Спустя два дня из лабораторно-медицинского блока выписался последний пациент. С эпидемией было покончено, в Ормане сняли чрезвычайное положение. По этому случаю было решено провести пресс-конференцию.
Мирол связался с Мией по коннектору:
- Мия, я бы очень хотел, чтобы вы приняли в ней участие.
- Если это необходимо, я согласна, но оратор из меня никудышний. Можно просто постоять в сторонке? — робко ответила девушка.
- Не скромничайте, я видел вас в переговорном боксе. Вы отлично общались с медперсоналом других башен. У вас все получится,- настаивал глава Мирового Совета.
- Тогда все было иначе. Когда дело касается обсуждения диагнозов, во мне что-то переключается. В обычной жизни я не такая, — серьезно ответила Мия.
- А вы представьте, что речь идет о болезни. Мия, вы спасли весь мир от эпидемии. Сейчас вы одна из самых знаменитых женщин мира. Если пресса не заполучит интервью с вами, меня съедят живьем. Я слишком долго вас прятал, - взмолился мужчина.
- Но, что мне говорить?
- Они будут спрашивать, а вы отвечать. Просто будьте собой. Что бы вы ни сказали, публика вас уже любит, - успокаивал Мирол.
- Хорошо, — грустно вздохнула Мия.
Вся эта суета была ей не по душе. Мия не понимала всей этой шумихи вокруг ее персоны.
- Это очень странная склонность, превозносить незнакомых тебе людей, — сказала она как-то Вилару.
- Людям скучно. Хочется красивых сказок, - кратко объяснил Хранитель.
- Но я же не сказочная героиня. Я, возможно, хуже многих из них. Зачем кому-то мной интересоваться? Если им так скучно, пусть найдут себе полезное занятие. Я в свое время открыла для себя собирательство. Страшно подумать, что было бы, если бы вместо книг мне пришло в голову увлечься жизнью, например, Держателя. Или стать поклонницей Многоуважаемого Рона, - посмеялась Мия.
- Чтобы увлечься собирательством, нужно трудиться. Походы в лес и чтение книг отнимают массу сил. А чтобы интересоваться чьей-то жизнью, достаточно нажать одну кнопку. Мне сложно тебе все объяснить. Ты не знаешь людей травоядного общества. Они другие. Они так долго боролись за комфорт и удобство, что стали их рабами. Многие из них не представляют себе, как можно бегать по лесу в поисках какой-то травы, - сказал Вилар.
Мие снова стало не по себе от описания странных людей из травоядной расы. Мнение об этом обществе с каждым днем становилось все хуже. Словно прочитав ее мысли, Вилар добавил:
- Не стоит судить их строго. Просто уклад их жизни наносит свой отпечаток на характер каждого. В целом они очень добрые приветливые люди.
Девушка с сомнением посмотрела на него и улыбнулась. Она прекрасно понимала, насколько незрелыми и наивными в его глазах были ее соображения. Мия была благодарна Вилару за бесконечный такт и сочувствие. Она перестала стыдиться выглядеть глупой, доверилась ему и раскрылась. Они проводили много времени в разговорах, и, к великому удивлению Мии, он слушал ее с таким же неподдельным интересом, как она его.
В день интервью Мию вызвали на главную базу. После победы над эпидемией награду за ее голову сняли, и девушка была в безопасности. Теперь от ее смерти никому проку не было, поэтому ее быстро и беспрепятственно переправили планолетом в публичный корпус Главной башни. Несмотря на то, что ее сопровождал Вилар, времени для общения у них было немного. За тридцать минут пути они лишь на десять минут остались одни. Мия сидела в пассажирском боксе, Хранитель тайком зашел к ней.
- Я боюсь, - призналась Мия.
- Тебе нечего бояться. Награду за твою жизнь сняли, ты в полной безопасности, - успокаивал Вилар.
- Нет, я боюсь интервью, — смущенно пояснила девушка.
- После всего пережитого ты боишься простого интервью?! — засмеялся мужчина.
- Не смейся! Мое выступление увидит весь мир. А вдруг я скажу какую-нибудь глупость. Ведь когда волнуешься, именно так и бывает, - сказала Мия и покраснела.
