Мия оторвалась от чтения как раз в тот момент, когда за окном сквозь облака начали проглядываться очертания Саорса. Вскоре к ней заглянул Ким и пригласил на выход.

Молодые люди оказались на просторной крыше невероятно высокого здания. Площадка для планолетов была оборудована ветрозащитными ограждениями, поэтому ощущение высоты скрадывалось. Однако прозрачная ограда открывала невероятный обзор. Казалось, это было самое высокое здание Саорса.

   -  Расскажи, про что ты так увлеченно читаешь? - расспрашивал Ким по пути от планолета к входу в здание.

   -  В основном про медицину. Нашла большой сборник учебных материалов какого-то медицинского университета и изучаю. Столько нового узнала, просто голова кругом. Мы так отстали, Ким, так ужасно отстали, - горестно сказала девушка.

Они вошли в просторный холл. Мия не могла оценить архитектуру и внешнюю отделку здания, зато внутреннее убранство поразило роскошью. Холл был выполнен в смешанном стиле, где простота и элегантность сочеталась с помпезностью и богатством. Золото, мрамор и изысканный текстиль смешивались со стеклянными и металлическими элементами фантазийных форм. Здесь все было продумано до мелочей, структурировано и предельно понятно. Удобно располагались зоны отдыха и гардероба, по центру находились небольшие переговорные и информационные стойки. У входа стояли красивые девушки в дорогих костюмах, одна из которых с сияющей улыбкой подплыла к Киму и проговорила:

   -  Здравствуйте, для нас большая честь приветствовать Вас в «Гилтери-информ». Позвольте проводить в гримерную, а затем в конференц-зал.

Ким кивнул, и девушка направилась вглубь холла. Молодые люди пошли следом.

Во всей этой роскоши Мие было не по себе. Она взяла Кима под руку и, глядя себе под ноги, молча шла.

Девушка в дорогом костюме продолжала инструктировать молодого человека.

   -  Мистер Декус уже ожидает Вас. Эфир начнется через полтора часа, надеюсь, за это время он успеет закончить. Конференция состоится в южном крыле третьего корпуса в зале номер шесть. Я приду к вам за двадцать минут до эфира и провожу...

Погруженная в свои переживания, Мия шла и не слушала, что говорит сопровождающая. Только Ким внимал и кивал.

Молодые люди прошли к лифтам, спустились на несколько этажей вниз, преодолели три стеклянных перехода и огромное количество поворотов, а провожатая продолжала инструктировать Кима.

Когда они, наконец, добрались до гримерной, Мия настолько устала, что, казалось, совершенно заживший вывих снова начал болеть.

В помещении, куда они попали, было сумрачно и уединенно, это слегка расслабило Мию. Она, прихрамывая, прошла и села на первый попавшийся стул.

   -  Что с ней? - раздался голос Декуса за спиной.

Мия испугалась и подскочила с места.

   -  Устала. Мы прошли километра два не меньше, - с улыбкой ответил Ким и пожал другу руку.

   -  Ой, прости, Декус, я тебя не заметила, - извиняющимся тоном сообщила девушка.

   -  Зато тебя трудно проглядеть, - ответил мужчина и обнял Мию.

   -  У нас всего час, ты успеешь? - спросил Ким.

   -  Успею, но придется поработать в четыре руки. Надеюсь, ты не возражаешь, если тобой займется моя ассистентка Кева, а я всецело посвящу себя Мии. Прости, дорогая, но над тобой надо серьезно поработать. Твои нашумевшие побои еще не до конца сошли, - заявил Декус и жестом пригласил девушку присесть на одно из кресел перед зеркалом.

Она кивнула и заняла нужное место.

   -  Для начала займемся лицом, потом волосами, а в самом конце переоденемся, - продолжил стилист.

В это время в гримерку вошла красивая высокая девушка.

   -  А вот и Кева.

Девушка подошла к Декусу и поцеловала в щеку. Мие такое приветствие показалось странным.

   -  Приступай, моя дорогая, у нас мало времени.

Ассистентка усадила Кима на соседний от сестры стул с отдельным большим зеркалом. В комнате воцарилась тишина, и работа закипела. В основном Мия смотрела перед собой, но иногда не могла сдержать любопытства и заглядывала в зеркало брата.

Девушка поражалась, какое количество составов приходится накладывать на кожу, при этом особой разницы во внешности не замечалось. Ким стал выглядеть свежее, словно у него сегодня прекрасный день и отличное настроение, но не более того. Наверное, в этом и состояла главная цель гримирования мужчины.

Что касается своего лица, Мия была очень довольна. Декус полностью замаскировал синяк и придал лицу сияющую свежесть. Мужчина избегал ярких красок в макияже, предпочитая натуральные нежные оттенки, в итоге лицо Мии получилось красивым и невинным: легкий румянец, губы нежно - розового оттенка, большие выразительные глаза.

Как и было обещано, после лица стилист перешел к прическе. Он оставил волосы распущенными, придав им объем за счет крупной завивки. Затем нанес какой-то раствор, который придал шелковый блеск завиткам и чуть осветлил отдельные пряди «сухой вытравкой», как он это назвал.

Стилисты работали сосредоточенно и молчали. Лишь изредка Декус переговаривался с Кевой, обсуждая какие-то нюансы макияжа и причесок.

