Вечером, как и было обещано, загадочный помощник Минг прислал Лоре все необходимые координаты будущего учителя Мии. За это время девушка успела выспаться и плотно поесть.
Лора была полностью поглощена общением с сыном. Не зная чем себя занять, Мия принялась готовить ужин.
- Как вкусно пахнет, - сказал Микос, вбегая на кухню.
Девушка ничего не ответила и улыбнулась. Малыш уселся за стол и принял выжидательную позу.
- А где мама? - поинтересовалась девушка.
В гостиной, ходит по комнате и, прислонив палец к уху, разговаривает сама с собой. Мия засмеялась.
- Нет, не сама с собой, у нее в ухе специальный аппарат для разговоров с другими людьми.
- Ты говоришь про коннектор? Я видел такие штуки, но их в ухо никто не засовывает, - с умным видом ответил Мики.
- А у твоей мамы особенный коннектор.
- А с кем она разговаривает, - внезапно заинтересовался мальчик.
- Не знаю точно, но думаю с другом по имени Минг.
- Понятно, - сказал мальчик и поник.
- Почему тебя это расстроило? - спросила Мия.
- Я... Я просто... - начал заикаться мальчик, - скучаю по папе, - выдавил он, и по щекам покатились слезы.
Мия оторвалась от приготовления пищи, вытерла руки подолом фартука и присела к малышу.
- Знаешь, когда я была маленькая, мои папа и мама умерли. У меня никого не осталось, и тогда меня усыновил самый лучший мужчина на свете по имени Рид. Он заменил мне и маму, и папу, потому что был замечательный и очень меня любил. Я понимаю, как ты скучаешь по отцу, но со временем станет легче. У тебя есть мама, и она любит тебя, у некоторых нет даже этого.
- А где сейчас Рид? - спросил малыш.
- Не знаю, наверное, дома, - грустно ответила девушка.
- А почему ты не с ним?
- Это долгая история, - небрежно ответила Мия.
Сердце девушки сжалось, она безумно скучала по отцу.
- Просто, понимаешь, Нил обещал всегда быть рядом и защищать меня. Я просто хочу спросить, почему он пропал, неужели он больше меня не любит, - сказал Микос и опустил голову.
- Нил? - удивилась Мия. - Так зовут твоего отца?
- Не совсем... Это я его так называю, потому что в детстве не мог выговорить полное имя. А потом когда вырос, это стал наш с папой секрет. Так он учил меня хранить тайны.
- А какое же полное имя твоего отца? - заинтересовалась Мия.
- Назил, но оно мне нравится меньше, чем секретное. Только не говори никому, что я его случайно разболтал, - тихо прошептал Мики.
- И о чем это вы там шепчетесь? - укоризненно проговорила Лора, появившаяся в дверях.
- Решаем съесть весь ужин вдвоем или все же дождаться тебя, - ответила Мия и подмигнула Микосу.
Мальчик улыбнулся и закивал.
- А что на ужин? - спросила женщина и начала изучать содержимое кастрюль и сковородок, стоящих на плите.
После недолгого расследования хозяйка резюмировала.
- Нет, такое пиршество я не пропущу.
Мия принялась накрывать на стол. Микос спрыгнул с табуретки и стал помогать расставлять тарелки и стаканы.
Этот вечер прошел в непривычно теплой семейной атмосфере. Друзья много смеялись и разговаривали. А в самом финале вечера Мия под бурные аплодисменты станцевала свой несуразный танец в образе Тотема.
Когда Лора повела Микоса спать, девушка осталась убираться и мыть посуду. Управившись на кухне, Мия прилегла на диване в гостиной и стала ждать. Хозяйка вернулась ближе к полуночи.
- Непонятно, кто кого уложил, - сонно сказала она, потерла глаза и зевнула.
Мия выжидающе смотрела на подругу, она сгорала от нетерпения скорее начать обучение.
- Переночуешь? - словно прочитав ее мысли, спросила хозяйка.
Девушка отрицательно покачала головой.
- Я так и думала. Записывай координаты, - устало проговорила женщина.
Мия достала и активировала карту Гаола, Лора помогла девушке сделать пометку на проекции.
- Мой наушник у тебя? - осведомилась женщина.
Девушка кивнула.
