На следующий день было солнце. Сидеть в маленькой комнатушке не хотелось, и девушка решила после завтрака прогуляться. На этот раз в прогулке участвовало и ее бренное тело. Рядом с домом начинался небольшой лес, отделявший жилую зону от большого шумного шоссе. Там часто выгуливали собак и жарили шашлыки.
Погода была сказочная. Легкий ветер обдувал лицо, а солнце покрывало веснушками переносицу голубоглазой Вероники. Навстречу то и дело попадались девушки с колясками. Ника задумчиво смотрела им в след и думала, какой жизнью живут эти молодые мамы; счастливы ли они, рады ли материнству.
Телефонный звонок отвлек девушку от размышлений.
- Привет, - поприветствовал по-английски девушку знакомый голос.
- Здравствуйте, - по-русски ответила Вероника.
- Простите, что отвлекаю. Выслушайте. Я не отниму много времени, - бодро проговорил Элой.
Вероника молча ждала. Поняв это, как сигнал к действию, мужчина начал рассказывать:
- Несколько минут назад моя помощница Джулия отправила Вам на почту официальное уведомление о том, что вы приняты на работу в мою строительную компанию на должность помощника главного архитектора. К письму приложен договор, который необходимо подписать...
Вероника набрала воздуха в грудь, чтобы ответить отказом, но Элой это предугадал.
- Прошу, не принимайте решение, не ознакомившись с размером заработной платы. Обещайте, что потратите минимум полчаса на обдумывание моего предложения.
Ника немного поколебалась, потом сказала:
- Хорошо, - и закончила разговор.
Сгорая от любопытства, девушка заторопилась домой.
Письмо действительно лежало на почте. Ника кликнула по теме сообщения и начала читать. Грамотным деловым языком помощница Джулия, а именно Юлия Рослова, поздравляла Нику с успешным прохождением собеседования и приемом на работу в должности младшего помощника старшего архитектора. В самом конце письма говорилось: "Условия труда, должностные обязанности и размер заработной платы указаны в приложенном договоре".
Нехотя Вероника открыла приложенный документ и погрузилась в чтение. Обещанные полчаса у нее ушли только на то, чтобы прочесть, вникнуть и осмыслить то, что беспощадно юридическим языком было написано в договоре.
В итоге девушка поняла, что в должностные обязанности входит любимая ею визуализация интерьеров. Условия труда включают отдельное рабочее место и все блага, прописанные в трудовом кодексе РФ. Смутила только зарплата. Вероника была уверена, что Джулия ошибочно поставила лишний ноль в договоре. По мнению Ники, зарплата была неправдоподобно высокой.
Не успела девушка переварить прочитанное, как снова раздался звонок.
- Вы прочли договор? - по-английски спросил Элой.
- Да, но тут ошибка, - ответила девушка по-русски.
- Ошибка? - на ломаном русском переспросил мужчина.
- Да, зарплата слишком высокая, - пожаловалась Ника, - Наверное, опечатались и поставили лишний ноль. А в остальном условия мне понравились.
- Подождите минуту, я проверю отправленные письма и посмотрю сумму в договоре, - попросил мужчина.
Некоторое время на другом конце была тишина, затем мужчина сказал:
- Нет никакой ошибки, именно такую зарплату я вам и предлагаю.
У Вероники пропал дар речи. Сумма была настолько гигантской, что даже без одного нуля, можно было смело назвать заработок высоким.
- Так вы подумаете над моим предложением? - спросил Элой.
Вероника молчала. Девушка растерялась. Это было лучшее предложение в ее жизни, но она все еще побаивалась эту загадочную семерку, хотя Неро и Элоя значительно меньше остальных.
- Я не тороплю с ответом, - нервничал мужчина, - можете дать ответ завтра. Только не отказывайтесь сразу. Вы мне обещали подумать, помните?
Вероника заверила, что подумает, и попрощалась с работодателем.
Весь оставшийся день девушка летала в облаках, мечтая о том, сколько всего сможет купить и сделать на эти деньги. Она даже не заметила, что ни единого раза не задумалась над тем, чтобы отказаться от этого космически щедрого предложения.
Следующим утром Элой позвонил снова:
- Хочу лично услышать ваше решение, - признался мужчина.
- Вы обещаете, что мои обязанности никогда не будут выходить за рамки присланного договора, - неожиданно по-деловому заговорила Ника.
- Обещаю.
- Тогда я согласна, - ответила Ника.
На секунду на другом конце провода словно пропал сигнал. Так бывает, когда кто-то зажимает ладонью трубку. Потом шумы снова появились, и серьезным голосом Элой объяснил, когда и куда ей стоит подъехать для подписания всех необходимых бумаг.
За ужином Вероника рассказала двоюродным бабушке и дедушке о том, что, наконец, нашла работу.
- И что ты там будешь делать? - поинтересовалась Тоня.
- Рисовать на компьютере помещения, - похвасталась Ника.
- Помещения надо строить, а не рисовать, - проворчала Антонина.
- Сначала их рисуют, потом по рисункам и чертежам строят, - терпеливо объясняла племянница.
Анатолий молча читал газету и не приставал с расспросами.
Перед сном девушке позвонили родители, они получили от дочери сообщение о том, что поиски работы увенчались успехом, и спешили поздравить.
- Ты не представляешь, как мы с папой за тебя рады, только подумать помощница главного архитектора в международной строительной компании, - восторженно говорила мама.
С одной стороны, Нике было приятно слышать похвалы матери, но с другой, девушка понимала, что ее взяли на это место далеко не за те способности, которые она получила в институте. В итоге Вероника успокоила себя мыслью, что не важно, какой именно из ее талантов стал основанием для принятия на работу, главное, что теперь она не рядовой городской трутень и иждивенец.
Утро следующего дня началось с мучительного подбора одежды. Хотя выбирать было особо не из чего, но это и стало предметом грусти. Девушка полчаса рылась в стареньком шкафу. После бесполезно потраченного времени Ника остановила свой выбор на черных обтягивающих джинсах, белой футболке и темно-коричневом пиджаке, в котором оканчивала школу, а затем и институт.
Собрав волосы в хвост и надев черные полуботинки, Ника отправилась в здание той самой строительной компании. Всю дорогу девушка размышляла, почему она так резко изменила отношение к этой компании. Идя на собеседование несколько дней назад, она даже на уровне подсознания не хотела пройти отбор на должность. Теперь же она с радостью принимает предложение главы этого строительного мастодонта.
Сравнивая прошлый визит и этот, Ника отметила, что в этот раз все складывается куда удачнее. Погода была солнечная, и девушку не промочило насквозь, как в прошлый раз. Красивая девушка на ресепшене уже не так сильно пугала, а окружающая роскошь больше не травмировала своей безупречностью. Мысли по поводу своей неполноценности Вероника спрятала настолько глубоко, что казалось, совсем о них забыла и уже считала себя частью этого делового мира. Только подойдя ко все той же двери, за которой в прошлый раз ее ждала загадочная семерка, ответ пришел к ней в голову сам собой. Впервые в жизни кто-то, кроме родителей, посчитал ее особенной. Причем вера этого человека в ее исключительность была настолько сильна, что граничила с обожанием. И вот теперь этот человек почти умолял ее стать частью его огромной компании. Согласитесь, такой успех кому угодно подарит веру в себя.
