Несмотря на все произошедшее, Ника не прекратила реформировать отдел стажеров. За следующую неделю девушка подготовила план по перераспределению нагрузок и материальных выплат. По проекту Михаил оставался в должности, но теперь должен был проводить обязательные занятия по повышению квалификации стажеров. Он назначался ответственным за профессиональный рост новых сотрудников, а значит, если они засиживались в стажерах, все претензии были к нему. Помимо этого новшества, Вероника предложила взять на работу аналитика нагрузки. Этот человек подчинялся не Михаилу, а фактически самой Нике. В обязанности человека входил просчет нагрузки на сотрудников. Теперь задание от архитектора получал не Михаил, а аналитик. Он разбивал общее задание на мелкие куски и с оговоренными сроками раздавал сотрудникам отдела отрисовки и проектирования. Михаилу оставалось только следить за исполнением сроков. Чтобы мотивировать сотрудников работать плодотворно, девушка ввела систему премий. За четкое соблюдение сроков человеку шла ежемесячная надбавка, которая суммировалась с течением времени. Но стоило сотруднику сорвать срок выполнения задания, он терял надбавку полностью и был вынужден накапливать ее снова. Это мотивировало стажеров работать без сбоев и срывов.
Когда все новшества Вероники заработали, девушка начала наблюдать. В целом, результат реформ был отличным, но неожиданно возросло число работников остающихся сверхурочно. Работники жаловались, что не успевают вписаться в сроки, но прибавку терять не хотят. Ника понаблюдала за людьми и поняла, что первую половину дня многие долго раскачиваются и не особо работают. Производительность сотрудников повышается только после обеда. Девушка задумалась. Сделать плавающий график нельзя, трудно будет отследить сверхурочные и наладить процесс взаимодействия. Тогда в голове Вероники родился дерзкий план.
Как то утром она постучала в кабинет к Элою. Тот с радостью ее принял, и Ника рассказала о своих затруднениях.
- И как же вы решили изменить ситуацию? - после долгого объяснения поинтересовался Элой.
- В полседьмого вечера отключать на этаже электроэнергию, - заявила девушка.
Сначала Элой подумал, что она шутит. Затем насмешливо спросил.
- А как они в темноте доберутся до лифта?
- Вот именно поэтому нужно отключать полседьмого. Рабочий день до шести, нужно дать людям возможность собраться и выйти, - сказала Ника.
- Мы же всех перепугаем. Люди подумают, что наступил конец света, - весело заявил руководитель.
- Первую неделю будем предупреждать по громкой связи, а потом привыкнут, - серьезно ответила девушка.
Элою предложение показалось абсурдным, но он решил согласиться. По мнению мужчины, через месяц Ника сама откажется от таких мер.
На следующий день работникам было объявлено данное нововведение. Поначалу никто к этому серьезно не отнесся. Когда в половину седьмого все мониторы на этаже погасли, начался переполох. Сотрудники возмущались и не расходились.
Первая неделя граничила с революцией. Отключением электричества были недовольны все. Многие лишились надбавок и от досады хотели уволиться. Вероника, скрестив пальцы, наблюдала за ситуацией. По прошествии двух недель шумиха начала утихать. Теперь, приходя на работу, люди сразу принимались за труды и, оказалось, что в сроки можно уложиться, даже уходя с работы вовремя.
Как ни странно, система Вероники прижилась и принесла неожиданные плоды. В один из рабочих дней Нику вызвал Элой.
- Вы не представляете, насколько полезными оказались ваши преобразования. Показатели производительности запредельные. Прекратилась текучка кадров. Система премий окупилась за счет экономии затрат на электроэнергию, выплат нелегальных премиальных и сверхурочных. Это полный успех. На волне этого успеха хочу отдать в ваши руки еще два отдела, как вы к этому относитесь? - спросил начальник.
Вероника была не против, к тому же, когда работа в отделе стажеров была налажена, девушка осталась без дела.
После разговора Аларда и Элоя в хранилище прошел месяц. Все это время Ника постоянно наблюдала за братом руководителя. Поначалу это было сложно. Многое отвлекало. Ей нужно было есть, разговаривать, работать и при этом постоянно щупать и подслушивать. Девушка пыталась переключаться. Как только появлялась свободная секунда, она возвращалась к Аларду. Страх усиливал способности Вероники, и она сама не заметила, как научилась подслушивать и жить параллельно.
Несмотря на постоянный контроль, раздобыть какую-либо информацию об Аларде было сложно. Мужчина почти ни с кем не общался. Он улетел в Малайзию. Там у Аларда на острове был большой дом с охраной. Бдительный сенсорик никому не доверял и общался только по переписке. Ника не могла читать и это страшно ее раздражало. Там в мониторе у Аларда была целая жизнь, о которой Веронике очень хотелось узнать. Девушка старалась не отчаиваться и продолжала наблюдать.
Время шло, в жизни Вероники появились новые приятные моменты. Девушка делала большие успехи в английском и все чаще общалась с Элоем на иностранном языке. Теперь их диалоги со стороны выглядели не так комично.
Помимо этого Ника стала получать солидную зарплату. Этих денег хватало, чтобы отправить родителям, помогать бабе Тоне, откладывать и тратить на приятные мелочи. Вероника решила сменить гардероб. Об этом девушка мечтала с первого дня работы в компании. В джинсах и потрепанной ветровке на этаже, где сидит руководящий состав компании, она всегда выглядела вопиюще.
С первой же зарплаты Ника отправилась в магазин. Перемерив кучу костюмов и рубашек, девушка так и не смогла ничего купить. Деловой стиль был совершенно не для нее. Ей казалось, что костюм на ней не смотрится, и она выглядит как ряженая кукла.
- Ну как успехи? - спросила Антонина, когда Вероника вернулась из магазина.
- Ничего не смогла подобрать, - расстроенно призналась Ника.
- Почему?
- Все эти пиджаки, брюки, юбки не для меня, - со вздохом сказала девушка.
- Купи хоть что-то, если там так принято, в обычной жизни ты же можешь носить что хочешь, - предложила бабушка.
Вероника так и сделала. Она купила дорогой костюм по фигуре и решила переодеваться после работы в повседневную одежду. С этого момента костюм стал ее рабочей униформой. Ей ужасно не нравилось ездить в деловом облачении на метро и она, приходя раньше всех на работу, переодевалась в темно-серый пиджак, белую рубашку и узкие брюки. Как только рабочий день кончался, Ника у самого выхода из здания забегала в туалет, быстро переодевалась в удобные черные штаны, красиво облегающие ее стройные ноги, мягкую водолазку и приталенный блейзер из той же тянущейся ткани, что и брюки. В таком виде Вероника чувствовала себя легко и естественно.
Однажды в дверях здания компании после рабочего дня она столкнулась с Элоем. Мужчина окинул девушку удивленным взглядом.
- Вы же были в костюме, - неуверенно проговорил он.
Ника улыбнулась и кивнула.
- Что-то случилось? - забеспокоился он.
- С чего вы взяли? - недоумевала девушка.
Элой хотел что-то ответить, но у него зазвонил телефон. Он жестом попросил девушку подождать, а сам ответил на вызов.
