год, и ты будешь вспоминать о прошедшем так, словно это было не с тобой, - говорил он.
Спустя неделю молодой человек был окончательно очищен. Густав переселил его из больницы в отдельный фургончик по соседству с Никой.
Вечерами Ника и Неро часто выходили насладиться прохладой и поговорить.
- Почему полковник так уверен, что зону не найдут. С воздуха ведь наш поселок отлично видно, - недоумевала Вероника.
- Зияр говорил, что зона оснащена самонаводящимися ракетами земля-воздух, это отличная защита от воздушных атак. А что касается обнаружения, в арсенале секты Либертаса есть специальные электромагнитные пушки. С их помощью выводятся из строя все датчики в радиусе десятков километров. Самолеты, беспилотники, любые средства связи, все начнет давать сбой при приближении к зоне, - объяснил Неро.
Однажды вечером Неро раздобыл где-то гитару. Он сел на раскладной стул и стал петь Веронике итальянские песни. Ника была в восторге. Когда девушка просила перевести особенно трогательные произведения, ее поразило, насколько романтичны и проникновенны были слова. В тот вечер они просидели до утра на улице. Ника куталась в одеяло из верблюжьей шерсти и пила горячий кофе. А Неро пел и переводил. С этого дня ни у кого из сенсориков не осталось сомнений, что Вероника выбрала молодого итальянца.
По неожиданно сложившейся традиции сенсорики обедали всегда вместе. Мужчины обсуждали, как продвигается дело с улаживанием конфликта.
- Я запросил полицейскую сводку и базу разыскиваемых по международным правонарушениям, нас там нет, - сообщил Алард.
- Мои источники тоже не нашли нас в базах, - подтвердил Нил.
- Что будем делать с Джоком и Эдуардом, когда все кончится? – спросил Зияр.
- Джока нужно снова спрятать, а Эдуарда - под суд. У меня за эти недели на него уйма компромата набралось. Этот тип настоящая бомба, - сказал Алард.
- В любом случае, долго их здесь оставлять нельзя, спящие они хлопот не доставят, но долго не протянут, - хмуро проговорил Нил.
- И все-таки странно все это. Они как то легко сдались. Раньше секретная служба была гораздо назойливее, - сказал Зияр.
- Меня тоже это удивляет, но, с другой стороны, хорошо, что все так легко, - прокомментировал Нил.
Через две недели из больницы выпустили Элоя. Доктор разрешил мужчине покидать пределы госпиталя, но переселять в фургон пока не решился.
- Я там чуть мхом не покрылся, - пожаловался Элой, - Сказал этому мяснику, что если он меня не выпустит, сожгу больницу силой мысли.
- И он поверил? – со смехом спросил Нил.
- Вероника навела на них такого ужаса, что мы все теперь для них чудо-мутанты, - шутливо ответил сенсорик.
Когда третья неделя подходила к концу, Неро решил приготовить Веронике особый обед. За два часа до обеда молодой человек пригласил Нику к себе в фургончик. Там было все необходимое для приготовления и хранения пищи: холодильник, микроволновка и плита. Когда Вероника явилась на встречу, Неро встретил ее в фартуке и с лучезарной улыбкой.
- Что ты задумал? –поинтересовалась заинтригованная Ника.
- Хочу приготовить тебе истинно итальянское блюдо, - загадочно произнес Неро.
Ника прошла вглубь просторного фургончика и увидела на столе муку, яйца и другие составляющие будущего блюда.
- Где ты все это достал? – удивилась Ника, привыкшая есть то, что приготовит местный повар.
- Ограбил местную столовую, - пошутил молодой человек.
- Мне казалось, в поселении никто не готовит. Я так привыкла, что еду привозят в специальных контейнерах, - недоумевала Ника.
- Для меня сделали исключение, - гордо заявил итальянец и пошел к столу.
- Так что ты будешь готовить? – спросила Ника.
- Основное блюдо любого итальянского застолья, - сказал молодой человек и начал просеивать муку.
Глядя на приборы, которых не было в арсенале обычного фургончика, Ника терялась в догадках.
