Девушка очнулась в странной комнате. Стены были отделаны белой кафельной плиткой, потолок металлическими панелями. Помещение было не более пяти квадратных метров. В углу за ширмой располагался белоснежный унитаз и маленький рукомойник, а остальное пространство занимала только небольшая кровать, скрип от которой громким эхом разносился по крохотному помещению.
Как только сознание полностью вернулось, Вероника начала обследовать окрестности. Девушка находилась на острове. Обнаружив, насколько глубоко расположено помещение, в котором ее держали, Ника занервничала. Над ней было странное сооружение похожее на крепость высотой в пять этажей. Камера Вероники располагалась ниже подвальной зоны этого сооружения.
Подслушивая разговоры военных, коих на острове Ника насчитала около ста человек, девушка не услышала ничего интересного. Почти все они общались на незнакомом ей языке. Напуганная и сбитая с толку, она начала искать Элоя.
Потребовалось много времени, чтобы его найти. Виной тому, как всегда, был самолет и его сложная система кондиционирования. Элой куда-то летел на частном самолете. Кроме него на борту была стюардесса, пилот, помощник пилота и Неро.
Нике повезло, мужчина разговаривал по конференц-связи с остальными участниками объединения.
- И давно? - спросил Джок.
- Около пяти часов назад, - ответил Элой.
- С чего ты взял, что это Нейтан? - поинтересовался азиат.
- Неро опознал корабль, он принадлежит военным, - пояснил Элой.
- А что по этому поводу говорит Алард? - лукаво спросил Нил.
- Он не отвечает ни по одному из каналов связи, - сообщил Неро.
- Почему-то меня это не удивляет, - насмешливо отозвался Нил.
- Может, не считает нужным вмешиваться в эту ситуацию, - недовольно ответил Джок.
- И я его не осуждаю, - добавил азиат.
- Джиан прав, единственный способ вызволить ее, это открытый конфликт с Нейтаном. А это, сами понимаете, крайне неприятный поворот событий и откровенный риск, - опасливо сказал Зияр.
- Куда ее увезли? - поинтересовался Нил.
- На один из секретных островов. Неро даст координаты, - ответил Элой.
- Алард мог бы все уладить, и рисковать не пришлось бы. А я ничем не смогу вам помочь, - ответил Джок.
- Я тоже пас, - отозвался Джиан.
- Я не сказал вам про нее еще кое-что, - загадочно проговорил Элой.
Все замолчали.
- Взятый у девушки образец дал положительный результат не только с нашими пробами, но и с обычными, - сообщил мужчина.
- То есть, она может... - воскликнул Джок.
- Она может все, - перебил Элой.
- Нейтан знает? - серьезно спросил Джиан.
- Не знаю, но представьте на секунду, что будет, если ему это станет известно, - предупредил Элой.
- Я вообще не понимаю, что здесь происходит! - вышел из себя Джок, - А как же равновесие, закон семи и все, что составляло фундамент наших представлений о макросенсорике?
- Сейчас мы это обсуждать не будем. Девушку нужно выручать и чем скорее, тем лучше, - ответил Элой.
- У меня есть человек в группе Нейтана, он даст информацию о том, что делают с девушкой, - сказал Нил.
- Отлично, - радостно отозвался Элой.
- Я могу обеспечить боевое прикрытие. Там рядом Турция, смогу перетянуть оттуда около тысячи бойцов, - предложил Зияр.
- Спасибо, Зияр. Еще нужно, чтобы кто-то слетал к Аларду. Возможно, он все-таки согласится помочь, ведь главный компромат на Нейтана у него, - попросил Элой.
- Я сейчас территориально близко к Малайзии. Могу слетать и попытаться убедить его помочь, - предложил Джиан.
- Джок, там наверняка много металла, ты поедешь с нами? - спросил Элой.
- Ну, разумеется, я с вами, неужели отдавать эту аномалию Нейтану, - отозвался шатен.
- Отлично, сколько времени понадобится на то, чтобы твои бойцы окружили остров? - спросил Элой у Зияра.