- Мия, ты себя недооцениваешь. К тому же Мирол не преувеличивал, когда говорил, что тебя обожают. Что бы ты ни сказала, это будет восприниматься положительно. Даже если ты начнешь ругаться, завтра это войдет в моду, - улыбнулся мужчина.
- Ты преувеличиваешь, - отмахнулась девушка.
- А ты преуменьшаешь, — ответил Хранитель.
К моменту приземления планолета на площадке собралась целая толпа. Вспышки фотокамер ослепили Мию, ее сразу окружили какие-то люди и повели в косметический бокс. Вилар остался на площади. Он непрерывно жал руки и улыбался. Вся эта суета, словно ведро холодной воды, вылитое на голову, обескуражила Мию. Ее усадили в кресло перед большим зеркалом. В помещении было пять человек, все они что-то доставали из сумок. Одна из девушек смешивала какие-то составы. Еще несколько распаковывали странное оборудование и приспособления. Был среди них и молодой мужчина, который единственный стоял в стороне и делал замечания остальным. Мия сидела ко всем спиной и в зеркало наблюдала за происходящим.
- Какой макияж вы предпочитаете? Натуральный или по сочнее? - манерно спросил у Мии мужчина.
- Какой, что?! - робко спросила девушка.
Все присутствующие застыли в изумлении. Наступила тишина. Мия испуганно повернулась к присутствующим.
- Я сказала что-то не то? – прямо спросила она.
- Ээммм... - замялся мужчина. – Кстати, меня зовут Лакси, - и он грациозно поклонился Мие.
- Очень приятно.
Остальные начали перешептываться.
- Вас смутило слово «макияж»? - вежливо поинтересовался мужчина.
- Да, я никогда прежде этого слова не слышала, - честно призналась Мия.
- Как бы это объяснить... - задумчиво произнес мужчина. - Это когда на лицо девушки, наносят специальные вещества.
- Зачем?
- Чтобы сделать красивой, — растеряно ответил молодой человек.
- Все так безнадежно? – испуганно спросила Мия.
- Нет, я... простите... я не это имел в виду, — сбивчиво оправдывался мужчина.
- У вас – что, девушки не пользуются специальными красками для лица? — с ужасом в голосе спросила одна из девушек.
- Красками для лица! — просияла Мия, словно что-то вспомнив. - В школе нам рассказывали про такие вещи. Но такими составами у нас пользуются только богатые пожилые женщины, чтобы скрыть возраст, но мне всегда это казалось нелепым. Юным девушкам неприлично привлекать к себе излишнее внимание. А замужним вообще ни к чему, они же уже замужем. К тому же, у нас эти краски стоят дорого и обычным женщинам не по карману.
- То есть вы хотите сказать, что в хищном обществе девушки не красятся? - вмешалась еще одна женщина.
- Нет, а почему вас это шокирует? — ответила Мия.
- У нас красятся почти все, даже некоторые мужчины, — ответила девушка.
- Мужчины?! – изумленно переспросила Мия.
Мия с недоверием уставилась на присутствующих. И не знала чему больше удивляться, тому, что услышала, или тому, насколько удивились собравшиеся. Взяв себя в руки, девушка спросила.
- А можно обойтись без этого?
- Нет! — хором ответили присутствующие.
- Я сделаю максимально натуральный макияж, еле заметно подчеркнув выгодные особенности вашего лица; глаза, губы, здоровый румянец на щеках, - добавил мужчина.
После этих слов все снова засуетились. Но девушка заметила, что окружающие поглядывали на нее, как на диковинную зверюшку.
Через двадцать минут, накрашенная и аккуратно причесанная, Мия была готова к съемке. Девушку проводили в большой зал и усадили за стол, стоящий на небольшом возвышении. Увидев сидящего рядом Вилара, Мия немного успокоилась и начала осматриваться. Зал был достаточно большой. Почти всю его площадь занимали кресла. Вдоль противоположной от входа стены шла небольшая возвышенность, на которой размещался длинный стол. На столе стояли маленькие приспособления, напоминавшие микрофоны в переговорном боксе лаборатории. Зал был плотно набит людьми, не осталось ни одного свободного места. Мие стало не по себе, от волнения закружилась голова, стало душно, в ушах зазвенело.