- Доброе утро, - с искренней улыбкой, по-английски поприветствовал девушку Элой.
В переговорной, помимо него, было еще несколько человек. Девушку пригласили сесть за стол переговоров и Элой начал говорить.
- Вероника, познакомьтесь, это Дмитрий Николаевич - наш главный архитектор, под его началом вы и будете работать, - указывая на седовласого мужчину лет шестидесяти, представил мужчина.
- Очень приятно, - ответила девушка и слегка кивнула.
- Это моя помощница - Джулия, - на английский манер назвал девушку Элой.
Ника улыбнулась и кивнула.
- Это твой непосредственный начальник - Михаил, - указав на молодого человека лет двадцати семи, сказал Элой, - У Дмитрия Николаевича много младших помощников. Михаил осуществляет руководство, распределение нагрузки и связь между главным архитектором и помощниками.
Вероника понимающе закивала. Следующие полчаса помощница Джулия, которую в компании никто по-другому уже и не называл, объясняла новой работнице, как организуется взаимодействие между персоналом, что будет входить в Вероникины обязанности и какие в будущем ее ждут мероприятия.
- С завтрашнего дня вы и еще несколько стажеров начнут проходить обучение английскому языку. Курсы продлятся около трех месяцев и будут занимать у вас всю вторую половину дня. По окончании обучения вы сдадите экзамен.
Джулия рассказала, что обучение проводится по особой программе, благодаря которой человек в максимально сжатые сроки преодолевает языковой барьер и начинает свободно говорить на английском языке.
Все время общения Дмитрий Николаевич сидел, читая планшет, лишь изредка отрываясь и с надменным видом поглядывая на Нику. Мужчина явно не понимал, почему его величество должно присутствовать на этом ничтожном мероприятии. Михаил со скучающим видом смотрел в окно. Джулия учтиво инструктировала новую сотрудницу. И только Элой ловил каждое Вероникино слово. Только это наблюдение позволило девушке не пасть духом.
Когда инструктаж был закончен, все разошлись. Элою позвонили и он, махнув на прощанье девушке рукой, пошел к себе в кабинет, ведя какую-то деловую беседу. Джулия поспешила вслед за руководителем. Архитектор исчез самый первый, не сказав никому ни слова, а Михаил повел девушку на новое рабочее место.
Теперь, когда восторг руководителя был только в памяти, Ника начала поддаваться унынию. Михаил вел себя холодно и не особо приветливо. Спустившись в лифте на нужный этаж, молодой человек повел Веронику сквозь огромное помещение, где все пространство было заставлено столами, отделенными друг от друга стеклянными перегородками. "Зачем они нужны, если все и так видно?" - удивлялась девушка. Все, кто сидел за этими импровизированными аквариумами, провожал девушку любопытным взглядом.
- Вот здесь твое место. Подпиши договор и я пришлю тестовое задание, посмотрим, в чем еще, кроме родственных связей, ты сильна, - небрежно бросил Михаил и ушел.
Вероника не поняла смысла последней фразы. Девушка села в один из аквариумов и вздохнула. Все складывалось не так радостно, как ей хотелось. Девушка окинула взглядом этот ангар, переполненный трудовыми ресурсами, и, обнаружив себя на самой окраине этого моря офисного планктона, порадовалась тому, что ближе всего к окну.
- Это она? - сказал кто-то в дальнем углу ангара.
Вероника инстинктивно повернулась в сторону звука. Отделка стен и потолка была настолько светлая, что, в сочетании с белой мебелью и стеклянными перегородками, все сливалось в большую молочную массу.
- Да, целый час на нее потратили. Там даже Дмитрий Николаевич был, я чуть дара речи не лишился, когда его увидел, - ответил знакомый мужской голос.
Ника опустила глаза на документы и продолжила подслушивать.
- Может, она его любовница? - предположила собеседница.
- Да ты на нее посмотри, мне литра водки не хватило бы, чтобы к ней подкатить, - надменно фыркнул Михаил, - Да и стал бы он любовницу на работу устраивать.
- Ребят, расслабьтесь, - вступила в разговор какая-то девушка, - Я все выяснила, она его родственница. У него же бабка русская была, вот эта нищенка, видимо, недавно нашлась по русской линии.
Вероника ощупала говорящую девушку. Наращенные ресницы и ногти свидетельствовали о том, что девушка много денег инвестирует в свою внешность. Но то, что она до сих пор сидит в одном из аквариумов этого белоснежного ангара, говорит о том, что пока инвестиции дивидендов не принесли.
- Ну и чего мне теперь с ней делать? - недоумевал Михаил.
- В попу целовать. У нее же связи. Давай какие-нибудь несложные задания, она же наверняка в строительстве ничего не понимает, - ответила первая барышня.
- У нее диплом строительного ВУЗа, - сообщил молодой человек.
- Если бы моим родственником был наш босс, я бы за пару дней МГУ закончила. Котлету денег и я инженер, строитель, программер и маркетолог в одном лице, - засмеялась девушка с наращенными ресницами.
У Вероники навернулись слезы. Она и так чувствовала себя не в своей тарелке, а тут такие разговоры. Решив больше никого не слушать, девушка подписала договор и, закрыв глаза, полетела на Санторини.
- Дайте еще рюмочку узы, - сказал кто-то по-русски в прибрежном ресторанчике, затем помолчал и добавил, - А лучше две. Я четыре года не был в отпуске, гулять так гулять.
Вероника грустно вздохнула. Она еще ни дня не проработала в этой компании, а ей уже хочется сбежать.
После обеда девушке пришло письмо на рабочий компьютер. В письме было тестовое задание, которое мог выполнить даже школьник. Ника грустно вздохнула и, сделав его за пару минут, отправила обратно.
- Смотри-ка, не такая дура, какой выглядит, - прокомментировала сообщение от Ники девушка, не дождавшаяся дивидендов.
- Может кинуть ей это, чтобы не зазнавалась? - предложила вторая сотрудница.
Михаил вложил файл со сложным заданием и отправил Нике.
Та открыла письмо и нахмурилась. Задача была, в принципе, не сложная, но очень трудоемкая. "Придется задержаться после работы" - с тоской подумала девушка.
За окном уже стемнело, а Ника еще не справилась с заданием. Оторвавшись от компьютера, девушка прислушалась. Каково же было ее удивление, когда ощупав весь ангар, она обнаружила, что почти половина сотрудников все еще на рабочем месте. "Они здесь живут?" - недоумевала Ника.
- Привет, ты новенькая? - услышала Вероника чей-то звонкий голос.
Девушка подняла голову и увидела миниатюрную рыжеволосую сотрудницу в очках. Нос девушки был густо покрыт веснушками, а губы были настолько тонкими, что создавалось впечатление, будто их нет вообще.
- Добрый вечер, - поприветствовала Ника.
- Меня зовут Даша, я тоже стажер, - сказала девушка и по-деловому протянула руку.
Вероника ответила на рукопожатие девушки и спросила:
- И давно ты тут работаешь?