- Тогда чеши отсюда. Как только окончишь подготовку, милости прошу, - сказала Лора и улыбнулась.
Мия крепко обняла подругу. Та немного растерялась и похлопала ее по спине.
- Спасибо за все, - прошептала девушка и изменилась в Тотем.
- Это она мне будет говорить спасибо, - фыркнула Лора и направилась обратно в спальню.
Согласно полученным координатам, карта вела Мию в пятый сектор, где по центру пятого округа находился дом старухи Кедры.
Стараясь не терять лишнего времени, Мия двигалась на предельной скорости без остановок и передышек. Но на утро следующего дня остановку сделать все-таки пришлось. Нужно было передохнуть и поесть. По уже отработанной схеме девушка пробралась в случайный дом и начала обход квартир. Поев и отдохнув, она снова пустилась в путь. Ближе к ночи этого же дня Мия прибыла по адресу.
Дом, в котором жила старуха, не отличался от соседних. Его фасад, как и внутренняя отделка, были ухоженными и одновременно с этим заурядными. Мия поднялась по лестнице и постучала в нужную, ничем не примечательную, дверь.
Последовала долгая пауза, в квартире было тихо. Девушка постучала еще раз.
Спустя пару минут послышался щелчок в замочной скважине, но дверь не открылась. Мия толкнула свежевыкрашенное в серый цвет дверное полотно и вошла внутрь.
В квартире ее встретила только темнота и жуткое зловоние. Девушка непроизвольно закрыла нос ладонью и стала осматриваться. Вокруг было тихо и темно. Мия сделала шаг вглубь помещения, как вдруг зажегся яркий свет. Он моментально ослепил девушку.
- Какого хрена тебе надо? - спросил неприятный скрипучий голос.
В этот момент девушка почувствовала, как ей в живот упирается какой-то предмет, похожий на дуло. Мия растерялась. Девушка подождала, пока вернется зрение, и первое, что она увидела, была сморщенная низкорослая старушка с лицом полным злобы и презрения. Одной рукой она держалась за ходунки, второй утирала в живот девушки металлическую трость.
Пауза затянулась. Старуха начала терять терпение. Гневно сверкнув глазами, она нажала на неприметный выступ рукоятки трости. Из наконечника с лязгом выскочило острое лезвие, угрожая проткнуть Мие живот. Девушка втянула живот и отступила.
- Меня прислала Лора, - испуганно сказала Мия.
Никакого эффекта на хозяйку квартиры это сообщение не произвело. Она все также стояла, злобно глядя на гостью, и не опускала трость.
- Лора сказала, что вы научите меня манипулированию, - нерешительно проговорила Мия.
Старуха окинула девушку таким удивленным взглядом, что та смутилась.
- Проще одноклеточное обучить читать, чем тебя, - проскрипела старуха и, опустив трость, начала разворачивать ходунки в другую сторону.
- Почему? - обиженно осведомилась девушка.
- У меня глаз наметан. С таким смазливым темпераментом тебе невидимку не оседлать, - нехотя ответила Кедра и заковыляла вглубь квартиры.
Не зная, что делать, Мия следовала за хозяйкой и озиралась. Во всех помещениях был чудовищный беспорядок. Такой квартиры девушка еще не встречала. По инструкциям Гаола жилое помещение должно было содержаться в чистоте и проходить основательную уборку не реже раза в неделю. То, что Мия наблюдала здесь, даже близко не совпадало с гигиеническими нормами.
С кухни доносился такой ужасающий запах, что начинала кружиться голова, по стенам бегали абсолютно не пуганые тараканы. Пол был настолько грязным, что невозможно было угадать его исходный цвет. Первым желанием Мии было бежать из этой помойки, как можно дальше.
Тем временем старуха дошла до так называемой спальни и рухнула на кровать, закинув ноги на грязную подушку.
По следам от пыли на мебели и полу можно было многое сказать о хозяйке дома. Во-первых, под кроватью стояла ведро, которое выносилось крайне редко, его старушка использовала вместо туалета. Во-вторых, шторы Кедра не открывала никогда. В-третьих, она питалась какой-то ерундой типа сухого пайка, обертками от которого была завалена вся комната.