- Дайте мне сутки, - ответил ливанец.
- Тогда зови всех, пусть занимают позиции, мы уже на подлете к Греции. Очень надеюсь на то, что Алард все-таки поможет и обойдется без вооруженного столкновения, - сказал Элой.
- Сделаю все, что смогу, - пообещал Джиан.
На этом сенсорики попрощались.
Веронике стало немного легче, когда она узнала, что столько влиятельных мужчин готовятся ей помочь. Однако, слова про вооруженное столкновение не на шутку напугали девушку.
Вдруг девушка почувствовала, что кто-то спустился на ее этаж и направляется в сторону камеры. Девушка ощупала его лицо и вспомнила мужчину, сделавшего ей укол. У нее почти не осталось сомнений, что это был тот самый Нейтан.
- Она очнулась? - спросил мужчина у охранников.
- Да, - коротко ответили военные.
- Ведите в переговорную, - приказал Нейтан.
Спустя минуту к девушке в комнату вошел незнакомец в форме и приказал следовать за ним.
Вероника встала с кровати и почувствовала резкую тошноту и головокружение. Девушка пошатнулась, но на ногах устояла. Военный заметил состояние задержанной и, подхватив Нику под локоть, повел прямо по длинному коридору.
Вероника шла и с тревогой прислушивалась к своим ощущениям. Что-то в ее организме было не так. Ничего не болело, но все же мозг фиксировал какие-то нарушения. Девушка потерла вспотевший лоб свободной рукой и почувствовала дискомфорт в сгибе руки.
Ника остановилась и, высвободив руку от военного, задрала рукав. С внутренней стороны локтя над венами виднелся красный след от иглы. Ника сразу догадалась, что была под капельницей.
Военный начал нервничать и подтолкнул девушку вперед. Ника подняла на него растерянный взгляд и, немного посомневавшись, подчинилась.
Спустя секунду в голове всплыли слова Элоя: "Около пяти часов назад". Что же делали эти люди с ней пять часов?
Тем временем девушку подвели к толстой металлической двери. Военный постучал. Из помещения раздался грубый мужской голос:
- Веди.
Военный открыл дверь и втолкнул девушку внутрь.
Перед Вероникой за маленьким металлическим столом на удобном кресле сидел мужчина лет сорока. Маленькие прищуренные глаза и ярко выраженные надбровные дуги делали его лицо жестоким и немного надменным. Темные короткие волосы и короткая борода, больше похожая на трехдневную небритость, добавляли образу небрежности и вседозволенности. По сравнению с вышколенными и аккуратными военными, этот мужчина выглядел, как бандит.
- Присаживайтесь, - не вставая, проговорил мужчина и указал на неудобный металлический стул напротив.
Вероника прошла и села.
- На случай, если возникнет желание меня задушить, - с угрозой в голосе начал мужчина, - Вот там и вот там есть камеры. Доказать связь между моим приступом удушья и вами будет несложно.
Ника открыла рот, чтобы ответить, но Нейтан не дал.
- И если возникнет соблазн причинить вред кому-то из моих близких, поверьте, связать это с вами для меня тоже проблем не составит.
- Почему я здесь? - спросила девушка.
- Потому, что являетесь досадным отклонением, - брезгливо ответил мужчина.
Веронику затрясло.
Нейтан достал из внутреннего кармана стопку фотографий и кинул на стол.
- Вам знакомы эти люди?
Ника взяла в руки фотокарточки и начала просматривать. На них были изображены все участники объединения, включая Аларда. Девушка молча отложила снимки и выжидающе посмотрела на мужчину.
- Разумеется, знаете. Один из них является вашим начальником, - насмешливо сказал Нейтан.
- Знать их - преступление? - спросила Вероника.
- Знать нет, помогать да, - ответил мужчина.
Некоторое время Нейтан оценивающе смотрел на задержанную и ничего не говорил. Потом он встал и подошел к девушке справа.
- Эти люди преступники.
- Тогда арестуйте их, - ответила Ника.
- У них на руках столько компромата, что их даже мама родная в детстве наказывать боялась, - насмехался Нейтан.