- Два года, - призналась Дарья.
- Два года?! А почему же ты стажер? - изумилась Ника.
- Должность стажера не зависит от времени, она зависит от решения руководства, а именно - Михаила. Ты уже успела с ним познакомиться? - поинтересовалась Даша.
Вероника закивала.
- Та еще заноза сама знаешь где. Если ты не обладаешь грудью пятого размера, округлыми бедрами, туго обтянутыми короткой юбкой, и безупречным интерфейсом, про карьерный рост забудь. Наш Мишаня тебя не заметит, даже если ты под колеса его ягуара бросишься, - насмешливо заявила коллега.
Вероника натянуто улыбнулась.
- Так что либо беги к пластическому хирургу, либо привыкай работать до десяти вечера и быть вечным стажером, - резюмировала Даша.
- А если уходить домой вовремя, уволят? - настороженно спросила Ника.
- Нет, но тебе не дадут уходить вовремя. Здесь есть пиявки и лошади. Пиявки сидят вон в той стороне помещения. Это приближенные к Михаилу работники. Размалеванные швабры, которые пробивают себе дорогу не трудом, а внешностью и подлостью. Так сказать, идут по головам. А в этой части - лошади. Они выполняют восемьдесят процентов работы за гроши и с постоянными переработками, за которые никто не доплачивает.
Вероника посмотрела в дальнюю сторону ангара и поняла, что там уже никого на рабочем месте нет. Все занятые столы находятся в ее части.
- Судя по тому, что ты в первый же день задержалась и сидишь рядом со мной, ты лошадка. Добро пожаловать в наше стойло. Иго-го, - засмеялась Даша и комично поскакала к кулеру с водой.
Вероника так и не поняла, что именно так веселило коллегу. Она села и глубоко задумалась. Первый рабочий день был полным разочарованием. "Лучше уборщицей в школе работать" - подумала девушка и, не доделав тестовое задание, пошла домой.
На пороге родной "двушки" ее ждала взволнованная Антонина. В доме сильнее обычного пахло валокордином.
- Я чуть с ума не сошла, почему ты так поздно, - начала отчитывать внучку старушка.
- На работе задержалась. Ты же знаешь мой номер, если волнуешься, звони.
- Пыталась. Но этот дурацкий аппарат не включается, - пожаловалась баба Тоня.
- Наверное, сел, - устало проговорила Вероника и сползла по стене спиной.
Сев на корточки, девушка потерла лицо.
- Ты расстроена? - сочувственно спросила Антонина.
Ника подняла грустные глаза на бабушку. Из комнаты вышел Анатолий и пристально посмотрел на девушку. Он все слышал и тоже беспокоился за любимую внучку.
- Да, - честно призналась девушка, - Я представляла себе все немного иначе.
- Как именно? - спросил дедушка.
- Не знаю, но не так. Там большое помещение, где куча столов и все сидят за стеклянными перегородками. Все это похоже на гигантский муравейник, где человек уже не трудовая единица, а молекула в закисшей биологической массе. Но это только первое впечатление, - сказала Ника.
- А второе? - поинтересовалась Антонина.
- Второе еще хуже. Это оказалось похоже на огромный аквариум, где есть хищные рыбки, а есть такие, как я, - призналась девушка.
- А какая ты, - непонимающе спросила баба Тоня.
- Ну не знаю, маленькая... и... и некрасивая, - чуть не плача, ответила Ника.
- Кто сказал, что ты некрасивая, - возмутилась Антонина, - Ты же вылитая Анька в молодости...
- Вероника, ты не обязана становиться частью этой системы, - не дав договорить жене, вмешался Анатолий, - Жизнь предлагает массу вариантов. Не соглашайся на эту работу и ищи место по себе.
- Но там такая зарплата, - горестно проговорила девушка.
- Работа, это место, где мы проводим большую часть жизни. Хочешь продать себя за деньги и жить только в субботу и воскресенье? Решать тебе. Но очень прошу хорошо подумать, что ты сможешь такого купить на эти деньги в субботу, чтобы компенсировать те страдания, которые причинит тебе нелюбимая работа в предыдущие пять рабочих дней.
Вероника пожала плечами и встала с пола.
- Конечно, работа ради денег - это не жизнь, - пробубнила она себе под нос и пошла в ванную мыть руки.
Слегка перекусив, девушка села за компьютер и написала Элою письмо, в котором сообщила, что приняла его щедрое предложение по ошибке и завтра на работу не выйдет.
Со спокойной душой Ника приняла душ и, решив больше никогда не рассматривать предложения работы от крупных фирм, легла спать. Не успела девушка задремать, как в дверь позвонили. В коридор вышла перепуганная баба Тоня.
- Может, пожар, - сказала она Анатолию, который одевался, чтобы тоже выйти.
Вероника накинула длинную толстовку на молнии поверх пижамы и вышла из комнаты. Ей не потребовалось много времени, чтобы прощупать, кто стоит за дверью.
- Добрый вечер, - по-английски поприветствовал гость.
- Не слишком ли поздно для визитов, - проворчала Антонина.
- Простите, но дело очень срочное, - поняв возмущение хозяйки, взволнованно ответил Элой.
Встретившись глазами с Вероникой, мужчина сказал:
- Давайте поговорим.
Ника растерянно помотала головой.
- Прошу, это очень важно, - умолял гость.
Не надо было знать английский, чтобы понять, о чем идет речь.
- Она никуда не пойдет. Нет таких дел, которые не могли бы потерпеть до утра, - строго сказал Анатолий.
Элой по-русски понимал слабо, но смысл уловил.
- Хорошо, я подожду до утра, но обещайте в десять встретиться со мной и поговорить, - попросил мужчина.
Вероника колебалась.
- Прошу, - умоляюще добавил Элой.
Девушка кивнула. Мужчина обаятельно улыбнулся и, извинившись перед хозяевами, покинул квартиру.
- Верочка, что происходит? Что нужно было от тебя этому беспардонному типу? - с тревогой спросила баба Тоня.
Девушка пожала плечами и ответила:
- Завтра узнаю.
Все начали расходиться по комнатам и гасить свет. От пережитого шока Нике не спалось. Она долго ворочалась и думала о странной семерке, Неро, Элое и Аларде. Девушку то одолевала паника, то разжигало любопытство.
На следующий день ровно в десять часов утра в дверь позвонили. Вероника ждала Элоя и прощупала еще до того, как он сел в такси у гостиницы. К приходу гостя девушка была одета и причесана.
- Доброе утро, - поприветствовал мужчина, - Могу ли я пригласить вас позавтракать.
Вероника кивнула. Из комнаты вышел Анатолий и бросил на гостя предупреждающий взгляд. Элой еле заметно кивнул, показав тем самым, что намек понял.
У подъезда пару ждало такси. Как ни странно, Элой снова привез Нику в ресторан "Бригантина". Администратор снова проводила гостей в люкс комнату и удалилась.
Вероника вопросительно посмотрела на Элоя. Мужчина молчал и заметно нервничал.
- Вероника, я долго думал, как наладить с вами контакт и, понаблюдав, понял, что есть только один инструмент, который мне в этом поможет, - наконец начал он.
