В эту ночь Мие было не до сна. Девушка тихонько приоткрыла окно на кухне и, глубоко вдыхая ночную прохладу, ловила воспоминания. Погружаясь в беззаботность школьного возраста, вспоминая безмятежность многовековых сосен, она не оставляла попыток наладить связь с Тотемом. До рассвета Мия не оставляла попыток вспомнить что-то из животной жизни, но все безуспешно. В итоге она так и заснула на кухонной табуретке, распластавшись щекой по столу.
- Не спалось? - с ехидством осведомилась старушка, увидев заспанную Мию с подносом еды в дверях спальни.
- Я пыталась... - начала было девушка.
- Ну и как? - перебила Кедра.
- Безрезультатно, - со вздохом ответила Мия.
С того дня девушка не оставляла попыток возбудить в себе воспоминания животного. Любую свободную минуту она проводила, лежа на диване с приоткрытым окном.
- Ты меня простудишь, - ворчала хозяйка.
- Кедра, умоляю, дай мне другое задание. Может, есть другие упражнения? - простонала в ответ девушка.
- Это самое простое. С него начинают все. Не сможешь наладить контакт с Тотемом, другие упражнения не выполнишь, они вытекают одно из другого, - раздраженно ответила старушка.
- Я бьюсь над воспоминаниями уже неделю и не продвинулась ни на шаг. Я бездарность, - горько резюмировала девушка и поникла.
- Да, - подтвердила старая ворчунья, затем спохватилась и добавила. - Хотя готовишь неплохо.
На восьмой день неудачных попыток Мия запустила вариатор и откинулась на диване. Кедра села на стул рядом и делала вид, что наблюдает за датчиками. Настроение у старушки в этот день было хорошее. За окном светило солнце. Хозяйка включила танго и, укутав больные ноги пледом, курила трубку.
- Запах табака мешает отключиться, - спустя полчаса пожаловалась девушка.
- Недостаток нейронных связей в твоем не шибко большом мозгу мешает тебе отключиться, - огрызнулась старушка.
Не открывая глаз, Мия показала ехидной Кедре язык и продолжила блуждать в воспоминаниях. Запах курева напомнил девушке Лору. Цепочка мыслей и образов начала заплетаться вокруг этой эксцентричной знакомой. В памяти всплыло милое улыбающееся личико Микоса. Девушка ярко вспомнила звук его смеха, когда он наблюдал за танцем невидимки. Девушка непроизвольно улыбнулась. Она никогда не видела, как выглядят ее телодвижения со стороны, но была уверена, что очень смешно, раз даже Лора рассмеялась.
От мыслей о Лоре Мию отвлек звук упавшей на пол трубки. Девушка открыла глаза и увидела, что Кедра с обалдевшим видом уставилась на датчик.
- Невероятно! - вырвалось у старушки. - Что ты только что вспомнила?
- Да ерунду, в сущности.
- Ты несколько секунд была в полном контакте со своим Тотемом, так что расскажи поподробнее, что за ерунду ты вспомнила.
- Лору, ее сына и... Все вроде... - Мия задумалась, она никак не могла понять, что за воспоминание спровоцировало активность датчиков.
- В этом воспоминании был Тотем? - не унималась старушка.
- Да, немного.
- И что он делал?
- Танцевал, - сконфужено ответила девушка.
- Что значит «танцевал»? - изумилась Кедра.
- Микос грустил, так я его веселила, изменялась в Тотем и танцевала, его это очень смешило.
- Ты заставляла свой Тотем танцевать? - поразилась старушка.
- Ну да, а что в этом такого? - ответила Мия и смущенно пожала плечами.
- Невероятно! - побормотала Кедра, и начала рыться в деревянном кожухе вариатора, извлекая какие-то новые насадки для проводов.
- Что ты делаешь, - заволновалась девушка.
- Хочу прослушать твое животное, у меня есть подозрение, что у него с нейронными связями гораздо лучше, чем у тебя.