- Так почему меня задержали? В чем обвиняют? - настойчиво повторила Ника.
- В шпионаже. Торговля государственными секретами, знаете ли, дело наказуемое, - презрительно сообщил мужчина.
- Я не торгую секретами, тем более государственными, - ответила девушка.
- Пока нет, но, уверен, они вас заставят. Насколько мне известно, вы очень одаренный слухач, а значит, им в работе очень пригодитесь, - сказал Нейтан.
Вероника поражалась осведомленности мужчины, но вида не подавала.
- В Греции можно арестовывать за преступления, которые человек еще не совершил? - спросила Ника.
- Вопрос не в том, где вас арестовали, вопрос в том, кто. Как только я вас отпущу, полицейские по анонимной наводке обыщут ваш багаж и найдут пару килограммов кокаина. За такие преступления сажают везде. Хотите, вместо солнечного Санторини, отдохнуть в греческой тюрьме? - насмешливо поинтересовался мужчина.
- Нет.
- Будете сотрудничать, и я придержу кокаин до лучших времен, - заявил мужчина.
- И в чем будет заключаться сотрудничество? - поинтересовалась девушка.
- О, это очень интересный вопрос, зависящий от многих факторов...
Неожиданно у мужчины зазвонил телефон. Он достал устройство и начал читать сообщение. Дочитав, Нейтан убрал аппарат в карман и задумчиво продолжил:
- Завтра мы вернемся к обсуждению этой интересной темы, а сейчас мне нужно идти.
С этими словами мужчина вышел из переговорной. Спустя секунду туда вошел охранник и жестом подозвал Веронику.
Тем же маршрутом девушку отвели обратно в камеру, где оставили одну.
Вероника села на кушетку и горько заплакала. Поездка обернулась кошмаром. Девушка боялась за свою жизнь и жизнь родных. От страха всю ночь Ника не могла уснуть. Она постоянно летала рядом с мамой, щупая и прижимаясь к родному человеку, который не мог этого почувствовать. Слезы градом катились по щекам. Больше всего на свете она боялась никогда не увидеть маму, папу и двоюродных бабушку и дедушку.
Думая о тюрьме и надменном шантаже Нейтана, Ника приходила к выводу, что, возможно, попасть в греческую тюрьму будет более безопасной альтернативой. Уголовники и решетки не пугали одаренную Веронику. Но если девушка начнет противиться, Нейтан наверняка начнет терроризировать ее семью, а значит, выбора нет. Оставалась только одна надежда, что Элою и остальным удастся выручить ее из беды.
Всю ночь девушка не спала и слушала, что происходит в странном здании и у Элоя. Ближе к полуночи ему позвонил Нил и сказал:
- У меня очень плохие новости, Элой.
- Что случилось? - забеспокоился мужчина.
- Они взяли у нее биопробы, - расстроенно сказал Нил.
- Давно?
- Сразу после задержания, - ответил коллега.
- Нужно сообщить остальным. Теперь Нейтан ее так просто не отдаст, - после недолгого молчания ответил Элой.
- Надеюсь, Зияр к завтрашнему дню сможет организовать достойное подкрепление. Только все это напрасно, военные сообщат в штаб и начнутся настоящие боевые действия.
- Нужно лишить их связи... Хотя бы на полчаса. Твой человек согласится с этим помочь?
- Я узнаю, - ответил Нил и положил трубку.
После этого разговора Элой связался с Джоком.
- Нейтан взял у нее биопробы, теперь он сможет провести тщательное исследование. Если этот червяк еще не в курсе про ее особые способности, то очень скоро узнает, и тогда девушки нам не видать, - сообщил мужчина.
- Значит, все отменяется? - спросил шатен.
- Нет, мы должны попытаться. Зияр обеспечит кораблями и солдатами, но у нас нет прикрытия с воздуха. Сможешь подключить своих шотландских головорезов? Пусть пошумят в небе.
- Легко, - бодро ответил Джок.