Удивленная Вероника отошла в сторону и стала ждать. Через пару минут подошел Элой и неожиданно предложил.
- Может, составите мне компанию за ужином?
На улице был прекрасный теплый осенний вечер. Впереди был выходной день. Нике совершенно не хотелось идти домой. В ее распоряжении был целый мир, но в глубине души жилось Веронике одиноко.
- Хорошо, - согласилась девушка.
Мужчина вызвал водителя и тот подогнал служебный автомобиль к крыльцу. Элой помог девушке сесть и повез в Бригантину.
- Почему вы так любите этот ресторан? - спросила девушка, выходя из машины.
- У всего есть свои причины, - лукаво ответил мужчина.
Администратор без лишних расспросов проводила гостей в отдельную комнату и предложила меню. Вероника углубилась в изучение блюд.
- Так что случилось с вашим костюмом? - с любопытством спросил руководитель, отложив меню.
- Скучает по мне в шкафу, - не задумываясь, ответила девушка по-английски.
Элою было приятно. Он понимал русский, но поверхностно. Улавливая общий смысл, он упускал тонкости; намеки, интонации, юмор. Благодаря тому, что Ника, наконец, начала говорить на удобном для него языке, Элой понял, что у девушки чудесное чувство юмора и прекрасный характер. Мужчина все чаще подсматривал за ней во время работы. Глядя, как в матовом стекле размывчатым пятном перемещается по соседнему кабинету ее фигурка, он думал о загадке, которую таит в себе эта миниатюрная девушка. В отличие от Неро, он всегда находил ее привлекательной. Она была неприметной, но стоило приглядеться, как выразительные голубые глаза, тонкие темные брови, аккуратный нос и четко очерченные губы наделяли лицо Вероники красотой и загадочным обаянием. Элой испытывал восторг и, если сначала Ника покорила его своей уникальностью, то теперь к научному интересу прибавилось уважение и сильная симпатия. Теперь его день начинался с ее улыбки. Проходя каждое утро мимо стеклянной двери в кабинет девушки, он махал ей рукой, а она неизменно улыбалась в ответ. Он давно хотел пригласить ее куда-нибудь, но не знал как. Элой боялся спугнуть Веронику, ведь все это время он тихо завоевывал ее драгоценное доверие и теперь не хотел рисковать.
- Он наказан? - шутливо спросил мужчина.
Вероника подняла на мужчину удивленный взгляд и задумалась. Она подбирала слова, чтобы объяснить мужчине, почему не любит деловой стиль в одежде.
- Нет, просто он для меня как спецодежда.
- Интересное сравнение, - с улыбкой ответил Элой.
Пришла официантка, забрала меню, поставила на стол напитки. Молодые люди сделали заказ и стали ждать.
- Расскажите мне про Индис, что это? - начала расспрашивать девушка.
- Это наша главная реликвия. Я не знаю, кто первым нашел его и понял, в чем сила, но с того времени один из сенсориков всегда является его владельцем, - поделился Элой.
- Он умеет чувствовать сенсориков?
- Да, находит их безошибочно, - признался мужчина.
- Почему же Алард не поверил, когда Индис нашел меня? - удивилась Ника.
- Чтобы объяснить это, я должен затронуть вещи, о которых рассказывать не должен, - тактично сообщил Элой.
Вероника понимающе кивнула и прекратила расспросы. Принесли еду, и Вероника принялась за ужин. Подождав немного, за расспросы принялся Элой.
- Давно вы научились слушать? - осторожно спросил мужчина.
- Три года назад, - призналась девушка.
- Испугались? Когда я впервые услышал, думал, что схожу с ума, - признался мужчина.
- Нечто подобное было и со мной. Сначала испугалась, но потом быстро поняла, в чем дело, - ответила Ника.
- Вы расскажете мне, как у вас это получается? - аккуратно попросил Элой.
- Вы же тоже сенсорик, поэтому знаете, как подслушивать, - ответила девушка.
- Сенсорики бывают разные... - ответил мужчина и осекся.
Некоторое время они ели и молчали.
- Вам нравится у нас работать? - сменил тему Элой.
- Да, вот только немного не мой круг. Я так и не смогла привыкнуть к роскоши. Пиджаки, рубашки, галстуки - все это отталкивает меня, - призналась девушка.
- Неважно, во что одет человек. Вы принесли нам большую пользу, а это главное, - успокоил мужчина.
- Многие с вами не согласятся. Одежда, галстук, часы, телефон, автомобиль - это уже давно не просто вещи, это показатель статуса человека. Эти атрибуты символизируют, насколько мы успешны, - начала спорить Ника.
- Глупо ждать от девушки, только закончившей институт, золотого Ролекса на запястье и красное Порше перед подъездом, - отмахнулся Элой.
- Согласна, но каждый раз заходя в здание компании, я вижу разодетых женщин и чувствую себя гусеницей среди бабочек.
Элой пристально посмотрел Веронике в глаза. А потом с чувством проговорил:
- Вы даже не представляете, насколько уникальны. Никакая одежда не сможет скрыть этот факт.
Ника смутилась и отвела глаза.
- Три года назад я была совершенно обычным человеком. Узнай вы меня тогда, даже разговаривать бы не стали.
- Вы никогда не были обычной, сенсорика - генетическая особенность. Вы родились уникальной, - сказал Элой.
- Откуда вы знаете, - заинтересовалась Вероника.
- Мы с Алардом потратили массу денег и времени на изучение этого феномена, - кратко объяснил собеседник.
- А Индис вы изучали? Как ему удается чувствовать людей с этим отклонением? - с любопытством проговорил Ника.
- Индис загадочный предмет. Нам удалось выяснить только то, что он представляет собой смесь минералов. В его составе есть несколько элементов, аналогов которым на планете Земля нет, - рассказал Элой.
- Он из космоса? - простодушно спросила Ника.
- Не обязательно. Возможно, эти минералы были на нашей планете раньше, но по каким-то причинам исчезли.
Вероника немного помолчала.
- В голове не укладывается, - после паузы задумчиво произнесла она, - Знаете, три года назад, когда я начала ощущать первые вибрации, мне стало страшно. Я поделилась с мамой, и она посоветовала сделать томографию. Но прошел месяц, и я научилась интерпретировать вибрации и поняла, что это не дрожь внутри моего сознания, а звуки. Это открытие поразило меня и дало толчок к развитию. Спустя полгода я владела собой и своими новыми способностями легко, и вот тогда возник новый страх.
- Какой? - осторожно спросил мужчина.
Пытаясь разгадать загадку способностей Вероники, он внимательно слушал и жадно ловил каждое слово.
- Что за мной придут. Неважно кто и зачем, но рано или поздно за мной придут. Ведь если такое произошло со мной, вполне вероятно, что есть подобные случаи. Какое-то время я была одержима этим страхом настолько, что постоянно жила в страхе и прислушивалась ко всему, что происходит. Я даже впала в депрессию, - разоткровенничалась девушка.
- И как вам удалось это преодолеть? - сочувственно спросил Элой.
- Мама помогла. Она так сильно стала за меня переживать, что я решила перестать бояться и просто жить ради нее. А потом научилась защищаться и вовсе осмелела, - с улыбкой рассказала Ника.