- Какой? - на русском языке спросила Вероника.
- Искренность, - кратко ответил мужчина.
В этот момент вошла официантка и принесла девушке какао, а мужчине черный кофе.
- Обещаю, с этой минуты быть с вами максимально искренним, - продолжил Элой, когда официантка вышла.
Вероника смущенно улыбнулась.
- Для начала я хочу перед вами извиниться. И поверьте, мне есть за что. То неудачное собеседование, организованное мной, было огромной ошибкой. Я подверг вас огромной опасности и теперь уже ничего не смогу исправить. Теперь независимо от того, станете вы со мной сотрудничать или нет, ваша жизнь никогда не станет прежней. За вами будет продолжаться слежка и члены семерки либо все вместе, либо по отдельности будут преследовать вас.
Девушка настолько испугалась, что незаметно для себя сильно вцепилась руками в край стола.
- Могу вас заверить, что перестану докучать, как только вы меня об этом попросите, но от этого вам будет только хуже. Есть и хорошая новость, насколько я успел заметить, вы обладаете просто феноменальными способностями, поэтому способны за себя постоять. Но в нашей семерке есть люди, умеющие использовать свои таланты не хуже, чем вы свои. Вот почему я так за вас волнуюсь.
Вероника тяжело дышала. Ей хотелось встать и убежать подальше от всех этих пугающих новостей.
- Для того, чтобы помочь, мне нужно наладить с вами контакт, которого вы так упорно избегаете. Именно с этой целью я устроил вас к себе в компанию. И когда, казалось, все начало налаживаться, вы снова убегаете. Почему?
Девушка растерялась. Как открыть свое разочарование человеку, которого едва знаешь и слегка побаиваешься? Как не сгореть со стыда, рассказывая про детские иллюзии, разбившиеся о взрослую реальность.
- Я был с вами откровенен, прошу, ответьте мне взаимностью, - уговаривал Элой.
- Работа в вашей компании - это не мое, - кратко и по-русски объяснила Ника.
- Почему? - по-английски спросил мужчина.
Вероника начала собираться с мыслями и подбирать слова.
- Я немного знаю русский, объясните подробно. Может все не так категорично, и мы сможем уладить возникшие трудности.
Девушка надолго задумалась, потом устало вздохнула и ответила:
- Не могу.
- Почему? - настойчиво спросил Элой.
- Мне неловко, - призналась девушка, краснея.
- Вас кто-то обидел?
- Да... То есть, нет... Я просто... Разочарована, - сбивчиво объяснила Ника.
- В чем? - удивился мужчина.
- В работе, людях, деньгах и прочей атрибутике реальной жизни.
Элой устало вздохнул и потер лицо.
- Простите, - стыдливо простонала Вероника.
Мужчина убрал руки от лица и удивленно спросил:
- За что?
- За то, что вы такой взрослый, занятой мужчина вынуждены пытаться разобраться в глупых переживаниях малознакомой девушки, в ущерб своим, наверняка очень важным, делам, - прямолинейно объяснила девушка.
Некоторое время Элой удивленно смотрел на Веронику.
- Поверьте, во всем этом мире нет ничего важнее вас и ваших переживаний.
Он сказал это так искренне. Без иронии и подтекста. При этом в нем не чувствовалось и грамма каких-либо межполовых притязаний. Его интерес к ней носил какой-то восторженно-научный характер. Это успокоило и расположило девушку к Элою.
- Хорошо, - решительно проговорила Ника, - Я расскажу. Попав вчера к вам, я соприкоснулась с особой реальностью, основные составляющие которой мне абсолютно не понравились. Первое - это условия работы. Ангар, пусть даже белого цвета, битком набитый людьми, отделенных стеклянными перегородками, создает ощущение полной ничтожности и намекает на то, что ты не то что винтик в системе, а жалкий ее атом. Второе - несправедливость. Там, куда я вчера попала, справедливости нет. Люди, выполняющие большую часть работы, не видят выходных, отпусков, премий, доплат, повышений и вообще белого света. Зато все это в избытке получают работники, которые идут по головам и подпевают начальству. Третье - отсутствие лидера. Это главная проблема. Люди, стоящие у руля, раздулись настолько, что не способы конструктивно мыслить и видеть в себе недостатки. Человек, который горд, на критику обижается, а, следовательно, не работает над собой и не прогрессирует. Вот почему я не хочу у вас работать. Мне хватило дня, чтобы почувствовать все это. Теперь я лучше пойду работать водителем трамвая, чем устроюсь в подобную компанию.
Элой был потрясен. Впервые Вероника полноценно заговорила с ним. И то, что она сказала, вовсе не было инфантильным бредом запуганной школьницы, как казалось в начале.
- Признаюсь, я удивлен. Руководство, как правило, не вмешивается во внутреннюю работу компании, и я не знаю, что там происходит. Главное - прирост капитала и хорошие показатели развития. Но то, что вы рассказали, для меня не новость. Подобные сложности присущи крупным организациям, это человеческий фактор и его сложно победить.
Элой замолчал и надолго задумался.
- Может быть, нашей компании не хватало именно вас. Свежий взгляд на рабочий процесс. Новые силы и немного амбиций могут изменить ситуацию. Вы утверждаете, что в отделе не хватает справедливости, тогда предлагаю стать ее непосредственным воплощением, - наконец, предложил мужчина.
Вероника хотела запротестовать.
- Не надо убегать и прятаться, вы ничем не рискуете, это отличная возможность почувствовать свои силы и что-то изменить в этой жизни. Я пока не разобрался, какая среда является вашим проводником, но то, что вы сенсорик, неоспоримо. А это значит, следить, анализировать и исправлять вам под силу, - уговаривал Элой.
Девушка непонимающе воззрилась на собеседника.
- Я предлагаю вам наладить рабочий процесс в отделе по справедливости. Вы будете увольнять и повышать тех, кто реально этого заслуживает. Воспользуйтесь своими способностями, чтобы слушать, и налаживайте работу по своему усмотрению. Я дам вам полномочия по своему усмотрению сокращать и повышать работников, выдавать премии и штрафовать. Попробуйте воздать всем по заслугам, а чтобы никто не догадался, от кого исходит инициатива, помещу вас на другом этаже в отдельном кабинете.
Сначала Веронику шокировало такое предложение. С детства она была девушкой тихой и далеко не амбициозной. Она готовилась к должности визуализатора, роль шпиона-карателя в ее планы не входила. Быть шпионом-карателем. Идея подслушивать и доносить на коллег казалась девушке возмутительной.
- Я не стану доносить и жаловаться, это неправильно и непорядочно, - неприязненно ответила девушка.
- Не надо никому жаловаться, решение будете принимать вы. Все, что будет подслушано, останется в вашей голове, - убеждал мужчина.
Вероника вспомнила надменность Михаила и его ассистенток, грустную иронию Дарьи и общее впечатление о работе в крупной компании. Ей показалось, что такие люди, как Дарья, заслужили шанс, а если Ника не согласится, у них его не будет.
- Я попробую, - неуверенно сказала Вероника.
Элой просиял.