В какой-то момент через зеркало Мия заметила, что ассистентка приглядывается к ее руке. Девушка посмотрела на свою кисть, и сразу поняла, что именно привлекло ее. Это было кольцо. Спустя какое-то время, Кева будто случайно задела Декуса, тот обернулся. Девушка глазами указала на правую руку Мии. И за изучение кольца принялся мастер.

   -  Поздравляю, - мягко проговорил мужчина. - Надеюсь, платье буду шить я?

Ким удивлено посмотрел на друга и, немного помедлив, ответил:

   -  Разумеется. Но для начала ты должен выполнить один неординарный заказ. Уверен, такого тебе еще делать не приходилось.

   -  Удиви меня, - кратко ответил стилист.

   -  Купальное платье.

На секунду шокированный Декус замер. Со стороны Кевы послышался сдавленный смех. Мия покраснела.

   -  Спасибо, Ким, - прошептала девушка.

   -  Ну... Да... Ты меня удивил... - растерянно проговорил Декус. - А чем не устраивают классические купальники?

   -  Слишком много показывают и мало скрывают, - смущенно ответила Мия.

   -  Зато быстро сохнут и не препятствуют загару, - вмешалась Кева.

   -  Насколько я знаю, солнечные лучи провоцируют рак, - ответила Мия.

   -  Ты боишься сгореть на солнце? - изумился стилист.

   -  Нет, скорее, со стыда. В обществе хищников никто, кроме мужа, не может видеть девушку в нижнем белье. И мне непонятно, почему у вас это называется купальником. От нижнего белья его отличает только ткань. Если девушка пройдется по пляжу в бикини, никто не удивится, но стоит одеть то же самое из шелка, ее осудят. Очень странные традиции, - сказала девушка.

Ким тяжело вздохнул, а Декус с Кевой многозначительно переглянулись. Угадать ход их мыслей было несложно, и девушку это не задевало, а вот реакция брата задела. Уж он-то мог быть на ее стороне. Как может будущий муж желать выставлять свою невесту напоказ в таком виде! Вспомнив разговор с Роком о том, что нужно уметь разговаривать с близкими людьми, в Мие проснулось желание высказаться.

   -  Реакция людей, выросших в совершенно другой среде, с традициями и взглядами отличными от наших, мне понятна. Не прошло и нескольких часов моего пребывания за стеной, как мне практически в лицо заявили, что я варвар с интеллектом на уровне табуретки. Поэтому не удивляюсь, что Декусу и Кеве кажусь, мягко говоря, странной. Но твоя реакция меня задевает, - обратилась она к молодому человеку.

Тот удивленно уставился на Мию. Прежде он не слышал от девушки никаких нравоучений. Ему и в голову не могло прийти, что его реакция может задевать или вызывать осуждение.

   -  Ты вырос со мной в одной среде и знаешь, как ценится чистота и скромность женщины в хищном обществе. Не говоря о том, что имея на меня определенные планы, должен изо всех сил стараться защищать будущую супругу от назойливых взглядов и возможных посягательств. Когда ты успел так освоиться в этом мире? Конечно, в нашей культуре много отсталого и плохого, но есть и много хорошего. Меня с детства задевало ограничение прав слабого пола, но помимо этого женщина в культуре хищников   -  защищенный элемент. Например, огромным позором считается развод, а здесь это норма. Или уход мужа из семьи с ребенком! У нас такого просто быть не может, наоборот, мы усыновляем сирот и почитаем усыновивших. А здесь мать одиночка - обычное дело. Понимание семьи и крепости уз стерлись. Мне не понадобилось много времени, чтобы обнаружить с помощью Планума, насколько сильно пропагандируется в травоядном мире свобода интимных отношений. Вот поэтому семья исчезла, поэтому люди перестали трудиться понимать друг друга и терпеть. Не устроила эта женщина, пойду на пляж пригляжу другую, благо рассмотреть можно практически все, и плевать, что есть общий ребенок. Растить малышей   -  не мужское занятие, пусть сама крутится, - продолжала Мия.

Декус с Кевой остолбенели. Работа встала, присутствующие, раскрыв рты, слушали неожиданные излияния девушки.

   -  Ким, ты мне родной, оставайся таким, не меняйся под чужим влиянием, всегда отсеивай пустое, цени важное. И никогда не смейся надо мной. Кто угодно, только не ты, потому что теперь мы одно целое, и не может правая нога смеяться над левой. Понимаешь?

Мия закончила и, как ни в чем не бывало, отвернулась к зеркалу. Присутствующие продолжали прибывать в шоке. А Киму стало за себя стыдно. Он прекрасно понял, о чем говорит девушка, и чувствовал себя виноватым.

   -  Прости, - тихо сказал он.

Мия повернулась и кивнула, затем взяла его за руку и улыбнулась.

От этой сцены Декус и Кева почувствовали себя лишними. Немного придя в себя, стилисты продолжили работу, но больше никто не проронил ни слова.

Когда прическа и макияж были закончены, Декус пригласил Мию за ширму и выдал одежду. Это было деловое, но невероятно элегантное платья черного цвета с юбкой ниже колен. Оно было просторным, но каким-то непостижимым образом подчеркивало линию талии и бедер. К платью Декус подобрал черные туфли на невысоком каблуке. Он уговорил Мию снять на время фиксатор. Обувшись, она приятно поразилось удобству и мягкости туфель. И без этого маленькая ножка Мии, казалась в них еще более миниатюрной и стройной. Чтобы черный наряд не выглядел слишком скучно, стилист предложил надеть широкий пояс, украшенный искусной вышивкой светлыми нитями по черной коже и крупной красивой пряжкой. Девушка осталась довольна своим внешним видом. Особенно когда поймала на себе восторженный взгляд Кима.