Пока Мия брезгливо озиралась, старушка задремала на своей серой засаленной кровати.
Девушка была сильно разочарована, не для этого она неслась сломя голову, не на это хочет потратить драгоценное время. Чему ее может научить эта дурно пахнущая озлобленная старушка.
Расстроенная и растерянная, Мия начала слоняться по квартире. Детальный осмотр жилища ужаснул ее еще больше, чем поверхностный.
Спустя полчаса из спальни послышался кашель и запах табака. Девушка поспешила туда.
Старуха присела и закурила трубку. После сногсшибательного коктейля из ароматов кухни, спальни и ведра под кроватью, запах дешевого табака показался глотком свежего воздуха.
Не обращая внимания на гостью, Кедра повернулась к тумбочке и сняла кусок серой ткани с предмета, стоявшего на ней. Это оказался до блеска начищенный патефон. Изумлению девушки не было предела. Было очевидно, что хозяйке этот предмет очень дорог.
Морщинистой рукой Кедра покрутила пусковую рукоятку, и зазвучала приятная музыка. На вращающейся пластинке Мия прочла название: "Танго". Лицо старушки посветлело, она закрыла глаза, откинулась на подушку и выпустила обильное облако дыма.
Складывалось ощущение, что хозяйка не собирается общаться с Мией. Девушка подсела к Кедре на кровать и спросила:
- Так вы будете меня учить или мне уйти?
- Придется, мне ведь за тебя заплатили, - не открывая глаз, проворчала старушка.
- Тогда чего мы ждем?
- Когда кончится дождь, - раздраженно ответила Кедра.
Все происходящее было настолько абсурдно, что Мия заподозрила, что спит. Девушка посмотрела в сторону зашторенного окна и спросила:
- Откуда вы знаете, что на улице дождь?
- Я же говорю - одноклеточное, - пробубнила себе под нос старуха.
Мия сделала вид, что не услышала последнего высказывания.
- У меня нет времени ждать, когда кончится дождь, к тому же он в Гаоле идет почти постоянно.
Старуха все также, не открывая глаз, пожала плечами и выпустила еще одну солидную порцию дыма.
- Ладно, - после небольшой паузы проговорила Мия, - было приятно познакомиться, я пойду.
Девушка развернулась и пошла к выходу.
- Ноги, - крикнула вслед старуха.
Девушка удивленно посмотрела себе под ноги. Ничего особенного, кроме грязного пола, дохлых тараканов и мусора, там не было. Мия закатила глаза и пошла дальше.
- Я не могу ходить, пока не кончится дождь, - объяснила старуха.
Мия застыла на месте, она всегда хорошо относилась к старикам, и, несмотря на то, что Кедра была одним из самых неприятных представителей данной прослойки общества, Мие все же следовало обратить внимание не на беспорядок, а на то, чем он вызван. На секунду девушке стало стыдно. Не скверный характер или врожденная нечистоплотность довели эту пожилую женщину до такого существование, а старческая немощь. Это не Мия нуждалась в помощи, а эта больная женщина. Конечно, всегда приятнее спасать подтянутых молодых военных, истекающих кровью, чем маленьких озлобленных пожилых людей, но забота о стариках для Мии казалась делом гораздо более благородным.
Девушка вернулась к постели и спросила:
- А что с ногами?
- Не твоего ума дела, - огрызнулась старуха.
Мия вздохнула и еле слышно себе под нос сказала:
- Это будет непросто.
- Просто только глупости в этой жизни делаются, - злобно ответила Кедра.