- В таком случае жду вас сегодня после обеда на ресепшене. Джулия проводит вас в новый кабинет, и начнете осваиваться, - с энтузиазмом ответил мужчина.
После совместного завтрака Элой завез Веронику домой, а сам уехал в офис.
Девушка переоделась, собрала кое-какие вещи и поехала на новое место работы. Не успела Вероника дойти до стойки администратора, как к ней почти подбежала Джулия и, рассыпаясь в приветствиях и комплиментах, повела на этаж, где базируется руководство компании.
- Вам выделили кабинет, соседствующий с директорским. Надеюсь, вы не боитесь высоты, там огромное окно с умопомрачительной панорамой, - радостно рассказывала по пути Юлия.
Прежде помощница Элоя никогда не была настолько разговорчива и любезна с Вероникой, ее стиль общения был сдержанно-деловой. Всю дорогу девушка ломала голову, что же послужило поводом для такой перемены.
- Вот мы и пришли, - сообщила Джулия и открыла перед задумчивой Вероникой стеклянную дверь.
Вероника оторвала взгляд от мраморного пола и осмотрелась. Кабинет был великолепным. Одну его стену полностью занимало окно высотой от потолка до пола, остальные перегородки были выполнены из матового стекла. Интерьер был выполнен в деловом стиле, но при этом с большим вкусом. В отделке удачно сочетались бежевый мрамор и светлое дерево мебельных фасадов. Пространство и свет были главными изюминками помещения. При всей строгости оформления, помещение источало свободу и непринужденность. Веронику немного смутили полупрозрачные стены, за одной из которых девушка уловила облик Элоя, разговаривающего по телефону. В остальном же придраться к новому рабочему месту было невозможно.
Джулия провела небольшой экскурс по кабинету.
- Вот здесь холодильник с прохладительными напитками, - говорила помощница директора, открывая небольшую дверцу в самом низу шкафа с документами.
Ника пригляделась и увидела, что, помимо соков и минералки, в холодильнике было много дорогого алкоголя.
- Здесь можно найти всевозможные письменные принадлежности... - продолжала Юлия.
Вероника слушала и кивала только из вежливости. На самом деле девушке понадобилась минута, чтобы прощупать весь кабинет. По очертаниям девушка сразу поняла, где что лежит.
- А где столовая? - перебила Джулию девушка.
- Ресторан находится на третьем этаже.
- Боюсь, ресторан мне не по карману, - честно призналась Вероника, - Может, в здании есть столовая для рядовых сотрудников?
Помощница руководителя удивленно посмотрела на Нику.
- Руководящий состав компании обслуживается в ресторане бесплатно, - по-деловому ответила женщина.
Ника облегченно вздохнула.
В самом конце инструктажа Джулия напомнила о том, что с завтрашнего дня у девушки начинаются занятия по английскому языку.
- Преподаватель будет заниматься с вами индивидуально. Завтра после обеда первое занятие.
- Куда мне подойти? - спросила Ника.
- Он придет сам. Занятия буду проходить здесь, - сообщила Юлия.
Весь оставшийся день ушел у Вероники на осваивание новой территории. Девушке было нелегко привыкнуть к новому месту. Каждую свободную минуту Элой украдкой наблюдал за поведением девушки. Она то ходила по кабинету, словно в растерянности, то сидела перед ноутбуком, изучая базу данных сотрудников. Ближе к концу рабочего дня начальник заглянул к новой сотруднице.
- Добрый вечер, - услышала английскую речь Ника и отвлеклась от монитора.
- Надеюсь, вам нравится кабинет, - заботливо спросил мужчина.
- Да, нравится, - неуверенно ответила девушка.
- Что-то смущает?
- К такой роскоши сложно привыкнуть, - честно призналась Вероника.
- Привыкайте, что-то мне подсказывает, что роскоши в вашей жизни теперь станет в избытке, - серьезно ответил Элой и удалился.
Ознакомительный день был позади. Вероника сидела на балконе и подслушивала Санторини. Это место очень понравилось ей. Оно наполняло душу девушки спокойствием и помогало справиться со стрессом.
- Вероника, иди ужинать, - крикнула из кухонного окна баба Тоня.
Девушка вздохнула и, нехотя пошла в пропахшую жареной картошкой кухню.
- Как прошел твой день? - поинтересовалась двоюродная бабушка.
- Разнообразно, но в целом лучше, чем предыдущий, - уклончиво ответила Вероника.
- Ты решила там остаться? - спросил Анатолий.
- Мне предложили нечто новое, и я решила попробовать, - рассказала Ника.
Дедушку этот ответ устроил, и он снова скрылся за разворотом газеты.
На следующий день Вероника ровно в девять утра была на рабочем месте. Она всегда отличалась обязательностью и пунктуальностью.
Прощупав этаж, Ника была удивлена. Оказалось, что в такое время на рабочем месте только Джулия. Помощница руководителя разбирала какие-то документы в общем холле и что-то напевала себе под нос.
- Доброе утро, - сказала тихо вошедшая Вероника.
Юлия вздрогнула и закричала от испуга.
- Простите, - извинилась девушка.
Джулия натянуто улыбнулась и ничего не ответила.
"Не очень удачное начало" - подумала Ника и удалилась в кабинет.
Потребовалось много времени, чтобы девушка стала чувствовать себя в этой роскошной комнате не как гость. Чтобы не испытывать скованности и смущения, Ника мысленно обитала на этаже, где работают стажеры. К тому же это нужно было для работы.
После обеда пришел очень приветливый молодой человек.
- Меня зовут Григорий, - по-английски представился он.
- Очень приятно, я Вероника, - по-русски ответила девушка.
- Вы всегда так общаетесь? - с улыбкой ответил преподаватель.
- Как? - удивилась Ника.
- Несмотря на англоязычного собеседника, отвечаете по-русски? - уточнил Григорий.
- Большая удача, что я вообще понимаю по-английски, - смущенно ответила Вероника, - Три года назад я не знала этот язык вообще.
- И что же изменилось три года назад, - снова перешел на английский молодой человек.
- Начала много путешествовать. Слушала речь людей, сопоставляла с поступками и мимикой, так и выучила, - честно призналась девушка.
- А какой язык изучали в университете?
- Немецкий, - ответила Ника.
Преподаватель все ждал, что Ника хоть слово ему ответит по-английски, но этого не происходило.
- Давайте договоримся, с этого момента я стану одним маленьким исключением в вашей жизни, - лукаво проговорил он.
Вероника непонимающе воззрилась на обаятельного Григория.
- Со мной вы будете говорить только на английском.
- Постараюсь, - снова по-русски ответила девушка.
- Только по-английски, - вкрадчиво повторил педагог.
Техника преподавания у Григория была действительно нестандартной, но и задача была не обучить грамматике, а помочь преодолеть языковой барьер девушке, словарный запас которой был весьма обширен. Молодой человек хвалил Веронику и подмечал, что именно этот подход наиболее действенен. Кроме того он отметил, насколько быстро девушка усваивает новую информацию. А проверяя слуховое восприятие английского, был поражен, насколько тонко девушка расчленяет слова, независимо от того, с каким акцентом звучит аудиозапись.
- Я потрясен, при таких данных вы еще не говорите, - удивленно воскликнул Григорий в конце занятия.
