Время тянулось медленно, коротать его было нечем. Размазанные картины проносящихся облаков за окном были скучны и однообразны. Воспоминания о Себаре нагоняли тоску. Чтобы хоть как-то скоротать время, Мия решила подремать.
- Вставай, сестренка, приехали, - услышала она сквозь сон голос Кима.
Девушка открыла глаза и осмотрелась. Она все еще была в тесном боксе планолета.
- У меня кончился горячий шоколад, поэтому взбодрить тебя нечем, - с улыбкой сказал брат.
- Просто выпусти меня отсюда, - умоляюще прошептала она.
Ким засмеялся и пошел к выходу. Сонная Мия побрела за ним. Вопреки ожиданиям, планолет был внутри какого-то помещения.
- Где мы? - удивленно спросила сестра.
- В ангаре, здесь гнездится мой планолет.
- Твой? - переспросила девушка.
Ким молча кивнул и повел Мию к выходу. Девушка тревожно озиралась по сторонам и, прихрамывая, шла за братом.
Помещение было освещено ярким белым светом и напоминало коридоры медицинского блока, где основными материалами отделки были пластик и металл. Ангар был очень просторным. Он был полностью закрытым, поэтому Мия недоумевала, как они сюда приземлились. По сторонам стояло много непонятного оборудования. А вдоль стен были расположены длинные стеллажи с инструментами.
Ким подвел девушку к узкой двери и пропустил вперед. Сделав шаг на улицу, девушка оказалась в узком коридоре, образованном выступом ангара и забором. По белоснежному камню ограждения, создавая пышную стену, вились невероятно яркие и ароматные цветы. Узкая тропинка из обтесанных природой каменных плиток уводила вперед. Расстояние от тропы до забора и ангара было устлано сочно-зеленой травой, похожей на густой ковер.
Немного обескураженная увиденным, Мия пошла по тропинке. Пройдя выступ ангара, она попала в настоящую сказку. Ей никогда раньше не доводилось видеть роскошь тропической природы. Побаловать своих жителей цветами Себар мог только весной и в самый разгар лета. При этом цветение севера во много раз уступало тому, что Мия увидела сейчас. Просторный парк, открывшийся ее взору, ослеплял обилием красок и запахов. Куда бы она ни взглянула, все утопало в цветах и зелени. Огромные кусты, густо усыпанные ярко-малиновыми цветами, перекликались с арками, обвитыми роскошными вьюнами с голубыми, красными и белыми соцветиями. Лохматые кустарники соседствовали с аккуратно подстриженными деревьями, листва которых была самых разнообразных оттенков: от темно-зеленого до нежно-салатового. При этом разнообразие форм видов растений, а также их цветовая гамма не выглядели вульгарно. Каждое растение занимало свое место, составляя единое целое с общей панорамой парка. Никогда прежде Мия не видела такой красоты.
Единственное, с чем девушка могла сравнить этот парк, были угодья Держателя. Но он не шел с той чрезмерной помпезностью ни в какое сравнение. Здесь не было фонтанов, статуй и роскошных беседок. Не было и аристократической строгости и изысканной ковки. Но была в этом парке очаровательная растрепанность, тонко граничащая с ухоженностью и аккуратностью. И если, гуляя по поместью Фада, тебе хотелось вытянуться по струнке и вести великосветские беседы, то здесь переполняла радость и ощущение приветливого дома.
Девушка так залюбовалась парком, что не сразу заметила дом, находившийся в самой глубине. Здание настолько гармонично вписывалось в окружающее великолепие, что не бросалось в глаза. Большую часть фасада занимали окна от потолка до пола. Казалось, все это угловатое строение было выполнено из стекла. Но кое-где все-таки присутствовали перекрытия, отделанные светлыми деревянными панелями. Из этого же материала были сделаны рамы массивных окон.
Мия заворожено шла по направлению к дому, практически не глядя под ноги. Стало невыносимо жарко, девушка сняла пальто и несла его в руках. На безоблачном небе ослепительно сияло полуденное солнце.
Видя ее реакцию, Ким шел молча и улыбался. Он давно привык к этому дому и всему, что с ним связано. Однако было настоящим удовольствием наблюдать неподдельный восторг сестры. Девушка подошла к ступеням, ведущим к стеклянному входу в дом, и остановилась. Не нужно было проходить внутрь, чтобы увидеть большую часть обстановки жилища. За дверями гостей ждала просторная гостиная, занимавшая весь первый этаж здания. Помещение было обставлено мебелью простой незамысловатой формы. Не было в ней привычных резных элементов и вычурной обивки, присущей мебели хищных жилищ, но при этом сквозила строгость и элегантность. Правая часть гостиной была оборудована странным камином. Его исполнение тоже было непривычным. Он был вмонтирован в отдельно стоящую стойку и отделан непонятным материалом темно-коричневого цвета. Над топкой, во всю ширину перекрытия, висел огромный экран. С левой стороны первого этажа Мия разглядела лестницу, ведущую на второй.
- Проходи, - сказал из-за спины Ким
- Это твой дом? - с сомнением в голосе спросила сестра.
- Да. Нравится?
- Он великолепен, - тихо сказала сестра и начала подниматься по ступеням.
Внутри гостиная казалась еще просторнее, чем снаружи. Мия встала в центре помещения и начала озираться по сторонам.
Оказалось, что здесь не было потолка. Второй этаж был цокольным, что значительно добавляло нижнему помещению простора за счет высоты. Гостевая зона казалась необъятной. В ней почти не было стен, а все перекрытия едва превышали метр в высоту.