В условленное время в гримерку заглянула девушка со стойки администрации.

   -  Надеюсь, у Вас все готово. Нам пора, - с улыбкой проговорила она.

Ким кивнул и пошел к выходу, увлекая за собой Мию.

Стараясь не думать о том, что сейчас ей придется выступать перед всем миром, Мия начала разглядывать Кима. Он выглядел потрясающе. И без того красивый Ким, благодаря талантливым рукам Кевы и Декуса, стал сногсшибателен. Его одели не слишком официально, но строго и элегантно: черные брюки и приталенная темно-синяя рубашка навыпуск эффектно подчеркивали шикарную фигуру. Черные ботинки из мягкой замши делали походку легкой и грациозной. Запах волнующего дорогого парфюма дополнял картину.

Девушка снова почувствовала в области живота приятное щекочущее чувство. Она шла под руку с Кимом, и от восторга перехватывало дыхание.

   -  Вот мы и пришли. За этой дверью вас ожидают журналисты и телевизионщики. Отсюда вы попадете на сцену, где для вас оборудовано два сидячих места за стойкой...

Сопровождающая инструктировала, а Мия снова не слушала. Внезапно на нее накатила паника. Девушка старалась держать себя в руках и глубоко дышала.

Дослушав информацию, Ким открыл дверь. Перед ними предстал большой зал, до отказа набитый людьми. Мия нервно сжала руку молодого человека и прошептала:

   -  Обещай, что это в последний раз.

   -  Не заставляй меня тебе врать, - ответил Ким и повел девушку к местам за стойкой.

На них моментально посыпались вспышки фотокамер. На какой-то момент Мия ослепла. Ким бережно усадил растерянную девушку на стул и устроился рядом.

   -  Добрый день, господа, - вежливо поздоровался он.

Неожиданно к ним подошел какой-то мужчина и сообщил, что эфир немного перенесли, и запись начнется через двадцать минут. Ким понимающе кивнул и обратился к журналистам:

   -  Мне только что сообщили, что до начала трансляции есть время, можем посвятить его вашим дополнительным вопросам. Есть такие?

Одновременно несколько человек подняли руки. Ким указал в сторону одного из добровольцев и сказал:

   -  Слушаю вас.

   -  Скажите, случившееся на арене повлекло за собой какие-либо штрафные санкции со стороны вашего руководства?

Ким начал отвечать, но Мия не слушала. От волнения звенело в ушах, бросало то в жар, то в холод. Стараясь абстрагироваться от стрессовой обстановки, девушка начала осматриваться.

Конференц-зал оказался ничем не примечательным помещением, выполненным в светлых тонах. Он был просторным и очень простым. Единственное, за что зацепился взгляд, два столба у противоположной от сцены стены, между которыми располагалась дверь. По всей видимости, это был вход для представителей прессы, поскольку в нее то и дело кто-то торопливо входил и занимал место в зале.

Сверху от входа виднелось небольшое приоткрытое окно, которое вело в коридор.

В зале не было окон, которые вели на улицу, поэтому он освещался искусственными люстрами кубической формы, утопленными в потолке.

Практически все пространство занимали ряды с компактными сидениями. От двери до сцены между ними пролегал коридор, обеспечивающий проход на передние ряды.

Осмотр этого незатейливого интерьера помог. Мия немного успокоилась. Избегая повторной паники, она старалась не вслушиваться в разговор Кима с журналистами.

Тем временем азарт присутствующих нарастал. Рук в зале поднималось все больше, и молодой человек был всецело поглощен беседой.

Так прошло около пятнадцати минут. Затем в дверях появился человек в форме с надписью охрана. Он бегло осмотрел зал и вышел. После этого люди в помещение заходить перестали. Девушка поняла, что вход закрыли.

Близилось время эфира. Мия снова начала мандражировать. Вдруг одна очень странная картина отвлекла ее. В окошке над дверью появилась маленькая шустрая трясогузка. Она села на раму и внимательно осмотрелась. Странным показалось не только появление птицы, но и ее внешний вид. Птаха была обмотана черным эластичным бинтом. Разглядеть что-то подробнее у Мии не хватило времени, поскольку юркая трясогузка быстро спикировала влево и спряталась за столбом.

Девушка изо всех сил старалась увидеть, что же будет делать птица дальше. Забыв про все на свете, Мия слегка привстала с места и прищурилась. Но то, что она увидела дальше, повергло ее в шок. Спустя несколько секунд из-за столба, как ни в чем не бывало, вышла худенькая невысокая женщина в черном обтягивающем платье и села на свободное место у прохода.

От неожиданности Мия встала. Ошибки быть не могло, эта женщина была той самой трясогузкой. Дрожь пробежала по телу. Девушка начала бледнеть и задыхаться. Казалось, даже попав в страшную мясорубку во время штурма главной базы радикалов, Мия не была так потрясена.

Присутствующие моментально заметили странное поведение главной героини вечера. Зал наполнился гулом и вспышками.

Мия, не отрываясь, смотрела в глаза женщине-трясогузке и задыхалась. Проследив за взглядом Мии, журналисты тоже начали сверлить гостью в черном платье взглядом. Та, в свою очередь, смотрела на Мию испуганными глазами и не могла понять, в чем дело.