Вся эта ситуация напомнила девушке один случай из ее ранней врачевательской практики. В самом начале ее медицинского опыта ей "посчастливилось" лечить одну невероятно вредную пациентку. По возрасту и характеру она очень походила на Кедру. У той женщины была сломана нога. В обязанности Мии входил уход за больной и реабилитация поврежденной конечности. Случай несложный, но все усугублял характер пожилого пациента. Что бы девушка ни делала, как бы ни старалась, женщина ругалась и капризничала. Юная врачевательница шла к ней на дежурство как на каторгу. Денег тогда было еще мало, и за каждого пациента приходилось бороться, поэтому девушка брала себя в руки и шла домой к невыносимой пациентке. И этот случай ничем особым так и не запомнился бы, если бы не одно обстоятельство. Когда девушка наконец поставила на ноги несносную капризулю, и боли окончательно перестали мучить женщину, она совершенно переменилась. Исчезла злоба, колкие упреки и оскорбления, бабуля превратилась в одну из самых доброжелательных женщин. Более того, она так полюбила Мию, словно та спасла ей жизнь, хотя речь шла о банальном переломе. Поначалу девушка недоумевала, а потом за чашкой чая бабулечка разоткровенничалась, и стало все понятно. Всю жизнь ее пациентка была сильным волевым человеком. Она мало отдыхала, много трудилась и никогда не жаловалась. Очередная война унесла жизнь ее сыновей и мужа, но и тогда она не опустила руки. Время шло, из женщины она превращалась в одинокую старушку, но продолжала трудиться и содержать себя сама, что весьма не просто для женщины хищного сообщества. Все изменилось, когда однажды зимним утром бабуля поскользнулась и сломала ногу. Она знала, что в этом возрасте переломы опасны. Кости плохо заживают, и многие так и не встают на ноги. Этот факт вверг ее в такое отчаяние. Помимо самого факта перелома нога страшно болела. И тут в некогда сильной воспитанной женщине включился странный механизм, она, словно загнанный в угол израненный зверь, стала бросаться на всех, кто к ней приближался. Боль и осознание собственной беспомощности сводили ее с ума и озлобляли. А мысль о том, что она уже никогда не сможет самостоятельно ходить, вызывала такую боль и обиду на весь мир, что старушка возненавидела всех, кто способен передвигаться самостоятельно. Поскольку старушка всю жизнь была сильным человеком, она не умела принимать заботу. Ухаживания Мии вызывали в ней раздражение. Ей казалось, что девушка испытывает только щемящую жалость, а старушка к такому не привыкла. Ее мучили страшные боли, особенно в непогоду, но пациентка не жаловалась, а просто срывалась на Мию.
В итоге для девушки это был очень полезный урок, из которого она уяснила одно: сильные люди переносят болезнь по-разному. Со слабыми проще: они стонут, жалуются, требуют внимания и жалости. А с сильными сложнее. Они привыкли быть в тонусе и скрывают свою боль. Более того, считают свою немощь уродством и могут впасть в глубочайшее отчаяние.
Кедра была именно такой.
Мия тяжело вздохнула и направилась на кухню. Девушка проголодалась и решила приготовить что-то на ужин. Разогнав обнаглевших тараканов, она стала рыться на полках. Кроме обильных запасов сухого пайка, девушке удалось обнаружить только немного круп, муки и специй. Поискав еще немного, девушка обнаружила стратегический запас из десяти банок каких-то консервов. Это была большая удача. Мия немного воспряла духом и хотела было начать готовить, но, озираясь в поисках посуды, поняла, что в такой обстановке готовить нельзя. В итоге, отложив свои планы насчет еды, Мия начала отмывать кухню. Девушке потребовалось шесть часов усиленной работы, чтобы комната стала пригодной для приготовления пищи. Каждый сантиметр запущенного помещения пришлось отмачивать и скоблить. И единственным местом, куда не залезла дотошная Мия, был потолок. Желтый и засаленный, он служил напоминанием о том, какой запущенной эта кухня была раньше.
За окном начало светать, когда девушка наконец приступила к приготовлению завтрака. Поскольку ужин плавно перетек в завтрак, собрав остатки сил, Мия приготовила сладкую жиденькую манку на сгущенном молоке.
Всю ночь хозяйка дома никак не напоминала о своем существовании, но утром, учуяв приятный запах каши, разразилась жуткой руганью. Оказалось, консервы были дороги ей не меньше, чем натертый до блеска патефон. Это был запас гуманитарной помощи еще со времен войны с Кратом, который она оставила на черный день.
Мия молча выслушала все нецензурные излияния старушки и села рядом с тарелкой теплой каши.
- Вы голодны? - спокойно осведомилась она, воспользовавшись паузой, пока Кедра переводила дыхание и набирала воздуха в грудь для новой порции брани.
Старуха осеклась, настороженно принюхалась, глянула в тарелку и задала неожиданный вопрос:
- Без комочков?