- Я однажды была в итальянском ресторане и запомнила только огромные белые тарелки, на которых практически не было еды. Маленький кусочек рыбы, взбрызнутый соусом, и огромные листья салата и еще какой-то зелени по краям. А еще никогда не забуду маленьких кальмарчиков. Они, как живые, стояли на тарелочках и, казалось, во- вот заплачут или разбегутся, - вспоминала Ника.
- Обещаю, сегодня ни один маленький кальмарчик не пострадает, - сквозь смех сказал итальянец.
Вероника еще раз пробежалась глазами по ингредиентам и задумалась. Судя по всему, Неро собирался что-то печь. Но в фургончике не было духовки. И тут Нику осенило.
- Ты будешь делать макароны? – спросила она.
- Именно, - ответил красавец и лучезарно улыбнулся.
Как же Вероника любила его улыбку. Он казался ей самым красивым молодым человеком на планете. Она могла любоваться на него часами, и только страх быть застуканной мешал ей делать это.
Пока Неро в большой прозрачной пиале замешивал тесто, Вероника размышляла. В последние дни она очень привязалась к итальянцу. Ее больше не пугало его совершенство, она отбросила свои комплексы, забыла про неуверенность в себе и просто наслаждалась общением. Веронике было удивительно хорошо с Неро. Она доверяла ему и временами восторгалась. Все это наполняло девушку сильными эмоциями, граничащими с влюбленностью. Вероника чувствовала, что и в молодом человеке произошли изменения. Пропала былая напряженность. Испарилась еле уловимая недосказанность. Казалось, он тоже отпустил ситуацию и просто жил, наслаждаясь близостью Ники. Они много шутили. Смеялись, дурачились и не думали о том, что будет, когда их вынужденное затворничество закончится.
- Ника, помоги мне, - отвлек ее от размышлений Неро.
- Конечно, что нужно делать? – отозвалась девушка.
- Придержи край пленки, сейчас будем заматывать тесто, - сказал он.
- Зачем? – расспрашивала Вероника.
- Нужно заморозить тесто. Это первый этап приготовления. Сейчас завернем, положим в холодильник на 30 минут, а потом снова примемся его мучить, - объяснил итальянец.
- Полчаса? Я умру с голода, - насупилась девушка.
- За эти полчаса успеем приготовить соус, - сказал молодой человек.
Процесс приготовления обеда растянулся на два часа. Вероника много дурачилась и вся перемазалась мукой. Неро имел неосторожность посмеяться над девушкой и за это был тоже перепачкан белой сыпучей субстанцией. Решив отомстить гостье, итальянец измазал нос девушки соусом, и тут началась самая настоящая кулинарная бойня.
Пока пара влюбленных забавлялась с едой и ее составляющими в фургончике Неро, к обеду приступили остальные сенсорики. Делали они это в домике Нила, поскольку он был самым просторным и меблировался большим овальным столом.
- А где остальные? – удивленно спросил Зияр.
- Когда шел сюда, слышал смех в фургоне Неро, - недовольно сообщил Нил.
- Значит, решили поесть отдельно, - сказал Зияр.
- Я единственный, кому не нравится вся эта ситуация? – неожиданно спросил англичанин.
- В каком смысле? – удивился Зияр.
- Мы все еще сенсорики, не так ли? В каждом из нас сидит непреодолимое желание доминировать. При всем моем уважении, Вероника - это очень опасное оружие, и окажись оно у Неро, кто знает, куда он его направит, - объяснил Нил.
- Да брось, Ника мухи не обидит, - отмахнулся ливанец.
- Сейчас нет. Но люди меняются, особенно под влиянием других людей. Ника молода и неопытна, запудрить такой простушке мозги несложно, - начал спорить сенсорик.
- Ты думаешь, Неро соблазняет ее нарочно? – вмешался Элой.
- Кто знает, что у него на уме. В любом случае они сильнейшие из нас… - начал объяснять Нил.
Алард бросил на мужчину укоризненный взгляд.
- Ну, кроме тебя, Алард, - исправился сенсорик.