- Вы имеете в виду, что научились душить людей на расстоянии?
- Не только. На самом деле мне редко приходилось прибегать к этому. До Аларда я только тренировалась и преимущественно на себе, - поделилась Ника.
- На себе?! - поразился мужчина.
- Да, на себе, - спокойно ответила девушка.
Пришла официантка с десертом. Пока она убирала со стола и сервировала к чаю, Элой погрузился в размышления. Этот разговор дал ему много пищи для размышлений, но вопросов по-прежнему было больше чем ответов.
- Вы сказали не только душить, как же еще вы умеете защищаться? - как только они остались одни, спросил Элой.
- Это не защита как таковая, просто знание, которое дает возможность торговаться.
Элоя разрывало от любопытства, чем больше рассказывала ему про себя Ника, тем больше ему хотелось знать.
- Так вы освободились от ОБШ? - спросил он.
- Что такое ОБШ?
- Отдел по борьбе со шпионажем, - пояснил мужчина.
- Так вот что это были за люди, - обрадованно воскликнула девушка, - Теперь все понятно. Да, в тот день мне очень повезло. Это был как раз тот случай, когда излишняя осведомленность помогла выпутаться из неприятностей.
- И что за информация заставила этих цепких ищеек вас отпустить?
Вероника скромно улыбнулась и сказала:
- Думаю, сегодня я уже достаточно рассказала о себе.
Элой чуть не воспламенился. Вероника даже не подозревала, насколько ценно для него каждое ее слово.
- Да, я многое о вас узнал, - с досадой ответил мужчина.
- А я, как всегда, ничего.
- Поверьте, если бы все зависело от меня, я бы рассказал, - начал оправдываться Элой.
- Я понимаю. Просто... - девушка внезапно погрустнела.
- Что?
- Мне страшно. Уверена, Алард захочет меня убить, если уже не захотел, - расстроенно сказала Ника.
- С чего вы это взяли? - удивился Элой.
- Я опасна. Вы же сами говорили. Принять меня вы не можете, отпустить тоже. Чисто логически у вас один выход...
- Вас никто не убьет, вы слишком ценны, - заверил Элой.
- Но начнется война, я слышала ваш разговор с Алардом.
- Даже если начнется конец света, никто не посмеет причинить вам вред, вы слишком ценны для объединения, - успокоил мужчина.
- Чем? Ведь вы даже принять меня в объединение не хотите, - обиженно сказала Ника.
- А вы бы этого хотели? - удивился Элой.
- Не знаю, может быть... Мне просто безумно интересно узнать про сенсорику и... вас всех, - сконфуженно призналась Вероника.
Элой надолго задумался. Ника молча пила чай и ела тирамису. Все было очень вкусно.
- Хорошо, я поговорю с Алардом, может, он передумает и примет вас в объединение, - пообещал в конце ужина Элой.
После ресторана на служебной машине Веронику отвезли прямо к подъезду родной девятиэтажки. Ника поблагодарила руководителя за приятный ужин и пошла домой.
- К тебе приходил какой-то иностранец, - с порога сообщила баба Тоня.
Вероника была очень удивлена. Она моментально прощупала окрестности, но не нашла ни Неро, ни Аларда. Больше иноязычных знакомых у девушки не было.
- Что он сказал? - спросила девушка.
- Абракадабру, конечно, я ни слова не поняла, - раздосадованно ответила бабушка.
- И давно? - поинтересовалась Ника.
- Около двух часов назад.
"Значит, он знает, когда я прихожу с работы", - насторожилась девушка.
В этот вечер на душе у девушки было неспокойно. Незваный гость напугал Нику, и она постоянно следила за домом и прилегающими улицами. Прошло несколько часов. На улицах окончательно стемнело, и зажглись фонари. Погода испортилась, и начал накрапывать дождь. Вдруг Ника почувствовала, как у подъезда остановилась дорогая иномарка. С пассажирского места вышел высокий мужчина в пальто. Ника ощупала его лицо и что-то припомнила. "Где же я могла его видеть?". На ощупь Веронике всегда было немного сложнее узнавать людей.
Когда в лифте мужчина нажал девятый этаж, Нику это не удивило. Она прошла в прихожую и стала ждать звонка в дверь. Гость не заставил себя долго ждать. Пока он поднимался в лифте, девушка обыскала его и, не найдя оружия, немного успокоилась.
В дверь позвонили, и из комнаты сразу появилась баба Тоня. Внучка жестом показала, что откроет сама, и повернула ключ в замке. На пороге стоял один из семерки. Теперь, когда Ника увидела его глазами, она сразу узнала мужчину. Это был брюнет, который во время их единственной встречи был одет в серый костюм.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался мужчина.
Вероника кивнула.
- Вы меня, наверное, не помните... - по-английски начал говорить он.
- Помню, - перебила девушка.
Мужчина был приятно удивлен.
- Я могу войти? - озираясь по сторонам, попросил он.
Вероника сделала шаг вглубь дома и впустила гостя.
- Меня зовут Зияр, - с арабским акцентом проговорил мужчина.
- Очень приятно, - вежливо отозвалась Вероника.
Последовала неловкая пауза. Казалось, мужчина чего-то ждет, но Ника не понимала чего.
- Я хотел бы поговорить с вами, но здесь это не очень удобно. Могу я угостить вас ужином?
- Для ужина уже поздно и, честно говоря, я собиралась спать. Может, перенесем разговор на завтра, - предложила девушка.
Зияр нахмурился, но спорить не стал. Они договорились встретиться завтра в полдень и мужчина ушел.
- Что ему было нужно? - полюбопытствовала баба Тоня.
- Пока не знаю, - призналась Ника и пошла в комнату.
Девушка отказалась от приглашения из осторожности. До глубокой ночи она следила за странным гостем. Мужчина подозрений не вызывал. После визита он поехал в гостиницу и, ни с кем не разговаривая, поужинал и лег спать. Наступило пасмурное сентябрьское утро. В такую погоду не хотелось выходить из дома, но Нике пришлось. Ровно в двенадцать к ее подъезду подъехало такси, в котором девушку ждал Зияр.
Вероника села на заднее сидение и исподволь начала разглядывать мужчину. На вид ему было около тридцати семи лет. Точеные черты лица очень выгодно подчеркивала темная, аккуратно подстриженная бородка. Он был ухожен, привлекателен и одет с большим вкусом. Дорогой одеколон, часы и другие аксессуары выдавали достаток мужчины.
Когда машина остановилась, Вероника была поражена.
- Почему вы выбрали именно это место, - удивленно спросила девушка.
- Вам не нравится? Мы можем пойти в любое другое, - смутился Зияр.
- Нет, мне просто интересно, - успокоила девушка.
- Здесь нас никто не побеспокоит, - уклончиво ответил мужчина.
Увидев знакомую посетительницу с новым богатым красавцем, администратор изменилась в лице. Она поприветствовала пару и, не дожидаясь отдельных указаний, повела в люкс комнату.
Не успели гости разместиться, как пришла знакомая официантка и, бросая странные взгляды то на Нику, то на Зияра, начала сервировать стол.
Зияр не обращал на работницу внимания. Он взял меню и начал выбирать напитки.