Мия устало вздохнула и стала наблюдать за старушкой.
Та сменила наконечники на проводах. Вынула какой-то круглый предмет похожий на бубен и с помощью новых наконечников прикрепила к нему провода. Затем положила похожий на солнце предмет на пол и скомандовала:
- Изменись в Тотем и встань в центр круга.
Девушка кивнула и сделала все, что сказала Кедра.
- Теперь танцуй, - попросила старушка.
Мия начала самозабвенно танцевать. Звуки танго помогали, и настроение стало подниматься. Девушка посмотрела на Кедру: та огромными от удивления глазами смотрела на датчики вариатора.
- Потрясающе, - пробормотала она себе под нос.
- А теперь остановись и попытайся вспомнить, что-нибудь из жизни твоего Тотема.
Мия замерла и расслабилась. Девушка ничего не пыталась вспомнить, просто слушала музыку и представляла себе, что находится в лесу. Поначалу ничего не получалось, но потом в памяти всплыли отрывки снов про растения и цветы. И тут из полупрозрачных иллюзий, они стали преобразовываться в яркие насыщенные воспоминания. Мия видела яркие ароматные цветы, зеленые луга, шелест листвы, жужжание насекомых и ощущала невероятную свободу. Свободу от всех переживаний, свободу чистого существа, не отягощенного лукавым интеллектом. Она посмотрела на мир глазами чистого существа, не способного врать, жаловаться или лгать. Тотем воспринимал этот мир таким, какой он есть, со смирением и восхищением. Она радовался цветам, дождю, траве и всему, что дарит ему природа. Это было настолько потрясающе и волнующе, что Мия забыла про Кедру, Кима, Гаол и все, что связывало ее по рукам и ногам, мешая принять этот мир всей своей сутью. Казалось, она бесконечно могла бы наблюдать, как солнечные лучи играют с листвой, а ветер приглаживает траву...
- Мия, вернись, - не отрываясь от датчиков, скомандовала Кедра.
Девушка слышала, но подчиняться не хотела. Ей было так легко теперь, что вернуться в истерзанное переживаниями человеческое сознание было подобно отказу от обезболивающего человеку с ампутированной ногой.
- Это не шутки, срочно изменись, Мия, - с тревогой в голосе повторила старушка.
Огромных усилий стоило Мии заставить себя вернуться в человеческое сознание и измениться.
Кедра удовлетворенно кивнула, устало потерла лицо руками и откинулась на спинку стула.
- Это было потрясающе, - выдохнула Мия, - я вспомнила все! Но это не главное. Животные, они такие... чистые... Сколько же в нас, людях, лишнего!
- Болтовни так точно, - проворчала старушка.
Мия осеклась и замолчала.
Некоторое время Кедра разглядывала Мию, словно видела впервые.
- Что? - не выдержала девушка.
- Ничего личного, - небрежно ответила ворчунья, - просто профессиональный интерес, думала, что все повидала, но...
Не закончив фразу, старушка сделала глубокую затяжку и задумалась.
- Что но? - прервала ее размышления Мия.
Кедра устало вздохнула и начала объяснять:
- Твой мозг очень странно устроен. Вернее даже не твой. Дело в том, что после слияния человеческое сознание доминирует над животным, оно управляет им полностью. А в твоем случае все немного не так. Несмотря на то, что твой мозг контролирует животное, он не доминирует. Создается впечатление, будто у вас партнерские отношения.
- То есть, мое сознание не смогло полностью овладеть Тотемом?
- Да.
- Но почему? - удивилась Мия.
- Откуда мне знать. Темперамента у тебя не хватает, или с извилинами что-то не то. Или еще какой-нибудь дефект, люди разные, все индивидуально.
От радости не осталось и следа. Слова Кедры очень расстроили девушку.