- Зачем тебе одному такой огромный дом? - тихо спросила она.
- Я не собираюсь всегда жить бобылем. Надеюсь, Рид все-таки потискает своих внуков, - с улыбкой ответил молодой человек.
Он заботливо взял из рук девушки пальто и положил на диван.
- Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
С этим словами брат повел Мию к лестнице. Девушка шла, потрясенно глядя по сторонам, и не уставала восхищаться. Интерьер помещения был выполнен в светло-бежевых тонах со вставками из светлого дерева, наподобие панелей фасада. Немного удивляло минимальное количество текстильных элементов. Не было ни штор на окнах, ни привычных скатертей. Мебель была обита темно-коричневой замшей, а низкие стеклянные и деревянные столики не нуждались в текстильном оформлении. Обстановка была строгой, но невероятно уютной.
Но больше всего Мию поразило обилие света. Комнаты утопали в солнечном блеске, словно оно светило не снаружи, а внутри дома. В сочетании с большими объемами помещения создавалось непередаваемое ощущение свободы и пространства. Никогда прежде она не видела такой удивительной планировки. Специалисты, проектировавшие этот дом, сделали все, чтобы независимо от времени суток он ловил каждый лучик солнечного света. Несмотря на обилие лучей, в помещении не было жарко. Мия, выросшая в холодном климате слаборазвитого общества, еще не знала о существовании кондиционеров, поэтому очень удивлялась сочетанию солнца и прохлады.
Молодые люди подошли к лестнице, которая была выполнена из того же светлого дерева, стекла и металла. Каждая ступень подсвечивалась встроенными световыми полосами. Это было невероятно красиво!
Поднявшись на цокольный этаж, девушка посмотрела вниз. Сверху первый этаж казался очень четким и геометричным: несколько островков для отдыха, небольшая кухонная зона, уютные диваны вокруг камина при всем разнообразии смотрелись гармонично и упорядоченно.
Засмотревшись, Мия немного отстала от брата, но вовремя спохватилась и прибавила шагу. Молодой человек провел ее по коридору-балкону до нужной комнаты и галантно распахнул дверь.
Это была просторная спальня с большой кроватью и прикроватным столиком. Одну стену полностью занимало окно. Справа от него была зеркальная стена, которая оказалась шкафом со встроенным очистительным отсеком. У изголовья белоснежной кровати справа и слева стояли тумбочка и прикроватный столик. Как и в оформлении первого этажа, здесь превалировали простые, но элегантные формы. Слева от стены с окном Мия заметила дверь. Девушка с любопытством заглянула внутрь. Это была ванная и туалет. Помещение настолько отличалось от привычной санитарной комнаты Северной базы, что девушка не сразу поняла, куда попала.
Все здесь было отделано идеально отполированным мрамором песочного цвета. Душевая кабина представляла собой комнату, с трех сторон отгороженную прозрачными стенками. Пол был выложен морской галькой, которую прежде Мия видела только на картинках. Разглядывая глянцевые фасады мебели, девушка наткнулась глазами на что-то странное. По внешнему виду предмет был похож на купальню в бане, но по форме, размерам и отделке сильно от нее отличался. На блестящем белоснежном дне виднелись небольшие отверстия, а на стене висел управляющий блок в виде экрана.
- Что это? - спросила Мия.
- Это ванная. Наподобие купальни, только лучше. Ее наполняют теплой водой и лежат, - коротко ответил брат.
Мия не стала тратить время на дальнейшие расспросы и вернулась в комнату.
Только сейчас она подошла к окну и выглянула на улицу. Как раз этого и ждал Ким. Там и таился самый главный сюрприз его жилища. Молодой человек с наслаждением наблюдал, как расширяются от удивления глаза сестры. Мия застыла и не могла проронить ни слова. Словно завороженная, она смотрела на искрящуюся гладь голубого моря. Волны живописно набегали на берег и, облизав песок, возвращались обратно.
Густо поросший участок перед домом не предвещал такой кардинальной смены пейзажа.
Немного придя в себя, девушка повернулась к брату и спросила:
- Можно туда пройти?
- Конечно, - сказал Ким и раздвинул створки окна.
За ними располагалась небольшая лоджия, оборудованная креслами, столиком и миниатюрным шезлонгом, в конце которой была удобная лестница. Брат провел Мию вниз, и девушка, сбросив обувь и стараясь не наступать на фиксаж, пошла по песку босиком. Пока она шла по тенистому отрезку пляжа, ноги ступали по нежному песку, но стоило наступить на солнечный участок, как ступни обжигало.
Сделав очередной шаг, Мия одернула ногу и отступила. Тогда Ким неожиданно взял ее на руки и понес к воде.
Опустив ступни в прохладную соленую воду, она перестала чувствовать ноющую боль в раненой ноге.
- Потрясающе! - выдохнула девушка, глядя на бескрайний морской пейзаж. Небо было настолько голубым, что по линии горизонта почти сливалось с морем. Несколько минут молодые люди стояли не проронив ни слова. Мия закрыла глаза и подставила лицо прохладным потокам ветра, напитанного морской свежестью.
- Не удивительно, что ты скучал по этому дому, - не открывая глаз, проговорила девушка.
- Я рад, что тебе здесь понравилось, теперь он и твой, - мягко ответил брат.
Мия открыла глаза и резко повернулась к нему.
- Нет, я не стану долго гостить. У тебя должна быть личная жизнь. Вряд ли твоей жене понравится делить кров со старой девой, пусть даже сестрой мужа.
- Со старой девой, - повторил Ким и громко рассмеялся.