Всю ночь Элой не смыкал глаз, он продумывал ход встречи и продолжал обзванивать участников. Все это время Вероника была с ним. Девушка испытывала противоречивые чувства; с одной стороны, Элой втравил ее в эти неприятности, с другой стороны, старался помочь и шел на риск.
Ближе к утру на связь вышел Джиан, он сообщил, что с Алардом так и не удалось связаться, поскольку на острове его не оказалось.
- Он как сквозь землю провалился, - сетовал азиат.
Так называемые переговоры были назначены на семь утра. К острову, на котором держали Веронику, с разных сторон начали двигаться корабли, беря базу в кольцо. В небе появилось несколько самолетов. Радары фиксировали корабли, не отвечающие на предупреждения. Военные разбудили Нейтана. Начальник базы хотел вызвать подкрепление, но тут электроэнергия и связь отключились. На острове начался переполох.
Ника сидела в камере, когда погас свет, и наблюдала за происходящим. Зияр не обманул, ему удалось собрать много вооруженных наемников, которые, погрузившись в суда всех мастей, были готовы штурмовать вражескую базу. Когда флотилия Зияра окружила остров, стало страшно даже Веронике. Около двухсот начинённых оружием судов могли за несколько минут перестрелять всех. Эту пугающую картину дополняли жужжащие над базой истребители. Разумеется, такой ажиотаж привлек внимание военных структур, которые в панике пытались связаться с обесточенным островом.
Элой, Неро и Нил плыли на охраняемой десятью вооруженными солдатами яхте. Как только все боевые единицы заняли запланированные позиции, Элой повел судно к причалу острова. Нейтан в этот момент поднялся на самую высокую точку базы и, глядя в бинокль, оценивал ситуацию.
Военные в количестве пятнадцати человек вышли на оборону пристани.
- Нам нужен начальник секретной службы Нейтан Фарел, - крикнул в громкоговоритель Элой.
Один из военных поднял голову наверх и посмотрел в окно вышки, где стоял Нейтан. Тот кивнул и пошел к лестнице. Через пять минут начальник спецслужбы появился на пристани.
- Мы хотим поговорить, - Снова прокричал Элой.
Нейтан кивнул и жестом пригласил незваных гостей причалить.
- Грубо работаете. Я даже несколько разочарован, - вместо приветствия сказал Нейтан.
Элой с Нилом переглянулись, но ничего не ответили.
- Раньше Алард обходился без вооруженных столкновений, - продолжил критиковать мужчина.
- Нам нужна русская девушка, - заявил Элой.
- Так за девушками вам на Крит надо было плыть, а здесь на такую ораву я телочек не наберу, - насмешливо ответил мужчина.
- Прекрати паясничать, Нейтан, ты прекрасно знаешь, о ком мы, - с угрозой проговорил Нил.
- А зачем она вам? - тянул время начальник.
Элой кивнул одному из вооруженных людей и тот, устрашающе щелкнув затвором, направил пистолет в голову Нейтану.
- Ты меня своей армией не пугай. Через двадцать минут сюда прибудут военные и начнется самое интересное.
- Нам не нужна война, мы хотим вернуть того, кого ты у нас забрал, - сказал Элой.
- У вас? Я никого из вас поблизости не видел, когда с парома ее ссаживал.
- Я считаю до пяти, - предупредил Элой.
Нейтан ухмыльнулся.
- Раз...
- Вы бы ей ошейник с биркой нацепили, - ехидничал Нейтан.
- Два...
- Или татуировку на лбу сделали: "Собственность государственных преступников", - продолжал насмехаться мужчина.
- Три...
- А лучше заперли бы в сыром подвале, чтобы людей не пугала...
- Четыре... - сквозь зубы процедил Элой.
Нейтан примирительно поднял вверх руки ладонями вперед и сказал:
- Сдаюсь! Ты меня напугал. Забирай девчонку.
После этих слов начальник кивнул одному из военных и тот пошел внутрь здания. Вероника проследила за перемещениями охранника. Тот явно направлялся к ней. Спустя несколько минут девушка услышала гулкие шаги в коридоре. Вскоре дверь открылась, и Нику ослепил яркий свет фонарика.