- Ну не грусти, проблема может быть не только с твоей стороны, - утешила старушка. - Судя по датчикам у твоего Тотема бешеная нейрокинетика. Он невероятно сильно к тебе привязан. Я впервые вижу, чтобы Тотем был привязан к человеку сильнее, чем человек к Тотему. Все это очень любопытно. А как произошло слияние? - неожиданно спросила Кедра.
- Скомкано, - нехотя ответила девушка.
- А подробнее, - начала раздражаться собеседница.
- Ну, я подумала, что впадаю в психологический шок, и не поняла, что произошло слияние. А о том, что у меня есть Тотем, узнала случайно.
- Значит, проблема все-таки с твоей стороны, - съязвила Кедра.
Девушка вздохнула и пожала плечами.
- Ну, хорошо, а как тебе удалось сохранить нулевой статус? Щит, наверняка, сразу тебя отследил, - заинтересовалась старушка.
- Да, сразу, но распознать Тотем не смог, поскольку я и сама не знала, с кем слилась, а потом я сбежала.
- Мда, Мия, от тебя у кого угодно голова разболится, - пренебрежительно отозвалась Кедра.
- Так что нам теперь делать? - грустно спросила девушка.
- Ничего, продолжать обучение.
- А как же все эти нюансы с доминированием, они не помешают?
- Посмотрим, ты у меня первый такой экземпляр. Ты кстати знаешь, что ни один человек на свете, не овладевший равновесным слиянием, не может заставить свой Тотем танцевать?
Мия удивленно уставилась на Кедру.
- Почему?
- Потому что танец - это не голая мозговая деятельность, это коктейль из эмоций, чувств и творческой энергии. Очень сложная смесь, затрагивающая все абстрактные оболочки человека. Поэтому танец входит в обязательную программу тренинга, его проходят почти в самом конце.
- Тогда почему у меня это получилось так легко? - изумилась Мия.
- Да кто тебя разберет, я же говорю - дефективная ты какая-то, - проворчала старушка.
Не в силах выносить колкую язвительность Кедры, Мия удалилась на кухню.
После обильного обеда, массажа, компрессов и лечебной гимнастики снова начались тренировки Мии.
- Ты должна измениться в Тотем и внимательно себя разглядеть. Прочувствовать на себе каждую складочку и ворсинку, уловить все ощущения. После этого необходимо измениться в человека и, закрыв глаза, представить, словно тебя покрывает не человеческая кожа, а шкура твоего тотема. Как будто ты одела новый вестис, понимаешь? - инструктировала Кедра.
Мия кивнула и приступила. На этот раз присосок на ней не было. Она стояла в круге похожем на бубен и, изменившись, долго разглядывала свое животное тело. Девушка старалась уловить все до мельчайших подробностей, но постоянно пульсирующие воспоминания животного мешали сосредоточиться. Теперь, когда девушка добилась сознательного контакта со зверем, ее одолевали приступы полной отрешенности от происходящего. Она заразилась беззаботностью Тотема, его легкостью восприятия мира и всего происходящего. Непонятно как, но Кедра по своей допотопной аппаратуре видела это и одергивала девушку.
- Мия, не отвлекайся, - говорила она маленькому зверьку на полу.
Спустя час старушка скомандовала:
- Так все, достаточно, это становится небезопасно, изменяйся.
Мия подчинилась.
- Какого рожна ты там делаешь? - начала ругаться ворчунья.
- Выполняю ваши инструкции, - растерянно ответила Мия.
- Хватит в мозговые шашки с Тотемом играть. Ты так не продвинешься. Учись блокировать попытки доминировать со стороны Тотема.
- Не понимаю, о чем вы, - пожав плечами, отозвалась девушка.
- Я же уже объясняла, - раздраженно начала объяснять Кедра. - Обычно человеческое сознание доминирует над животным, поскольку у нас мозг совершеннее и нейрокинетика сильнее. Но в твоем случае все не так. Твой Тотем не подчиняется тебе. Стоит увлечься, и он таких дел с твоим сознанием может натворить, потом будешь в дурдоме мхом покрываться. Однажды я видела нечто подобное. С виду человек, а ведет себя как животное.