- Вы голодны, - учтиво спросил мужчина Веронику.
Девушка отрицательно покачала головой. В обществе малознакомого мужчины ей было неловко. Зияр казался ей слегка заносчивым. Его манеры и обращение выдавали легкое пренебрежение к скромной Веронике. Уверенность, которой напитало ее обожание Элоя, начала таять. Девушке стало неловко и захотелось домой.
- Давайте сразу перейдем к делу, - подавленно предложила девушка.
Зияр бросил на нее странный взгляд и отложил меню.
- Меня очень заинтересовали ваши способности, - честно признался мужчина.
Такая прямолинейность хоть и экономила время, но все же оттолкнула девушку.
Вероника молчала и ждала продолжения.
- Я хотел бы узнать, как вы это делаете? - властно произнес он.
- Что именно? Душу людей? - уточнила Ника.
Брюнет кивнул.
- Вызываю спазм в легких и гортани, - прямолинейно ответила девушка, - Продемонстрировать?
Зияр почувствовал неприязнь девушки и понял, что начало было неудачным.
- Простите, если чем-то задел вас, - принялся извиняться мужчина, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.
- Вы ничем меня не задели, просто не понимаю, что вам нужно, - соврала Вероника.
- Честно говоря, меня привело к вам любопытство. Другие члены семерки не поверили, но мне все же кажется, что Индис выбрал вас неспроста.
Мужчина резко изменил манеру общения. Пропала напыщенность, и он стал мягче.
- Возможно, - пожав плечами, ответила Вероника, - Думаю, вы больше моего знаете об Индисе.
- Скажите, а после той встречи, Элой связывался с вами? - поинтересовался Зияр.
- Я работаю у него в компании. Мы видимся каждый день, - честно ответила девушка.
Зияр изменился в лице. Для мужчины эта информация стала полной неожиданностью.
- И кем же вы работаете? - настороженно спросил брюнет.
- Реформатором, - ответила Ника, поскольку сама не знала, как назвать свою должность.
- Странная должность и что входит в ваши обязанности? - заинтересовался мужчина.
- Повышать продуктивность работы вверенных отделов за счет изменений в правилах рабочего процесса, - отчеканила девушка.
Зияр попытался осмыслить услышанное, но безрезультатно. У мужчины неожиданно испортилось настроение. Он достал из кармана телефон и, сказав:
- Простите, но мне срочно нужно уйти, - поднялся с места.
Вероника пораженно смотрела на странное поведение мужчины и молчала. У выхода Зияр подошел к администратору, расплатился картой за сделанный, но не съеденный заказ, и уехал в гостиницу.
Ника вышла из люкс комнаты через несколько минут и пошла к выходу. Администратор проводила девушку многозначительным взглядом.
- Как прошла встреча? Что нужно было от тебя этому шейху, - спросила баба Тоня.
- Шейху? - насмешливо переспросила внучка.
- Да, весь разодетый, на руке золотые часы, браслет и кольцо на пальце. Нафуфырился так, что я еще полчаса квартиру проветривала. И эта типичная арабская бородка, - пренебрежительно отзывалась Антонина.
Анатолий сидел рядом и читал газету. Судя по тому, что он не спорил с женой, мужчина был с ней солидарен.
- Мне он тоже не очень понравился, - призналась девушка.
Несмотря на легкую неприязнь, Нике все же пришлось побыть рядом с Зияром. Она продолжала следить за его действиями. Мужчина поужинал в ресторане и, вернувшись в номер, до самой ночи то нервно ходил по комнатам, то садился за ноутбук. Девушке надоело наблюдать за этой бессмысленной агонией, и она уснула. В эту ночь ей снилось Санторини.
Выгоревшие на солнце волосы обдувал теплый ветер, загорелая кожа шелковым блеском отливала на солнце, а пальцы гладили воду Эгейского моря. Девушка открыла глаза и разочарованно осмотрелась. За окном был промозглый октябрь, а вместо белоснежных домиков - желто-серые обои маленькой комнатки. Ника зарылась в одеяло и решила сегодня из дома не выходить. В такие дни ей особенно не хватало мамы. С детства она так привыкла к ласковым материнским рукам, гладящим ее волосы. Стоило Нике загрустить, она садилась к маме на колени или уютно притулялась под бочок и наслаждалась ласковыми утешениями нежных ладоней и родной маминой души. После отъезда она очень скучала. Со временем девушка привыкла, но случались дни, когда ей до слез хотелось домой.
Звонок в дверь отвлек девушку от грустных мыслей. Баба Тоня, что-то бормоча, пошла открывать. Через несколько минут бабушка позвала Веронику.
- Верочка, это, наверное, тебе.
Это сообщение удивило не только внучку. Из комнаты вышел Анатолий. Вся семья столпилась вокруг огромного букета лилий, который принес курьер.
Вероника вынула из изящной корзинки карточку и прочла:
"Простите меня за стремительный уход и недостойное поведение. Ваш Зияр".
"Мой Зияр?!" - неприязненно подумала Ника, - "Они там все сумасшедшие".
Девушка бросила на букет удрученный взгляд и поплелась в комнату.
- Ты его даже в комнату не заберешь? - удивилась Антонина.
- Он у меня весь стол займет, - оправдывалась девушка.
- Невероятно, - вздыхала над букетом Антонина, - Какое расточительство.
Анатолий смотрел вслед внучке, потом косился на букет и о чем-то серьезно думал.
- Ну что ты встал, я это ведро до кухни сама не дотащу, - ворчала на мужа старушка.
Старичок отложил в сторону сложенную газету и, подняв увесистый подарок, понес на кухню.
Баба Тоня очень любила цветы.
- Никогда не видела такой роскоши. Это, наверное, тот шейх ей подарил, - тараторила она, идя вслед за мужем, - еще бы, такая красотка, вылитая Анька в молодости.
- Она блондинка была, - раздраженно ответил Анатолий.
Ника снова зарылась в одеяло и заткнула уши. Девушка вернулась в отель посмотреть, чем занят Зияр, и очень удивилась, не застав мужчину в номере. Прочесав весь город, Ника нашла его в здании строительной корпорации Элоя. Мужчина был в кабинете Элоя.
- И вы говорите о перемирии? - возмущенно говорил он.
- Ничего страшного не произошло, она просто работает у меня в компании, не стоит раздувать из этого скандал, - оправдывался Элой.
- Алард должен был собрать совет! - воскликнул Зияр.
- Вот и скажи об этом ему. Я привел ее, показал, хотел наладить контакт, но никто не послушал. По вашему мнению, она не одна из нас, тогда и нервничать повода не вижу. Нашел какую-то приблудную ведьму и пристроил к себе работать, что такого? - спорил директор.
- Индис ее признал! - продолжал нападать Зияр.
- Так теперь это кого-то интересует? Помню, пару месяцев назад реакция Индиса мало кого интересовала, как и мое мнение, - оборонялся Элой.
Зияр немного успокоился и сел.
- Возможно, я был не прав. Все два месяца мысль о том, что она может оказаться сенсориком, не давала мне покоя, - мужчина вздохнул, - ты хоть представь, что это может означать!
Элой смотрел на мужчину и понимающе кивал.