- И что ты предлагаешь? – перебил Элой.
- Предлагаю не сидеть сложа руки, - сказал Нил.
- А что ты можешь сделать? Ворваться в фургон к Неро и растащить их по разным углам лагеря? Или наговорить Нике про Неро гадостей? Внешний враг только сплотит их союз, - вмешался Алард, - В любви не как на войне, здесь нужно уметь ждать и действовать деликатно.
- Давайте понаблюдаем за ними, отношения штука сложная, может их союз сам распадется, - предложил Зияр.
- Давайте закроем тему, Ника сейчас занята и вряд ли подслушает, но кто знает, что будет, если она узнает об этом разговоре, - сказал Алард.
Сенсорики переглянулись и сменили тему.
Тем временем, ничего не подозревающие Вероника и Неро, перемазанные мукой и соусом, уплетали приготовленный обед.
Вечером, как обычно, влюбленная парочка разместилась на улице. Неро разжег костер, и они уютно устроились у очага.
- Нил сказал, осталось три дня, - сообщил Неро.
- Это прекрасные новости. Я ужасно переживаю за родителей. Мама совершенно сломлена, а отец места себе не находит, - грустно сказала Ника.
- Все будет хорошо, осталось немного, - сказал итальянец и приобнял Нику за плечи.
До обоняния молодого человека начал доноситься манящий запах шелковистых волос. Неро почувствовал легкое головокружение.
- А когда все кончится, что будет с нами, - осторожно спросила Ника.
- Не знаю, - борясь с нарастающим возбуждением, ответил Неро и слегка отстранился.
Вероника неверно истолковала его жест.
- Элой говорил, ты снова вместе с Симоной, - смущенно проговорила Ника.
Неро ласково посмотрел на девушку и ответил:
- Я сошелся с Симоной только для того, чтобы забыть тебя.
- Меня? – потрясенно переспросила Вероника.
- Вокруг тебя столько мужчин. Я ревновал. Раньше ничего подобного не испытывал. Когда увидел тебя с Адамом, думал, с ума сойду, - сбивчиво объяснил итальянец.
- Почему же ты мне ничего не сказал? – удивленно спросила девушка.
- Ты всегда видела во мне только друга. Это невероятно уязвляло. Но я не сдавался, раз за разом намекал, старался стать ближе, делал шаги. А ты, сама того не зная, играла со мной, не отпускала, но и надежд особых не давала. Это унизительно. В таких обстоятельствах лезть к тебе с пылкими признаниями было глупо, - поделился Неро.
Вероника смотрела на молодого человека полными обожания глазами.
- Я ужасно глупая, правда? – шепотом проговорила она.
- Ты имеешь право быть какой угодно, - тихо ответил Неро.
Он снова обнял Веронику, но на этот раз держался немного на расстоянии. Они молчали и просто наслаждались тихой ночью.
- Пойдем, я кое-что покажу тебе, - неожиданно сказал молодой человек и встал на ноги.
Ника послушалась, и Неро повел девушку к себе в фургон.
- Я хотел подарить ее тебе в тот день, когда мы повздорили в автомобиле, помнишь? – сказал итальянец и протянул девушке рисунок в карандаше.
На пожелтевшем листке была нарисовала грациозная кошка. Она стояла в такой изящной позе, что внушала восторг и эстетическое удовольствие.
- Что это? – удивилась Ника.
- Эскиз статуи, которую я сделал для тебя. Она хранится в моей мастерской и, надеюсь, ты примешь ее в подарок.
Вероника была потрясена до глубины души. Некоторое время девушка молча разглядывала рисунок, потом подняла на Неро глаза и спросила:
- Почему кошка?
- Не знаю, просто, думая о тебе, мне всегда представляется кошка. Ты бываешь ласковой и родной, а затем отстраняешься и гуляешь сама по себе. И еще твоя грация. Ты миниатюрная, худенькая, но временами такая утонченная и аристократичная. Когда ты надела то платье в оперу, я был потрясен твоей красотой. Такой загадочной, красивой и многогранной может быть только кошка, - тихо ответил молодой человек.