Мия содрогнулась.
- А как научиться блокировать и доминировать?
- Нужно максимально сосредоточиться и, как только почувствуешь вмешательство Тотема, отключать его канал. Ты когда-нибудь отгоняла от себя дурные мысли? Вот это то же самое.
Девушка грустно вздохнула.
- Ну, давай посмотрим, что ты там наразглядывала. Сосредоточься и представь, что на тебе надета его шкура. Ты должна прочувствовать каждый палец, каждый ноготь и волос, поняла?
Девушка нерешительно кивнула.
- Тогда приступай.
Сколько не силилась Мия представить себя одетой в шкуру Тотема, ничего не выходило, девушка стояла в центре круга вариатора с закрытыми глазами, и ничего не происходило.
- Почему не получается? - не открывая глаз, простонала она.
- Это я у тебя хочу спросить, - сурово ответила старушка.
- Пробуй снова в Тотем, и обратно. Только на этот раз не отвлекайся.
Мия сделала несколько повторных попыток, но результат был тот же. Уставшая и разочарованная, она села на пол и спросила:
- Почему так легко измениться и так сложно овладеть равновесным слиянием?
- Тебе теории не хватает? - раздраженно спросила Кедра.
- Возможно, - спокойно ответила Мия.
- Изменяясь, ты просто вселяешься в тело животного, никаких трансформаций, чистая мозговая деятельность. А равновесное слияние совершенно иная вещь. Ты впускаешь в свое сознание Тотем, позволяешь ему воздействовать на свое тело, а это не так просто. Человеческое сознание вещь очень сложная, и имеет множество защитных механизмов. Ты привыкла видеть себя человеком: кожа, волосы, ноги, руки. Это один из фундаментальных мозговых образов. Стоит что-то изменить, мозг бьет тревогу, ведь это отклонение. Вот и со шкурой так. Для человеческого сознания мех вместо кожного покрова отклонение, срабатывает блок, - нехотя объяснила старушка.
- Как все сложно! - устало вздохнула Мия и поплелась на кухню.
Последующие два дня Мия пыталась выполнить упражнение по равновесному слиянию, но абсолютно безрезультатно. Такое количество нелестных отзывов и колких замечаний, ей не приходилось слышать никогда. Кедра упражнялась в острословии и получала от этого нескрываемое удовольствие. Мия была в отчаянии.
На третий день, как обычно, старушка положила на пол круг и включила танго. Кедра даже не скрывала, что больше не смотрит на датчики. Она откинулась на спинку стула и закурила трубку. Мия делала очередные попытки почувствовать себя в шкуре животного, а старушка даже не смотрела в ее сторону. Девушку одолевала такая досада, что она начала злится на себя. Ей пришлось столько пройти, а она сидит тут и не может обуздать собственную голову. Проанализировав все, что говорила Кедра о ее особенности, девушка решила попробовать выполнить упражнение по-другому. Раз она такая бездарная, может, Тотем окажется смышленее.
Изменившись в животное, Мия закрыла глаза. Воспоминания животного мгновенно наполнили мозг. Девушка сосредоточилась и представила себя человеком. Ничего не произошло. Тогда Мия попробовала упростить себе задачу. Прислушавшись к ощущениям в области лапок, она вспомнила, как ощущает человеческие ноги. Девушка почувствовала ступни, пошевелила пальцами. И вдруг поняла, что что-то получается. Она не открывала глаз, чтобы посмотреть, просто ощущения изменились. Мия по-прежнему была животным, но ноги стали по ощущениям очень похожи на человеческие.
- Что б меня! - услышала девушка возглас Кедры сопровождаемый грохотом стула.
Девушка открыла глаза. Кедра отскочила в сторону и большими от ужаса глазами разглядывала девушку.