- Я закончил работу и прилетел, чтобы поговорить с ней. Хотел узнать хоть что-то, но она такая странная... А потом узнал, что ты ее руководитель. Как мне было реагировать? - усталым тоном признался брюнет.
- Алард запретил принимать ее в объединение. Я бессилен.
- Не удивительно, ведь если мои предположения оправдаются, начнется война, - ответил Зияр.
"Снова эта загадочная война" - с досадой подумала Вероника.
- Я поговорю с Нилом и остальными. Так ее оставлять нельзя. Удивительно, что Нейтан до сих пор ее не завербовал. Алард не должен решать за всех, он нас собрал, но право голоса должно быть у каждого.
Мужчины еще немного поговорили о том, как лучше связаться с членами объединения, обсудили, кто занят и не сможет прилететь на встречу, а потом разошлись.
Из всего услышанного Вероника поняла, что впереди перемены. Она все еще не знала, чем так важна, но предчувствовала, что остальные проголосуют за принятие ее в семерку. Девушка долго размышляла, чем это ей грозит, и пришла к выводу, что пока опасности эти люди не представляют.
С этого дня Ника следила за Элоем, Алардом и Зияром. Ей не хотелось пропустить намечавшийся совет объединения. Мужчины, словно сговорившись, общались только по сети и совершенно не созванивались. Иногда Зияр садился за ноутбук и Ника пыталась уловить, по каким клавишам бегают пальцы брюнета. Все было тщетно. Он пользовался арабской клавиатурой, и угадать, какие именно буквы мужчина набирает, было сложно.
Только несколько дней спустя ее наблюдения дали пусть маленькие, но результаты. Веронике удалось подслушать короткий разговор Элоя с Алардом.
- Я не стану собирать совет, - резко ответил Алард, - И не приму ее в объединение, это мое последнее слово.
- К ней приезжал Зияр, - сообщил Элой.
Последовала пауза.
- Процесс пошел, это уже не остановить. Будешь продолжать и дальше игнорировать ситуацию, они начнут рвать ее на части за твоей спиной, - убеждал Элой.
Алард молчал.
- Зияр узнал, что она работает у меня, и был в бешенстве. Он считает, что мы что-то затеваем у всех за спиной. С тобой или без тебя они соберут совет, - продолжал уговаривать брат.
Алард выругался на незнакомом Нике языке и сбросил вызов.
Прошло несколько дней. Была среда. Серое унылое утро не предвещало ничего интересного. Вероника, как всегда, пришла на работу раньше всех и переоделась в костюм. Сегодня девушка планировала обсудить с Элоем некоторые рабочие моменты и ждала, когда он придет.
На часах было уже одиннадцать, а мужчины все не было. Ника закрыла глаза и начала его искать. Поиски она начала с гостиницы. Там мужчины не оказалось, прощупав весь город, она направила свое внимание на здание компании. Каково же было ее удивление, когда в овальной комнате с толстыми стенами девушка нащупала не только Элоя, но всех остальных членов семерки. Оказалось, что все они съехались сюда ночью, когда Ника спала.
В центре хранилища стоял круглый стол и массивные деревянные стулья. Члены объединения сидели вокруг стола и разговаривали.
Раздосадованная тем, что пропустила начало совета, Ника стала с жадностью подслушивать.
- Почему не стоит? - спросил мужчина с хитрым прищуром глаз.
- От нее будет больше вреда, чем пользы, - ответил Алард.
- На чем основаны твои опасения? - вмешался другой собеседник.
Черты лица этого члена объединения были слегка азиатскими.
- Она женщина, и это о многом говорит. Если за нее возьмется Нейтан, она продаст объединение с потрохами. То, что девушка морально неустойчива, вы видели на прошлом совете. В сочетании с силой, такая неуравновешенность крайне опасна для нас всех... - начал объяснять лидер.
- А что удалось выяснить про ее силу? - спросил Зияр.
Все повернулись к Элою.
- Толком ничего, - пожав плечами, ответил мужчина, - Знаю только, что Вероника очень сильна. Девушка способна покрывать большие расстояния...
- Она преодолела звуковой барьер, - перебил Алард.
Эта новость повергла собравшихся в шок. Некоторые начали опасливо озираться по сторонам.
- То есть, она может нас сейчас слышать? - спросил шатен с аккуратной бородкой.
- Я почти уверен, что слушает, - холодно ответил лидер.
В хранилище повисла тишина.
- Это невозможно, вы нас разыгрываете, ни один сенсорик не может пройти сквозь барьер, - недоверчиво проговорил мужчина с хитрым прищуром.
- Нил, - обратился к нему Неро, - Я своими глазами видел, как она с легкостью подслушивала, не контактируя со средой. Сидела за столом, теребила салфетку, выглядела весьма непринужденно, но при этом все слышала.
- А что удалось выяснить про ее среду? - поинтересовался азиат.
- Ничего. Пытался узнать, но она не рассказывает, - сообщил Элой.
Шатен возмущенно фыркнул и сказал:
- Мы же знаем тысячу и один способ развязывать языки.
- Не забывай, что она умеет, - предупредил Неро.
- Когда я поинтересовался, как ей это удается, девушка ответила, что вызывает спазм легких и гортани, - добавил Зияр.
- Может, она не сенсорик вовсе? - предположил азиат.
- Мы ничего не сможем узнать, если не примем ее в объединение, - с чувством проговорил Элой, - Сложно просить откровенности, не давая ничего взамен. Мы тоже ей интересны, и если бы я мог что-то рассказать, уверен, она тоже многим бы поделилась.
Члены семерки начали переглядываться.
- А как так получилось, что ты, Элой, и Алард общаетесь с ней, а нас никто в известность не ставит? Мы - объединение, и должны все решения принимать сообща. Кем бы она ни была, девушка сильна, и на нее среагировал Индис. По-моему, этого достаточно, чтобы... - начал возмущаться шатен.
- Я пытался. Собрал совет, но вы не заинтересовались, - перебил Элой.
- Тогда ты не говорил, что она прослушивает через барьер, - укорил Нил.
- Тогда я еще этого не знал, - ответил Элой.
- Как бы там ни было, девушку должны завербовать мы, иначе до нее доберется Нейтан, - сказал Зияр.
Все замолчали. Алард с недовольным видом вертел в руке телефон. Неро с Элоем переглядывались. Остальные сенсорики пребывали в мучительных размышлениях.
- У нас нет выбора, - нарушил молчание Нил, - Девчонку надо брать. С ее способностями Нейтан получит нас всех. То, что эта маленькая ведьма может преодолевать барьер, делает нас абсолютно безоружными. У нас только два выхода, либо убить ее, либо принять. Я голосую за последний вариант.
- А я склоняюсь к первому, - признался шатен.
Вероника похолодела.
- Нас всегда было семеро, эта бестия досадное отклонение, которое представляет огромную опасность, - пояснил шатен.
- Совет приобретает интересный оборот, - лукаво заметил азиат.
- Хочу напомнить, что мы здесь собрались не за этим, - вмешался Элой.
- С каких пор объединение убивает? - укоризненно спросил Неро.
- Я согласен с Джоком, - неожиданно заявил Алард.
У Ники все внутри сжалось. Девушку начало трясти от страха.