- Ты прекрасно выглядишь, — тихо шепнул Вилар.
Мия повернулась к Хранителю и сдавленно улыбнулась.
- Не волнуйся, уверен, ты все сделаешь правильно, - успокаивал Вилар.
- Добрый день! — послышался голос Мирола.
Глава Мирового Совета подошел и сел справа от девушки. Мия улыбнулась и кивнула.
- Как ощущения? - участливо поинтересовался мужчина.
- Не очень, — честно призналась Мия.
- Не переживайте. Вы первая представительница слабого пола хищной расы, которую видит мир. Они сами не знают, чего от вас ждать. Можете говорить и делать все, что вам вздумается. Хоть на столе станцуйте, вам все простят, - засмеялся Мирол.
Прошло несколько минут. К сидящим за столом присоединились еще несколько мужчин. Некоторых из них Мия знала - это были руководители отдела КВК и новый заместитель Вилара. Но были среди них и незнакомцы.
В помещении раздался звуковой сигнал. Шум голосов стих, в зале наступила абсолютная тишина. Мирол встал и с располагающей улыбкой поприветствовал присутствующих и весь мир. Заседание началось. Люди из зала начали задавать вопросы. Мия сидела тихо, стараясь привлекать, как можно меньше внимания. Суть разговора была ей понятна, присутствующие обсуждали текущие проблемы в Ормане, задавали вопросы по общему состоянию здоровья первого состава Хранителей. Спрашивали о мерах реабилитации и восстановления переболевших. Интересовались мерами профилактики повторных заражений. Когда речь заходила о медицинских тонкостях, Вилар любезно перехватывал инициативу, стараясь прикрыть Мию, за что она была бесконечно ему благодарна. Девушка старательно скрывала бившую ее дрожь. Ее бросало то в жар, то в холод и единственным желанием было провалиться сквозь землю. Она не понимала, по какому дурацкому стечению обстоятельств, ее угораздило сидеть среди всех этих умнейших мужчин, а самое главное, как отсюда уйти, не опозорившись. Одна из женщин в зале подняла руку. Мирол кивнул. Журналистка встала и спросила:
- Мия, это правда, что ваша мать умерла от этой же болезни?
Девушка похолодела. Такого поворота событий она не ожидала. До этого момента речь шла о глобальных проблемах и не затрагивала личную жизнь присутствующих.
- Как это относится к делу, позвольте узнать? — жестко поинтересовался Вилар.
- Простите. Возможно, я не достаточно тактично сформулировала вопрос, но это относится к тому, что данный вирус пришел к нам из хищных земель. А значит, может оттуда же и вернуться, - настойчиво проговорила женщина.
Вилар хотел что-то сказать, но Мия поняла, если он сейчас продолжит ее защищать, весь мир заподозрит неладное, а Мие не хотелось доставлять близкому человеку подобные неудобства. Девушка опередила Верховного Хранителя и ответила:
- Да, пятнадцать лет назад от этой болезни умерла моя мать. Дело в том, что она была очень любящей женщиной. Любящей жизнь, людей, своего мужа и ребенка. Мой отец в составе элитного отряда Держателя сражался с вражескими войсками на границе родного Себара. Мать со своей сестрой следовала за ним. Не желая оставаться безучастной к боли родных людей, женщины организовали полевой госпиталь, в котором лечили раненых. Но вскоре они встретили нового врага, ему дали название Сухой мор. От этого врага в итоге полегло огромное количество людей с нашей стороны и стороны противника. По приказу Держателя вокруг очага эпидемии было выставлено оцепление. Моя мама и ее сестра до последнего боролись с болезнью. Тогда болезнь удалось победить, лишь полностью истребив ее носителей, - грустно закончила Мия.
На секунду воцарилась тишина. Резкий переход от обсуждения глобальных проблем к личной трагедии, обескуражил людей. Откровенность Мии тронула присутствующих. Тишину нарушил еще один журналист.
- Говорят, в вашем родном городе не так давно была повторная эпидемия? - обратился он к Мие.