   -  Все хорошо? - тихо спросил Ким и взял девушку за руку.

Но она не реагировала. Молодой человек переводил тревожный взгляд с Мии на загадочную журналистку и не мог ничего понять.

В помещении повисла тишина, все ждали, что же будет дальше. Но ничего не происходило.

Кто-то вызвал охрану. Тот же мужчина, что заглядывал ранее, вошел в дверь и осведомился у присутствующих, в чем дело. После краткого разъяснения он подошел к женщине-трясогузке и попросил предъявить пропуск. Она побледнела и замешкалась. После недолгих разбирательств ее попросили покинуть помещение и проследовать на пункт охраны.

Только после того, как за нарушительницей закрылась дверь, Мия пришла в себя. До нее, наконец, начал доходить смысл происходящего. Совершенно очевидно, что способность этой женщины не уникальна, поскольку она, как и Ким, была бы известна на весь мир. К тому же растрачивать редкий дар на несанкционированное посещение пресс-конференций было бы делом мелким и неблагодарным. Значит, женщины птичьей расы способны к слиянию. Это осознание обожгло Мию. Сразу возник вопрос, а представительницы слабого пола других рас могут иметь Тотемов? И тут ей вспомнилось одно очень интересное наблюдение. В гостях у Узы Мия видела небольшую татуировку на лопатке Ноки, жены Гуна. Там была изображена лань. Тогда Мия не придала этому значение, ее лишь удивил странный выбор для орнамента. Но мелькнула мысль, что это Тотем Гуна, и в знак любви Нока сделала себе татуировку в виде второй сущности мужа. Однако тот по своим габаритам совершенно не соответствовал образу лани, чего нельзя было сказать о его жене. Но все это были лишь догадки, и необходимо выяснить все подробнее. И тут в голове возник один очень болезненный вопрос, почему Ким ничего не рассказывал о женщинах, способных к слиянию. Даже если это редкий дар, он, как Хранитель, должен был быть в курсе. Сердце больно сжалось в груди.

Она посмотрела на брата полными боли глазами и направилась к выходу из зала.

Ничего не понимающий Ким даже не успел ее остановить. Мия вышла за дверь и побежала в гримерку.

Увидев знакомую дверь, она затаила дыхание и дернула ручку. «Только бы Декус и Кева были там», - пронеслось у нее в голове. Ей повезло. Парочка сидела в полумраке и пила чай. Увидев запыхавшуюся Мию, оба машинально встали.

   -  Что случилось? - испуганно спросил мужчина.

Не обращая внимания на Декуса, Мия подошла к Кеве и спросила:

   -  Кто твое тотемное животное?

На секунду та растерялась. Девушку явно смутил этот вопрос. Но это было не замешательство, скорее смущение.

В гримерку вбежал Ким.

   -  Мия, ты мне объяснишь, что происходит?

Девушка, не оборачиваясь, жестом попросила молодого человека замолчать.

   -  Умоляю, скажи кто. Почему ты не отвечаешь? - простонала Мия.

   -  Не совсем прилично спрашивать такие вещи, - пояснил Декус.

   -  Пожалуйста, - сказала девушка, не сводя умоляющих глаз с Кевы.

   -  Антилопа, - смущенно проговорила та.

И тут Мия впервые в жизни почувствовала гнев. Она повернулась к Киму и посмотрела полными презрения глазами.

   -  Я все объясню, - испуганно проговорил он.

Мия ничего не ответила и направилась к выходу. Молодой человек ухватил ее за предплечье и сказал:

   -  Прошу выслушай, ты многого не знаешь, - тихо проговорил Ким.

   -  Ты врал мне все это время, все врали! - сказала она и разрыдалась.

Декус и Кева смотрели на эту душераздирающую сцену и снова чувствовали себя не в своей тарелке.

Неожиданно в дверь вошла девушка администратор.

   -  Эфир через пять минут, вам нужно возвращаться в зал.

Мия закрыла заплаканное лицо ладонями, а Ким ответил:

   -  Интервью придется перенести.

   -  Как перенести! Это невозможно! - возмутилась девушка.

   -  Интервью придется перенести, - железным тоном повторил Ким.

Администратор хотела что-то сказать, но промолчала и удалилась.

   -  Мия, прошу тебя, давай сядем и все обсудим. Задавай любые вопросы, я расскажу все. Только прошу тебя, не убегай и не делай глупостей, - умоляющим тоном проговорил брат.

Девушка кивнула и присела на стул у зеркала.

Но только Ким попытался что-то сказать, как дверь снова открылась. На пороге стоял пожилой мужчина в дорогом костюме.

   -  Ким, дружище я могу с тобой переговорить? - вежливо поинтересовался он.

Молодой человек натянуто улыбнулся и сказал:

   -  Конечно.

И оба покинули гримерку. Несколько минут ничего не происходило. В помещении и за дверью было тихо. Мия молча роняла слезы. Декус предложил ей чаю, но она отказалась.

Через пять минут Ким вернулся:

   -  Мия, очень прошу, дождись меня, я обязан дать интервью. Это займет около получаса. Никуда отсюда не уходи. Пожалуйста, - торопливо сказал он и бросил на девушку умоляющий взгляд.

Мия смахнула слезы со щек и кивнула.

   -  Декус, можно тебя на секунду, - обратился к стилисту Ким.