Мия смутилась и погрустнела.
- Чтобы ты там ни думал, я не останусь здесь надолго, - сказала она и направилась к дому.
Но стоило девушке наступить на обжигающий песок, как она вскрикнула и шагнула обратно в воду.
Ким снова подхватил ее на руки и понес.
- Послушай, по меркам травоядного общества тебе вступать в брак еще рано. Более того, ты еще лет десять должна опыта набираться.
- Мне не нравится эта формулировка. Давай не будем про нравы травоядного общества. По мне, лучше вообще замуж не выйти, чем опыта набираться непонятно с кем, - ворчливо проговорила Мия.
Молодой человек донес сестру до ступеней и поставил на прохладную каменную поверхность. Оказалось, что и с этой стороны дома есть просторный вход в гостиную с раздвижными стеклянными дверями.
- Я пойду приводить себя в порядок, чего и тебе желаю. В шкафу своей комнаты найдешь одежду, ее подобрал Декус, надеюсь, тебе понравится, - сказал Ким и направился на второй этаж.
Мия за братом не последовала. Все происходящее казалось ей сном. Не хотелось тратить время на пустые хлопоты. Девушка бродила по огромной гостиной, подробно разглядывая каждый ее сантиметр. Затем любопытство увело ее в сад перед домом. Там она и пропала на полдня. Флора была ее страстью. Никогда прежде она не встречала таких диковинных представителей растительного мира. Девушка бережно осматривала один цветок за другим, анализировала листву, ветви и соцветия.
Прошло два часа. Ким успел помыться и переодеться, а сестры все не было. Придя к выводу, что с ней что-то случилось, молодой человек поднялся к ней в комнату. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что она туда не заходила. Недоумевая, что же могло произойти, Ким помчался на пляж.
Не обнаружив сестру у моря, молодой человек перепугался. Оставалось последнее место, где могла находиться Мия. Туда Ким и направился. Пройдясь по парку, он почти сразу нашел ее. Девушка сидела на корточках возле какого-то ползущего кустика и, бережно приподняв одну из его ветвей, осматривала мелкую листву.
- Мия, - возмущенно крикнул запыхавшийся брат
От неожиданности девушка вздрогнула и повернулась. Ким был в бешенстве. Молодой человек набрал воздуха в грудь, но она его опередила.
- Ким, это потрясающе, ты должен мне все о них рассказать, я не отстану, пока все не узнаю!
- О ком? - удивился брат.
- Об этих растениях. Ничего подобного прежде не видела. Например, вон тот вьюн... - сказала Мия и пошла по направлению к арке, усыпанной ярко-голубыми цветами.
- Так, я понял. Остановись. Потом представлю тебе твоих новых друзей. Давай ты для начала все-таки переоденешься и поешь, - с улыбкой ответил Ким.
Чудаковатость сестры бесконечно его умиляла. Он уважал ее увлечение растениями, а наблюдать, насколько страстно она умеет увлекаться какими- то вещами, было особым удовольствием.
Девушка осеклась и грустно кивнула. Безумно не хотелось покидать сад, но спорить Мия не стала.
- Иди, переоденься, я жду тебя на кухне, - сказал брат, войдя в гостиную.
- Хорошо, - ответила она и направилась в комнату.
Открыв шкаф, Мия начала осматривать содержимое. Декус, как всегда, был на высоте. Девушка обнаружила несколько красивых платьев, сшитых из нежной и невероятно воздушной ткани. Для вечера в гардеробе присутствовали несколько элегантных кардиганов и пиджаков. В комплект к ним шли удлиненные юбки из хлопка и льна и несколько обтягивающих кофт из шерсти тончайшей выделки.
В нижнем выдвижном ящике Мия нашла обувь. В основном это были босоножки на плоской подошве и только одни закрытые туфли на непривычно большом каблуке. Девушка сразу решила, что вряд ли отважится надеть такую вызывающую обувь и отложила их в сторону.
Выбрав светлое стянутое под грудью приталенное платье длиной ниже колена, она направилась в душ.
Помимо привычных вентилей, девушка обнаружила панель управления, которую благоразумно решила не трогать. Лейка излива была непривычно широкой, когда девушка включила сильный напор, создалось впечатление, что спину массажируют сотни маленьких пальцев. Ощущения были непередаваемые. Не в силах оторваться от такого удовольствия, Мия мылась целую вечность.
Спустя пятьдесят минут Ким окончательно устал ждать. Гневно бубня себе под нос какие-то ругательства, он снова пошел к сестре в комнату, чтобы проверить, не сбежала ли она в сад. Но стоило ему подняться по лестнице, как в коридоре появилась сияющая Мия.
Девушка выглядела невероятно. Ей очень шло платье, подобранное Декусом. А массаж под душем напитал энергией и подарил прекрасное настроение. Она светилась изнутри. Ким восторженно смотрел на девушку, забыв про все, что хотел наговорить секунду назад.
- Прости, что так долго, не хотелось вылезать из душа, - смущенно проговорила Мия.
Ким кивнул и пошел обратно на кухню, девушка последовала за ним.
Пока молодой человек дожидался ее, он успел приготовить нехитрый обед: салат из свежих овощей и зелени, жареную курицу и немного экзотических фруктов на десерт.
Девушка с удовольствием съела предложенное угощение. После еды брат предложил прогуляться по пляжу. И она согласилась.
Во время прогулки Ким показал ей свою небольшую яхту и Акватор, компактный скоростной водный транспорт. Полоса песчаного берега оказалась небольшой по протяженности. Уже через сто метров она преграждалась каменным массивом с одной стороны и зарослями дикого тропического леса с другой.