- Да. Как и пятнадцать лет назад эпидемия пришла с гор и распространилась от Предгорья до Предлесья, - ответила Мия.
- И что на этот раз предприняли власти? - спросил мужчина.
- То же самое. Оцепили территорию.
- С целью дождаться полного вымирания заразившихся, как я понимаю? - отозвался журналист.
- Да, - кратко ответила Мия.
В зале поднялся шум. Видно было, что люди негодуют. До Мии доносились нелестные характеристики, из которых слова «варварство» и «первобытная жестокость» были не самыми грубыми. Неожиданно Мия почувствовала желание оправдать Держателя. То, что эти люди осуждают внутреннюю политику ее родного государства, задело девушку. Шум в зале продолжал нарастать. Видно было, что заседание начинает выходить за рамки обсуждения эпидемии в Ормане. Закрытое для остального мира хищное общество, всегда было лакомым куском для мировой прессы. Информация, полученная от Мии, была для них неожиданным подарком. Внезапно Мия прочувствовала всю ответственность ее заявлений. Ситуацию было необходимо исправить. В ней закипел, доселе глубоко спавший, патриотизм. Девушка встала.
- Как вас зовут? - обратилась Мия к мужчине, задавшему последний вопрос.
Тон ее был настолько жестким, словно не она, а Вилар разговаривала сейчас с залом. От неожиданности все стихли.
- Кварт, — растеряно ответил мужчина.
- У вас есть дети, Кварт? - все тем же тоном спросила девушка.
- Да, двое, — в абсолютной тишине ответил журналист.
- Прекрасно, тогда вы меня поймете. Представьте, что у вас пятеро детей. Один из них заболевает смертельным вирусом. Первая реакция любого любящего родителя - найти лекарство. Но! Вирус убивает за пять дней! С наскока лекарство найти не удается, но вы не оставляете попыток. Кроме того, не будем забывать, что вирус невероятно заразен. Поэтому одним из первых ваших действий будет изоляция зараженного ребенка. А теперь, скажите мне, Кварт, после изоляции больного ребенка от здоровых, вы стали бы меньше его любить?
Мужчина завороженно слушал девушку и молчал.
- Думаю, нет! — ответила Мия за Кварта. - А когда через пять дней, исчерпав все ресурсы, вы не нашли лекарство и потеряли свое дитя, будете ли оплакивать его? Какие уроки вынесете из этой трагедии? А теперь представьте, что спустя годы, эта беда посетит вас снова. Следующий ребенок заболеет этой заразой. Каковы будут ваши действия, Кварт?
В зале была тишина. Мужчина ничего не ответил.
- Я хочу предостеречь вас от скорых необдуманных выводов. Поверьте, попав в оцепление, я тоже была не в восторге от решения Держателя. Но давайте посмотрим правде в глаза. Что бы вы делали в такой ситуации? И чем ситуация с закрытием Ормана отличается от ситуации изоляции Предлесья? Не будем забывать, даже ваши технологии не смогли обуздать болезнь. Что уж говорить о моей родине. Поэтому я призываю всех собравшихся еще раз вспомнить о том, какую большую победу удалось одержать, и какому радостному событию посвящена это пресс-конференция. Ваши родные и близкие живы и они в безопасности. Вот самый главный предмет обсуждения и радости.
Мия еще немного постояла. Затем молча села. Больше вопросов у присутствующих не осталось. Спустя несколько минут журналисты вернулись к обсуждению тем, входящих в рамки заседания. Больше к Мие обратиться не решился ни один журналист. Заседание продлилось около часа. Когда прозвучал звуковой сигнал к окончанию конференции, журналисты начали расходиться. Мужчины на трибуне тоже засобирались. Мия сидела в растерянности и не знала, что ей делать. Вилар подошел к девушке.
- Ты была великолепна, — шепнул он.
Мия почувствовала, как горят ее щеки.
- Пойдем, в соседнем зале нас ждет Мирол. Нужно обсудить еще несколько вопросов без прессы, и можно лететь домой.
Девушка молча кивнула и последовала за Хранителем.