После криков, упреков и оскорблений, это звучало настолько невинно, что Мия непроизвольно улыбнулась и кивнула.
- Ладно, давай, что делать раз уж ты... - и старуха снова начала причитать про запас, черный день и расточительность бестолковой самозванки.
Мия помогла старухе присесть и отдала тарелку. В комнате воцарилась тишина, Кедра жадно поглощала кашу и молчала. Гостья сходила на кухню, положила каши и себе, затем вернулась в комнату к старухе и села завтракать рядом.
- Добавка есть? - грубо спросила старуха спустя пять минут.
Девушка кивнула, забрала тарелку и удалилась на кухню. Пока Мия хлопотала над тарелкой и кастрюлей, из комнаты стали доноситься звуки танго. Кедра завела патефон.
Так под звуки любимой музыки старая ворчунья уговорила несколько тарелок сладкого угощения и задремала.
Уставшая от хлопот и бессонной ночи, Мия решила последовать ее примеру. Поскольку единственным пригодным для жизни помещением в квартире Кедры теперь была кухня, девушка направилась туда. Немного поразмыслив, девушка не нашла места безопасней, чем придвинутый к стене кухонный стол. Мия устроилась на импровизированной кровати и, свернувшись калачиком, уснула.
В разгар дня девушку разбудило странное щекотание в области лица и волос. Она нехотя открыла глаза и сонно почесала щеку. Отвела руку от лица и увидела на запястье большого усатого таракана. Это омерзительное зрелище, как ведро ледяной воды, пробудило Мию. Она вскрикнула, соскочила со стола и начала стряхивать с себя тараканов, коих оказалось около двадцати штук. Наглые поселенцы шлепались на пол и разбегались кто куда. Немного успокоившись и придя в себя, девушка взялась за швабру и снова начала отмывать квартиру. Так Мия провела весь день, прерываясь лишь на приготовление пищи, которую хозяйка теперь ела без ругани и с нескрываемым удовольствием.
Когда санитарно-гигиенический террор дошел до спальни старухи, Кедра сделала вид, что все это ее не касается. Она что-то невнятно прошептала, завела патефон и демонстративно отвернулась к стене.
- Куда вы выносите мусор? - спросила в какой-то момент Мия.
- В восемь вечера выносим за дверь. Уборщики обходят этажи и собирают пакеты, - нехотя ответила старушка.
Больше они не сказали друг другу ни слова.
Труднее всего Мие далось ведро из-под кровати. Кедра выносила его редко, а при выдвигании постоянно расплескивала. Борясь с рвотным рефлексом, Мия извлекла это сокровище из-под кровати и замочила в ванной.
Целого дня не хватило девушке, чтобы привести квартиру в порядок, пришлось и следующий день посвятить данной проблеме.
В процессе уборки Мие удалось найти пару сменных комплектов постельного белья. Они были еще грязнее, чем те, на которых спала Кедра. Пришлось затеять стирку. Квартира была уже чистой, но весь текстиль продолжал источать зловоние и пыль.
- Какого хрена ты делаешь? - закричала старуха, когда Мия принялась снимать штору в ее комнате.
- Жду, когда кончится дождь, - ответила замученная многодневной уборкой девушка.
Кедра в привычной для себя нецензурной манере принялась браниться. Уставшая и совершенно опустошенная, Мия повернулась к хозяйке и ответила:
- Если не перестанете выражаться, я доберусь до вашего патефона.
Эти слова напугали старуху, и она притихла.
Четыре дня Мия потратила на приведение квартиры старухи в порядок. Осталось только поднять ворчливую хозяйку и поменять постельное белье.
- Мне нужно, чтобы вы встали, - заявила Мия.
- Дождь еще не кончился, я не могу тебя тренировать, - раздраженно проговорила старуха.
- Это нужно не мне, а вам, - огрызнулась девушка.
- Мне нужно, чтобы меня оставили в покое, - начала закипать хозяйка.
- Я оставлю вас в покое, как только поменяю постельное белье.
Это неожиданное заявление удивило старуху, и она, ругаясь себе под нос, начала слезать с кровати. Было видно, насколько больно ей было это делать. Ноги в коленях у Кедры почти не сгибались. Мия помогла ворчунье спуститься и подала ходунки.