Там, где к пляжу начинали подступать деревья, висел удобный гамак, и стояла небольшая беседка, представляющая из себя просторный диван со столиком и красивым навесом. Неподалеку от нее располагались широкие качели, лавка из светлого дерева, подвешенная к красивым резным стойкам.
Мие очень понравилось это место, и молодые люди условились устроить здесь на следующий день пикник.
Брат объяснил, что сейчас температура в море в среднем двадцать три градуса, и местные жители считают ее холодной и не купаются. Сестра посмеялась, вспомнив, что в Себаре воду такой температуры независимо от времени года можно добыть только в бане.
В целом, прогулка получилась очень приятной. Ким рассказывал, как подобрал себе этот дом, и сколько после его покупки пришлось переделывать. Мия была восхищена, узнав, что резные столбы, как впрочем, и сами качели брат сделал сам.
Время пролетело очень быстро, молодые люди так заболтались, что не заметили, как начало темнеть. Температура начала стремительно падать. Мия начала замерзать, пришлось возвращаться в дом.
Чтобы согреть дрожащую сестру, Ким зажег в гостиной камин, и они уютно устроились на диване напротив.
Девушка завернулась в предложенный братом мягкий плед и начала осматриваться. После захода солнца помещение преобразилось. Теперь источниками света служили самые разнообразные элементы. Светильники не были явными, а прятались под выступами в стенах, рейках потолка, полках, мебели. Куда бы она ни посмотрела, отовсюду лился приглушенный, мягкий свет. Это выглядело красиво и успокаивало ее.
Ким ушел на кухню и спустя несколько минут вернулся с большой кружкой горячего шоколада. Это было последней каплей. От избытка эмоций Мие захотелось мурлыкать, никогда прежде она не была окружена такой красотой и уютом. Девушка подняла на брата полные благодарности глаза и сказала:
- Я дома.
Большего Киму и не надо было. Сделать все, чтобы сестре понравился дом, было его главной целью. Молодые люди молча сидели, глядя на замысловатый танец язычков пламени в камине и думали о своем.
Мия не заметила, как провалилась в сон. Ее голова плавно опустилась Киму на плечо, и девушка задремала. Даже вызов коннектора, раздавшийся из спальни гостьи, не потревожил ее сон. Ким посмотрел на часы. «Вилар», - гневно пронеслось в голове. Устройство настойчиво пищало около пяти минут, безумно раздражая молодого человека. Только когда Верховный Хранитель, наконец, прервал соединение, он вздохнул с облегчением.
Слушая ровное дыхание сестры, Ким тоже начал засыпать. День начался рано и был слишком насыщенным, поэтому ему тоже требовался отдых.
Молодой человек отнес Мию на руках и уложил на кровать. Уходить из комнаты не хотелось. Он осторожно сел на край постели и стал смотреть в окно. Лунные блики живописно танцевали на темной воде. Сквозь приоткрытое окно в комнату доносилась морская прохлада и шелест волн. Ким сидел в ногах у спящей сестры и думал, как быть дальше.
Первый этап был позади. Она в его доме, и ей здесь нравится. Но что дальше? Было очевидно, что девушка не готова услышать правду об истинности его чувств. Ей нужно время адаптироваться, расслабиться и отогреться. Но еще необходим человек, который, наконец, натолкнул бы ее на мысль, что Ким в нее влюблен. Для этого идеально подходила кандидатура Узы.
Ким встал с кровати и пошел к себе. Молодой человек решил поговорить с красавицей и попросить о помощи. Первый, с кем он связался, был Лан.
- Ты время видел? - сонно проговорил друг.
- Да, оно детское, - ответил Ким.
- А разницу часовых поясов ты учел, умник?
- Перестань ныть, мне нужна твоя помощь, - отмахнулся молодой человек.
- Ким, каждый раз, когда ты звонишь мне среди ночи и говоришь о том, что тебе нужна помощь, это плохо для меня заканчивается...
- Не утруждайся, я знаю все, что ты мне сейчас скажешь, потому что каждый раз говоришь одно и то же. Я просто хочу попросить тебя устроить мне сеанс связи с Узой.
- Зачем тебе моя невеста, жалкий потаскун? - возмутился Лан.
- Ты же знаешь, со своим бурным прошлым я завязал, просто хотел попросить ее о помощи...
- Тебе меня мало в неприятности втягивать? - перебил друг.
- Остынь. Обещаю, никаких неприятностей на этот раз не будет. Напротив, я надеюсь на определенный набор приятностей, если все получится, - загадочно ответил Ким.
- Ладно, выкладывай, в чем дело?
И Ким вкратце изложил Лану свои соображения на тему моральной подготовки Мии.
- Идея неплохая, я поговорю с Узой, думаю, она не откажет, - пообещал друг, зевая.
- Я твой должник, - с улыбкой ответил Ким.
- И не один раз, - ухмыльнулся Лан. - Если у тебя все, я пошел досыпать.
Молодой человек кивнул и прервал вызов.
Следующий день для Мии и Кима пролетел незаметно. Девушка осваивалась в доме и задавала много вопросов по поводу использования различной техники. Брат не уставал удивляться, насколько спокойно она подстраивалась под новые условия проживания и быстро схватывала информацию.
Девушка настолько быстро всему научилась, что обед приготовила сама.
- Очень вкусно, - похвалил угощение брат, - ты молодец!