Соседний зал оказался гораздо меньше предыдущего. Он представлял собой небольшую комнату с экранами на стенах. В центре комнаты стоял круглый стол, окруженный креслами. Когда Вилар и Мия вошли, Мирол уже ждал их.
- «Ваши родные и близкие живы и они в безопасности», - с улыбкой процитировал он, подходя к Мие. - Блестяще! Даже я не сказал бы лучше. Уверен, журналисты сделают из этого высказывания ваш слоган.
- Мой - что? - спросила девушка.
- Неважно. Не берите в голову, - с улыбкой отмахнулся мужчина. - Присаживайтесь, нам нужно кое-что обсудить.
Мирол отодвинул одно из кресел и учтивым жестом пригласил Мию сесть. Девушка не переставала поражаться этому странному человеку. Всегда вежлив, бодр, общителен. Он обращался со всеми на равных и почти всегда пребывал в таком настроении, словно сегодня счастливейший день в его жизни. Какие разные маски были у него с Виларом. Но и тот, и другой были отличными руководителями. Вилара люди боялись и потому слушались. Мирола любили и старались угодить, как лучшему другу. Вот и она попала под обаяние главы Мирового Совета, пребывая в полной готовности сделать все, что он попросит.
- Теперь, когда с эпидемией покончено, какие у вас планы? - загадочно спросил мужчина.
- Не знаю. Думала вернуться домой, — честно призналась Мия.
- То есть, если я правильно понимаю, особенно важных дел у вас нет? - продолжал расспрашивать Мирол.
Мия утвердительно кивнула.
- Вы же понимаете, что я не просто так интересуюсь. Дело в том, что для вас есть работа. Вернее, не совсем для вас, но мне бы хотелось, чтобы вы приняли в ней участие, - с улыбкой объяснил мужчина.
- Слушаю, — ответила девушка.
- Вам известно, что нашим ученым так и не удалось синтезировать лекарство от дегидратации?
- Да, конечно, - кивнула Мия.
- Так вот, мы не оставляем этих попыток. Необходимо подготовиться на случай повторных вспышек заболевания.
- Но я не специалист в науках, - возразила Мия.
- Да, но так уж вышло, что вы специалист по тотальной дегидратации. Поэтому я хочу просить вас подготовить полный отчет по всем вариантам течения болезни и методам их лечения. Это будет объемный обучающий курс с видео, аудио, и текстовыми материалами. Все материалы, а так же группу помощников мы вам предоставим. Параллельно с подготовкой курса вы могли бы помочь нашим ученым, работающим над получением лекарства. Они уже сейчас нуждаются в ваших консультациях, но я не решался отрывать вас от работы. По моим смелым подсчетам, на все у вас уйдет около двух месяцев. Поэтому, если вы располагаете таким временем, очень прошу вас нам посодействовать.
- Конечно, сделаю все, что от меня зависит,- решительно ответила Мия.
- Тогда договорились. Работы по синтезированию для вашего удобства перенесем на Северную базу. Список сотрудников, входящих в команду подготовки курса, вам составят. Если есть личные пожелания, учтем. Отдохните несколько дней, а в начале следующей недели начнем работу, - мягко, но решительно заключил Мирол и встал. - Теперь прошу меня извинить - очень много дел. Удачно долететь.
Переговоры были закончены, и Мия с Виларом покинули главную башню. Во время полета они обсуждали пресс-конференцию.
- Я чуть не наломала дров, рассказав про оцепление Предлесья, — сокрушалась Мия.
- Не твоя вина, что хищное общество, небезосновательно воспринимается как кучка слаборазвитых вооруженных варваров, погрязших в постоянных междоусобных войнах, грозящих перейти за пределы стены, - мягко проговорил Вилар.
- Не успокаивай меня. Если то, что ты говоришь, правда, мне следует быть осторожней в высказываниях, - серьезно ответила девушка.
- Авторитет твоей расы - забота Держателей, а не твоя, - успокаивал мужчина.
- Я первая женщина хищной расы, которую видит остальной мир. Мне стоит быть осмотрительней, — настаивала Мия.
Вилар улыбнулся, обнял девушку и Мия успокоилась.