Пока девушка перетряхивала и перестилала кровать, старушка смущенно перетаптывалась возле нее и молчала.
- И давно у вас проблемы с коленями, - как бы невзначай спросила Мия.
Кедра смотрела, как девушка хлопочет над ее кроватью и не решалась ответить.
- Я была врачевателем у себя на родине. Если надоест мучиться от боли, обращайтесь, возможно, смогу вам помочь.
С этими словами Мия сгребла в охапку грязное белье и ушла в ванную. Когда девушка вернулась, Кедра уже блаженствовала в чистой кровати. В комнате клубился дым, танцуя в ритме любимого танго.
- Уже много лет, но с каждым годом все хуже, - сказала старуха.
Мия улыбнулась и ответила:
- Я взгляну?
Старушка затянулась трубкой и кивнула.
Девушка по-хозяйски откинула одеяло и приподняла подол засаленного халата.
- Так это же костянка, - облегченно воскликнула Мия.
- Чего? - раздраженно отозвалась старуха.
- Эм. У травоядных это называется артроз. Когда суставы раздуваются и словно костенеют. Ничего страшного, это очень распространенное заболевание среди пожилых людей.
И тут Кедра переменилась в лице.
- Это можно вылечить? - с надеждой в голосе спросила она.
- Совсем, вряд ли, побаливать все равно будет, но ходить сможете.
Это сообщение произвело неожиданный эффект. Кедра откинулась на подушку, сделала глубокую затяжку и заплакала. Только сейчас Мия поняла, насколько сильно старушку мучили боли.
С этого дня девушка начала лечить больные суставы Кедры. Поскольку никаких трав и медикаментов в Гаоле добыть было нельзя, Мия пользовалась тем, что было под рукой. Несколько раз в день девушка накладывала на больные суставы солевые компрессы. Делала растирание околосуставных областей и легкий массаж. Уже через несколько дней Кедра почувствовала облегчение. Когда боль стала отступать, Мия заставила ворчунью делать нехитрые физические упражнения.
Первое, что сделала Кедра, когда смогла встать на ноги, пошла в душ. Оказалось, что она очень чистоплотный человек. И весь этот беспорядок с тараканами и зловонием тяготил ее не меньше, чем Мию, но сил убираться не было.
- Разве в Гаоле нет больниц для заключенных? - спросила как-то Мия.
Есть, но меня оттуда выгнали.
- За что?
- За курение, нецензурную брань и громкую музыку, - честно призналась старушка.
Мия рассмеялась.
К сожалению, запас продуктов Кедры быстро иссяк, и встал вопрос о походе в местный магазин.
- Если вы не работаете на заводе, откуда у вас деньги? - поинтересовалась Мия, помогая старушке одеваться.
- Мне восемьдесят три года. С семидесяти я на содержании. Крат ввел регулярные выплаты, осужденным на пожизненное заключение старикам, чтобы с голоду не померли.
- Умно, - ответила девушка.
Для похода в магазин Кедре понадобилась целая вечность. Старушка с трудом осилила лестницу и кое-как с ходунками доковыляла до магазина. Время шло. Мия начала нервничать. Суставы нельзя было так перегружать, но выбора у них не было.
Когда за дверью послышались шаги и стук металлических ходунков, было уже темно.
- Ну, наконец-то, - облегченно выдохнула Мия, запуская старушку в дом. - Как ноги?
- Болят, - сквозь зубы ответила Кедра.
Мия подхватила больную и практически донесла до кровати. Уложив старушку, девушка сделала обильный массаж и наложила компресс. Боль отступила. Ворчунья немного подобрела. А когда с кухни начали доноситься ароматы ужина, от суровой Кедры не осталось и следа. Она даже непроизвольно улыбнулась, когда Мия принесла поднос с ужином.
Время шло, Мия и Кедра постепенно наладили быт. Несмотря на то, что обиженные и оголодавшие тараканы постепенно ушли к соседям, Мия больше не ночевала на кухонном столе. Девушка приспособила под себя диван в спальне хозяйки. Режим, еда и полноценный сон положительно сказались на здоровье девушки, она немного поправилась, на щеках появился румянец. Старушке с каждым днем становилось все лучше и лучше. Спустя три недели после переселения Мии, они приступили к тренировкам.