- Может, мой языковой барьер не как у остальных, - стыдливо предположила девушка.
- Даже если он величиной с китайскую стену, мы его преодолеем, - собирая учебники в кейс, заверил учитель.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Вероника.
Молодой человек понравился и расположил ее к себе.
Посмотрев на часы после ухода преподавателя, Вероника ахнула. Оказалось, они потратили на урок четыре часа.
"Я все пропустила" - с досадой подумала Ника, почувствовав, что отдел стажеров почти опустел. За рабочими местами сидели только заядлые трудяги, а Михаила с его помощниками не было.
Несмотря на то, что рабочий день Вероники тоже подошел к концу, девушка решила задержаться и послушать, о чем говорят стажеры. А те, после ухода начальства, были крайне разговорчивы. Болтливей всего оказалась Дарья, познакомившаяся с Вероникой днем ранее.
Сотрудники обсуждали какие-то сплетни. Жаловались на отсутствие премий и маленькие зарплаты. Кто-то поговаривал об увольнении. Вероника сидела, слушала и делала заметки на ноутбуке. Благодаря доступам к базе данных сотрудников, она уже через полчаса знала, кто именно остался и перерабатывает.
- Вы идете домой? - спросил Элой, заглянув в кабинет.
- Да, - ответила девушка.
Только сейчас она поняла, что заслушалась, и стоит посреди кабинета, уставившись в шкаф. Элой это заметил и слегка улыбнулся.
- Вас подвезти? - вежливо предложил он.
- Нет, на сегодняшний день хватит роскоши. Поеду на метро. Даже к хорошему нужно привыкать постепенно, - по-русски ответила она.
Молодой человек кивнул и ушел.
Спустя три дня Вероника составила четкий и обоснованный список, кого и за что следует уволить. Помимо этого, отдельным файлом лежал перечень сотрудников, которые перерабатывали весь предыдущий месяц. На свое усмотрение девушка перераспределила премии и написала рекомендации по зарплатам.
В пятницу вечером Ника с чувством выполненного долга и приподнятым настроением вернулась домой. Девушка планировала с понедельника начать реорганизацию отдела.
- Как прошла первая рабочая неделя? - поинтересовался за ужином Анатолий.
- Продуктивно, - кратко ответила внучка.
- Ты так и не рассказала, что именно делаешь, - пожаловалась баба Тоня.
- Навожу порядок в отделе, который мне так не понравился в первый день работы, - сказала Ника.
Анатолий заинтересовался настолько, что отложил газету.
- Что значит, наводишь порядок? - удивился он.
- Мне предложили уволить тех, кто наживается на труде других, - попыталась объяснить внучка.
- Откуда ты можешь знать, кто на ком наживается? - поразился мужчина.
- Есть система наблюдения, я получаю с нее данные и анализирую, - соврала Вероника.
Дедушка ненадолго задумался, потом продолжил расспросы:
- Но разве система наблюдения может зафиксировать все?
- О чем ты? - насторожилась девушка.
- Например, семейные обстоятельства. Возможно, человек плохо работает, но устает, потому что у него маленький ребенок с каким-нибудь хроническим заболеванием? Или заработок нерадивого сотрудника кормит его родителя инвалида? Такие вещи невозможно учесть, а они, согласись, очень важны с точки зрения гуманизма.
Вероника была поражена. Раньше она даже не задумывалась о том, что сказал Анатолий, и в своих отчетах не учла.
- И почему они поставили для такой глубокой и ответственной работы молодую девушку, закончившую строительный институт? У них что, психологов в штате нет? Такие вещи должен решать специалист отдела кадров или кто-то еще, - продолжал размышлять дедушка.
Но Ника уже не слушала. Она была занята размышлениями на тему пересмотра списков. Девушка решила с понедельника провести более детальное наблюдение за жизнью сотрудников.
Эта часть работы оказалась менее приятной. Вероника чувствовала себя очень виноватой. Одно дело, подслушивать на работе, совершенно другое - лезть в чужую личную жизнь. Потратив на подслушивание еще три дня, она убедилась, насколько был прав дедушка.
Оказалось, что у красотки, не дождавшейся дивидендов, которая так обидела ее в первый день своими обидными домыслами, есть сын. Не составило труда узнать, что мальчик был рожден от одного очень состоятельного мужчины, который требовал от девушки сделать аборт. Та отказалась, надеясь на то, что мужчина, в итоге, женится на ней, но он этого делать не стал. В итоге, мальчика воспитывала мама работницы, а та зарабатывала на их содержание. Красавица неоднократно хвасталась подругам, как ей повезло с работой, ведь если бы не расположение Михаила, она со своими мизерными знаниями и умениями пошла бы по миру.
И такая сложная ситуация была у каждого второго сотрудника. Ника вдруг обнаружила, что нет ни одного человека, чью жизнь можно было бы назвать простой. Не говоря уже о количестве скелетов в шкафу каждого сотрудника.
К началу следующих выходных Ника была удручена и измотана. Помимо неприятных подробностей жизни других людей, девушку начала изматывать нагрузка. Ей приходилось обрабатывать тонны информации, одновременно подслушивая за большим количеством людей. Круг исследуемых личностей стал выходить далеко за пределы отдела стажеров. Она слушала их родственников, друзей и даже врагов.
В следующую пятницу девушка засиделась. Голова была настолько забита, что казалось, взорвется и забрызгает стены шикарного кабинета. Поверх всего этого напряжения парила одно единственное желание, уволиться.
- Добрый вечер, - поприветствовал девушку Элой, заглянув в кабинет.
Ника была так погружена в себя, что не заметила, как стемнело.
- Вы заработались, на этаже уже никого нет, - сообщил мужчина.
Заметив угнетенное настроение девушки, мужчина насторожился.
- У вас все в порядке?
Некоторое время девушка молчала. Она не знала, стоит ли делиться с руководителем своими сложностями.
- Я готов помочь, только расскажите в чем дело, - угадав ее сомнения, сказал Элой.
- Мне кажется, я не подхожу для этой работы, - грустно проговорила Вероника по-русски.
- Почему? Вам не слышно? Могу посадить ближе к отделу, - начал расспрашивать директор.
- Проблема в обратном. Мне слишком хорошо все слышно, - призналась Ника.
Мужчина удивленно посмотрел на девушку.
- Что значит, слишком хорошо?
- Проблема гораздо глубже, чем казалось в начале. У каждого человека своя жизнь, свои причины на те, или иные поступки. Думала, все будет проще; хорошо работает - премировать и повысить, плохо - уволить или оштрафовать. Но на деле все сложнее. Уволить человека просто, но многим это может сломать жизнь. Некоторые имеют иждивенцев, другие не справляются с нагрузкой по семейным обстоятельствам. Например, месяц назад одну девушку бросил муж и она вместо того, чтобы работать, рыдает полдня у себя в аквариуме, а потом роется в социальных сетях, чтобы посмотреть, на кого он ее променял.
Девушка замолчала и задумалась, спустя секунду она с жаром произнесла, - Вы вообще знаете, что у вас в отделе работает три человека больных раком?