- Я? Мне почти ничего не пришлось делать, - отмахнулась сестра. - Твоя кухня мыла, выпекала, резала, чистила, а мне оставалось только нажимать на панели управления пальцем. Неудивительно, что травоядные женщины стригут волосы, надевают брюки и идут зарабатывать деньги. Дома для них просто не осталось работы.
- Скучаешь по сложностям? Могу отключить электричество, тогда все эти чудеса прогресса станут бесполезными. В саду есть печь для жарки на углях и дрова, милости прошу, - ехидно отозвался брат.
- Кстати, по поводу сада, ты обещал рассказать про растения, - напомнила Мия.
- Понятия не имею, что там за живность. Раз в неделю приходит садовник и ухаживает за участком.
Сестра разочарованно посмотрела на брата, но затем, немного взбодрившись, спросила:
- А когда он должен прийти в следующий раз?
- Не скоро, он приходил позавчера, приводил в порядок сад перед твоим приездом.
Мия загрустила.
Ким без слов встал из-за стола и удалился. Через несколько минут вернулся с Планумом в руках и подсел к сестре. Затем начал водить пальцем по экрану и временами нажимать им в соответствующих местах. Раньше Мие доводилось видеть, как управляют этим аппаратом. Более того, когда она готовила отчет об эпидемии, ей пришлось освоить некоторые его функции. Девушка внимательно следила и запоминала все манипуляции брата.
Когда на экране стали мелькать фотографии разнообразных растений с краткими описаниями, девушка заулыбалась.
- Если ты проведешь по картинке вот так, - сказал Ким, описывая окружность указательным пальцем по поверхности иллюстрации, - то получишь объемную проекцию объекта.
Одновременно с этими словами над поверхностью экрана Планума всплыла проекция растения. Она была слегка прозрачной, но очень реалистичной. Ким показал, как ее вращать и увеличивать. Мия с жадностью ловила каждое движение.
- Откуда у тебя вся эта информация? - радостно спросила она.
- Из всемирной информационной сети. Здесь есть все и обо всем.
- Не может быть! - выдохнула Мия. - Научи меня ею пользоваться.
Понадобилось несколько часов, чтобы девушка более или менее освоилась с новыми технологиями. Зато после этого от Планума ее было не оторвать.
Только теперь, глядя на неподвижную фигуру сестры, уютно устроившуюся на диване перед камином, Ким понял, какую стратегическую ошибку допустил.
- Мия, - позвал брат.
- Да, - ответила она, с трудом оторвавшись от экрана.
- Пообещай мне одну вещь.
- Какую? - настороженно спросила сестра.
- Ты будешь проводить с Планумом меньше времени, чем со мной, - заявил брат.
- Конечно, тут и говорить не о чем, - решительно ответила девушка и снова погрузилась в чтение.
Молодой человек подошел к дивану и присел перед сестрой на корточки так, чтобы их глаза были на одном уровне.
- Мия, - еще раз позвал он.
Девушка подняла глаза и вздрогнула от неожиданности. Она не заметила, как к ней подошел брат.
- Я прошу тебя, - медленно проговаривая каждое слово, продолжил Ким, - не сидеть за Планумом дольше двух часов в день. Я смертельно устал от твоей занятости. В Себаре ты постоянно пропадала у пациентов и в лесу. В итоге мы расстались, толком не пообщавшись. Стоило оставить тебя одну здесь, и ты затерялась в саду на несколько часов. Боюсь предположить, насколько тебя засосет сеть.
Мия смотрела на брата и пыталась осознать услышанное. Ей и в голову не приходило, что кроме пациентов в ее внимании кто-то может нуждаться. Девушке всегда казалось, что она достаточно времени уделяет семье. К тому же с Ридом Мия общалась столько же, сколько с Кимом, и отец не жаловался. Поэтому просьба брата удивила девушку.
- Почему ты мне никогда не говорил об этом? - откровенно спросила она.
- Говорил, вернее, намекал, но ты всегда в себе, - обиженно ответил брат.
- Прости, постараюсь исправиться. Просто я не привыкла много общаться, ты же помнишь, что моими друзьями были кусты и деревья, а они не слишком разговорчивы. К тому же в школе меня все сторонились, это выработало привычку не зависеть от других и находить себе интересные занятия в одиночку... - на секунду Мия задумалась и замолчала, но вскоре продолжила. - Мне сложно понять, чем я могу быть интересна, но постараюсь больше проводить с тобой времени.
Эти слова возмутили Кима.
- А мне сложно понять, как можно настолько себя недооценивать. Ты с детства была невероятно симпатичной девчушкой. Поверь, это замечал не только я. Да и при первой встрече после четырех лет разлуки меня поразила твоя привлекательность…
Мия начала заливаться краской. Его слова смутили не только потому, что он нахваливал ее. Для девушки было большим открытием, что брат смотрел на нее как на женщину.
- Я не устаю удивляться, как ты к себе несправедлива. Ты из тех представительниц прекрасного пола, рядом с которыми мужчина чувствует себя мужчиной. Сильная и хрупкая одновременно, роскошная и скромная, любящая и строгая, гибкая, но инициативная. С тобой удивительно легко. Я никогда не встречал девушки подобной тебе... - он хотел что-то добавить, но осекся и встал.
- Спасибо тебе за теплые слова, - искренне поблагодарила Мия.
Ей было очень приятно услышать такую лестную характеристику от самого близкого человека, но она делала скидку на то, что он ее брат, а значит, не объективен.
Ким уловил ход ее мыслей. Он пристально посмотрел сестре в глаза, затем, пробубнив: «Безнадежно» - куда-то ушел.