- Что? - встревоженно спросила Мия.
Старуха взяла из тумбочки небольшое зеркало и поставила перед ученицей.
То, что увидела Мия, повергло ее сначала в шок, затем вызвало приступ смеха. Перед ней стоял маленький зверовоин, размером с сам Тотем. Покатываясь со смеху, Мия изобразила ногами подобие чечетки и изменилась в человека.
Все это время Кедра причитала про нейронные связи, сбой в мозговой деятельности и другие непонятные Мии вещи. Взбадривая свои эмоции нецензурной бранью, старушка обвиняла девушку в том, что та сведет ее в могилу своими выкрутасами и тому подобное. Но Мия не слушала, она ликовала, наконец-то у нее хоть что-то получилось.
- Ну чему ты радуешься, думаешь, человеческий облик размером с твой Тотем, сможет принести тебе пользу? Наша задача добиться обратного эффекта, а с твоими особенностями я не знаю, возможно ли это вообще, - резюмировала Кедра.
После этих слов девушка загрустила.
В последующие дни Мие удалось добиться равновесного слияния только в размере Тотема, но Кедра была права, от такой функции пользы мало. Из-за маленьких размеров девушка была настолько слаба, что не могла ни кнопку нажать, ни скорости нормальной при беге развить.
- Если хочешь помочь брату, научись доминировать, - постоянно твердила старушка.
Но сказать проще, чем сделать. Мия представить себе не могла, как это сделать. И если блокировать мысли Тотема она научилась, то с доминированием был полный ступор.
- Эта животинка гораздо одареннее тебя, глазом не успеешь моргнуть, начнет сама над тобой доминировать, и тогда прощай, зеленый лес, и здравствуй, лоботомия, - говорила Кедра.
Однажды вечером Мия поняла, что потратила на обучение больше месяца и ничего не добилась, разочарованию девушки не было предела. Она села на кухне и тихонько расплакалась. Серые стены помещения угнетали, и, чтобы развеяться, девушка решила прогуляться. За окном начало темнеть. Накануне была гроза, теперь небо очистилось и окрасилось в необыкновенные цвета. Плавные акварельные переходы цветовой гаммы варьировались от ярко- алого до темно-синего. В некоторых местах цвет был насыщенно фиолетовый. Мия затаилась в мокрой траве и наслаждалась закатом. Воздух был разряженным и невероятно бодрящим. От расстройства не осталось и следа. В памяти Мии всплыли ощущения Тотема: его чистое восприятие красоты мира и умение восторгаться обычными вещами. Удивительным казалось то, что для радости маленькому зверьку было достаточно увидеть каплю росы, сияющую алмазным блеском на солнце. Девушка совершенно расслабилась и позволила мироощущению Тотема наполнить свое сознание. Как же это было прекрасно! В такие моменты внутри наступала полная гармония и покой. Это действовало как обезболивающее.