- Я даже не представлял, что вы будете рыть так глубоко, - потрясенно ответил Элой.
- Я тоже, но мой дедушка сказал, что нужно смотреть глубже. После этого мне пришлось познакомиться с семейными и прочими обстоятельствами каждого работника. И знаете, что я поняла? - призналась Вероника.
- Что?
- Что каждый человек может стать негодяем под натиском жизненных обстоятельств. И еще, что только добрый человек может стать счастливым, но только счастливый человек может быть по-настоящему добр, - резюмировала девушка.
Некоторое время они молчали. Затем Элой тяжело вздохнул и потер ладонями лицо.
- Сколько же информации вам пришлось обработать, - поразился он.
- Пришлось неделю следить примерно за тысячью человек, - невзначай сказала девушка.
Элой поднял на Нику удивленное лицо.
- За тысячью? Всего неделя?
Вероника кивнула.
- Потрясающе! - восторженно выдохнул мужчина.
Он встал и начал взад вперед ходить по комнате.
- Понимаю, что еще не заслужил вашего доверия, но умоляю, расскажите, как у вас это получается? - с жаром проговорил мужчина.
Вероника отрицательно покачала головой.
- Почему? - спросил Элой.
- Я вас боюсь. Мне было бы проще, если бы вы начали рассказывать первым, но, насколько я слышала, вам запретил Алард, - ответила Ника.
- Алард, - грустно вздохнув, повторил мужчина и сел на кожаный диванчик у стены кабинета.
Воцарилась тишина. Вероника подошла к окну и посмотрела на город. С высоты двадцать третьего этажа он был похож на большой светящийся муравейник.
- Хорошо, вы не хотите мне рассказывать, но могу я попросить вас поучаствовать в небольшом эксперименте, - после долгого молчания сказал директор.
- В каком? - спросила девушка.
- На пятом этаже этого здания находится особое помещение, его отличает овальная форма и толстые стены. В центре комнаты стоит стойка, а на ней предмет. Назовите мне, пожалуйста, что это за предмет? - попросил Элой.
- Это Индис, - не задумываясь, ответила девушка.
Элой схватился руками за голову и простонал.
- Что-то не так? - насторожилась девушка.
- Это невозможно... - словно в бреду, бубнил себе под нос мужчина, - Никому не удавалось преодолеть шумовой барьер.
- Что такое шумовой барьер? - заинтересовалась Вероника.
Мужчина поднял на нее глаза и, проигнорировав вопрос, сказал:
- Неужели вы настолько уникальны? Как вам удается подслушивать на такие расстояния? Почему барьер на вас не действует? Но главное, что именно является вашим проводником? - спрашивал скорее себя, чем девушку Элой.
- Я не понимаю, - растерянно проговорила Ника.
Вдруг мужчина вскочил на ноги и, сказав: "Простите, мне срочно нужно идти" - удалился.
Вероника проводила странного руководителя взглядом и тоже начала собираться домой. Всю дорогу до дома бабы Тони девушка думала о реакции Элоя на тот несложный эксперимент. Любопытство девушки было настолько сильным, что грозило выйти из берегов, она даже забыла про свои трудности с увольнениями.
- Как дела на работе? - поинтересовался Анатолий у задумчивой внучки.
Та сидела, уткнувшись безжизненным взглядом в тарелку с рисом, и для вида ковыряла вилкой ужин.
- Плохо, - не задумываясь, ответила девушка.
Анатолий и Антонина переглянулись.
- Почему? - осторожно спросила бабушка.
- Дедушка был прав, виноватых нет, одни пострадавшие, - нехотя ответила внучатая племянница.
- Объясни, - попросил Анатолий.
- Да нечего объяснять. У всех свои причины работать в этой компании, и уволь я хоть одного, причиню человеку вред. Все тупик, - кратко пояснила Ника.
- Тогда не надо никого увольнять, - вмешалась баба Тоня.
- Но без этого порядок навести не получится, - ответила Ника.
- Помимо увольнения, есть масса других способов, - вмешался Анатолий.
- Штрафы тоже вещь не слишком гуманная, - заявила Вероника.
- Неужели справедливости, кроме как штрафами и увольнениями, добиться нельзя? - возмутилась баба Тоня.
Вероника оторвалась от мыслей об Элое и переключилась.
- Все так сложно, - пожаловалась она, - есть люди, которые ничего не делают и при этом зарабатывают, а есть те, которые пашут и ничего не имеют. Как мне добиться справедливости?
- Распредели нагрузку на всех равномерно, - предложил дедушка.
Веронике эта мысль очень понравилась. В ее полномочия не входило руководство рабочим процессом, но девушка была уверенна, что Элой разрешит внести некоторые изменения.
Всю ночь Вероника ворочалась с боку на бок, мысли о перераспределении нагрузок кипели в голове, мешая уснуть. Некоторые изменения уже сформировались, для других нужен был доступ к базе данных компании. Важно было учесть сроки, отведенные заказчиками на проектирование, расставить приоритеты по важности клиентов и многое другое.
На следующее утро, несмотря на то, что была суббота, Ника отправилась в офис для получения нужных сведений. Погода была пасмурная, но не дождливая. Девушка добралась до нужной станции в полупустом вагоне и быстро дошла до здания. Зайдя в холл, Ника обнаружила, что далеко не одна работает сверхурочно. Сквозь турникеты спешили в ту и обратную сторону сотрудники, за ресепшеном сидела бодрая администратор и о чем-то разговаривала с охранником. Ника не имела привычки подслушивать людей без особой надобности, но иногда это получалось непроизвольно. Зато девушка научилась абстрагироваться от лишней болтовни и уже давно освоила технику отключения сознания от "среды".
Добравшись до кабинета, Ника открыла ноутбук и забыла обо всем на свете. Она всегда отличалась старательностью и умением сосредотачиваться на работе. Несколько часов работы пролетели незаметно, потом девушка обнаружила, что у нее начали болеть глаза. Сказывался недосып и долгое пребывание за компьютером. Пришлось сделать перерыв. Она открыла одну из створок панорамного окна, села лицом к свежему потоку воздуха и хотела полететь на Санторини. Вдруг ее отвлекло воспоминание о странном эксперименте Элоя. Ника никак не могла понять, почему такое простое задание вызвало у мужчины такую бурную реакцию. Девушка и сама не заметила, как проникла внутрь овального помещения снова. На столе стоял Индис и издавал странные вибрации, которые вызывали мелодичный гул. "Странный все-таки это предмет" - подумала Вероника и начала его ощупывать. Неожиданно толстая дверь хранилища открылась, и туда вошел Элой. Мужчина посмотрел на поющий Индис и с улыбкой проговорил:
- Судя по тому, что он поет, ты в здании, Вероника. Добрый день.
Девушка почувствовала себя так, словно ее застукали в неположенном месте и смутилась.
Мужчина достал из кейса планшет и какое-то устройство. Впоследствии Ника поняла, что оно обеспечивает связь между загадочным камнем и планшетом. Элой закрепил присоски с проводами на гладкую поверхность Индиса, затем присоединил провода к пластиковой пластине и уже от нее по беспроводной связи получал сигнал на планшет. Некоторое время ничего не происходило. Он сидел, молча гладя на монитор, и временами что-то записывал на смартфон. Вероника заскучала и уже хотела вернуться к работе, как вдруг в хранилище вошел еще один мужчина.