- Идите за мной, - сказал мужчина по-английски и повел девушка на свободу.
Выйдя из неосвещенного сооружения, Вероника ослепла от света. Девушка закрыла глаза и продолжала идти дальше, сенсорно ощупывая пространство. Когда зрение восстановилось, Ника была уже на пристани.
- Вот она, целая и невредимая, - лукаво проговорил Нейтан.
Вероника подошла к яхте Элоя и вооруженные люди помогли ей забраться на борт.
- Вам это сошло с рук, только потому, что я так захотел. Мы получили, что хотели, так что забирайте свою ведьму и убирайтесь отсюда со всеми прихлебателями, - ядовито цедил начальник.
Вероника видела, как напряглись мужчины. Элой сжал кулаки, у Неро забегали жилы на челюсти, а Нил сверлил наглеца ненавидящим взглядом.
Стоило яхте отплыть на несколько метров от острова, как флотилия Зияра пришла в движение.
- Нужно срочно убираться отсюда, скоро прибудет подкрепление, - сказал по телефону Зияру Элой.
На предельной скорости корабли уплывали от места конфликта. Прошло несколько минут, и от былого скопища не осталось и следа.
Вооруженные люди попросили Веронику пройти в трюм. Девушка подчинилась и сидела, дожидаясь, когда за ней придут. Прошло около часа, но в трюм так никто и не спустился. Когда волнение утихло и вернулась ясность мышления, девушка начала слушать. Мужчины были на палубе. Элой и Нил разговаривали между собой. Неро оправдывался перед невестой за свое неожиданное отсутствие.
- Вечно ты так со мной. Просыпаюсь, а кровать пуста... - ругалась на молодого человека Симона.
- Прости милая, были срочные дела, - оправдывался Неро.
- У нас скоро свадьба, уже через пару недель мы станем семьей. А семья это... - с итальянским акцентом отчитывала девушка.
- Доверие и забота, - договорил за девушку Неро, - Я помню. Мои отлучки не часты, потерпи немного...
Вероника прислушалась. Ей вдруг стало любопытно, перед кем так оправдывается красавчик Неро. Она нашла итальянку по синхронизации звуковых вибраций. Так Вероника легко обнаруживала людей говорящих по телефону. Стоило услышать звуки из устройства и найти аналоги в среде, как объект выдавал свое реальное местоположение.
Симона оказалась роскошной женщиной. На ощупь она показалась Нике старше Неро. Девушка обладала безупречной фигурой и бархатной кожей. Черты лица были необычными, но при этом невероятно привлекательными. Нике захотелось увидеть девушку глазами.
Минутный приступ любопытства прошел, и девушка переключилась на Элоя с Нилом.
- Тебе не кажется, что все это было очень просто? - поинтересовался Нил.
- Кажется, - ответил Элой.
- И в чем может быть причина? - спросил коллега.
- Не знаю. Твой человек из группы Нейтана сможет это выяснить?
- Не знаю, но попробую узнать, - ответил Нил.
На этом разговор мужчин закончился. Яхта подплыла к берегу и начала швартоваться. Ника ощупала пространство и похолодела. Это был очередной остров, до отказа набитый вооруженными людьми. У причала в окружении солдат стоял Зияр.
Девушка прислушалась к Элою. Тот спокойно сошел на берег и обратился к Зияру.
- Здесь безопасно?
- Более чем. Мои гарантии, - ответил ливанец.
Элой кивнул Неро и тот, прервав разговор с Симоной, пошел в трюм.
Вероника с отсутствующим видом сидела на диванчике и прощупывала окрестности.
- Пора выходить, - обратился к девушке Неро.
- Я туда не пойду, - испуганно ответила девушка.
- Почему? - удивился молодой человек.
- Вы забрали меня с острова, где было много солдат и оружия, чтобы привезти на остров, где еще больше солдат и оружия, - расстроенно сказала Ника.
- А куда вы хотели, чтобы вас отвезли? - поинтересовался Неро.
- Домой или на Санторини, - призналась Вероника.