Мужчины вышли, через минуту мастер вернулся один.

За время его отсутствия ничего не изменилось, Мия тихо роняла слезу на стуле. Сконфуженая Кева вжалась в сидение в противоположном конце комнаты.

Декус подлил себе чай и сел рядом с ассистенткой.

   -  Ты расскажешь мне, что произошло? - поинтересовался мужчина.

Девушка тяжело вздохнула и ничего не ответила. Больше с расспросами Декус не лез. Он повернулся к коллеге и начал непринужденную беседу.

   -  Значит антилопа, а я все гадал...

   -  Даже не думай рассказывать кому-нибудь, - угрожающе проговорила ассистентка.

   -  А почему вы так это скрываете? - вмешалась в разговор Мия.

   -  А почему вы так скрываете свое тело? Это глубоко интимная информация. Рассказать о своем Тотеме сродни тому, что бы пройтись по пляжу вообще без бикини, - ответила Кева.

   -  В таком случае прошу прощения, что вынудила тебя снять бикини перед Декусом, - с извиняющейся улыбкой сказала Мия.

   -  А почему для тебя это было так важно? - спросила стилистка.

   -  Потому что всего полчаса назад, я была твердо уверена, что особи женского пола не способны на слияние с животными, - возмущенно ответила девушка.

Декус с Кевой неверящими глазами воззрились на Мию.

   -  Как такое можно утаить? - спросила стилистка.

   -  Очень просто, достаточно убедить целую расу в этом факте и отрезать все мировые источники информации, - грустно проговорила девушка.

   -  То есть ты хочешь сказать, что все женщины хищной расы не проходят слияние? - изумился Декус.

   -  Да, более того им в отличие мужчин не разрешается посещение Ормана и не преподают предметы, связанные с Тотемами.

   -  Абсурд какой-то! - фыркнула Кева.

   -  Но зачем это нужно? - спросил Декус.

   -  Это я и хотела узнать у Кима,    -  грустно ответила девушка.

Все немного помолчали, переваривая полученную информацию, затем Мия спросила:

   -  Кева, расскажи, пожалуйста, как организован поиск Тотема в травоядном мире?

   -  Ну... Для женщин и мужчин у нас все одинаково. По достижении совершеннолетия всем желающим выдают бесплатную путевку в Орман.

   -  Прости что перебиваю, но что значит всем желающим, разве есть люди, отказывающиеся от слияния?

   -  Конечно, полно. Сейчас это вообще очень модно, - пояснила Кева.

   -  А почему люди не хотят обретать звериную сущность, ведь это дает много дополнительных способностей, - удивилась Мия.

   -  Ерунда, - вмешался Декус. - В Вашем слаборазвитом обществе может это что-то и дает, а в нашем мире нет. Никакие рога и копыта не способны противостоять огнестрельному оружию.

   -  Во-первых, Ким на соревнованиях доказал, что это не так. Во-вторых, помимо рогов и копыт есть невероятно острый нюх, зрение и слух, - начала спорить девушка.

   -  Реальность такова, что в нашем мире не нужны сверхслух, зрение и прочие ухищрения. Техника обеспечивает максимальный комфорт. Люди не готовы рисковать ради Тотема, - вмешалась Кева.

   -  Рисковать? Чем?

   -  Свободой. Все боятся слиться с птицей. Ты разве не знаешь, что тот, кто имел неосторожность стать птицей, подвергается принудительной депортации. Люди не хотят покидать родные дома и семьи, - объяснила стилистка.

   -  Но если все так боятся этой принудительной депортации, почему ее не отменят? - поразилась Мия.

   -  Потому что никто в здравом уме и твердой памяти никогда первым не пойдет против птиц, - объяснил Декус.

   -  Но разве вы не знаете, что потомство человека не прошедшего слияние лишается способности обретать Тотем? - спросила девушка.

- Не все так грустно. Ученые давно доказали, что ген, отвечающий за слияние, доминирующий. А это значит, что достаточно одного родителя с этим геном, чтобы дети наследовали способность сливаться, - сказал Декус.

   -  Но если все начнут отказываться от поездки в Орман, то этот ген вымрет.

   -  Надеюсь, до этого не дойдет. Да и правительство не допустит. Уже сейчас для людей, прошедших слияние, понижаются налоги и вводятся небольшие субсидии, - ответил мужчина.

На некоторое время в гримерке снова воцарилась тишина. Затем Декус снова предложил Мие чай, и на этот раз она согласилась. Горячий напиток и увлекательная беседа успокоили девушку. Ее перестало трясти, и пропали слезы.

   -  Если это не очень неприлично, расскажи, как ты нашла Тотем, - попросила Кеву Мия.