Вероника была так взволнована, что не могла вымолвить и слова. Внутри все порхало и щекочущее чувство наполняло живот и плавно поднималось к груди. Они стояли в полумраке, глядя друг другу в глаза. И тогда Неро не удержался. Он приобнял Нику за талию и, притянув к себе, нежно поцеловал. У девушки подкосились ноги. Никогда прежде Ника не испытывала ничего подобного. Девушка ответила на его поцелуй. Это было неописуемо. Сердце бешено колотилось в груди, а по спине бегали мурашки. Неро положил руки на полуобнаженные плечи Вероники и та еле слышно простонала. Именно это послужило последней каплей. Веронике было невдомек, какое сильное действие ее близость оказывает на сенсориков. В таких обстоятельствах даже самый сдержанный мужчина потерял бы над собой контроль. Это и произошло с Неро. Нежные прикосновения становились все более страстными, и вот уже он сам не заметил, как прижал девушку к стене и покрывает страстными поцелуями.
- Неро, - встревоженно сказала Ника.
Но молодой итальянец ничего не слышал. Страсть и жгучее желание затуманили разум. Он отдался во власть инстинктам, забыв про все на свете.
Вероника попыталась оттолкнуть Неро, но он лишь сильнее ухватил ее руками.
- Ты делаешь мне больно, Неро. Отпусти, - повысив голос, сказала девушка.
Но Неро не реагировал. Наоборот, страсть молодого человека росла, а вместе с ней и грубость, с которой он удерживал вырывающуюся Нику.
- Неро, прошу, остановись, - закричала Вероника, когда молодой человек начал разрывать на ней майку.
Из глаз Вероники покатились слезы. Она закрыла глаза и попыталась усыпить наглеца, но, увидев «Спектр» молодого человека, остолбенела. Никогда прежде Ника не видела ничего подобного. Вся световая паутина была покрыта всполохами. Не было ни переливов, ни цвета, лишь одно световое пятно, ослепляющее все естество молодого человека. На мгновенье Нике показалось, что Неро обезумел и сейчас взорвется.
- Неро! – испуганно закричала Вероника.
В этот момент итальянец резко отстранился. Ника открыла глаза и увидела, как Алард оттаскивает обезумевшего итальянца от девушки. Неро в ярости попытался нанести коллеге удар кулаком по лицу, тот ловко увернулся и сильно пнул итальянца в солнечное сплетение. Молодой человек отлетел, ударившись спиной о тумбу, и, упав на пол, стал задыхаться.
Алард взял Нику за руку и повлек за собой:
- Пойдем отсюда.
Немного придя в себя, Неро бросился за ними в погоню. Выбежав на улицу, он за долю секунды нагнал Аларда, и между ними снова завязалась драка.
Растерянная Вероника, придерживая сваливающуюся порванную майку, испуганно рыдала в стороне и не знала, что делать. Поднимая облака серой пыли, Алард и Неро дрались не на жизнь, а на смерть. Из соседних вагончиков выбежали люди. Увидев потасовку, свидетели начали растаскивать мужчин. Драку удалось прервать достаточно быстро, но коллеги успели изрядно друг друга потрепать. Из-за крови и песка, которыми были перемазаны их тела и лица, мужчин было не узнать.
Во избежание лишних расспросов, Вероника на ватных ногах поплелась в свой фургон. Оставшись одна, девушка села на кровать и тихо заплакала, никогда прежде она не испытывала такого разочарования. То, что произошло с Неро, причинило девушке непередаваемую боль. Она лежала в темноте лицом в подушку и рыдала. Спустя полчаса в дверь постучали. Вероника не ответила. Ей совершенно не хотелось никого видеть.
- Ника, это Алард. Я просто хотел удостовериться, что с тобой все в порядке. Я видел синяки у тебя на плечах, может, стоит обратиться к врачу?
- Нет, все нормально, ничего не надо, - стараясь не выдать слез, ответила Вероника.
Алард ушел, а девушка проплакала час и незаметно уснула.