- В Грецию вам возвращаться нельзя, там слишком опасно. Пока все не уляжется, нужно побыть здесь, а через пару дней мы на вертолете переправим вас домой, - объяснил молодой человек.
Вероника была напугана. Слишком много всего произошло за последние дни. Она не доверяла никому.
- Так вы идете? - спросил Неро.
Девушка немного подумала, потом кивнула и последовала за ним.
На причале уже собрались все сенсорики, кроме Аларда и Джиана. Они обсуждали произошедшее и делились впечатлениями. Вероника нервно озиралась на вооруженных арабов и молча стояла в стороне. Элой и Нил поделились своими соображениями на счет странного поведения Нейтана и остальные с ними согласились.
- Он мог потянуть время и греческие военные нас бы нагнали, - говорил Зияр.
- Все это очень странно, - подтвердил Джок.
Неро оставил Веронику и подошел к Элою. Он не был разговорчив и редко участвовал в обсуждениях. Нике показалось, что он больше нервничает из-за негодования Симоны, чем из-за греческих военных.
Вдруг девушка почувствовала, что к острову летит вертолет. Подумав, что это кто-то из наемников Зияра, Вероника не стала предупреждать мужчин.
Через несколько минут послышался шум пропеллера. Мужчины начали нервничать. Оказалось, что с воздуха никого не ждали. Вооруженные арабы начали занимать боевые позиции. Элой взял Нику под локоть и, не говоря ни слова, куда-то повел. Девушка перепугалась. Боясь, что в транспортном средстве Нейтан, она быстро прощупала кабину изнутри. Но там оказался тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.
- Там Алард, - вслух сказала она.
Элой удивленно посмотрел на Нику, потом на приближающийся вертолет.
- Откуда ты знаешь? - пораженно спросил он.
- Прощупала. Там Алард и пилот, больше никого.
Элой побежал искать Зияра, чтобы тот дал солдатам отбой.
Вертолет опустился на посадочную площадку в центре острова. Мужчины пошли ему навстречу. Элой вел Веронику, остальные шли впереди. Вскоре с ними поравнялся Нил и сказал:
- Держу пари, Алард в этом замешан, - хитро сказал он Элою.
- Я думаю, никто из наших с тобой спорить не будет. Нейтан уже давно у него на крючке, и не стал бы так рисковать, - ответил Элой.
- Знать бы, что у Аларда за компромат. А то меня уже утомил этот цепной пес из секретного отдела. Порой кажется, будто Алард держит Нейтана, чтобы нас пугать, а не спецагентов, - недовольно проговорил Нил.
Когда сенсорики добрались до площадки, Алард уже ждал их у вертолета. Пилот стоял в стороне и оценивающе смотрел на приближающихся.
- Где пропадал, Алард? - надменно спросил Нил.
- В лаборатории, - честно признался мужчина.
- Не в той ли, куда отвезли биопробы девушки? - лукаво добавил Нил.
- Именно, - заявил Алард.
Сенсорики начали недовольно переглядываться.
- Значит, пока мы рисковали, ты с Нейтаном в свои игры играл? - недовольно осведомился Джок.
- Вас тут не должно было быть. То, что Элой узнал об аресте, нелепая случайность. Никто не просил вас вмешиваться и рисковать, - грубо ответил мужчина.
Вероника закипела. Из услышанного девушка поняла, что арест устроил Алард.
Сенсорики подошли к лидеру и, по обыкновению, распределились вокруг Аларда. Ника стояла рядом с Элоем, Нилом и Неро.
- Потрудись объяснить, для чего ты все это сделал, - попросил Зияр.
- Мне нужно было взять пробы, и я это сделал. Уверен, всем интересно, что показали тщательные исследования, - ответил лидер.
Никто не обращал на раздосадованную Веронику внимания. Мужчины с любопытством слушали Аларда.
- Она пустышка, - грубо заявил тот, - Биопробы не дали никаких результатов ни на наши образцы, ни на стандартные. Предварительный анализ не подтвердился. Эта девчонка бесполезна.