- Ты взял у нее образец, - вместо приветствия сказал Алард.
- Это вопрос или утверждение? - с улыбкой ответил Элой.
- Ты мне скажи, - отозвался брат.
- Зачем тебе это знать? По твоим словам она досадное отклонение и реакция Индиса на нее ошибочна, - лукаво заявил Элой.
- Прекрати паясничать, мне нужен этот образец, - с угрозой в голосе ответил Алард.
- Значит, я угадал, ты решил использовать ее. О, Алард, ты ни капли не изменился. Объединение, перемирие, все это просто для отвода глаз. Все это время ты не перестаешь искать оружие или возможность. Неужели нельзя просто спокойно жить, к чему эти мечты о доминировании? - насмешливо спросил Элой.
- Твои домыслы меня мало интересуют, - холодно отозвался брат, - Я хочу получить образец.
- От меня ты его не получишь, - категорично заявил Элой, - Нужен образец, попроси у нее сам.
- Ты настроил ее против меня, - сквозь зубы процедил Алард.
- В этом не было необходимости, ты сам постарался.
- Ты забываешь, кто я, - с угрозой начал Алард, - Одно мое слово и ты ляжешь под нож. Нейтан только и ждет, что я отдам ему на растерзание кого-то из семерки. Если ты откажешься сотрудничать...
- Я тут ни при чем. Она откажется. А уж ее Нейтаном не запугаешь, - отмахнулся брат.
- У всех есть слабые места. Мамы, папы и прочие родственники...
- Алард, замолчи, - предупредил Элой.
- Не мне тебе рассказывать, как заставлять людей... - продолжал собеседник.
- Алард! - крикнул брату Элой.
В этот момент Алард начал задыхаться. Мужчина дрожащими руками пытался ослабить галстук и озирался.
- Где она? Где? - шептал он и плавно краснел.
Ноги подкосились, и Алард рухнул на пол. Элой подбежал к брату и приподнял голову. Глаза мужчины покраснели и начали закатываться.
- Вероника, перестань, - во весь голос закричал Элой.
Это не помогло. Алард терял сознание.
- Прошу, не надо, он мой брат! - умоляюще проговорил мужчина.
Вероника прекратила душить мужчину и, вся дрожа от гнева и страха, села обратно на стул. Она даже не заметила, как встала. Подслушанный девушкой разговор настолько взбудоражил ее, что она снова впала в состояние аффекта.
Элой помог брату приподняться. Тот сильно кашлял и постепенно приходил в себя.
- Как?! Как, - шептал сквозь кашель мужчина.
- Она умеет преодолевать шумовой барьер, - объяснил Элой.
Алард был потрясен настолько, что отполз к стене и, облокотившись на нее спиной, надолго замолчал. Кашель начал отступать, дыхание восстанавливалось.
- Что она такое, - испуганно проговорил, наконец, мужчина.
- Я не знаю. Она точно сенсорик, но какой-то другой. Она способна подслушивать на огромные расстояния. Например, однажды подслушала наш с Неро разговор, когда мы были на другом конце города...
- Какая у нее "среда"? - перебил брата Алард.
- Я не знаю. Никак не могу понять, - ответил Элой.
- Это... Это... Что же нам теперь делать? - нервно озираясь по сторонам, спросил мужчина.
Он выглядел по-настоящему напуганным. Ника подслушала его пульс и прощупала мимику. В нем больше не было агрессии. Ей удалось сбить спесь с гордеца.
- Понимаю твои опасения. Но знаешь, я за ней наблюдал, она не такая, как мы. Может потому, что девушка. Ей не нужна власть. Она не стремиться доминировать. Просто скромная, добрая девушка, - успокоил Элой.
- Сейчас да, а что если потом она изменится?
- Алард, ты давно не общался с женщинами. Они любят созидать, а не разрушать. Ей не нужна война, - спорил брат.
- Женщина женщине рознь. За свою жизнь я повидал много представительниц противоположного пола, и далеко не все из них были миролюбивы.
- Она не такая, поверь, - убеждал Элой.
- А если ее завербуют? Или кто-то втянет в междоусобицу? - предположил Алард.
- В любом случае мы ничего сделать пока не можем. Есть только один выход, отпустить ее. Забыть, что Индис нашел эту девушку, - предложил Элой.
- Нет. Ты засветил ее, Элой. Не знаю, почему ее отпустили ОБШ, но Нейтан своего точно не упустит. Теперь ей покоя не дадут. Либо она с нами, либо ее завербует секретная служба и тогда нас всех...
- Тогда собери совет, давай примем ее в объединение и все объясним, - перебил Элой.
- Нельзя, - отрезал Алард.
- Почему?
- Образец у тебя уже несколько дней. Я ни за что не поверю, что ты не сделал анализ, - вернулся к старой теме Алард.
Элой замолчал и потупился.
- Не отвечай, я уверен, что сделал. И что же он показал? - настаивал брат.
- Он положительный, - признался Элой.
Алард вскочил на ноги, схватил себя за волосы и издал странный возглас, одновременно напоминающий стон разочарования и радости. Некоторое время он возбужденно ходил по комнате взад вперед.
- Что же делать, - бормотал себе под нос Алард.
- Но это предварительный результат, для более точного заключения нужны биообразцы, - попытался успокоить Элой.
- Мы не можем отдать ее Нейтану, но и принять не можем. У других возникнет аналогичный интерес и, если они получат положительный результат, начнется противостояние. Она, как яблоко раздора. Кусок мяса в клетке с голодными тиграми, - причитал Алард.
- Но это еще не все, - тихо проговорил Элой.
Алард остановился и выжидающе воззрился на брата.
- Я провел дополнительный анализ. Взял стандартный образец и ее... - Элой запнулся.
- И что получилось? - нетерпеливо спросил мужчина.
- Результат тоже был положительный.
Алард потерял дар речи.
- Нет. Ты шутишь? - недоверчиво произнес он.
- Не шучу. Потрясающе, правда? - с восторгом проговорил Элой.
- Потрясающе?! Ты смеешься? Она опасна, Элой, неужели ты не видишь, насколько она опасна.
- Она прекрасна и уникальна, опасными ее делаем мы и наша вражда, - возразил Элой.
Алард бросил на брата осуждающий взгляд и, не говоря больше ни слова, удалился.
У Вероники появилось плохое предчувствие. Он явно что-то задумал, но, боясь быть подслушанным, говорить не стал. Девушка прокрутила в памяти весь разговор и поняла, что если все настолько серьезно, то единственное, что остается с ней сделать, это убить. От этих мыслей девушке было не по себе. Она решила следить за Алардом постоянно.
Через несколько минут после ухода Аларда в кабинет Вероники постучали.
- Войдите, - сказала девушка.
В комнату зашел Элой. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Обсуждать было нечего, оба знали, что Ника все слышала. Но после случившегося невозможно было промолчать.
- Спасибо, - сказал, наконец, мужчина.
Вероника молча кивнула. Элой постоял еще немного и удалился.