   -  Получив приглашение в Орман, я согласилась. Очень люблю приключения, и терять мне было особо нечего. Бедная многодетная семья, вечно занятая на работе мать и отец, которого я никогда не знала. Дома ничего не держало. В назначенный день нас посадили в планолет и отвезли к Вратам. Там Хранители провели обучение и выдали все, необходимое для дикой жизни в лесу. Это был рюкзак, внутри которого я нашла коннектор с внедренной проекцией карты и маяком, палатку, спальник, огнеактив, запас сухого пайка и много других полезных штук. Инструктора предупредили, что если произойдет несчастный случай, например, стычка с диким животным, всегда можно вызвать патрульных. Обычно Хранители реагируют очень быстро и прибывают на место за несколько минут. Не скажу, что мне понравилась жизнь в лесу, но я была не особо изнеженным ребенком, поэтому быстро освоилась. Еще в школе нам рассказывали, что для поиска Тотема, не надо кого-то выслеживать. Главное успокоиться и двигаться в ту сторону, в которую хочется. Грубо говоря, просто гулять. Так я и сделала: целыми днями дышала воздухом. Постепенно стала замечать, что обилие деревьев меня раздражает, захотелось выбраться на степную местность. С помощью карты я перебралась туда. Вот там-то я и встретила свою красавицу. Словами не передать, какая она красивая. Белый живот очерчивает черная полоса с боков, а оттуда до холки песчаный переходит в коричнево-бордовый цвет. Мордаха тоже пестрая и разноцветная. Окрас сочный и контрастный. Я была в восторге. Захотелось подойти и погладить. Но можешь себе представить, антилопа начала скакать вокруг меня и дурачиться. Словно кокетничала и дразнилась. Такая игривая девица! Тогда меня поразила ее грация и скорость. Знаешь, мне кажется люди, отказавшиеся от слияния, трусы и глупцы. Они не знают, чем обделили себя, и навсегда останутся наполовину пустыми, - подытожила Кева.

Мия слушала затаив дыхание. С каждой секундой в ней росла жажда отправиться в Орман.

   -  Интересно, какое оно - мое Тотемное животное, - мечтательно проговорила она.

Вдруг дверь в комнату открылась. На пороге стоял Ким. Он посмотрел на Мию, и волнение улеглось. Было видно, что она совершенно успокоилась. Молодой человек посмотрел на Декуса и благодарно кивнул.

   -  Я тут неожиданно вспомнил, что мне надо переговорить с администратором, - сказал стилист и подмигнул Кеве.

   -  Да, и мне тоже, - многозначительно проговорила ассистентка.

Оба встали и покинули помещение.

   -  Мия, прошу, выслушай и не перебивай, когда закончу, отвечу на все интересующие тебя вопросы, - мягко проговорил Ким и присел рядом с девушкой.

Он попытался взять ее за руку, но девушка отдернула ее. Этот факт сильно расстроил молодого человека, но он продолжил:

   -  Я узнал о том, что женщины способны сливаться через несколько недель после депортации. Для меня это было таким же откровением, поверь. Я много раз вспоминал тебя и думал, как бы ты обрадовалась этому. Но на курсах обучения миротворцев мне многое объяснили. Оказалось, что немногие из представителей нашей расы знают об этом факте. Хищное общество не всегда было патриархальным, изначально все было иначе. Дело в том, что из-за отсутствия прогрессивных видов оружия Тотемы уравнивали женщин и мужчин по силе. Это не давало выстроить патриархальный уклад. Тогда держатели решили подделать информацию об истинной природе вещей. Во всех учебных заведениях провели разделение на женские и мужские группы. Девочкам с детства стали внушать, что они лишены способности слияния. Это делалось плавно. Затем был выпущен ряд законов, карающих любого за распространение антигосударственной информации о возможности слияния женским полом. Это вызвало волнения, которые удалось подавить. Женщин перестали брать на работу и в армию...

   -  Но почему же они не отстаивали свои права? - возмутилась Мия.

   -  Они делали это. Но мужчины были не на их стороне. Не все, конечно, но большинству это было на руку. Потребовалось полвека, чтобы стереть информацию о слиянии женщин. Патриархальный уклад закрепился в обществе. Все это звучит ужасно, но именно благодаря переменам, Держатели победили разводы, проблему матерей одиночек и многое другое, что сейчас разрушает мир травоядных. Общество начинается с семьи. Крепкая семья   -  сильное общество.

   -  Сильное?! Да о чем ты говоришь, мы как подранная псина на цепи у гнилой будки... - возмутилась Мия.

   -  Я понимаю твои чувства и разделяю. Формирование хищного общества построено на кардинальных решениях, многие из которых были ошибочными. Но не перебивай, прошу, дослушай. Когда ты впервые появилась в Ормане, мне пришлось рассказать отцу правду о слиянии. Он был шокирован, но запретил говорить тебе правду. Поскольку утаить такое шило было бы невозможно, а за разглашение все еще серьезно карают. Поэтому пока ты жила в хищных землях, тебя нужно было держать в неведении. Только когда ты рассказала о своей депортации, я понял, что пришло время, но... - и тут Ким запнулся.

   -  Что но? - заинтересовалась девушка.

   -  Я понимал, это лишь вопрос времени. Но... Мия, я так долго добивался тебя, что безумно боюсь потерять. Уверен, ты уже сгораешь от желания поехать на поиски своего Тотема. А я не хочу отпускать тебя, - виновато проговорил Ким.

   -  Почему?

   -  Мия, я травоядное, и, если ты сольешься с птицей, нас разлучат навсегда. Один шанс из трех, что будет именно так. Это огромный риск! - ответил молодой человек.

Мия сидела молча, по щекам снова побежали слезы.

   -  Ты готова рискнуть нашими отношениями? Никогда не увидеть Рида и меня. Попасть в мир, где упразднен институт брака, и практически полностью стерлось такое понятие как семья. Хочешь стать холодной машиной по оттачиванию особых талантов, обреченную на одиночество?

Девушка громко зарыдала и бросилась на шею Киму.