Воспользовавшись уединением, Мия снова начала читать. Спустя десять минут ее отвлек звук коннектора. Девушка нехотя отложила Планум и пошла к себе в комнату. Маленькое устройство лежало на тумбочке у кровати и настойчиво требовало внимания. Она взяла его в руки. В воздухе спроецировалось изображение Узы.
- Привет, - ответила на вызов Мия.
Подруга улыбнулась и начала жестикулировать.
- Стой, я не понимаю, - прервала красавицу подруга.
Уза перестала изъясняться жестами и начала, глядя вниз, что-то делать. Одновременно с этим перед проекцией девушки появилась белая плоскость, на которой черным цветом начал появляться текст.
Мия следила за происходящим и не уставала поражаться, насколько удобны и продуманы изобретения травоядных.
«Прости, я так привыкла общаться жестами, что забылась. У меня теперь все домашние знают язык глухонемых, а на курсах, куда мы с Ланом ходим, появились новые друзья. Все они по разным причинам не могут говорить, но знают язык жестов», - напечатала Уза и заулыбалась.
- Я обязательно его выучу. Рада, что у тебя все так хорошо складывается, - ответила Мия.
«Ты даже не представляешь насколько хорошо. Я и мои родители счастливы. Травоядный мир прекрасен. Мне столько всего нужно тебе рассказать. Приезжай завтра в гости», - высветилось на экране.
- Поговорю об этом с Кимом. От меня мало что зависит. Я даже не представляю, насколько далеко от тебя нахожусь, - растерянно сказала девушка.
«Поверь, очень далеко»
- Но я безумно соскучилась, поэтому пойду атаковать брата прямо сейчас. Как только что-то проясниться, свяжусь с тобой.
Уза кивнула и послала подруге воздушный поцелуй. Мия улыбнулась и, прервав вызов, побежала вниз искать Кима.
Ей потребовалось немного времени, чтобы найти брата. Стоило девушке выйти к морю, как она увидела Кима, несущегося на бешеной скорости по волнам на Акваторе. Молодой человек выписывал сложные траектории и подпрыгивал на волнах. Расстояние и рев мотора не оставляли шанса докричаться до молодого человека. Мия пошла в гостиную, взяла Планум, затем вернулась на пляж и села в тенистом месте. Она ждала, когда брат сам ее заметит.
Поскольку за чтением время летит незаметно, девушка не поняла, как долго просидела незамеченной. От увлекательного занятия ее отвлек присевший рядом Ким.
- Не помешаю?
- Напротив, я ждала, когда ты напрыгаешься на этой безумной машине и вернешься в лоно семьи, - с улыбкой ответила сестра.
- С какой целью? - поинтересовался Ким.
- Звонила Уза, она приглашает меня завтра в гости, - ответила девушка.
- Никаких проблем, слетаем, - спокойно ответил молодой человек. - Ты еще не передумала устроить пикник на границе зарослей?
- Нет, конечно, - твердо ответила сестра.
- Тогда самое время собираться, - улыбнулся Ким.
Молодые люди пошли на кухню и собрали все необходимое. Упаковав еду и столовые приборы в удобный рюкзак, они направились к условленному месту на пляже. Уже перед самым выходом Ким спохватился и прихватил теплую кофту, зная, что, как только начнет темнеть, сестра снова замерзнет.
Добравшись до беседки, Мия накрыла столик и устроилась на диване. Ким решил искупаться и начал уговаривать сестру.
- Не будь занудой, пошли окунемся, - сказал Ким.
- Я бы с радостью, но мне не в чем, - грустно ответила сестра.
- Как не в чем? Я своими глазами видел купальник, который подобрал Декус, - удивился брат.
- Прости за подробности, но я не нашла ничего, кроме нижнего белья, - сказала Мия.
- Ты уверена, что хорошо искала? - насторожился брат.
- Уверена. В шкафу обычная одежда, обувь и нижнее белье. Купального платья там нет, - уверенно ответила сестра.
Тут Ким понял, в чем проблема и рассмеялся.
- Мия, в этой части мира люди забыли, что такое купальное платье лет сто назад, - сквозь смех сказал молодой человек.
- А что же носят женщины? - недоверчиво поинтересовалась сестра.
- Ну, э... - Ким растерялся и перестал смеяться, - Купальники... Они похожи на нижнее белье, только из ткани, которая при намокании не просвечивает.
- То есть ты хочешь сказать, что то, в чем они купаются, прикрывают только грудь и попу? - возмущенно поинтересовалась девушка.
- Эм... Ну да.
- Тогда какой в них вообще смысл, если и так почти все видно? - спросила Мия.
Ким понял, что теперь ему придется на заказ шить сестре купальное платье допотопного покроя. В противном случае, живя на побережье, она никогда не искупается в море.
Дальнейший спор был бесполезен, но Ким не сдался.
- Тебе пора начинать привыкать к другому образу жизни. Здесь у людей другие понятия о приличиях, одежде и внешнем виде. Если ты появишься на общественном пляже в купальном платье, будешь выглядеть как пень среди резной мебели.
- Лучше быть закупоренным пеньком, чем комодом со всеми дверцами нараспашку, - ответила Мия и показала брату язык.
- Ладно, завтра позвоню Декусу и попрошу придумать для тебя что-нибудь подходящее. Надеюсь после того, как он вдоволь насмеется, ему будет работать легче, - сдался брат.
После этого диалога Ким не предлагал Мии купаться. Девушка сидела на берегу и восторженно наблюдала за братом. Ким всегда был невероятно привлекательным, а под лучами ослепительного солнца его блестящее от воды тело сияло совершенством.