Вероника не понимала, о чем именно говорит мужчина, но тон и сама манера больно обожгли девушку.
- Я не верю тебе, - потрясенно сказал Элой.
Алард подошел и протянул ему какие-то бумаги.
Несколько минут Элой внимательно их изучал, потом поднял глаза и посмотрел на Веронику.
- Значит, я ошибся.
- Да, Элой, - отозвался Алард.
Элой смотрел на девушку такими разочарованными глазами, что Нике стало не по себе.
Подошел Джок и забрал бумаги из рук Элоя. Мужчина тоже начал читать документы. Так все сенсорики, кроме Неро, ознакомились с бумагами Аларда.
- Теперь решение очевидно. Предлагаю забыть о существовании этой ведьмы и продолжить работу в обычном режиме, - властно проговорил Алард.
- Но она сенсорик... - начал заступаться Элой.
- Мне плевать, кто она. В объединении этой соплячке не место, - отрезал Алард.
Терпение Ники иссякло. Девушка бросила на Аладра ненавидящий взгляд, и мужчина почувствовал, как начинает сжиматься горло. В этот момент он выхватил из пояса пистолет и направил девушке в голову.
- Можешь не сомневаться, выстрелить успею, - угрожающе проговорил он.
На Веронику впервые направили оружие. Это было очень страшно. Ноги стали ватными, на лбу выступил пот. Девушка не сомневалась в жестокости Аларда и в том, что ее смерть сойдет ему с рук.
- Алард, Вероника, прекратите, - вмешался Элой.
- Я за этим и прилетел, - не опуская пистолета, сказал Алард, - Пора все это прекратить. Сейчас она сядет в мой вертолет и улетит туда, откуда приехала. С этого момента я запрещаю всем контактировать с этой ведьмой. А ей, в свою очередь, очень не советую совать свой нос в наши дела.
- С чего ты взял, что мы послушаемся, - сказал Элой.
- С каких пор ты имеешь право нам что-то запрещать? - возмутился Нил.
- Если кому-то что-то не нравится, я не держу. Нейтан с удовольствием проведет серию арестов и получит повышение, - ответил лидер.
Сенсорики начали переглядываться. Было видно, что их не устраивает такое положение вещей, но никто не стал больше спорить. Алард все это время продолжал целиться в Веронику и с вызовом смотреть ей в глаза.
- Садись в самолет. Кончился твой отпуск, - приказным тоном сказал он.
У Ники выступили слезы. Она бегала глазами от одного сенсорика к другому, и все стыдливо отводили глаза. "Трусы" - подумала девушка и пошла по направлению к вертолету. Как только Вероника приблизилась к кабине, к ней подошел пилот и помог забраться внутрь.
Алард, наконец, опустил оружие и кивнул своему человеку. Тот махнул на прощанье рукой и занял место пилота. Спустя пару секунд огромный пропеллер стал жужжать и, поднимая пыль с площадки, набирать скорость. Вертолет оторвался от земли и начал плавно подниматься. Вероника окинула сенсориков прощальным взглядом и отвернулась. Ей были противны эти люди. Они унизили ее и отвергли. Ника решила больше никогда с ними не контактировать. Девушка терялась в догадках, что за пробы у нее брали, и о каких результатах шла речь. Очевидным было лишь одно, все эти люди рисковали не ради нее, а ради того, что планировали от нее получить. Как только приманка пропала, они показали себя не с лучшей стороны.
Единственный, на кого не злилась Ника, оказался Неро. Он никогда не пел ей дифирамбы про исключительность и востребованность. Молодой человек держался в стороне от интриг объединения и просто помогал Элою. С чем была связана такая повышенная преданность Неро, Ника не знала, но видела, что если бы не дружба этих двух сенсориков, то Неро, скорее всего, не вступил бы в объединение. Была и еще одна причина, по которой Верника не обижалась на Неро, он ей нравился. Красивый, молчаливый и часто отстраненный от кипучих событий, развернувшихся вокруг Вероники, он располагал к себе девушку и вызывал неподдельный интерес. Несмотря на то, что Неро по просьбе Элоя должен был выудить у Ники информацию, он все равно был честен и не лицемерил с малознакомой девушкой.