- На мой взгляд, ответ очевиден. Она опасна, а значит, не нужна, - сказал азиат.
- Если убьете ее, придет новый сенсорик, вы знаете закон, - сказал Элой.
- Она лишняя, уверен, это какой-то сбой и восьмого не будет, - властно проговорил Алард.
Было видно, насколько силен авторитет лидера. Мужчина источал власть и доминировал над собравшимися. Это очень удивило Веронику, поскольку он был не самым старшим участником совета.
- Слово за тобой, Зияр, - обратился к мужчине лидер.
- Я разговаривал с ней. Она странная, но не опасная. Обычная молоденькая девушка, ни за что бы не подумал, что она сенсорик, - рассуждал мужчина, - С другой стороны, она внесет диссонанс в работу и с ее приходом точно появятся сложности...
Все молчали и ждали решения Зияра. Мужчина долго думал, а затем сказал:
- Я за первый вариант.
По щекам Вероники покатились слезы.
- Если вы проголосуете за ее убийство, я выйду из объединения, - категорично заявил Элой.
- И я, - добавил Неро.
Алард бросил на молодого сенсорика уничижающий взгляд и ответил:
- Нейтан будет в восторге.
- Алард, ты хоть понимаешь, что делаешь? Боишься войны и поэтому хочешь ее убить, а на самом деле разрушаешь наш союз. Перемирие досталось сенсорикам такой ценой и теперь...
- Перемирие - не твоя заслуга, - перебил брат.
- Вот я и удивляюсь, ты столько сделал, чтобы нас объединить, а теперь, идя на поводу у страха, все разрушаешь, - укорял Элой.
- Неужели ты думаешь, я поверю, будто ты и твой подпевала выйдут из объединения? - надменно сказал Алард.
- А ты проверь, - с угрозой сказал Элой.
- Господа, неужели из-за этой девочки нужно устраивать войну. Пусть живет себе. Не хочешь подключать ее к работе, пусть просто будет в наших рядах. Расскажешь ей о Макросенсорике, а в остальные дела не посвящай, - примирительно проговорил Нил.
- Элой, подумай, что ты делаешь, - вмешался шатен, - Кто она тебе, к чему ради неуравновешенной студентки идти на такие крайние меры.
- Она не просто студентка. Вероника - сенсорик, и ее место среди нас. Мне непонятен этот всплеск шовинизма с примесью трусости, - заступился Элой.
- Кого ты назвал трусом, - начал закипать Зияр.
- Аларда, - с вызовом сказал Элой.
Все посмотрели на мужчину. Только Элой мог рискнуть назвать самого могущественного сенсорика трусом в лицо.
- Расскажи им, Алард, расскажи, чего ты на самом деле боишься! - почти кричал Элой.
- Замолчи, Элой! - рявкнул брат.
Все растерянно наблюдали за этой горячей сценой.
- Думаете, он печется о вашей безопасности? О деле и перемирии? Расскажи им, Алард, или я расскажу!
Мало кто видел Элоя в таком гневном состоянии. Неожиданная смена настроения коллеги насторожила и даже напугала остальных. Из слов сенсорика следовало, что от них утаили нечто важное.
- Молчишь, тогда я расскажу, - пригрозил Элой.
- Это будет последнее, что ты скажешь, - процедил сквозь зубы брат.
- Я не боюсь тебя, - презрительно ответил Элой и встал со стула.
Неро тоже поднялся и, встав между братьями, попытался разрядить обстановку.
- Успокойтесь, давайте отложим голосование и остынем.
Разъяренный Алард и не думал слушать молодого человека, он, как щенка, отшвырнул его в сторону и набросился на брата.
- Эта оборванка тебе дороже брата? - схватив за ворот рубашки Элоя, прокричал он.
В этот момент Алард почувствовал, как горло сжалось, и воздух перестал поступать в легкие. Мужчина отступил на шаг назад и начал разрывать на шее ворот рубахи. Первая пуговица от рывка со скоростью пули отлетела в стену.
- Отпусти меня, ведьма, или я за себя не ручаюсь.
Вся дрожа от страха и обливаясь слезами, Ника душила разъяренного Аларда.
За всей этой сценой с ужасом наблюдали остальные сенсорики. Нил озирался по сторонам. Джок подбежал к теряющему сознание лидеру и старался хоть чем-то помочь. Зияр с большими глазами отошел к стене и закрыл рот ладонями.
Лицо Аларда стало багровым, белки налились кровью. Мужчина начал терять сознание.
- Ника, отпусти его, - попросил Элой.
Девушка вздохнула и перестала душить агрессора. Девушка вышла из кабинета и направилась к хранилищу, на ходу продолжая подслушивать.
Алард сделал глубокий вдох, словно только что вынырнул из воды. По лицу градом катился пот. Мужчина начал неистово кашлять.
Элой стоял в стороне и не пытался помочь брату. Нил с Джоком пытались помочь лидеру. Азиат налил Аларду воды и тот между приступами кашля пил.
Зияр стоял, стеклянными глазами плавая по собравшимся и, казалось, впал в частичное оцепенение.
- Что ты утаил от нас, Алард, - неожиданно спросил он.
Алард поднял на Зияра красные глаза и промолчал.
- Я взял у нее образец ДНК... Вернее, она сама отдала его, - вмешался Неро.
Алард бросил на молодого человека угрожающий взгляд.
Остальные бросили все дела и выжидательно посмотрели на Неро.
- И каков результат? - жадно спросил шатен.
- Положительный, - сказал Элой.
Нил лукаво присвистнул. Зияр вышел из ступора и потер ладонями лицо.
- Господа, полагаю, с этого момента наше объединение носит чисто формальный характер, - сказал Джок, - по крайней мере, в вопросах, не касающихся работы.
- Как ты мог не сказать нам об этом? - возмутился азиат.
- Хороший вопрос, Джиан, - похвалил Элой.
- Я предвидел, к чему это приведет, - хрипло ответил Алард.
- А может, хотел обойти всех нас? - надменно спросил Нил.
- С меня хватит, - негодующе произнес Зияр и пошел к выходу.
- Давайте все немного успокоимся, Зияр, вернись, - сказал Элой.
Коллега не послушал и дернул ручку двери на себя. Он намеревался выйти именно в тот момент, когда до хранилища добралась Вероника. Попытавшись выйти из помещения, Зияр чуть не столкнулся с девушкой. Увидев на пороге Веронику, мужчина отшатнулся и чуть не закричал. Остальные сенсорики тоже машинально отступили назад и испуганно притихли.
Вид у Вероники был крайне расстроенный. Несмотря на то, что девушка в лифте вытерла слезы, покрасневшие глаза выдавали проявленную слабость. Девушка старалась подавить дрожь и разглядывала присутствующих. Перед ней стояли семь успешных, взрослых мужчин, половина из которых желали ей смерти. Подавив эмоции, Ника переступила через порог и заговорила:
- Если кто-нибудь из вас приблизится ко мне или моим близким хоть на километр, я задушу вас. Особенно это касается тех, кто проголосовал за мою смерть. С этого дня я больше не хочу контактировать с вами и, уж тем более, вступать в ваше объединение.