Искупавшись, молодой человек прилег рядом с сестрой на диван в одних плавках-шортах и принялся за бутерброды.
- Ты почти ничего не рассказывал про жизнь после депортации, - сказала сестра.
- Особо не о чем рассказывать. Сначала чувствовал себя полным идиотом, понадобилась куча времени, чтобы освоиться и ко всему привыкнуть. Потом меня определили грузчиком на завод по производству кофе...
- Что значит определили? - удивилась сестра.
- Для депортированных хищников в травоядном мире есть специальная адаптационная программа, в рамках которой тебя обучают читать, писать, считать, поскольку многие и этого не умеют, затем пользоваться техникой и по итогам экзаменов устраивают на работу. Мне повезло, у меня было начальное образование, поэтому оставалось только разобраться, как управлять самыми распространенными приборами, и сдать экзамены. Никогда прежде не чувствовал себя таким идиотом, - честно признался Ким и рассмеялся. - Поначалу я все ломал. Когда что-то не получалось, пробовал еще раз, но с большей силой. Казалось, кнопки, рычаги и прочие управляющие элементы выходили из строя от одного моего касания. Со временем все освоил. Единственное, чем я запомнился своим учителям - отсутствие ума и много силы, поэтому меня и определили грузчиком на завод. Но мне это было только на руку. Приходилось грузить тяжелые мешки там, где не проходила техника, а это очень положительно сказывалось на моей физической подготовке. Проработав месяц, я получил первый заработок, и тут началось самое интересное. Теперь мне доступна была покупка абонемента в спортивный зал. Признаюсь, тренажеры меня интересовали мало, но там был боксерский ринг. Для того чтобы заниматься на ринге, нужно оплачивать тренера, а это мне было не по карману. Вся почти зарплата уходила на плату за жилье и покупку еды. Особо не разгуляешься. Но я не сдавался, ходил регулярно в зал и ждал удобного случая. И вот однажды местный тренер сломал руку, а нужно было проводить спарринг. Поскольку я вечно отирался рядом и примелькался ему, он попросил меня побыть мальчиком для битья. Я с радостью согласился. Глядя на то, как я машинально уворачиваюсь от ударов, тренер разразился руганью. Со мной дрался новичок, которому нужна «живая груша», а не спарринг партнер. Это было неудачное начало. Пиро (так звали тренера) прогнал меня с ринга и заменил кем-то другим. Но он запомнил меня. И когда понадобилось потренировать одного из его лучших бойцов, позвал. Я с радостью согласился. Ты бы видела лицо Пиро, когда я уложил его любимца меньше, чем за минуту. Но и в этот день ничего, кроме ругательств, я от него не услышал. Однако тренер все чаще стал вызывать меня на спарринги к своим подопечным. Никто не мог меня одолеть. Прошло три месяца, и абонемент кончился. В тот месяц нам задержали зарплату, и я не успел его продлить, а это значило, что ближайший месяц посещать тренировки не смогу. Вскоре в мою конуру позвонила администратор зала и сказала, что Пиро приглашает продолжать посещать зал бесплатно в обмен на регулярные спарринги с его учениками. Я был счастлив, появилась постоянная боевая практика без лишних расходов.
Ким прервал рассказ и съел очередную порцию бутербродов, обильно запил соком и продолжил:
- С тех пор в моей жизни появилась надежда. Днем я грузил мешки, а вечером дрался на ринге. Не знаю, чем бы все кончилось, если бы ни один случай. У Пиро учился Тулк. Самый мерзкий тип из всех, кого я когда-либо встречал. Таких нельзя подпускать близко к боевым видам спорта. Он трус с большими амбициями. Поговаривали, что у него влиятельный брат, а сам Тулк - главарь какой-то местной банды. Мне было на это наплевать, я просто делал свое дело. Но после трех поражений на ринге этот слизняк начал прилюдно оскорблять меня и угрожать расправой. Пиро попытался вмешаться, но неуравновешенный Тулк пырнул его ножом. Представляешь, в битком набитом зале ударил ножом своего тренера! Я был в ярости. Убедившись, что Пиро ранен несмертельно, набросился на обидчика. Чтобы хоть как-то уровнять наши шансы, это ничтожество изменилось в образ тотема, и знаешь, кем он оказался?
Мия слушала, затаив дыхание, и ничего не отвечала.
- Носорогом. Его толстая задница чудом не проломила ринг. Помню, кто-то закричал, и люди повалили из зала. Администратор вызвала полицию. Я смотрел на этого серого гиганта с красными глазами и не знал, что делать. У травоядных свои законы, многие из которых я тогда не знал. Только вспомнив, как на занятиях по правоведению, во время адаптационного обучения, мне говорили, что самозащита не противозаконна, я решился действовать. Обратился в
Зверовоина и натянул придурку его рог на заднее место. Пиро и еще несколько человек были там и все видели. Когда нокаутированный Тулк тихо посапывал на ринге, я подошел проверить состояние тренера, Пиро смотрел на меня так, словно видел впервые. Помню, он что-то хотел сказать, но вбежавшие полицейские и сотрудники скорой помощи отвлекли. Увидев меня в образе Зверовоина, вошедшие встали посреди зала, как вкопанные. Я не мог понять, в чем дело. В голове вертелись самые страшные опасения. Возможно, я что-то не так понял, и применять силу было нельзя. Когда один из полицейских двинулся в мою сторону, подумал, что закончу свои дни в Гаоле. Но вместо этого он попросил у меня автограф. Представляешь? Автограф! Я тогда еще не знал, что это такое, и растерялся. Немного придя в себя, полицейские занялись Тулком, а врачи Пиро. Я изменился в человека и помог погрузить его на каталку. С этого дня моя жизнь изменилась. Утром проснулся знаменитостью. С самого утра начались звонки от всех информационных агентств мира. Мою физиономию транслировали по новостям. Только тогда понял, почему все были так шокированы мои полузвериным обликом. Оказалось, это крайне редкое явление среди травоядных. По какой-то причине представители этой развитой расы не могут овладеть техникой равновесного слияния. Если бы мне сказали об этом на курсах адаптации, я бы сэкономил себе полгода жизни, - с улыбкой закончил брат.