По началу тренировки показались девушке очень странными. Старушка извлекла из шкафа большой деревянный чемодан на колесиках и откатила его к дивану Мии.
- Ложись, - скомандовала она и стала открывать этот странный сундук.
Девушка послушно легла и стала ждать. Внутри чемодана оказался большой аппарат, от которого шли проводки с присосками. Кедра принесла с кухни полотенце и стакан воды. Затем протерла Мие смоченным полотенцем области висков и запястий. Долго щелкала какими-то тугими тумблерами на устройстве и наконец раздался раздражающий писк, и стрелки на странных циферблатах аппарата передвинулись в одну сторону.
- Что это за устройство? - спросила девушка.
Старуха гневно глянула на девушку и промолчала. Кедра продолжала крутить какие-то рукоятки и регуляторы.
- Теперь тебе нужно сделать следующее. Полностью расслабиться и, не переходя в животное состояние, вспомнить все, что помнит твой Тотем, -сказала старушка, закончив настройку.
Мия уставилась на нее непонимающим взглядом.
- Что непонятного я сказала? - раздраженно фыркнула Кедра.
- То есть мне надо просто лечь и вычленить воспоминания Тотема, только и всего? - переспросила девушка.
- Ты сначала попробуй, а потом говори, - огрызнулась старушка.
Никогда раньше Мия не слышала о такой методике. Она облазила всю сеть в поисках информации о том, как овладеть равновесным слиянием. Информации было мало и вся расплывчатая, ничего конкретного.
- Ладно, попробую, - с сомнением в голосе сказала Мия и вытянулась на диване. Девушка решила начать с воспоминания о поляне имбирных лилий. Она в подробностях прокручивала первую встречу с Тотемом, но это были только ее воспоминания. Кедра сидела рядом, глядя на загадочные циферблаты, и нетерпеливо ерзала. Так прошло около часа. Первой не выдержала пожилая ворчунья.
- Бездарность, иди лучше обед готовь, - вспылила она и ушла к себе на кровать.
Расстроенная Мия присела на кровать и спросила:
- Почему?
- У тебя нервная система, как у соснового пня, никакой гибкости. Я уже видела подобные экземпляры, они безнадежны, - выпалила Кедра.
- Откуда вы знаете, какая у меня нервная система? - грустно спросила Мия и совсем поникла.
- Крат позвонил и сказал, - раздраженно ответила старушка.
- А что это за устройство?
- Нейросенсорный вариатор, - кратко ответила ворчунья.
- Это многое объясняет, - ехидно отозвалась Мия и, встав с кровати, нехотя отправилась на кухню.
Когда девушка вернулась с подносом, на котором, источая аппетитные ароматы, дымился обед, Кедра оттаяла.
- Это устройство показывает твою мозговую и нервную активность. Оно дает мне возможность оценить, насколько твои абстрактные оболочки чувствительны, - неожиданно начала старушка, покончив с трапезой. - Видишь этот датчик? - Кедра указала пальцем на один из циферблатов. - Он один из самых информативных, его шкала показывает суммарную информацию о смещении твоего сознания в животную область.
- И что он показывал?
- Что ты полный ноль. За час он даже не дрогнул, - спокойно сказала Кедра.
Девушка была очень расстроена, она опустила голову, по щекам покатились слезы. Надежда овладеть манипулированием таяла на глазах, а это значит, что попытка найти Кима в катакомбах обречена на провал.
Заметив, что Мия плачет, старушка разжалобилась.
- Не всем дано овладеть слиянием, это не повод ронять слезы, ты прекрасный врач, двигайся в этом направлении, далось тебе это слияние? - неумело успокаивала хозяйка.
- Я хочу найти брата, а без умения манипулировать, мне это не удастся.
- А что Лора тебе его найти не смогла? - удивилась Кедра. - Эта вертихвостка любого из-под земли достанет.
- Она нашла Кима, но он в катакомбах, - кратко объяснила Мия.
- Ты собираешься в катакомбы? - изумленно воскликнула старушка.
Девушка смущенно кивнула.
- Так что же ты мне сразу не сказала, я б тебя в первый же день выгнала, - возмутилась старушка.
- Почему? - оскорбилась Мия.