   -  Как все сложно! Зачем мир устроен так несправедливо? Я всего лишь хочу найти свою половину, стать единым целым с существом, мне предназначенным. Тотем   -  мечта всей моей жизни. Почему жизнь ставит перед таким нелегким выбором? - сквозь слезы говорила она.

Ким крепко обнимал ее и успокаивающе гладил по волосам.

   -  Полетели домой, - немного успокоившись, сказала Мия.

Молодой человек кивнул и, взяв за руку, повел к выходу. Девушка шла, глядя себе под ноги. Даже когда они проследовали мимо стойки администрации у выхода, и с фальшивой любезностью прозвучал знакомый женский голос:

   -  Спасибо за Ваш визит, приезжайте еще.

Она не подняла глаз.

Выйдя на крышу, молодые люди быстро достигли планолета и заняли свои места: Мия в пассажирском боксе, а Ким в кабине пилота.

Всю дорогу девушка смотрела в окно и тихо плакала. Новости сегодняшнего дня сильно ударили по девушке. Всю жизнь она бредила Тотемами, завидовала мужчинам и грезила Орманом. И вот теперь, когда до заветной цели остались сантиметры, перед ней снова стена.

   -  Приехали, - тихо сказал Ким, заглянув в бокс.

Девушка смахнула слезы, кивнула и молча направилась к выходу.

Дом встретил хозяев теплом и уютом. В камине горел огонь, по гостиной разливался мягкий свет.

   -  Ты голодна? - осторожно поинтересовался молодой человек.

   -  Нет... Я очень устала, пойду спать, - сказала Мия и пошла к себе в комнату.

Ким посмотрел на часы   -  без десяти восемь. Он тяжело вздохнул и пошел на кухню.

В девять часов вечера, как всегда, у Мии в комнате раздался звонок. Девушка в полной темноте сидела на краю кровати и смотрела в окно. Первым желанием было отклонить вызов, но одна странная мысль остановила. Мия была в таком отчаянии, что захотела спросить у Вилара, есть ли вероятность избежать принудительной депортации, если ты сольешься с птицей. Наверняка, были подобные случаи, и если да, то он точно должен о них знать.

В этот момент Ким был в гостиной и прекрасно слышал, что сестра замешкалась. Опасаясь непредвиденного развития событий, он поспешил к ней в комнату.

Когда Ким вошел, Мия сидела и смотрела на проекцию Вилара.

   -  Все в порядке? - осведомился молодой человек.

Девушка опомнилась и быстро нажала отмену.

   -  Да, - с сомнением в голосе ответила она.

Ким посмотрел на нее. Девушка сидела на заправленной кровати и даже не сняла пальто.

   -  Не спится? - с невеселой улыбкой осведомился брат.

   -  Нет, и думаю, еще долго будет не спаться, - грустно ответила Мия и отвернулась к окну.

Ким присел рядом и обнял девушку.

   -  Послушай, это не конец света.

   -  Ты даже не представляешь, как я мечтала о Тотеме. Для кого-то это может и не конец света, но только не для меня... Я вот только все думаю, может все-таки есть способ избежать депортации, - тихо проговорила девушка.

   -  Мия, щит не выпустит тебя из Ормана, а его не обманешь, - с тяжелым вздохом ответил Ким.

   -  Но его можно отключить, Краго же это удалось, - настаивала девушка.

   -  Полномочия отключить щит на данный момент есть только у Вилара, - ответил молодой человек.

Внезапная надежда озарила Мию. Она просияла и посмотрела на него.

Понимая, к чему клонит сестра, Ким резко встал. Его, словно кипящей смолой, обдало гневом и ревностью.

   -  Прошу не злись, дай мне с ним поговорить, может он согласится помочь, - торопливо проговорила она.

   -  А что ты сможешь ему предложить взамен. Уверен, он не станет рисковать должностью и свободой ради твоего скромного «спасибо», - злобно проговорил молодой человек.

   -  Я все понимаю, но это единственный вариант. Давай узнаем его цену, и, исходя из этого, примем решение, - предложила девушка.

   -  Мы оба прекрасно понимаем, что речь пойдет не о деньгах. Какая разница, кто разлучит нас, Мия, он или депортация?

Девушка хотела что-то возразить, но передумала. Ким был прав. Не стоило тешить себя пустыми надеждами, она видела его взгляд при встрече на соревнованиях. Он все еще помнит ее и хочет вернуть. Такой шанс Вилар упускать не станет.

Они немного посидели в тишине. Ким судорожно думал о том, как отвлечь Мию от мыслей о Тотеме. Зная характер своей сестры, он опасался, что та не перестанет искать лазейки и попадет в беду. Нужно было что-то, что овладеет ей сильнее жажды слияния. И тут его озарило:

   -  Я давно хотел предложить тебе кое-что, - неожиданно сказал он.

   -  Что? - без энтузиазма в голосе спросила девушка.

   -  Продолжить свою медицинскую карьеру здесь.

   -  Ты смеешься, я травоядным врачам в подметки не гожусь, - отмахнулась Мия.

   -  Пока да, но ты можешь всему научиться. Здесь активно практикую систему дистанционного обучения. Ту можешь пройти сжатый курс программы начального образования и, сдав экзамены, поступить в медицинский университет. Уверен, у тебя хватит ума и усердия. А уж после окончания университета получишь сертификат на врачебную деятельность и первоначальное трудоустройство, - объяснил Ким.

Мия посмотрела на него и улыбнулась. Эта идея ей очень понравилась. Молодой человек вздохнул с облегчением, ему удалось найти то, что нужно.