Все слушали, как завороженные. Девушка подошла к Аларду и добавила:
- Мне плевать на ваши угрозы и насмешки, поверьте, моих способностей хватит, чтобы задушить вас, когда вы будете мирно спать в своей роскошной резной кровати с балдахином, на втором этаже вашего роскошного поместья. То, что оно находится в Малайзии и окружено морем, забором и охраной, меня не остановит. Если я хотя бы заподозрю, что вы затеваете в отношении меня или моей родни что-то недоброе, вы задохнетесь в своей роскошной консервной банке и никто не сможет доказать мою причастность.
Вероника с вызовом смотрела в глаза мужчине, а тот плавно менялся в лице. Как менялись в лице остальные присутствующие.
- Кто рассказал вам о моем поместье? - злобно спросил Алард.
- Вы сами, когда улетели туда после нашей последней встречи, - с вызовом ответила девушка.
Вероника обвела мужчин осуждающим взглядом:
- Если все сенсорики бесчестные убийцы, думающие, что имеют право решать, кому жить, а кому нет, то мне жаль, что я к ним каким-то образом причастна.
С этими словами девушка вышла и закрыла дверь.
- Поздравляю, вы нажили врага, который вам не по зубам, - насмешливо произнес Элой.
- Это мы еще посмотрим, - злобно проговорил Джок.
После этих слов мужчина издал какой-то странный гортанный звук и упал на пол. Все, кроме Аларда, сорвались с места и подбежали к пострадавшему.
- Все нормально, он жив, просто без сознания, - успокоил азиат, пощупав пульс.
Нил начал приводить коллегу в чувства.
- Мало нам было Нейтана, теперь еще эта ведь... - начал причитать Зияр.
Элой предупредительно толкнул коллегу в спину и тот замолчал, не договорив.
Когда Джок очнулся, все начали собираться уходить. Больше никто не говорил ни слова. Настроение у мужчин было удручающее. Члены объединения были напуганы, и Алард не стал исключением. Лидер старательно скрывал свою панику, но Ника прощупала его пульс и сердце. Больше всего Аларда напугало то, что Вероника смогла проникнуть в его дом.
Элой одним из первых вышел из хранилища и, прислонив руку к стене, прощупал, есть ли Вероника в здании. Его опасения подтвердились.
- Она ушла, - с тревогой в голосе сказал он Неро.
- Думаешь, уволится? - спросил друг.
- Уверен в этом.
- Но ты же заступился за нее, - возмутился Неро.
- Это не имеет значения, ведь я заварил всю эту кашу, - грустно сказал Элой.
- И что теперь будешь делать? - расстроенно спросил Неро.
- Ждать, конечно, - ответил друг.
- Ждать? - удивленно переспросил Неро.
- Ты еще молод и не знаешь женщин. Не стоит бежать за девушкой, когда она на тебя зла, даже если очень хочется, - задумчиво сказал Элой, - Единственное, чего ты добьешься своим напором, это грубость и громкие обещания, которым даже ей потом будет сложно следовать. С женщинами очень важно быть осторожным. Пройдет месяц, она остынет и будет способна на конструктивный диалог.
- Хорошо, что Симона не такая, - облегченно вздохнул Неро.
- У Симоны сейчас рекламная акция. Окольцует тебя и вот тогда покажет, какая она на самом деле, - с лукавой улыбкой ответил Элой.
Элой не ошибся, Вероника уволилась на следующий день. Девушка известила руководителя по почте о своем решении. Вместо Элоя на письмо деловым стилем ответила Джулия, выразив глубочайшие сожаления по поводу решения сотрудницы.
Прошло три недели. Все это время Вероника сидела дома на любимом балконе и грустила. С того дня она постоянно следила за членами объединения и боялась. Страх не покидал ее даже ночью. Часто девушке снилось, что в ее комнату прокрадывается Алард и пытается задушить. Вероника просыпалась и кричала.
- Ты сама не своя после увольнения, что тебя так гложет, - спросил как-то за ужином Анатолий.
Вероника опустила глаза и чуть не заплакала. Страх и одиночество измучили ее настолько, что она была на грани нервного срыва.
- Я устала, - призналась девушка.
- Отдохни, - ответил Анатолий, - У тебя остались сбережения?
Ника кивнула.
- Тогда съезди к родителям или еще куда-нибудь, если денег не хватит, мы с Тоней поможем, - сочувственно предложил дедушка.
- Ты с ума сошел, куда она поедет одна? - возмутилась Антонина.
- А что ей мешает? Сейчас не то, что в наше время. Люди садятся в самолет и летят, куда им заблагорассудится. Она знает английский, а значит, нигде не потеряется.
Рассуждения дедушки понравились Веронике. После прибыльной работы у девушки осталось много денег. Она делилась деньгами с близкими, но потратить щедрую зарплату полностью все равно не могла. После ужина Ника залезла в интернет и стала разглядывать фотографии Санторини.
Весь следующий день Ника с энтузиазмом занималась подготовкой поездки. Очень многое удалось организовать через Интернет. Благодаря виртуальным сервисам, девушка забронировала жилье на острове, купила билеты на самолет и даже выкупила место на пароме, который довезет ее от Афин до острова. Все эти хлопоты наполнили девушку энергией и ожиданием чего-то прекрасного.
- Какой-то остров в Эгейском море, - ворчала баба Тоня, - Что ты ей насоветовал, Толя. Такая юная, одна среди арабов...
- Там нет арабов, - спорил муж.
- Ну, тогда турок, - раздраженно поправилась старушка.
- И турок там нет, - продолжал спор Анатолий.
- Этот остров необитаемый что ли? - возмутилась Антонина.
- По-твоему, на островах могут жить только арабы...
Вероника была настолько увлечена мечтами о предстоящей поездке, что не слушала споры бабушки с дедушкой. Она прикидывала, где в разгар осени купить легкую одежду.
В день отъезда Вероника очень нервничала. Она несколько раз проверила багаж и все документы. Новенький чемоданчик на колесах покорно ждал у входной двери, пока внучатая племянница прощалась с родными.
- Я так переживаю за тебя, - жаловалась Антонина, - Понять не могу, как родители тебе разрешили ехать одной за границу. Ты ведь такая красивая, как Анька в молодости. А там эти арабы...
- Бабуля, там греки, - поправила внучатая племянница.
Дедушка Анатолий закатил глаза и махнул на жену рукой.
- Как приедешь, сразу позвони. Мы будем ждать, - сказал дедушка, обнимая Веронику.
- Обязательно, - заверила стариков внучка.
Это была первая поездка девушки за границу. Раньше Вероника физически никогда не была в портах, аэропортах и других крупных транспортных зонах. Но девушка часто прощупывала подобные места. Здесь была суета и очень много интересного. Видя самолеты в небе, девушка часто заглядывала в аэропорт, чтобы понять, кто и с какой целью улетает из страны. У всех на это были свои причины; командировка, отпуск, больные родственники и т.д. Вероника любила наблюдать за людьми, а в аэропортах о них можно было узнать многое. Дожидаясь рейса, люди долго болтали по телефону с родными и близкими. Особенно девушке нравились места, где приезжих могли обнять встречающие. Пару раз, заставая сцены встреч, сентиментальная Вероника плакала.