- Потрясающе, - восхищенно выдохнула сестра. - А что было с Пиро?
- Он выздоровел, но долго восстанавливал левую руку. Тулк попал в плечо и повредил сухожилия.
- Интересно было бы с ним познакомиться, посмотреть на человека, благодаря которому ты прославился, - мечтательно сказала Мия.
- Не стоит преувеличивать его вклад. Рано или поздно я бы все равно все узнал и извлек выгоду из своей исключительности. Но я не потерял с ним контакт. После инцидента в зале, часто навещал его в больнице. Оказалось, Пиро - очень веселый и приятный в общении человек, просто в зале нагонял страху на подопечных своей излишней строгостью. Он многое рассказал мне о перспективах. Сориентировал, по какому пути двигаться и к кому обратиться. Пиро пророчил мне спортивную славу на поприще боевых искусств, но я решил стать Хранителем. Он отговаривать не стал, дал несколько полезных контактов, одним из которых был номер Гида. Вот кому я по-настоящему обязан своими достижениями, - объяснил брат.
Мия вспомнила мрачного мужчину в боевом эмуляторе Северной базы, который выгнал ее из тренажерного зала.
- Да, я помню Гида, милейший юноша и такой весельчак, - сыронизировала девушка.
- Как бы там ни было, он настоящий профессионал своего дела, - заступился за учителя Ким.
Молодые люди еще долго обсуждали тренера и ситуацию с Пиро. На улице начало темнеть. Похолодало. Мия начала замерзать. Ким укрыл девушку теплой кофтой. И начал складывать очаг из камней. Затем извлек из сумки что-то наподобие огнеактива и, положив в центр каменного круга, поджег. Обстановка стала невероятно романтичной. Ким и Мия сидели молча и смотрели, как над бескрайним морем догорают последние лучи солнца. Под ногами танцевали языки огня, доносились всплески волн. Казалось, весь мир наполнен тишиной и покоем.
Мия сидела на диване, подогнув ноги, и куталась в мягкий кашемир предложенной кофты, источающей легкий аромат мужского парфюма. Девушка положила голову Киму на плечо и спросила:
- Ты скучаешь по дому?
- Сразу после депортации безумно скучал. Но чем благополучней складывалась моя жизнь, тем меньше вспоминал о Себаре, - честно признался молодой человек.
Мия грустно вздохнула.
- Посмотри по сторонам, здесь настолько прекрасно, что ты сама не заметишь, как перестанешь скучать.
- Мне всегда будет не хватать отца, - расстроено проговорила Мия.
- По вам я никогда не переставал скучать. Ты не представляешь, как я был счастлив узнать, что тебя подвергли добровольно-принудительной депортации, - честно признался молодой человек.
- Мне было тяжело уезжать, - сказала девушка.
- Не сомневаюсь, я прошел через это.
Ким начал рассказывать, как переживал свое изгнание. Поблагодарил сестру за то, что поддержала его после освидетельствования. Объяснил, что только благодаря ее жизнерадостности и оптимизму ему и Риду удалось счастливо прожить дни перед депортацией. Мия смущалась и оправдывалась.
Разговор прервал звук коннектора девушки. Поначалу сестра подумала, что звонит Уза, но когда в воздухе проявилась проекция Вилара, без лишнего замешательства сбросила вызов и убрала устройство в карман.
Ким был рад, что Мия больше не сомневается в своем выборе, но настойчивость Верховного Хранителя раздражала.
- Жаль, что нельзя внести в черный список его номер, - гневно сказал он.
- Что значит «черный список»? - удивилась сестра.
- Можно пометить номер в памяти устройства, и оно не будет принимать звонки от этого адресата.
- Полезная функция, - вздохнула Мия.
Молодые люди еще немного посидели и засобирались домой. Ким помог собрать вещи и, закинув за спину сумку, повел девушку за руку. Мия не сопротивлялась, ей было приятно общество брата, и с каждым днем их близость росла.
- Я разберу сумку, иди, позвони Узе, скажи, что мы будем у них завтра в первой половине дня. И ложись спать, поскольку вылетим рано.
Мия кивнула и устало побрела наверх.
После краткого разговора с подругой девушка пошла в ванную. Накануне Ким объяснил, как настраивать душ и странную ванну. Сегодня Мия решила опробовать странное приспособление с отверстиями на белоснежном дне.
Девушка набрала в резервуар воды и залезла. Для достижения неимоверного счастья дополнительных настроек не потребовалось. Мия лежала в горячей ванной, забыв обо всем на свете. После допотопных бань хищной расы, где наивысшей радостью было обливание из ведра, ванна казалась самым удачным изобретением травоядных. Девушка сорок минут не могла заставить себя вылезти из воды. Но в итоге комфорт и тепло возымели свое усыпляющее действие. Чтобы не заснуть прямо в ванной, пришлось вылезать. Укутавшись в мягкий банный халат, Мия доползла до кровати и рухнула на мягкую подушку. Не прошло и двух минут, как она заснула.