   -  Ты поможешь мне, я ведь ничего не понимаю: куда идти и к кому обращаться, - сказала девушка.

   -  Конечно, доверься мне, я все устрою. Завтра свяжусь с нужными людьми. Кстати, о завтра, - спохватился он. - У тебя есть какие-то планы?

Мия отрицательно покачала головой.

   -  Вот и замечательно. У меня для тебя сюрприз. Слетаем в одно очень интересное место. Уверен, тебе понравится. Так что снимай, наконец, пальто и ложись спать, - скомандовал Ким и пошел к выходу.

   -  Ким, - окликнула его Мия.

   -  Что? - настороженно спросил брат.

   -  Спасибо, - с улыбкой проговорила девушка.

Как только молодой человек ушел, Мия пошла в душ и после недолгих приготовлений легла спать.

Утро следующего дня было бодрым и прекрасным. Девушка проснулась в отличном настроении. Грусть и отчаяние уступили место надеждам на интересное и плодотворное будущее. Идея стать профессиональным врачом овладела ею и затмила все. Ей не терпелось поскорее приняться за дело.

Стоило Мии спуститься в гостиную, как она почувствовала аппетитный аромат любимого напитка.

Ким уже был на кухне и накрывал на стол.

   -  У нас какой-то праздник, - настороженно спросила Мия.

   -  Нет, просто я решил начать свой сюрприз с чашки горячего шоколада, - бодро ответил молодой человек.

   -  Спасибо, - искренне поблагодарила она и заняла место за столом.

Ароматный напиток теплом разлился по телу. От удовольствия Мия застонала.

   -  Рад, что тебе понравилось. Я отлучусь, мне надо подготовить планолет. Будь готова через сорок минут.

   -  А что мне одеть? Там будет тепло или холодно? - вдогонку спросила девушка.

   -  Там будет очень интересно, - весело ответил Ким.

   -  Спасибо за конструктивный ответ, - недовольно проворчала Мия и вернулась к шоколаду.

Спустя сорок минут девушка спустилась в гостиную в легком платье и босоножках, держа в руках пальто.

   -  Смотрю, ты подготовилась на все случаи жизни, - подшутил Ким.

   -  Нет, не на все. К сожалению, в гардеробе не было каски, - ехидно отозвалась девушка.

   -  Не волнуйся, она тебе сегодня не понадобится, - с улыбкой отозвался Ким.

Молодые люди проследовали в ангар и разместились в планолете. Всю дорогу Мия бороздила просторы информационной сети в поисках информации о программе начального образования и экзаменационных вопросов для поступления в университет. Как всегда, время пролетело незаметно.

   -  Закрой глаза, - сказал у выхода из планолета Ким.

   -  Чтобы вывихнуть при выходе вторую ногу? - спросила Мия.

   -  Не ворчи, просто закрой и не открывай, пока не скажу.

Девушка зажмурилась и шагнула за дверь. Ким аккуратно придерживал ее под руку и вел вперед.

   -  Все, можешь открывать, - сказал молодой человек и отпустил ее.

Мия открыла глаза и осмотрелась. Они были внутри огромного стеклянного купола, на широкой посадочной площадке. Впереди виднелись большие увитые экзотическим растением ворота с надписью «Добро пожаловать в центральный ботанический сад».

   -  Где мы? - удивленно спросила девушка.

   -  Это самый большой ботанический сад в мире. Здесь собраны растения со всего света: от самых распространенных видов до уникальных. Сомневаюсь, что тебе хватит дня, чтобы все посмотреть, но обещаю, что это не последний наш приезд сюда, - торжественно объявил Ким.

Молодой человек взял растерявшуюся девушку под руку и повел к входу. Перед кассой он неожиданно остановился и протянул ей небольшой футляр.

   -  Тебе придется это надеть, - пояснил он.

Мия распахнула створки и извлекла солнцезащитные очки.

   -  Не волнуйся, они сделаны так, чтобы не затемнять вид со стороны глаз. Их разработали с целью легкой маскировки.

   -  Зачем они мне? - удивилась девушка.

Ким молча указал на ларек с печатной продукцией. На крутящейся стойке продавались журналы и газеты, и практически на каждой из обложек девушка обнаружила свое фото. Рядом красовался Ким и разнообразные заголовки, один из которых особенно запомнился. Самая знаменитая пара мира, наконец, объявила о своей помолвке.

Мия остолбенела.

   -  Что это?! - только и смогла сказать она.

   -  Это неприятные последствия нашей популярности и моего вчерашнего интервью. Журналисты заметили твое кольцо, пришлось признаться.

Мия повернулась к брату с большими от ужаса глазами. И она была не единственная, кого шокировало это сообщение.

Где-то далеко от центрального ботанического сада в дрожащих от бешенства руках действующий Верховный Хранитель сжимал Планум, в котором отображался свежий выпуск новостей. На главной странице красовалась Мия с кольцом на безымянном пальце правой руки, а под фото крупным шрифтом был напечатан нескромный заголовок «Самая ожидаемая свадьба этого года». Приступ неконтролируемого гнева охватил мужчину. Он громко зарычал и сильным броском отправил устройство навстречу противоположной стене своего кабинета. Для Планума это утро стало последним. Мелкие осколки, словно от взрыва, живописно разлетелись в стороны.

С этого дня звонки от Вилара прекратились.