Добравшись до аэропорта, Ника шла и с любопытством смотрела по сторонам. Сложная конструкция фасада и изгибы интерьера были знакомы хорошо, но когда глаза прибавляли предметам цвет, помещения начинали выглядеть по-иному. Теперь вибрации, которые девушка разумом преобразовывала в звуки, были реальным шумом в ушах, который дополнял суеты и красочности обстановке.
Рейс Вероники не задержали. Девушка прошла все необходимые проверки и пошла к терминалу. Ника не переставала удивляться, как в таком сложном здании может сориентироваться человек. Не будь она серсориком, долго бы бродила в поисках нужных дверей и поворотов.
Это был первый полет в самолете. Девушка пристегнула ремень и стала ждать, начнет ли закладывать уши. Она много читала об этом в сети. Интернет не обманул, уши действительно заложило. Ника специально купила билет у окна, чтобы наслаждаться видами. К сожалению, было облачно и, кроме клубов пара, в окне ничего не было видно.
Рядом с девушкой села ухоженная женщина средних лет. Всю дорогу она читала глянцевые журналы и временами дремала. Соседство было тихим и приятным.
Прилет был не менее хлопотным, чем отлет. Нужно было дождаться багаж, пройти процедуру регистрации и новые проверки. Выйдя на улицу, Ника улыбнулась. Афины встретили девушку теплом и солнцем. Октябрь в Греции был бархатным продолжением лета.
Девушка взяла такси и отправилась в порт. Достав из кармана смартфон, Ника начала искать нужный паром. На пристани было много людей. Большинство было с чемоданами или большими сумками. Плавно лавируя между туристами, Вероника искала нужное судно. Паромом оказался большой, красивый с виду, трехуровневый корабль. Ника пристроилась к основному потоку людей и в порядке очереди села на паром.
Заняв место на открытой палубе, девушка наслаждалась видом уходящего вдаль моря и предвкушала встречу с любимым греческим островом. Корабль отплыл. Суета вокруг поутихла. Люди старались укрыться от ветра в крытой части судна, поэтому Веронике никто не мешал.
Долгое время кроме волн, расходящихся от борта корабля, смотреть было не на что. Девушка решила проведать родных. Подставив лицо теплому ветру, Ника полетела домой. Родина встретила Нику дождем и ветром. В измученной суровыми климатическими условиями девятиэтажке по внучке скучала баба Тоня.
- Еще не звонила? - спрашивала у мужа обеспокоенная бабушка.
- Она еще не доехала, - проворчал Анатолий.
- Две недели это так долго, - жалобно простонала старушка, - Без нее так пусто.
Вдруг девушка почувствовала, что к дому подъехало такси. Из него вышли двое мужчин. Ника тут же прощупала гостей. Это был Элой и Неро.
Бывший руководитель снял кожаную перчатку и, прислонив руку к асфальту, сказал:
- Ее нет дома.
- Я говорил, что ты зря снял наблюдение, - укоризненно проговорил Неро.
- Мы и так ее достаточно напугали. Заметь она слежку, продолжать общение было бы невозможно, - оправдался Элой.
Неожиданно корабль, на котором ехала Ника, остановился. Девушка отвлеклась от наблюдения и стала смотреть, в чем причина задержки. К борту причалило небольшое судно с незнакомой символикой. Оттуда на корабль начали высаживаться люди в военной форме. На корабле начался легкий переполох. Пассажиры забеспокоились. Многие вышли из крытой части парома на улицу. Вокруг стало тесно и суетно. Спустя минуту по громкоговорителю раздался голос капитана. На английском языке он просил одного из пассажиров пройти на нижнюю палубу к месту высадки. Когда мужчина начал диктовать имя и фамилию пассажира, Вероника вздрогнула. "Что им от меня надо?" - с тревогой подумала девушка.
Не зная как правильно себя вести, девушка пошла к лестнице. Пассажиры толпились и мешали пройти. Наконец Нике удалось добраться до нижнего яруса. Девушку встретили и моментально окружили люди в форме.
- Не волнуйтесь, это формальная процедура, необходима дополнительная проверка документов, - сообщил один из военных и добродушно улыбнулся.
Вероника моментально ощупала солдат. Ее окружило четверо вооруженных мужчин, еще двое были в кабине капитана. К парому было пришвартовано две лодки, в которых находилось еще семеро вооруженных представителей власти.
Из наблюдений стало понятно, что формальной эту процедуру назвать сложно. Девушку затрясло от страха. Она стояла и растерянно смотрела на говорящего. Тот продолжал что-то говорить по-английски. Общий смысл был тот же: "Пройдемте. Не волнуйтесь. Мы довезем вас до острова сами. Багаж получите по прибытии в гостиницу". Несмотря на заверения, Вероника была практически уверена, что в гостиницу, как, впрочем, и на сам остров, она не попадет.
От испуга ноги девушки стали ватными. Она, покачиваясь, медленно пошла к месту высадки из парома. Пришвартованная лодка качалась на волнах и временами отплывала от борта корабля больше чем на метр. Между транспортными средствами был положен небольшой помост, по которому Нике предстояло пройти. Один из мужчин, пытаясь помочь девушке перейти на лодку, предложил свою руку, но Ника была так напугана, что отказалась. В тот момент, когда Ника стояла обеими ногами на деревянном мостике, лодку сильно качнуло. Вероника не удержалась и, больно ударившись коленями о борт военного судна, упала в воду.
На пароме послышался шум. Пассажиры наблюдали за происходящим и волновались за юную иностранку.
В этот момент между Элоем и Неро происходил диалог:
- И где нам теперь ее искать? - поинтересовался Неро.
- Проверь город, - предложил Элой.
- Уже. Ее нигде нет... По крайней мере на улице, - задумчиво ответил Неро.
Вдруг молодой человек замолчал и резко обернулся. Словно кто-то неожиданно окликнул его.
- Что ты почувствовал? - встревоженно спросил Элой.
- Она в Греции, - воскликнул Неро.
- Где?! - удивился мужчина, - Что она там делает?
- В данный момент плавает, - ответил Неро.
- Значит, придется лететь к ней в Гре...
- Кажется, у нас проблемы, - перебил друга Неро.
- Какие?
- Она не плавает. Ника упала в воду. Ее пересаживают с общественного парома, на какую-то лодку, - ответил молодой человек.
- Что за лодка? - испуганно спросил Элой.
Неро ощупал судно.
- Судя по модификации и символике, это военные, - сообщил Неро.
- Нейтан! - испуганно воскликнул Элой.
Мужчина достал телефон и начал что-то набирать.
- У тебя есть люди в Греции? - спросил Неро.
- Да, и я им уже сообщаю.
Тем временем Веронику вытащили из воды и помогли забраться на борт военной лодки. Девушке сразу дали большое полотенце, и она закуталась в него.
- Пойдемте за мной, - сказал вежливый мужчина, давший полотенце.
Ника послушно пошла за мужчиной. Вдруг девушка почувствовала, что сзади к ней кто-то быстро приближается. Ника резко обернулась. Единственное, что она успела разглядеть, это брюнета лет сорока с маленькими злыми глазами и темной бородкой. Затем она почувствовала укол в шею и почти моментально потеряла сознание.