- Да ты со своим темпераментом в подземном городе и суток не протянешь. Тебе разве Лора не сказала, что там все камерами утыкано, ты как на ладони там будешь.
- Вот поэтому мне и надо освоить манипулирование, - уговаривала Мия.
- Забудь! - прикрикнула Кедра и отвернулась.
Мия совершенно отчаялась.
- Научишь ты меня или нет, я все равно туда пойду, - сквозь слезы сказала Мия.
- Ну и дура! - огрызнулась Кедра, не поворачиваясь.
Девушка встала и засобиралась уходить.
- Ты думаешь, если я нецензурно выражаюсь и курю, у меня сердца нет? Ты меня на ноги поставила, и от таких болей избавила, а я тебя за это на смерть отправлю? - спокойно проговорила старушка и закурила.
- Я очень люблю брата, он и отец – все, что у меня есть. Мне не жалко своей пустой жизни, чтобы спасти Кима. Прогоните меня - я точно сгину в катакомбах, обучите - у меня появится шанс выжить, - сквозь слезы ответила девушка.
Кедра сделала глубокую затяжку и надолго задумалась. Мия ушла в ванную умываться.
- Твоя проблема в том, что ты слишком зациклена на своих человеческих переживаниях и проблемах, - сказала старушка, когда ученица снова появилась в комнате.
Девушка остановилась и с любопытством слушала разъяснения.
- Для твоего Тотема нет места. Тебя переполняют эмоции человеческой сущности. Отключись на время от реальности. Посмотри за окно, вдохни свежий воздух, почувствуй запах травы и деревьев. Тебе нужно успокоиться, словно в твоей жизни нет ничего, кроме воздуха и свободы. С какой точки ты пытаешь переключиться на воспоминания Тотема?
- С момента слияния, - ответила Мия.
- Решение очень правильное, но что-то тебе мешает. Что-то еще произошло в этот момент, или в этом месте, оно глушит связь с Тотемом. Попробуй другую ситуацию.
Девушка сразу поняла, о чем говорит Кедра. Поляна с лилиями была переполнена смежными воспоминаниями.
- Давай попробуем еще раз. Ты запомнила, куда я подсоединяла присоски?
Мия кивнула.
- Тогда давай сама.
Пока Мия копошилась с проводками и влажным полотенцем, старуха подошла к окну и открыла его нараспашку. Комнату наполнил прохладный влажный воздух. Затем ворчунья пошла на кухню. Девушка услышала скрежет открывающегося окна и почувствовала сквозняк. Кедра пыталась создать ощущения ветра, и у нее это получилось.
Мия откинулась на диване. Старушка села рядом и уставилась на прибор.
На этот раз девушка не пыталась ничего вспомнить, она просто ловила запахи и потоки воздуха. Мия вспомнила, как в детстве, пытаясь успокоиться, дышала животом, а потом в школе ей рассказали, что так дышат животные. Она решила воспользоваться этим методом и в этот раз.
Так она лежала около получаса. Воспоминания всплывали сами собой, не поддающиеся логике и контролю, они были похожи на легкую дремоту. Девушка наслаждалась потоками легкого ветра на лице и запахом влажной травы. Мия вспомнила Себарский лес. То, как она часами могла наблюдать, как качаются ветки деревьев и солнце острыми лучиками пробивается сквозь листву. Ей вспомнилось беззаботное время поисков диковинных трав и купания в любимом лесном озере. На лице девушки непроизвольно возникла улыбка. Так с блаженным выражением лица она начала проваливаться в сон. Вдруг, в какой-то момент, в ее памяти возникла змея, яркая и пугающая. Никогда прежде Мия не видела подобной особи. Девушка сильно вздрогнула и проснулась.
- Ну, хоть что-то, - проворчала себе под нос Кедра и похромала к кровати.
- Что значит, ну хоть что-то? - с надеждой в голосе спросила Мия.
- То и значит. Не знаю, что ты там вспомнила, но стрелка немного дернулась, значит, контакт был.
От радости Мия вскочила с кровати подбежала к прибору.
- Что ты там ожидаешь увидеть? - раздраженно спросила старушка.
Девушка осеклась, но радоваться не перестала. Немного покрутившись в комнате, напевая что-то мелодичное, она ушла готовить ужин.