И тут произошло то, чего так боялась Кедра, сознание животного начало доминировать. Мия больше не была сторонним наблюдателем воспоминаний Тотема, она стала их участником. Все чувства и эмоции зверька теперь воспринимались как собственные. И, возможно, сбылись бы все негативные предсказания пожилой наставницы, если бы ни один нюанс: Тотем Мии был на нее очень похож. Скромность и любопытство являлись его основными отличительными чертами. Животное не стремилось к доминированию, все произошло случайно, но его это очень заинтересовало. Зверек словно попал в новое место и теперь настороженно принюхивался. Когда на незатейливое сознание маленького Тотема лавиной хлынули воспоминания человеческой жизни, зверь вздрогнул. Одно за другим в незакаленном мозгу Тотема начали появляться картинки человеческой жизни маленькой девочки. Животное задрожало и напряглось, но заблокировать поток воспоминаний не смогло. Образ за образом он впитывал бесконечный калейдоскоп событий, людей, ощущений, эмоций. К этому примешивались и его собственные чувства. Когда он видел негативные сцены, испытывал страх, когда радостные - удовольствие. Иногда его переполняло странное щемящее чувство, похожее на сострадание горестям Мии. Многие лица, всплывающие в памяти, вызывали ответную реакцию. Увидев Рида впервые, животное прониклось к нему доверием. А озорная улыбка маленького Кима наполнила Тотем радостью и привязанностью. Многого животному так и не удалось понять, поскольку оно не понимало человеческой речи, но во многих случаях это и не требовалось. Животное очень чутко воспринимало интонации и умело считывать язык невербального общения. Но самым главным талантом Тотема оказалось умение распознавать ложь. Он видел набор неоспоримых признаков того, что человек особым образом нервничает. От него не ускользал диссонанс мимики и жестов обманщика. Это особое поведение человека настолько бросалось в глаза, что Тотем каждый раз заострял на образе особое внимание и долго осмысливал. От самых ранних воспоминаний цепочка образов перешла к более поздним. Взрослый Ким вызывал в Тотеме все ту же привязанность, но с примесью настороженности, поскольку часто зверек ловил его на лжи. А когда животное впервые увидело суровое лицо Вилара, оно испытало тревогу с примесью страха.
Все это время зверек сидел в траве неподвижно, погруженный в себя. Он пугался, сочувствовал, радовался и страдал, глядя на все, что пережила Мия. Удивительный мир, открывшийся животному, теперь окрашивался в его незатейливую эмоциональную палитру. Так продолжалось до рассвета. Когда поток воспоминаний перешел к совсем недавним событиям, Тотем понял, чего так старалась добиться Мия. Животное и само подсознательно стремилось достичь гармонии со своим обладателем. И теперь, когда их сознания, словно жидкости, слились в один сосуд, все стало просто и понятно. Больше не было нужды доминировать, они стали единым целым. С этого момента воспоминания, эмоции, чувства стали общими, а сходство темпераментов и острота ума обоих создали неповторимый партнерский тандем.
Когда мимо газона шеренгой зашагали заключенные, Мия пришла в себя. Начинался новый рабочий день. Девушка незаметно пробралась в дом и поспешила к Кедре.
- Я ухожу, - заявила она с порога.
- Я знала, что ты сдуешься, - фыркнула в ответ старушка.
Мия улыбнулась, но ничего не ответила. Девушка отправилась на кухню готовить завтрак, а когда снова вернулась в комнату с подносом, обнаружила Кедру в очень дурном настроении.
- Что с тобой? Уже скучаешь? - шутливо осведомилась девушка.
- Нет, - буркнула старушка.
- Врешь, - с улыбкой ответила Мия.
- Да по тебе сразу было видно, что ты ни на что не способна, - продолжала ворчать старушка.
- Опять врешь, - рассмеялась девушка.
- Только время на тебя зря потратила. И куда ты пойдешь, в катакомбы? -раздраженно спросила Кедра.
- Нет, к Лоре. Она сказала, что не даст координаты брата, пока не освою манипулирование.
- Тогда зачем ты к ней пойдешь?
- Продемонстрировать, чему ты меня научила, - кратко ответила Мия.
- Станцуешь свои дуратские танцы на человеческих ножках? - съязвила наставница.
- Микосу очень нравится, как я танцую, - обиженно отозвалась девушка и показала Кедре язык.
После этой невинной гримасы Кедра остолбенела.
- Ну-ка сделай так еще раз, - ошарашенно попросила она.
Мия повторила.
Увидев раздвоенный язык Мии, наставница просияла.
- Как тебе это удалось? - восторженно спросила Кедра.
- Не знаю, как- то само собой, - честно призналась девушка и пожала плечами.
- Да, Мия, ты тот еще экземплярчик. У тебя все мозги набекрень. В моей практике таких...
И Кедра начала посыпать ученицу различного рода колкостями. Мия уплетала завтрак и не слушала старушку. Мысленно она была уже в катакомбах.