Вероника летела и думала, как странно все-таки сложилась жизнь. Она познакомилась с этой странной семеркой и не получила ни единого ответа на множащиеся день ото дня вопросы. Ей было обидно, что так и не удастся узнать секрет дара макросенсорики. В чем сила этих мужчин и чем они занимаются. Из высказываний Нейтана Ника поняла, что сенсорики торгуют тайнами, продают секретную информацию. Это было логично, учитывая их таланты. Но девушка так и не поняла, как именно они подслушивают, и почему считают ее талант сильным. В голове крутились фразы: "Шумовой барьер", "Биопробы", "Перемирие", "Всегда было семь" и многое другое. Мысли кипели, разжигая пламенное любопытство.
Несмотря на это, девушке были неприятны почти все участники. Но больше всего ее расстроил Элой. В памяти всплыл его разочарованный взгляд. Он казался ей таким искренним и восторженным, и вдруг все кончилось. Неужели какие-то пробы перечеркнули все, что из себя представляла Ника. А как же речи про ее уникальность? Как же неподдельный научный восторг? Он смотрел на нее, как на утерянное полотно Ван Гога, а потом отбросил, словно детские каракули фломастером. Словом, это был большой удар по, итак не слишком большому, самолюбию Вероники.
Вертолет приземлился в какой-то военной части. Девушку высадили и проводили до автомобиля. Нику посадили в уазик цвета "хаки" и незнакомый рядовой солдат повез ее домой, предварительно уточнив адрес. Всю дорогу девушку нещадно трясло на разбитых дорогах. Казалось, у этого транспорта абсолютно отсутствовала амортизация.
- Приехали, - сказал молодой солдат.
Девушка стала вылезать и, спрыгнув на землю, угодила в лужу. Был холодный октябрьский день. Накануне выпал первый снег и по большей степени растаял. Влага превратилась в студеные лужи, на дне которых была скользкая жижа. В ней Вероника и увязла по щиколотку. И все было бы ничего, если бы не обувь не по погоде. Встреченная греческим климатом, Ника успела переодеться в аэропорту, сменив теплые штаны и свитер на легкое платье, ветровку и босоножки. Как выяснилось, сделала она это напрасно.
Уазик давно отъехал, а Вероника все еще продолжала бороться за жизнь новой босоножки. Ногу из гущи вынуть удалось, а вот обувь - нет. Высвободив ногу, девушка залезла руками в жижу и ковырялась там, в поисках драгоценной босоножки. Можно представить, какой фурор она производила на жильцов родной девятиэтажки, сидящих на лавочке у детской площадки и спешащих мимо по делам.
Когда сражение за босоножку было окончено, Ника с триумфом пошла в подъезд. Так она и предстала перед шокированными бабушкой и дедушкой; одна нога в глине, в руке вместо чемодана грязная босоножка, с которой до сих пор стекала комьями жижа, и заплаканные глаза, вместо греческого загара и радостной улыбки.
- Что произошло? - забеспокоился Анатолий.
- Почему ты вернулась? - удивилась бабушка.
Вероника никогда не умела врать. Погруженная в личные переживания, она забыла придумать разумное оправдание своего скорого возвращения. Девушка ответила первое, что пришло в голову.
- Опоздала на самолет.
- На два дня? - потрясенно уточнил дедушка.
- Да, дедуль, рейс все время откладывали, переночевала в аэропорту. Потом и вовсе самолет отменили. Нужно было обменять билеты в определенной кассе, а я не разобралась, растерялась и опоздала на самолет, - без стеснения врала Вероника.
Баба Тоня с ужасом смотрела на продрогшую внучатую племянницу и возмущалась:
- Совсем с ума сошли! Что за бардак в стране...
- Ну, причем тут страна. Авиакомпания виновата, - начал спорить муж.
Ника проскочила в ванную и, забравшись под горячий душ, стала смывать с себя остатки неприятных воспоминаний.